Volume 4 Chapter 2

“…”

Aku berbaring di sini, menatap langit-langit putih.

Saya satu-satunya di ruangan di bawah gereja, dan saya tergeletak di sofa.

Tidak ada yang bisa saya lakukan selain membuat zona dan membiarkan hari berlalu. Ticktock ticktock . Saya bisa mendengar roda gigi di dalam jam di dinding saat menandai pergerakan waktu yang stabil.

Sudah tiga hari sejak pertarungan dengan Minotaur.

Ini menjadi kebiasaan. Saya terbiasa melamun untuk jangka waktu yang lama, tidak bergerak.

Saya tidur selama dua hari di rumah sakit di dalam Menara Babel setelah pertarungan itu.

Itu sangat membebani saya… Baik tubuh maupun pikiran saya bertahan di akhir, dan saya menutup diri. Rupanya aku tidur seperti orang mati, hanya ada benjolan di bawah seprai. Namun, pada satu titik aku cukup terjaga untuk melihat raut lega di wajah dewi, dan wajah Lilly juga. Itulah satu-satunya hal yang dapat saya ingat setelah pertempuran.

Setelah itu dewi dan Lilly setengah menggendongku kembali ke sini. Saya menghabiskan sisa hari itu di sofa — persis seperti saya sekarang.

“Tingkat… Dua…”

Saya seorang petualang Level 2.

Mendengar itu aku naik level membawa senyuman di wajahku. Bukti bahwa saya menutup jarak antara saya dan dia sekarang terukir di punggung saya.

… Tapi aku tidak bisa melupakan fakta bahwa aku menang, aku mengalahkan Minotaur itu.

Ini seperti gema transparan yang tidak pernah berakhir, tidak terkait dengan panasnya kemenangan. Tapi itu bukan sensasi yang langorous — lebih ke perasaan seperti air naik dari mata air yang mengalir.

Mengatakan itu terasa seperti pencapaian akan menjadi pernyataan yang berlebihan, tapi rasanya aku juga tidak terlepas dari beban.

Rugi… Ya, saya merasa seperti kehilangan sesuatu.

Aku tidak bisa mengatakannya dengan baik, tapi sesuatu tentang Minotaurus itu sangat berarti bagiku.

Tentu saja, naik level itu penting, tapi fakta bahwa aku membunuh Minotaurus terasa lebih berat.

“…”

Saya meraih ke samping pinggul saya, meraih apa yang saya cari, dan mengangkatnya ke arah cahaya.

Sebuah titik tajam, permukaannya yang hangus memiliki beberapa retakan. Itu adalah tanduk yang terlihat seperti belati panjang.

Item drop “Minotaur Horn”.

Lilly memberitahuku bahwa saat Minotaurus berubah menjadi abu, hanya batu ajaib dan tanduk ini yang tersisa. Dia sudah menukar batu ajaib itu dengan uang, tapi dia memegang tanduk itu untukku.

Memegangnya di bawah lampu batu ajaib, aku mengikis beberapa permukaan yang terbakar.

Saya melihat debu keabu-abuan jatuh dari permukaan, memperlihatkan lapisan kemerahan di bawahnya. Aku ingin tahu apakah itu asalnya atau apakah sihirku ada hubungannya dengan itu.

Itu tanduk yang sangat kuat.

Tidak kusangka Minotaurus itu menusukku tepat di akhir.

Entah bagaimana, raungan menakutkan yang telah ada di benak saya sejak hari itu sebulan yang lalu tampak jauh sekarang.

Yang tersisa hanyalah klakson diam di tangan saya, seperti semacam hadiah perpisahan.

“…Baik.”

Saya turun dari sofa. Tubuhku sangat ringan.

Aku harus menenangkan diri. Dengan mengatupkan rahang, aku meletakkan tanduk itu agar tidak terlihat. Cukup dengan merenung ini.

enum𝒶.𝒾d

Saya perlu bergerak. Hal pertama yang saya lakukan adalah memeriksa jam.

Sebenarnya, aku akan pergi ke pesta hari ini. Itu di bar dan kafe saya yang biasa, The Benevolent Mistress.

Sejujurnya, pestanya adalah untuk merayakan kenaikan levelku…

Kukatakan pada Syr bahwa aku naik level pagi ini, saat aku mengembalikan keranjang makan siang, dan hal berikutnya yang kutahu aku akan pergi ke pesta di The Benevolent Mistress.

Saya pikir dia ingin saya membelanjakan uang. Kedengarannya seperti salah satu rencananya, dan aku tidak perlu menahannya… tapi itu hanya terasa aneh.

Alangkah baiknya jika dewi bisa datang …

Saya tidak berpikir dia punya waktu. Dia berkata bahwa dia dan beberapa dewa lain akan pergi keluar untuk pesta minum mereka sendiri. Saya tidak yakin apakah itu Perayaan atau apakah mereka mencoba menghibur seseorang, saya hanya tahu dia sibuk.

Ketika dia datang setelah pertemuan, dia memberi tahu saya bahwa gelar saya adalah “Rookie Kecil”.

Rookie Kecil… Hmm. Nah, sang dewi sepertinya senang karenanya. Dia memeluk saya dan berteriak, “Ini bagus, Bell! Kamu punya yang bagus! ” Jadi saya tidak… kecewa.

Saya sendirian dengan pikiran saya sejak itu. Tapi sekarang sudah jam enam sore. Saatnya bergerak.

Saya meninggalkan ruangan tersembunyi di bawah gereja dan keluar menuju jalan.

Langit barat sudah memerah. Ini hampir malam.

Saya melewati jalan samping dan keluar ke Jalan Utama yang sibuk.

“—Thereeeee heeeee iiiiiiis !!!!”

“Eh?”

Itu terjadi tepat saat saya akan bergabung dengan kerumunan.

Suara keras tiba-tiba memenuhi telingaku.

A-apa? Saya bahkan tidak punya waktu untuk melihat-lihat sebelum gelombang orang mengelilingi saya.

Mereka — dewa… ?!

“Tidak dapat menemukan rumah Nyonya Loli di mana pun, dan kami telah berusaha keras juga…”

“Tapi ada baiknya mengintai area ini…”

“Berbaring menunggu adalah kunci berburu, kau tahu.”

“Jadi kamu akhirnya keluar dari lubangmu, Li’l Bunny.”

-Saya ketakutan.

Mereka semakin dekat, mengelilingi saya. Aku tidak tahu kenapa, tapi alarm berbunyi di kepalaku. Terutama yang terakhir itu. Darahku menjadi dingin saat dia mengedipkan mata padaku.

Apa yang sedang terjadi?

Apa yang mereka lakukan di sini, apa yang mereka bicarakan? Aku begitu bingung.

“Pertama datang pertama dilayani! Bell, ingin bergabung dengan Familia saya ? Jika kamu ikut denganku sekarang, semua orang akan menyambutmu dengan tangan terbuka! ”

“Hei, idiot! Anda terdengar terlalu putus asa! Tunggu giliranmu, kenapa tidak? Karena itulah Familia- mu masih sangat kecil…! ”

“Blabbermouths, minggir. Bell, datang padaku! Karena kamu yang telah mencuri hatiku, kamu kelinci nakal! ”

“Apa yang kamu pikirkan tentang anak ini ?!”

Mereka berdebat satu sama lain dan semakin dekat, selangkah demi selangkah. Aku harus mengatakan sesuatu, jadi aku berdehem. Ahem.

… Seorang Familia menyambutku dengan tangan terbuka? Kenapa sekarang?

Setiap orang yang saya tuju ketika pertama kali datang ke Orario menunjukkan pintu tanpa melihat kedua …

“Aku, um, sudah punya dewi… aku anggota Hestia Familia … ?!”

“Semua hubungan sebelumnya tidak ada artinya di mata cinta. Bukankah begitu? ”

“Kamu terlalu baik untuk Nyonya Loli!”

T-mereka tidak mendengarkan…!

enum𝒶.𝒾d

“Tapi pertanyaan serius: Apa rahasia pertumbuhan cepat Anda? Bakat mentah? Kemampuan? Atau mungkin permainan curang? ”

“Keterampilan langka, keterampilan langka? Apakah itu benar Itu pasti keahlian yang langka! ”

“Aku benar-benar ingin tahu apa yang tertulis di punggung anak ini.”

“Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda akan melepas pakaian itu? Bagian atas saja oke! Aku bahkan akan membayarmu?… Hee-hee. ”

“Kami selalu bisa memaksanya keluar dari mereka …”

“—Fu-heh-heh-heh.”

—Aku lari dengan segala kecepatan.

“Dia di sini, meong!”

“Ah-ha-ha! Terlambat secara modis, bukan, Tuan Petualangan. ”

Langit benar-benar gelap dan bulan bersinar terang di atas kepalaku pada saat aku mencapai The Benevolent Mistress.

Aku mengulurkan tangan untuk menopang diriku di salah satu pilar di dekat pintu depan, membungkuk untuk mencoba mengatur napas. Huff… huff… huff… Aku akan butuh waktu.

Saya terbang melalui jalan belakang, menggandakan kembali berkali-kali untuk mencoba dan mengguncang para pengejar ilahi saya. Saya baru saja kehilangan mereka beberapa menit yang lalu.

Aku seharusnya dalam kondisi yang jauh lebih baik dari mereka… Jadi apa itu? Mereka hampir memilikiku beberapa kali; rasanya seperti saya berlari untuk hidup saya. Saya tidak pernah menganggap dewa dan dewi menakutkan sebelumnya.

Kenapa tiba-tiba…?

“Syr ‘n’ semua orang telah menunggumu, meong! Dapur juga sangat sibuk, kami membungkuk ke belakang untuk mengakomodasi Anda, meong! Jadi masuklah ke sini, meong. ”

“M-maaf…”

“Mereka tidak bisa memulai tanpa tamu kehormatan. Pergi ke sana, cepat. ”

Dua pelayan — Ahnya, seekor kucing, dan seorang manusia — keluar untuk menemui saya dan mengantar saya masuk. Jika aku tidak salah ingat, nama gadis manusia itu adalah… Runoa. Dia juga tertawa.

Aku menyeka keringat dari wajahku dan berdiri tegak sebelum menginjakkan kaki di bar.

“Bapak. Lonceng! Kami di sini—! ”

Saya bersumpah ada pelanggan di setiap kursi di sini! Tapi di atas massa kemanusiaan yang hidup, saya melihat Lilly berdiri di kursi dan melambai dengan senyum lebar di wajahnya.

Saya mengundang Lilly untuk datang malam ini. Tidak setiap hari saya bisa melakukan hal seperti ini, dan dia menjawab dengan mantap “Ya!” jadi saya minta Syr menyiapkan tempat duduk untuknya.

… Alangkah baiknya jika Aiz berada di sini juga — bukankah itu sesuatu? Tapi dia berada di suatu tempat di level bawah Dungeon saat ini dalam ekspedisi, jadi mengundangnya bukanlah pilihan. Mencoba untuk melupakan bagaimana-jika dari kepalaku, aku mengangguk cepat dan melambai kembali pada Lilly.

Meja yang mereka pesan untuk kami dekat dengan kursi konter saya yang biasa. Syr dan Lyu sedang duduk di samping Lilly, mengenakan seragam pelayan yang bagus.

Mata Syr menatap mataku saat aku berusaha melewati kerumunan. Aku menundukkan kepalaku, mengucapkan, “Maaf aku terlambat!” lagi dan lagi.

“Lonceng…?”

“ Hestia Familia ?”

Saat aku membuat kemajuan menuju gadis-gadis yang menungguku, tiba-tiba aku merasakan semua mata di bar mengunci diriku.

Topik percakapan di sekitarku berubah tanpa peringatan, seperti percikan api yang menyulut neraka.

Saya tidak berhenti bergerak saat saya melihat sekeliling ke segala arah.

“Manusia berkepala putih… Itu dia, baiklah. Mereka memanggilnya apa…? ‘Little Rookie’? ”

“Bocah brengsek itu?”

“Kamu dengar? Dia pemegang rekor sekarang. ”

“Siapa bilang dia akan menyimpannya? Para dewa hanya terpesona, tidak lebih. Satu bulan bukanlah apa-apa! ”

“Ya benar!”

“Tapi kudengar dia benar-benar membunuh Minotaurus itu. Kau tahu yang satu, yang kesembilan terbawah. ”

“Jadi dia mengeluarkan satu Minotaur, kesepakatan besar!”

“Bisakah kamu membunuh Mino di Level Satu? Sendiri, aku bisa menambahkan. ”

“Siapa yang waras yang akan mencoba sesuatu yang bodoh?”

Mata berbinar padaku dari segala arah, aku melewati labirin tabel secepat mungkin. Udara di sekitarku berputar-putar dengan bisikan pelan.

Menjadi pusat perhatian seperti ini sungguh luar biasa! Saya harus terlihat seperti penjahat atau semacamnya. Seorang pria berhenti berbicara di tempat saat mataku bertemu dengannya.

Dengan es mengalir di pembuluh darah saya, saya merunduk serendah mungkin dan dengan cepat melarikan diri ke tujuan saya.

“Anda telah menjadi pembicaraan di kota, Tuan Bell.”

“B-benarkah? Aku tidak bisa santai lagi … Bahkan dalam perjalanan ke sini, aku dikejar keliling kota oleh sekelompok dewa … ”

enum𝒶.𝒾d

“Itulah nasib dari semua petualang yang dikenal. Anda tidak diasingkan, Bell. Mohon tahan untuk saat ini. ”

Saya bisa merasakan semua otot di wajah saya terkulai. Aku pasti terlihat sangat lucu karena Lilly berusaha keras untuk tidak menertawakanku.

Saya menggaruk bagian belakang leher saya dengan tangan kiri karena kebiasaan, membuat busur kecil kepada semua orang secara bergantian.

“Nah, sekarang Bell ada di sini, mari kita mulai, oke?”

“Um, Syr dan Lyu, apa kau yakin tidak apa-apa jika kalian berada di sini dengan bar seperti ini…?”

“‘Aku akan meminjamkan’ kalian berdua. Pastikan dia diberi makan dengan baik ‘adalah instruksi Mama Mia. Itu dan ‘belanjakan uangmu.’ ”

Mendengar Lyu menirukan aksen si pemilik — Mia — dalam suaranya yang tenang membuatku tertawa sendiri.

Sedangkan untuk Mia, aku menoleh untuk melihat dia berdiri di belakang bar, melambaikan tangannya dan memberiku senyuman yang hangat. Pasti caranya memberitahuku untuk menjalaninya malam ini.

Tidak lama kemudian kita mengucapkan “Cheers!” dan mengatupkan gelas kita bersama.

Mia menyarankan agar saya mencoba bir untuk pertama kalinya, karena itu adalah acara khusus dan sebagainya. Untuk saat ini, saya punya kendi kecil berisi barang-barang di depan saya.

Syr memegang koktail jeruk, Lilly muak dengan bir jadi dia minum jus buah, dan Lyu menolak minum apa pun kecuali air. Tunggu sebentar… Syr dan aku adalah satu-satunya yang minum alkohol?

Begitu makanan mulai tiba di meja kami, semua mata di sekitar bar akhirnya berpaling. Lega sekali! Ahnya dan Chloe mampir ke meja kami beberapa kali untuk bercanda ramah dan kami mulai bersenang-senang.

Aku tahu bahwa Lilly dan Lyu memiliki sedikit darah buruk dari insiden ketika Lilly masih menjadi pencuri, tetapi insiden itu tidak pernah muncul, dan Lilly tertawa dan sepertinya dia bersenang-senang. Syr tersenyum lebar, sementara Lyu menjawab pertanyaan mereka seserius biasanya.

Saya ingin tahu apakah sesuatu terjadi sebelum saya sampai di sini. Aku terus melihat Lilly menatapku dari sudut matanya.

“Sekarang, Bell, minum banyak dan banyak. Anda adalah bintang pertunjukan malam ini. Atau mungkin, apakah Anda ingin makan sesuatu? ”

“Terimakasih…”

Tiba-tiba Syr ada di sampingku, menungguku di tangan dan kakiku.

Mendapatkan saya lebih banyak bir, mengisi piring saya dengan makanan, mengisi kendi saya, dia mondar-mandir di mana-mana. Dan untuk beberapa alasan, senyum Lilly yang biasa menakutkan.

Meski aku merasa agak canggung, Syr sepertinya menikmati dirinya sendiri.

“Aku bisa saja salah … tapi sepertinya suasana hatimu sedang bagus, Syr.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

Saya pikir dia sedikit tersipu sekarang. Aku tidak tahu lagi karena dia menyembunyikan pipinya dengan tangannya dan cekikikan di belakang bahunya seperti digelitik seseorang.

“Mungkin agak berani aku mengatakan ini, tapi… aku merasa seperti telah membantumu saat memberikan buku itu. Dan memikirkan hal itu membuatku, entahlah, bahagia. ”

Dia pasti berbicara tentang grimoire. Dia tidak akan mengalihkan tatapan hangatnya dariku.

Mata kami bertemu dan dia tersenyum lebih lebar. Hampir mengintimidasi.

Otot di wajah saya terkunci di tempatnya. Seperti apa sekarang ini?

“Jika boleh saya katakan, Tuan Cranell, selamat untuk Anda. Untuk berpikir bahwa Anda akan dapat naik level sendiri … Saya tampaknya telah meremehkan Anda. ”

“A-bukan apa-apa…”

Pada saat yang sama, saya mendapat pujian dari sisi lain meja.

Ekspresi Lyu tidak berubah sama sekali, tapi aku masih malu.

“M-banyak orang membantu saya; itu semua berkat mereka. Bahkan kamu, Lyu… ”

“Tidak perlu kesopanan. Dari semua monster yang dikategorikan level dua, mengalahkan seorang Minotaur layak dipuji. Tuan Cranell, Anda boleh bangga atas pencapaian Anda. ”

Lyu mengatakan semuanya dengan suara yang sangat disengaja dan serius. Dia menatapku dengan tatapan halus dari seberang meja.

Saya baru saja memperhatikan sesuatu tentang diri saya: Saya tidak pandai menerima pujian.

Wajah saya memerah dan tenggorokan saya begitu kencang sehingga mengeluarkan kata “terima kasih” dari mulut saya menghabiskan semua yang saya miliki.

Untuk melengkapi semua ini, Syr terkikik padaku …

enum𝒶.𝒾d

“Lilly sangat mengkhawatirkanmu. Hatinya hancur terus menerus… ”

“A-aku minta maaf, Lilly …”

“… Tapi kamu terlihat sangat keren, Tuan Bell.”

Aku tidak tahan lagi …

Lilly mencondongkan tubuh ke bahuku dengan senyum lebar adalah pukulan terakhirnya.

Pipinya merah muda kemerahan, dan matanya yang besar berwarna cokelat kemerahan begitu dekat sehingga aku bisa melihat diriku di dalamnya.

Bisa jadi alkoholnya, tapi seluruh tubuhku terasa panas.

“Bapak. Cranell, apa rencanamu ke depan? ”

“?”

Aku ingin tahu tentang apa yang kalian berdua rencanakan.

Setelah berbicara dengan Lilly, aku mendengar suara Lyu lagi saat aku mencoba yang terbaik untuk melawan efek birunya. Tanpa benar-benar meluangkan waktu untuk memikirkan pertanyaannya, saya mulai membicarakan rencana saya untuk besok.

“Baiklah, besok Lilly dan aku akan pergi membeli beberapa equipment baru. Armor lamaku benar-benar hancur. ”

“… Tentang itu, Tuan Bell.”

“Ada apa, Lilly?”

“Ada banyak hal di toko tempat Lilly tinggal yang perlu dilakukan … Sepertinya dia tidak akan bisa bergabung denganmu besok.”

“Apa, sungguh?”

Aku bisa melihat Lilly menyusut di kursinya, terlihat sangat menyesal. Tapi mengingat semua toko telah melakukannya untuknya setelah semua yang terjadi, mau bagaimana lagi… jadi saya katakan padanya untuk tidak mengkhawatirkannya dan mulai memikirkan apa yang harus saya lakukan.

Saya ingin segera pergi ke Dungeon lagi, dan saya membutuhkan baju besi baru untuk melakukan itu.

Saya harus bisa menemukan peralatan baru sendiri, bukan? Saya bisa pergi sendiri besok.

Tentu, saya tidak pandai menilai kualitas… tapi ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik.

“Kalau begitu, apakah besok kamu akan pergi berbelanja sendirian, Bell?”

“Kelihatannya seperti itu.”

“Lalu, apakah tidak apa-apa jika aku ikut denganmu?”

“Hah?!” Saran Syr membuatku lengah; Saya hanya bisa menahan diri karena terkejut.

Lilly juga melompat, tapi segera menyilangkan lengannya dan menurunkan satu bahunya ke Syr. Dia terlihat seperti petinju sebelum bertanding …

“Ke-kenapa kamu bertanya?”

“Aku harus segera membeli beberapa barang … Aku mungkin akan menghalangi, tapi jika kau tidak masalah, Bell, aku ingin pergi berbelanja denganmu.”

“Tidak, Tuan Bell! Nona Syr hanya ingin Anda di sana untuk membawa tasnya! Benar, Lilly bisa melihat agenda tersembunyimu! Tuan Bell, dia berencana untuk memaksa Anda membawa begitu banyak sehingga tulang Anda akan retak! Turunkan dia! ”

“A-Aku tidak akan membeli sebanyak itu…”

Setitik keringat membasahi wajahku setelah ledakan Lilly. Dia berdiri tepat di sampingku, jadi aku melihat ke arah Syr.

Tapi dia tampak tidak terpengaruh dan menyeringai pada Lilly. “Mengapa saya melakukan hal seperti itu?” kata Syr, dengan mata abu-abu mudanya menatapku dengan hangat.

A-apa yang harus saya lakukan…?

Saya tidak keberatan pergi berbelanja dengannya, dan saya merasa tidak enak untuk menolak undangannya… Ah — sekali lagi, hal-hal cenderung terjadi jika saya mengikuti sarannya. Ada malam ketika saya datang ke sini untuk pertama kalinya… Dan hanya beberapa hari yang lalu saya akhirnya mencuci piring untuk membantunya.

Aku terjebak di antara keberatan Lilly dan senyum hangat Syr. Saat aku akan jatuh di bawah tekanan — lantai kayu berderit.

Bayangan besar menyelimuti Syr dari belakang.

“Jangan memaksakan keberuntunganmu!”

“Ugahh !!”

enum𝒶.𝒾d

Memukul! Sebuah nampan muncul entah dari mana, mengiris udara pada suatu sudut, dan membanting ke bagian belakang kepala Syr.

Ini Mia. Dia berdiri dan menatap tajam ke arah Syr. Dia pasti memukulnya cukup keras; Syr memegangi kepalanya, dengan air mata mengalir di sudut matanya.

“Jangan berpikir kamu bisa mengambil cuti semudah itu, bocah kecil. Merasa kenyang, eh? Apa ide besarnya, main hooky kapan pun kamu mau, ”Mia menggeram pelan.

Sambil menopang tubuhnya yang gemetar dengan meletakkan siku di atas meja, Syr menoleh ke belakang, hanya untuk melihat tatapan maut Mia yang membara.

Dia memelintir tubuhnya untuk menghadap Mia secara langsung. Aku tidak bisa melihat wajahnya, hanya rambut abu-abu mudanya yang diikat menjadi sanggul biasanya dengan kuncir kuda di tengah. Tapi berdasarkan auranya, menurutku dia balas menatap Mia.

“Mata itu tidak akan pergi kemana-mana. Di sini, saya hukum, mengerti? Lyu, awasi terus besok. ”

Lubang hidung Mia berkobar karena marah saat dia berbalik sebelum Lyu bisa menjawab, kembali ke belakang meja bar.

Meja kami menjadi pulau sunyi di tengah lautan suara gembira.

Ketegangan berlanjut selama beberapa saat sebelum Syr berbalik menghadapku.

“Bell, barang saya sudah rusak. Maukah kamu menepuk kepalaku dan menghiburku? ”

“Jadi, Tuan Bell! Nikmati perjalanan belanja Anda besok dan temukan barang bagus sendirian . Lilly tidak sabar untuk melihat apa yang kamu beli! ”

Saya khawatir keduanya tidak akan pernah bisa duduk di meja yang sama lagi.

“Bapak. Cranell, bagaimana setelah itu? ”

“Eh?”

“Pertanyaan saya adalah, apa yang Anda rencanakan setelah Anda menemukan peralatan yang sesuai?”

“Bagaimana apanya?”

“Saya akan mengambil pendekatan yang lebih langsung. Tuan Cranell, Nona Erde, apakah Anda berniat untuk pergi ke tingkat menengah segera setelah Anda kembali ke Dungeon? ”

Jadi itulah yang dia tanyakan selama ini.

Lilly dan aku saling pandang sejenak — lagipula kami berada di pesta yang sama — sebelum kembali menatap Lyu.

“Sebagai permulaan, saya ingin menguji kekuatan baru saya di tingkat kesebelas. Jika semuanya berjalan dengan baik, saya ingin pergi ke tanggal dua belas. ”

“Ya, itu sangat bijaksana.”

Saya terus memberitahunya bahwa saya ingin menguji kemampuan saya yang naik level di level atas, dan tempat terbaik untuk melakukannya adalah di level kedua belas. Lilly dan aku sepakat bahwa setelah melakukan pemanasan di level itu, selama semuanya terlihat bagus, kami akan pergi ke level menengah bersama.

enum𝒶.𝒾d

Kurasa Lyu mungkin mengkhawatirkan kita.

“Ini mungkin bukan tempat saya untuk mengatakan ini … tapi saya percaya bahwa Anda tidak harus melanjutkan ke tingkat menengah saat ini.”

“Dengan kata lain, Nona Lyu, Anda percaya bahwa Tuan Bell dan Lilly tidak cukup baik untuk mencapai tingkat menengah?”

“Bukan niat saya untuk menyindir bahwa Anda lemah. Meski begitu, level atas dan level menengah sangat berbeda . ”

Tentu saja Lyu tidak meninggalkan penjelasannya begitu saja.

“Ini bukan masalah kekuatan atau kemampuan individu. Menjadi tidak mungkin bagi petualang solo untuk membuang setiap monster. Itulah jenis tempat tingkat menengah berada. Meskipun saya tidak terbiasa dengan tingkat dukungan yang dapat diberikan Nn. Erde, saya khawatir Tuan Cranell tidak akan dapat menangani monster dan tata letak Dungeon sendiri. ”

“Jadi, Nona Lyu berkata …”

“Iya. Anda harus menambahkan anggota tambahan ke pesta pertempuran Anda. ”

Sel tiga orang adalah formasi kelompok paling dasar untuk penjelajahan bawah tanah. Setidaknya, itulah yang disarankan oleh Persekutuan.

Sel tiga orang — sebuah formasi yang memungkinkan peran penyerangan, pertahanan, dan dukungan.

Satu anggota berfokus untuk menyerang garis depan sementara anggota lain melindungi dia dari serangan balik monster. Anggota ketiga berada dalam jarak jauh, terkadang membantu garis depan dengan senjata jarak jauh, mantra, atau item penyembuhan bila diperlukan.

Hal yang sama berlaku saat diserang dari belakang. Jika orang dalam peran pendukung juga memiliki kemampuan untuk menahan dirimonster, maka itu mungkin untuk menahan gelombang demi gelombang serangan sampai meja berubah sesuai keinginan mereka.

Sangat mudah untuk dikelilingi saat bekerja dalam sel dua orang, belum lagi solo. Menaklukkan lantai yang lebih dalam dari Dungeon akan sangat sulit bagi kami tanpa setidaknya satu anggota party lagi untuk membalik keadaan.

Menambahkan orang ketiga tidak akan berdampak banyak pada kekuatan individu kita, tetapi itu akan membuat unit kita lebih kuat secara eksponensial.

Mengetahui semua ini, Lyu mungkin berpikir bahwa party sel dua orang kita tidak akan cukup kuat untuk bertahan di level menengah.

“Tapi tunggu sebentar, Lyu. Bukankah lebih mudah bagi mereka untuk melarikan diri jika hanya Bell dan Lilly? Semakin banyak orang, semakin besar kemungkinan seseorang tertinggal, bukan? ”

“Meskipun alasanmu tidak salah, Syr, satu-satunya saat para petualang mempertimbangkan untuk mundur adalah setelah terpojok. Jauh lebih praktis bagi para petualang untuk menghindari situasi tersebut daripada merencanakan pelarian mereka. ”

Suara terpesona keluar dari mulutku.

Karena dia sendiri pernah menjadi seorang petualang, kata-kata Lyu yang dihitung memiliki banyak bobot.

“Anda harus mempersiapkan segalanya. Temukan seseorang yang layak untuk Anda percaya dan tambahkan mereka ke pesta pertempuran Anda. ”

Saya mengerti apa yang dia katakan. Kulihat Lilly mengangguk dari sudut mataku dan mulai berpikir.

Tapi… Saya tidak tahu orang seperti itu yang bisa saya undang untuk bergabung dengan kami. Jika saya melakukannya, saya pasti sudah bertanya kepada mereka. Kurasa itu sebabnya dia menyuruhku mencari seseorang…

Aku akan bertanya padanya, tapi aku yakin Lyu punya beberapa keadaan. Satu-satunya orang lain yang akan menjadi pilihan adalah Nahza, di Miach Familia . Tapi tidak, dia juga tidak bagus. Saya tidak ingin membawa siapa pun yang menderita trauma monster ke Dungeon dengan saya.

Akankah mencari seseorang untuk bergabung dengan Familia saya menjadi pilihan terbaik?

Saya mulai memijat pelipis saya.

“Ha ha! Mengalami masalah pesta di sana, ‘Little Rookie’ ?! ”

“Apa?” Saya sangat terkejut dengan suara keras yang tiba-tiba sehingga saya tidak bisa langsung merespons.

Sementara saya pulih dari keterkejutan, pelanggan — seorang petualang pria, diikuti oleh dua temannya — datang ke meja kami. Mereka berhenti tepat di depanku, dan tepat di belakang kursi Lyu.

Orang-orang ini… besar.

Wajah persegi mereka penuh bekas luka… Cukup membuatku ngeri.

“Kami mendengar masalahmu! Anda membutuhkan sekutu, ya? Lalu kenapa kamu tidak bergabung dengan kami , bajingan kecil? ”

“Eh ?!”

Oke, sekarang saya terkejut.

Siapa yang mengira pria berbahu persegi dan berwajah merah yang belum pernah saya temui sebelumnya mengundang saya ke pesta pertempurannya sendiri?

Permisi?

enum𝒶.𝒾d

“Ini tidak terlalu sulit. Sebenarnya cukup mudah. Salah satu rekan petualang saya memiliki masalah, dan karena kebaikan hati saya yang besar, saya akan membantu Anda. Hee-hee, bukankah itu terdengar bagus untukmu? ”

“Y-yah, aku tidak terlalu…”

“Tentu saja! Ini disebut punggung Anda, punggung Anda! Dan mengingat itu kamu, kami tidak keberatan jika kamu bergabung dengan kami… Yeah! ”

“Uggh… ?!”

Berapa banyak bir yang diminum orang ini ?!

Sebuah dinding bau alkohol menyerangku dari seberang meja. Syr meringis di sampingku, dan wajah Lilly terlihat sangat benci. Oh ya, itu benar, dia alergi terhadap petualang …

Lyu adalah yang paling dekat dengan mereka, jadi dia pasti yang paling terkena bau itu. Tapi dia hanya dengan tenang duduk di kursinya. Wajahnya yang tenang tidak berubah sedikit pun.

“Jadi begini kesepakatannya! Kami akan membawa Anda ke tingkat menengah, dan sebagai gantinya … ”

…Hah?

Apakah situasi ini semakin parah?

“Mari kita minta wanita-wanita ini sebentar ?! Aku akan membawa peri kecil peri yang lucu ini untuk diriku sendiri! ”

… Whoah. Whoah .

“Aku ingin peri mengisi kendi, jika kau mengerti maksudku. Tidak tahu berapa banyak yang Anda habiskan, tapi kami menggaruk punggung Anda, Anda menggaruk punggung kami. Itulah dasar-dasarnya, bukan? ”

Tentu, saya akan menghabiskan banyak uang malam ini… Tapi apa hubungannya dengan semua itu?

Pria di tengah sedang melihat ke bawah ke Lyu, dan teman-temannya sedang mengamati Syr dan Lilly. Mereka terlihat aneh, seperti membayangkan sesuatu yang sangat mesum. Aku belum pernah melihat Lilly terlihat begitu marah.

… Ini tidak bagus, tidak bagus sama sekali.

Saya tidak akan pernah berjabat tangan dengan seseorang yang melihat wanita seperti itu.

Aku tidak pandai dalam hal semacam ini, tapi aku harus menjadi “pria” di sini. Aku tidak bisa membiarkan apapun terjadi pada teman-temanku…!

Saya mulai membangun penolakan di kepala saya.

“Itu tidak perlu. Dia tidak membutuhkanmu. ”

Namun, sebelum aku bisa membuka mulut—

Lyu tiba-tiba berbicara tiba-tiba.

“… Ohhh? Apa itu, peri kecil? Apakah Anda mengatakan bahwa kami tidak dapat melindungi anak itu? ”

“Tepat. Sekarang pergi. ”

“Hai-hai, kalian dengar itu? Dia bilang kita akan menahan rookie itu kembali! Bukan sebaliknya, ha-ha-ha! ”

enum𝒶.𝒾d

Ketiga pria itu tertawa terbahak-bahak. Tidak hanya saya kehilangan kesempatan untuk berdiri, saya juga kehilangan kata-kata.

Saya sudah setengah jalan dari kursi saya, tetapi saya tidak tahu apakah saya harus bangkit atau duduk kembali.

“Dengar, girly, kita telah keluar-masuk level menengah selama bertahun-tahun sekarang.”

“Apakah begitu?”

“Benar, Tingkat Dua. Kami semua, ya. ”

“Terima kasih untuk informasinya. Sekarang pergilah. Orang sepertimu tidak layak untuknya. ”

Diam. Para pria yang tadinya tertawa sampai sekarang terdiam, wajah mereka berubah menjadi marah.

Senyuman mereka kembali beberapa saat kemudian. Tapi mata mereka… Mereka seperti mata topeng yang gelap dan mati.

Bahkan aku tahu ketegangan di sekitar meja telah meningkat tajam.

“Girly, apa yang ingin kamu katakan? Bahwa kita sampah, lebih rendah dari bocah brengsek itu? ”

Pria itu mengambil satu langkah ke depan dan mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di bahu Lyu.

Ah! Saya akan melompat berdiri ketika saya mengingat sesuatu yang seseorang katakan kepada saya belum lama ini:

– Peri tidak mengizinkan seseorang yang tidak mereka percaya untuk menyentuh kulit mereka.

“Lepas tangan.”

Gerakan Lyu selanjutnya semuanya kabur.

Dia mengulurkan tangan dan mengambil kendi birku yang hampir penuh dengan kecepatan kilat, dan membantingnya kembali ke bahunya ke arah tangan yang mendekat.

Sebentar lagi , THUNK!

Tangan pria itu sekarang dijejalkan ke dalam kendi yang kokoh, matanya melebar karena terkejut. “Eh?” Yang lembut keluar dari mulutnya.

Lyu berbalik dan melompat berdiri, memutar kendi dalam prosesnya.

“Ow-ow-ow-OOOWWWWWWWW !!”

Pria itu berteriak sekuat tenaga; sikunya mengarah ke sudut yang mustahil.

“Saya minta maaf. Tampaknya alasan saya jauh lebih egois daripada yang saya kira. Saya tidak ingin Tuan Cranell bergabung dengan pesta perang Anda. ”

Kata-katanya seperti cambuk yang membelah udara, pria yang menggeliat kesakitan di bawahnya.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu memandang rendah dia. Dia adalah teman baikku. ”

Dia membidik dalam tatapan sedingin es padanya dan memberikan kendi itu putaran lagi.

Jeritan pria itu naik satu oktaf. Teman-temannya bergegas membantunya dan mulai menarik.

POP! MEMETIK! Tangan pria itu akhirnya keluar dari kendi dan dia mendarat di pantatnya.

“… Dasar BITCH!”

“Gadis sialan!”

“Apa yang kamu lakukan ?!”

Apa Lyu benar-benar mengatakan itu tentangku? Perasaan hangat tumbuh di dadaku saat orang-orang yang marah itu bertemu dengannya.

Dalam waktu singkat, Lyu memiliki pedang kecil di genggamannya. Ketiga petualang itu bergerak untuk menyerangnya bersama. Tapi sebelum mereka bisa—

MENGHANCURKAN! BANG! Dua retakan keras meletus dari belakang kepala teman-temannya.

“” Ghaaah ?! “”

Kedua pria itu jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

Dua orang kucing berdiri di belakang tempat para petualang dulu, memegang kursi rusak di atas bahu mereka.

“—Nyfufufu. Harus melihatmu kembali , meong! ”

“Pria memang menyebalkan, meong—”

Chloe tertawa seperti dia sendiri salah satu dewa, sementara telinga Ahnya bergerak-gerak karena kesal.

Aku tahu gadis-gadis itu menyelinap di belakang mereka tapi… jatuh dalam satu pukulan ?! Orang-orang itu adalah Level 2!

“Pak. Peri kita cenderung lebih kejam. Mundur sekarang adalah ide yang bagus. ”

Runoa dengan tenang berjalan melewati tempat kejadian, membawa banyak piring kotor di pelukannya, dan memberi peringatan ramah kepada pria itu.

Dia benar-benar kalah jumlah di ruang kecil, tapi dia sepertinya gatal untuk berkelahi. Apakah saya melihat ini dengan benar?

“Ah — ah, itu dia.” Saya bisa merasakan matanya lagi, dan banyak orang mengatakan sesuatu. Tapi mereka tidak takut, sepertinya mereka tahu ini akan terjadi. Tatapan mereka bergerak melewati saya dan menuju pria itu. Dia berada di pulau kecilnya sendiri sekarang, dan menjadi pusat perhatian.

“… A-apa-apaan kalian ini ?!”

Bermandikan lampu sorot batu ajaib, pria itu meraih ke belakang punggungnya dan menarik sebilah pedang putih.

Itu kata pendek. Dia diliputi amarah, tubuhnya gemetar. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan dia akan bergerak.

Semua staf dari The Benevolent Mistress tertuju padanya.

Semangat! Rasa menggigil menyerang punggungku.

Saya merasa hal-hal tidak akan berakhir baik untuk orang ini. Saat itu-

Sebuah ledakan datang dari arah yang berbeda.

Apa kali ini ?!

Setiap kepala di ruangan itu membentak ke arah baru dengan kecepatan yang membutakan… Dan sekarang aku benar-benar kehilangan kata-kata.

Penghitungnya… Tadi pinggang setinggi pinggang, tapi sekarang dalam bentuk huruf V besar . Pelanggan miskin yang duduk di konter … Mulut mereka ternganga karena terkejut.

Dan berdiri di dasar V adalah Mia, tinjunya yang terulur tepat di tengah.

Runoa dan semua pramusaji lainnya tiba-tiba menggigil ketakutan.

“Jika kamu ingin perkelahian, bawa keluar. Tempat ini untuk makan dan minum. ”

Keheningan menyelimuti seluruh bar. Semua pramusaji segera memutuskan kontak mata dengan Mia dan kembali bekerja.

Akhirnya, Mia berdiri tegak dan meluruskan bahunya langsung ke petualang itu sendiri.

“Dan kamu, ya orang bodoh. Pastikan ‘bawa gumpalan bodoh di lantai itu bersamamu. Jika kau mencoba dan membuat keributan lagi — kalian akan berakhir enam kaki di bawah barku. ”

Bukankah itu berarti dia akan … Setitik keringat membasahi wajahku saat petualang itu mengangguk ke atas dan ke bawah.

Mengangkat bahu rekan-rekannya yang terjatuh, dia menuju pintu dengan kaki teman-temannya menyeret di belakangnya.

“Hei, otak sialan! Kamu harus membayar dulu !! ”

“Y-ya, Bu !!”

Pria itu menjatuhkan semua uangnya ke lantai takut akan amukan Mia. Sebuah tas berisi koin berdenting saat menyentuh tanah di dekat kakinya.

Setelah mereka bertiga secara praktis jatuh melalui pintu, hiruk pikuk bar yang biasa mulai kembali lagi. Para prum mulai minum dan bernyanyi seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, suara mereka bergema di seluruh gedung.

Sebuah bar tempat pihak Level 2 kabur ketakutan…

Yang bisa saya lakukan hanyalah menonton…

“Maafkan saya, saya telah menghancurkan atmosfer di malam spesial Anda.”

“T-tidak, jangan khawatir tentang itu…”

“Hee-hee, Nona Lyu benar-benar sangat kuat … punggung bawah Lilly masih kesemutan.”

Aku masih mencoba menghilangkan kepanikan yang menyelimutiku, dan inilah Lilly menggoda Lyu tentang permintaan maafnya.

Apakah saya satu-satunya di sini yang tidak terbiasa dengan hal seperti ini…?

Ketegangan masih terasa dari apa yang baru saja terjadi ketika Syr tiba-tiba bertepuk tangan dan berdiri.

“Baiklah, akankah kita mencobanya lagi dari awal?”

… Dia juga cukup kuat.

Dia memesan minuman baru untuk kami semua dan beberapa saat kemudian kami saling mendentingkan gelas. Saya tidak bisa menahan senyum ketika saya melihat pekerjaannya.

Sekali lagi saya diingatkan tentang apa yang mampu dilakukan oleh staf The Benevolent Mistress.

Setelah itu, kami menikmati makanan enak dan bir hingga larut malam.

Langit biru yang indah dan angin sepoi-sepoi menerpa wajahku.

Ini pagi hari setelah pesta saya di bar.

Menggunakan tangan saya untuk melindungi mata saya dari matahari, saya melihat ke struktur besar di depan saya.

Menara putih, Babel.

Saya telah memutuskan untuk pergi ke toko senjata Hephaistos Familia untuk menemukan peralatan yang saya butuhkan.

Saya tidak perlu khawatir dengan kualitas senjata dan armor yang dijual di sini. Mengingat saya tidak tahu cara membedakan hal baik dari buruk, tidak ada alasan bagi saya untuk mencari di tempat lain. Tapi yang terpenting, Eina membawaku ke sini sebelumnya, jadi aku tidak merasa gugup untuk masuk.

Saya juga tidak peduli tentang uang hari ini. Aku bisa menabung cukup banyak akhir-akhir ini… Belum lagi magic stone Minotaurus bernilai 50.000 vals. Lilly memberitahuku bahwa bahkan pegawai di Bursa pun terkejut, jadi aku cukup yakin bahwa Minotaur adalah sesuatu yang istimewa… Bagaimanapun juga, ia memegang pedang.

Ngomong-ngomong, aku punya lebih dari 100.000 lembah sekarang. Aku berjalan melewati gerbang utama Babel dengan senyuman di wajahku.

Daripada naik lift, saya naik tangga sampai ke lantai delapan.

Bagian terbaik dari tangga pasti adalah pemandangan dari jendela. Langit biru benar-benar menakjubkan hari ini.

Ah, ini dia.

Lantai delapan.

Tata letaknya seperti donat besar, dengan lubang di tengah untuk dilalui lift. Toko-toko dibangun di kedua sisi lorong melingkar. Setiap toko memiliki kombinasi pedang, tombak, dan sejenisnya sendiri di luar pintu masuknya atau pada tandanya sebagai hiasan.

Berhenti untuk melihat beberapa penyewa di sepanjang jalan, saya sampai di tempat tujuan.

Karena benda yang melindungi tubuhku, armor ringanku, benar-benar hancur, datang ke sini lebih dulu adalah hal yang paling masuk akal.

Sama seperti sebelumnya, di sini seperti hutan baju besi. Sebagian besar dirancang untuk melindungi batang tubuh, tetapi skema warnanya jauh lebih jelas daripada terakhir kali saya berada di sini. Ada banyak warna hitam dan abu-abu.

Selama saya tetap di lantai ini, saya harus bisa membeli… apa saja?

Saya melihat label harga pada baju besi yang paling dekat dengan saya … 21.000, 35.000, 46.000 … Ya, saya harus baik-baik saja. Saya tidak bisa berbelanja secara royal. Armor bukan satu-satunya yang ada di daftar saya.

Untuk berpikir bahwa hari seperti hari ini akan datang… Bahkan beberapa minggu yang lalu aku bahkan tidak dapat membayangkannya.

… Apakah mereka tidak menjualnya lagi?

Dari yang sangat kokoh hingga yang sangat mencolok, toko ini memiliki banyak pilihan baju besi mahal yang dipamerkan. Tapi saya sedang mencari hasil kerja dari seorang pandai besi tertentu.

Saya memakai karyanya setiap hari sampai dihancurkan oleh Minotaur. Namanya agak… aneh— “Pyonkichi” —Tapi ringan, kuat, dan pas dengan tubuhku seperti sarung tangan.

Saya berjalan di sekitar toko sebelum berayun di sudut tempat kotak-kotak bagian baju besi yang tidak dipajang disimpan dan melihat-lihat. Di sinilah saya menemukan karya pandai besi sebelumnya.

Dan mereka … tidak punya apa-apa.

“…”

Aku bisa merasakan simpul kekecewaan tumbuh di perutku. Tidak ada alasan saya harus membeli sesuatu yang dia buat, tapi tetap saja.

Welf Crozzo…

… Yah, sebaiknya aku bertanya.

Merasa kalah, saya menyeret kaki saya ke konter layanan pelanggan.

Seharusnya ada banyak sekali baju besi yang sebagus atau lebih baik dari barang-barang lamaku di toko ini, tapi aku tidak sanggup melihatnya.

Kapan saya menjadi penggemar orang ini?

“Kenapa… mengerikan…!”

“?”

Tepat saat aku mendekati bagian depan toko, sebuah suara marah keluar dari samping konter.

Sebenarnya ada dua loket di depan toko, dan seorang pelanggan sepertinya bertengkar sengit dengan petugas Hephaistos Familia .

“Kenapa selalu… antah berantah…! Ada sesuatu yang melawanku…! ”

Semakin dekat saya, semakin banyak kata yang bisa saya buat.

Ada seorang pria muda, seorang manusia, bertukar kata dengan pegawai toko yang sangat kelelahan. Dia mengenakan apa yang tampak seperti mantel hitam panjang… tapi dalam bentuk yang sangat kasar, hampir seperti kain lap.

Dia memiliki kepala penuh dengan rambut merah menyala, dan dia terlihat sedikit lebih tua dari saya. Mungkin sedikit lebih tinggi, juga, dan berotot tapi tidak gemuk.

Aku bisa melihat wajahnya saat aku melangkah ke konter. Tapi bagian depan rambutnya terlihat agak aneh. Sepertinya rambut potongan pendeknya telah tumbuh, tetapi dia mengambil gunting ke poninya karena masuk ke matanya.

Ada sekotak bagian baju besi ringan di konter di depannya. Menilai dari pilihan kata dan sikapnya yang marah, tebakan terbaik saya adalah dia juga seorang petualang. Mungkin baju besi yang dibelinya rusak?

“Ini adalah darah hidupku, kau mendengarku? Setidaknya perlakukan aku seperti orang lain! ”

“Ini adalah keputusan yang dibuat oleh manajemen … Ini perlu dijual, dan tanpa itu …”

“Oh, jadi kamu akan membicarakannya, huh ?! Kalau begitu, aku punya beberapa hal untuk dikatakan— !! ”

Petualang dengan jaket hitam panjang tubuhnya menolak untuk mundur, kemarahannya meningkat.

Petugas di belakang konter kedua melihat pertengkaran dengan ekspresi sedikit kesal di wajahnya sampai dia menyadari aku berdiri di depannya. “Selamat datang!” katanya sambil tersenyum.

Melakukan yang terbaik untuk mengabaikan apa yang terjadi di sampingku, aku meletakkan tanganku di atas meja dan bersiap untuk mengajukan pertanyaan.

“Bisakah saya membantu Anda dengan sesuatu?”

“Iya. Apakah Anda memiliki sesuatu yang dibuat oleh Welf Crozzo…? ”

-Diam. Argumen itu berhenti seketika.

Mata petugas melebar, dan dua orang di konter lain perlahan berbalik menghadapku.

Hah… ap-apa?

Tiga pasang mata terpaku tepat pada saya; ini sangat canggung.

“… U-um, apa kamu mencari karya Welf Crozzo…?”

“Y-ya. Saya ingin membeli baju besi yang dibuat oleh Welf Crozzo… ”

Saya belum pernah mendengar seseorang yang begitu takut untuk bertanya dalam hidup saya. Menanggapi saja rasanya sesuatu yang buruk akan terjadi jika saya mengatakan sesuatu yang salah.

Tapi orang pertama yang bereaksi bukanlah petugas di depanku tapi pemuda yang telah bertengkar di konter lain beberapa saat yang lalu.

“Hee… ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Lihat itu! Setidaknya ada satu nama di daftar klien saya !! ”

Setelah tertawa terbahak-bahak, pemuda itu berbalik menghadap petugas sebelum membanting tangannya ke atas meja.

Petugas itu tidak bisa menanggapi, dia hanya berdiri di sana melakukan yang terbaik untuk menghindari kontak mata.

Saya sangat bingung sekarang… Pemuda itu pasti memperhatikan raut wajah saya karena sekarang dia melihat ke arah ini.

“Yessir, petualang, jika kamu sedang mencari armor Welf Crozzo…”

“Eh ?!”

“Disini.”

Desir. Dia mengambil kotak itu dan menggesernya ke meja di depanku.

Di dalamnya ada satu set lengkap armor ringan putih mengkilap.

Bentuknya sedikit berbeda dari yang saya gunakan sebelumnya… tapi tidak salah lagi, ini karyanya!

“Jadi bagaimana dengan itu? Maukah Anda mencobanya? ”

“Eh? Umm, bukankah ini milikmu…? ”

Apakah itu pertanyaan yang aneh? Karena begitu saya selesai berbicara, dia berkedip beberapa kali sebelum tersenyum seperti anak kecil di toko mainan.

Dia menatapku lurus-lurus sebelum berkata, “Ya, ini milikku, baiklah … Aku yang memalsukannya, kamu tahu.”

“-Hah?”

“Izinkan saya memperkenalkan diri, penggemar nomor satu. Namanya Welf Crozzo, saat ini adalah smith level rendah milik Hephaistos Familia . Mau tanda tangan? ” katanya dengan senyum tulus di wajahnya. Dia memiliki aura persaudaraan tentang dia… Mr. Crozzo menatapku sejenak saat aku mencoba menenangkan pikiranku.

“Serius? Kamu adalah Rookie Kecil ?! Pemegang rekor baru! ”

“T-tidak terlalu keras… Apa yang kamu maksud dengan ‘pemegang rekor’?”

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan, jadi apa lagi yang bisa saya katakan?

Ada tempat istirahat kecil di lantai delapan Menara Babel, tepat di sebelah pintu masuk lift. Tuan Crozzo dan saya sedang bercakap-cakap di kursi di dalam area istirahat.

Setelah kami bertemu di toko, dia meminta untuk berbicara dengan saya secara pribadi dan membawa saya ke sini.

Saya kira dia ingin berbicara dengan saya karena ternyata dia hanya menjual dua buah karyanya di masa lalu, dan saya satu-satunya yang kembali mencari lebih banyak.

Segala sesuatu yang terjadi padanya sampai saat ini … melakukan semua yang dia bisa untuk mendapatkan reputasi yang baik dari toko namun diperlakukan seperti sampah, barang pertama miliknya yang terjual dikembalikan ke toko, trik licik yang dilakukan rekan-rekan pandai besi lainnya. Hephaistos Familia dulu mendapatkan apa yang mereka inginkan… Dia memberi tahu saya sedikit.

Dia tampaknya telah kehilangan dirinya dalam kegembiraan karena seseorang ingin membeli karyanya. Tentu, dia terlihat agak dewasa dan dewasa, tetapi sering kali dia mulai tertawa. Aku tahu aku baru saja bertemu dengannya, tapi dia menganggapku sebagai pandai besi yang baik hati, memakai hati di lengan bajunya.

“Kamu benar-benar lebih muda dariku. Lagipula, usia tidak terlalu menjadi masalah bagi para petualang, bukan? ”

Saat aku selesai memperkenalkan diriku, Tuan Crozzo dengan ringan memiringkan kepalanya ke samping. Rambut merahnya mengembang sedikit pada saat bersamaan.

Dia memiliki wajah yang sangat maskulin dan berbicara dengan penuh percaya diri — seperti seorang pekerja jujur ​​yang tidak akan pernah menarik kembali kata-katanya, selalu duduk tegak dan menghadap ke depan. Saya tahu ini datang dari seseorang yang hanya bisa berguling dengan pukulan, tapi dia terlihat sangat keren.

Tubuhnya tidak terlalu kuat — sebenarnya, dia agak kurus — tapi aku bisa melihat otot-otot menonjol di sekitar bahu dan dadanya karena kerah di jaketnya yang seperti jubah sangat longgar. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa mereka dibangun selama berjam-jam kerja keras di bengkel.

“Um, Tuan Crozzo, bolehkah saya bertanya berapa umur Anda…?”

“Sembilan belas tahun ini. Satu hal lagi: Bisakah Anda berhenti memanggil saya Tuan Crozzo? Saya tidak terlalu menyukai nama keluarga saya. ”

Itu hal yang aneh untuk dikatakan di tengah percakapan.

Dia menyuruhku memanggilnya dengan nama depannya. Tapi, tidak hanya dia lebih tua dariku, dia membuat baju besi yang sangat aku sukai. Aku harus lebih menunjukkan rasa hormat padanya… tapi karena dia bersikeras…

“Baiklah, um… Tuan. Welf? Kamu bilang kamu ingin berbicara denganku tentang sesuatu…? ”

“Hei, hei, ada apa dengan ‘Pak’ itu?… Eh, tidak penting sekarang. Oke, ini kesepakatannya. ”

Dia berdiri dari kursinya dan melihat ke bawah padaku dari atas.

Kotak bagian baju besi dari toko ada di kakinya. “Aku yang membuatnya, jadi tidak masalah jika aku mengambilnya, kan?” Dia telah mengatakan itu kepada petugas, mengambil kotak itu dari meja, dan membawanya ke sini ketika kami pergi.

Sejujurnya, aku tidak ingin kehilanganmu.

“?”

“Tidak masalah apakah itu senjata atau baju besi, barang-barangku tidak laku. Saya tidak ingin terdengar terlalu penuh dengan diri saya sendiri, tetapi saya tahu saya membuat karya yang bagus dan berkualitas tinggi. Satu-satunya barang lain yang saya jual segera dikembalikan. Saya tidak bisa memahaminya. ”

“…”

Pyonkichi… Aku ingin memberitahunya mungkin masalahnya adalah nama yang dia berikan pada bagian akhirnya, tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakannya ke wajahnya.

“Terlepas dari semua itu, ini dia. Seorang petualang yang mengakui nilai pekerjaan saya. ”

“Dan itu artinya…?”

“Kamu datang untuk membeli armorku lagi, pekerjaanku. Itu menjadikan Anda pelanggan saya, klien saya. Apakah aku salah?”

Nah, saat dia mengatakannya seperti itu… pasti terdengar seperti itu.

Bahkan ketika saya mengarungi hutan baju besi, saya tidak pernah memikirkan hal lain selain pekerjaan Tuan Welf.

“Sebenarnya, pandai besi tingkat rendah seperti saya harus memperebutkan klien, mencuri mereka dari satu sama lain. Begitu salah satu dari kita menjadi terkenal, semua orang dan ibu mereka akan mendatangi mereka, meminta senjata dan baju besi.Hal yang sama tidak berlaku untuk yang tidak diketahui. Kami berjuang mati-matian untuk berbicara dengan para petualang, mendapatkan saran mereka, dan menjual pekerjaan kami. Itulah dunia yang kita tinggali. Kamu bersamaku sejauh ini? ” dia bertanya.

Saya berjuang untuk mengangguk.

Perebutan klien… Mereka harus mencari tahu apakah seseorang akan menjadi pelanggan setia atau tidak. Itu adalah bagian paling dasar dari dunia bisnis. Juga, jika seorang petualang menjadi terkenal, pembuat senjata yang dia gunakan juga akan terkenal. Nama mereka akan menjadi terkenal bahkan jika penempa itu hidup dalam ketidakjelasan sampai saat itu.

Saya tidak akan mengatakan petualang menjadi iklan berjalan… tapi sepertinya hubungan antara pandai besi dan petualang jauh lebih penting dari yang saya kira.

“Oh, itu penting, baiklah, ketika pekerjaan seorang pandai besi dikenali oleh seorang petualang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda mengenali baju besi saya. Tidak ada yang bisa membuat pandai besi lebih bahagia dari itu. Kau yang pertama bagiku, jadi aku tidak ingin membiarkanmu pergi… Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. ”

Terlepas dari pilihan kata-katanya yang agak kasar, dia selalu menyimpan senyum persaudaraan yang sama di wajahnya.

Terkadang dia mungkin sedikit sombong, tetapi saya tidak bisa tidak menyukai dan menghormati Tuan Welf sebagai pribadi.

Dia orang baik, pandai besi yang baik.

“Jadi, Anda ingin saya terus menjadi pelanggan Anda?”

“Meskipun kamu benar tentang itu… Aku mencari sesuatu yang sedikit lebih permanen.”

Wajah Tuan Welf berubah dari senyum hangat menjadi seringai cerdik.

“Maukah Anda menandatangani kontrak langsung dengan saya, Bell Cranell?”

—Kontrak langsung?

Melihat ekspresi kebingungan di wajah saya, Tuan Welf menyimpulkannya untuk saya.

Itu adalah kontrak yang mengikat pandai besi dan petualang individu bersama dalam hubungan yang saling menguntungkan.

Petualang membawa kembali item drop dari Dungeon untuk para pandai besi, yang pada gilirannya menggunakannya untuk membuat senjata yang kuat bagi para petualang dengan harga yang lebih murah.

Keuntungan bersama. Smith dan petualang saling membantu.

Dan lapisan gula pada kue: Senjata cenderung memiliki karakteristik yang lebih kuat saat dibuat untuk orang tertentu daripada untuk penjualan umum.

Jadi itulah yang dibicarakan Eina.

“Apakah… apakah kamu yakin tidak apa-apa ?!”

“Hei, hei, itu kalimatku. Anda sudah Level Dua, dan saya seorang pandai besi tanpa nama, level rendah yang bahkan belum mempelajari Kemampuan Forge. Ketika Anda memikirkannya, ini tidak adil, bukan? ”

Saya akan mengatakan itu sama sekali tidak benar, tetapi ketika saya memikirkannya lagi, dia ada benarnya.

Jika saya mencoba memberi tahu Tuan Welf sebaliknya, itu akan terdengar kurang seperti kesopanan dan lebih seperti sarkasme baginya.

Ini membutuhkan banyak usaha, tetapi saya berhasil menahan diri untuk tidak berbicara dan menutup mulut.

Pada saat yang sama aku sedang berpikir, Tuan Welf membungkuk dan melingkarkan lengannya di leherku, mengarahkan kepalaku ke arah toko lain. Aku bisa melihat senyum di wajahnya dari sudut mataku.

“Coba lihat di sana, melewati semua pedang, kapak, dan perisai, ke orang-orang yang berdiri di sana. Mereka menatap kita. ”

“Y-ya…”

Tatapan banyak manusia dan demi-human bertemu tepat di tempat kami berada.

Ini hampir seperti mereka mengharapkan sesuatu akan terjadi…

“Semua orang itu, mereka mengejarmu. Mereka ingin menandatangani kontrak dengan Anda, sama seperti saya. ”

“Hah?”

“Bukan hanya kamu. Baik atau buruk, semua petualang yang naik level ke Level Dua menjadi sasaran. Itulah perbedaan antara kelas bawah dan atas, sobat. ”

S-serius…?

Kepalaku masih terkunci di tempatnya, aku mengalihkan pandanganku untuk melihat wajah Pak Welf.

Dia mengirim semua pandai besi lainnya tampilan yang sangat puas, seolah-olah dia sudah menang. “Nah, begitulah adanya,” katanya sambil menyeringai dan melepaskanku.

“Saya ingin menjadi orang pilihan Anda untuk smithing. Jika saya duduk dan memutar-mutar ibu jari saya, beberapa pandai besi lain akan menandatangani Anda, dan saya akan kehilangan pelanggan pertama saya. Jadi saya harus berusaha keras untuk mendapatkan Anda terlebih dahulu.

“Dan sangat bagus untuk perwakilan saya jika saya dapat merekrut seorang petualang dengan banyak potensi seperti Anda,” tambahnya sambil tertawa lagi.

“… Pada catatan pribadi, Level Anda tidak terlalu penting bagi saya, percaya atau tidak. Tidak pernah terpikir akan datang suatu hari seseorang akan mengatakan mereka menginginkan pekerjaan saya, setelah melihat semua opsi lain di luar sana … Anda mengerti? ”

“…”

“Rasanya, perasaan luar biasa dalam diriku ini menumpuk, tahu? Itu adalah lencana kehormatan pandai besi, ”tambahnya malu-malu.

Akhirnya bisa membaca yang tersirat, saya tidak senang bahwa dia mengejar kontrak langsung sejak awal.

Dia sedikit berlebihan dalam menampilkan pertunjukan ini. Tapi pikiran tentang kami berdua pemula yang bekerja bersama menghangatkan saya pada gagasan itu.

Saya sendiri tidak terlalu memahaminya… tapi menurut saya itu pertanda baik.

“…Baiklah kalau begitu. Saya akan menandatangani kontrak langsung dengan Anda, Tuan Welf. ”

“Itu menyelesaikannya! Tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika Anda mengatakan tidak! ”

Aku berdiri dan meraih tangannya yang terulur.

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Bell,” katanya, wajahnya berseri-seri dengan antusias.

Tidak hanya tangannya lebih besar dariku, tapi juga panas seperti tungku.

“Kami akan mengkhawatirkan kontrak resminya nanti, tapi untuk saat ini…”

Dia dengan penuh semangat menjabat tangan saya saat dia berbicara.

Para pandai besi lainnya yang sedang memperhatikan kami menurunkan bahu mereka dan berbalik untuk pergi. Tuan Welf mengadakan pertunjukan lain untuk memberi tahu mereka bahwa dia menang.

Setelah menonton yang terakhir pergi, Tuan Welf segera melepaskan tangan saya dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Aku tahu ini sedikit lebih awal … tapi maukah kamu membantu saya?”

Mataku terbuka saat aku melihat kembali padanya.

“Tentu saja, saya tidak mengharapkan Anda membantu saya tanpa imbalan. Saya akan membuat semua dan semua perlengkapan yang Anda butuhkan secara gratis. ”

“HAH?!”

“Jangan terlalu terkejut. Masuk akal jika para petualang menginginkan item dari smiths, kan? ”

Bahkan dalam mimpi terliar saya, saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan mendapatkan satu set peralatan baru secara gratis.

Jika yang dia katakan itu benar, maka saya tidak perlu mengganti apa pun yang rusak…

Semua otot di wajah saya tiba-tiba lepas; Saya yakin saya terlihat seperti orang idiot yang tercengang sekarang.

“Ini dia. Anda siap?”

“…”

Aku menahan nafas dan menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Biarkan aku bergabung dengan pesta pertempuranmu.”