Volume 3 Chapter 4

Dia mengangguk pada dirinya sendiri.

Aiz duduk di kursi berlengan, memeluk lututnya dan berpikir keras.

Ruangan tempat dia duduk didekorasi dengan warna-warna cerah dan dipenuhi dengan banyak meja bundar dan sofa. Dia tidak sendiri; banyak petualang lainnya yang berdiri dan bersantai di ruangan yang luas.

Itu adalah ruang tamu Loki Familia .

“Hei, Aiz. Apa yang dipikirkan? ”

Aiz mengangkat wajahnya dari antara kedua lututnya saat seorang gadis berambut hitam berkulit gandum mendatanginya.

Dia hanya memiliki selembar kain di sekitar dadanya, menunjukkan kulit cerah dan otot kencang di sekitar bagian tengahnya. Dia mengenakan pakaian tradisional yang longgar dari pinggang ke bawah. Dia tampak lebih seperti penari jalanan daripada seorang petualang saat ini.

Aiz melakukan kontak mata dengan gadis muda Amazon yang mengenakan rok panjang bergaya pareu di pinggangnya.

“Tiona…”

“Sepanjang minggu kau memiliki ekspresi aneh di wajahmu, Aiz. Jika ada sesuatu yang mengganggu Anda, saya akan membantu Anda! ”

Pipi Aiz menghangat saat melihat senyum ramah muncul di wajah gadis muda itu.

Tepat saat Aiz membuka mulutnya untuk mengatakan, “Terima kasih” …

“Jangan pernah berpikir tentang itu, Aiz. Talkin ‘ta Tiona tidak akan memecahkan masalah jack. Anda hanya akan dipimpin ‘berputar-putar. ”

“Pergilah, Bete! Aku sedang berbicara dengan Aiz, jadi tutup mulutmu! ”

“Sayang sekali Bete ada benarnya.”

“Bukan kamu juga, Tione ?! Jangan memihak Bete untuk apa pun! ”

Seorang pria dan binatang muda dengan bulu abu-abu memasuki percakapan, bersama dengan gadis Amazon lainnya.

Bete dan Tione berjalan ke kursi berlengan Aiz, menggoda gadis Amazon di sepanjang jalan.

“Tapi ya, Aiz, kemana kamu menghilang belakangan ini? Tidak ada tempat di pagi hari, dan kemarin kamu pergi sepanjang hari, bukan? ”

“Apa ini? Kamu dengar itu, Tione? Kedengarannya seperti Bete menguntit Aiz. Bahkan tahu saat dia tidak ada di rumah. Membuatku sakit! ”

“Berhenti yer yappin ‘, preman Amazon! Kami akan berangkat untuk ekspedisi dalam beberapa hari, dan Aiz keluar entah apa! Itulah yang saya katakan di sini! ”

“Tidak terlalu besar, jadi apa masalahnya? Ini tidak seperti dia berkeliaran di Dungeon sendirian seperti sebelumnya. Ada lagi yang sejuta kali lebih aman… dan siapa yang kamu panggil preman ?! ”

Aiz duduk diam, tahu bahwa kemungkinan besar dialah yang menjadi alasan mereka bertengkar. Namun, dia juga tahu bahwa jika dia berbicara, itu hanya akan menuangkan minyak ke api, jadi dia tutup mulut.

enuma.i𝓭

Dia melihat mereka berdebat sebentar sebelum telinganya memperhatikan sesuatu yang baru di dekatnya. Dia menjulurkan lehernya untuk melihat siapa yang ada di sana.

Klak, klak. Dua orang sedang bermain catur di meja di depannya: peri cantik dan bocah lelaki pendek.

Peri itu memiliki satu atau dua kepala pada anak laki-laki itu, dengan ekspresi yang sangat santai, hampir lucu di wajahnya, berlawanan dengan wajah serius anak laki-laki itu.

“Memeriksa.”

“Oh…”

Anak laki-laki itu memindahkan bidak ke posisinya sebelum menyatakan, yang menyebabkan alis elf itu berkerut. Dia tetap, bagaimanapun, mempertahankan kecantikannya yang halus meskipun alisnya melengkung.

Matanya melonjak sejenak seolah-olah dia memikirkan sesuatu, tetapi dia hanya meletakkan tangannya di atas lutut dan menghela nafas.

“Ini sudah berakhir. Saya telah kalah dalam babak ini. ”

“Kau sangat sporty, Reveria. Kamu bisa bertahan lebih lama? ”

“Aku tidak suka kalah, Fynn.”

Ekspresi wajah bayi laki-laki itu benar-benar berbeda dari Elf karena keduanya saling menyebut dengan nama.

Reveria memperhatikan tatapan Aiz. Rambut gioknya berayun saat dia menoleh ke Aiz dan bertanya, “Ada apa?

“Ada yang bisa kami bantu? Saya ragu Anda ingin bermain-main? ”

“Ha-ha, Aiz si master catur. Sekarang bahwa saya ingin melihat.”

Sementara itu membuat sebagian besar kelompok tertawa kecil, Fynn yang cerdas melembutkan matanya yang biru kehijauan.

“Tiona bertanya sebelumnya, tapi apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Aiz?”

“Wow, itu yang pertama. Anda dapat berbicara dengan saya juga; Saya ingin membantu jika saya bisa. ”

Aiz duduk di sana sesaat setelah “dua teratas” pemimpin Loki Familia bertanya apakah ada yang salah. Aiz tiba-tiba mulai berbicara, ekspresi bijaksana yang sama terlihat di wajahnya.

“Apa yang akan kalian berdua lakukan untuk mengajar seorang petualang?”

“… Pertanyaan aneh lainnya.”

“Hmm. Ini menarik untuk dipikirkan. ”

“Eh? Apa itu tadi? Aiz, apa yang kamu katakan ?! ”

Argumen orang Amazon terhenti saat mereka bergabung.

Kedua gadis itu menemukan tempat di dekat kursi berlengan Aiz, Bete tidak jauh di belakang.

“Itu tiba-tiba. Aiz, apa terjadi sesuatu? ”

“Ketika Anda mengatakan ‘ajari’, Anda berbicara tentang mengajar seorang petualang yang lebih lemah dari Anda, ya?”

“Tidak dibutuhkan. Anda akan membuang-buang waktu Anda, mencoba mengajar pengumpan bawah. Jangan bodoh. ”

Aiz masih memeluk lututnya ke dadanya saat rekan-rekannya membentuk lingkaran di sekelilingnya. Dia memutuskan untuk bertanya kepada semua orang sekaligus.

Apa yang akan dilakukan orang lain?

“Saya akan membimbing mereka melalui meditasi. Tidak ada yang bisa berkembang tanpa mengenal dirinya sendiri terlebih dahulu. ”

“Oh? Aku akan membawa mereka ke Dungeon! Tidak ada yang seperti baptisan api untuk mendapatkan hasil! ”

“Sparring, saya yakin. Buat mereka terbiasa dengan kasar dan runtuhnya pertempuran. ”

enuma.i𝓭

“Tiona, bukankah itu yang dimaksud dengan perdebatan?”

Para wanita dalam kelompok itu masing-masing mengatakan pendapat mereka secara bergantian, tetapi Bete mencemooh mereka, mendengus.

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri! Pengumpan bawah berada di bagian bawah. Selama mereka lemah, tidak ada gunanya mengajari mereka apapun! ”

“… Bete, kamu sangat filosofis.”

“Hah! Dia hanya berusaha untuk bersikap tangguh! ”

“Aku akan menggigitmu menjadi dua, wanita…!”

“Di sisi lain, mereka yang memiliki kekuatan tidak boleh terlalu memikirkan diri mereka sendiri dan menunjukkan teknik mereka tanpa tujuan … Saya tidak pernah berpikir saya akan belajar sesuatu seperti ini dari Bete.”

“Kamu ingin mengantre, nenek tua…?”

Aiz menyaksikan percakapan itu terputus menjadi beberapa bagian. Dia berbalik menghadap orang terakhir yang belum berbicara, Fynn.

Bagaimana denganmu, Fynn?

“Hmm, apa yang akan saya lakukan? Sebagai permulaan, saya ingin mencari tahu apa saja kelemahan siswa saya, dan dari situ mencari cara untuk membuatnya menjadi kekuatan. Tapi sejauh itu tampaknya sulit. ”

Fynn menggaruk dagunya saat tubuh kecilnya semakin tenggelam ke dalam sofa.

Dia kemudian menjawab pertanyaan Aiz dengan sebuah pertanyaan.

“Kenapa kamu bertanya, Aiz? Jawaban Anda kemungkinan besar akan memengaruhi jawaban saya. ”

“…SAYA…”

Alasan pertanyaannya sederhana.

Dia mencoba mencari cara terbaik untuk mengajar anak laki-laki tertentu.

Sudah enam hari sejak dia menawarkan untuk menjadi gurunya. Awalnya dia ingin menemukan penyebab pertumbuhannya yang cepat, tetapi sekarang dia penasaran untuk melihat seberapa banyak dia bisa meningkat.

Aiz sendiri tidak mengerti mengapa dia begitu termotivasi untuk membuat “menu” untuk pelajaran mereka selanjutnya, tapi keinginan Bell untuk menjadi lebih kuat adalah faktor yang pasti.

Dia terbuka dan jujur, dalam hal yang baik.

Kemungkinan besar dia akan dengan berani mengambil semua yang mungkin dilontarkan Aiz padanya, bertahan dan belajar dari pelajaran ketat Aiz, tidak peduli seberapa sulitnya.

Karena dia tidak pernah mengeluh, dan menghadapi semua situasi secara langsung, dia belajar dengan cepat.

Bukan karena dia pandai belajar — hanya cepat pulih. Setiap kali dia gagal, dia hanya berbaris dan mencoba lagi.

Jadi itulah mengapa Aiz memeras otaknya beberapa hari terakhir ini. Untuk mengajarinya cara terbaik yang dia bisa, dan untuk menghargai usahanya.

Saat ini, dia adalah satu-satunya teladannya.

Jika Fynn mengetahuinya, mungkin ada masalah…

Namun, bahkan jika ada cara yang lebih baik, dia tidak bisa membiarkan hubungannya dengan Bell terungkap.

enuma.i𝓭

Dan kemudian ada insiden malam sebelumnya, ketika dia jauh dari Familia – nya— sebuah kelompok misterius (Aiz hanya bisa memikirkan satu “kelompok” dengan anggota sekuat itu) telah menyerangnya di bawah naungan kegelapan.

Untuk menyembunyikan interaksinya dengan Bell, dia juga harus merahasiakan serangan malam itu.

“… Penasaran tentang itu. Iya.”

“…Baiklah kalau begitu. Kalau begitu, inilah kesimpulan saya. ”

Rambut emas Fynn sedikit bergetar saat dia memiringkan kepalanya.

Dia mengumpulkan pikirannya sebelum berbicara.

“Ada kalanya kita sebagai petualang harus berpetualang. Menanamkan ketangguhan mental untuk menghadapi waktu itu tanpa rasa takut kepada seorang siswa akan menjadi yang terbaik, saya pikir. ”

Aiz mendengarkan dengan baik kata-kata sekutunya, mengingatnya. Dia memberikan “Terima kasih” yang tulus sebagai tanggapan.

Meregangkan bahunya, Fynn perlahan bangkit.

“Meski aku ingin menghindari melakukan sesuatu yang ceroboh, kupikir ini kesempatan bagus untukmu, Aiz. Grup mana pun yang telah Anda hubungi, jangan berhenti sekarang. Aku tidak tahu berapa lama aku bisa bermain bodoh, tapi aku akan merahasiakan ini dari Loki selama mungkin. ”

“……”

“Namun, aku tidak akan ragu untuk memberitahunya jika kupikir tindakanmu membahayakan Familia kita . Mari kita berhenti di situ. ”

Fynn tersenyum untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan ruang tamu. Aiz diam-diam memperhatikannya pergi.

Dia sekarang tahu bahwa dia tidak bisa berbohong kepada Reveria atau pemimpin keluarga dari Familia ; mereka berdua bisa melihat menembus dirinya.

“Tapi kamu tahu, Aiz, sepertinya kamu bersenang-senang.”

“……Bersenang-senang?”

Tiona telah memisahkan diri dari kelompok lainnya dan menghampiri kursi Aiz.

Aiz tampak bingung. Tiona hanya mengangguk.

“Saat kamu tidak berada di Dungeon, kamu biasanya hanya keluar atau berlatih dengan pedangmu. Tapi sekarang Anda mengangguk pada diri sendiri, berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan sesuatu. Saya bisa melihat sebanyak itu. ”

Seringai bergigi gadis Amazon terpantul di mata emas Aiz.

“Berpikir tentang sesuatu, menyadari sesuatu, mencoba sesuatu… Kamu terlihat seperti menikmati dirimu sendiri.”

enuma.i𝓭

“… Mungkin itu benar.”

“Ya itu. Anda bersenang-senang, Aiz. ”

Gadis itu memukul tepat di kepala saat dia dengan percaya diri memberi tahu Aiz bagaimana penampilannya.

Aiz tersenyum bahagia pada dirinya sendiri.

Segala sesuatu di sekitarku terdengar jauh.

Gelombang keterkejutan merobek tubuhku yang tidak bergerak saat mataku terpaku pada selembar kertas di tanganku. Kertasnya masih menempel di dinding.

Kata-kata keluar dari mulutku.

“Level enam ……”

Makalah ini adalah daftar pengumuman tingkat publik dari semua petualang, terkuat di atas. Jiwa saya meninggalkan tubuh saya saat mata saya menemukan nama Aiz Wallenstein.

“Itu sangat baru. Kami baru mendapat berita tentang peringkat Nona Wallenstein beberapa hari yang lalu… ”

Kata-kata Eina melewati satu telinga dan keluar telinga lainnya.

Kejutan melihat bahwa orang yang kucoba dengan sekuat tenaga untuk mengejarnya hanya membuat lebih banyak ruang di antara kita menjadikanku milikku kepala menjadi mati rasa. Rasanya seperti saya di bumi dan dia berada di suatu tempat di awan.

Aku datang ke Markas Besar Guild dalam perjalanan pulang dari Dungeon.

Aku biasanya tidak melihat papan pengumuman di lobi Persekutuan, tapi kebetulan aku melihatnya sekilas dalam perjalanan dan bertanya pada Eina apakah itu benar.

“Menurut sumber saya, dia membunuh bos lantai sendiri. Tidak di Benteng Bawah Dungeon, tapi bahkan di Zona Dalam yang lebih rendah… ”

Bos lantai … Monster Rex.

Sejauh ini monster paling kuat di lantai mereka, dibutuhkan sekelompok besar petualang untuk menjatuhkan satu.

Jauh melebihi semua monster lain dalam hal kekuatan dan ukuran, mengalahkan Monster Rex seharusnya menjadi bagian tersulit dalam menaklukkan lantai.

Faktanya, Familia dapat ditentukan dari berapa banyak anggotanya yang telah terlibat dalam pertempuran sukses melawan salah satu dari monster raksasa tersebut. Tidak banyak yang bahkan membunuh satu …

Dan dia melakukannya sendiri…?

“Um… Bell. Ini mungkin sulit bagi Anda, tetapi Anda tidak boleh memikirkannya terlalu keras. Bahkan saya belum pernah mendengar ada orang yang membunuh bos lantai sendirian sebelumnya. Nona Wallenstein adalah… istimewa. ”

Mungkin seperti yang dia katakan.

Meski begitu, itu tidak menghentikan semangat saya untuk tenggelam dalam pelupaan.

Apa yang dia lakukan di jalan belakang itu malam itu masih terulang dalam pikiranku.

Aku bisa melihatnya menghadap ke bawah lima petualang terkuat di kota tanpa banyak langkah mundur, kilatan pedangnya, semburan bunga api yang tiba-tiba, benturan baja dengan baja.

enuma.i𝓭

Saya belajar betapa tidak pentingnya saya pada malam itu, menyaksikan pertempuran antara para master itu.

Cepat.

Mereka terlalu cepat.

Seberapa kuat dia, dibandingkan denganku?

Bisakah saya berharap untuk mencapai setinggi itu…? Jauh di atas awan?

Kebenaran yang dingin dan keras telah menguasai jiwaku, dan menghancurkannya berkeping-keping.

“Lonceng… ?”

“…Ah maaf. Agak berjeda sebentar di sana. Aku akan pulang.”

Eina terlihat khawatir, jadi aku melakukan yang terbaik untuk tersenyum padanya dan menundukkan kepalaku untuk bersikap sopan.

Kami bertukar beberapa kata lagi seperti “Semoga berhasil besok” dan “Sampai jumpa lagi segera” sebelum saya berbalik untuk keluar.

Eina melihatku pergi, melambai dengan ekspresi sangat tidak pasti di wajahnya.

Aku akan memasang wajah kuat, tapi…

Saya terpana.

Cara tubuh saya yang depresi berjalan, saya mungkin akan tersandung setiap batu di jalan.

Kehilangan desahan demi desahan, aku berjalan dengan kepala menunduk, menatap kakiku saat berjalan menyusuri Main Street.

Matahari terbenam di langit barat. Semakin rendah, jalan akan semakin ramai. Bar terbuka, menarik pelanggan satu per satu. Saya bisa mendengar permainan harpa — itu baru. Tampak seperti peri, dan dia bernyanyi dengan nada suara yang indah tentang petualang Orario yang pemberani dan kuat.

Aku berhenti untuk mendengarkan, dan dia tersenyum padaku. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku balas tersenyum dan memberinya beberapa koin dari sakuku sebelum melarikan diri dengan cepat… Aku adalah petualang yang kuat dan pemberani.

Daripada langsung pulang, saya kembali lagi dan pergi ke Central Park. Gelombang para petualang keluar dari Menara Babel, dari Dungeon. Tapi aku hanya menghabiskan waktu. Setelah beberapa saat saya memutuskan untuk kembali ke West Main.

Saya tidak merasa seperti saya bagian dari kota ini; kebisingan jalan tidak ada hubungannya dengan saya.

“-Lonceng!”

“Hah?”

Aku mengalihkan pandangan dari jalan dan mencari sumber suara yang tiba-tiba memanggilku.

Rambut abu-abu kebiruan mengalir ke arahku. Syr?

Apakah saya sudah datang sejauh The Benevolent Mistress?

Saat aku mulai mengenali beberapa bar di daerah itu, Syr meraih tanganku tanpa peringatan.

“Hah…?”

“……”

Kedua tangannya memegang tangan kananku, kulitnya yang halus dan putih susu menempel pada tanganku.

Aku kehilangan kata-kata saat dia mengangkat tanganku, melihatnya. Sepertinya dia mengatakan padaku dia menangkapku, tapi dia juga menikmati kehangatan tanganku.

Wajahku semakin merah dan merah. Dia mendongak untuk menatap mataku, senyum sangat bahagia di wajahnya, dan mengucapkan kata-kata ini:

enuma.i𝓭

“Bell, aku sedang mencarimu…!”

“……”

Clatter, clatter. Suara air mengalir dan piring memenuhi telinga saya, uap di wajah saya saat saya bekerja melalui tumpukan mereka yang tidak pernah berakhir.

Koki kucing-kucing sibuk berlarian di dapur sementara saya diam-diam mencuci piring di sudut, sendirian.

“Saya sangat menghargai ini, Bell! Untuk berpikir Anda akan secara sukarela membantu saya di tempat kerja! ”

“Saya tidak secara sukarela melakukan apa pun! Anda praktis memaksa saya! ”

Dia menghentikan kakinya yang berlari untuk memberi saya busur permintaan maaf saat saya berteriak kembali dengan kekuatan yang cukup untuk mengirim ludah keluar dari mulut saya.

Aku bilang aku akan ikut dengannya sebentar ketika kami bertemu di luar, tapi mencuci piring bukanlah apa yang aku pikirkan.

“Aku mengabaikan banyak tugas dan keluar pagi ini … Itu membuat Mama Mia benar-benar marah padaku, dan sekarang aku punya lebih banyak pekerjaan daripada sebelumnya!”

“Itu benar-benar seratus persen masalahmu!”

Bukankah dia baru saja mengatakan “pergi” setelah “mengabaikan tugas” ?!

Tapi sekali lagi, dia adalah berlarian seperti orang gila, jadi saya kira dia benar-benar sibuk.

Menenun masuk dan keluar dari pelayan lain, Syr mengurus pekerjaan serabutan di seluruh bar dan dapur.

“Meong, ini kejutan, Kepala Putih.”

“Diperbudak oleh Syr, meong. Tugasnya, meong! ”

“Ugh…”

Melakukan yang terbaik untuk menerima godaan dari pelayan gadis kucing Ahnya dan Chloe dengan tenang, aku terus menyerang tumpukan piring putih di sebelah wastafel.

Tentu saja saya tidak terlalu senang dengan ini… Tetapi orang-orang di sini telah banyak membantu saya sebelumnya, dan Syr masih membuatkan makan siang untuk saya, jadi mengapa tidak membantunya?

Tapi kenapa harus mencuci piring? Aku berteriak di dalam kepalaku saat aku terus mengisi posisi Syr.

“…”

Kemudian lagi, memiliki tugas yang tampaknya tak ada habisnya untuk dilakukan mungkin adalah hal terbaik untuk saya saat ini.

Gerakan konstan dan kebisingan kembali ke sini adalah menjaga pikiran saya dari dia , setelah semua .

Aku tetap menutup mulut saat aku terus mengocok hidangan demi hidangan.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Cranell?”

“Hah…?”

“Jumlah ini menakutkan. Saya akan membantu. ”

Sekarang saya punya tamu — pegawai bar lain di sebelah saya di wastafel.

Lengan sangat tipis sehingga mereka tampak seperti hampir putus untuk bekerja di sampingku. Telingaku yang panjang dan tipis dari gadis itu berkedip dalam pandanganku.

enuma.i𝓭

Peri dengan mata biru muda, sedalam langit, menatapku. Ini Lyu.

“M-maaf. Aku tahu kamu juga sibuk… ”

“Tidak, situasinya salah Syr. Dan kesalahan juga terletak pada kami, karyawan yang tidak bisa melindungi dia. Kami berhutang maaf padamu. Atas nama kita semua, izinkan saya untuk menyampaikan permintaan maaf kami. ”

“Tidak-tidak-tidak-tidak, kamu tidak perlu pergi sejauh itu!”

Aku berhenti mandi sejenak untuk menghadapi Lyu yang selalu serius, yang sekarang hampir terlalu serius, dan menanggapinya. Saya tahu dia sangat sadar akan tata krama dan protokol, tetapi ini adalah tingkat kebenaran yang sama sekali baru.

Apapun itu, Lyu harus menjadi contoh yang bagus tentang integritas elfish.

Apakah ada sesuatu yang terjadi?

“Eh—”

“Saya tidak bermaksud untuk terus maju, tetapi Anda tampaknya depresi.”

Aku berdiri di sampingnya dalam keheningan yang mengejutkan saat tangannya terbang di sekitar wastafel, mencuci piring dengan ketepatan yang luar biasa.

Elf dikenal karena ketampanan mereka. Lyu tidak terkecuali. Bahkan hanya dengan melihat profilnya, dia adalah kecantikan yang bersinar dengan sedikit aura dingin. Itu cukup membuatku gugup berdiri sedekat ini dengannya.

“Jika Anda menganggap saya layak, saya akan mendengarkan.”

“…”

“Saya berhutang budi atas bantuan Anda di stasiun ini. Jika Anda tidak memiliki reservasi, izinkan saya untuk membantu. ”

Sejujurnya, berdiri di sini dan mengagumi kecantikannya seperti ini, sebagian dari diriku ingin menceritakan segalanya tentang apapun padanya.

Tapi tidak, saya tidak bisa melakukan itu. Saya tidak mau.

Saya tidak dapat mengatakan kepadanya bahwa orang yang saya idolakan telah meninggalkan saya dalam debu dan mengungkapkan betapa lemah dan menyedihkan saya. Masih ada beberapa bagian maaf dari saya yang memiliki harapan bahwa saya bisa mengejar dirinya dengan mencoba lebih keras.

Rasanya agak pengecut, tapi aku memutuskan untuk bertanya pada Lyu tentang hal lain.

Setelah mendengar bahwa Aiz naik level hari ini, ada sesuatu yang ingin saya ketahui.

“Um, Lyu… Apakah kamu seorang petualang?”

“…Iya. Ada suatu masa saya dikenal sebagai satu. Apa yang Anda maksudkan?”

Saya segera menjelaskan kepadanya bahwa saya tidak mencoba mencari tahu tentang masa lalunya, sebelum mengajukan pertanyaan saya.

“Ini tentang menjadi lebih kuat… Bagaimana seorang petualang naik level?”

Saya selalu berpikir bahwa jika saya terus berjuang dan mendapatkan excelia, saya akan naik peringkat pada akhirnya, tetapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Perbedaan antara Tingkat Satu dan Tingkat Dua… Rasanya seperti ada tembok di antara mereka. Dinding yang sangat curam, yang harus saya panjat jika ingin naik level.

Lyu mendengarkan pertanyaanku, matanya menatapku. Dia membuka mulutnya untuk menanggapi.

“Kamu harus melakukan sesuatu yang hebat.”

“…Hah?”

“Kamu harus menyelesaikan tugas besar, sesuatu yang bahkan dewa tidak bisa abaikan.”

Bagus… ?

“Kalahkan musuh yang lebih kuat dari dirimu… Dapatkan jumlah excelia yang luar biasa dalam satu tembakan. Itu adalah persyaratannya. ”

Mendapatkan sejumlah besar excelia sekaligus… Jadi itu berarti tidak peduli berapa banyak monster level rendah yang kubunuh, aku tidak akan pernah naik peringkat. Hanya statistik dasar saya yang akan meningkat.

Jika saya tidak menjatuhkan sesuatu yang sangat kuat, jika saya tidak melakukan sesuatu yang hebat seperti pahlawan di Tales of Adventure … saya tidak akan pernah menghubunginya?

“Level seorang petualang adalah kekuatan jiwa mereka — sebuah ‘wadah’ di dalam diri mereka. Berkat Tuhan memungkinkan jiwa bertumbuh, tapi hanya mereka yang telah membuktikan dirinya layak. ”

“Nah, bagaimana dengan kemampuan saya? Statistik dasar saya…? ”

Singkatnya, mereka ada di sana untuk mempersiapkan Anda melakukan sesuatu yang hebat. Tidak ada lagi.”

Tapi mereka juga kualifikasi.

Lyu selanjutnya memberi tahu saya bahwa seorang petualang dapat naik level setelah semua statistik dasar mereka di atas D.

“Tapi melawan monster yang lebih kuat darimu… bukankah itu berarti kamu akan kalah?”

Itulah yang dimaksud dengan “lebih kuat darimu”, bukan?

“Mengatasi kerugian itu adalah sebagian teknik dan sebagian strategi … Aku akan memberitahumu cara umum untuk mengatasinya: membentuk sebuah pesta pertempuran.”

“Pesta?”

enuma.i𝓭

“Iya. Menggunakan kekuatan dan strategi gabungan untuk membunuh binatang buaslebih kuat dari anggota partai mana pun. Petualang di Orario mengulanginya berkali-kali untuk menjadi lebih kuat. ”

Kedengarannya seperti excelia akan terbagi di antara semua anggota party, tapi itu cara yang sangat mudah bagi yang lemah untuk menjadi kuat.

“Bapak. Cranell, jika Anda benar-benar ingin menjadi lebih kuat, diperlukan pesta pertempuran. Harap diingat ini. ”

“Baik…”

Tapi itu artinya dia …

Dia menjatuhkan bos lantai, membunuh monster dengan ukuran dan kekuatan itu, sendiri — ketinggian seperti itu…

Merasa terjebak oleh seberapa tinggi tujuan saya, itu mengingatkan saya seberapa jauh petualang kelas atas sebenarnya.

“… Aku punya saran untuk ditawarkan padamu. Apakah ini dapat diterima? ”

“Ah iya. Lanjutkan.”

Suara Lyu membuatku tersadar dari lamunan. Dia mulai berbicara.

“Bapak. Cranell. Setiap petualangan memiliki arti. ”

“……”

“Tidak ada yang tahu apa yang menanti mereka dalam sebuah petualangan. Namun, jangan melupakan arti menetapkan, tujuannya. ”

Berhenti sejenak untuk memberiku kesempatan memikirkan kata-katanya, lanjutnya.

Anda adalah seorang petualang.

Kata-katanya meresap ke telingaku dan sampai ke lubuk jiwaku.

“Apa yang Anda cari, kemungkinan besar, tidak dapat diperoleh tanpa melangkah maju.”

“U-um…”

“Tapi tidak, jangan khawatir tentang itu. Intuisi saya sering salah. ”

Untuk sesaat di sana, kupikir dia tersenyum padaku. Aku berkedip cepat untuk menjernihkan mataku, dan dia menunjukkan ekspresi dingin seperti biasanya.

Saya menggosok mata saya, hanya untuk memastikan. Dia bertanya apakah saya baik-baik saja; Saya melambaikannya dan mengatakan itu bukan apa-apa.

Setelah itu, kami berdua berhasil menaklukkan binatang buas yang merupakan gunung piring kotor.

“Baiklah, Tuan Cranell. Silakan kunjungi kami lagi jika Anda memiliki kesempatan. ”

“Tentu, aku akan mampir lagi segera.”

Ada banyak hal yang harus dilakukan Lyu, jadi dia melihatku keluar dari dapur saat aku berjalan melewati pintu ke bar utama The Benevolent Mistress. Bar itu hidup dengan suara-suara, sibuk seperti biasa. Saya melihat keluar ke teras kafe sejenak sebelum berjalan ke pintu keluar. Waktunya pulang.

“Lonceng.”

“… Syr.”

Aku berbalik ke suara yang memanggilku, dan itu dia, berdiri tepat di depanku.

Pipi putihnya merah muda, dan aku bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan menyelesaikan pekerjaan yang dia seret untukku.

“Aku sangat menyesal tentang hari ini… Terima kasih banyak atas bantuanmu.”

“Ah, baiklah, aku mengatakan beberapa hal pada awalnya, tapi kamu telah membantuku berkali-kali juga…”

Kata-kataku keluar sedikit canggung karena dia membungkuk padaku. Sanggul rambutnya yang biasa dengan kuncir kuda mencuat di tengah tepat di depan wajahku.

Aku tidak bisa memarahinya saat dia seperti ini; itu seperti permintaan maaf yang agresif.

Bukannya aku benar-benar membutuhkannya.

“…Lonceng.”

“……?”

Dia mengangkat kepalanya dan menatap mataku.

Bibirnya terbuka, tertutup, terbuka lagi. Tapi tidak ada suara. Apakah dia mencoba memberitahuku sesuatu? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Saya bukan seorang petualang, jadi saya tidak benar-benar tahu bagaimana mengatakan ini…”

Syr?

“… Tapi kamu tidak harus berpetualang, kan?”

Mataku terbuka lebar saat suara lembutnya mencapai telingaku.

Dia memutuskan kontak mata, melihat dari balik bahunya dan memaksakan senyum.

“Tolong jangan lakukan sesuatu yang sembrono. Itulah yang ingin saya katakan. ”

“……”

“… Untuk berpikir aku akan kehilangan keberanian, sekarang sepanjang waktu.”

Aku belum pernah melihatnya seperti ini. Sepertinya dia mendapat banyak beban di pundaknya saat dia membisikkan kata-kata itu pelan.

Apakah dia mendengar percakapan saya dengan Lyu?

Dia hanya warga sipil, jadi beberapa hal dalam percakapan itu mungkin sedikit mengejutkan.

“Maaf, itu pasti terdengar aneh.”

“Tidak tidak…”

“Aku akan selalu menyiapkan makan siang untukmu. Silakan terus datang mulai sekarang. ”

Senyuman gugup muncul di bibirku saat aku tiba-tiba mengerti arti sebenarnya dari kata-katanya.

Untuk memastikan bahwa hari ketika aku tidak datang tidak akan pernah tiba, itu caranya memperingatkanku.

Dia memberiku satu senyuman indah terakhir, masih dalam seragam pelayannya, sebelum berbalik dan kembali bekerja.

“……”

Dengan cahaya oranye yang hangat keluar dari jendela dan suara senang pelanggan keluar dari pintu depan, saya melihat ke langit malam.

Rasanya seperti saya menabrak pertigaan di jalan.

Di satu sisi adalah jalan yang telah ditetapkan Lyu di hadapanku. Yang lainnya disarankan oleh Syr — dan juga Eina, setelah kupikir-pikir.

– Anda adalah seorang petualang.

—Petualang tidak boleh berpetualang.

Mereka mungkin, mungkin, sangat berlawanan, pasti.

Saya melakukan yang terbaik untuk menjernihkan pikiran dan membiarkan kata-kata mereka mendidih sejenak.

Tidak dapat memilih jalan di persimpangan jalan ini, saya terus menatap bintang di langit hitam.

Sinar matahari pertama pagi itu menerpa cakrawala, menerangi bagian atas tembok kota Orario.

Pegunungan di kejauhan menyala dalam sekejap saat aku merasakan hangatnya matahari di sisi wajahku.

Hampir selesai.

Saya masih di tengah sesi latihan yang sengit, tapi saya tahu.

Gadis berambut pirang itu melancarkan rentetan serangan tanpa ampun.

Ini adalah tugas yang dia berikan kepadaku: sambil dibumbui dengan pukulan demi pukulan dari sarungnya, untuk menggerakkan tubuhku untuk melindungi area yang ditargetkan.

Itu, dan tutup sarungnya.

Mataku melihat sekilas serangannya karena aku terus meningkatkan jumlah serangan yang diblokir sejak pagi ini.

Ada teknik yang pernah kulihat dia lakukan ratusan kali, kartu truf pertahanannya.

Daripada memblokir serangan musuh secara langsung, arahkan jalur senjata dengan memukulnya dari samping dan biarkan bilahnya bergerak menjauh dari tubuh Anda tanpa membahayakan.

Setelah semua yang terjadi, betapa kerasnya aku berusaha hingga matahari pertama di hari terakhir, inilah saatnya aku menggunakannya untuk melawannya.

“- !!”

Aku menggerakkan kakiku ke posisi aman, menarik napas dalam-dalam, dan menghadapi serangannya secara langsung.

Menggeser berat badan saya, melewati serangan gencar, saya menghindari beberapa pukulan dan mengarahkan orang lain sebelum melihat celah untuk menebas dengan belati di tangan kanan saya.

Kemudian.

Aku melepaskan kewaspadaanku dan menyerang untuk pertama kalinya.

“……!”

Suara logam pada logam.

Armornya dengan mudah menangkis seranganku. Tapi itu berhasil.

Aku membiarkan lenganku jatuh, terengah-engah saat gadis itu, Aiz, menatapku dalam diam.

Matahari membersihkan pegunungan, menyinari panggung kami dalam cahaya pagi yang lembut. Aku menyipitkan mata saat mataku menyesuaikan.

Tetapi pada saat itu, dia tersenyum. Bukannya aku bisa melihatnya di ujung lain cahaya, tapi aku bisa merasakannya.

“Inilah akhirnya…” Aiz berkata pelan sambil menatapku.

Sebagian matahari terlihat di langit timur dari tempat kami berdiri di atas tembok kota. Itu tandanya minggu ini dan sesi latihan kita sudah selesai.

Saya melihat kota menyala di bawah saya sejenak. Begitu aku menyadari Aiz melihat hal yang sama, mata kami bertemu. Aku menundukkan kepalaku.

“Terimakasih untuk semuanya.”

Aku membengkokkan pinggangku dan melihat ke jalan bebatuan sekali lagi.

Memikirkan kembali minggu ini, mungkin memang singkat, tetapi setiap momen terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

Aku menegakkan punggungku dan melakukan kontak mata sekali lagi dengan Aiz. Dia memakai ekspresi menyendiri yang biasa, tapi matanya tampak lembut saat dia menjawab dengan suara hangat:

“Terima kasih, dariku juga. Ini sangat menyenangkan.”

Sinar matahari keemasan menyinari wajahnya, menyinari matanya yang keemasan saat bibirnya membentuk senyuman sejati pertama yang pernah kulihat dia buat.

Bahkan sekarang, di saat-saat terakhir di hari terakhir, aku tersipu di hadapannya. Saya mencoba menanggapi, membuka dan menutup mulut saya beberapa kali sebelum menyerah dan mengangguk beberapa kali.

“… Kalau begitu, lakukan yang terbaik.”

“…Aku akan.”

Meninggalkan kata-kata itu, dia perlahan berbalik dan pergi.

Saat saya melihatnya menghilang dalam cahaya, satu-satunya pikiran di benak saya adalah: Akankah saya bisa menghubunginya?

Akankah ada momen lain seperti sebelumnya, di mana saya cukup dekat untuk menjangkau dan menyentuhnya?

Jika ada satu hal yang saya pelajari minggu ini, jalan saya menuju dia sangat panjang.

Cukup lama untuk membuatku berhenti dalam kekaguman dan bahkan putus asa.

Apakah benar-benar mungkin bagi seseorang seperti saya untuk mengejar gadis yang pergi?

“……”

Tapi saya harus mencoba.

Jika saya tidak mencoba, saya sudah gagal. Gagal bahkan sebelum saya mulai.

Kemungkinan untuk berdiri di sampingnya, menangkapnya hilang jika saya tidak mencoba.

Mencapai levelnya, tinggi luar biasa itu… menyentuh bahu itu. Saya harus menghubungi sekali lagi.

Aku mungkin lemah sekarang, tapi aku bersumpah pada terbitnya matahari aku akan menjangkaunya suatu hari nanti.

Setelah melihat untuk terakhir kalinya pada rambut pirangnya yang tergerai, aku membalikkan punggungku dan berlari ke arah yang berlawanan.

Eina mengatur semua dokumen yang berserakan di mejanya dan menghela nafas.

Banyak rekan kerjanya telah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk hari itu dan bersiap-siap untuk pergi.

Jam di dekat langit-langit di dinding yang menghadapnya menunjukkan pukul delapan malam. Mereka berada di bagian kantor di sudut lobi Guild. Karena hanya orang-orang yang bekerja lembur yang masih berada di sana, Guild itu sendiri terasa sangat kosong.

Saat Eina berpikir untuk pergi dan mengambil secangkir kopi, dia mendengar suara cemberut dari teman dan rekan kerjanya di departemen yang sama.

“Heeh, Eina, sedikit bantuan—! Aku tidak bisa menyelesaikan ini sendirian di pagi hari ?! ”

“… Anda menuai apa yang Anda tabur. Anda tidak melakukan apa pun tentang dokumen itu sampai siang ini, Misha. Ini salahmu. ”

Rengekan Misha tidak berhasil meyakinkan Eina untuk mempertimbangkan kembali penolakannya.

Pegawai Persekutuan manusia bernama Misha kembali ke mejanya, yang dipenuhi dokumen yang cukup untuk menyaingi tembok kota Orario.

Mereka menumpuk sebanyak ini karena dia terus mengabaikan permintaan untuk memposting informasi dari para dewa dan dewi dari berbagai Familias di sekitar Orario.

“Kenapa begitu banyak petualang yang naik level sekaligus ?! Buru-buru naik level di menit-menit terakhir ?! Ini gila! Seseorang mendapatkannya untukku…! ”

“Hei, bukan itu! Itu adalah hasil dari keringat dan darah petualang di mejamu, dan yang kamu lakukan hanyalah mengeluh. Jika kau berhati-hati setiap hari, ini tidak akan terjadi, ya? ”

“Ya, saya bertobat, Eina, bertobat…! Jadi tolong bantu aku, Eina ?! ”

“TIDAK.”

Eina membalikkan punggungnya untuk membuat poinnya menjadi final. Dia menghela nafas setelah permohonan terakhir Misha: “Mengapa kamu begitu tidak berperasaan ?!” Menurut Eina, sebaiknya bawakan kopi untuk rekan kerjanya juga.

“……”

Merasakan efek dari pekerjaan yang melelahkan, Eina memindahkan tangan kanannya dari siku ke dagunya saat dia melihat ke bawah pada dokumen yang baru saja selesai ditulisnya.

Itu adalah permohonan persetujuan untuk secara resmi menyelidiki urusan internal Soma Familia .

Itu berisi informasi yang dia kumpulkan secara pribadi dari Bell dan Dewi Loki sendiri.

Namun, Eina tidak berusaha membubarkan Soma Familia . Tentu saja dia punya pikiran sendiri tentang bagaimana Familia itu beroperasi — banyak sekali.

Jika pembicaraan tentang pembubaran Familia muncul, pendukung yang disebutkan Bell, Lilly, harus dihukum, dari sudut pandang yang sangat adil. Tidak peduli keadaan yang meringankan, akan ada semacam hukuman.

Eina bukanlah semacam dewi keadilan; dia tidak memiliki pedang atau sisik untuk digunakan.

Dia memiliki setengah pikiran untuk tidak terlibat; ini bukan pertarungannya.

Tapi ini lebih dari itu untuknya.

Jika dia bisa membuat sesuatu yang lebih baik bagi para petualang — apa saja — dengan mengungkap keadaan, maka dia tidak punya masalah untuk melangkahi batas untuk melakukannya.

Eina tidak mengharapkan apa pun selain kembalinya semua petualang dengan selamat, dan dia rela terbakar dalam prosesnya, untuk memastikan hal itu terjadi.

Tidak ada jalan untuk kembali setelah aku terlibat dengan Familia itu …

Eina tahu seberapa banyak informasi pribadi yang ada di dokumen ini, dan bahwa dia memberatkan dirinya sendiri dengan menulisnya.

Itu Familia … Bell Familia .

Pada akhirnya, keinginannya untuk membantu Bell itulah yang meyakinkannya untuk pergi ke Loki Familia , dan akhirnya terlibat dengan permasalahan di Soma Familia .

Ini adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh seorang karyawan Guild — seseorang yang seharusnya netral dan berada di latar belakang setiap saat — tidak boleh dilakukan. Tindakannya benar-benar berbeda dari sekadar memberi nasihat pada Bell dan berhenti di situ.

Itu adalah penyalahgunaan kekuasaan, juga penyebab dia dikeluarkan dari Persekutuan.

Namun.

… Mengabaikan situasi ini jauh lebih buruk.

Bahkan jika itu berarti gagal dalam tugasnya sebagai karyawan Persekutuan, jauh lebih baik untuk menindaklanjutinya daripada gagal sebagai orangnya, Eina Tulle. Itu mungkin logika yang salah, tapi pikirannya sudah mengambil keputusan.

Darah bangsawan yang sama yang mengalir di dalam Reveria juga mengalir di dalam dirinya. Dia mungkin hanya setengah peri, tetapi dia tidak ingin melakukan apa pun untuk mempermalukan nama atau kerabatnya.

Jika saya diberhentikan… Mungkin saya harus mencoba bergabung dengan Hestia Familia .

Menceritakan dirinya sebagai lelucon untuk menjaga semangatnya, Eina memikirkan pilihannya untuk mendapatkan tempat kerja baru.

Saat dia tertawa sendiri, rambut cokelat Eina yang sebahu dengan ringan melingkari lehernya.

“Ada apa, Eina? Kamu benar-benar menyeringai tiba-tiba. ”

“Saya tidak menyeringai . Jangan melebih-lebihkan. ”

“Ya, ya, tapi sungguh. Apa terjadi sesuatu? Katakan padaku, beri tahu aku! ”

“Tidak ada yang besar… Saya baru saja memikirkan tentang pekerjaan saya selanjutnya…”

“Pekerjaan selanjutnya… Tidak mungkin! Anda keluar dari Persekutuan ?! ”

Geser, kikis, geser. Saat Misha meninggikan suaranya karena terkejut, separuh rekan kerja mereka melompat dari tempat duduk mereka — separuh laki-laki.

Merasa tekanan tiba-tiba dari banyak pasang mata tertuju padanya, Eina dengan cepat mengoreksi kesalahpahaman temannya.

“T-tidak, tidak. Hanya memikirkan ‘jika saya akan dipecat,’ itu saja. Saya tidak punya niat untuk keluar dari Persekutuan. ”

“Jangan menakut-nakuti aku seperti itu… Dan tidak mungkin kau akan dihukum, Eina.”

Itu tidak sepenuhnya benar… Pikir Eina, dan memaksakan senyum.

Sementara itu, para pria yang berdiri mengeluarkan kata “Oh” kecil secara bersamaan dan duduk kembali.

Bagaimanapun …

Begitu dia menyerahkan dokumen ini, penyelidikan terhadap kebijakan pengelolaan Soma akan dilakukan.

Meskipun tidak ada masalah dengan grup itu sendiri, banyak anggotanya yang menggoda sisi paling gelap dari zona abu-abu. Mempertimbangkan informasi dalam kesaksian Bell, hampir dapat dipastikan bahwa beberapa dari mereka akan dihukum atas kejahatan terhadap warga sipil.

Ada kasus dimana seluruh Familias telah diusir dari Orario karena mengabaikan peringatan Persekutuan.

Untuk dewa yang hanya tertarik pada hobinya, seperti Soma, peringatan seperti ini seharusnya sudah cukup baginya untuk mempertimbangkan kembali beberapa kebijakannya.

Dan ternyata pendukung bernama Erde bukanlah orang yang buruk, lagipula…

Eina telah melacak dan mengunjungi pasangan lansia yang terjebak dalam masalah Lilly dengan Soma Familia . Mereka menceritakan apa yang terjadi setelah hari yang mengerikan itu, dengan nada bersalah dalam suara mereka.

Sejak mereka mengusirnya, uang mulai bermunculan di depan toko mereka. Karena itu datang secara konsisten, mereka tidak pernah mengajukan laporan kerusakan ke Persekutuan.

Mereka meminta Eina untuk meminta maaf kepada Lilly di tempat mereka, tapi Eina menolak. Adalah tugas pasangan lansia itu untuk memberi tahu Lilly secara langsung, bukan urusan orang lain.

… Keringat dan darah para petualang, eh.

Eina teringat kata-kata yang dia ucapkan beberapa menit yang lalu.

Dia melihat ke atas, seolah melihat jauh ke kejauhan.

Jika para petualang menginjak-injak orang lain di bawah kaki mereka… maka sebagian dari keringat dan darah itu bukan milik para petualang, bukan?

Tidak semuanya , pikir Eina.

Eina dengan sungguh-sungguh berharap bahwa semua petualang akan pulang setiap hari, dan ingin mendukung mereka. Tapi ada satu hal yang membuatnya mempertanyakan dirinya sendiri: para petualang yang mampu melakukan kekejaman seperti itu tanpa mengedipkan mata.

Emosinya sendiri bertentangan satu sama lain; perasaan yang sangat aneh. Ini bukan pertama kalinya Eina mempertanyakan apakah dia melakukan hal yang benar dengan mendukung para petualang. Tubuh Eina gemetar di tempatnya berdiri.

Dia tahu bahwa dia terlalu memikirkannya, tapi itu tidak menghentikan sedikit kegelisahan mengalir melalui dirinya.

“…Kain tule.”

“Ah iya?”

Panggilan salah satu rekan kerjanya membuatnya tersadar sebelum dia bisa menemukan jawaban.

Seorang pria yang mejanya dekat dengan meja resepsionis melambaikan tangannya dan menunjuk ke arah lobi.

Eina melihat ke arah itu pada waktunya untuk melihat Bell berjalan menuju konter.

“…Terima kasih.”

Dia membungkuk cepat dan meninggalkan mejanya.

Wajahnya agak gelap, tapi sekarang seberkas cahaya kecil telah menembus.

Eina mempercepat langkahnya dan menemui Bell di lobi.

… Tapi ada juga petualang di luar sana yang memberikan semua yang mereka punya.

Bell tersenyum saat melihat Eina muncul dari balik konter.

Eina balas tersenyum padanya.

Tentu saja ada banyak jenis petualang, tapi melihat mereka Semangat dan kemampuannya untuk mengabaikan hal-hal yang tidak penting membuat Eina senang.

Meskipun mungkin ada petualang yang mau meninggalkan seorang pendukung, ada juga petualang yang bersedia menyelamatkan seorang pendukung.

Jika itu untuk membantu mereka, Eina merasa bahwa dipecat atau depresi tidak sia-sia. Keinginannya agar para petualang tetap hidup adalah murni.

Eina menyadarinya saat dia melihat petualang agak kecil yang berdiri di depannya.

Dikatakan bahwa yang baik mati muda, sedangkan yang buruk hidup terus…

Namun, Eina tidak mempercayai ini; dia tidak mau. Tapi dia bisa melakukan yang terbaik untuk menjaga yang baik tetap hidup.

Sudah waktunya “takhayul” itu berakhir.

Ini adalah Kota Labirin, Orario.

Kota dengan kemauannya sendiri di mana bahkan dewa tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Kanu membeku di tempat.

“K-KANU ?! BANTU SAYA — GYA !! ”

Dia hanya bisa berdiri dan melihat darah keluar dari tubuh petualang lainnya.

“GYUAAAAHH…!”

Darah, banteng gila.

Gelombang segar cairan merah mengalir ke tubuhnya yang kencang, setinggi tubuh dua meder saat ia melihat ke langit-langit yang tinggi, sebelum melepaskan ledakan dari pita suaranya.

“UWOOOOOHHHHHHHHH !!”

Raungan yang mengerikan.

Telinga Kanu berdarah, tubuhnya masih membeku karena ketakutan saat dia jatuh di bagian belakang.

Dengan otot seperti batu besar, seluruh tubuh binatang itu tampak seperti senjata. Jauh lebih sedikit yang bisa menimbulkan ketakutan nyata ke dalam hati banyak petualang.

Seorang Minotaur.

Itu adalah nama yang diberikan untuk monster jenis ini, tapi contoh khusus ini menggunakan golok besar saat ia menebas dan menebas petualang satu per satu.

Ini semua dimulai ketika Kanu terjadi di antara sekelompok orang Amazon yang bertarung melawan seorang pria raksasa.

Pertempuran panas mereka menutupi lebih dari setengah ruangan yang luas. Itu adalah pertempuran antara master, petualang yang terlalu kuat untuk membuang waktu di lantai atas Dungeon. Pertarungan yang terjadi di depan mata Kanu sangatlah luar biasa.

Pada awalnya, Kanu dan rombongan pertarungannya tidak dapat mempercayai mata mereka saat mereka menyaksikan para penyerang mengeroyok petualang tunggal, tetapi setelah memperhatikan lambang pada baju besi orang itu — profil seorang dewi yang dikelilingi oleh kalung emas — mereka menyadari ini adalah pertarungan antara anggota Familia yang sama .

Gunung seorang pria milik Freya Familia . Sebagai dewi cinta dan kecantikan, Freya memiliki banyak musuh berdasarkan itu saja. Kekuatan kecemburuan tidak mengenal batas.

Jadi wajar saja jika musuh-musuhnya mencoba membalasnya dengan cara apa pun. Freya sendiri tampaknya tidak khawatir dengan fakta bahwa para petualangnya sering menjadi sasaran ketika mereka bepergian sendirian di Dungeon.

Meskipun masih belum diketahui oleh Kanu dan kelompoknya, rumor bahwa pria ini, Ottar, berkeliaran di sekitar level tujuh belas selama seminggu terakhir telah beredar selama beberapa waktu sekarang. Serangan terhadap Ottar ini adalah bagian dari rencana seorang dewi untuk menjaga agar hal-hal tetap menarik.

Para pejuang ini jauh di luar jangkauan mereka. Kanu dan rekan-rekannya hanya bisa menatap mereka dari jarak yang aman. Begitulah, sampai seseorang memperhatikan sesuatu yang aneh.

Orang buas itu sama sekali mengabaikan perbedaan jumlah, malah memilih untuk melindungi kotak kargo besar di belakangnya.

Itu adalah momen kebenaran.

Kanu dan rombongan pertempurannya berputar-putar di belakang pertempuran dan menunggu kesempatan untuk mencurinya. Begitu mereka bergerak,semua yang mereka dengar di belakang mereka adalah suara pertempuran. Kanu yakin Ottar harus menangkis terlalu banyak penyerang untuk segera mengejar mereka.

Mereka berlomba melalui Dungeon dengan membawa kotak kargo. Meskipun demikian, perjalanannya lambat karena ukuran dan berat kotak itu, tetapi mereka harus pergi sejauh mungkin dari Ottar, secepat mungkin.

Kanu yakin bahwa kotak kargo ini penuh dengan jarahan dari Dungeon bawah — hasil perjuangan keras dari petualang kelas atas. Pedang sihir yang dia peroleh baru-baru ini dari … mantan rekannya masih segar dalam pikirannya, dan Kanu yakin bahwa keberuntungannya akan terus berlanjut.

Kemudian.

Begitu mereka telah membuat jarak yang cukup antara mereka dan manusia buas itu, Kanu dan partainya kehilangan kesabaran dan memutuskan untuk membagi hasil jarahan saat itu juga.

Saat itulah mereka melihat dengan tepat apa yang ada di dalamnya.

Minotaurus yang terikat dan sangat marah.

Tanpa kecuali, pikiran setiap anggota kelompok pertempuran itu menjadi kosong.

Tidak lama sampai warna merah memenuhi mata mereka.

Minotaur merobek rantai yang membatasi tangannya hingga bersih dengan marah, menghancurkan salah satu sekutu Kanu menjadi bubur dalam prosesnya.

Membiarkan teriakan yang menandai akhir dunia, Minotaur yang marah muncul dari kotak kargo dengan darah segar di tangannya.

“Hyeeaah… yaaaaahh ?!”

Seorang pria — salah satu yang selamat terakhir dari rombongan pertempurannya — mengeluarkan teriakan yang tidak lebih baik dari seruling yang patah saat dia berlari berputar-putar.

Lantai yang biasanya berumput telah menjadi rawa berdarah. Pesta pertempurannya tidak lebih dari pupuk sekarang, bagian dari medan kematian yang mengerikan. Ruangan itu menjadi rumah potong hewan.

Namun, pria itu telah kehilangan kemampuan untuk berpikir secara rasional dan terpojok saat mencoba melarikan diri.

Minotaur itu maju ke arah manusia dengan langkah santai, matanya terkunci di belakang leher petualang yang terbuka.

Kanu melihat dari balik bahunya untuk melihat pemandangan yang sangat tidak wajar: Minotaur membawa golok besar yang kebetulan berada di dalam kotak kargo, seolah monster itu adalah seorang petualang.

“A-Ini jalan buntu…?!”

“Mroooooooo…!”

“Yaaaagh ?!”

Memahami peran yang harus dimainkan sekutunya di episode ini, Kanu hanya bisa tersenyum.

Baik postur tubuhnya maupun ekspresinya tidak berubah, hanya warna wajahnya saat dia melihat binatang itu mendekati pria itu.

“Hrrrrnnn…!”

“Wah, sialan semuanya! Mengapa kamu di sini?!” Manusia itu berteriak dengan punggung ke dinding. Minotaurus itu memandang ke bawah padanya, bahunya naik-turun dengan setiap napas.

Minotaurus ini mendengarkan instingnya dan mengangkat parang saat manusia yang merintih itu menyusut ke lantai.

Semua otot binatang itu menegang seirama, mengangkat bilahnya tinggi-tinggi seperti guillotine.

Bayangan gelap menyelimuti petualang manusia itu, keputusasaan memenuhi pikirannya.

Jeritan panik dan ketakutan pria itu memenuhi ruangan sampai—

“Mooooooooh !!!”

Thok. Suara hantaman tebasan melesat ke seluruh ruangan, disertai dengan raungan ganas binatang itu.

GUYURAN. Namun gelombang darah segar mengalir ke tubuh monster itu.

“…Hah?”

Hanya bisa melihat bahu binatang itu dari sudut pandangnya, Kanu tidak bisa melihat dengan tepat apa yang terjadi dengan mantan anggota partainya.

Tapi dia hanya perlu melihat percikan merah darah dan isi perut di dinding untuk mengetahui semua yang dia butuhkan.

Kanu berdiri di sana dengan kaget, seekor bebek duduk di tempat terbuka, saat suara terkecil keluar dari mulutnya.

“Mroo—”

Tapi Minotaurus itu cukup mendengarnya.

Minotaur itu berbalik, wajahnya masih berkerut karena marah.

Matanya, dikelilingi percikan darah segar, menembus Kanu seperti pisau panas menjadi mentega.

Tubuh petualang itu menegang, seolah rantai telah menyelimuti dirinya dari dalam ke luar. Kanu mulai mengalami hiperventilasi.

“Mroooooooo !!”

Dia berlari.

Melepaskan rantai mentalnya, dia mengerahkan begitu banyak kekuatan pada langkah pertamanya hingga dia hampir jatuh tertelungkup.

Mendapatkan kembali keseimbangannya, Kanu berlari secepat yang dia bisa, gema raungan binatang itu tepat di belakangnya.

Dia bergerak begitu cepat sehingga sepatunya terdengar seperti cambuk saat menyentuh lantai, matanya melebar. Pikirannya mulai meninggalkannya.

Dewa kematian yang mengerikan sedang mengejar.

Kamu pasti bercanda-?!

Nafasnya tersengal-sengal, terengah-engah seperti anjing yang berlari kencang. Pikirannya melayang ke mana-mana, tetapi tidak ada satupun pikirannya yang menyimpulkan.

Seolah-olah pikirannya mendidih di dalam kepalanya sendiri. Panas, terlalu panas.

Aliran keringat mengalir dari tubuhnya saat dia berlari seperti orang gila.

Kanu telah berlari tanpa banyak memikirkan kemana dia akan pergi. Dia hampir kehilangan keseimbangan berkali-kali, hanya berfokus pada pelariannya.

Saat itu malam hari di luar Dungeon. Tidak ada petualang lain yang berkeliaran di aula ini. Dia benar-benar sendirian di Dungeon. Itu telah menjadi labirin tak berujung di mana dinding dan pola yang sama berlanjut ke keabadian.

Tidak bisa menggoyahkannya, tidak bisa menggoyangnya, tidak bisa menggoyangnya …… ​​?!

Dia tidak bisa lepas dari kehadiran luar biasa yang ada di belakangnya.

Ini tidak benar. Aura binatang itu menenggelamkannya dalam ketakutannya sendiri.

Minotaur seharusnya dikenal karena serangan serbuan banteng secara langsung, atau begitulah Kanu tidak berteriak apa-apa saat dia mencoba memberi jarak antara dirinya dan monster itu.

Setengah dari salah satu tanduk Minotaurus hilang, dipatahkan oleh sesuatu yang lain. Seolah-olah melalui rasa sakit itu, binatang itu memperoleh kecerdasan.

Minotaurus itu memegang parang di tangan kanannya, mengejar dengan segala kecepatan.

“Haa-ha-haahaa ?!”

Kanu terengah-engah saat dia membuat perubahan mendadak tentu saja, melemparkan tubuhnya ke jalan samping kecil.

Putus asa untuk maju, sangat membutuhkan jarak.

Semua kemiripan ketenangan lenyap, pria itu hanya mengharapkan pembebasan dari rasa takut yang menggerogotinya.

Dia sama sekali tidak tahu di mana dia berada atau bagaimana dia bisa sampai di sana.

Sepatu botnya menginjak rumput saat dia berdoa agar kecepatannya menghindari kematian.

Sebelum dia menyadarinya, dia berlari ke sebuah ruangan tanpa pintu keluar.

“Anak dari-?!”

Matanya hampir melompat keluar dari rongganya.

Suaranya terdengar kencang, seperti pita suaranya yang hanya beberapa detik dari benturan.

Begitu dia menyadari apa yang terjadi, Kanu berbalik dengan mata gemetar.

Langkah kaki gemuruh yang mengejarnya hilang. Itu adalah saat hening yang begitu kental hingga mencekik.

Saat berikutnya, entah dari mana…

Minotaurus bertanduk setengah itu menjulurkan wajahnya keluar dari sudut.

“- ?!”

Jeritan untuk mengakhiri semua jeritan meluncur dari tenggorokan Kanu yang compang-camping.

Dia telah melewati batas dari ketakutan menjadi teror belaka. Kepanikan membanjiri tubuhnya.

Minotaur itu sepenuhnya muncul, mencengkeram golok itu dengan kuat memahami. Pedang besar itu akan membutuhkan dua tangan dan kekuatan yang luar biasa untuk digunakan oleh orang normal. Namun, di tangan Minotaur, itu terlihat seperti pedang panjang yang dirancang untuk dipegang dengan satu tangan.

Nafas buas melewati gigi putih tajam yang mengintimidasi.

Senjata merahnya yang menetes dan mata merahnya yang kelaparan untuk membunuh lagi.

“M-pergi!”

Kanu meraih ke belakang punggungnya dan mengeluarkan pisau merah tua.

Mengarahkan bilah sihir ke monster yang mendekat perlahan, dia melambaikannya dengan panik sampai kekuatannya dilepaskan.

“GUWOU ……!”

“Pergilah! Scram! Pergi dariku! ”

Api yang melesat ke depan dari bilah sihir mengenai target mereka secara langsung.

Kanu mengguncang pedang itu dengan sekuat tenaga; tembakan demi tembakan api menemukan tanda mereka. Tanpa tempat untuk lari, dinding bola api ini adalah satu-satunya hal antara dirinya dan kematian.

Minotaur melindungi dirinya dari serangan gencar dengan salah satu lengannya yang besar. Kanu diluncurkan putaran demi putaran… Begitulah, sampai dia mendengar suara retakan yang keras . Bilahnya hancur berkeping-keping di tangannya.

“Haa… whaaa ?!”

Pedang ajaib yang sekarang tidak bernyawa itu telah mencapai batasnya, hancur berkeping-keping saat jatuh ke tanah.

Petualang itu entah bagaimana berhasil berteriak kaget saat garis pertahanan terakhirnya gagal.

Pada akhirnya, Kanu dikhianati oleh senjatanya sendiri.

“Hnfff, hnfff… !!”

“Eeee-eeeeeeee !!”

Percikan api masih membara di bulunya yang berlumuran darah, Minotaurus itu sudah cukup dekat sehingga Kanu bisa mencium bau nafas busuk binatang itu.

Mata yang marah menatapnya.

Otot Minotaurus menegang saat bayangannya di dinding, dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“T-tidaaaaak—!”

Kesadaran Kanu menghilang terlupakan dengan rasa sakit yang menghancurkan di tengah kepalanya.

Retak!

Pegangan mug putus.

“……”

Hestia berhenti bergerak, tatapannya beralih ke tempatnya.

Mug putih pecah dengan sendirinya, pegangan putih yang terpisah tertatih-tatih di punggungnya seperti jungkat-jungkit.

Itu adalah istirahat yang bersih; mug telah menjadi cangkir tanpa pegangan.

“……”

Hestia berdiri di sana dengan tenang, menatap mug bekas, merasa tidak nyaman. Istirahat semacam ini tidak normal. Suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan pakaian berat membuatnya menoleh tepat saat melihat Bell berjalan melewati meja.

Dia baru saja menyelesaikan pelatihannya dengan Aiz. Apakah dia ingin menguji keterampilan barunya atau tidak, dia sepertinya lebih terburu-buru dari biasanya untuk memulai lebih awal di Dungeon.

Hestia memandang Bell saat dia lewat. Anak laki-laki itu berhenti sejenak, melewati mug yang rusak. Perasaan takut yang tiba-tiba menyelimutinya; dia harus menahannya.

“Semua selesai bersih-bersih, Dewi! Jika kamu bisa mematikan lampu batu ajaib sebelum pergi, itu bagus sekali! ”

“Ah… Bel!”

Hestia berhasil mengeluarkan kata-kata dari mulutnya saat Bell meletakkan satu tangan di tas punggungnya yang berlapis baja ringan, dan pegangan pintu di tangan lainnya. Dia tahu bahwa tidak mungkin dia bisa meyakinkannya untuk tinggal di sini hari ini hanya karena dia “punya firasat buruk.” Dia sendiri tidak sepenuhnya memahaminya.

Namun, dia juga tidak bisa mengabaikan sesak di dadanya. Dia merasa cangkir itu mencoba memperingatkannya. Hestia akhirnya mengalihkan pandangannya dan melihat ke atas.

“A, ah—… Ap… bagaimana dengan statusmu? Kami belum memperbaruinya dalam beberapa hari, ya? ”

“Itu benar…”

“Apa yang kau khawatirkan? Ini hanya butuh satu menit, jadi… tolong? ”

Hestia berusaha keras untuk menyembunyikan kegelisahannya sehingga senyum kebingungan muncul di wajahnya. Melihat tampilan yang sangat aneh ini muncul pada dewi, Bell membiarkan alisnya rileks dan menerima tawarannya.

Hestia melakukan yang terbaik untuk mengeluarkan cangkir itu dari pikirannya dan segera mulai bekerja.

“… Jadi, um, Bell. Bagaimana dengan pendukung Anda? ”

“Dewi… kamu sudah menanyakan itu setidaknya sepuluh kali.”

“A-begitu?”

Keheningan mulai menghampirinya, jadi Hestia mengatakan hal pertama yang bisa dia pikirkan untuk memulai percakapan, tetapi Bell hanya mendapatkan senyuman tidak nyaman.

Hestia punya alasannya sendiri untuk ingin tahu persis apa yang terjadi selama hari-hari Bell dan Lilly pergi ke Dungeon bersama-sama, dan akibatnya dia terus bertanya hampir tanpa henti karena dia mengizinkan mereka bekerja sama.

Wajahnya memerah saat dia duduk di punggung kecil Bell. Menusuk jarinya pada jarum, dia mengeluarkan ikoru — kekuatan dalam darahnya — dan mulai bekerja menuliskan hieroglif di punggung Bell.

“Pindah, ini baru seminggu, kan? Kenki pasti telah mengalahkan sinar matahari yang hidup dari Anda. Pertahananmu telah meningkat cukup untuk menutup celah dengan kemampuanmu yang lain. ”

“… Ha-ha-ha-hah.”

Tawa kosong Bell di telinganya, Hestia mempercepat langkahnya.

Itu sudah menjadi pola yang biasa. Setiap kali Hestia memperbarui status Bell, suasana hatinya semakin memburuk seiring berjalannya waktu. Penyebab dari suasana hatinya yang buruk, tentu saja, adalah keterampilan di balik laju pertumbuhan cepat Bell: Frase Realis.

Hestia sama sekali tidak terlihat geli saat dia tiba-tiba menanyakan sesuatu yang telah mengganggunya sejak dia mengetahui tentang sesi pelatihannya dengan Aiz.

“Lonceng. Maaf untuk mengungkit masa lalu, tapi kamu dan Kenki itu… Kamutidak melakukan apa-apa… dengan perasaan sensitif, bukan? Seperti menaruh kepalamu di pangkuannya atau semacamnya. ”

Bell tergagap dari posisi telungkup di tempat tidur sampai: Batuk, batuk. Saat dia melihat, telinganya menjadi merah padam.

Sialan kau, Wallenssesuatu …… !! Hestia mengatupkan giginya.

Status bocah itu telah membuat lompatan yang cukup besar, karena suatu alasan. Menilai dari reaksi Bell terhadap pertanyaan Hestia, dia memiliki lebih dari cukup alasan untuk percaya bahwa mereka memiliki lebih banyak kontak daripada hanya kepalanya di pangkuannya.

Rubah betina itu! Kecemburuan muncul di hati Hestia.

“A-ah, Dewi! Apakah Anda tahu jika status saya bisa naik tanpa melawan monster dalam pertempuran? Seperti, melalui pelatihan? ”

Kabur, bukan? Hestia berpikir, tetapi tidak mengomentari masalah tersebut. Bagaimanapun, dia adalah seorang dewi. Dia memiliki kemampuan untuk melakukan sebanyak itu.

Tangan jarumnya tergelincir.

Bell hanya bisa merintih kesakitan. Hestia mengabaikannya saat dia menjawab pertanyaan itu.

“Ya, itu akan tumbuh. Excelia dapat diperoleh melalui melawan monster atau pelatihan untuk melakukannya. Namun, bermain-main tidak akan melakukan apa-apa untuk Anda. Ingatlah bahwa hanya kerja keras dan jujur ​​yang akan meninggalkan jejak excelia yang dapat saya gunakan untuk meningkatkan kemampuan Anda. ”

“Jadi yang kamu katakan adalah…”

“Apakah Anda menganggap serius pengalaman Anda atau tidak. Fokus Anda menentukan excelia yang tertinggal. Setelah itu, yang harus dilakukan dewa adalah menemukannya dalam pembaruan status. ”

Percakapan berliku ini dekat dengan cara Hestia menjelaskan bagaimana menggunakan Skillnya, tetapi dia tidak langsung keluar dan mengatakannya. Dia berpikir bahwa dengan cara ini akan lebih mudah bagi Bell untuk memahaminya.

Setelah Hestia selesai memperbarui status Bell, dia duduk sejenak untuk melihat apa yang dikatakannya. Bibirnya mulai bergetar.

“Dah…! Dewi, lihat waktu. Maaf, saya harus segera pindah! ”

Bell kebetulan melihat ke arah jam dan mulai bangun.

Menggeser berat badannya ke samping sehingga sang dewi akan jatuh dengan ringan ke samping, dia melompat dari tempat tidur. Meraih ranselnya, Bell keluar dari pintu beberapa detik kemudian.

“B-Bell! Statusmu…!!”

“Maaf, beri tahu aku saat aku pulang malam ini! Sampai jumpa! ”

Bell tampak sangat terburu-buru saat Hestia mengawasinya menutup pintu.

Sendirian sekarang, Hestia menurunkan lengannya yang terulur dan menghela nafas panjang.

Dia melirik ke cangkir rusak di atas meja lagi, sebelum duduk untuk melihat tempat Bell beberapa detik sebelumnya.

Dia berpikir tentang apa yang terlihat telah terlihat tertulis di punggungnya.

Bell Cranell

Tingkat Satu

Kekuatan: S 982 Pertahanan: S 900 Utilitas: S 988 Agility: SS 1049 Magic: B 751

“Apa yang dimaksud dengan ‘SS’…”

Hestia meletakkan tangan kanannya di pipinya, seolah-olah memegangi kepalanya saat berbicara pelan.

Matahari mulai terbit di atas pegunungan di luar tepi timur tembok kota Orario.

Aiz menyaksikan matahari terbit dari jendela persegi di kamarnya. Dia cukup tinggi untuk melihat ke balik tembok dan menikmati pemandangan yang lebih alami di luar batas kota.

Cahaya pagi yang tenang, oranye kemerahan terpantul dari rambutnya saat dia menariknya ke belakang telinganya.

Setelah memasang pedangnya — satu-satunya senjata yang dia bawa — ke pinggangnya, Aiz mengetuk pelindung pergelangan tangannya. Puas dengan lengannya yang pas, dia melihat ke depan.

Dia bersenjata lengkap dan siap.

Sinar matahari mengelilinginya dengan garis luar oranye, baju besi biru, pelindung dada perak, dan pelindung pinggul semuanya berkilauan di pagi hari.

Dia adalah nyonya pedang, Kenki. Aiz memandang setiap bagian putri prajurit yang telah menjadi reputasinya.

“Hei, Aiz, kamu masih di dalam? Berapa lama kamu akan membuat kita menunggu? ”

“…Saya datang sekarang.”

Menanggapi suara Bete dari sisi lain pintu, Aiz menatap bayangannya untuk terakhir kali sebelum meraih pegangan.

Sepuluh dan dua hari telah berlalu sejak dia naik peringkat ke Level Enam. Hari ini adalah hari yang dia tunggu-tunggu: ekspedisi ke Dungeon.

Sekelompok petualang Loki Familia berencana untuk menjelajah di bawah Benteng Bawah, dan ekspedisi dimulai.

Aiz menjadi terlalu kuat untuk perjalanan “normal” ke Dungeon. Ini adalah kesempatannya untuk menjelajah ke kedalaman baru, satu-satunya kesempatannya untuk melihat betapa kuatnya dia.

“Aiz, ayo pergi! Mari kita lihat siapa yang bisa membunuh lebih banyak monster juga! ”

“Benar-benar menyebalkan … Apa yang kamu lakukan di sini, Tiona?”

“Lihat siapa yang berbicara. Anjing rendahan harus bertindak seperti anjing dan menjaga ekornya di antara kedua kakinya! ”

“Aku bukan anjing, aku serigala, sialan! Dan whaddya maksudnya dengan ‘rendah’ ​​?! ”

“Kamu ditolak mentah-mentah, ingat? ‘Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada anjing rendahan,’ bukan? Heh-heh! ”

“Grrrrrrr !!”

Area di luar pintunya menjadi berisik, tapi Aiz mengabaikannya. Tiba-tiba, suara berbeda menarik perhatiannya dan dia melihat ke luar.

Gema yang dalam mencapai telinganya. Menara lonceng pagi telah dibunyikan.

Dia menemukan yang terdekat di luar jendelanya ke timur saat bel berbunyi lagi.

Ping. Sakit tiba-tiba di leher saya.

“……”

“Bapak. Lonceng?”

Aku menggosok tempat itu dengan tanganku saat aku melihat sekeliling.

Kamar luas dengan lantai tebal berumput dan dinding kuning. Kami berada di lantai sembilan, tetapi saya tidak bisa menyembunyikan kecemasan saya.

Lilly menatapku, tapi tidak mungkin aku bisa membuat alasan.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Tuan Bell?”

“… Mungkin bukan apa-apa.”

… Apakah ada yang mengawasiku?

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada yang mengawasiku sekarang.

Rasanya tidak ingin menyakitiku, atau semacamnya… Aku hanya merasakan beban aneh di pundakku.

Lilly dan aku telah memutuskan bahwa kami akan berkeliaran di lantai sepuluh hari ini, jadi aku pergi lebih awal untuk memulai. Saya pikir saya melihat beberapa petualang beberapa lantai di atas, tetapi Dungeon sebagian besar masih kosong.

Ada satu petualang manusia-binatang beberapa ruangan di belakang — pria itu sangat besar.

Mungkinkah mata ini miliknya? Dia tidak punya alasan jadi ikuti kami … tapi itu sampai pada titik di mana aku tidak bisa mengabaikan perasaan ini begitu saja.

“Lilly, bisakah kita bertukar peralatan di sini?”

“Ah, ya, tentu.”

Tampak bingung, Lilly dengan cepat mengambil pelindung dan baselard dari punggungnya dan menyerahkannya padaku.

Saya mengeluarkan baju besi ringan saya dari ransel dan melengkapi semuanya, memeriksa ulang apakah setiap bagian diikat erat.

Aku berharap perasaan perlindungan yang diberikan armor ini kepadaku akan membantu meringankan sebagian dari kegugupan ini… tapi beban di leher dan bahuku masih ada.

Itu memberi tekanan pada hatiku. Bagian dalam tubuhku berteriak.

“Bukankah ini sedikit aneh…?”

“Sedikit aneh?”

“Tidak ada cukup monster.”

Saya akhirnya menyebutkan hal lain yang selama ini mengganggu saya. Bahkan Lilly menoleh ke belakang dan berbisik, “Sekarang kamu menyebutkannya …”

Ruang Bawah Tanah telah sangat sunyi sejak kami tiba di lantai sembilan. Kami sudah lama di sini, juga, tangga yang menujusepersepuluh bawah hanya berjarak satu atau dua ruangan, tapi kami belum menemukan satu monster pun.

Ya, ada sekelompok goblin berlarian, tapi mereka tidak menyerang kami. Sepertinya mereka melarikan diri dari sesuatu, sebenarnya.

Kecemasan kini semakin tenggelam; nyali saya berputar menjadi simpul.

Aku merasa seperti ini sebelumnya, dan itu membawa yang kembali ke pikiran saya.

Iya.

Pada hari itu, Dungeon juga sepi ini.

Aku menggelengkan kepalaku dengan keras.

“T-Tuan. Lonceng?”

“…Ayo pergi. Ke lantai sepuluh. ”

Tanganku menutupi mulutku untuk menenangkan diriku, aku berhasil mengeluarkan kata-kata melalui jemariku.

Saya ingin berkata, “Ayo pergi dari sini,” tapi saya tidak bisa.

Sepertinya roh saya mencoba mendorong tubuh saya ke depan, menjauh dari sini.

Kami memasuki kamar sebelah. Ini memiliki dua pintu keluar. Yang saya ingat mengarah ke tangga — saat itulah hal itu terjadi.

—Sekarang, tunjukkan padaku.

Apa?

Sebuah suara, tiba-tiba di kepalaku. Bukan suaraku — sepertinya ada sesuatu yang berbicara kepadaku dari dalam . Saya waspada penuh.

Sesaat kemudian…

“—Mrooooooo—”

Kakiku membeku.

“……”

“A-apa itu…?”

Lilly mengatakan sesuatu. Saya tidak mendengarnya.

Telingaku sibuk dengan hal lain.

Suara yang … kedengarannya terlalu banyak seperti itu suara. Setiap saraf tubuh saya terbakar saat suara-suara itu diputar ulang di pikiran saya.

“…”

Seperti pintu berkarat tanpa minyak, leherku berdecak pelan sampai aku bisa melihat di belakangku.

Suaranya berasal dari ruangan tempat kami baru saja masuk. Ada sesuatu di pintu keluar.

Saya mengalami hiperventilasi. Jari-jariku gemetar. Saya tidak bisa mengepalkan tangan.

Tenggorokan saya tidak mau bergerak, tetapi dalam pikiran saya, saya berpikir, Itu tidak benar . Suara mental saya terdengar seperti anak kecil yang menangis.

Mata Lilly bergetar; dia melihatnya juga. Saya berdoa untuk sesuatu seperti hidup saya bergantung padanya.

Kemudian…

“… Woouu!”

Itu ada.

“-Hah?”

“……”

Saya benar. Sial.

Kemudian lagi, tidak ada cara saya bisa melupakan bahwa suara.

Saya tidak tahu berapa kali saya mendengarnya selama mimpi buruk. Tidak mungkin untuk menebak berapa kali saya mendengar lolongan serupa dari monster lain dan mengingat kembali hari itu.

Saya tidak dapat menghitung berapa kali saya merasa takut karenanya .

“Woooohoooohooo…”

Minotaur.

“K-kenapa ada Minotaur di lantai sembilan…?”

Itulah yang ingin saya ketahui.

Tapi ada sesuatu yang saya lakukan tahu.

Saya tahu perasaan tidak berdaya ini.

Keputusasaan yang tidak bisa diungkapkan kata-kata ini, aku mengetahuinya dengan sangat baik.

Tubuhku pernah merasakan getaran tak terkendali ini sebelumnya.

Itu sama.

Persis sama seperti sebelumnya.

“Mroooooooo !!”

Banteng gila itu mengaum.

Kekuatan dan kekuatannya yang luar biasa membasahi tubuh saya; Saya tidak bisa menahanitu kembali. Itu adalah suara yang cukup kuat untuk mematahkan semangat juang dari apa pun yang dihadapi Minotaurus.

Lilly dan aku tidak terkecuali saat semburan ketakutan menghantam kami dengan kekuatan penuh.

Dibutuhkan satu langkah lagi ke dalam ruangan, ke dalam cahaya. Senjata peraknya yang lebar diwarnai dengan darah segar.

“A-ayo pergi dari sini, Tuan Bell! Kami tidak memiliki kesempatan! Cepat, selagi masih ada waktu… Mr. Lonceng?”

Mataku terkunci di tempatnya.

Kakiku juga tidak bergerak.

Ketakutan telah membekukan punggung saya; Saya tidak bisa mengalah.

Mungkin tubuh saya sendiri yang menyuruh saya untuk menyerah.

Itu mengingatkanku pada orang-orangan sawah yang dibuat Gramps ketika aku masih kecil. Dia memakai baju besi di atasnya dan segalanya… Itu aku, sekarang.

“Bapak. Lonceng? Tuan Bell ?! ”

Takut takut takut takut takut takut.

Sangat menakutkan.

Monster itu benar-benar menakutkan.

Air mata mengalir ke mataku. Paru-paruku hampir melompat keluar dari dadaku. Saya tidak bisa menutup rahang saya.

Saya tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkan warna wajah saya saat ini.

Aura Minotaurus semakin berat dengan setiap langkah kakinya. Itu menghancurkan rumput di bawahnya, semakin dekat dan dekat.

Rasa takut itu sendiri telah muncul di depanku. Tubuhku terasa seperti akan meledak.

“Mroooooooo!”

Minotaur melompat ke depan seperti bola meriam.

Binatang buas itu menutupi jarak di antara kita dengan kecepatan yang menakjubkan.

Aku harus mencabut senjata, tapi lenganku tidak bisa bergerak. Saya tidak bisa melakukan apapun.

Ini sudah berakhir.

Pedangnya terangkat tinggi, siap untuk mengirisku di antara leher dan bahu. Dan ini dia.

“-ah?!”

“Hah?”

Mataku tiba-tiba melihat langit-langit, dan tangisan lembut terdengar di telingaku.

Bahkan sebelum aku menyadari aku masih hidup, aku merasakan tubuh hangat Lilly menyentuh perutku.

Saya melihat ke bawah dan melihat kepalanya, serta banyak darah.

“L-Lilly…?”

Saya telah terlempar ke tanah. Binatang itu tidak memukulku; ini pasti dari kekuatan tekel Lilly.

Berkat dia yang melompat ke dalam diriku dari samping, aku berhasil keluar dari jalur senjata. Tapi sebagai gantinya, Lilly terluka.

Apakah pedang itu mengenai dia? Tidak — tapi pasti salah satu batu yang ditendang Minotaurus setelahnya.

Tubuh saya menyentuh tanah dengan sudut yang dangkal. Rerumputan dan potongan lantai terbang ke udara di belakangku saat aku menggeser satu atau dua meder yang bagus.

Kepala Lilly bergeser, dan erangan lembut keluar dari mulutnya.

Gah… Seluruh tubuhku hidup kembali, terbakar dari dalam.

“!!”

Energi membanjiri otot-otot pengecut saya saat saya berdiri.

Saya ketakutan. Saya benar-benar ketakutan. Benar-benar ketakutan.

Melihat Minotaur tepat di hadapanku bahkan lebih menakutkan daripada saat berada di ujung ruangan. Saya tidak bisa mengendalikan ketakutan saya.

Tapi membayangkan Lilly sekarat jauh lebih menakutkan!

“MROOOOOOOO !!”

MAAF! Aku diam-diam berteriak pada gadis di pelukanku saat aku melemparkannya ke samping dengan sekuat tenaga.

Saya tidak menunggu untuk melihat di mana tubuh kecilnya mendarat. Alih-alih, aku berbalik untuk menghadapi makhluk itu, sosok raksasa itu secara langsung.

Aku menahan gigiku di bibirku yang bergetar. Menatap binatang itu saat dia mengangkat pedangnya untuk serangan pembunuhan lainnya, aku mengangkat tangan kananku dan berteriak sekuat tenaga:

“FIREBOLT !!”

“Mrooo ?!”

Jaringan baut api merah menyelimuti tubuh Minotaurus.

Terkejut oleh serangan api yang tiba-tiba, Minotaur mundur, diselimuti awan demi awan percikan api.

Sejauh yang saya bisa lihat, ada sedikit harapan bahwa Sihir saya bisa menyelesaikannya. Tapi saya harus mencoba.

Melawan kelelahan, aku menembak lagi.

“Y E E A A A A A A A H H H H H H H H H H H H H H H!! ”

Lagi. Lagi. Lagi.

Mengambil bidikan demi bidikan secara membabi buta, saya menaruh semua keyakinan saya pada Sihir.

Baut api tajamku terus menemukan target mereka, ledakan menyulut daging monster itu. Gumpalan api baru meletus dengan setiap gema ledakan.

Saya tidak memiliki kekuatan ini kemudian . Firebolt adalah satu-satunya harapan saya — dan saya tidak akan menyerah!

Saya terus menarik pelatuk itu dalam pikiran saya.

“Haa-haa…!”

Begitu saya kembali ke diri saya sendiri, yang bisa saya lihat hanyalah awan asap hitam.

Semua rumput di sekitarku dibakar; Aku bisa menciumnya. Adapun Minotaur, saya tidak tahu. Saya tidak bisa melihat atau mendengarnya.

-Saya menang?

Dengan hanya suara tanaman yang masih menyala di sekitarku, aku menurunkan tanganku.

“Mrooo…”

“-”

Suara yang tiba-tiba dan tak terduga menembus keheningan dan menghantam gendang telingaku.

Bagian-bagian awan asap tanpa peringatan; lengan besar muncul.

Lengan itu turun sebelum berayun seperti bola penghancur, dan langsung masuk ke perutku.

Batu hidup menghantam armorku hingga mati.

Gelombang kejut merobek tubuhku saat armorku retak.

“DAHH ?!”

Garis pandangku berputar. Semua udara dipaksa keluar dari paru-paru saya — apa yang baru saja terjadi? Pikiranku berputar-putar saat aku terbang mundur.

Tapi ada satu hal yang aku tahu: Aiz menyelamatkanku.

Karena tubuhku segera terbang kembali, aku tidak menyerap kekuatan penuh pukulan itu.

Tentu saja, itu tidak berarti saya tidak merasakan apa-apa. Jika saya menerima pukulan ituDengan kaki rata, tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa perutku akan meledak. Pikiran suram di benak saya, saya terbang mundur tanpa daya dan ke dinding penjara bawah tanah.

“- ?! … Ah, gah ?! ”

Dinding retak karena benturan. Gelombang rasa sakit baru membanjiri punggungku saat aku menyadari sesuatu yang sangat mengecewakan: Aku terjepit di dinding.

Saya tidak bisa bicara. Ada retakan keras di dekat kepalaku dan aku jatuh dari bawah ke lantai, bersama dengan longsoran kecil puing.

Dengan kata lain, armorku rusak. Total.

Pelat belakang pasti pecah; itu tergeletak berkeping-keping di sampingku. Dengan potongan penyangga hilang, setiap bagian yang masih utuh jatuh dari tubuh saya saat pantat saya menyentuh tanah.

Berapa kali benda ini akan membuatku terbang ?!

Dikurangi menjadi hanya kemeja bagian dalam saya yang rusak dan robek, saya naik ke kaki saya dengan kaki gemetar.

“Hnnnnfff…!”

“……!”

Wajahnya berkerut. Itu terlihat marah.

Tapi tidak sakit.

Aku memukulnya dengan lebih banyak Firebolt daripada yang bisa kuingat, tapi begitulah, gambaran kesehatan. Aku bahkan tidak bisa melihat luka di tubuhnya.

Tentu, bekas luka bakar tersebar di mana-mana, tapi tidak ada yang hampir mengancam nyawa.

Saya terlalu lemah.

Dengan tatapan cepat ke wajahku yang terpana, Minotaurus itu menengadahkan kepalanya dan melolong ke arah langit-langit.

“M R O O O O O O O O O O O A A A A H H!!”

Jadi ini sebuah petualangan .

Yang pertama untuk petualang, Bell Cranell.

—Tidak ada harapan. Saya tidak bisa menang.

Saya hanya bisa melihat keputusasaan ketika saya melihat binatang buas di depan saya.