Volume 3 Chapter 3

“……”

Mataku perlahan terbuka.

Aku bisa melihat langit biru cerah.

Menatapnya, aku bisa merasakan angin sepoi-sepoi di kulitku. Itu pasti turun dari atas sana.

Seluruh tubuhku sakit. Apa yang saya lakukan…? Oh yeah-kilatan cahaya, dampak tiba-tiba lagi dan lagi-mereka semua nya serangan.

Apakah saya dimiliki lagi…?

Saya sudah kehilangan hitungan saat ini; jika saya bisa menggerakkan leher saya, itu akan terkulai.

Ini adalah latihanku dengan Aiz di atas tembok kota.

Sesi-sesi ini semakin hari semakin beringas, sampai-sampai saya tersingkir tidak hanya normal, tetapi diharapkan. Kemungkinan besar, itulah yang terjadi kali ini, dan saya terkapar di lantai batu.

Tepat ketika saya mencoba mencari tahu sudah berapa lama saya keluar, saya melihat sesuatu yang lembut menopang kepala saya… kebetulan ada di sana.

Dua mata emas muncul di garis pandangku, dahi lebih dulu, saat aku berbaring telentang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“… Waah ?!”

Itu wajah Aiz! Tiba-tiba terbangun, aku mendengus aneh karena terkejut.

Berguling menjauh darinya, aku mengambil sedikit jarak di antara kami sebelum berdiri. Benar saja, saat aku berbalik, itu dia. Aiz hanya dengan tenang duduk di atas kakinya, langsung berlutut di atas permukaan batu.

… Kepalaku ada di pangkuannya, lagi.

Sejak insiden di Dungeon itu — di mana aku menggunakan Sihirku begitu banyak hingga aku pingsan — Aiz telah meletakkan kepalaku di pangkuannya setiap kali aku pingsan. Aku ingin tahu apakah hari itu di Dungeon adalah alasannya…

Jangan salah paham, saya suka fakta bahwa dia melakukan ini untuk saya… Tapi sebagian dari diri saya ingin mati. Sangat menyedihkan dalam banyak hal.

Aiz menatapku dengan kebingungan dan menepuk lututnya beberapa kali. Tap tap tap. Ini adalah undangan untuk kembali.

Aku menggelengkan kepalaku no.

“Apakah tubuhmu terasa lebih baik?”

“…Iya.”

Dia memberi isyarat agar saya duduk di sebelahnya. Wajahku selalu kemerahan saat kita bersama, tapi aku merasakan pipiku menjadi sedikit lebih gelap saat aku duduk di sampingnya.

Batunya sangat dingin di pantatku, tapi aku mencoba untuk rileks dan bersandar ke dinding di belakangku.

Hari ini berubah menjadi hari pelatihan penuh dengan Aiz.

Untuk alasannya — aku mendapat pesan dari Lilly bahwa dia harus membantu di toko tempat dia tinggal hari ini, jadi dia tidak bisa pergi ke Dungeon bersamaku.

Jadi daripada pergi ke Dungeon sendirian, aku memberi tahu Aiz tentang keadaanku. Saya merasa sedikit buruk tentang pelatihan di luar waktu biasanya, tetapi di sinilah kami, masih bekerja di bawah langit biru.

Sekarang tentang waktu istirahat.

“Um, a-apakah aku menjadi lebih baik, sama sekali?”

“… Kenapa kamu bertanya?”

“Yah, kamu tahu, aku sering tersingkir akhir-akhir ini…”

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

Aku gugup hanya memikirkan tentang seberapa dekat bahuku dengan bahunya, jadi aku memulai percakapan.

Aiz menatap sisi wajahku dalam diam; Aku tidak punya nyali untuk menghadapinya.

“Ya, dan dengan sangat cepat… Cukup untuk mengejutkanku.”

“Eh? T-tapi… ”

“Kemungkinan besar salahku, kau terus pingsan… Aku lupa kekuatanku sendiri.”

“J-jadi itu artinya— ?!”

Dia kemudian perlahan menutup matanya sekitar setengah jalan. Saya tahu bahwa setiap kali dia melakukan itu, dia merasa sedih.

Bahunya tenggelam saat suasana hatinya jatuh. Saya mencoba menghiburnya, tetapi pada saat yang sama, ada sesuatu yang terasa aneh.

Dia adalah bintang jatuh yang jauh di luar jangkauanku.

Itu tidak berubah, tapi melihatnya seperti ini membuatnya tampak lebih manusiawi. Orang di sampingku tidak terlihat seperti Kenki.

Saya tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata… Ini tidak terasa nyata.

Aiz Wallenstein yang luhur, luhur, dan selalu cantik memiliki beberapa hal yang aneh, seperti gadis normal… Aku hanya merasa seperti ini selama istirahat kita.

Saya hanya mulai memikirkan hal ini setelah melihatnya depresi karena dia tidak bisa menahan diri selama pelatihan.

“… Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?”

“Hah?”

Kereta pikiranku telah membawaku jauh ketika suara Aiz membawaku kembali ke masa kini.

Berpaling untuk menghadapinya secara langsung, saya menemukan bahwa dia menyembunyikan kesedihannya dengan ekspresi yang sangat serius.

“Bagaimana kamu menjadi kuat begitu cepat?”

“S-kuat…?”

Pilihan kata-katanya membuat mataku berputar sejenak.

Kuat —Aku tidak tahu seseorang bisa menggunakan kata itu saat membicarakanku. Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana saya harus bereaksi?

Semua pengalaman paling menyedihkan yang pernah saya alami melintas di kepala saya. Saya hanya ingin meringkuk di dalam lubang dan mengubur diri saya sekarang. Tapi tatapan matanya itu membuatku berhenti dan berpikir sejenak.

Betapa aku menjadi kuat… Tidak, mengapa aku berusaha menjadi kuat sampai sekarang…

“… Soalnya, ada orang yang ingin aku temui. Saya mengerahkan semua upaya saya untuk mengejar mereka, dan sekarang saya seperti ini… Jadi… ”

Otak saya bekerja satu mil per menit; kata-kataku tidak keluar dengan benar.

Kemudian lagi, “orang” yang aku kejar duduk di sebelahku, tapi aku tidak bisa mengatakan itu langsung padanya! Terlalu memalukan.

Merasa sedikit bingung, saya berhasil merangkai beberapa kata lagi.

“… Saya pikir itu karena ada tujuan yang harus saya capai, apa pun yang terjadi.”

Sepertinya aku melihat mata Aiz terbuka sedikit lebih lebar saat dia mendengarku.

Dia duduk diam sejenak sebelum menyandarkan kepalanya ke belakang.

“Saya melihat.”

Dia melingkarkan lengannya dengan ringan di sekitar lututnya dan hanya melihat ke langit.

Angin sepoi-sepoi yang sedikit lebih kuat bertiup; Rambut pirang Aiz menggelitik hidungku.

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

“… Aku tahu perasaannya.”

“Hah?” Suara itu keluar dari tenggorokanku sebagai jawaban atas kata-katanya yang tiba-tiba.

“Saya juga…”

Semburan angin kencang bertiup masuk, dan mengambil sisa kata-katanya bersamanya. Saya tidak tahu apa yang dia katakan setelah itu.

Angin ini cukup kuat untuk membuatku memejamkan mata.

Angin sejuk tiba-tiba bertiup dari barat. Angin terdengar seperti seruling saat melewati jalan-jalan kota yang lebar.

Ketika saya akhirnya membuka kembali mata saya, itu dia, duduk di posisi yang persis sama seperti tidak ada yang terjadi. Matanya masih menatap ke langit.

“E-er…”

“?”

“Ah, um, tidak apa-apa.”

Dia memiringkan kepalanya, hampir tidak menunjukkan emosi di wajah kecilnya. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa.

Apa gunanya bertanya padanya? Aku bertanya pada diriku sendiri saat aku duduk di depan gadis ini, dengan tatapan matanya yang belum pernah kulihat sebelumnya. Mereka telah membuat begitu banyak ekspresi — tapi bukan yang ini. Itu menghentikan pikiranku di jalur mereka.

Percakapan kami berhenti di situ. Tepat saat aku mulai merasa gelisah.

Sebuah bel berbunyi dari menara lonceng timur Orario. Ini tengah hari.

Aku membiarkan gema lonceng memenuhi telingaku. Kedengarannya sangat mirip dengan lonceng gereja, sebenarnya. Tetapi pada saat yang sama, saya mendengar suara kuda datang dari luar kota, dari balik tembok. Pasti ada beberapa pedagang yang mencoba memasuki gerbang kota, dan Persekutuan sedang melakukan pemeriksaan muatan mereka.

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

Kami duduk di jalan batu lebar di atas tembok kota Orario. Ada penghalang setinggi dada di kedua sisi jalan. Pemandangan indah kota terhampar di bagian dalam tembok. Melihat ke arah lain, saya bisa melihat pegunungan besar yang dikelilingi oleh hutan lebat dan dataran luas di kejauhan.

Mendengarkan campuran lonceng yang tidak biasa dan keributan di luar, saya tersadar: cuaca hari ini spektakuler.

Kelopak mata saya terkulai saat saya merasakan hangatnya sinar matahari dan menatap awan putih yang menggembung di kejauhan.

“Haah…”

“……?”

Aku menoleh untuk mencari sumber suara itu, hanya untuk melihat Aiz dengan tangan menutupi mulutnya.

Mulut kecilnya terbuka, bibirnya sedikit bergetar… dia menguap.

Bermandikan hangat sinar matahari, dia merangkul lututnya seperti tidak terjadi apa-apa.

Singkatnya setelah itu-

“Haruskah kita berlatih tidur siang?”

“Hah?”

Mataku menyusut menjadi titik-titik kecil di wajahku saat aku mempertimbangkan sarannya yang agak aneh.

Memalingkan kepalanya ke hadapanku, Aiz tiba-tiba mulai berbicara dengan semangat.

“Kamu harus bisa tidur di mana saja kapan saja, selama di Dungeon.”

“……”

“Sangat penting untuk memulihkan kekuatanmu dengan cepat.”

Dia mungkin ada benarnya.

Aku biasanya menghabiskan hari dengan berkeliaran di Dungeon dan pulang pada malam hari, tetapi jika aku ingin lebih dalam, aku juga harus menghabiskan malam di sana. Itu artinya aku harus bisa tidur karena tahu ada monster di sana juga, dan tanpa tempat tidur hangat yang nyaman. Ini adalah masalah yang saya, sebagai seorang petualang, harus hadapi cepat atau lambat.

Aiz menjelaskan pentingnya cepat tidur, dimanapun lokasinya, dengan segala keseriusan.

Tapi bagiku, aku bahkan tidak bisa melihatnya tanpa wajahku berubah menjadi senyuman malu.

“Apakah kamu… mungkin… mengantuk?”

“……”

Dia kemudian perlahan-lahan mengubah seluruh tubuhnya ke arahku dan berkata:

Ini adalah pelatihan.

“B-benar.”

Wajahnya hanya berjarak beberapa celch dariku. Berkeringat banyak, aku mengangguk lagi dan lagi sampai dia mundur.

Dia terlihat sedikit marah. Apa aku merasa gugup…? Tapi pipinya… hanya sedikit, tapi berubah menjadi merah muda.

Aku… Aku tidak bisa bernapas…! Apa aku ini, idiot…?!

“W-yah um… apakah kita akan tidur di sini?”

“Iya.”

Dia memberikan anggukan cepat saat dia meluncur menjauh dari dinding, sebelum berbaring di permukaan batu.

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi batu-batu ini keras. Untuk kredit pembangun, jalan setapak di atas tembok dibangun dengan sangat baik, tetapi ada beberapa tempat yang tidak rata di sana-sini.

Tapi Aiz tidak peduli tentang itu. Dia berbaring dan mulai tertidur. Jadi inilah kekuatan sebenarnya (?) Dari seorang petualang kelas atas.

Bagi seseorang yang harus bisa beristirahat di mana saja di bagian terdalam dari Dungeon, tidur di sini — tanpa kesulitan apa pun, aku bisa menambahkan — mungkin hanya berjalan-jalan di taman.

“Apakah kamu tidak akan tidur?”

“Ah, um… Tidak, aku akan tidur.”

Merasa sangat canggung saat dia menatapku, aku membuat sedikit jarak di antara kami sebelum duduk.

Dia terkapar di sisinya, sama sekali tidak berdaya. Jika aku melakukan sesuatu yang tidak murni — bukannya aku akan melakukannya! —Aku akan memiliki kesempatan… Tapi kemudian aku melihat bilah pedangnya, berkilauan di bawah sinar matahari sore. Itu mengakhiri pikiran-pikiran seperti itu dengan agak cepat. Mencoba menariknya dengan cepat, tetapi menjamin dia akan memasang kepalaku yang terpenggal di dinding di suatu tempat.

Dan itu tidak seperti dia tidak begitu menyadari apa yang terjadi di sekitarnya. Mungkin ini cara lain bagi seorang master untuk menguji siswanya? Ini bisa menjadi gaya ujiannya sendiri.

… Dan ini adalah pelatihan.

“…Baiklah kalau begitu…”

Dengan hati-hati mendorong tubuhku ke depan, aku berbaring di samping Aiz.

Ya, saya tidak mengantuk sama sekali. Jantungku berdebar terlalu kencang bahkan untuk membuatku rileks.

Aku melirik Aiz dari sudut mataku. Tapi begitu aku melihat matanya yang terpejam, aku langsung membuang muka.

Aku memejamkan mata begitu erat hingga aku merasakan kerutan muncul di sekujur dahi.

Tidur, tidur, TIDUR! Aku memerintah diriku sendiri saat berbaring telentang.

“……?”

Aku mendengarnya sedetik kemudian: nafas ringan.

Aku mengambil resiko membuka mata dan menoleh, hanya untuk menemukan Aiz dengan mata tertutup dan keluar seperti cahaya.

Itu tadi cepat.

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

Aku tahu penting untuk mendapatkan kembali kekuatanmu di Dungeon, tapi mungkin dia terbiasa tidur di tempat seperti ini?

Atau mungkin dia hanya selelah itu…?

“… Ve, Bell.”

… Apa?

“Minggir, Bell.”

Saya tahu suara itu. Apa yang dilakukannya di belakang kepalaku?

Tidak mungkin aku bisa salah mengira itu untuk hal lain… Itu Suara kakek. Dia membesarkan saya; Saya tidak akan pernah melupakan suaranya. Dan sekarang itu datang dari dalam kepalaku, untuk beberapa alasan.

Itu semakin kuat saat ini. Apakah saya dihantui? Atau berhalusinasi…?

…Hey apa yang terjadi…?

Aiz semakin dekat…?

Itu pasti ilusi. Aku menyipitkan mata seperti yang kulakukan saat bangun di pagi hari.

Harus ada cukup ruang di antara kita sehingga satu atau dua orang lagi bisa muat… jadi mengapa…

“Sekarang kesempatanmu, Bell!”

Sekarang wajahnya sangat, sangat dekat!

?!

Saat itulah saya menyadari apa yang salah.

Kami berbohong tatap muka; jarak di antara kita hilang.

Aiz semakin dekat dan semakin dekat denganku… Tunggu, tidak! Dia tidak bergerak satu celch pun selama ini!

Jadi… jadi itu artinya…!

“Pergi sekarang!”

Aku semakin dekat dengannya ?!

Jantungku telah berdetak seperti tidak ada hari esok sampai sekarang, tapi hampir berhenti saat berhenti. Tubuhku tiba-tiba bersimbah keringat dingin.

Ini benar-benar terjadi! Tubuhku, semakin dekat dengan Aiz!

MENGAPA?! BAGAIMANA?! Apakah saya benar-benar akan melakukan sesuatu seperti… itu ?!

Dia akan membunuhku!

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

“Ambil pembukaannya!”

GAHHHH ?!

Lebih dekat lagi.

Wajahnya semakin besar, cukup besar sehingga aku bisa melihat setiap detail wajahnya yang polos dan tertidur.

Kulitnya yang halus dan putih bersih. Tengkuknya… bibir merah muda yang lembut dan lembut.

Wajahku menjadi merah padam saat wajah aslinya semakin mendekat.

Tunggu! Tunggu tunggu tunggu! Aku berteriak dalam hati.

Hampir seolah-olah aku sedang dikendalikan oleh “bimbingan” kakek, tubuhku mulai bergerak ke posisi yang lebih dekat. Dan cukup terampil untuk membuat Aiz tidak menyadari kehadiranku. Apa yang sedang terjadi?!

Apa aku serius akan… padanya …?!

Beri ciuman!

D A A A A A A A A A H H H H H H H H H H H H H H H H H H ?!

“-Tidak! Tunggu! Lonceng!!”

Aku bisa mendengar suara Dewi Hestia mendenging di telingaku, memberitahuku betapa salahnya ini.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu mengambil keuntungan dari gadis tidur tak berdaya seperti ini ?! Saya tidak ingat pernah membesarkan Anda menjadi seperti itu! “

Menggigil tiba-tiba mengalir di seluruh tubuhku.

Sekarang rasanya tubuh saya ditarik oleh tali, seperti saya boneka. Tapi aku merasa… anehnya normal.

Ya, sang dewi benar sekali…!

“Jika kamu mencoba dan menciumnya seperti ini, aku tidak akan pernah memaafkanmu, Bell! Mengerti? TIDAK PERNAH!”

Dia terdengar sangat putus asa, dan nada dalam suaranya mengirimkan keringat dingin lagi dari setiap pori di tubuhku. Saya mencoba memberi lebih banyak ruang di antara kami.

Tubuh saya bergetar maju mundur, kemajuan saya sangat lambat. Ini seperti dua raksasa yang berkemauan berjuang untuk kendali, dan tubuh saya adalah medan perang mereka.

“Cahaya” dari dewi dan “kegelapan” dari Gramps terus menerus berbenturan.

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

“Sekarang, menjauhlah darinya—”

“Perang sebenarnya dimulai sekarang!”

“—Agh. Hei! Apa yang Anda pikir Anda — gahh! ”

—Dewi tersesat!

Suaranya terdiam setelah gelombang energi gelap membalikkan skala ke arah lain.

Ruang apa yang tersisa antara Aiz dan aku dengan cepat menghilang, hidung kami bersentuhan.

“……!”

Dia sangat cantik, tidur nyenyak dengan mata tertutup.

Dia begitu dekat sehingga mataku tidak bisa fokus pada satu titik. Pikiran dan tubuhku terbakar hanya dengan melihatnya.

Dengan tawa hangat kakek memenuhi kepalaku, aku memutar leherku sehingga bibirku akan menyentuh bibirnya.

“Tunggu — hanya—!”

“!!”

Saya memiliki kendali atas tubuh saya!

Kepalaku bergerak ke belakang, menjauh dari Aiz, saat tubuhku berguling menjauh darinya.

Jantungku berdebar dengan ritme yang mustahil; rasanya seperti akan meledak. Praktis aku terbaring di genangan keringatku sendiri.

e𝓷𝐮𝗺a.𝒾d

Aku membelakangi Aiz, aku bisa mendengar desahan kekecewaan kakek. Perlahan, sangat lambat, aku melihat ke belakang ke arah gadis itu.

“……”

Dia masih tidur.

Matanya terpejam seperti sebelumnya, nafasnya begitu tenang dan lembut sehingga aku harus benar-benar fokus untuk mendengarnya.

Semua ketegangan tiba-tiba mengalir keluar dari diriku.

…Tunggu?

Dengan jantung yang masih berdetak di rusuk, aku melihat sekilas bibir Aiz mengucapkan sesuatu padaku.

Bukan “berhenti”… tapi “tunggu.”

Itu yang dia katakan, aku yakin itu.

Saya mulai berpikir tentang arti kata itu ketika rasa bersalah yang tiba-tiba melanda diri saya. Aku meletakkan tanganku di setiap sisi kepalaku dengan kesakitan. Apa sih yang akan kulakukan…?!

AGGGGGHHHHH… Aku diam-diam berteriak di sampingnya, memikirkan apa yang akan kulakukan karena malu.

“… Haaa.”

Aku berbaring di sana selama beberapa menit lagi, rasa malu dan bersalah memancar dari diriku.

Aku menghela nafas panjang sebelum menempatkan lebih banyak ruang di antara kami. Ini tidak akan terjadi lagi. Berguling telentang, aku menatap ke langit.

Peristiwa beberapa menit terakhir diputar ulang dalam pikiran saya, entah bagaimana saya berhasil mendinginkan wajah saya yang terbakar.

“……”

Nafas yang stabil dan berirama mencapai telinga saya. Aku bahkan tidak mendengarkannya.

Haruskah saya? Haruskah saya tidak? Berjanji pada diri sendiri untuk tidak mengulangi apa yang baru saja terjadi, aku perlahan menoleh untuk menatapnya, pipiku di jalan batu yang dingin.

“……”

Wajahnya dekat — sedekat yang kuingat sejak berbaring sebelum “latihan” kita.

Suara nafasnya mencapai telingaku. Satu helai rambut pirangnya telah jatuh menutupi pipinya.

Saya pernah melihat ini di suatu tempat di Tales of Adventure … Pahlawan manakah itu?

Oh ya, sang putri yang dikutuk untuk tidur selama seratus tahun.

Dia hanya akan terbangun ketika pahlawannya menemukannya, sang putri terjebak dalam tidur abadi.

Karakter yang saya baca beberapa waktu yang lalu dan gadis di depan saya memiliki banyak kesamaan, sampai ke ritme pernapasan mereka.

“……”

Aku berbaring di sana, menatap wajahnya yang damai sejenak sebelum berpaling lagi.

Menatap langit biru, aku mengangkat tangan kiriku, mencubit pipiku dan menariknya sedikit.

Ya, itu menyakitkan.

Rasanya seperti mimpi…

Berada di sampingnya seperti ini, menghabiskan waktu berduaan seperti ini.

Aku meletakkan tangan kiriku kembali ke bawah dan membiarkan diriku ditarik oleh langit.

Aku membiarkan emosiku pergi, hatiku terasa seperti akhirnya tenang.

Di sini kita, hanya dua orang yang berbaring di atas tembok kota, bermandikan sinar matahari yang hangat. Aku membiarkan kelopak mataku jatuh dan tertidur lelap.

Tembok Kota Orario tidak hanya kuat, tetapi juga sangat besar.

Itu mengelilingi kota seperti cincin. Jalan setapak dari batu yang tidak rata terletak di atas cincin itu dan mengelilingi kota.

Warga dilarang menggunakannya, jadi hampir tidak pernah ada orang di jalan.

Tujuan dari tembok kota bukanlah untuk menahan benda-benda, tapi untuk menyimpan barang-barang. Jadi dinding pelindung bagian dalam dari jalan setapak itu cukup tinggi sehingga jalan setapak tidak dapat dilihat bahkan dari gedung-gedung tertinggi. Tak perlu dikatakan bahwa itu juga tidak bisa dilihat dari tanah.

Kemungkinan seseorang melihat mereka berdua bersama hampir tidak ada.

Tidak ada yang bisa memata-matai pelatihan mereka, apalagi melihat mereka sekilas.

Aman untuk mengatakan bahwa rencana Aiz untuk melatih Bell di sini, untuk menghindari masalah di antara Familias mereka , telah berjalan dengan sangat baik sampai saat ini.

“Ya ampun, kau terlihat jelas di atas sini.”

Namun, ada tempat di mana latihan mereka bisa dilihat: ruangan tertinggi di menara tertinggi di Orario — Babel.

Duduk di kursi mewah yang menghadap ke dinding kaca di kamarnya sendiri, Freya mengamati latihan mereka dengan penuh minat.

Bahkan dengan tembok penjagaan yang tinggi, kamar Freya cukup tinggi sehingga dia bisa melihat ke atasnya, dan memperhatikan sesuka hatinya.

“Jiwa gadis itu… Kenki membutakan…”

Freya berada di lantai lima puluh Menara Babel, di tengah kota. Jarak antara dia dan manusia terlalu jauh untuk dilihat, tapi mata Freya berbeda. Dia bisa dengan jelas melihat jiwa mereka bersinar di atas tembok.

Mata Ketajamannya memungkinkannya melihat kualitas seseorang jiwa dengan warna. Dia memiliki pandangan pada roh yang jernih, tidak berwarna, bersinar dan sangat cerah, tumpukan jiwa keemasan. Tidak mungkin matanya bisa melewatkannya.

Dia melihat mereka berlatih di luar jam-jam pagi, dan telah menonton sesi latihan mereka sepanjang hari.

“Namun… hal-hal menjadi menarik.”

Senyuman kecil terbentuk di bibirnya saat Freya mengusap rambut peraknya dan di belakang telinganya.

Saat muridnya mengatur panggung jauh di bawah di Dungeon, bintang pertunjukan itu menerima pelatihan dari prajurit wanita itu, sebagai muridnya.

Itu akan menjadi monster yang dilatih oleh Ottar melawan bocah manusia yang dilatih oleh Kenki.

Hati Freya hidup dengan kegembiraan saat dia memikirkan pergantian peristiwa ini. Ini bisa menjadi jauh lebih menarik daripada yang pernah dia pikirkan.

“……”

Mata peraknya tertuju pada kedua manusia itu sejenak.

Mereka sedang berbaring, seolah-olah mereka baru saja tertidur. Freya menyaksikan jiwa mereka bersinar dengan senyuman di wajahnya. Ketuk, ketuk, ketuk. Jari-jarinya dengan gelisah memukul sandaran tangan kursinya berulang kali.

Kemudian tangannya yang lain muncul dan mulai mengutak-atik rambutnya, melingkarkannya di jari-jarinya. Saat itulah dia tiba-tiba berhenti bergerak.

Dia akhirnya menyadari apa yang dia lakukan. Dia meringis dan dengan ringan menertawakan dirinya sendiri dan berbisik pelan.

“Ahh, jadi sekarang aku cemburu, padanya …”

Aku hampir tidak percaya ini , pikirnya, saat dia tertawa lagi.

Bagi dewa seperti dia untuk merasa seperti itu terhadap seorang anak adalah benar-benar tidak masuk akal, dan dia menertawakan dirinya sendiri karenanya.

Itu yang dia rasakan ketika Hestia dan bocah itu bersama. Tapi kali ini, perasaan itu jauh lebih kuat.

Fakta bahwa tumpukan kayu emas ini membentuk cahaya jernih agak — hanya sedikit — tidak menyenangkan baginya.

Tunas kecil kecemburuan mulai mekar di dadanya yang kokoh.

“… Ini menjengkelkan,” bisiknya pelan. Dia duduk di kursinya dan melihat dari atas jendela kacanya ke awan.

Beberapa saat berlalu.

Dia menutup matanya sebelum membukanya sedikit… dan memenuhi ruangan dengan tawanya yang indah.

“Aku ingin tahu, seberapa kuat dirimu sekarang?”

Sambil duduk kembali di kursinya, mata Freya sekali lagi tertuju pada bocah itu.

Tatapannya dipenuhi dengan keinginan untuk menggodanya — dan sesuatu yang lebih keji: kecemburuan.

Mungkin sudah waktunya bersenang-senang dengannya , pikirnya dengan senyum gelap menghiasi bibirnya.

Seringai sadis terpancar dari dalam dinding kaca panjang kamarnya di Menara Babel.

Mengikuti koridor panjang dan tangga curam di dalam Tembok Kota Orario, kami akhirnya tiba di pintu yang mengarah ke kota dan membukanya.

Pintu kayu yang berat itu berderit saat berayun ke samping, untuk menunjukkan gang belakang yang diselimuti bayangan.

Gang itu sendiri penuh dengan kotak-kotak kayu yang kotor, tumpukan bahan bangunan tua, dan besi tua. Sepertinya seseorang menggunakan tempat ini sebagai tempat penyimpanan dan melupakannya, begitu juga dengan pintu di tembok kota. Aiz dan aku berjalan melalui bric-a-brac dan masuk ke labirin gang.

Kami melanjutkan pelatihan setelah bangun dari tidur siang yang menyegarkan, sebelum turun ke sini di sore hari.

“A-Aiz, jangan khawatir tentang itu. Lagipula itu kecelakaan …… ”

“Ini bukan masalah. Perutku juga kosong. ”

… Di tengah kesibukan serangan cepat, Anda lihat, mata saya hanya mengikuti bayangan gerakannya, perut saya memutuskan untuk… berbicara.

Aiz melihatku tersipu karena malu dan menyarankan untuk membeli makanan ringan. Itu sebabnya kami di sini sekarang.

Saya tahu saya hanya makan sarapan hari ini, hanya saja… ugh…

Sambil menahan air mata malu, aku mengikuti Aiz dengan bahu turun di sekitar tulang rusukku di suatu tempat.

Pintu yang tidak dijaga yang ditemukan Aiz ke tembok kota yang biasanya dibatasi berada di tepi luar timur laut Orario. Setelah berbelok di banyak tikungan sempit di gang, kami keluar ke salah satu jalan belakang yang lebih lebar, cukup dekat dengan Jalan Utama untuk mendengar orang-orang sibuk melakukan bisnis mereka.

Tempat ini dipenuhi dengan rumah dan dilapisi dengan lampu batu ajaib berbentuk tiang. Ini semua baru bagi saya. Kepalaku berputar, aku mengambil sebanyak yang aku bisa.

“Bolehkah aku bertanya kemana kita akan pergi?”

“Main Utara. Tiona bercerita tentang puff kentang di sana. ”

Itu jawabannya. Tiona… harus menjadi anggota lain dari Loki Familia .

Saat ini, Aiz dan saya sedang melalui jalan belakang karena kami tidak terlihat. Dan meskipun kami sangat berhati-hati, ada hal lain yang membuatku gugup saat berduaan dengan Aiz sekarang.

Puff kentang… Aku tahu itu dari suatu tempat. Mengapa saya memiliki firasat buruk tentang ini?

Telingaku menangkap hiruk pikuk Main Street. Di sini.

Matahari masih di langit, tapi sangat dekat dengan terbenam. Langit mulai memerah. North Main hidup dengan elf, kurcaci, dan demi-human dari semua ras yang pulang setelah bekerja. Kami benar-benar menonjol, berada dalam baju besi dan sebagainya… Tunggu, bukan aku. Mereka sedang melihat Aiz. Saya mencoba membuat diri saya sekecil mungkin saat kami melewati kerumunan yang melongo.

Aiz tidak memperhatikan mereka; matanya mengamati gedung-gedung. Dia pasti menemukan apa yang dia cari karena dia tiba-tiba berbelok ke pinggir jalan.

Tidak terlalu lebar, mungkin salah satu taksi yang ditarik kuda bisa masuk, tapi itu saja. Saya mengambil beberapa langkah di jalan, dan itu dia. Sebuah warung pinggir jalan yang menjual kue kentang.

—Tapi tubuhku membeku saat mengenaiku.

“Selamat datang di… stand kami?”

Seorang pegawai menyambut kami saat Aiz menarik kembali “pintu” kain untuk mengungkapkan… dewi. Waktu berhenti.

Wajah sang dewi terjebak di antara senyum ramah dan ekspresi kaget dengan mata terbelalak.

Tercermin dalam tatapannya adalah Aiz… dan aku, berdiri tepat di sampingnya.

Tiba-tiba, wajahku membiru.

“……”

“……”

“Dua puff kentang kacang manis.”

Aiz dengan senang hati memesan kue kentang sebagai dewi dan aku berdiri seperti patung di sampingnya.

“Petugas” perlahan mulai bergerak, meletakkan dua isapan segar dengan frosting di atasnya ke dalam tas dan berkata, “Itu delapan puluh vals,” sambil memegang tasnya. Aiz meletakkan uang di meja, berkata, “Terima kasih,” dan mengambil makanan dari tangan dewi yang membeku.

Petugas itu tiba-tiba kehilangan ketenangannya, dan semua otot di wajahnya berkedut saat dia berlari keluar dari belakang meja dan di depan kami.

Sementara itu, saya mengalami longsoran keringat dingin di punggung saya.

“—APA YANG ANDA LAKUKANGGGGGG ?!”

“ SSS-SO-SO-SO-MAAF!”

Di depan kobaran emosi dewi, yang bisa saya lakukan hanyalah berteriak permintaan maaf saya di bagian atas paru-paru saya.

Aku tidak pernah memberitahunya tentang sesi latihanku dengan Aiz.

Secara umum, tidak baik memiliki koneksi dengan seseorang di Familia lain . Saya tahu bahwa dewi saya tidak berhubungan baikDewi Aiz, Loki. Dan kemudian ada fakta bahwa sang dewi juga benar-benar tidak menyukai Aiz …

Aku tahu dia tidak akan mengizinkanku berlatih dengan Aiz jika aku memberitahunya, jadi aku menerima risiko bahwa hal seperti ini mungkin terjadi, dan merahasiakannya.

“Berjalan-jalan, sendirian, dengan Kenki ?! Apa yang merasukimu, Bell ?! ”

“I-ada alasan untuk ini, j-jadi…!”

“Tidak ada alasan! Tumpahkan, sekarang! … Menjauh darinya! DAPATKAN!!”

Suara sang dewi menjerit saat dia melakukan penyelaman di antara Aiz dan aku.

Aiz terlihat sedikit bermasalah saat dia melirik ke arah dewi, yang menatapnya seperti musuh sambil menciptakan penghalang fisik.

“Menjelaskan! Kenapa kamu dengan Kenki ?! ”

“Eh, um, begini, kita kebetulan bertemu satu sama lain…?!”

“… TAK ADA YANG BISA BERBOHONG KEPADA ALLAH !!”

Dia berputar ke arahku, mengangkat tangannya dan berteriak, “UGAAAHH !!!” Aku mengerut menjadi bola kecil, air mata mengalir dari mataku.

Kuncir kuncir hitamnya yang hitam legam tampak hidup, menampar wajahku saat sang dewi bergetar karena marah.

Dia menghakimi saya karena kebohongan putih kecil saya yang seharusnya menghiburnya!

“Um… Aku sedang mengajarinya, bagaimana cara bertarung.”

Aiz, yang diam-diam menyaksikan ini terungkap, berbicara untuk pertama kalinya.

Pasti sangat sulit untuk ditonton. Dia langsung mengatakan yang sebenarnya, mencoba melindungi saya.

Leher sang dewi mengatup, matanya berkobar saat dia melihat kembali ke Aiz. Saat dia mengerti apa yang gadis itu katakan, bahu sang dewi mulai bergetar hebat.

“Bell, kamu belum pernah menunjukkan statusmu padanya, kan?”

“Tentu saja belum. Mengapa ada alasan untuk itu? ”

“Jadi itu berarti kecepatan pertumbuhanmu belum diperhatikan…?!”

Aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan di sana, tapi aku bisa melihatnya menatap ke bawah (atau ke atas, dalam hal ini) Aiz seperti dia adalah musuh bebuyutannya.

Tanpa peringatan, sang dewi memeluk dadaku.

A-apa yang terjadi disini ?!

“Kamu mencoba untuk mengklaim Bell-ku untuk milikmu sendiri, bukan! Saya tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku dulu bersamanya, tidak peduli apa yang kamu katakan! ”

“D-Goddess, apa yang kamu lakukan ?!”

“Ap… Waaaah ?! B-Bell, kenapa kamu bertingkah begitu berani ?! ”

SAYA?!

“Oh, Hestia sayang, kamu membuat keributan. Saya tidak bisa menjual apapun seperti ini. Jika Anda akan bertengkar, keluarkan kembali, tolong! ”

“Ah! M-maaf, Gram! Kalian berdua, kalian ikut denganku! ”

Seorang manusia binatang yang lebih tua menegur sang dewi dari balik meja kasir. Sang dewi kemudian memelototi Aiz dan aku secara bergantian, sebelum menjentikkan pergelangan tangannya dan menunjuk ke luar dudukan.

Saya menghabiskan; Saya merasa seperti cangkang dari diri saya yang biasa. Tapi sang dewi meraih pergelangan tanganku dan menarik tubuhku yang lesu ke jalan. Aiz mengikuti dengan tenang tanpa mengatakan apapun.

Sang dewi memandu kami di belakang tribun dan mengitari beberapa sudut ke jalan belakang yang sempit. Saya rasa tidak ada yang menginjakkan kaki kembali ke sini dalam beberapa saat…

Kami berdiri diam sejenak, kami bertiga dalam lingkaran lepas.

“…Hmmm. Pertama, saya ingin tahu segalanya tentang apa yang terjadi. ”

Saya sangat senang dia berhasil menenangkan diri sedikit. Mengumpulkan pikiranku, aku sekali lagi meminta maaf karena telah menjauhkannya dan menceritakan semua yang terjadi, dimulai dengan pertemuan kebetulan kami di Persekutuan.

Setiap beberapa kalimat, saya memastikan untuk mendapatkan anggukan afirmatif dari Aiz sebelum melanjutkan.

Sang dewi mendengarkan penjelasan saya dengan tangan terlipat di dadanya, sebelum menganggukkan kepalanya beberapa kali setelah saya selesai.

“… Baiklah, begitu. Dan sudah waktunya kalian berdua berhenti. ”

“Apa…?!”

“Apakah ini buruk…?”

“Ya, Nona Wallensesuatu. Jangan pernah mendekati Bell saya lagi. Anda punya tempat sendiri, bukan? Dan mengingat dewi Familia- mu , kurasa ini yang terbaik — mmphmphfl ?! ”

Aku merangkak secara mental, membungkuk dan memohon pengampunan, saat aku mengulurkan tangan dan menutupi mulut dewi dengan tanganku.

“Tolong, Dewi. Sedikit lagi. Saya mohon kepada Anda untuk mengizinkan saya melanjutkan pelatihan dengan Aiz sedikit lebih lama. ”

“……?”

Aiz memiringkan kepalanya saat aku memalingkan dewi darinya, dan mendekat untuk berbicara dengannya dengan tenang.

“Sedikit lagi, kenapa kamu bertanya?…!”

“Hanya dua hari lagi! Itu saja! Hanya itu yang dia katakan akan bekerja dengan saya! ”

Saya menjelaskan bahwa dia akan pergi untuk “ekspedisi” dengan Loki Familia dalam tiga hari dan menundukkan kepala berulang kali, berharap dia akan memberi saya izin.

Saya mengatakan kepadanya dari lubuk hati saya bahwa saya perlu belajar sebanyak yang saya bisa dari Aiz dalam waktu singkat ini.

“Aku tidak akan menyia-nyiakan waktu pelatihan sedetik pun! Ini untuk membantuku mendapatkan lebih banyak uang di penjara bawah tanah! Jadi tolonglah, Dewi…! ”

“Gahh…!”

Saya telah bertanya berulang kali seolah-olah hidup saya bergantung padanya selama beberapa menit sekarang, menggabungkan kata-kata dan janji bersama seperti tidak ada hari esok.

Tapi sang dewi hanya menggeram dan melirikku sebelum menghela nafas panjang.

“Kamu terlalu naif; saya juga…”

“Dewi……”

“… Sungguh, hanya dua hari lagi. Saya serius di sini. ”

Begitu saya mendengar kata-kata itu, tubuh, pikiran, dan jiwa saya semua membungkuk sejauh yang mereka bisa.

Bertobat untuk semua masalah yang disebabkan keegoisan saya, saya sangat bersyukur.

Satu-satunya persyaratan sang dewi adalah memastikan bahwa tidak ada orang lain di Loki Familia yang mengetahui aktivitas kami. Itu cukup untuk menerima persetujuannya selama dua hari pelatihan dengan Aiz.

“Namun, saya akan mengatakan ini: Saat Anda melakukan hal lain dengan Bell, saya akan melepaskan Neraka. Mengerti?”

“Iya.”

“Dan merayunya itu benar…!”

“Iya… ?”

Sang dewi memberikan peringatan yang sangat aneh pada Aiz. Apa yang dia bicarakan…? Saya tidak tahan — saya harus turun tangan.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan mengamati sisa sesi latihanmu hari ini.”

“Hah?!”

“Ada apa dengan wajah itu, Bell? Itu tugas saya sebagai dewi dan wali Anda untuk memastikan anak saya yang berharga baik-baik saja? ”

“Eh, um, a-bagaimana dengan pekerjaanmu…?”

“Aku mengambil cuti sisa hari ini.”

Dia menyuruh kita menunggu sebentar sebelum kembali ke kios kue kentang. Aku melihatnya pergi, menggaruk pipiku saat butiran keringat mengalir di wajahku.

Aku menatap Aiz, bertanya dengan mataku apakah ini tidak apa-apa. Dia tersenyum padaku dan mengangguk.

“Dia adalah dewi yang baik, bukan …”

“…Memang.”

Kami kembali ke tembok kota dengan dewi di belakangnya. Aiz dan aku segera bekerja untuk menebus waktu yang hilang.

Saya tidak tahu apakah itu karena saya tidak ingin dewi melihat sesuatu yang memalukan, tetapi saya tidak pingsan sepanjang hari. Saya dipukuli sampai babak belur, tapi saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik.

Pada saat kami mencapai titik perhentian yang baik, hari sudah malam.

“Hei, Bell, lihat dirimu sendiri. Anda benar-benar berantakan. Anda harus berhentisekarang — Aiz Wallensomething hanya menggunakanmu sebagai samsak pribadinya. ”

“D-Dewi …”

Kami memasuki koridor batu panjang yang mengarah ke luar tembok kota, dewi mengambil foto-foto kebanggaan saya.

Hampir tidak ada jendela di sini, jadi sangat gelap. Dia memegang erat tanganku saat kami menuruni tangga, tapi aku hampir menangis. Dia tampaknya sedang dalam mood yang bagus sekarang; Saya bisa melihat garis besar senyum lebar di wajahnya.

Apakah menyenangkan menyiksaku?

Tapi sekali lagi, setelah apa yang hampir terjadi hari ini, saya harus tersenyum dan menanggung ini…

“Kita sudah sampai…”

Aiz beberapa langkah di depan kami, memegang lampu batu ajaib portabel (dia bilang petualang harus memilikinya) di tangannya.

Dikelilingi oleh gema sepatu bot Aiz di lantai batu, kami mencapai dasar tangga dan keluar dari pintu keluar. Meninggalkan sedikit udara lembab di dalam dinding, hawa sejuk dan kering menyelimuti tubuhku.

Bulan keemasan dan ratusan bintang yang berkelap-kelip memenuhi langit malam yang gelap.

“Um, Dewi? Kami berhasil keluar, Anda tidak perlu memegang tangan saya lagi… ”

“Apa yang kamu bicarakan, Bell? Jalan ini tidak secerah Jalan Utama; sangat gelap di belakang sini. Anda harus memastikan saya tidak jatuh dan melukai diri saya sendiri. ”

Sensasi terbakar tidak akan meninggalkan wajahku saat dia mengencangkan jari-jari lembutnya dan tersenyum lagi.

Tapi dia benar — jauh lebih gelap di jalan ini daripada di salah satu Jalan Utama yang lebih besar. Bisa dikatakan, bulan dan bintang memberikan banyak cahaya untuk melihat ke mana kita pergi…

Jalan semakin lebar saat kami keluar dari jalan belakang.

Apa pendapat Aiz tentang ini…?

Aku merasa malu, berjalan bergandengan tangan dengan dewi sejauh ini. Tetap saja, aku berusaha keras untuk melihat sekilas wajah Aiz.

Dia memakai ekspresi tanpa emosi yang normal. Agak menyedihkan, setelah kupikir-pikir…

…Hah?

Melihat wajah gadis yang berjalan di sampingku, proses pikiranku agak lambat.

Wajahnya secantik biasanya, tapi matanya terlihat tajam, seperti sedang melacak sesuatu.

Suara mendesing.

Kepalaku berputar seperti baru saja ditampar.

Ada jalan lebar yang menghubungkan ke jalan belakang ini. Itu benar-benar diselimuti kegelapan dan begitu sunyi hingga membuatku merinding. Ketiadaan kebisingan dan cahaya seperti itu adalah tidak wajar.

Saat aku mulai merasakan firasat buruk, mataku tertuju pada salah satu lampu batu ajaib berbentuk tiang itu.

… Seseorang memecahkannya?

Bagian tiangnya digantungkan pada penyangga kayu, tapi lampu yang rusak sepertinya terkena sesuatu yang keras.

“-”

“!”

“Apa— ?!”

Aiz membeku di tempatnya.

Hanya dia yang bisa merasakan ada yang salah pada awalnya, tapi aku berhenti tepat di sampingnya. Sang dewi hampir kehilangan keseimbangan karena terkejut.

Mata emas Aiz tidak berusaha menyembunyikan betapa waspada terhadap bahaya dia saat ini. Aku mengikuti pandangannya dengan pandanganku sendiri.

Benar saja, bayangan besar muncul dari ruang kecil di antara dua bangunan.

Orang kucing…?

Sosok itu menyatu dengan kegelapan menggunakan baju besi hitam, pakaian gelap, dan pelindung hitam menutupi wajahnya.

Pelindungnya terbuat dari logam dan menyembunyikan setengah bagian atas wajah orang tersebut. Namun, saya bisa melihat telinga kucing mencuat dari atas kepalanya. Saya cukup yakin itu laki-laki.

Mungkin dia yang bertanggung jawab atas aura aneh yang menyelimuti jalan ini?

Banyak pertanyaan membara di benak saya saat petualang kucing, yang berdiri dengan kepala lebih pendek dariku, terus naik ke posisi kami.

Ada sekitar dua meders tersisa di antara kami ketika dia tiba-tiba menginjakkan kakinya di tanah.

Gedebuk! Sebuah benturan ringan menggema di permukaan batu sebelum dia menghilang ke udara tipis.

“-”

Kurang dari satu nafas kemudian, bayangan muncul tepat di depan wajah saya.

Seperempat sangat dekat.

Itu hanya membutuhkan waktu sekejap. Agility-nya harus keluar dari grafik.

Mata dan tubuhku gemetar menanggapi.

Cahaya dari bulan memantul tajam dari pelindung logamnya, dia dengan diam-diam menurunkan tombak dari atas.

Waktu berhenti saat hidupku berkedip di depan mataku.

“- ?!”

“?!”

Sebuah pedang berkedip di depan hidungku dari samping dan mencegat tombak hanya beberapa celch di atas kepalaku.

Percikan terbang di sekitarku saat pedang perak tipis mendorong tombak kembali dengan kecepatan luar biasa.

Waktu kembali padaku. Gelombang segar keringat dingin menutupi tubuh saya, pikiran saya tiba-tiba beraksi, dan saya mengambil posisi bertarung.

Penyerang melompat mundur untuk keluar dari jangkauan pedang Aiz. Tapi gadis pirang itu diam-diam mengambil satu langkah lagi ke arahnya.

Keduanya mengisi daya sesaat kemudian, bertabrakan dengan ledakan bunga api lainnya.

“A-apa… apa… apa yang terjadi ?!”

Jeritan panik sang dewi bercampur dengan suara logam di atas logam. Jalan belakang telah berubah menjadi zona perang.

—Mereka terlalu cepat!

Aku melihat bayangan busur tombak dan tebasan pedang, hanya untuk mendengar hantaman di tempat yang sama sekali berbeda.

Saya tidak bisa mengikuti mereka. Tidak mungkin! Aku bahkan tidak bisa mengikuti gerakan mereka!

Sang dewi dan aku berdiri di samping dan menyaksikan saat bayangan hitam dan emas berbenturan terus menerus.

“-”

Saat itulah saya melihat mereka.

Di atas pertarungan Aiz dengan si kucing, empat bayangan mengintai di kegelapan.

Bayangan melompat dari atas rumah, langsung menuju pertempuran.

Pedang, cambuk, tombak, kapak.

Semuanya memiliki senjata terhunus, berkilau berbahaya di bawah sinar bulan.

“AIZ ?!”

Momentum Aiz berubah pada saat aku memanggilnya.

Mendorong orang kucing itu pergi dengan tebasan panjang, Aiz mengudara, menjatuhkan semua penyerang baru ke tanah dengan satu gesekan berputar besar.

Mataku terbuka dengan kagum saat gema metalik dari armor mereka bergema di sekitarku.

“Sial … monster.”

Berdiri pada jarak yang aman dari Aiz, penyerang pertama mengeluarkan kata-kata seperti racun.

“……”

Pedang Aiz bersiul ringan saat dia diam-diam membuat beberapa ayunan latihan, membiarkan pedangnya yang berbicara.

Lima penyerang menyebar di sekelilingnya, memegang senjata mereka siap, dan keluar dari bayang-bayang.

Mereka terlihat seperti orang bodoh. Semuanya mengenakan jenis baju besi dan pelindung yang sama dengan si kucing. Tidak diragukan lagi sekarang — mereka bekerja sama.

Jebakan mereka dipasang, mereka berlima tanpa ampun menyerang Aiz dari semua sisi.

“B-Bell, ayo pergi dari sini. Ini bukan panggung kita… ”

Sementara pilihan kata dewi terdengar seperti lelucon, mengingat situasi kita saat ini, dia tidak bisa lebih benar.

Saya tidak pernah bisa mengukur hingga salah satu dari lima penyerang ini — tidak seperti saya sekarang, setidaknya. Semuanya pasti petualang kelas atas. Kecepatan dan ketepatan serangan mereka adalah bukti yang lebih dari cukup.

Dan di tengah gema metalik dan kekacauan yang muncul, berdiri seorang gadis berambut pirang, menangkis serangan tanpa henti.

Dia tidak memiliki ruang untuk mengelak, tetapi gerakan halus pedangnya sangat menginspirasi. Satu pedang menari di sekelilingnya, memblokir semua serangan dan menemukan celah untuk melakukan serangan balik. Serangannya lebih sering menemukan daging daripada tidak.

Itulah Kenki, Putri Pedang.

Bahkan tanpa bisa melihat semuanya secara real time, bayangannya menunjukkan betapa kuatnya dia.

Level kami terlalu jauh.

… I-Idiot!

Aku tahu melihat Aiz beraksi agak mengejutkan, tapi aku sudah terlalu lama berdiri di sini.

Apa yang saya lakukan, melamun di saat seperti ini! Bukankah ada sesuatu yang harus saya lakukan sekarang ?!

Jika saya punya waktu untuk berdiri dan menonton, saya harus membantunya…!

“Apa…?! B-Bell ?! ”

“?!”

Saat aku menguatkan tubuhku untuk menyerang, sang dewi meraih bahuku, menjerit di bagian atas paru-parunya.

Aku membalikkan kepalaku untuk menghadapinya tepat pada waktunya untuk melihat empat bayangan lagi melompat dari atap dan berlari mengelilingi kami.

Dua pria, dua wanita. Semuanya mengenakan baju besi dan pelindung yang sama dengan yang lain.

Mataku gemetar.

-Apa yang saya lakukan sekarang?

Semua bayangan baru mengisi saat saya ragu-ragu.

“!!”

Kalahkan mereka! Saya tidak punya pilihan sekarang!

Aku menarik belati dan Divine Knife saat aku meluncurkan diriku ke empat.

“Dewi! Dapatkan di belakangku! ”

Saya melibatkan target pertama saya sebelum mendengar jawaban.

Salah satu penyerang wanita memegang belati seperti milikku, dan dia menutup jarak dalam sekejap mata.

Visornya menyembunyikan matanya, tapi aku masih bisa merasakan auranya. Dia ingin memisahkanku. Pedangnya akan jatuh!

-Saya dapat melihatnya!

Dia terbuka di sisi berlawanan dari pedang itu! Saya dengan cepat melangkah ke ruangnya.

“A—”

“HA!”

Pukulan pertama adalah milikku.

Membidik pelat dadanya, aku mengayunkan belati ke depan.

Pukul langsung! Bilahku mengenai armor, tapi kekuatan pukulan itu membuatnya terbang mundur. Saya tidak melihat dia mendarat saat saya keluar dari serangan berikutnya.

Menangkap dewi yang trauma di lengan kananku, kami menghindari serangan pedang panjang yang tiba-tiba. Berguling ke tempat serangan itu berasal untuk menyingkir, aku mendaratkan tendangan ke tubuh pendekar pedang itu.

Kembali ke kakiku, aku menggunakan gerakanku untuk berputar di kaki kiriku dan memaku pendekar pedang yang tidak seimbang dengan tendangan lain, sebelum berbalik untuk menghadapi petualang wanita lainnya. Sebuah tebasan berputar cepat dan dia, juga, terbang.

Mereka semua Level Satu…!

Saya yakin itu.

Orang-orang ini kecil dibandingkan dengan kelompok yang Aiz lawan sekarang. Mereka berada di level saya; fakta bahwa saya bisa melihat gerakan mereka sudah cukup untuk mengetahui itu.

Seharusnya tidak ada banyak perbedaan dalam status kita.

Pertarungan ini akan dimenangkan dengan teknik dan keterampilan, bukan kekuatan!

Melindungi dewi dengan tubuhku, aku mendongak untuk melihat petualang lapis baja berat menghampiri kami dan bersiap untuk bertempur.

“HYAA !!”

Mengeluarkan teriakan perang yang sengit, petualang itu mengayunkan golok tebal di atas kepalaku. Saya membawa Pisau Ilahi untuk bertahan.

Mengukir busur ungu dalam kegelapan, Pisau Ilahi menghantam sebagian besar golok dari sisi pedang, dengan kekuatan penuh.

“Apa ?!”

Dia terdengar terkejut. Saya kira dia tidak mengharapkan saya untuk dapat menangkis serangannya dengan pisau pendek. Saya menggunakan momentum dari defleksi untuk berputar dan melompat dengan kaki kanan saya dan meluncurkan tendangan yang mendarat tepat di wajahnya. Aku semakin mahir dalam hal ini!

“GaaHRK!”

Gunung logam tersandung ke belakang, menjatuhkan golok sebelum jatuh dengan benturan keras.

“Lonceng! Yang lain!”

“!”

Suara sang dewi menjerit di atas gema logam.

Mereka telah menyebar menjadi segitiga, dewi dan aku di tengah, semuanya menyerang sekaligus!

Saya hampir lupa bernapas saat membuat keputusan sepersekian detik dan mengulurkan tangan untuk meraih golok dari jalan.

“DEWI! TURUN!!”

Kepalanya meluncur tepat di bawah pedang berat itu saat aku mengayunkan sekuat tenaga ke arah penyerang yang mendekat.

“GaHAA ?!”

Ayunan pertamaku dengan senjata yang panjang dan berat menghantam ketiga petualang secara bersamaan, mengirim mereka semua ke tanah dengan kerusakan besar.

—Aku menggunakannya!

Pangkalnya tidak nyaman besar di tanganku; telapak tanganku terasa seperti terbakar saat mencoba memegang benda ini.

“Oooohhh! Bell, itu sangat keren !! Aku mencintaimu lagi! ”

“Harap tenang, Dewi!”

Di tengah semua yang terjadi, aku kehilangan ketenanganku sesaat ketika dewi melompat ke dadaku dan memelukku. Tapi aku segera bangkit kembali.

Masih ada pertempuran lain yang sedang terjadi. Percikan yang tak terhitung jumlahnya terbang ke segala arah saat Aiz melanjutkan tarian pedang dan logamnya yang mematikan.

Saya tahu itu tidak akan berhasil. Tapi itu tidak akan menghentikan saya untuk mencoba! Aku mengangkat tangan kananku dan membidik.

Menguatkan dewi ke tubuhku dengan lengan kiriku, aku memperhatikan target di antara jariku sambil fokus pada telapak tanganku.

“AIZ !!”

Aku melihat dia kembali melirikku setelah memanggilnya. Sebuah anggukan cepat kemudian, dia melompat dari para penyerang.

“FIREBOLT !!”

Enam ledakan berturut-turut.

Dalam waktu kurang dari yang dibutuhkan untuk berkedip, enam aliran terpisah dari plasma yang menyala membakar udara malam dalam perjalanan menuju orang-orang berbaju gelap.

Untuk sesaat, seluruh jalan belakang berkedip merah.

Mereka mencapai target secara langsung dengan petir, gelombang bunga api baru meletus di tempat.

Tapi itu dia, si kucing dan keempat bayi, berdiri di lautan api merah, sama sekali tidak terpengaruh, sebelum berjalan keluar dari api.

“Sihir tanpa mantra…”

“Ini adalah berita yang berharga. Tidak diragukan lagi dia akan senang. ”

Kepalaku berdenyut dan lenganku mati rasa setelah menghabiskan energi mental untuk serangan yang tidak berguna, sosok hitam itu mulai berbicara di antara mereka sendiri.

Saya tahu itu tidak akan berhasil, tetapi menjadi sama sekali tidak berguna… Saya merasa sangat kecil, seperti saya bisa patah setiap saat.

Sambil menarik napas pendek dan pendek, aku perlahan-lahan menurunkan lenganku.

Saya belum pernah melihat perbedaan antara saya dan petualang kelas atas dengan begitu jelas. Tidak ada perbandingan…

“Terlalu mencolok. Api ini akan menarik terlalu banyak mata. ”

“Aku menyadarinya …… ​​Itu cukup, mundur!”

Orang kucing itu melihat ke langit sejenak sebelum mengeluarkan perintah itu. Semua yang lainnya bergerak sekaligus.

Prum mengambil petualang yang kuhancurkan sebelum menghilang sekali lagi ke dalam bayang-bayang.

Yang tersisa hanyalah beberapa titik api yang melemah di jalan yang tersisa dari Sihirku.

“Lonceng…”

“Ah! Permisi, Dewi… ”

Aku melepaskan dewi — dia masih menempel di tubuhku dengan lengan kiriku — memberinya permintaan maaf singkat.

Daripada menjauh, dia tetap di dekatku dan menyentuh pipiku.

“Apakah kamu terluka?”

“……”

Matanya penuh dengan kecemasan saat dia bertanya apakah aku baik-baik saja.

Dia mungkin tahu. Itu membuatku semakin tertekan. Kemungkinan besar dia bisa melihat bahwa , juga.

Dengan kehangatan jari lembutnya di sisi wajahku, entah bagaimana aku berhasil memaksakan senyum.

Tidak ada cedera?

“Ah, ya, saya baik-baik saja. Bagaimana dengan Aiz…? ”

Aku juga baik-baik saja.

Aiz berjalan ke arah kami tanpa goresan sedikit pun padanya. Bahkan wajahnya sudah kembali ke keadaan tanpa emosi yang normal.

Dia baru saja menyelamatkan saya — sih, dia selalu menyelamatkan saya. Aku menggigit bibir dan memaksa otakku kembali normal untuk mengajukan pertanyaan.

“Jadi siapa mereka? Menyerang kami tiba-tiba seperti itu… ”

Semua wajah mereka tersembunyi, dan aku tidak tahu apakah ada lencana Familia di salah satu baju besi mereka.

Mereka tidak hanya menyerang saat kita sendirian, mereka juga menghancurkan lampu batu ajaib. Mengingat semua itu, ini jelas merupakan serangan terencana dengan target tertentu.

Apakah ada alasan seseorang ingin menyergap kita di bawah penutup kegelapan…?

“Penyergapan terjadi, sepanjang waktu.”

Mereka melakukannya ?!

“Ya, namun jarang terjadi di luar Dungeon…”

Jadi hal semacam ini normal di Dungeon. Saya tidak dapat berkata-kata. Saya tidak tahu sama sekali.

Dan penyerang kami berada pada level yang sangat tinggi… Mereka pasti milik Familia Penjelajah Bawah Tanah yang sangat kuat .

Mungkinkah mereka tahu Aiz terpisah dari Familia- nya dan menggunakan kesempatan ini untuk menyerangnya…?

“Ada sesuatu yang tidak bisa saya mengerti. Jika mereka mengejar Wallenssesuatu, itu satu hal. Tapi mereka mengejar kita — tidak, setelah kamu , Bell. ”

“Baik…”

“Selain itu, penyerang Anda memiliki level yang sama dengan Anda, seperti mereka dipilih secara khusus untuk Anda.”

… Saya harus mengakui bahwa dewi itu benar.

Orang-orang yang melawan Aiz akan menyapu lantai denganku, namun aku bisa bertarung dan menang melawan yang lain. Apakah mereka disiapkan untuk saya? Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan mereka mencoba mengukur saya.

Tapi itu tidak lebih dari tebakan…

“Apakah Anda tahu ada orang yang akan menyerang Anda seperti ini, Nona Wallensesesuatu?”

“… Justru sebaliknya. Terlalu banyak.”

“Yeesh, Loki punya satu operasi berbahaya di sana.”

“Saya minta maaf…”

“Uh… Y-yah, itu tidak masalah. Ayo pergi dari sini sekarang. Seseorang pasti mendengar ledakan itu dan melihat asap. ”

Percakapan Aiz dan dewi berakhir dengan kami memutuskan untuk meninggalkan jalan ini. Dengan semua yang terjadi, penduduk kota tidak hanya akan datang untuk menyelidiki, tetapi beberapa orang dari Persekutuan mungkin akan turun ke tempat ini kapan saja.

Kita perlu memberikan jarak antara kita dan terjebak dalam situasi yang buruk. Itulah rencananya untuk saat ini.

Sang dewi pergi dengan cepat melalui jalan belakang yang tipis. Saya mengikuti di belakangnya.

Saat itulah saya merasakannya.

“- ?!”

Semangat! Seluruh tubuhku bergerak-gerak.

Rasanya seperti elang merenggut hatiku dari dadaku. Tapi perasaan apa ini? Apakah saya sedang diawasi?

Dalam pikiranku, aku bisa merasakan tatapan aneh, dan senyuman menggoda.

Aku mendongak secara refleks, ke arah yang sama dengan yang dilakukan si kucing beberapa saat yang lalu.

Itu dia: menara putih besar Babel.

Untuk beberapa alasan, tubuh saya gemetar saat struktur besar menjulang di atas saya.

“……”

Sang dewi sibuk menjelaskan sesuatu kepada Aiz sementara gadis pirang itu memiringkan kepalanya sebagai jawaban. Tapi saya berhenti bergerak.

Sesuatu akan datang, saya yakin itu. Seorang utusan hitam datang untukku.

Di bawah langit bintang perak yang berkilauan, saya merasakan aliran misterius udara dingin bertiup dari suatu tempat.