Volume 3 Chapter 2

Langit tertutup kegelapan.

Matahari belum terbit di langit timur, namun cakrawala mulai cerah. Saat itu sebelum fajar ketika Anda tidak yakin apakah itu malam atau pagi.

Tembok kota… Aku belum pernah ke sini sebelumnya.

Saya bangun lebih awal dari biasanya pagi ini dan memanjat ke atas tembok yang mengelilingi kota Orario.

Saya berdiri di tepi barat laut. Melihat kembali ke dalam kota, pemandangannya benar-benar menakjubkan.

Saya bisa melihat Pantheon, Coliseum, bangunan yang mungkin merupakan rumah bagi Familias besar , dan bangunan tinggi lainnya sekaligus. Bahkan dari jarak ini, saya bisa melihat detail kecil dari pengerjaan masing-masing. Warnai saya terkesan!

Tapi tentu saja, ada satu yang paling menonjol dari yang lain di pusat kota: Menara Babel. Kehadirannya hampir membuat kewalahan. Tambahkan rumah-rumah kecil yang memenuhi blok kota, dan saya tahu saya tidak akan pernah bosan berdiri di sini.

Melihat ke atas dan ke bawah ke jalan utama yang memisahkan Orario menjadi delapan bagian, sebagian besar lampu bangunan redup. Ini hampir seperti keributan kota yang mereda. Satu per satu, bintik-bintik cahaya padam saat lampu ajaib dimatikan di semua tempat.

Dan untuk berpikir, saya sebenarnya tinggal di kota metropolis ini! Menggigil di punggungku dan jantungku berdetak lebih cepat karena kegembiraan setiap kali aku mengingat di mana aku berada.

Apakah kamu siap?

“Ah, y-ya!”

Suaranya berdering seperti bel di telingaku, aku berbalik menghadap Nona Wallenstein.

Dialah alasan saya di sini sekarang. Saya akan belajar cara bertarung.

Dia mengatakan bahwa Familia- nya , Loki Familia , akan melakukan ekspedisi dalam beberapa hari. Jadi kami tidak punya banyak waktu, tapi dia akan bekerja dengan saya sampai dia pergi. Itu sebabnya kami memutuskan kemarin untuk memulai pelatihan hari ini.

“Maaf membuatmu datang jauh-jauh ke sini…”

“J-jangan khawatir! Ini bukan masalah!”

Menjadi anggota Loki Familia , ini adalah sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan. Jika anggota lain dari Familia mengetahui bahwa dia melatih anggota kelompok yang berbeda dalam teknik pertempuran, pasti akan ada masalah besar.

Itulah mengapa kita telah sampai ke puncak tembok — untuk tidak terlihat.

Memikirkannya dari posisinya, tetap bersembunyi dan hanya bertemu sesekali adalah satu-satunya pilihan.

Adapun mengapa kita di sini begitu awal, saya harus pergi ke Dungeon seperti biasa untuk menghasilkan uang. Jadi, daripada berlatih setelah seharian bekerja keras, lebih masuk akal untuk melakukan ini terlebih dahulu.

“Nah, um, Nona Wallenstein, apa yang harus saya …”

en𝓾m𝐚.id

“… Aiz.”

“Hah?”

Panggil aku Aiz.

Begitu aku menyadari dia memberitahuku bagaimana memanggilnya, aku hampir jatuh ke belakang.

“Semua orang memanggilku begitu. Apakah itu membuatmu tidak nyaman? ”

“Eh, erm, um …… Tidak, aku nyaman dengan itu.”

Mengapa saya menolak? Aku berkata pada diriku sendiri dengan tangan menutupi mulutku. Sesuatu dalam suaranya terdengar seperti dia akan kecewa jika aku tidak memanggilnya dengan nama depannya.

Pipiku memerah. Tentu saja, tidak banyak waktu ketika aku berdiri di depan Nona Wallenstein… eh, Aiz , dan belum begitu merah…

Ngomong-ngomong, semoga saya bisa menyampaikan kesan betapa anehnya situasi ini.

“… A-Aiz, apa yang harus aku lakukan sekarang?”

“… Pertanyaan yang bagus.”

“Hah?”

Suaranya agak berat; bagaimana saya harus bereaksi terhadap itu?

Alis Aiz turun saat dia meletakkan tangan di dagunya yang halus. Dia terlihat seperti mencoba mengeluarkan ide dari otaknya.

“Saya telah berpikir sangat keras … sejak kemarin.”

Kepalanya membentak ke arah lain seolah-olah lehernya ada di pegas, seperti anak kecil yang dimarahi.

Di mana semua keanggunan dan kehalusan yang selalu dia miliki?

Ini aneh.

Idola saya, Aiz Wallenstein saya, dan orang yang asli semakin menjauh…

“… Bisakah kamu menunjukkan formulirmu?”

“Y-ya, tentu.”

Aku melakukan apa yang dia katakan, sambil berkeringat ringan.

Mengambil belati saya, dan merasa sedikit malu, saya mengambil dua atau tiga sapuan di udara di samping saya saat dia melihat.

Dia hanya menatapku, matanya mengikutiku dengan saksama.

“Apakah kamu hanya menggunakan pisaumu?”

“Eh ……?”

“Para pengguna pisau yang saya kenal menggunakan tendangan dan seni bela diri untuk bertarung.”

en𝓾m𝐚.id

Kalau dipikir-pikir, dia benar. Saat bertarung di Dungeon, aku mengandalkan senjataku sepenuhnya. Saya dapat menghitung dengan satu tangan berapa kali saya menendang atau meninju monster.

Aku melihat ke bawah pada anggota tubuhku sejenak sebelum Aiz berkata, “Berikan padaku,” dan mengambil senjata dari tanganku.

Dia melakukan pose; Saya kira dia akan menunjukkan saya sebuah contoh?

“…Seperti ini.”

Dia memegang belati ke belakang di tangan kanannya, bilah keluar dari belakang kelingkingnya, dan lutut kirinya ke depan, kaki melayang tepat di atas tanah.

Dengan lutut di udara, Aiz memiringkan kepalanya ke samping.

Dia meletakkan kakinya kembali, dan mengangkatnya sekali lagi… sekali lagi memiringkan kepalanya ke samping.

“…?”

“…”

Aiz mengangkat dan menurunkan lututnya berulang kali, dan setiap kali dia memiringkan kepalanya.

Pada titik ini, saya tidak bisa menyembunyikan keringat atau kebingungan saya. Rasanya sangat canggung, mengawasinya seperti ini. Tapi dia memberi saya contoh untuk diikuti. Saya harus memperhatikan sedekat mungkin.

Apakah dia hanya… tidak tahu…?

“Hm—”

—Apakah pikiran terakhir saya.

Tubuh Aiz tiba-tiba kabur, seolah dia telah memegang sesuatu.

“-Hah?”

Menggunakan kaki kanannya untuk melompat ke udara dengan satu pukulan , seluruh tubuhnya berputar.

Sepenuhnya mengabaikan suara tertegun yang keluar dari mulutku, dia mengulurkan kaki kirinya, membuat busur di sekelilingnya di udara.

Rok mininya bergetar; legging biru tua hingga lututnya berkedip di depan mataku.

Dalam sekejap paha bagian dalam yang putih pucat berkedip di depan mataku — aku terlempar ke angkasa.

“Ah-”

Tendangan lompat berputar berkecepatan tinggi.

Aku terlalu dekat dengan tendangan cepat yang menakutkan dari seorang petualang kelas atas. Aku melihatnya dan tidak melakukannya saat kakinya menghantamku tepat di dada dan mengirimku terbang ke tepi tembok kota.

Aku tidak bisa bereaksi, tidak bisa bertahan, bahkan tidak bisa berteriak, saat tubuhku menghantam penghalang batu dengan kekuatan yang luar biasa, lengan dan kakiku yang terentang menghantam cukup keras untuk meninggalkan jejak seluruh tubuh saat aku jatuh ke lantai.

Apa itu tadi ?!

Dia menendang saya keluar dari tubuh saya sendiri.

Butuh semua kekuatan yang tersisa untuk mengangkat kepalaku cukup untuk bisa melihat Aiz. Wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi sepertinya kali ini matanya sedikit lebih lebar saat dia menatapku.

en𝓾m𝐚.id

… Ya, dia tidak mengerti…

Kekuatan terakhir saya hilang, saya berhasil mencapai satu kesadaran itu sebelum saya pingsan.

“Maaf…”

Saya hanya keluar untuk beberapa detik. Aku terbangun karena permintaan maaf Aiz dan ekspresi sedih di wajahnya.

Saya melakukan yang terbaik untuk memaksakan senyum dan mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang itu, tetapi dada saya sakit dan saya pikir saya tersedak di tulang selangka saya.

Setelah itu, kami mencoba beberapa kali lagi melalui trial and error, tetapi tidak ada yang terasa berhasil.

Melihat wajahnya tenggelam dalam pikirannya setelah setiap kegagalan, rasanya aku perlu keluar dengan agak tidak nyaman.

Di bawah langit yang masih menunggu matahari terbit, suasana hati yang sangat berat turun pada kami berdua.

“…Cukup. Mari kita bertarung. ”

“Hah?!”

Dia diam karena saya tidak tahu berapa lama, sebelum kepalanya tersentak dan dia berbicara kepada saya.

Dia berdiri, tangannya dengan kuat menggenggam gagang pedangnya.

Aku melompat kaget saat dia menghunus pedangnya dan meletakkannya di samping penghalang. Kemudian dia menoleh padaku, mengacungkan sarungnya sebagai senjata.

“Aku tidak bisa mengajar sebaik Reveria dan yang lainnya … Jadi menurutku ini yang terbaik.”

Tiba-tiba, auranya berbeda.

Dia memegang sarungnya di satu tangan, mengambil posisi bertahan. Namun, sarung dan pedangnya memiliki jangkauan yang hampir sama, jadi aku tidak bisa lengah sedetik pun.

Bulu kuduk merinding keluar dari kulit saya sesaat sebelum otot saya bereaksi.

Saya menarik belati saya dari sarungnya yang terselip di bagian belakang baju besi saya dan menahan diri, semuanya dalam satu gerakan yang lancar.

“Ya itu bagus.”

“…?!”

“Seperti yang baru saja Anda lakukan, saya ingin Anda memahami sebanyak mungkin dari apa yang akan terjadi.”

Saya harus belajar dari pengalaman langsung melalui sparing, saat kita bertarung. Itu yang dia katakan.

Dia menyuruhku untuk belajar dari dampak serangan pedang terhadap pedang, dari membaca gerakan satu sama lain.

“T-tapi… Aku menggunakan pedang sungguhan, dan kamu…”

“Tidak apa-apa.”

Penolakannya atas kebaikan saya begitu cepat dan singkat sehingga saya harus berdehem.

en𝓾m𝐚.id

Menunjukkan simpati kepada lawan yang tidak bersenjata adalah cara yang baik untuk terbunuh. Keseriusan di matanya meneriakkan itu padaku sekarang.

Dia membuatku kewalahan hanya dengan tatapan tajam dan sepotong kayu tumpul.

“…”

“…”

Udara di antara kami memanas; Aku berani bersumpah bunga api beterbangan. Langit malam masih hitam pekat; matahari belum mengintip dari balik cakrawala.

Aiz bahkan tidak bergerak. Saya juga tidak.

Meskipun dalam kasus saya, saya tidak bisa bergerak bahkan jika saya mencoba.

Visi dari kemajuannya menyerangku. Ini hampir pasti bahwa begitu dia mengambil langkah pertama, aku akan menemui serangan yang jauh melebihi kecepatan dan jangkauan seranganku sendiri.

Belati di telapak tanganku yang berkeringat tidak pernah terasa sangat tidak berguna.

“…Kamu takut.”

“?!”

“Saya pikir penting bagi seorang petualang solo untuk merasa takut. Tapi ada hal lain yang kamu takuti. ”

Itulah satu hal yang tidak ingin saya dengar, dari orang yang sebenarnya saya tidak ingin mendengarnya.

Dengan keseriusan yang sama di wajahnya, Aiz mengambil langkah maju.

“Aku tidak tahu apa yang begitu kamu takuti … tapi pada tingkat ini, saat kamu menghadapinya, kamu hanya akan bisa melarikan diri.”

Dia benar. Kata-kata itu sangat menyakitkan.

Sial … perutku terbakar. Apakah saya malu Atau marah? Saya berharap yang pertama.

Saya tidak yakin mengapa, tapi saya merasa dia tepat sasaran. Indikator terakhir. Untuk sepersekian detik, auman sapi tertentu datang di belakangku terlintas di benakku.

Meskipun saya tahu itu tidak nyata, sedikit ketakutan membanjiri saya.

Apa ini? Sekarang gigiku gemetar? Saya harus menyelesaikannya, cepat.

en𝓾m𝐚.id

Menggenggam belati di tanganku sekeras yang aku bisa, aku mengambil langkah menuju mata yang mengebor jiwaku.

Tidak ada waktu untuk berpikir, jadi saya hanya mengerahkan semua kekuatan saya ke otot saya dan pergi! Satu langkah lagi, satu langkah lagi — saya melakukan serangan.

“YAAAAAAA !!?!”

Itu tidak akan berhasil.

—Kakiku meninggalkan tanah.

Suara udara yang membelah mencapai telingaku. Hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di pihak saya, merasa kesakitan. Lantai batu terasa panas, tubuh saya rata di atasnya.

Tulang rusukku… sakit sekali.

“Ah… Ngh ?!”

“Jangan pernah menjadi sembrono. Itu adalah sesuatu yang tidak boleh kamu lakukan, terutama di Dungeon. ”

Saya tahu dia mencoba menjelaskan dengan sopan, tetapi kata-katanya tidak mencapai saya.

Saya telah dipotong.

Aku membawa belati terlalu jauh di depanku, dan dia mengenai sisi tubuhku yang tidak terlindungi dengan sarungnya yang kosong begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya.

Nah, saya melihat sedikit kabur. Setidaknya menurutku itu kabur…

Saya tahu. Aku seharusnya tahu.

Aku tahu, tapi…

Dia begitu… cepat .

“Dapatkah kamu berdiri?”

“……!”

Pertanyaan itu ditujukan kepadaku dari atas, dan aku melepaskan diri perlahan tapi pasti dari lantai dan bangkit kembali.

Saya tidak bisa bernapas. Sisi saya terlalu sakit. Aku sangat ingin menangis, tapi tidak. Saya tidak akan menangis di sini, tidak sekarang.

Aku mengatupkan gigi depan ke bibir dan berbalik menghadapnya lagi.

“Kamu tidak terbiasa merasakan sakit…”

“Hnggh— ?!”

“Tapi kamu tidak perlu takut.”

Pemogokan lagi.

Pukulan frontal ke bagian tengah tubuhku dengan kecepatan luar biasa. Aku bisa melihat di mana serangan itu terjadi, tapi aku juga bisa melihat kakiku… Aku terbang mundur lagi, bukan?

Memukul! Bagian belakang kepalaku menyentuh lantai batu. Tidak ada udara yang masuk atau keluar dari paru-paru saya.

“Dapatkah kamu berdiri?” Tidak ada belas kasihan dalam suaranya. Entah bagaimana saya berhasil menggulung tubuh saya ke samping dan bangun tanpa tersedak.

“Menjadi solo di Dungeon berarti kamu tidak bisa meninggalkan celah apapun, selamanya. Jagalah agar mata Anda tetap terbuka dan tajam. ”

“!”

en𝓾m𝐚.id

“Lebih baik.”

“Hnff ?!”

Saya pikir saya telah menghindari yang satu itu, tetapi dia mengubah arah.

Kali ini dia melepaskan lututku dari bawahku. Hal berikutnya yang saya tahu, saya praktis mencium lantai, wajah saya merah padam.

Ngomong-ngomong, aku telah memakai armor ringanku selama ini. Dan tetap saja, rasa sakit ini—!

“Dapatkah kamu berdiri?” Kata-kata dingin itu lagi. Aku bisa merasakan darah menetes dari hidungku saat aku sekali lagi berdiri.

“Coba ikuti seranganku untuk saat ini. Belajar membaca lawan Anda. ”

“Cih— ?!”

“Seperti itu.”

“Buh ?!”

Ayunan ke atas, lalu sapuan samping lainnya.

Tapi belati saya selalu selangkah di belakang. Ya, itu sampai di tempat yang tepat, tapi sarungnya terus melaju, dalam perjalanan untuk memaku saya lagi. Cukup yakin aku berputar di udara setidaknya sekali saat itu.

“Dapatkah kamu berdiri?” Kata-kata ajaibnya. Aku bangun lagi

“… Kamu tidak pandai memblokir, kan?”

“- ?!”

Hit hit hit.

Kebingungan mutlak saya tidak tahu berapa banyak kedipan. Tidak ada jalan keluar! Saya bisa merasakan ledakan kecil meletus di sekujur tubuh saya saat sarungnya terus menerus terhubung.

Membanting! Aku berlutut, benturan bergema di sekitarku saat debu menghilang.

Saya tidak tahan. Sungguh ajaib saya tidak menanam tanaman di atas lantai batu lagi.

Aku bisa mendengar napasku lagi, lemah dan menyedihkan…

en𝓾m𝐚.id

“Kami petualang kelas atas sering berkata bahwa banyak petualang yang ditarik oleh status mereka sendiri.”

“Eh ……”

“Setiap orang terlalu bergantung pada restu mereka. Kemampuan dan teknik adalah hal yang berbeda. ”

Dia meremehkanku. Kedengarannya seperti ceramah. Itu menyakitkan, tapi aku memaksa mataku terbuka dan melihat kembali padanya.

Dia berbicara perlahan, saat dia mencoba memberi saya informasi yang dia pelajari sendiri.

“Teknik dan strategi. Anda kekurangan keduanya. ”

“…!”

“Hal-hal ini akan tetap bersama Anda, bahkan jika Anda kehilangan status Anda. Hal-hal seperti itu… hanya itu yang bisa saya ajarkan padamu.

Dia memutuskan kontak mata denganku untuk beberapa saat, sebelum melihat ke arahku lebih intens dari sebelumnya.

“Anda kesulitan bertahan, jadi kami akan fokus pada itu. Tujuan dari pelatihan ini adalah agar Anda membaca serangan saya, dan bertahan. Cara ini mungkin menyakitkan bagi Anda, tetapi menurut saya akan tetap bersama Anda. Dan saya pikir… Anda akan semakin dekat dengan tujuan Anda. ”

Dia mengatakan semua ini sekaligus, menatap langsung ke mataku yang terkejut.

Mata emasnya bersinar dengan ketulusan saat menatap mataku.

Saya mencoba membuat semacam respons — atau suara apa pun — tetapi tidak ada yang keluar. Aiz mundur selangkah dan berdiri di sana, seolah dia menungguku bangun.

“Bisakah kamu tetap berdiri?”

“…Terima kasih!”

Dia menatap langsung pada kelemahan saya, dan menerima saya. Saya harus mengatakan sesuatu.

Waktu yang dihabiskan untuk berlatih dengannya mungkin singkat, tetapi saya tidak bisa menyia-nyiakan waktu sedetik pun.

Menggunakan setiap serat keberadaan saya, saya memaksa tubuh berlutut saya kembali ke kaki saya.

Saya terus melakukan pukulan demi pukulan dari sarungnya sampai matahari akhirnya menjulurkan kepalanya keluar dari kaki langit timur yang jauh.

Ke atas, bawah, kiri, kanan — ke arah mana pun dia melihat, penglihatannya dipenuhi oleh dinding bawah tanah yang kokoh yang ditutupi bebatuan dengan segala ukuran.

Meskipun langit-langitnya sangat tinggi, dindingnya selalu tampak seperti sedang menutup. Batu-batu yang menonjol keluar dari dinding bisa jatuh kapan saja, keberadaannya yang luar biasa menjulang ke segala arah. Sumber cahaya sangat langka dan tidak dapat diandalkan, membuat setiap bayangan menjadi tidak menyenangkan.

Tentu saja, pijakannya juga tidak mulus. Jalan setapak di sini adalah jalan setapak berkerikil tidak rata yang membuat berjalan ke depan menjadi sebuah tantangan.

Sebuah gua, tambang, lubang yang dalam.

Banyak kata terlintas dalam pikiran saat melakukan perjalanan melalui tingkat batuan padat ini tanpa pola apapun dalam tata letaknya.

“Lama telah berlalu sejak aku menjelajahi lantai ini…”

Lantai ketujuh belas Dungeon.

Ottar, seorang hewan dengan ukuran yang tidak biasa, melanjutkan pencarian soliternya di lantai, lantai yang biasanya digunakan oleh para petualang Level Dua.

Melewati salah satu bebatuan bercahaya seperti lentera, sosok mengesankan pria itu muncul dari bayang-bayang.

Dia hanya mengenakan baju besi ringan untuk perlindungan. Meskipun bisa memakai pelapis seluruh tubuh, dia memilih untuk memakai baju besi yang cukup untuk melindungi titik vitalnya.

Di sisi lain, setiap baju besi yang dia miliki sangat tebal. Sepertinya dia memiliki perisai yang terpasang di tubuhnya. Apakah equipmentnya bisa dikategorikan sebagai armor “ringan”, bahkan dia tidak tahu.

Dia membawa tas yang sangat besar dan tahan lama di bahunya. Itu dijejali hingga batas absolutnya, di ambang meledak.

Kemudian lagi, saya tidak yakin sudah berapa lama sejak saya berada di Dungeon sama sekali.

Langkah kuat Ottar membuat tubuhnya gemetar saat berjalan. Namun, di mana seharusnya ada satu atau dua getaran kecil setelahnya, kaki pria itu tidak mengeluarkan suara. Aura keheningan yang tidak menyenangkan mengikuti setiap gerakannya.

Kehadirannya tidak bisa diabaikan, tidak pernah bisa luput dari perhatian.

Tidak ada monster yang muncul di hadapannya, hampir seolah-olah mereka menyingkir karena ketakutan.

… Cemburu, ya?

Mata dan telinganya mungkin sibuk memindai setiap sudut dan celah di sekitarnya, tetapi pikiran Ottar tertuju pada percakapannya baru-baru ini dengan Freya.

Dia bertanya apakah dia merasa cemburu.

Dia menanggapi dengan sangat jujur ​​pada saat itu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tidak akan pernah meragukan cinta Freya untuknya, dan akan terus melayani dan menyembahnya.

Cinta Dewi Freya seperti angin yang merangkul dunia.

Bahkan jika seseorang mengulurkan tangan untuk menangkapnya, mereka akan gagal. Cintanya akan menyelimuti mereka seperti angin sepoi-sepoi, tetapi saat mereka mengira cintanya adalah milik mereka, cinta itu akan lolos dari jari mereka.

Angin tidak bisa ditahan. Itu bukan milik siapa pun. Itu tidak bisa dihentikan.

Di atas segalanya, angin tidak mencari teman.

Angin memilih arah atas kemauannya dan menggambar jalurnya sendiri di bawah langit. Jika ia menemukan seorang pengelana di pesawat terbuka, ia akan tersenyum dan memeluknya. Tapi begitu pengelana berbalik menghadapnya, angin sudah bergerak.

Pada saat yang sama, angin bertiup kencang.

en𝓾m𝐚.id

Itu membawa keberuntungan dari angin sejuk untuk semua orang yang dilewatinya.

Terkadang, itu kasar; di lain waktu, lembut. Itu bisa mengalir dari utara, atau melayang dari selatan.

Itu akan selalu berbisik di telinga Anda saat ditiup. Angin tidak pernah berhenti. Angin itu abadi.

Selama Ottar dan anak-anak lainnya ada di bumi ini, kemanapun mereka pergi, angin akan selalu menjangkau mereka.

Fakta bahwa saya di sini sekarang, apakah itu jawabannya?

Bagaimana jika angin memiliki langit untuk pulang? Langit yang dirindukan angin?

Sebagai orang di dunia ini, yang bisa dia lakukan hanyalah melihat ke langit itu.

Jika melihatnya dari jauh di bawah memicu emosi kecil dari dalam, maka ya, itu bisa jadi iri.

Iri hati dan kecemburuan adalah sisi mata uang yang sama.

Kekanak-kanakan …

Senyuman menyakitkan terlihat dari luarnya yang keras dan tanpa emosi. Ini akan sangat mengejutkan, jika ada yang pernah ke sana untuk melihatnya.

Sebenarnya, dia telah menerima ini saat dia setuju untuk mengikuti perintah Freya. Angin bertiup melewatinya.

Keh! Sebuah tawa yang dipenuhi dengan ejekan diri bergema di seluruh gua.

“… Hmm.”

Ottar berhenti berjalan.

Dua telinga babi hutan yang mencuat dari helm hitam tipisnya yang hampir seperti bingkai bergerak-gerak menanggapi sesuatu di depan.

Kakinya berubah arah ke sumber suara. Benar saja, tidak jauh dari ujung sepatunya, kepala banteng yang merah kehitamanmuncul dari lubang di dinding yang tersembunyi di antara dua batu besar.

“Mmroooo…!”

“Anda disana.”

Mata merah binatang itu menemukan mangsa baru mereka: Ottar.

Minotaur. Monster kategori besar dengan tubuh pria berotot dan kepala banteng. Yang satu ini berdiri bahkan dengan Ottar — bahkan mungkin sedikit lebih tinggi. Dimulai dengan tinggi badan mereka, kedua kombatan itu memiliki banyak kesamaan.

Inilah alasan Ottar mencari-cari level Dungeon yang dipenuhi monster jauh di bawah levelnya sendiri.

Dia ada di sini untuk menangkap salah satu dari binatang buas ini.

“Mmmmmrrrrrgh…!”

Minotaur itu semakin bersemangat.

Sebuah bentuk lahan berada dalam genggamannya. Senjata alami yang ditemukan di dalam Dungeon itu sendiri berbentuk seperti kapak batu.

Ujung senjatanya tertutup cairan merah tua. Entah itu baru saja menghabisi seorang petualang, atau telah menutupi kapak dengan darahnya sendiri. Ottar tidak bisa melihat kerusakan pada binatang itu sendiri.

Ini dia , pikir Ottar saat matanya yang berkarat menyipit.

Sambil meraih ikat pinggangnya, Ottar membiarkan tas di atas bahunya jatuh ke lantai dengan suara keras . Bersamaan dengan suara retakan tanah akibat benturan, suara gemerincing logam juga bergema.

Suara tabrakan itu sama bagusnya dengan peluit awal untuk Minotaur. Ia menyipitkan matanya saat menerjang ke arah Ottar.

“Mrroooooooooah !!”

Langkah binatang itu menghantam tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga pecahan batu pecah terbang mundur setelahnya. Minotaurus memegang kapak tinggi-tinggi di atas kepalanya dengan satu tangan saat menutup jarak.

Dihadapkan dengan suara Minotaurus yang meraung cukup keras hingga membuat dinding berguncang, Ottar tidak mengedipkan mata.

Sambil memegang ranselnya dengan tangan kanan, Ottar membiarkan lengan kirinya menggantung dengan longgar. Dia menunggu, tanpa senjata, untuk kedatangan Minotaurus yang akan segera terjadi.

Saat Minotaur itu menginjak kakinya — cukup keras untuk itu meninggalkan kawah kecil — di depan Ottar untuk menyerang, pria bertubuh besar itu dengan tenang mengangkat lengan kirinya.

“Mrooooh… Mroa ?!”

“…Sudah selesai dilakukan dengan baik. Anda telah dipilih. ”

Ottar memblokir kapak batu sepenuhnya.

Faktanya, kapak itulah yang mengalami kerusakan. Bilahnya retak, serpihan-serpihan jatuh ke lantai.

Minotaurus telah mengerahkan seluruh bobotnya untuk serangan itu, hanya untuk diblokir oleh lengan berlapis baja Ottar.

Sementara baju besi itu sendiri harus dipertimbangkan, tingkat Pertahanan ini adalah dunia lain. Ottar berdiri dengan kaki datar saat menabrak, tetapi tubuhnya yang besar tidak bergerak. Tanpa mengambil posisi bertahan, dia telah menerima serangan Minotaurus secara langsung.

Ottar tampak seperti pohon raksasa, terpaku pada tempatnya, saat menyampaikan penilaiannya tentang Minotaurus.

Mungkin itu naluri, tapi Minotaurus itu mengambil satu, lalu dua langkah mundur, matanya gemetar ketakutan.

Agak terlambat diketahui bahwa makhluk di depannya bahkan lebih seperti monster daripada sebelumnya.

“Groh…?!”

“Anda dipersilakan untuk mencoba lagi. Jika tidak…”

Tatapan tajam Ottar membuat Minotaur membeku ketakutan.

Ottar menyaksikan kapak batu jatuh dari jari-jari Minotaurus yang lemas, dan mendapat ide.

Dia meraih ke belakang pinggangnya. Sambil tetap menatap Minotaurus, Ottar meraih salah satu pedang kembar yang diikatkan ke ikat pinggangnya — pedang besar, sungguh — menariknya keluar, dan melemparkannya ke arah Minotaurus.

“… Uwwa?”

“Anda mendemonstrasikan teknik yang bagus. Sekarang gunakan ini. ”

Dengan pesona menakutkan yang akan membuat siapa pun yang menontonnya ketakutan, Minotaurus itu memiringkan kepalanya dengan bingung ke gagang yang ditusuknya.

Matanya melompat-lompat dengan gugup di antara Ottar dan pedang itu berulang-ulang, sebelum dengan takut-takut mengulurkan tangan dan memegang gagangnya.

Jari-jari Minotaur dengan hati-hati membungkus gagangnya, dan kemudian menggenggamnya dengan kuat.

Dalam hidupku, Nyonya Freya, aku tidak akan menahan diri.

Freya sendiri yang mengatakannya: Dia menyerahkan pertumbuhan anak laki-laki Bell di tangan Ottar.

Seperti yang dia jawab dalam percakapan itu, hanya ada satu cara baginya untuk tumbuh. Freya memberinya perintah, tahu betul apa yang bisa terjadi.

Minotaurus ini akan melawan Bell.

Jalan yang dipersiapkan Ottar untuk Bell adalah jalan yang kejam, penuh duri.

… Ini mungkin lebih dari sekedar persiapan.

Sampai saat ini, Ottar telah bertemu banyak Minotaur, tetapi merasa mereka tidak berharga.

Dan semuanya untuk melepaskan rantai terakhir dalam jiwa anak laki-laki itu. Untuk menonjolkan “cahaya” yang diinginkan Freya.

Untuk petualang Level Satu, mengalahkan monster Level Dua seperti Minotaur adalah hal yang mustahil. Karena perbedaan dalam kekuatan dan kemampuan murni, seorang petualang Tingkat Satu harus memiliki keinginan kematian untuk menantang salah satu dari mereka. Meskipun demikian, Ottar telah memberikan senjata kepada Minotaurus pilihannya.

“Bimbingan” Ottar begitu parah, itu berbatasan dengan tirani.

Ottar harus mengakui bahwa emosi yang agak absurd telah mengakar di dalam hatinya. Dia telah dipaksa untuk memikirkan seorang anak laki-laki bernama Bell.

Apakah dia, mungkin, mencoba menghapus bocah itu dari pandangan Freya?

Ottar bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu, dan menjawab dengan tegas tidak .

Jika bocah itu mati, tidak ada keraguan bahwa Freya akan mengejar jiwanya. Dia akan rela pergi jauh-jauh ke surga untuk memeluknya. Jika tidak, dia tidak akan pernah membiarkan Ottar menempatkannya dalam situasi berbahaya seperti itu.

Pada titik ini, tidak masalah apakah Bell hidup atau mati. Tidak peduli apa yang terjadi, dewi cinta akan menunggunya.

Ini bukan kecemburuan.

Ini adalah percobaan .

Jika Anda sedang layak nya cinta, bertahan hidup ini.

Ottar menginginkan bukti bahwa Bell layak mendapat perlakuan khusus. Bukti bahwa dia benar untuk Freya.

Dia tidak peduli jika dia kehilangan kasih sayangnya. Dia bersedia menerima bahwa semua cintanya akan pergi ke Bell sendirian.

Namun, dia menolak untuk membiarkan seseorang yang tidak layak perhatiannya mengotori nama dewi yang dia sembah.

Sekarang setelah Anda mendapatkan perhatiannya, adalah tugas Anda untuk membuktikan diri Anda layak. Emosi inilah yang mendorong Ottar.

“Mroooaaaah!”

“…Koreksi. Saya akan meminta Anda menggunakan senjata dengan benar. ”

Ottar dengan mudah menangkis ayunan pedang besar Minotaur yang salah.

Untuk mempersiapkan binatang di depannya untuk perannya, Ottar siap untuk “melatih” dan sepenuhnya berniat melakukannya.

Suara pedang bentrok bergema, kilatan bunga api dari baja yang bertabrakan dengan baja meletus selama berjam-jam.

Semua untuk Freya.

Ottar hanya mengikuti perintah dengan kemampuan terbaiknya.

“Bapak. Bell, kenapa kamu berantakan sebelum pergi ke Dungeon? ”

“Ha-ha-ha… Ya, kamu tahu, ini dan itu.”

Aku dengan lemah menertawakan pertanyaan Lilly untuk meyakinkannya.

Entah bagaimana aku berhasil melewati dua hari penghancuran Aiz … Kurasa aku bisa menyebutnya “pelatihan intensif.”

Lilly menatapku seolah dia tahu aku menyembunyikan sesuatu, dan aku tidak bisa menyalahkannya. Penampilan tubuhku sekarang, dia mungkin mengira aku ditabrak monster atau semacamnya.

Tapi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya. Saya tidak ingin memberitahunya. Saya tidak ingin dia tahu betapa luar biasanya saya yang tidak terkoordinasi.

Saya tidak bisa memblokir satu serangan pun. Tidak satupun. Dan sekarang aku benar-benar hancur.

Saya tahu mengikuti sesi pelatihan ini bahwa akan sangat bodoh untuk berpikir bahwa saya akan segera sembuh… Tetapi untuk pergi setiap kali tidak lebih baik dari kantong tinju / tendangan bernapas, kepercayaan diri saya yang hilang.

Saya tahu saya tidak sekuat itu, tetapi saya tidak menyadari seberapa jauh saya harus melangkah.

Ada levelnya, lalu ada levelku. Masih ada jarak yang cukup di antara kami untuk membuat kepalaku berputar hanya dengan memikirkannya.

Aku berjalan ke lobi Menara Babel di samping Lilly, merasa sedikit tertekan.

Lobi benar-benar besar. Lantainya ditutupi pola lingkaran besar berwarna biru tua dan putih. Tapi fitur paling indah dari lobi adalah jendela kaca patri yang dibuat agar terlihat seperti bunga yang melapisi dinding.

Banyak petualang ada di sini sekarang, baik dalam perjalanan ke Dungeon atau keluar darinya. Dari kelihatannya, kebanyakan dari mereka, seperti kita, akan menuju ke labirin. Namun, ada beberapa yang terlihat seperti berada di Dungeon dalam semalam.

Kontras dari pesta pertempuran yang tersenyum dan bahagia dan pesta pertempuran yang bungkuk dan tertindas sangat mencolok.

Jumlah jarahan yang dibawa kembali oleh petualang dari Dungeon menjelaskan semuanya. Mengangguk perlahan pada diriku sendiri saat Lilly dan aku berjalan melewati kerumunan, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa kita tidak akan terlihat seperti orang-orang yang tertekan di penghujung hari ini.

Itu adalah masalah yang kita semua miliki, dan tidak ada yang perlu dicemooh. Tidak ada sama sekali.

“Lilly minta maaf, Tuan Bell, karena membuat Anda membawa barang-barang Lilly saat Anda sangat lelah.”

“Jangan, salahku aku capek… lagipula, aku masih bisa membawa ransel kosong.”

Lilly kembali menatapku dengan ekspresi sangat menyesal saat kami menuruni tangga pertama menuju pintu masuk Dungeon, bahunya tenggelam. Saya tersenyum lebar dan melompat-lompat beberapa kali, berkata, “Lihat? Sangat ringan! ”

Kami telah bertukar tempat — atau setidaknya begitulah cara kami berpakaian sekarang. Pada dasarnya, saya membawa tas Lilly, jadi saya terlihat seperti pendukung.

Sementara itu, Lilly tidak mengenakan jubah biasanya berwarna krem, melainkan jaket kulit yang tampak kokoh di atas pakaian tipisnya. Lapisan gula pada kue adalah bahwa dia mengenakan pelindung saya seperti sarung di punggungnya, dasar yang mencuat dari itu … jadi dia terlihat seperti petualang yang jujur-untuk-kebaikan bagi semua orang.

Mengapa kita memakai façade ini? Untuk merahasiakan keberadaan Lilly dari Soma Familia .

Tentu saja, Lilly menggunakan sihirnya untuk menyamarkan dirinya, tapi dengan tinggi badannya dan membawa sesuatu yang berbeda seperti tas punggungnya yang besar itu, siapa pun dengan otak bagus di kepalanya mungkin bisa menghubungkan titik-titik itu.

Prums, sebagai salah satu ras yang lebih pendek, biasanya tidak membawa tas hampir dua kali ukurannya sendiri. Hal yang sama berlaku untuk anak-anak dari ras lain.

Kami sangat berhati-hati, dan itulah mengapa kami membuat tindakan ini.

“Dan bagaimanapun kita akan segera beralih, tidak perlu mengkhawatirkan aku.”

Karena kami hanya menyamar sebagai peran satu sama lain, kami harus keluar dari pandangan sebelum kami kembali. Tempat terbaik tampaknya tepat sebelum lantai sepuluh, di suatu tempat di lantai sembilan. Kabut di lantai sepuluh adalah bonus lainnya; kita tidak perlu khawatir kelompok petualang lain melihat kita secara tidak sengaja.

Kami membagi jarahan secara merata untuk perjalanan pulang agar tidak terlihat aneh saat kami kembali ke puncak.

Hanya beberapa hari telah berlalu sejak “kematian” Lilly, jadi menurutku terlalu berlebihan untuk melindungi identitas Lilly sudah cukup.

“Mmm … Lilly berhutang budi kepada Mr. Bell, dan baru-baru ini juga. Lilly merasa tidak enak melakukan ini pada Tuan Bell… ”

Nada suara Lilly jatuh, hampir mencibir saat dia berbicara. Telinga serigala di atas kepalanya terlipat ke bawah, ujung di bawah pangkal.

Aku tertawa tak berdaya dan melihatnya lagi.

Bagiku, baselard adalah pedang pendek, tapi tiba-tiba terlihat jauh lebih besar diikatkan ke punggung Lilly. Kesadaran itu membuatku tersenyum. Itugagang baselard mencuat dari bawah rambut panjang berwarna abu. Dengan mata seperti bulan panen emas, dia pasti telah memutuskan untuk mencoba menjadi lycanthrope hari ini, manusia serigala.

Rambut panjang itu merupakan perubahan dari citra biasanya sehingga aku tidak mengenalinya pada awalnya. Seperti beralih dari tipe anak yang energik dan suka iseng menjadi penampilan dewasa, pencinta buku, dan hampir seperti bangsawan.

Beberapa hal lain di sana-sini juga berbeda; dia benar-benar berbeda dari Lilly yang biasa aku lakukan.

“Ah, um… apa, apakah ini terlalu berlebihan?”

Dia pasti memperhatikan mataku. Dia menatapku, sedikit tidak yakin pada dirinya sendiri saat suaranya bergetar pelan.

Saya tidak tahu apakah dia sedang membicarakan tentang pakaian petualang atau transformasi werewolf, tapi saya hanya tersenyum dan menggelengkan kepala.

Saya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak terlihat aneh sama sekali.

“Kamu terlihat sangat berbeda… tampilan yang segar, mungkin? Sebenarnya, menurutku kamu terlihat sangat manis. ”

Benarkah?

“Ya, kamu terlihat bagus seperti ini.”

Dia dengan gugup menatapku sebelum matanya mulai berbinar bahagia.

Lilly berbalik menghadap ke depan, tapi telinga serigala-nya meninggi dan aku bisa melihat ekor berputar-putar di bawah roknya.

Kurasa aku tidak bermaksud begitu, tapi melihat bagaimana Lilly menanggapi pujianku, melihat betapa bahagianya dia, membuat sudut mulutku melengkung tanpa pikiranku.

Aku merasa seperti punya adik perempuan yang lucu. Dan itu terasa… menyenangkan.

Aku mengawasi semua petualang yang melewati kita… Mungkin kita terlihat seperti saudara laki-laki dan perempuan bagi mereka.

“Seekor kelinci dan serigala…”

“Serigala dan kelinci…”

“Kelinci adalah pendukungnya… Oh, aku ingin tahu apakah dia akan dimakan.”

“Pasokan makanan darurat dalam skenario pilihan terakhir… sungguh menyedihkan!”

“Menakutkan, menakutkan. Tidak bisa menilai petualang hanya dari penampilan dan status, sekarang bisa ya? Lebih baik aku tetap waspada. ”

… Ini aneh.

Mengapa saya merasa seperti sedang dihina?

Bisikan-bisikan. Saya dapat mendengar Anda semua, di sini, Anda tahu?

Aku tidak pernah merasakan tatapan seperti ini dari para petualang — sepertinya aku adalah pusat perhatian dalam pesta kasihan.

Terutama ucapan peri laki-laki itu beberapa saat yang lalu. Apa yang dia maksud dengan “betapa sengsara”?

Setidaknya senyumku membawaku melalui ini, tapi sebuah pertanyaan baru muncul di kepalaku saat aku melihat lagi pada “petualang” Lilly.

Aku membuka mulut untuk bertanya padanya. Aku tahu dia masih dalam mood yang sangat baik hanya dengan melihat sisi wajahnya.

“Hei, Lilly. Anda tidak dapat meningkatkan status Anda lagi, bukan? ”

“Apa yang dibicarakan Tuan Bell?”

“… Kamu tahu, karena kamu tidak bisa pergi ke Soma Familia , kamu tidak bisa bertemu dengan tuhanmu, kan?”

Berhati-hatilah agar tidak didengar; Aku mendekat ke telinganya saat aku berbicara.

Tidak mungkin bagi Lilly untuk mendekati Soma untuk saat ini. Oleh karena itu, status di punggungnya tidak akan berubah.

Sebagai seorang petualang, tidak bisa memperbarui status saya akan menjadi hukuman mati. Saya membayangkan itu juga sama untuk suporter. Saat saya pergi ke lantai yang lebih dalam, monster menjadi lebih kuat, yang berarti lebih berbahaya …

“Apa kamu tidak khawatir?” Saya bertanya padanya dengan perhatian di mata saya.

“Sejujurnya, Lilly sedikit khawatir… tapi mungkin tidak apa-apa. Setidaknya, Lilly baik-baik saja untuk saat ini. ”

Benarkah?

“Ya, Lilly pandai menemukan cara untuk menghadapi monster … Lagipula, Lilly belum mendapatkan pembaruan status hampir setengah tahun sekarang dan baik-baik saja.”

“H-setengah tahun ?!”

Kata-katanya membuatku bingung.

Saya tidak berpikir saya perlu menjelaskannya, tetapi tanpa pembaruan status, dia tidak akan menjadi lebih kuat setelah semua yang dia lalui. Setiap kali dia terkena pukulan, melawan monster — semuanya tidak ada artinya. Bicara tentang risiko tinggi, tidak ada imbalan.

Lilly meringis melihat keterkejutan di wajahku dan menjelaskan.

“Untuk mendapatkan update status di Soma Familia , Lilly harus membuat kuota.”

“Ap… bukankah itu…?”

“Ya, ini… kondisi Soma.”

Menurut Lilly, pada awalnya Soma tidak banyak melakukan update status untuk siapa pun.

Kelihatannya aneh bagi saya, tetapi sepertinya dia hanya memperbarui status berdasarkan “sesuai kebutuhan”. Dia menyerahkan semua waktu dan uangnya untuk satu hasrat sejatinya, membuat anggur. Jadi, jika seseorang seperti Lilly tidak menghasilkan uang untuknya, buang-buang waktu saja untuk membuatnya lebih kuat. Tanpa uang dari para petualangnya, dia tidak bisa membuat wine.

Selain itu, Familia- nya cukup besar. Untuk memperbarui semua status mereka mungkin membutuhkan waktu yang sangat lama dan akan sangat merepotkan…

Jadi dengan semua pemikiran itu, dia rupanya mengumumkan, “Setelah Anda memenuhi kuota, saya akan melihat status Anda.”

“Jadi Lilly, kamu tidak bisa memperbarui statusmu tanpa menghasilkan sejumlah uang?”

“Tidak juga, Tuan Bell. Lilly tidak ingin menonjol. ”

“Menonjol?”

“Memenuhi kuota secara teratur berarti orang tersebut memiliki keterampilan. Lilly tidak bisa melawan, dan semua orang tahu itu. Jadi jika mereka melihat Lilly membuat kuota, mereka akan curiga. ”

“Ah…” Suara itu keluar dari diriku sebelum aku bisa menghentikannya. Itulah yang dia maksud.

Jadi kalau begitu, Lilly …

“Sebenarnya, Lilly menghasilkan cukup uang untuk membayar kuota setiap kali, tapi Lilly tidak pernah menyerahkannya. Jika Lilly membawa uang, itu akan membuatnya pergi. Tidak bisa memperbarui status Lilly adalah pengorbanan yang dilakukan Lilly untuk menyembunyikan apa yang dia lakukan. ”

Bahkan pergi ke pertemuan anggota itu hanya untuk menjaga penampilan.

Dia mengatakan bahwa dia memperbarui statusnya beberapa kali setelah dia mempelajari sihirnya, tetapi tidak sekali pun selama enam bulan terakhir.

Tidak memperbarui status Anda karena kekhawatiran tentang apa yang akan dipikirkan orang lain di Familia Anda …? Itu Familia rusak.

Aku tahu dia sendirian di sana, tapi mendengar ini membuatku tahu betapa sendirian.

Dengan status yang sangat minim, dia pasti bisa bertahan hidup hari demi hari di Dungeon hanya karena dia tumbuh di lingkungan yang begitu kejam.

Dia berhasil selama ini karena kecerdasan dan strateginya. Keyakinan untuk pergi ke Dungeon hanya dipersenjatai dengan mereka, mengetahui status Anda tidak akan pernah meningkat, pasti hasil dari asuhan yang aneh itu.

Aku merasa wajahku mengerut.

“Apa kau membencinya?”

“Eh?”

“Lilly yang membodohi semua orang dan siapa pun. Lilly adalah monster yang menyamar … ”

Seolah bisa meramalkan arah pembicaraan, Lilly mengganti topik pembicaraan.

Mata emasnya bahkan tidak melirikku. Dia terus menatap lurus ke depan.

Suaranya sangat lembut. Aku tidak bisa membalasnya.

“Lilly membenci petualang. Kecuali Tuan Bell, Lilly masih menyimpan dendam… kebencian yang kuat pada mereka. ”

“……”

“Tidak peduli apa pendapat Tuan Bell tentang itu, Lilly tidak berniat meminta maaf atas apa pun yang telah dilakukannya … dan juga tidak menyesal.”

Itu bohong.

Sesuatu di dalam diriku tahu bahwa dia tidak mengatakan yang sebenarnya, tetapi sayangnya, aku tidak bisa mengatakannya.

Aku bisa melihat ekspresi tegas di wajahnya saat dia menyuarakan emosinya yang kasar. Tanpa banyak jeda, dia mulai bangkit kembali.

“Apakah Tuan Bell akan membenci Lilly ini?” dia bertanya sekali lagi, tidak menghentikan langkahnya.

Suaranya normal sekarang. Matanya terlihat seperti menghadap ke depan… tapi ada sesuatu… apakah dia menyadarinya?

Telinga serigala di atas kepalanya tidak akan diam. Mereka berkedut, hampir karena ketakutan.

Berkedip cepat, saya membiarkan kata-kata menumpuk di pikiran saya sebelum merilisnya.

Saya tahu ini bukan waktunya untuk tersenyum, tetapi itu keluar begitu saja dari saya saat saya berbicara.

“… Sulit bagiku untuk memandang rendah orang yang tidak bisa jujur ​​pada dirinya sendiri, kurasa.”

“Eh?”

Kakinya berhenti, dan kepalanya mencambuk ke arahku.

“Tidak apa-apa, Lilly. Aku suka siapa dirimu, jadi aku tidak bisa membencimu, apalagi membencimu. ”

Itu hanya bagaimana perasaanku.

Untuk membantunya menghapus semua kekhawatiran atau keraguan yang mungkin dia miliki, saya berikan dia kebenaran yang jujur.

Aku tidak tahu tatapan Lilly bisa sekuat ini! Rasanya seperti dia melihat jelas melalui diriku saat wajahnya memerah. Telinga serigala yang terlipat dan gemetar tiba-tiba menjadi gembira.

Saya kaget. Ekor Lilly jadi gila di balik roknya.

Saya mungkin terlihat tenang di luar, tetapi di dalam, saya benar-benar bingung. Mata Lilly masih tertuju padaku, pipinya merah jambu saat dia menyusut.

“Menanyakan Tuan Bell apa yang dia maksud akan menjadi… pertanyaan yang bodoh, bukan?”

“Hah?” Sebelum saya dapat meminta klarifikasi tentang itu , dia sudah mulai berjalan lagi.

Hanya melihat dia dari belakang, saya akan mengatakan bahwa dia dalam mood yang lebih baik dari sebelumnya.

Apakah saya menghiburnya? Sebelum saya menyadarinya, saya tertinggal dan buru-buru mengejar.

“Bapak. Suara Bell terdengar jelas di hati Lilly. ”

Suaranya selalu lembut.

Aku mencoba bertanya padanya beberapa kali, tapi dia tidak mau memberitahuku. Sedikit merajuk di belakangnya, aku menjalankan percakapan kami dalam diam di kepalaku.

“Hyaaaaa!”

“Giiii!”

Monster iblis kecil — setan — terbang ke arahku, menjerit sekuat tenaga.

Tubuh mereka berwarna hitam dari atas hingga ke ekor. Sebuah tanduk kecil mencuat dari kepala mereka yang terlalu besar, tubuh mereka kecil jika dibandingkan, membuat mereka terlihat tidak seimbang. Tapi mereka mampu melakukan gerakan cepat dan tajam yang tidak pernah terpikir oleh saya hanya dengan melihatnya.

Ekor mereka berputar-putar, mengikuti putaran dan putaran tubuh mereka, kait kecil di ujungnya bergerak maju mundur.

“!”

Datang ke arah saya berdampingan, mereka terlihat seperti melompat-lompat di udara. Aku mempersenjatai diriku dengan Divine Knife dan baselard saat aku menghadapinya.

Saya menghindar ke arah imp.

Sekarang mereka tidak bisa menyerang saya pada saat yang sama, dan yang di depan saya menghalangi jalan orang lain.

Ini sebagus satu lawan satu. Mengacungkan segala macam cakar dan gigi, imp pertama muncul ke wajahku dengan tangan kanan terangkat tinggi.

“Giii!”

“Banyak. Terlalu. Lambat!”

-Ini adalah apa-apa dibandingkan dengan kecepatan nya tendangan!

Ia berencana untuk menyapu wajahku dengan cakarnya, jadi aku mengayunkan Divine Knife untuk menemui mereka.

Saat mataku melihat lengkungan ungu pedang yang berkedip, tidak hanya imp itu kehilangan cakarnya, tapi juga jari tangan kanannya yang terputus terbang.

“Ge, Gii ?!”

Di tengah jeritan tajam rasa sakit dan keterkejutan imp, saya menjaga momentum saya dengan mengirim tubuh saya berputar penuh.

Saya telah melihat begitu banyak kilatan rambut pirang yang bentuknya telah terlintas dalam pikiran saya. Sudah waktunya aku mencoba melakukan gerakannya sendiri.

Memutar di atas kaki kananku, aku menghantamkan tendangan lompat berputar yang kuat ke monster di depanku dalam satu gerakan cepat.

“Higya ?!”

“?!”

Kaki kiriku menghantam kotak monster ringan di dada dan dengan keras mengirimnya terbang mundur.

Dan langsung ke imp lainnya tepat di belakangnya. Imp itu berhasil membuat pemulihan udara setelah teman tanpa jarinya menabraknya, tapi aku sudah melakukan serangan berikutnya.

Sambil menyelipkan lengan kanan ke belakang, aku mendorong baselard lurus ke depan!

“Gigi ?!”

Serangan saya menusuk keduanya.

Kedua tubuh kejang saat kematian mereka.

Cairan perak dan isi perut menetes dari luka mereka, dan kejang tubuh mereka membuat gagang pedang saya bergetar.

“Bapak. Lonceng! Dibelakangmu!”

-Aku tahu!

Lilly tidak perlu memperingatkanku. Saya bisa merasakan kehadiran monster lain mendatangi saya.

Perluas visi Anda. Jangan tinggalkan celah apa pun.

Saya melepaskan baselard saat saya berputar untuk menyambut pendatang baru, menyiapkan pisau saya dalam prosesnya.

Menyerang, aku melompat ke imp baru, menebas dengan kedua bilah sekali.

“Wah-!”

“Whoa… Bagus, Tuan Bell.”

Kaki. Tubuh. Kepala.

Saya melompati monster itu; ketiga bagian tubuhnya menyentuh tanah saat aku mendaratkan meder di luar.

Saya sudah memindai area tersebut, mencari lebih banyak lagi. Masih banyak bayangan hitam di kabut. Jumlah mereka tidak turun banyak.

Lilly mengambil baselard untukku, dan aku melompat langsung ke bayangan di kabut.

Kami berada di lantai sepuluh.

Lantai di tingkat ini ditutupi dengan rumput, dan kamar serta lorongnya lebih lebar dari lantai mana pun yang pernah saya lihat sejauh ini. Aku tidak tahu dari mana asalnya, tapi kabut putih tebal memenuhi udara kemanapun aku melihat.

Memilih ruang buntu yang sangat luas sebagai markas kami, Lilly dan aku mengerjakan lantai Dungeon ini hari ini.

Ini adalah kesempatanku untuk menggunakan apa yang Aiz ajarkan padaku selama dua hari terakhir dalam pertempuran melawan monster sungguhan.

Setelah melewati situasi hidup atau mati itu, adalah tugas saya untuk menggunakan apa yang saya pelajari darinya dan berusaha lebih keras.

“HYAAAAAAA !!”

Lilly dan aku saat ini bertarung melawan segerombolan imp. Monster kecil ini jauh lebih umum daripada orc di sini.

Mereka menggunakan angka-angka belaka sebagai senjata — saya merasa tidak ada gunanya melawan mereka, tidak peduli berapa banyak yang saya kalahkan.

Imp pintar. Mereka mungkin terlihat seperti goblin, tetapi ada satu perbedaan besar di antara keduanya: bajingan kecil ini pintar. Mereka tahu bagaimana menggunakan strategi.

Mereka tidak pernah menyerang target satu per satu; mereka berkerumun. Sebagai sebuah kelompok, mereka adalah ancaman serius. Tidak seperti kelompok monster lain yang pernah saya lawan sebelumnya, makhluk-makhluk ini memiliki rencana. Ini benar-benar mengesankan.

Dan di lantai di mana awan putih besar memberi mereka perlindungan konstan, dikatakan bahwa sekelompok imp lebih ditakuti daripada orc raksasa yang berkeliaran.

“Gii!”

“Hnh!”

Saya sangat setuju. Mereka sangat cepat jika aku memblokir serangan dengan milikkupelindung, mereka sudah mundur kembali ke dalam kabut pada saat aku melancarkan serangan balik. Ini cukup untuk membuat mulutku berkedut karena frustrasi.

Kemudian mereka menggunakan kabut untuk menyelinap ke arahku dari mana saja dan segala arah. Begitulah cara saya tahu imp itu pintar. Mereka menyebar dan bekerja sebagai satu tim.

Jika saya pindah ke suatu tempat yang tidak dapat mereka kelilingi, mereka mulai mengklik lidah mereka dan berteriak kepada saya dari balik awan. Ada delapan di antaranya, untuk saat ini. Semakin banyak yang datang.

Pesta pertempuran petualang tidak akan memiliki banyak masalah, tetapi sebagai petualang solo, orang-orang ini sulit untuk dilawan.

Hyahii!

“Hiii…”

“……”

Saat saya menginjakkan kaki saya, mereka menyebar seperti jaring di sekitar saya.

Saya bisa melihat bahu mereka gemetar saat mereka semua menertawakan saya dari balik kabut.

Cincin imp semakin dekat dan dekat. Mendarat di tanah, mereka berjalan melewati rerumputan, menjilat bibir mereka seperti serigala gila yang sedang berburu. Saya bisa mendengar semuanya.

Jika saya menghadapi ini minggu lalu, saya mungkin akan panik.

Saya mungkin telah menerima kenyataan bahwa saya akan menerima satu atau dua pukulan dan mencoba untuk memaksa saya keluar dari jaring mereka.

Namun-

“Bapak. Bell dilihat seperti makanan membuat Lilly sedikit… kesal! ”

Aku tidak sendiri sekarang.

Suaranya datang dari luar cincin imp.

Anak panah tiba-tiba mengiris udara dari belakang punggung mereka.

“Gyya ?!”

“- ?!”

Panah Lilly mengenai salah satu imp di belakang kepala. Serangan diam-diam mengirimkan gelombang kejutan melalui monster yang tersisa.

Monster bukan satu-satunya yang bisa menggunakan kabut sebagai perlindungan. Lilly menyembunyikan dirinya untuk sementara dan tidak terdeteksi oleh imp.

Mereka pintar, tetapi kecerdasan mereka ada batasnya. DiDi sisi lain, Lilly dan saya sudah punya rencana untuk ini, serta pengalaman bekerja sama. Kami adalah pihak yang lebih kuat.

Jadi seperti inilah rasanya kerja tim. Rasanya enak.

Giliran saya!

Sekarang kesempatanku. Mereka masih mencoba mencari darimana anak panah itu berasal.

Aku mengiris seekor imp yang melongo ke arah panah emas yang membelah kepala rekannya menjadi dua.

Tapi saya tidak berhenti di situ. Monster-monster itu semua di tanah — sasaran empuk untuk serangkaian tendangan dalam semua kebingungan. Sekarang bukan waktunya untuk berbelas kasih.

“SHYAA!”

“-! Lilly! ”

Aku melihat mereka sekilas saat aku menghabisi imp yang mengambil panahnya.

Dua dari imp yang tersisa melepaskan diri dari grup dan langsung menuju Lilly.

Aku mungkin berteriak padanya, tapi dia tidak gentar. Senyum di bibirnya, dia dengan tenang meraih ke dalam lipatan kain di atasnya dan mengeluarkan kantong kecil.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Mengibaskan! Lilly membuka kantongnya dan melepaskan sedikit bubuk bubuk. Imp terbang ke dalamnya dan segera mulai meretas dan batuk.

Koff! Koff! Awan debu ungu tiba-tiba merembes ke seluruh tubuh mereka, tikus-tikus itu terbatuk-batuk begitu keras hingga mereka jatuh dari udara.

Timbangan Ngengat Ungu. Item drop.

Lilly baru saja menggunakan granat racun yang terbuat dari timbangan ini.

Ini bertindak cepat, tidak seperti sisik ngengat ungu itu sendiri, dan cukup kuat untuk meracuni monster yang lebih kecil saat bersentuhan.

-Gadis pintar! Sepertinya dia tidak berbohong tentang bisa menangani monster!

Lilly mengambil langkah mundur dengan cepat adalah isyaratku untuk segera bertindak.

Saya melakukan kontak mata dan memberinya anggukan kecil, untuk memberi tahu dia saya akan mengambilnya dari sini.

Aku tidak bisa menahan senyum sedikit.

“Baiklah!”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menahannya saat aku melompat ke dalam awan debu ungu. Lalu, tebas .

Menggunakan kedua bilah yang lebih pendek, satu di masing-masing tangan, aku membunuh kedua imp tanpa mengambil nafas.

Satu-satunya yang tersisa sekarang adalah…

“…Bapak. Bell, sesuatu yang lebih besar ada di sini! ”

“!”

Getaran kecil mengguncang ruangan. Saya langsung tahu apa itu.

Orc. Aku pernah berurusan dengan monster berkepala babi seperti ini sebelumnya. Berdiri hampir setinggi tiga meders, binatang itu datang ke arah kami dengan tangan kosong.

Tentu saja masih ada beberapa imp, tapi mereka terlihat seperti antek yang menunggu perintah bos karena aku lebih bisa merasakan lingkungan sekitar.

Ada kelelawar buruk di atasku. Ini adalah monster tipe kelelawar hitam dengan cakar tajam dan jeritan yang sangat mengganggu. Itu cukup membuatku pusing dalam pertarungan.

Imps yang tersisa di tanah terbang ke udara, ekor di antara kaki mereka, dan bergabung dengan sekutu mereka di balik kabut.

“Sangat banyak…”

“Ya, sangat jarang monster jenis ini berkumpul seperti ini. Apa yang harus dilakukan Lilly? Memimpin orc pergi? ”

Lilly meletakkan ranselnya di atas rumput dan memasukkan anak panah ke busur silang saat dia memberikan saran.

Aku menyipitkan mata saat memikirkannya.

Dengan kabut yang menghalangi, saya tidak tahu persis berapa banyak dari setiap monster yang ada. Kecuali untuk orc. Aku merasa tidak nyaman memberitahu Lilly untuk pergi dari sisiku ketika aku tidak tahu apa yang kita hadapi…

Aku mengembalikan kedua pisauku ke sarungnya, dan menggoyangkan pergelangan tangan kananku.

“Bapak. Lonceng?”

“Heh-heh. Saya mungkin terlalu mengandalkan ini … ”

Aku tersenyum dan mengangguk agar dia tahu apa yang akan terjadi. Saya pikir dia mendapatkan pesan itu karena dia dengan cepat menyingkir.

Sekarang saya memiliki kesempatan yang jelas.

Dengan berbagai tangisan dan jeritan monster terngiang di telingaku, aku mengangkat tangan kananku dan membidik.

“FIREBOLT!”

Baut api merah mengukir jalan mereka melalui lautan kabut, memusnahkan segala sesuatu yang menghalangi jalan mereka.

“Boleh aku menanyakan sesuatu, Lilly? Apa menurutmu aku terlalu bergantung pada Sihirku? ”

Sambil memegang sandwich di tanganku, aku meminta pendapat Lilly.

Setelah membersihkan sebagian besar monster, kami memutuskan untuk beristirahat. Jadi kita kembali ke ruangan pertama di lantai sepuluh. Tangga yang menghubungkan ke sembilan ada di belakangku.

Ini adalah satu-satunya ruangan di sepersepuluh bawah yang tidak memiliki kabut. Karena kemungkinan serangan diam-diam jauh lebih tinggi di tempat lain, saya pikir aman untuk mengatakan bahwa ini adalah ruangan yang paling tidak berbahaya di level ini.

Aku makan siang seperti biasa dari Syr sambil menunggu jawaban Lilly.

Sekarang kupikir-pikir, sandwich buatan tangan Syr selalu sedikit aneh. Semakin saya mengunyah, semakin banyak jenis kepahitan yang baru dan menarik muncul ke permukaan.

Dia mencoba sesuatu yang baru lagi hari ini, tapi rasanya seperti rawa … Tidak sopan bagiku untuk memikirkannya, jadi lebih baik aku terus mengunyah untuk menebusnya. Tapi sejujurnya, saya hampir menangis.

Makan siang saya semakin menakutkan dan menakutkan setiap hari.

“Hmmm… Lilly tidak menganggap itu masalah… Tuan. Sihir Lonceng juga sangat mudah digunakan… ”

Lilly memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, seolah menuangkan ide-ide di kepalanya, sambil memegang sepotong roti berukuran sedang di tangannya.

Bibirnya membungkus roti setiap kali dia menggigit; itu sangat lucu. Mengambil gigitan terakhirnya, dia menyeka mulutnya dengan serbet sebelum melanjutkan.

“Karena mudah digunakan, mungkin mudah untuk membiasakan diri mentransmisikannya. Tapi alih-alih bergantung padanya, Lilly mengira itu menjadi salah satu manuver dasar Tuan Bell. ”

“Nah, jika Anda mengatakannya seperti itu…”

Ini berbaris cukup baik, sebenarnya.

Firebolt adalah Swift-Strike Magic.

Setiap Sihir memiliki mantra yang harus Anda ucapkan untuk mengaktifkannya … jadi pada dasarnya, tidak ada yang perlu Anda simpan.

Bagi saya, Sihir itu seperti pukulan atau tendangan yang jarang saya gunakan. Mungkin itu hanya teknik lain yang bisa saya gunakan dalam pertempuran.

“Lilly memikirkannya seperti ini. Sihir Tuan Bell sangat efektif, tetapi perannya jauh lebih terbatas daripada Sihir lainnya. ”

“Um… dan itu akan menjadi…?”

Sebagai langkah terakhir.

Saat dia mengatakan itu, saya langsung teringat gambar pahlawan tertentu di halaman salah satu buku Tales of Adventure .

Seorang prajurit elfish muda yang memanggil badai salju untuk menghadapi binatang buas yang menakutkan.

“Sihir adalah kartu as di lengan baju. Anda bahkan dapat menyebutnya sebagai pilihan terakhir, karena jika cukup kuat, Magic dapat menjatuhkan musuh pada level yang lebih tinggi dari kastor. Sihir Tuan Bell sangat mudah digunakan, tapi mungkin terbatas pada peran sebagai pukulan mematikan. ”

Tentu, saya bisa menggunakannya seperti urusan siapa pun, tetapi itu tidak berarti semuanya sekuat itu.

Pukulan demi pukulan, tidak seperti yang dibicarakan oleh Magic Lilly.

Aku membuat wajah malu-malu saat mendengarkan penjelasan Lilly lainnya.

“Karena Magics dengan mantra pemicu yang panjang lebih kuat, mereka memiliki kemampuan untuk mengembalikan kastor dari tepi kekalahan. Itu adalah cara untuk melakukan keajaiban. ”

Jadi jika Anda membalikkannya…

“Sihirku terlalu lemah untuk melakukan itu…?”

“Tidak tidak. Bukan itu yang dikatakan Lilly. Ini adalah gagasan tentang kualitas daripada kuantitas, atau kuantitas daripada kualitas. Sihir Tuan Bell luar biasa… Setidaknya bagi Lilly, sihir yang bisa dilemparkan secara tiba-tiba jauh lebih menakutkandari satu yang lebih kuat tetapi membutuhkan waktu. ‘Firebolt’ Tuan Bell menakutkan karena tidak bisa dihindari. ”

Lilly tersenyum saat dia selesai.

Saya kira dia mencoba untuk mengatakan bahwa Sihir saya sangat menakutkan seperti sekarang.

Hanya saja dampak dari setiap serangan tidak memiliki kekuatan Magics lainnya.

Jadi jika aku menghadapi monster yang sangat kuat — sesuatu dengan Defense yang sangat tinggi — maka Sihirku tidak akan seefektif sihir ofensif lainnya.

Ya, sihir tidaklah sempurna. Saya tahu bahwa setiap orang dapat menemukan sisi negatif dari Sihir apa pun di dalam buku …

Saya tidak tahu apakah itu karena saya telah berfantasi tentang Sihir sejak saya masih kecil, tetapi menyadari kelemahan saya sendiri… Saya merasa, saya tidak tahu, sedih entah bagaimana.

Lilly pasti sudah membaca kekecewaan di wajahku karena saat aku menatapnya, dia tersenyum.

“Bapak. Bell, oh Tuan Bell? Lilly mengira Sihir Tuan Bell itu salah satu yang lebih baik, oke? Tidak ada mantra, kecepatan kilat, tapi tumbuh sangat cepat juga. Sihir itu di depan pak. ”

“……?”

“Sangat sulit untuk menggunakan Sihir yang membutuhkan waktu untuk digunakan. Apakah Tuan Bell mengira monster akan menunggu seseorang untuk menyelesaikan mantranya? Dan karena Sihir itu tidak bisa digunakan terlalu sering, mereka tidak bisa tumbuh. Sihir harus digunakan agar menjadi lebih kuat; statusnya tidak akan berubah. ”

Jadi jika kastor tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan Sihir mereka, Keterampilan Sihir mereka tidak akan meningkat.

Dalam hal ini, dengan sedikit waktu dan usaha dari pihak saya, Sihir saya bisa menjadi berkali-kali lipat lebih kuat daripada sekarang, jika saya sering menggunakannya.

“Saat Keterampilan Sihir meningkat, begitu pula efek dari setiap mantra. Lilly tahu ini karena Sihirnya berubah saat Keterampilan Sihirnya meningkat. Ini tidak ada hubungannya dengan pertempuran, tapi bisa melakukan lebih banyak hal. ”

Sihir Lilly, “Cinder Ella,” memiliki batas seberapa besar hal itu bisa berubah bentuk keseluruhan tubuhnya. Untuk sebagian besar, dia hanya bisa berubah agar terlihat seperti ras pendek lainnya atau anak-anak dari yang lebih tinggi. Rupanya dia memperoleh kemampuan untuk menyalin berbagai jenis pakaian saat Keterampilan Sihirnya meningkat. Namun, dia membutuhkan contoh untuk disalin agar berfungsi.

Ternyata pakaiannya sekarang adalah hasil dari Sihirnya (meskipun dia bilang efeknya akan berakhir jika dia terkena pukulan).

Aku lama sekali melihat tanganku.

Berpikir kembali, ukuran dan kekuatan baut menyala telah mendapatkan lebih tebal dan lebih kuat sejak hari saya pertama kali dilemparkan Firebolt.

“Kembali ke pertanyaan awal: Jika Tuan Bell terlalu bergantung pada Sihirnya, atau tidak. Karena Sihir semakin kuat semakin sering digunakan, Lilly berpikir itu tidak bisa ditolong. Sihir Tuan Bell dapat dianggap sebagai teknik pertarungan jarak dekat, dan dia mungkin mengabaikan yang lain jika dia menggunakannya terlalu banyak, jadi sulit… Tapi Lilly berpikir Tuan Bell baik-baik saja seperti dia. ”

Lilly sangat meyakinkan, jadi aku memberinya anggukan tegas.

Itu adalah pendapat dari satu orang yang menghabiskan waktu paling banyak dengan saya sebagai seorang petualang.

“Bapak. Elemen Sihir Bell mungkin sederhana, dan kekuatannya rata-rata, tetapi potensinya untuk berkembang membuatnya hebat. Yakinlah, Tuan Bell. ”

Aku tersipu sedikit saat dia mengedipkan giginya dengan senyum lebar.

Berkat persetujuan Lilly, aku merasa jauh lebih baik tentang Sihirku.

Sebenarnya, sejujurnya, saya merasa lega.

Saya mengucapkan “Terima kasih” dengan tenang sebelum berdiri.

“Siap untuk mencari mangsa lagi?”

“Iya. Lilly akan mendukung Tuan Bell kemanapun dia pergi. ”

Itu cara yang kuat untuk mengatakan bahwa… Yang bisa saya lakukan hanyalah tersenyum.

Kami berdua bekerja sama, mengerahkan semua yang kami miliki untuk melawan monster kesepuluh bawah setelah itu.