Volume 3 Chapter 3

Kristal-kristal mencair. Hutan-hutan telah berubah menjadi abu. Tanah itu sendiri retak dan terbakar. Danau-danau yang berkilauan telah berubah menjadi kolam-kolam yang menggelembung yang menyemburkan uap panas, dan tetesan-tetesan kristal cair turun dari atas seperti hujan es.

Itu adalah gambaran kiamat yang dilukis dengan warna merah tua. Tak ada satu pun kenangan yang tersisa dari Under Resort yang diketahui para petualang.

“Apakah ini benar-benar…lantai delapan belas?” Lyu bergumam tak percaya sementara gadis-gadis Astrea Familia berdiri tercengang di sampingnya. “Surga yang kita semua tahu dan cintai, direduksi menjadi…ini?”

Lyu mengingat janji yang diucapkannya dengan teman-temannya hanya dua minggu sebelumnya. Astrea Familia telah berjanji untuk dimakamkan di sini ketika saatnya tiba, tetapi tidak ada tanda-tanda surga itu sekarang.

“Pohon-pohon terbakar…” ratap Celty. “Semua warna hijau dan biru… semuanya hilang.”

“Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu… mengerikan,” gumam Lyra.

Aiz mengangkat lengannya ke dahinya yang basah oleh keringat. “Panas sekali…” keluhnya. “Susah bernapas…”

“Ini seperti neraka itu sendiri,” kata Kaguya.

“Itu… itu tidak mungkin,” teriak Riveria, wajahnya tampak ketakutan, “tapi ini seperti…”

“Ya.” Gareth melengkapi pikirannya. “Itu sama dengan Guci Naga di tingkat yang dalam!”

Batu-batu di dinding dan lantai mengeluarkan panas yang mengerikan, seperti magma. Kedua petualang tingkat pertama mengamati area itu, mengamati semuanya.

“Apa itu Guci Naga, pak tua Gareth?” tanya Alize, tetapi sebelum dia sempat mendengar jawabannya, tanah di kakinya terbelah, melepaskan kolom api.

“Wah?! Apa yang terjadi?!” teriak Iska.

“Tanah baru saja meledak!” teriak Lyana.

Fenomena aneh itu terjadi tiga kali, tanah berguncang hebat setiap kali terjadi letusan.

“Sekelompok besar monster dilalap api,” teriak Neze, “dan mereka datang ke sini!”

Sementara lantai delapan belas adalah apa yang disebut titik aman di mana tidak ada monster yang muncul, sejumlah monster masih berkeliaran dari lantai yang berdekatan untuk mencari tempat beristirahat. Berbalut baju besi yang berapi-api, bugbear dan mad beetles maju ke arah para petualang.

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini!” teriak Kaguya. “Kita harus melawan mereka!”

Dia menghunus katananya dan menerjang ke arah gerombolan itu.

“Monster-monster itu menyebalkan, tapi…”

“Pilar-pilar api itu juga berbahaya!” Lyu mengakhiri peringatan Lyra. “Panasnya luar biasa… Satu serangan dari salah satu pilar itu saja dan kita akan terbakar!”

𝓮𝓷uma.i𝗱

Kedua gadis itu melompat dengan kelincahan yang mengagumkan, melawan monster yang terbakar sambil menghindari pilar-pilar api yang melesat dari kaki mereka. Sementara itu, panas yang menyengat membakar daging mereka, tidak menyisakan keraguan dalam benak mereka bahwa api inilah yang bertanggung jawab atas transformasi dramatis lantai delapan belas.

Kaguya berhenti sejenak saat permusuhan berhenti untuk berteriak kepada sekutunya. “Mengapa api keluar dari tanah?” teriaknya. “Apa yang terjadi?”

“Itu datangnya dari lantai bawah,” jawab Gareth.

“Apa-?!”

Riveria mengamati pemandangan. “Itulah monster yang kita cari,” simpulnya, setelah mengandalkan kebijaksanaan yang telah ia dan sesama petualang tingkat pertama peroleh selama bertahun-tahun. “Pasti begitu. Monster itu sedang menerobos lantai saat kita berbicara.”

“Dengan menyemburkan bola api?! Gila!” teriak Neze. Pikirannya menggemakan pikiran semua orang di Astrea Familia . Dibandingkan dengan Riveria dan Gareth, mereka praktis masih pemula. Sementara mereka melihat dengan sangat terkejut, para petualang tingkat pertama melanjutkan perjalanan.

“The Dragon’s Urn adalah level terdalam yang hanya bisa dicapai oleh Zeus dan Hera,” Riveria menjelaskan. “Kami hanya memiliki laporan Guild untuk melanjutkan, tetapi kami telah mendengar cerita tentang serangan yang melewati batas lantai.”

“Dari lantai lima puluh dua dan seterusnya, Dungeon menjadi neraka,” imbuh Gareth. “Aku tidak akan terkejut jika buruan kita menggunakan taktik yang sama seperti yang dilakukan di sana.”

Para gadis Astrea Familia tercengang. “Jadi beginilah keadaan di lantai lima puluh dua?!” gerutu Lyra tak percaya. “Kau pasti bercanda! Gila!”

Dungeon adalah jurang yang tak masuk akal. Lyra baru mulai menyadari luasnya jurang itu.

Sementara itu, Alize mengamati pemandangan yang berapi-api itu, lalu tersenyum ceria dan mengangguk.

“Jadi monster ini sama kuatnya dengan monster yang kau temukan setelah lantai lima puluh, ya? Ya, itu menakutkan! Aliasku adalah Scarlett Harnell, tapi itu mungkin tidak cukup untuk menyelamatkanku di sini!”

Alize menepuk dadanya sambil menyeringai puas.

“Kenapa kau terdengar begitu bangga saat mengatakan itu?!” teriak Lyu.

Gadis-gadis lainnya terkapar tak percaya. Aiz memiringkan kepalanya dengan bingung sementara Lyu menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apakah kebodohan Alize telah menghilangkan ketegangan di udara, itu hal yang baik atau buruk.

“Tidak usah dipikirkan, ikuti saja arahan Lady Riveria!” katanya pada akhirnya.

“Benar sekali,” Riveria setuju. “Monster itu belum muncul. Kita masih punya waktu untuk—”

Namun sebelum dia bisa memberi perintah konkret, sebuah suara baru menyela.

“Jangan menyela.”

Semua suara menghilang sekaligus. Para petualang membeku dalam keheningan, seolah-olah suara mereka telah dicuri.

Dari balik awan percikan api yang berputar-putar muncullah seorang wanita bergaun hitam legam. Meskipun cuaca sangat panas, segala sesuatu di sekitarnya tampak dingin dan sunyi.

“Kami menjadi saksi momen-momen terakhir Zaman Para Dewa.”

Kata-katanya mengalir bagaikan puisi. Rambutnya yang pucat berkibar di bahunya.

“Saat mati, sama seperti saat hidup. Mencolok, kasar, dan kejam.”

Suaranya terdengar seperti denting lonceng.

𝓮𝓷uma.i𝗱

“Jangan melawan. Tidak perlu ikut campur dalam lonceng kematian dunia. Kalian cukup diam saja selamanya.”

Kata-katanya terdengar seperti doa, tetapi itu adalah pertanda akhir zaman. Sebuah ramalan kehancuran yang disampaikan oleh penakluk kedua di hadapan para petualang yang tercengang.

Lyu lah yang pertama kali pulih dan mengucapkan nama penyihir itu.

“Alfia… Diam!”

“Tidak mungkin,” Maryu tergagap. “B-bagaimana kau bisa sampai di sini?!”

“Bukan hanya penjaga Babel—kalian pasti harus menyelinap melewati markas utama kami! Bagaimana kalian bisa melakukan itu?!”

Alfia tetap tenang selama Kaguya diinterogasi.

“Saya tidak melihat alasan untuk menjawabnya.”

Lalu lehernya berputar sedikit, menempatkan Riveria dan Gareth tepat di jalur matanya yang belum terbuka.

“Saya lihat kalian tidak terkejut, para pengikut Trickster.”

“Finn sudah memperingatkan kita,” jawab Riveria. “Dia bilang mungkin akan muncul musuh yang bahkan lebih mematikan daripada monster Dungeon.”

“Ya,” imbuh Gareth. “Kami tidak akan berada di sini jika bukan karena firasat liciknya.”

“Begitu. Bagaimanapun, itu tidak penting. Kematian sudah dekat.”

Alfia tampak segera kehilangan minat pada pasangan itu. Apa yang diucapkannya selanjutnya adalah pernyataan kematian.

“Berjanjilah untuk tidak menangis atau bertindak. Tetaplah diam, dan aku akan meninggalkanmu dengan tenang.”

“““Hrh?!”””

“Anda akan terbebas dari keputusasaan dan kehancuran. Bebas dari kebencian dan kehilangan.”

Wanita itu sangat serius. Kata-katanya menusuk Astrea Familia sampai ke akar-akarnya.

Semua orang—kecuali Lyu, Kaguya, dan Lyra—melihatnya untuk pertama kalinya. Kekuatan mentah di balik setiap kata Level 7 sungguh luar biasa. Seolah-olah dia adalah pembawa pesan dari neraka itu sendiri, datang untuk menyebarkan berita tentang kehancuran umat manusia.

Dia memiliki kekuatan untuk menciptakan keheningan yang diinginkannya sendiri. Itu tidak dapat disangkal.

Setiap petualang di Orario sepuluh tahun lalu akan memanggilnya Penyihir Agung yang Sunyi.

Dewa mana pun di surga akan menyebutnya sebagai bos terakhir dunia.

Ia agung, agung agung, dan tak ada manusia yang dapat mengganggu kesunyiannya barang sedetik pun.

Alfia bicara seakan-akan jarinya tengah menelusuri partitur lagu requiemnya.

“Berjanjilah padaku untuk menunggu hingga menara ini runtuh dan berakhirnya era ini tanpa kata atau tindakan. Kalau begitu, maka—”

“Tidak, maaf!!”

Seorang gadis muda berambut merah yang tidak peka menghancurkan suasana yang berat itu.

“Aku tak paham semua omongan tentang ‘mengakhiri Zaman Para Dewa’ ini, tapi kalau kau pikir aku akan berdiam diri saja sementara Orario runtuh, maka kau punya pemikiran lain!!”

𝓮𝓷uma.i𝗱

Bibir Alfia menganga pelan karena terkejut. Rahang sekutu Alize yang lain, di sisi lain, ternganga karena terkejut.

Alize mengabaikan mereka semua dan terus menembak. “Kalian mencoba menghancurkan kota! Itu konyol! Lagipula, kita sudah datang sejauh ini! Kalian benar-benar berpikir aku akan berkata, ‘Oh, oke kalau begitu,’ dan tidak melakukan apa pun hanya karena kalian memintanya?!”

Riveria dan Gareth terbelalak tidak seperti biasanya, sementara Aiz berkedip beberapa kali.

“Baiklah, maafkan aku, tapi keadilan kita tidak peduli apa yang kau pikirkan! Apa pendapatmu tentang itu, ya? Terlalu panas untuk kau tangani? Yah, itu sangat buruk!!”

Alize membusungkan dadanya yang bidang dan memasang senyum paling puas yang bisa ia tunjukkan, dengan mata terpejam. Satu-satunya suara yang terdengar adalah gemuruh api.

Kaguya adalah orang pertama yang memecah keheningan.

“…Heh. Ha-ha-ha!”

“Bicaralah tentang tidak sopan. Astaga…” Lyra menundukkan kepalanya tanda kalah. “…Tapi kurasa itulah yang kami semua sukai darimu. Jangan pernah berubah, Kapten.”

Dia tersenyum hangat. Lyu tidak bisa menahan diri untuk tidak setuju. Ledakan amarah Alize memberi mereka semua keberanian. Selama dia ada di sana untuk mereka kagumi, para pengikut bintang dapat terus melawan kesulitan selama yang dibutuhkan.

Terbebas dari cengkeraman kesunyian, jemari Lyu melingkari pedang Adi.

“Hwah-hah-hah-hah!” Gareth terkekeh. “Aku rasa Silence pun tidak bisa membuatmu takut seperti dewa, nona! Pertahankan keberanian itu—kamu akan membutuhkannya untuk melawannya!”

“Kita semua bisa meniru Alize,” Riveria menambahkan sambil tersenyum. “Jika Alfia sangat membenci kebisingan, maka mungkin kita harus lebih sering membuatnya.”

“Ya. Ayo kita kalahkan dia,” kata Aiz, sambil mengencangkan kedua tangannya di gagang pedangnya. “Semua orang bekerja keras. Kita tidak akan kalah seperti terakhir kali.”

Mereka semua melihat sesuatu dalam diri gadis muda yang antusias itu. Itu tidak bisa disebut harapan—tetapi itu tetap memberi mereka inspirasi, dan masing-masing dari mereka mengarahkan senjata mereka ke penyihir yang menghalangi jalan mereka.

“Hmm.”

Untuk sesaat, saat wajahnya tertutup percikan api…Alfia tersenyum. Lalu, semua jejak kegembiraannya lenyap.

“Nyanyian pujian untuk kebodohan yang disalahartikan sebagai keberanian,” katanya. “Orario tidak berubah.”

Udara di sekelilingnya tiba-tiba terasa berat dan tak tertahankan.

“Baiklah. Jika kau tidak mau menyaksikan kehancuran dunia ini dalam diam, maka binasalah bersamanya. Biarkan tangisan kehidupan dan perang kembali menjadi ketiadaan. Itulah belas kasihan yang kuberikan padamu.”

Tiba-tiba, gelombang energi magis yang luar biasa mulai terpancar darinya.

“Bersiap!”

Riveria segera membuat lingkaran sihir dan mulai melantunkan mantra, sementara Alize mengangkat pedangnya, Crimson Order.

“Ayo, gadis-gadis! Ada dunia yang perlu diselamatkan, jadi kita harus melakukan sesuatu!”

“Ya, Alize!” jawab Lyu, lalu dia dan para petualang lainnya menyerbu penyihir berambut abu-abu itu.

“Raaaaaaaaaaaaahhh!”

Tirai pertempuran terbuka saat Gareth memimpin dengan ayunan kapak perangnya yang dahsyat. Respons penyihir itu hanya sepatah kata.

𝓮𝓷uma.i𝗱

“Injil.”

“Astaga!!”

Dengan nyanyian yang sangat singkat, dinding suara melemparkan tubuh kekar Gareth ke belakang. Namun, para petualang kini telah mengetahui semua tentang mantra Alfia dan telah menduganya. Mereka melanjutkan serangan mereka tanpa ragu-ragu.

“Mempercepatkan!!”

“Badai!”

Gangguan Gareth memberi Lyu dan Aiz waktu yang mereka butuhkan untuk menindaklanjuti. Mereka berlari melintasi medan seperti macan kumbang, mendekati penyihir itu dari sisi yang berlawanan dan melepaskan sepasang ayunan ke atas. Monster biasa mana pun akan tercabik-cabik oleh kedua badai itu, tetapi…

“Saya melihat gema itu masih belum mereda.”

Alfia bukanlah monster biasa. Dia adalah monster di antara monster. Saat kedua bilah pedang itu mendekati dagingnya, dia mengucapkan kata berikutnya dalam himnenya.

“Rugio.”

Suara kehancuran lainnya.

“Apa-?!”

“Aaaahhh!!”

Lyu dan Aiz terlempar ke belakang seolah-olah mereka menginjak ranjau. Peri itumenyilangkan pedangnya dan menancapkan kakinya ke lantai, sementara Aiz yang lebih ringan melayang di udara seperti bola. Kedua gadis itu melompat ke tempat yang baru saja ditinggalkan Gareth dan langsung diselimuti energi magis yang meledak-ledak.

“Itu adalah kunci mantra!!” teriak Lyu, menyadari sifat kekuatan itu.

Dengan membaca mantra kunci, mantra dapat diledakkan sesuka hati, melepaskan energi laten dalam sekejap. Lyu menyadari bahwa itulah yang dilakukan Alfia beberapa detik setelah berhadapan dengan Gareth. Yang menakutkan adalah, dia telah melepaskan mantra itu sekali, jadi yang diledakkan Alfia bukanlah mantra baru, tetapi energi sisa yang ditinggalkan oleh mantra pertama.

Biasanya, kunci mantra digunakan dengan mantra yang menggunakan proyektil atau sinar, sehingga penggunanya dapat meledakkan proyektil tersebut sesuka hati. Lyu belum pernah melihat orang melakukan apa yang dilakukan Alfia, semacam serangan dua tahap yang merapal mantra sekali, lalu memicu energi sisa untuk serangan lanjutan.

“Tunggu, apa?! Apa yang baru saja terjadi?!” teriak Alize, sambil melihat ke kiri dan kanan di antara para petarung. “Aku berkedip, dan sekarang si tua Gareth tergeletak di lantai, dan Leon serta Putri Pedang juga terpental ke belakang!”

“Dia menggunakan sihir suara!” teriak Lyra, tak pernah mengalihkan pandangannya dari musuhnya sedetik pun. “Apa kau tidak mendengarkan ketika Finn menjelaskannya padamu?”

“Waktu penyalurannya sangat singkat, hantamannya sekuat sihir Sembilan Neraka, dan kau bahkan tidak dapat menduganya!” teriak Kaguya.

“Dan jika itu belum cukup, ombaknya akan memecahkan gendang telingamu dan membuatmu pusing sekali! Setiap lubang di wajahmu akan mengeluarkan darah—bahkan matamu!”

“Ih, menjijikkan! Aku bisa menahan mimisan satu atau dua kali, tapi kedengarannya menjijikkan! Kalau bahkan si tua Gareth terlempar dari kakinya, aku benci membayangkan apa yang akan terjadi padaku! Itu akan mematahkan setiap tulang di tubuhku!”

“…Dan kalian semua tetap utuh,” kata Alfia di tengah keriuhan Astrea Familia . “Aneh sekali. Mungkin benda ajaib?”

Kaguya dan Lyra dapat dengan bebas membuktikan bahwa satu mantra dari Alfia sudah cukup untuk mengakhiri pertempuran saat itu juga, tetapi Gareth, Lyu, dan Aiz semua terhuyung berdiri, siap untuk lebih banyak lagi. Di masing-masing telinga mereka tergantung tindik ungu kecil berbentuk harpa mini.

“Tepat sekali,” jawab Gareth. “Finn yang merancangnya, dan gadis Perseus itu yang membuatnya untuk kita!”

“Satu untuk masing-masing dari kita,” imbuh Lyu. “Jadi jangan harap kita akan kalah dengan mudah!”

Awalnya, benda-benda ini adalah sejenis aksesori yang disebut Silence Lyre, yang dikembangkan Perseus untuk melindungi dirinya dari nyanyian memikat para putri duyung dan sirene. Namun, atas perintah Finn, Asfi telah memodifikasinya untuk menangkalefek merusak dari semua serangan berbasis suara. Alat ini menggabungkan peredaman kebisingan aktif dan pasif, menghasilkan medan di sekitar pemakainya yang meredam gelombang suara yang masuk. Alat ini adalah peralatan yang dibuat khusus untuk melawan Alfia, dan jika diberi nama, nama itu mungkin akan menjadi sesuatu seperti Alfia Velador— Witch Bane.

Aiz bangkit dari tanah dan mengayunkan pedangnya sambil mempersiapkan dirinya sekali lagi.

“Ternyata, suara itu tidak akan hilang dengan mudah,” gerutu Alfia. “Menyebalkan sekali…tapi di saat yang sama, itu mengingatkanku pada sesuatu.”

Dia berbicara tentang masa lalu tanpa banyak emosi yang terlihat.

“Kau dan peri itu selalu punya jawaban untuk segalanya, kurcaci. Dinding untuk pedang kita, tabir untuk sihir kita. Dan sekarang, tipu daya murahan ini.”

““Grh…!””

𝓮𝓷uma.i𝗱

“Masa lalumu sendiri telah menyelamatkanmu,” katanya. “Semua kegaduhan itu ternyata tidak sia-sia.”

Dia berbicara tentang perseteruan panjang antara Loki Familia dan Freya Familia serta perseteruan antara Zeus dan Hera. Satu-satunya alasan Riveria dan Gareth mampu menanggapi dengan tegas kali ini adalah karena mereka telah kalah telak dan sering di masa lalu.

Namun, penyihir itu mengabaikan kejadian-kejadian itu lima belas tahun lalu. Dia menganggap kejadian-kejadian itu hanya sekadar kebisingan. Riveria dan Gareth menatapnya tajam.

“Kalau begitu mari kita lihat, ya? Mari kita lihat berapa lama warisan itu akan bertahan.”

Sedetik berlalu saat kata-kata Alfia yang sederhana menggantung di udara. Dan kemudian serangan dimulai.

“Urgh?!” teriak Lyu.

“Sial! Ini tidak adil!” teriak Lyra.

“Bagaimana kita bisa mendekat jika dia terus membalas dengan tembakan?!” keluh Asta, sang pelopor kurcaci.

Sihir Alfia tidak dapat dihentikan. Bahkan mantra pertahanan khusus milik para petualang tidak dapat sepenuhnya meredam kekuatan serangannya. Lyu dan sekutunya terlempar ke tanah dan berubah menjadi kristal yang hancur saat terkena benturan. Dalam jarak jauh, melawan Alfia adalah tugas yang mustahil. Dia sendiri melampaui semua penyihir yang menghadapinya, termasuk Riveria. Dia melancarkan serangan lebih cepat dan lebih keras. Pertarungan sihir ditakdirkan berakhir dengan kegagalan.

“Abaikan saja! Terus dorong!” perintah Riveria. “Kepung dia dengan jumlah pasukan dan jangan beri dia ruang bernapas! Terus serang!”

Peri tinggi itu berlari ke posisi berbeda, menggunakan mantra serentak untuk mempertahankan serangannya sendiri. Mematuhi perintahnya, para petarung jarak dekat itu mulai beraksi.

“Leon, Kaguya! Ayo berangkat!” seru Alize.

“Aku ikut juga!” terdengar suara Aiz.

Keempatnya menyerang musuh mereka; Alize memimpin, dengan Lyu dan Aiz di sampingnya, dan Kaguya di belakang. Keempatnya menyerang secara bersamaan…hanya saja pusaran pedang mereka tidak mengenai apa pun kecuali udara kosong.

“““““Aduh!!””””

“Jangan angkat pedangmu jika kau tidak punya keterampilan untuk menggunakannya dengan benar.”

Alfia seakan bisa melihat masa depan. Hanya dengan mencondongkan tubuhnya, memiringkan kepalanya, atau mengusap ujung pedang dengan jarinya, dia menangkis atau menghindari setiap serangan tanpa membuka mata.

Keempat gadis itu terhuyung kaget. Waktu terasa melambat.

Aku tidak bisa menyentuhnya! pikir Alize dengan mata terbelalak.

Bahkan kita berempat pun tidak bisa mendaratkan satu serangan pun! kata Kaguya sambil mengerutkan kening karena frustrasi.

Aku belum pernah melihat penyihir bergerak seperti dia! Butiran keringat terbentuk di dahi Lyu. Seperti…

Jantung Aiz berdebar-debar mengikuti alunan melodi yang tak dikenal. Dia pejuang garis depan, sama seperti kita!

Tak lama kemudian, sang penyihir tampak bosan karena hanya menghindar.

“Berikan itu padaku.”

Lengannya terjulur, dan dalam sekejap Desperate menjadi miliknya.

“Wah! Itu milikku! Kembalikan!”

Aiz berlari menghampiri dan mulai melompat-lompat mencari senjata curiannya seperti anak kecil yang diganggu di taman bermain. Dengan cepat, gadis-gadis lain menyadari niat penyihir itu dan menariknya kembali, tetapi saat itu mereka sudah terlambat.

“Biarkan aku menunjukkan padamu cara menggunakan pedang.”

Terdengar suara gemuruh, seperti guntur, dan hantaman baja membakar retina mata gadis-gadis itu. Beberapa saat sebelum keempatnya terbelah dua, kurcaci tua itu melompat menghalangi jalan, perisai besarnya terangkat.

“Raaaaaaaaaaaahhhh?!”

𝓮𝓷uma.i𝗱

Seperti tayangan ulang beberapa momen yang lalu, Gareth terlempar ke belakang, meskipun ia berhasil menyelamatkan nyawa Aiz, Lyu, Alize, dan Kaguya. Kelimanya berhamburan di tanah, bersama dengan sisa-sisa perisai Gareth yang hancur.

“Leon! Alisasi! Kaguya!” teriak Neze.

“Serangan itu membuat mereka semua terpental!” teriak Lyra. “Apa-apaan itu?!”

Matanya gemetar ketakutan. Riveria-lah yang menjawab dengan cemberut. “Itu salah satu teknik Zald!”

Tak seorang pun di Astrea Familia yang percaya apa yang mereka dengar.

“Kau bercanda,” gerutu Kaguya, berbaring telentang. Lengannya gemetar saat ia mengulurkan tangan, melepaskan Aiz yang linglung dari perutnya dan melemparkannya ke samping. “Permainan pedang Glutton? Dia seharusnya seorang penyihir!”

Alfia sendirilah yang memberikan jawabannya.

“Saya dapat meniru teknik apa pun jika saya pernah melihatnya sekali saja sebelumnya,” jelasnya. “Meskipun saya tidak dapat berpura-pura memiliki fisik seperti Zald, paling tidak saya dapat meniru permainan pedangnya.”

Para gadis Astrea Familia tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Terutama Noin dan Asta, yang menelan ludah karena ketakutan. Sebagai pejuang garis depan, tidak ada yang lebih mengerti. Penyihir yang berdiri di hadapan mereka mengejek kerja keras dan usaha.

“Yang Sangat Berbakat…” gumam Lyu.

“Kau bukan manusia!!” jerit Kaguya.

Saat itulah Gareth merangkak berdiri. “Tidak ada gunanya membandingkan diri kalian dengannya, gadis-gadis! Dia luar biasa bahkan menurut standar Hera! Seorang penyihir yang bertarung di garis depan, tetapi bukan sebagai pendekar pedang ajaib! Sebuah kategori tersendiri! Seorang avatar kehancuran, mendominasi dengan bakat luar biasa!”

“Aku tidak tahu apakah itu penghinaan atau pujian, kurcaci, tapi bagaimanapun juga itu adalah kebisingan.”

Alfia bosan mendengar perkataan para petualang itu, dan mengangkat pedang Aiz setinggi bahu, menguji beratnya.

“Bagaimanapun juga, senjata ini tidak cocok untukku,” katanya. “Betapa konyolnya senjata ini terlihat di ranting-ranting yang kusebut lenganku. Kau boleh mengambilnya kembali.”

Dia melempar pedang itu, lalu menjatuhkannya sembarangan ke tanah di kaki Aiz. Gadis berambut emas itu membungkuk dan memegang Desperate dengan kedua tangannya, dahinya basah oleh keringat.

“Jantungku berdebar kencang… Aku tidak pernah merasa takut pada orang lain sebelumnya!”

“Tenang saja, aku juga membenci orang-orang sepertimu, gadis. Yang selalu kubayangkan di mata anak-anak… hanyalah rasa takut.”

Gelombang suara menandai dimulainya kembali permusuhan. Aiz dan para petualang lainnya berusaha sekuat tenaga untuk melompat keluar dari garis tembak.

Melodi keheningan yang mengerikan. Permainan pedang, kemampuan magis, bawaanbakat: tidak ada yang berarti melawan si Berbakat Luar Biasa. Dia adalah badai, dan semua petualang adalah pelaut yang berpegangan erat pada kapal mereka untuk bertahan hidup. Itulah betapa kuatnya Level 7 Hera.

“Alize! Gadis-gadis! Mundur!”

“Nyanyiannya sudah selesai! Bersiaplah!”

Lyana dan Celty berteriak, suara mereka memecah rentetan serangan Alfia yang tak henti-hentinya. Sebagai petarung tingkat bawah, mereka terhindar dari serangan berat sejauh ini. Bersama Riveria, mereka mengangkat tongkat mereka, melepaskan pusaran energi magis.

“Wynn Fimbulvetr!”

Api, petir, dan tiga hembusan angin kutub yang jauh lebih dahsyat dari yang lain. Serangan sihir ini dapat menjatuhkan bos lantai, tetapi yang dilakukan Alfia hanyalah mengulurkan tangannya dan mengucapkan sepatah kata.

𝓮𝓷uma.i𝗱

“Ataraxia.”

Sihir itu tersebar seolah-olah bertabrakan dengan dinding tak terlihat.

“A-apa yang…?!”

“Semua proyektil kita dinetralkan sebelum mengenai sasaran!”

Wajah Celty dan Lyana memucat.

“Grh!” Riveria mengernyit. “Dia bisa menggunakan penghalang itu bahkan setelah dia baru saja mengucapkan mantra yang berbeda!”

Para penyihir telah mengatur serangan gabungan mereka pada saat yang tepat ketika mereka tidak mungkin untuk menangkisnya—tepat setelah Alfia melepaskan sihirnya pada para pejuang garis depan Astrea Familia . Namun, Alfia telah dengan mulus beralih ke pertahanan hanya dalam beberapa saat.

“Kau tidak pernah belajar, ya?” kata Alfia. “Berapa kali aku harus membungkam mantra-mantra remehmu itu? Aku mendapat kesan bahwa para elf adalah ras yang bijak, anak muda. Bukankah begitu?”

“Anak muda?! Aku lebih tua darimu!!”

Tentu saja, Alfia jauh lebih senior daripada Riveria dalam hal berpetualang, dan peri tinggi itu mengerti hal itu. Namun, ucapan penyihir itu tidak menghentikan Riveria untuk terus mengoyak hatinya.

“Itu memperburuk keadaan,” balas Alfia. “Itu artinya tahun-tahun yang kau lalui tidak mengajarkan apa pun padamu, dasar perawan tua pemarah.”

Peri tinggi itu menggeram, kemarahannya begitu jelas hingga mengejutkan Aiz muda, yang melompat ketakutan.

“Rrrrrrrrrrrrghhh!!”

“Jangan sampai kehilangan akal!” Gareth memperingatkan. “Tidak kusangka ada orang yang bisa membuatmu marah seperti yang dilakukan Aina…”

Namun, yang lebih khawatir daripada siapa pun atas kemarahan Riveria adalah para elf lainnya.

“Lady Riveria sudah gila!” teriak Celty.

“A-apa yang harus kita lakukan?!” tanya Lyu.

𝓮𝓷uma.i𝗱

“Hentikan lawakanmu, dasar bodoh! Kita sedang bertengkar di sini!”

Lyra menegur kedua elf itu, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke musuhnya, keringat dingin membasahi leher dan pakaiannya.

Tetap saja, peri tinggi itu benar; kemampuannya gila! Dia bisa membangun tembok dengan cepat setelah menghajar kita dengan mantra!

Itu tidak masuk akal. Itu tidak adil. Itu menentang akal sehat magis. Bahkan level Alfia tidak cukup untuk menjelaskannya.

Seharusnya ada batas untuk apa yang dapat dicapai dengan mantra supercepat! Dia praktis mengucapkan dua mantra pada saat yang sama!

Prestasi seperti itu seharusnya mustahil. Salah satu aturan utama ilmu sihir menyatakan bahwa mantra tidak dapat diucapkan tanpa mengucapkan mantra yang sesuai. Dan mustahil untuk mengucapkan dua mantra sekaligus, tidak peduli seberapa langka keterampilan yang dimiliki seorang penyihir. Jika seseorang mencoba, kata-katanya akan menjadi kacau dan kedua mantra akan gagal.

“Pasti ada trik di balik apa yang dia lakukan! Bagaimana dia bisa menggabungkan serangan dan pertahanan dengan mudah?!”

Lyra melotot ke arah penyihir itu, tidak mampu mengungkap misterinya. Alfia menatapnya dengan kecewa dan mengucapkan sepatah kata.

“Injil.”

Mantra ini mengandung lebih banyak energi daripada semua mantra sebelumnya. Suara berubah menjadi kehancuran murni, menghancurkan tanah dan membuat semuanya beterbangan.

“Ini serangan area luas!!”

“Kita tidak bisa menghindarinya!!”

“Grrrrrhhhh!!”

Alize, Lyra, Lyu, dan gadis-gadis Astrea Familia lainnya tertelan ledakan. Seluruh lantai bergetar, dan suara kristal pecah memenuhi udara.

Tak lama kemudian, hanya suara garpu tala yang terdengar. Debu menghilang… memperlihatkan dua kurcaci yang melindungi kelompok itu dengan perisai mereka.

“E-Elgarm, kau menyelamatkan kami…” ucap Neze tergagap saat melihat kondisi kurcaci tua itu yang terluka.

“Apakah semuanya baik-baik saja? Kamu juga melakukannya dengan baik, anak muda.”

Perkataan Gareth ditujukan pada Asta, yang berdiri di sampingnya, perisainya terangkat dan siap sedia.

“Y-yah, lagipula aku juga kurcaci…!” jawabnya.

“Apakah kamu punya perisai cadangan? Saya khawatir perisai ini tidak akan cukup lagi.”

“T-tentu saja! Ini dia!”

“Terima kasih. Namun, saya khawatir dengan prospek kita. Kita tidak akan punya senjata atau baju zirah kalau terus begini…”

Gareth membuang perisainya, yang kini tinggal sedikit, dan Noin memberinya perisai baru. Alfia menghabiskan perlengkapan mereka lebih cepat daripada bos lantai. Aksesori peredam suara milik kelompok itu hanya bisa melakukan sedikit hal. Melihat pelat Asta yang penuh, hal ini menjadi jelas, melihat bagaimana pelat itu retak dari kepala sampai kaki.

“Tidak ada celah dalam serangannya yang bisa dimanfaatkan!” seru Riveria. “Dan tidak banyak waktu lagi! Sebentar lagi—!”

Namun tepat pada waktunya, terdengar suara yang begitu keras hingga mengalahkan mantra Level 7.

“Serangan lain dari bawah! Besar sekali!” teriak Kaguya, berusaha keras untuk tetap tegak. Namun, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi sebelum ledakan dahsyat menenggelamkan semua suara.

Seperti air terjun yang terbalik, kolom api meletus dari tanah, meliputi seluruh ketinggian gua.

“Ada yang datang dari dalam tanah!” teriak Aiz sambil mengangkat kedua lengannya untuk melindungi wajahnya dari hawa panas yang menyengat.

“Apa maksud monster ini, gunung berapi?!” teriak Lyra. Dia melihat pohon besar di tengah lantai itu terbakar dan hancur menjadi abu.

“Ada lubang besar di tengah lantai!” teriak Lyu.

Serangan itu meninggalkan kekosongan berdiameter sekitar dua puluh meder, dan gemuruh seperti terompet surga yang mengumumkan kedatangan makhluk itu.

Para petualang semua berbalik menatap jurang dengan kaget.

“Oh tidak… Ini dia!”

“…Iblis yang diselimuti api,” Alfia berkata dengan tenang.

Kemudian…

“Teriakan Dungeon menjadi nyata. Ulang tahun pertama monster.”

“Grh…!!”

Suara ilahi menggeliat melalui labirin penderitaan hingga mencapai Lyu. Dia berbalik untuk menghadapi sumbernya.

“Kelahiran kejahatan. Mimpi buruk yang menjadi kenyataan. Atas nama kegelapan purba, aku telah menepati sumpahku.”

Berhadapan dengan pilar api yang tampaknya tak berujung, satu sosok mendekat, satu kontingen pasukan di belakangnya. Lyu membeku saat melihatnya, dan bibirnya bergetar.

“Itu kamu… Erebus…!”

Sang dewa kegelapan melangkah keluar dari tabir merah tua dan tampil mencolok.

“Inilah aku,” katanya. “Dan aku membawa kiamat bersamaku.”

Tiga pilar api meletus di belakangnya, dan pertanda kehancuran muncul dari jurang.