Volume 2 Chapter 4

Itu terjadi pada hari seperti hari-hari lainnya.

“Asfi, ambillah jabatan kapten setelah aku mati, ya?”

“Hah?”

Asfi sedang berada di studionya, bekerja keras sepanjang pagi untuk menyempurnakan kreasi terbarunya dalam melawan para Jahat, ketika Lydis datang dan membawanya pergi, sambil berkata, “Ayo makan siang bersama!”

Protes Asfi yang tegas tidak didengar, jadi dia mendesah saat diseret ke kedai terdekat. Papan nama di depan bertuliskan, NYONYA YANG BAIK HATI . Tempat itu telah beroperasi selama dua tahun dan secara mengejutkan menguntungkan, mengingat saat itu. Menurut Lydis, “Jika Anda ingin makanan enak dan suasana yang menenangkan, datanglah ke sini! Tempat ini seperti surga! Seperti Valhalla! Sayang sekali mereka mengenakan biaya tambahan kepada petualang!”

Setelah duduk di konter dan terpesona oleh quiche sayuran yang luar biasa, Asfi mendengar kata-kata yang meresahkan itu.

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Kapten?”

“Hanya sesuatu yang perlu diingat. Wah, makanan di sini enak sekali!”

Lydis menggigit tusuk daging panggang panas yang dimasak perlahan, mengabaikan tatapan bingung Asfi. Lydis adalah manusia, dan bahkan Asfi dapat mengenali kecantikan wanita itu yang memukau. Rambutnya yang panjang dan pirang keabu-abuan dikepang menjadi satu di bahu kanannya, dan dia mengenakan blus berkerah putih dan dasi yang tampak sangat menawan.

Dia adalah seorang wanita cantik yang mencolok dan sulit didekati sampai saat dia membuka mulut, yang pada saat itu dia terdengar seperti orang yang benar-benar bodoh.

“Aku tahu semua orang mengatakan ini,” lanjut Lydis, berbicara sambil mengisi pipinya namun secara ajaib tidak ada setetes lemak pun yang menodai blusnya yang seputih salju, “tetapi di saat-saat seperti ini, kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi. Hanya ingin memberitahumu keinginanku, kau tahu, untuk berjaga-jaga. Aku akan memberi tahu Hermes juga.”

“T-tunggu sebentar! Ka-kamu tidak bisa begitu saja membicarakan kematianmu seperti itu!”

“Ini bukan pembicaraan yang menyenangkan, aku tahu. Tapi aku juga tidak ingin ini menjadi pembicaraan yang menyedihkan. Aku hanya ingin semuanya berjalan seperti biasa bahkan saat aku pergi, kau tahu? Itu yang terbaik untuk keluarga dan juga untuk dewa kita.”

Mengabaikan ekspresi Asfi yang ketakutan, Lydis meraih seporsi makanan lagi. Pemilik bar yang berkulit kurcaci itu tidak berkata apa-apa.

“Kami pengikut Hermes,” kata Lydis. “Itu artinya kami tidak boleh membiarkan lubang apa pun menenggelamkan kapal kami. Kami harus menambalnya dan terus hanyut dalam angin penemuan. Kau mengerti maksudku, kan?”

“Tidak sedikit pun,” jawab Asfi. “Lagipula, terpilih menjadi penerusmu adalah salah satu penghargaan yang tidak bisa kuabaikan.”

“Aha-ha! Itu karena kau selalu serius, Asfi. Aku yakin Hermes akan bersenang-senang denganmu. Kau akan mati-matian berusaha mengimbanginya!”

“Hai!”

“Tapi aku percaya padamu, Asfi. Tidak ada yang lebih peduli daripada dirimu.”

Asfi sempat terkejut dengan perubahan mendadak Lydis dari seorang anak kecil yang tertawa kecil menjadi seorang wanita muda yang bijak dan dewasa. Namun, Lydis segera mematahkan ilusi itu dengan berseru, “Wah, pai daging ini luar biasa!” sambil kembali menjejali pipinya tanpa basa-basi.

“Kau akan baik-baik saja, Asfi,” katanya sambil mengunyah. “Entah hari itu tiba atau tidak. Kau adalah pahlawan kita yang mahakuasa—Perseus kita.”

“Dan atas dasar apa kamu mengatakan itu, aku bertanya-tanya…?”

“Hei, apa kau meragukanku? Aku Lydis! Kapan aku pernah salah?!”

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Apakah itu seharusnya Hermes? Hentikan itu!”

“Ha-ha-ha! Sekarang Hermes sedih…!”

Betapapun dewasanya dia untuk usianya, Asfi tetaplah seorang anak. Dia tidak—tidak bisa—mengerti maksud di balik kata-kata Lydis. Saat itu, dia menganggapnya hanya lelucon tak bermutu dari sang kapten.Namun dalam kasus ini, Lydis yang suka bermain-main memiliki pikiran yang jauh lebih membumi dalam realitas.

Dan itulah sebabnya dia meninggal.

Pada malam Konflik Besar, Lydis mengorbankan nyawanya agar sekelompok petualang kelas atas dapat melarikan diri dengan nyawa mereka. Dengan pikiran yang tenang dan jernih, ia mengutamakan kebutuhan kota di atas kebutuhannya sendiri, dan lelucon yang tidak bermutu itu berubah menjadi kenyataan yang kejam.

Dia selalu tahu itu adalah sebuah kemungkinan, bahkan saat dia mengatakannya sambil tertawa. Di Zaman Kegelapan, siapa pun bisa menjadi martir, dan siapa pun bisa menemukan giliran mereka untuk maju.

Bagi Asfi, saat itu telah tiba.

Suara langkah kaki berlari ke arahnya, dan anggota Hermes Familia meneriakkan laporan.

“Pertempuran di distrik lima, enam, dan delapan! Kita melihat lebih banyak pergerakan daripada sebelumnya! Apa yang harus kita lakukan, Asfi?”

Dia berada di bagian selatan kota, pada waktu yang hampir bersamaan ketika Kaguya dan Lyra sedang menyelidiki kamp pengungsi di utara. Dia takut. Sudah berapa kali dia merasa seperti ini, hanya hari ini? Tanpa jalan masuk atau keluar kota, persediaan menjadi langka. Tidak ada cukup persediaan untuk semua orang. Serangan terus-menerus oleh kelompok Evils hanya menambah stres, dan banyak petualang seperti dia berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup.

Semuanya berjalan sesuai rencana Valletta. Mengurusi rakyat terbukti menjadi tugas yang sangat berat, dan tekanan mulai terasa.

Namun, di tengah semua ini, Asfi juga menghadapi tekanan lain yang harus dihadapi.

“Ke-tiga situs pada saat yang sama? Ada berapa jumlahnya?”

“Kami telah menemukan sedikitnya delapan kelompok perang! Jumlah mereka dua kali lebih banyak dari kami! Apa yang harus kami lakukan?”

Asfi tengah berjuang untuk beradaptasi dengan kenyataan baru. Dialah yang memberi perintah sekarang.

“Lydis sudah meninggal.”

“Sekarang kau kaptennya.”

Berapa kali dia mendengar kata-kata Hermes yang tidak lucu di kepalanya? Baik atau buruk, dia bahkan tidak punya waktu untuk memproses kematian teman dan kaptennya. Dia hanya terombang-ambing di lautan tanggung jawab barunya tanpa tali. Asfi merasa bahwa jika dia kehilangan fokus bahkan untuk sesaat, beban semua itu akan membuatnya pingsan.

“K-kita tidak punya cukup orang… Aku akan pergi bersama Berbera yang ditempatkan di distrik tiga untuk menyediakan bala bantuan!”

Mengabaikan keinginan untuk lari dan bersembunyi dari harapan keluarganya, Asfi mulai menyusun rencana, tetapi pada saat itu, Falgar yang selama ini pendiam angkat bicara.

“Kita tidak bisa. Jika kita melakukan itu, bagian timur kota akan benar-benar tidak terlindungi. Musuh memiliki banyak pasukan yang siap siaga, tinggal menunggu kita menurunkan kewaspadaan.”

Asfi kehilangan kata-kata. Ia merasa sangat malu. Falgar seharusnya bertindak sebagai ajudannya, tetapi rasanya lebih seperti ia sedang menunjukkan kesalahannya.

“T-tapi kalau begitu, apa yang seharusnya kita—”

Namun, Falgar benar sekali. Masalahnya adalah seorang gadis muda seperti Asfi tidak mungkin bisa menentukan ke mana harus pergi dari sana. Dia berdiri, merasa sendirian di jalan yang mendung, ketika sebuah suara baru terdengar.

“Serahkan saja padaku, nona. Jangan ubah posisi kita—itulah yang coba diprovokasi musuh kita dengan serangan-serangan gegabah ini.”

“Elgarm…”

Gareth-lah orangnya, dengan kapak besar tersampir di bahunya, bersama sekelompok petualang. Darah dari pertempuran terakhir mereka masih menempel di senjata mereka saat ia memberikan nasihat kepada Asfi sebagai seorang veteran.

“Sebagai balasannya,” lanjutnya, “kami ingin Hermes Familia melakukan yang terbaik dan menyelidiki lokasi musuh terbesar kami: Zald, Alfia, dan dewa kegelapan Erebus. Serahkan sisanya kepada kami dan lacak mereka.”

“Dimengerti,” kata Falgar sambil mengangguk menggantikan Asfi yang masih berdiri terpaku di tempatnya.

Gareth tidak mengajukan permintaan kosong. Informasi terkini tentang pemimpin musuh dan kedua penakluk itu sangat penting. Namun, sebagian dirinya juga ingin menyingkirkan Hermes Familia dari medan perang. Mereka baru saja kehilangan pemimpin mereka, dan Asfi jelas sedang berjuang.

“Jangan goyah, Perseus,” katanya sambil menatap tajam ke matanya. “Itulah yang paling diinginkan musuh kita. Mereka membuat kita gelisah, menuntut kita untuk bertarung tanpa henti atau mengetahui kapan serangan berikutnya akan datang, dan membuat kita takut.”

“T-tapi…”

“Selama itu menimbulkan kekacauan, musuh kita tidak peduli apakah itu pertempuran kecil atau besar. Namun, seorang kapten harus selalu waspada terhadap apa yang terjadi di seluruh medan perang.”

“Rgh…!”

Kata-kata Gareth mengguncang Asfi sampai ke dasar hatinya. Setelah dia pergi, dia menundukkan kepalanya karena malu. Kemudian, setelah beberapa lama, dia berhasil membuka mulutnya untuk berbicara.

“Falgar,” katanya dengan suara pelan, “Aku tidak bisa melakukan ini. Kau harus menggantikanku! Aku tidak bisa menjadi kapten yang kita butuhkan saat ini!”

“Asfi…”

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya. Dia hanya berteriak memohon dengan putus asa ke arah tanah. Falgar merasa berat untuk menonton.

“Saya terus memberi perintah yang tidak masuk akal! Saya tidak bisa berpikir jernih, dan suara saya terus bergetar! Sekarang masih bergetar!”

Sejak mengambil alih tugas kapten, Asfi selalu tersandung di setiap kesempatan. Hanya melalui nasihat Falgar yang terus-menerus, dia berhasil menghindari terbunuhnya semua orang. Mungkin jika Hermes ada di sini untuk mendukungnya, itu tidak akan terlalu buruk, tetapi dia tidak. Seperti banyak dewa lainnya, dia sibuk di tempat lain dan tidak punya waktu untuk mengurusi setiap anggota keluarganya.

“Yang kulakukan hanyalah menyeret semua orang ke bawah! Aku akan membuat kalian semua terbunuh! Sama seperti Lydis!”

Dia membenamkan wajahnya yang basah oleh keringat di tangannya. Kematian kaptennya telah memicu perubahan yang mendalam. Hal itu menyadarkan bahwa kehidupanSetiap kali dia memberi perintah, dia selalu dalam keadaan tidak menentu, dan orang-orang bisa mati, semudah Lydis. Asfi sering kali dipaksa untuk menjalankan tugas kaptennya, biasanya atas kemauan dewa pelindungnya, tetapi kehidupan teman-temannya tidak pernah bergantung pada keberhasilan mereka dalam menyelesaikan tugas. Di Zaman Kegelapan, piala kapten adalah cawan beracun.

Jumlah orang Finlandia di dunia sangat sedikit, dan Asfi bukan salah satu dari mereka. Beban jabatan barunya tak tertahankan.

Lydis…! Apa yang harus kulakukan? Mengapa kau memilihku sebagai penggantimu? Apa pentingnya aku lebih peduli daripada orang lain? Bagaimana itu bisa membantuku menghidupi keluarga sekarang setelah kau pergi?!

Asfi merasa masa lalunya kembali menghantuinya. Itu adalah bagian dari dirinya yang telah ia coba tinggalkan ketika ia meninggalkan kampung halamannya—ketika ia melepaskan gelar Putri Andromeda. Ia sangat ingin menangis, tetapi ia tidak bisa. Jika ia menangis, ia akan kembali menjadi gadis kecil yang ketakutan dan terlindungi yang telah ia perjuangkan dengan keras untuk tumbuh dewasa.

Namun, melalui matanya yang berlinang air mata, dia hampir dapat melihat wajah kaptennya lagi. Yang dia inginkan hanyalah berlari ke sisinya. Asfi tidak kuat. Dia hanyalah seorang gadis berusia lima belas tahun, sama seperti Lyu, tanpa rasa keadilan yang pasti, tenggelam dalam tanggung jawab yang tidak dimintanya.

“Aku tidak bisa… Aku tidak bisa…”

Dia tampak seperti akan mengalami hiperventilasi. Semua bawahannya berdiri di sekelilingnya, saling memandang dengan tidak nyaman. Sementara itu, Falgar menatapnya dengan cemberut khawatir.

Terjadi keheningan yang canggung saat sisa-sisa familia tanpa kepala itu terpuruk dalam keputusasaan. Namun, keheningan itu hanya berlangsung sesaat. Tak lama kemudian, Falgar mengambil keputusan dan melangkah ke arah Asfi. Ia mencengkeram kedua bahu Asfi dengan cengkeramannya yang kuat dan memaksanya untuk menatap matanya.

“Dengarkan aku, Asfi,” katanya. “Seperti Hermes, kupikir kaulah yang terbaik untuk pekerjaan ini. Aku masih berpikir begitu. Karena kau lebih peduli daripada siapa pun di sini!”

“Apa…? Apa maksudnya…?!”

“Kamu sangat khawatir karena kamu tahu apa yang perlu dilakukan! Matamu yang tajam menembus kabut dan menangkap momen saat ini!”

“!!” (Tertawa)

Saat itu adalah sekarang.

Asfi mendengar bisikan suara orang lain. Ia melihat seorang wanita cantik jelita berdiri di belakang Falgar.

Lidis…

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

Dia melambaikan tangan, tersenyum riang seperti biasa. Seolah mengatakan bahwa perannya dalam hal ini sudah selesai. Seolah mengatakan bahwa pikiran Falgar mencerminkan pikirannya sendiri.

“Percaya diri pada dirimu sendiri! Banggalah pada dirimu sendiri! Karena kemampuanmu menganalisis situasi tidak kalah dari Braver!”

“!!” (Tertawa)

Falgar Batros adalah harimau perang yang kuat. Ia bergabung dengan Hermes Familia sekitar waktu yang sama dengan Asfi, dan mereka berdua telah mengalami banyak suka dan duka. Asfi telah membuat namanya dikenal sebagai pembuat barang yang boros, tetapi jika ada satu hal yang kurang darinya, itu adalah kekuatan fisik. Di situlah Falgar berperan. Dengan otaknya dan ototnya, mereka menjadi kombinasi yang menakutkan.

Jika ada satu orang selain Hermes dan Lydis yang mengenal Asfi dengan baik, itu adalah Falgar. Jika ada orang yang dapat dipercaya Lydis untuk melaksanakan permintaan terakhirnya, itu adalah Falgar. Falgar telah melihat Asfi berjuang, melihat titik tertinggi dan terendahnya, dan kata-katanya jauh lebih kuat daripada suara-suara di kepala Asfi yang mengatakan bahwa dia tidak cukup baik. Dia cukup baik. Dia adalah Perseus, pahlawan yang mahakuasa, dan dia cukup pintar untuk mengalahkan Finn.

“Pikirkan kembali saat-saat Hermes menipumu!” katanya. “Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu! Kau bisa menangani ini dengan satu tangan terikat di belakang punggungmu!”

“Falgar…”

“Pekerjaan ini dibuat untukmu. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kulakukan! Jadi Asfi…tolonglah!!”

Itulah permohonan Falgar, permintaannya kepada gadis yang memiliki apa yang tidak dimilikinya, dan pemenuhan janjinya kepada Lydis untuk mengawasi dan mendukung kapten baru itu.

Asfi merasakan getaran di dadanya. Dia memejamkan matanya, seolah-olah menutup tirai atas semua yang telah dikatakan dan dilakukan. Dalam kegelapan, diamelihat senyum main-main dari seorang pria yang selalu mengawasinya, dan wanita yang menjalankan keluarganya seperti kapal yang diterpa angin.

Ada banyak hal yang tidak bisa kulakukan, Asfi sadar. Namun, ada juga hal-hal yang hanya bisa kulakukan. Dan aku…aku tahu apa yang harus kulakukan!

Gadis itu mengulurkan tangannya ke arah angin yang bertiup kencang dan meraih tekadnya yang tak tergoyahkan. Satu hal yang paling ia takuti adalah menjadi pemimpin boneka yang tidak berdaya dan gagal memenuhi keinginan terakhir kaptennya.

Dia membuka matanya. Tirai terbuka memperlihatkan dunia baru. Lydis telah pergi. Hanya ada Asfi, di sini untuk meneruskan warisannya.

“Kami akan memenuhi permintaan untuk menemukan pemimpin para Iblis,” katanya. “Pada saat yang sama, cobalah untuk mengumpulkan persediaan dari bangunan-bangunan yang hancur. Makanan, peralatan, apa pun yang dapat Anda temukan.”

Ekspresi tekad yang mengagumkan tiba-tiba muncul di wajah Asfi. Falgar menghela napas lega.

“…! Asfi!”

“Musuh telah mengosongkan distrik perbelanjaan di selatan Central Park untuk menduduki tembok. Kita akan membutuhkan perbekalan untuk melanjutkan perang. Kita harus mengamankan apa pun yang tersisa untuk nanti.”

Finn pasti akan membuat rencana untuk membalikkan keadaan perang. Namun, perbekalan akan dibutuhkan untuk melaksanakannya. Senjata dan baju zirah selalu diperlukan, tetapi upaya perang juga membutuhkan makanan dan pakaian. Seperti yang dikatakan Gareth, Asfi dapat melihat medan perang dengan jelas dalam benaknya, dan dia sudah memikirkan beberapa langkah ke depan. Dia melihat tindakan apa yang perlu diambil untuk melawan keputusasaan yang mulai mendekat.

Kalau saja Finn ada di sini, dia pasti akan berkata, “Benar sekali.”

Kalau saja Lydis ada di sini, dia pasti akan berkata, “Bagus sekali.”

“Bersatulah,” kata Asfi, dengan suara yang lebih keras dari sebelumnya. “Bagilah menjadi tim yang terdiri dari empat orang dan sisir distrik ini!”

“Baiklah! Aku akan memberi tahu yang lain!”

Dengan lega, bawahan Asfi berlari untuk menyampaikan perintahnya. Setelah mereka pergi, Asfi kembali ke Falgar.

“Terima kasih atas dorongan Anda,” katanya. “Jika itu bisa membantu kamimemenangkan perang ini, maka saya akan lebih dari senang untuk melakukan cukup banyak kekhawatiran untuk kita semua!”

“Terima kasih, Kapten! Kami mengandalkanmu untuk membawa kami menuju kemenangan!”

Tak ada yang bekerja keras melebihi Asfi. Bahkan Lydis pun tahu itu.

Menanggapi senyuman Falgar, Asfi memperlihatkan senyumannya sendiri—senyum yang sudah lama tidak terlihat.

“Tetap saja,” katanya, “aku tahu kamu mengatakan semua itu hanya karena kamu sendiri tidak ingin menjadi kapten.”

“Heh, kau berhasil menangkapku.”

Keduanya saling melempar senyum, lalu cepat-cepat memasang wajah serius mereka lagi.

“Aku akan menggunakan benda-benda ajaibku untuk mengintai sendiri,” kata Asfi. “Kau bawa Thane dan pimpin orang-orang kita.”

“Kamu berhasil!”

Asfi menyaksikan Falgar pergi, lalu dia pun berangkat ke arah lain.

“Aku tahu apa yang perlu dilakukan,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Dan aku tahu apa yang bisa kulakukan!”

Jalannya sudah ditentukan. Yang tersisa hanyalah menjalaninya.

“Aaaah!!”

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Apa?! Ada seseorang di sana?!”

“Gelombang ledakan baru saja muncul dari udara tipis dan—gugh!!”

Fels melepaskan Magic Eater, menghancurkan kelompok pemuja Evils yang berkeliaran. Yang tersisa setelah debu mereda hanyalah keheningan yang mencekam. Tidak ada yang bisa ditunjukkan dari semua kekalahan.

Mereka melepaskan tudung jubah mereka, Kerudung Terbalik, sehingga mereka terlihat sekali lagi, meskipun tidak ada gunanya melakukan itu sekarang karena tidak ada seorang pun yang bisa melihat mereka.

“Bagaimana pencarianmu, Fels?” terdengar suara seorang lelaki tua.Ouranos, dewa pendiri Orario, berbicara melalui benda ajaib yang dikenal sebagai oculus.

“Baru saja bertemu dengan kelompok lain,” jawab Fels. “Mereka semua sudah ditangani. Sekarang sedang menuju pintu masuk selokan.”

Ouranos adalah dewa pelindung Guild, dan Fels pada dasarnya adalah tangan kanannya. Sejak Konflik Besar dimulai, Fels telah berada di lapangan, membantu para petualang dari balik bayang-bayang di bawah kegelapan. Kegiatan-kegiatan itu tidak berhenti begitu fajar menyingsing. Mereka bekerja siang dan malam, tanpa perlu istirahat.

Empat kali mereka menghentikan pemberontakan dengan menidurkan sekelompok orang yang suka memberontak dengan menggunakan benda-benda sihir secara bijaksana. Siapa pun yang mereka temui, mereka sembuhkan, baik petualang maupun warga sipil. Dengan burung hantu kesayangan mereka, Gafiel, mereka mengintai tembok kota dan menyampaikan posisi musuh melalui Guild kepada Finn dan rekan-rekannya.

Kini, ada laporan mengenai aktivitas mencurigakan yang terjadi di jalur perairan di bawah kota, jadi atas perintah Ouranos, mereka pun berangkat untuk menyelidiki.

“Selalu waspada, Fels.”

“………”

“Jika musuh kita benar-benar berada di bawah tanah seperti yang kita duga, akan ada puluhan pengintai.”

“………”

“Ingatlah bahwa kerudung hanya menutupimu dari pandangan dan menutupi baumu. Itu tidak membuatmu tidak terdeteksi—Fels?”

Fels telah bekerja tanpa lelah di balik layar, tanpa diketahui siapa pun kecuali Ouranos sendiri. Namun, Fels tidak mempermasalahkannya. Selama usaha mereka dapat membantu kota para pahlawan melewati perang ini, Fels merasa puas. Mereka mungkin bodoh, tidak memiliki daging dan kulit, hanya disatukan oleh tulang dan penyesalan, tetapi ini adalah sesuatu yang dapat mereka lakukan. Sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh orang yang tidak merasa lapar, haus, atau lelah.

Maka, jalan pun telah ditetapkan. Jalan itu telah diputuskan sejak lama, dan membentang jauh ke masa depan. Fels telah lama bersiap untuk menempuhnya, tetapi pada saat ini… mereka tidak bergerak.

“Ouranos,” kata mereka. “Mayat-mayat itu tidak pernah berhenti.”

“………”

“Saya tidak asing dengan kematian, tapi skalanya begitu besar…”

Fels telah hidup selama delapan ratus tahun. Mereka telah melihat banyak hal selama itu, dan sentimen yang tidak perlu telah terbuang bersama daging mereka. Mereka hidup terpisah dari dunia luar, dan itu membuat mereka memiliki cara pandang yang dingin dan mekanis dalam melihat berbagai hal… atau begitulah yang mereka kira.

“Kematian, kehilangan, kesepian, kerinduan… Itu semua ada di depan mataku.”

Tak seorang pun bisa mengalami pembantaian yang tidak masuk akal seperti itu dan keluar dari sana tanpa tergoyahkan. Kecuali mereka termasuk di antara para dewa itu sendiri. Fels mulai menyadari ada emosi yang bahkan tidak dapat terkikis oleh delapan ratus tahun pengabdian pada pragmatisme, dan emosi yang mungkin tidak akan pernah bisa mereka bebaskan kecuali mereka meninggalkan jiwa fana mereka sepenuhnya.

Di depan mata mereka ada tumpukan mayat. Salah satu dari mereka, seorang anak peri muda, menatap kosong ke arah Fels, tangannya terentang seolah mencari keselamatan, bahkan dalam kematian.

Atas dasar apa Fels mencari keabadian? Atas dasar apa mereka bermimpi tentang kebangkitan? Mereka mengingat diri mereka yang dulu, terperosok dalam kesombongan dan rasa sakit, jauh sebelum mengenakan jubah orang bodoh, dan merasakan getaran di hati yang seharusnya sudah lama membusuk hingga tak bersisa.

Fels melihat di hadapan mereka bayangan cermin dari segala sesuatu yang telah hilang, maka bagaikan malaikat kematian, mereka mengulurkan satu jari kurus kering ke arah jari anak laki-laki itu.

“Jika sihir bodohku berguna untuk apa pun…apakah sihir itu bisa memberikan kehidupan kedua pada salah satu mayat ini?”

Namun tepat sebelum jari-jari mereka bersentuhan, Fels mendengar suara di telinga mereka.

“Kamu tidak bisa.”

“………”

“Aku tidak akan tahan dengan kebangkitan. Kehidupan apa pun yang bisa kau bawa kembali, akan kuambil sekali lagi.”

Dewa tua itu memadamkan pikiran itu. Dengan kata-kata yang dingin, kejam namun penuh belas kasihan, ia mengambil alih ketidakberdayaan Fels.

“Demi kehendak ilahi-Ku, kau harus berdiri tegak sementara yang lain binasa. Ingat ini, Fels. Bagi seorang dewa, sentimen fana-mu hanyalah kesombongan yang remeh.”

“………”

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Kau harus meninggalkannya jika kau ingin melaksanakan keinginanku dan membangun Orario lebih tinggi lagi. Lupakan semua yang ada dalam dirimu dan tawarkan padaku hanya pelayananmu yang abadi.”

“…Ya. Kau benar, Ouranos.”

Saya minta maaf.

Terima kasih.

Itulah hal-hal yang ingin Fels katakan, tetapi mereka tetap terbungkus dalam kegelapan saat Fels menarik tangannya. Meskipun mereka tidak bisa menangis untuk dewa yang menanggung kegagalan mereka, mereka bisa menunjukkan rasa terima kasih mereka dengan cara lain.

“Aku baik-baik saja sekarang… Aku baik-baik saja.”

Sambil bergumam pelan, Fels menyingkirkan segala kekhawatiran mereka dan sekali lagi mengenakan topeng orang bodoh yang terus hidup tanpa tujuan.

Kedalaman pengabdian mereka semakin dalam. Mereka mengangkat kepala.

“Sudah waktunya pergi,” kata mereka.

“Blurgh! Bleaghhh!”

Raul terengah-engah.

Ia bertekad untuk tidak kalah oleh keberanian para seniornya yang mengagumkan, dan meskipun, jika dibandingkan dengan seorang abadi yang bodoh, hal-hal yang dapat ia capai agak sedikit, Raul tetap saja berbohong kepada dirinya sendiri dan berlari ke seluruh kota sambil berusaha untuk membantu para pemimpin yang dicintainya.

Meskipun ia tidak dapat bertarung, ia puas menyampaikan pesan ke sana kemari di medan perang. Namun, ke mana pun ia pergi, bau kematian yang tak terelakkan terus tercium, menempel di udara. Kehancuran yang tak berujung itu menggerogoti perlawanannya sedikit demi sedikit, hingga akhirnya, tak ada yang tersisa, dan ia pun jatuh terduduk, mengosongkan isi perutnya.

“Raul?!”

“Blurgh! Batuk! Batuk! ”

Isi perutnya lebih bau daripada darah. Anakitty berlari menghampirinya, meskipun Raul tidak menginginkan apa pun selain agar dia menjauh.

“Raul, kamu harus istirahat!” serunya sambil meletakkan tangannya di punggung dan bahu Raul. “Kamu belum tidur sama sekali!”

“T-tidak bisa berhenti sekarang…” Raul protes. “Aku harus terus bergerak. Semua kapten mengandalkanku…”

Dia tahu kegigihannya membuat rekan utusannya khawatir. Air mata mengalir di matanya saat dia memikirkan betapa hal ini mengganggunya.

Aku bahkan tidak bertarung di garis depan! Yang lain jauh lebih menderita dariku; mengapa aku begitu lemah?!

Tidak mengherankan jika Raul merasa sulit untuk mengatasinya. Dia mungkin lebih kuat daripada yang lain, tetapi dia memiliki hati manusia biasa, sama rentannya dengan orang lain terhadap kengerian yang ditemukan di seluruh kota.

“Ada apa denganku?!”

Namun Raul tidak mau menghadapi kenyataan sederhana itu. Baginya, itu memalukan. Memalukan. Namun, ia terpaksa mengakui satu hal: hatinya sudah tidak sanggup lagi.

Tidak peduli seberapa keras idolanya bekerja, Raul tidak dapat menghentikan penyangkalan yang tumbuh dalam dirinya. Rasanya seperti iblis sendiri sedang memperhatikan keadaannya yang menyedihkan dan menertawakannya, dan ketika Raul memikirkan hal-hal buruk apa yang masih menunggu, dia bahkan tidak dapat mengangkat kepalanya.

“Raul…”

Anakitty membisikkan namanya, ikut merasakan kesepian dan keputusasaannya. Saat itulah, ketika Raul merangkak, siku dan lututnya gemetar, mereka berdua mendengar suara.

Dentang. Dentang.

“Apa itu?”

Telinga kucing Anakitty terangkat saat ia mencari sumber suara itu. Raul juga mengangkat kepalanya. Pasangan itu saat ini berada di bagian barat kota, di mana kanal-kanal bersilangan seperti kain tenun, berlapis kabut tipis karena musim yang luar biasa dingin.

“Kedengarannya seperti…palu?”

Raul berdiri dan menyeka mulutnya hingga kering. Bersama Anakitty, ia berjalan seolah terpesona ke arah sumber suara itu. Kedengarannya seperti bukan jebakan Iblis—suara itu terlalu jernih dan damai untuk itu.

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

Kabut terbelah, membawa kedua petualang itu ke sebuah jembatan batu besar, panjangnya lebih dari enam puluh meder dan lebarnya sepuluh meder. Di sepanjang sisi kiri dan kanan, dengan jarak yang sama di sepanjang tembok pembatas, terdapat patung-patung prajurit legendaris, puluhan jumlahnya.

“Jembatan Pahlawan?” tanya Raul dengan heran, mengenali lokasinya. Patung-patung itu menggambarkan mereka yang telah berjuang untuk menutup Dungeon di zaman dahulu. Mereka bertanggung jawab atas salah satu pencapaian terbesar Orario—mungkin pencapaian terbesarnya—dan karenanya diabadikan dalam batu.

Itu adalah tempat yang pernah dikunjungi Raul dan Anakitty saat mereka pertama kali tiba di kota itu. Mereka pergi untuk memberi penghormatan kepada para pendahulu mereka, dan mereka membawa serta harapan kekanak-kanakan bahwa suatu hari mereka mungkin akan mencapai sesuatu yang sama pentingnya.

Itu adalah mimpi bodoh yang tidak akan mampu bertahan bahkan saat berhadapan dengan kenyataan pahit. Melihat tragedi yang terjadi di mana-mana, Raul dan Anakitty terpaksa mengakui bahwa mereka tidak akan pernah bisa menjadi pahlawan. Tidak jika ini yang harus mereka hadapi.

Namun, di atas jembatan itu, dengan palu pandai besi di tangan, duduk seorang dewa.

“Goibniu?”

Sendirian dan dikelilingi oleh peralatannya, ia memperbaiki jembatan itu. Jembatan itu gagal melewati Konflik Besar tanpa cedera. Beberapa bagiannya hancur, dan retakan besar menembus salah satu penyangganya. Namun, yang paling rusak adalah patung-patung di atasnya. Lengan dan kepala hancur, dan yang tersisa miring ke sana kemari.

Tercengang, Raul dan Anakitty melangkah ke jembatan dan berjalan menuju penjaganya.

“Tuan Goibniu?” tanya Raul. “A-apa yang Anda lakukan di sini?”

“Tidak banyak ruang untukku di bengkel,” jawab sang dewa, tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya. “Anak-anakku sudah melakukan semua yang mereka bisa.”

Raul merasa jawaban Goibniu tidak benar-benar menjawab pertanyaan, jadi ia bertanya lagi.

“Mengapa kau memperbaiki jembatan itu? Bukankah ada bangunan yang lebih penting untuk—?”

“TIDAK.”

“Hah?”

Goibniu menjawab sebelum Raul selesai berbicara. Bingung, anak muda itu menghentikan langkahnya.

“Kita butuh jembatan ini,” jelas Goibniu, “Jika jembatan ini runtuh, kita semua akan runtuh.”

“………”

Raul dan Anakitty sama-sama terdiam. Waktu seakan berhenti.

Jembatan Pahlawan sudah ada sejak sebelum zaman para dewa dimulai. Jembatan itu telah bertahan dari serangan monster, gempa bumi, banjir, dan bahkan perang. Tentu saja, jembatan itu telah diperbaiki dan dipugar berkali-kali selama berabad-abad, tetapi itu menjadikannya harta yang tak ternilai, yang dirawat dan dilestarikan melalui generasi yang tak terhitung jumlahnya oleh penduduk Orario.

Bagi Goibniu, itu adalah simbol kebanggaan sipil, sesuatu yang tidak boleh hilang.

“Jembatan ini adalah sejarah kita,” katanya. “Sejarah kita tidak boleh berakhir.”

Dewa tua itu sangat jarang mengungkapkan pikirannya seperti ini. Raul menatap tangan Goibniu, dan melihat bahwa tangannya melepuh tak terkira. Sudah berapa lama dia mengerjakan jembatan itu? Dia mungkin dewa yang ahli dalam membuat sesuatu, tetapi prestasi seperti itu tidak terbayangkan jika dilakukan seorang diri.

Raul memperhatikan patung yang sedang dikerjakannya itu kembali ke bentuk semula. Patung itu menggambarkan seorang prum bertopeng yang memegang tombak panjang, ditemani oleh seekor kuda yang tampak gagah berani. Konon, pahlawan ini pernah merintis jalan menuju negeri ini di masa yang sudah lama terlupakan.

Dia tidak tahu mengapa, tetapi Raul mulai menangis, begitu pula Anakitty. Aneh—dia pernah melihat patung-patung itu sebelumnya, tetapi ada sesuatu tentang cara ketiga puluh satu pahlawan ini berdiri dengan gagah berani bahkan sekarang berbicara kepadanya. Mereka semua rusak, miring, dan beberapa bahkan terbakar. Raul menyeka matanya, dan sebelum dia menyadarinya, dia meremas tangan Anakitty dengan erat. Anakitty meremas punggungnya.

Keduanya sependapat. Raul menguatkan hatinya dan berdiri dengan goyah namun berani.

Saat itulah dia mendengar sebuah suara.

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Lihat ke sana! Para petualang!”

“!!” (Tertawa)

Itu adalah suara mengejek dari iblis, yang sedang mencari mangsanya. Sebanyak enam pemuja muncul di ujung jembatan dan mulai mendekat. Meskipun mereka semua mengenakan penutup wajah, kilatan marah di mata mereka mengkhianati senyum sadis di baliknya.

“Sekarang, apa yang kalian lakukan di sini sendirian? Menunggu kami datang membunuh kalian?”

“Mereka sedang memperbaiki jembatan tua bodoh ini! Apa gunanya?! Aha-ha-ha-ha!”

Dengan tawa yang riuh dan wajah gembira, keenam pengikut sekte itu mengarahkan pandangan membunuh mereka pada Raul dan yang lainnya. Setelah membunuhnya dan Anakitty, tidak diragukan lagi mereka bermaksud menghancurkan jembatan, hanya untuk menyaksikan dewa tua itu menderita.

“Tuan Goibniu!”

“Aku akan tinggal dan memperbaiki jembatan,” jawab dewa tua itu. “Urus saja para penyusup ini.”

“Ya, Tuan!”

Raul menghunus pedangnya tanpa rasa takut atau ragu. Anakitty melakukan hal yang sama. Keduanya berdiri bahu-membahu, siap melawan penjajah kota.

Tak satu pun musuh yang berlevel tinggi. Konon. Pasti. Namun, bahkan jika mereka berlevel tinggi, itu tak akan membuat perbedaan. Raul dan Anakitty akan mengalahkan mereka. Jembatan ini adalah satu-satunya tempat di seluruh Orario yang tak mungkin bisa dikalahkan petualang mana pun.

“Ayo pergi, Aki!”

“Uh-huh!”

Sekalipun mereka sendiri bukanlah pahlawan, mereka bisa menjadi pemberani dan berjuang sampai akhir seperti yang telah dilakukan para pahlawan mereka. Sekalipun mereka tidak bisa lagi berjuang, mereka bisa terus berlari maju. Mereka bisa mewarisi keberanian, kemauan, dan tekad para pendahulu mereka, dan membawanya ke masa depan bersama mereka, seperti obor yang menyala.

“Rrraaaaaaaaaahhh!!”

Pasangan itu berteriak keras dan mendapat balasan berupa keberanian. Segala sesuatu setelah itu menjadi pasti. Di bawah tatapan abadi para pahlawan masa lalu, Raul dan Anakitty berhasil naik ke Level 2.

Suara-suara itu tak terelakkan. Mengerang, merintih, meratap. Terkapar di tanah, dengan hanya sehelai kain tipis di antara mereka dan jalan berbatu yang keras, adalah orang-orang yang terluka tak terhitung jumlahnya dari Konflik Besar. Banyak dari mereka yang masih belum ditangani oleh tabib atau menerima lebih dari sekadar pertolongan pertama dasar. Satu-satunya yang mengawasi mereka adalah karyawan Guild, yang kurang memiliki pelatihan medis, serta dewi Astrea.

“Kita harus menghentikan pendarahannya!” teriaknya, jauh dari ketenangannya yang biasa. “Kumpulkan kain bersih apa pun yang bisa kau temukan. Bahkan pakaian pun bisa!”

𝐞nu𝐦𝓪.𝗶𝓭

Untuk seseorang yang tidak memiliki sihir atau alat apa pun, dia melakukan pekerjaan yang mengesankan.

“Ini semua yang bisa kami temukan, Lady Astrea!”

“Terima kasih, Karen,” jawab Astrea. “Sekarang, pergilah dan bantu Huey merawat pasien. Bersihkan luka mereka dan balut patah tulang mereka. Kau tahu caranya?”

“Ya, Bu! Ayolah, Huey, kau mendengarnya!”

“Benar!”

Semua orang tercengang oleh kedalaman pengabdian sang dewi kepada anak-anaknya. Bersama dengan setiap warga yang sehat di sekitarnya, ia menyibukkan diri. Setelah kedua penduduk kota itu pergi, ia kembali memperhatikan wanita hewan yang terluka di pangkuannya.

“Nona Astrea…” wanita itu mengerang, “Tolong, jangan kotori pakaianmu dengan darahku…”

Dia sangat terluka, tampaknya sulit baginya untuk bernapas, tetapi Astrea hanya membalasnya dengan senyuman yang baik hati.

“Tidak masalah apakah pakaianku menyeka darahmu atau keringat dan air mataku sendiri,” katanya.

“Ahh… Kamu terlalu baik…”

Setetes air mata mengalir di pipi wanita itu. Astrea memegang tangannyadi kamarnya, setelah menyelesaikan perawatannya, ia berdiri. Meskipun ia ingin tetap tinggal dan mengawasi kesembuhannya, ada orang lain yang membutuhkan perawatan. Ia menyeka keringatnya dan beralih ke pasien berikutnya.

Mereka saat ini berada di kamp pengungsian tidak jauh dari Central Park, salah satu dari banyak tempat di mana luapan air dari pusat kota berkumpul. Banyak bangunan dua dan bahkan tiga lantai yang relatif tidak rusak di sini dan telah dialihfungsikan menjadi rumah sakit untuk menampung banyak korban luka. Namun demikian, rumah sakit darurat ini sudah penuh, dan pasien yang kelebihan pasien terpaksa berbaring di jalanan di luar.

Tepat saat Astrea tengah berkeliling dari satu orang ke orang lain, seorang wanita dari Guild dan seorang warga sipil datang berlari menghampirinya.

“Nyonya Astrea!”

“Apa yang kalian dapatkan?” tanyanya. “Apakah ada barang atau penyembuh yang tersisa?”

“Kami berhasil membawa kembali perban, salep, dan antiseptik,” jawab wanita itu sambil menunjukkan isi karung yang dibawanya, “tetapi ramuan dan barang-barang lainnya akan dibagikan kepada para petualang terlebih dahulu. Ditambah lagi, tidak ada penyembuh yang tersisa…” tambahnya dengan nada putus asa.

“Kami meminta bantuan Lord Dian Cecht dan Lord Miach, tetapi masih banyak kamp lain yang membutuhkan bantuan seperti ini,” kata manusia yang berdiri di sampingnya. Dia bukanlah seorang petualang atau penyembuh, hanya seorang relawan yang direkrut dari penduduk kota biasa. Tindakan Astrea yang tidak mementingkan diri sendiri telah mengilhaminya untuk mengulurkan tangan, tetapi ketidakberdayaan situasi yang ada membuatnya menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Begitu ya,” kata Astrea. “Meskipun aku benci mengakuinya, tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang hal itu.”

Dia menundukkan pandangannya sejenak, lalu ketika dia tampak tenggelam dalam pikirannya, dia berbicara dengan tekad yang kuat.

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan,” katanya. “Berikan saya pisau atau pedang terbersih yang Anda miliki. Tiga dari pasien ini perlu diamputasi.”

“Apa-?!”

Kedua pembantu itu terkejut dengan permintaan mengerikan sang dewi.

“Mereka semua menunjukkan tanda-tanda keracunan logam, yang disebabkan oleh pecahan bom,” Astrea menjelaskan. “Jika kita menunggu para penyembuh datang, semuanya akan terlambat.”

“I-Itu mengerikan!” gerutu wanita Guild itu.

“Kau tidak bisa melakukan itu!” teriak penduduk kota. “Bagaimana mungkin seorang dewi dipaksa melakukan tindakan yang begitu kejam?!”

“Apakah aku seorang dewi atau bukan tidaklah penting,” kata Astrea. “Jika ada cara agar aku dapat membantu, maka aku akan melakukannya.”

Dia mengulurkan tangannya. Sambil menatap telapak tangannya yang terbuat dari porselen, penduduk kota itu menelan ludah. ​​Setelah beberapa detik yang terasa seperti selamanya, dia meraih ikat pinggangnya, melepaskan pedangnya, dan menyerahkannya kepadanya. Astrea memerintahkan mereka untuk mengambil api dan alkohol untuk mendisinfeksi bilah pedang, dan setelah mereka membawanya, dia berjalan mendekati seorang pasien di tengah lautan yang terluka.

Kondisinya kritis. Luka bakar yang mengerikan menutupi sebagian besar tubuh bagian atasnya, dan kaki kanannya penuh dengan pecahan peluru, menyebabkan kulitnya berubah warna menjadi sangat tidak alami. Dia baru saja dibawa dari kamp lain, yang baru-baru ini diserang oleh Evils.

“Pegang dia,” kata Astrea kepada para pembantunya sambil berlutut di samping pasien. “Ikat kain ini ke mulutnya agar lidahnya tidak tergigit.”

Wanita Guild itu berdiri dan menyaksikan dengan ngeri saat relawan kota itu menguatkan sarafnya dan bersiap untuk operasi. Sementara itu, pria di tanah menatap Astrea dengan ketakutan.

“Tolong…jangan lakukan ini,” gerutunya. “Aku tidak ingin kehilangan kakiku…”

“Maafkan aku,” jawab sang dewi, “tapi ini lebih baik daripada membiarkanmu mati.”

Sulit untuk mendengar belas kasihan dalam suaranya yang penuh tekad. Dengan cepat namun hati-hati, dia menyalakan obor yang menyala di sepanjang ujung pedang. Pria itu menyaksikan semua ini dengan gigi gemeretak dan air mata di matanya.

“Jika kau benar-benar seorang dewi, mengapa kau tidak bisa menyelamatkanku?” teriaknya. “Selamatkan kami semua dan hentikan perang yang mengerikan ini!”

Tentu saja itu berada dalam kekuasaan para dewa. Dengan lambaian jari mereka, mereka dapat mengembalikan Orario seperti semula.

Namun Astrea hanya menundukkan kepalanya karena malu.

“Jika aku membuka segel arcanumku dan memulihkan tanah ini, yang diperlukan hanyalah satu dewa jahat untuk datang dan menghancurkan semuanya.”

“…!”

“Dan begitu itu terjadi,” lanjutnya, “tidak ada jalan kembali. Wilayah ini akan menjadi medan perang para dewa yang berperang selamanya. Ini dimaksudkan untuk menjadi kisah kalian , anak-anakku.”

Wanita Guild itu terkesiap mendengar ramalan Astrea yang tidak menyenangkan. Astrea merendahkan kata-katanya menjadi gumaman, sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

“Dan yang paling penting, jika kita menghancurkan segelnya sebelum waktu yang dijanjikan, maka Dungeon akan…”

Relawan itu memerhatikan Astrea berbicara sendiri saat dia memegang penyumbat mulut darurat di mulut pasien. “Lady Astrea…?” tanyanya. Namun Astrea hanya menggelengkan kepala dan fokus pada tugas yang ada.

“Tenanglah, anakku,” katanya kepada pasien. “Aku tidak akan pernah melupakan darah yang telah diambil darimu.”

Langit berubah seiring berjalannya waktu, selimut abu-abu abadi berubah menjadi jingga senja. Perkemahan, yang dulunya dipenuhi jeritan orang-orang yang sekarat, kini menjadi sunyi.

Astrea meletakkan pedangnya yang berlumuran darah di atas meja tanpa sepatah kata pun. Ia menyerahkan tiga bungkusan kain, seperti bayi yang dibedong, kepada relawan yang khidmat itu. Ia menerimanya tanpa bersuara, dan dengan hati-hati membawanya keluar.

Astrea memperhatikannya pergi, tangan, wajah, dan gaunnya yang putih bersih semuanya berbintik merah tua.

“Lady Astrea, ini,” kata wanita Guild itu, wajahnya pucat, sambil menyerahkan kain lap bersih kepada Astrea.

“Terima kasih,” jawab sang dewi. “Bagaimana kabarmu?”

“Kekhawatiranku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekhawatiranmu, nona,” kata wanita dari Guild itu, dengan gugup menatap ke lantai. “Aku tidak akan pernah bisa menjadi dewi yang baik dan mulia seperti dirimu…”

Bagi manusia biasa, Astrea sangat mempesona. Begitu mempesonanya sampai-sampai mereka hampir tidak sanggup memandangnya. Inilah dewi yang mengotori tangannya sendiri demi menyelamatkan nyawa, yang menanggung semua kemarahan dan kesedihan mereka sambil hanya menyebarkan kebaikan dan kehangatan.

Astrea tersenyum. “Ini mungkin terdengar sedikit tidak lazim,” katanya, “tetapi Anda tidak boleh memuja kami para dewa.”

“Apa?” kata wanita Guild itu sambil mengangkat kepalanya.

“Keadilan, di saat seperti ini, berarti berjuang untuk membantu mereka yang menderita. Tidak ada bedanya apakah Anda seorang dewa atau bukan.”

Malaikat sejati, dewi sejati—keadilan sejati—bukanlah seseorang yang melompat-lompat dan melempar bunga aster, tetapi seseorang yang berjuang demi penderitaan. Itulah yang diyakini Astrea. Mata wanita Guild itu terbelalak mendengar pernyataan ini.

“Betapapun menyakitkannya, betapapun malunya Anda, selalu ada hal baik yang dapat Anda lakukan,” kata Astrea. “Ingatlah itu.”

Mendengar ini, mata wanita Guild itu berkaca-kaca. Dia menempelkan tangannya ke dadanya dan mengangguk tegas.

“Kau benar, Nyonya Astrea!”

Astrea tersenyum melihat tekad baru di wajah wanita itu.

Jenis kelamin, ras—bahkan kematian. Hal-hal seperti itu tidak relevan. Bahkan dewa pun tidak berdaya dalam beberapa hal, dan apa yang Anda lakukan ketika Anda tahu tidak ada yang dapat Anda lakukan? Berpikir. Memilih. Memiliki kemauan untuk terus maju. Hal-hal ini lebih penting daripada kemampuan tunggal apa pun. Astrea memiliki keyakinan bahwa wanita itu akan membawa kepercayaan dirinya seperti mercusuar, menyalakan lampu bagi orang lain yang masih ragu dan membutuhkan bimbingan.

Lalu, sebuah suara memanggil.

“Lady Astrea! Apakah keluargamu ada di sekitar?!”

“Apa?”

Gadis yang dikenal sebagai Perseus, sang pahlawan mahakuasa, berlari ke perkemahan, jubahnya berkibar di belakangnya.

“Jika Anda mencari gadis-gadis itu, mereka ada di seluruh kota saat ini. Ada apa?”

“Saya perlu menemukan pemimpin musuh, dan saya berharap mereka bisa membantu. Apakah Anda tahu di mana Leon? Saya paling cocok bekerja dengannya!”

Astrea merasa gembira mendengar nada tegas dalam suara Asfi, tetapi saat nama Lyu disebut, dia menjadi patah semangat.

“Sudah lama tidak ada yang melihatnya,” akunya. “Dia sudah melalui banyak hal…kehilangan temannya…dan dia terluka…”

“Rgh… Ardee…”

Asfi mengerutkan kening, mengingat tragedi yang menimpa gadis malang itu. Dia juga bangga menyebut Ardee sebagai teman. Dia selalu senang mengulurkan tangan membantu, dan Asfi sangat berutang budi padanya. Saat emosi berputar-putar di benaknya, Astrea-lah yang mengangkat kepalanya dan berbicara.

“Asfi… Bolehkah aku memintamu mencarinya? Kaguya dan Lyra sudah mencarinya. Aku harus membantu Alize dan yang lainnya.”

“Baiklah,” kata Asfi. “Terima kasih.”

Kemudian dia berbalik dan berlari. Astrea menatapnya dengan sedih sejenak, lalu…

“…Hm?”

Dia mendengar suara di belakangnya, tetapi ketika dia berbalik, tidak ada seorang pun di sana. Namun, sesaat, dia mengira dia melihat siluet seorang pria saat dia berbelok di sudut jalan dan menghilang.

“Apakah aku mendengarnya dengan benar…?”

Di sebuah gang kosong, lelaki yang menguping itu menempelkan punggungnya ke dinding. Napasnya terengah-engah, meskipun ia tidak terlalu lelah. Ia adalah lelaki yang pernah bertemu Lyu dan Alize sebelumnya, ketika ia mencoba mencopet seorang dewa.

“Ardee… Bukankah itu namanya ?”

Seorang pria yang terhindar dari hukuman di tangan seorang gadis muda berhati riang.

“Anak itu… Dia… meninggal?”

Peralatan yang dikenakannya—baju zirah yang dicurinya—bergetar saat ia gemetar. Pria yang melarikan diri dari gadis-gadis itu di balik rentetan hinaan—pada saat ini, ia tahu apa artinya merasakan kehilangan.

“Aduh!”

Ia berlari, tanpa alasan lain selain karena ia tidak sanggup berdiri di sana memikirkannya lebih lama lagi. Seperti banyak orang lain di kota itu, ia tidak punya arah dan tujuan.

“Hari-hari gelap ini terus berlanjut.”

Astrea menatap awan-awan pucat, memusatkan pikirannya pada masalah-masalah yang dialami penduduk kota. Andai saja ada bintang di langit yang dapat menuntun mereka, pikirnya.

“Tapi di akhir semua ini, pasti ada cahaya…”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan lembut, seolah-olah tidak bermaksud memadamkan harapan.

“…Saya mendengar suara.”

Menyerahkan dirinya kepada kegelapan, si jahat mengucapkan kata-kata ini.

“Suara?” tanya Vito, yang berdiri di sampingnya. “Apa maksudmu, tuanku?”

Para rasul kegelapan berkumpul di sebuah gua bawah tanah yang luas, yang di dalamnya mengalir sebuah kanal drainase yang disokong oleh pilar-pilar batu.

Dewa kegelapan berdiri.

“Suara perlawanan,” katanya, dan bibirnya melengkung membentuk seringai. “Suara keadilan. Suara napas terakhir seekor kecoa yang menggeliat sebelum diinjak.”