Volume 1 Chapter 5

Selama beberapa hari terakhir, warga Orario tidak tahu apa-apa selain langit kelabu. Cuaca yang suram menyelimuti hati mereka seperti menyelimuti langit, pengingat akan Zaman Kegelapan dan semua yang menyertainya. Tidak ada hujan yang turun, atau awan badai yang berkumpul. Hanya suasana muram dan tak henti-hentinya yang menyelimuti jalan-jalan sepanjang waktu.

Namun, hari ini, warga terbangun di bawah langit biru cerah yang hanya diselingi oleh gumpalan putih tipis. Pagi itu cerah dan terik, dan Alize meletakkan tangannya di pinggul dan, dengan suara yang sama cerahnya, menyatakan:

“Sekarang, saatnya memberi makan orang miskin!”

“Mengapa kau terdengar begitu bangga akan hal itu?” tanya Lyra dengan cemberut kesal. “ Demeter Familia- lah yang mengatur semuanya…”

“Karena! Kita bisa bergabung dengan Guild dan petualang lainnya dan menunjukkan kepada semua orang kekuatan mentah dari makanan yang dimasak!”

“Dan apa maksudnya itu?” tanya Kaguya sambil menggelengkan kepalanya.

Dapur umum itu, seperti yang sudah-sudah, didirikan di sebuah jalan di bagian utara kota dan dikelola oleh para relawan. Mereka menyajikan makanan lezat namun murah seperti bubur yang disiram anggur, oatmeal, dan, tentu saja, sup sayur. Aroma lezatnya menghembuskan kehidupan baru ke jalan-jalan, dan jalan itu dipenuhi orang-orang yang membutuhkan yang menunggu untuk diberi makan.

“Itu artinya hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan!” Alize berseri-seri. “Sekarang, semuanya, mari bekerja! Bantu sebisa mungkin!”

“Aku tidak pandai dalam hal beramal…” Lyra mengerang, berjalan mendekati barisan orang-orang.

“Dan aku terlalu malu untuk berurusan dengan semua orang menyebalkan ini,” imbuh Kaguya sambil menuju area dapur yang disekat. Semua anggota Astrea Familia lainnya segera menemukan tugas untuk membuat mereka sibuk. Hanya Lyu yang tertinggal.

“Kau bersamaku, Leon,” kata Alize. “Kita akan mengubah semua orang miskin yang kelaparan ini menjadi babi-babi gemuk!”

“Simpan saja bahasa itu untuk dirimu sendiri,” Lyu mendesah. “Kami tidak ingin ada keluhan. Mari kita lihat saja di mana mereka kekurangan tenaga dan membantu.”

Alize dan Lyu berjalan menyusuri North Main Street, mengamati dapur umum. Dapat dikatakan bahwa usaha itu sukses besar. Di zaman di mana kematian mengintai di setiap sudut, pekerjaan tetap yang dapat menghidupi keluarga yang penuh kasih adalah impian banyak orang. Untuk hari ini, mereka dapat mengisi perut dan hati mereka.

Antrean panjang mengular di sepanjang jalan, yang berpuncak pada sepanci sup yang mendidih. Setiap kali semangkuk sup panas disajikan, wajah penerimanya berseri-seri dengan senyuman. Anak-anak bermain-main di jalan, menggigit buah-buahan segar yang baru dipotong. Di sanalah mereka dapat melupakan sejenak kesulitan dan kesengsaraan mereka.

“Energi orang-orang ini sungguh luar biasa,” kata Lyu melalui topengnya. “Apalagi setelah tempat ini begitu sepi kemarin.”

Untuk pertama kalinya sejak dimulainya, Festival Dewi—perayaan panen yang baik, yang seharusnya diadakan pada hari sebelumnya—telah dibatalkan. Dapur umum ini dimaksudkan untuk menebusnya. Jalanan dipenuhi dengan energi, kegembiraan, dan yang terpenting, senyuman. Lyu memandang dengan heran ke arah staf Guild, yang bekerja keras demi rakyat kota.

“Orang-orang berterima kasih, dan para pembantu juga senang membantu!” kata Alize, dengan senyum paling lebar. “Ini Orario yang terbaik!”

Lalu, tiba-tiba, dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke atas.

“Bahkan langit pun cerah!” serunya. “Matahari bersinar, seperti matahari lainnya! Itu artinya kita juga harus bersinar terang!”

Tepat pada saat itu, seorang kurcaci tua datang.

“Menurutku, di sini terdengar ramai. Kalau bukan Astrea Familia . Kau tetap bersemangat seperti biasa, Alize Lovell.”

“Ah, pak tua Gareth!” kata Alize, wajahnya berseri-seri saat melihatnya.

Lyu tampak seperti baru saja menyaksikan seorang putri mendaratkan triple axeldengan pakaiannya terbalik. “O-orang tua?! Kau menyebut Elgarm orang tua ?!”

Namun Alize mengabaikannya. “Apakah kau di sini juga untuk membantu, pak tua Gareth?” tanyanya, sambil melanjutkan pembicaraannya dengan riang.

“Ya. Aku dan semua anak muda dari Loki Familia ada di sini. Tapi, sebenarnya, aku hanya penjaga keamanan.” Gareth mengelus jenggotnya yang panjang dan mengesankan. “Lagipula, aku yakin orang-orang ini akan lebih senang menerima makanan dari gadis-gadis muda yang bersemangat sepertimu daripada kurcaci tua yang berdebu sepertiku.”

“Oh, Gareth! Aku tidak percaya kau baru saja memanggilku seperti itu!” kata Alize, sambil menempelkan satu tangan di pipinya dan melambaikan tangan lainnya ke arah si kurcaci. “Seorang gadis super imut yang kecantikannya yang luar biasa memikat semua orang? Kau terlalu baik!”

“Bukan itu yang kukatakan,” kata Gareth, senyumnya menghilang dari wajahnya. Sepertinya dia sudah terbiasa menghadapi keanehan Alize. Di sisi lain, Lyu bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Aku…aku tidak bisa memahami apa yang kulihat…Apakah ini semacam serangan terkoordinasi terhadap kewarasanku?!

Baginya, kurcaci yang terhormat itu adalah definisi dari seorang selebriti, seseorang yang sangat jarang bisa ia temui. Bahkan sekarang, melihatnya membuatnya gelisah seperti seorang fangirl yang canggung.

“A-Alize…Apakah kamu tahu Elgarm…?”

“Tidak juga, tapi kami selalu bersenang-senang bersama!” jawab Alize dengan riang. “Dan aku sangat menyebalkan, dia tidak tahu bagaimana cara menyingkirkanku!”

“Dan di sini saya pikir itu hanya ketidaktahuan yang membahagiakan,” desah Gareth. “Tapi ya, saya rasa itu inti permasalahannya.”

en𝐮𝓶a.𝓲d

Alize, di sisi lain, tampak kebal terhadap omelan samar-samar dalam kata-kata Gareth, entah karena keras kepala atau sekadar karena kebodohannya. “Kau hebat, orang tua!” pekiknya. “Baik itu monster atau penjahat, kau menghajar mereka sampai babak belur! Aku ingin menjadi sepertimu suatu hari nanti!”

“Ehhh…”

Lyu mengeluarkan suara kesal, dan Gareth menjawab, “Pikiran batinmu terlihat, nona muda.”

Bukan rahasia lagi bahwa para elf dan kurcaci tidak memiliki hubungan yang baik. Mendengar sahabatnya memuji salah satu dari mereka tanpa syarat terbukti sulit bagi Lyu, dan dia tidak dapat menghilangkan pikiran mengganggu bahwa Alize mungkin menyimpan perasaan terhadap kurcaci tua yang apek itu yang sebaiknya tidak diungkapkan, jika Anda mengerti maksudnya .

“Ah!” kata Alize, menyadari ekspresi pergumulan batin di wajah Lyu. “Kau berpikir aneh lagi, ya? Aku sudah bilang sebelumnya, ras tidak penting! Ada orang jahat yang jelek di antara para elf, dan ada pria kurcaci yang sombong dan terhormat seperti Gareth di sini!”

Alize pernah mengatakan hal itu sebelumnya, sekitar tiga tahun yang lalu. Lyu menjadi gugup mendengar ceramahnya.

“Aku…Yah…maksudku…aku tahu kau benar, tapi…hanya butuh waktu untuk menerimanya…”

“Aku tidak bisa mengatakan aku sepenuhnya setuju dengan Gale di sini,” kata Gareth, “tapi setidaknya dia tidak memperlakukanku dengan tidak bijaksana seperti yang selalu kau lakukan.”

“Yah, itu karena aku selalu ingin terlahir sebagai kurcaci!” jawab Alize sambil tersenyum.

“………………………………”

“Nah, itu dia wajahnya, kalau saja aku pernah melihatnya, nona muda,” kata Gareth kepada Lyu.

“Ah, tidak! Maksudku, yah, aku tidak…!”

Lyu bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rupa Alize si kurcaci. Tentu saja, dia tahu bahwa ada kurcaci wanita yang cantik seperti rekannya, Asta. Namun, setiap upaya untuk memasukkan Alize ke dalam cetakan itu hanya menghasilkan sesuatu yang bahkan tidak bisa disebut Alize Lovell—sebaliknya nama yang kuat dan gagah seperti Golize Lovell. Bagaimanapun, apa yang sedang dipikirkannya dan…kemudian uap mulai keluar dari telinganya.

Namun Alize sendiri tampak riang gembira menanggapi semua ini. “Kurcaci itu kuat dan bisa melindungi banyak orang!” kicaunya.

“…!”

“Tentu saja, seluruh dunia akan menangis karena kehilangan sosokku yang cantik, tapi apa yang bisa kukatakan? Pengorbanan harus dilakukan!”

en𝐮𝓶a.𝓲d

Lyu akhirnya mulai menyadari apa yang Alize coba katakan.

“Sudah banyak orang cantik di dunia selain aku”Ngomong-ngomong,” lanjut Alize. “Jadi, ya, itu tidak akan menjadi masalah! Itulah mengapa aku ingin menjadi kurcaci!”

“Alize…” kata Lyu, sangat tersentuh.

“Tapi,” kata Gareth, sambil mengucapkan kata-kata bijak. “Tidak bisakah manusia menyelamatkan banyak orang dengan kaki mereka yang lincah? Tidak bisakah elf menenangkan yang lain dengan nyanyian mereka yang indah?”

“Wah, kurasa kau benar! Lupakan saja! Lagipula, aku tidak perlu menjadi kurcaci!”

“Alize…!”

Lyu memanggil namanya lagi, meskipun dengan nada yang jauh lebih tidak hormat, dan dengan air mata yang jauh lebih banyak di matanya daripada sebelumnya.

“Hah-hah-hah!” kurcaci tua itu terkekeh. “Betapa lucunya dirimu! Kau memiliki semua kepercayaan diri di dunia ini, tetapi tidak punya komitmen!”

“Itu tidak benar! Aku hanya berubah pikiran saat aku melakukan kesalahan! Itu sama sekali berbeda!”

Alize tampak lebih menantang dalam menghadapi rasa malunya. Dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Benar sekali,” jawab kurcaci veteran itu. “Tetap saja, meskipun menyesal mengakuinya, aku senang mendengar kau lebih suka terlahir sebagai kurcaci. Itu membuatku tersenyum, sama seperti yang kau lakukan pada banyak orang lain. Tidak ada yang bisa kusalahkan dari itu…Sekarang, aku akan membiarkan kalian berdua kembali bekerja.”

“Dan kau juga, Gareth! Sampai jumpa nanti!”

Gareth kembali berpatroli. Alize memperhatikannya menghilang di tengah keramaian jalan, lalu menoleh ke Lyu yang berdiri di sana dalam diam.

“.….….”

“Ada apa, Leon? Aku memergokimu sedang menatapku.”

“…Ada sesuatu yang benar-benar menakjubkan tentang dirimu, Alize. Bahkan Elgarm yang agung pun melihatnya.”

Alize memiringkan kepalanya ke samping. Cahaya menyebar dari rambutnya yang merah tua, dan dia menyeringai seterang matahari itu sendiri.

“Menurutmu? Aku hanya mengatakan apa yang menurutku benar! Itu sesuatu yang bisa dilakukan semua orang!”

Lyu tersenyum.

Saya pikir itu adalah bagian tersulit bagi kebanyakan orang…dan yang paling penting. Saya tidak akan pernah melupakannya selama Anda di sini.

Tak peduli kata-kata aneh apa pun yang keluar dari mulutnya, Lyu Leon tak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi sahabatnya, Alize Lovell. Ia begitu cemerlang sehingga Lyu merasa bahwa hanya dengan berada di sisinya suatu hari nanti ia akan mampu melepaskan diri dari belenggu yang mengikatnya pada warisan yang dibencinya. Ia bangga menyebut Alize sebagai sahabat, dan apa pun yang terjadi, Lyu akan selalu menganggap dirinya beruntung karena bertemu dengannya.

Alize memandang jalanan yang ramai itu sekali lagi, tersenyum, lalu menggenggam tangan Lyu.

“Ayo, Leon! Mari kita buat orang-orang tersenyum!”

Langit cerah, udara cerah dipenuhi teriakan gembira, dan kota itu merasakan kedamaian. Namun di sudut jalan, seorang wanita berdiri, menyaksikan matahari terbit di langit.

“Akhirnya memutuskan untuk menunjukkan wajahmu, ya?” katanya, perlahan dan sengaja mengulur kata-katanya. “Sudah waktunya kita menikmati cuaca yang bagus. Heh. Bahkan langit pun memberiku berkah hari ini!”

Tepat saat itu, seorang manusia binatang berjalan ke arahnya. Jalan itu ramai, karena ada dapur umum, dan sedikit benturan di sana-sini sudah bisa diduga.

“Ups, maaf soal itu,” lelaki itu cepat-cepat meminta maaf.

Wanita itu melambaikan tangannya dengan lembut. “Jangan khawatir,” katanya.

Lalu…tangannya yang lain meraih pedang yang tersembunyi di balik mantelnya. Hal terakhir yang didengar pria itu adalah dagingnya sendiri yang terkoyak. Ia berhasil mengeluarkan suara serak, sebelum matanya terbelalak dan kepalanya yang terpenggal jatuh dari lehernya. Genangan darah mengalir deras, membasahi jalan berbatu, lalu tubuh tak bernyawa itu terkulai.

Wanita itu mencibir. “Kau bisa membalasku dengan nyawamu.”

Terjadi keheningan sejenak di mana orang-orang di dekatnya hanya menatap dengan kaget atas apa yang baru saja mereka saksikan. Wanita itu mengangkat pedang panjang bernoda merah ke bahunya dan menjilati darah dari bibirnya.

Lalu, terdengar teriakan yang menembus udara.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaargh!!”

Waktu mulai bergerak lagi. Suaranya diikuti oleh yang lain.

“W-waaaah!”

“Apa yang terjadi? Apa yang baru saja terjadi?!”

“Dia membunuhnya! Dia membunuhnya!!”

Kekacauan dan kepanikan melanda jalan. Pria dan wanita, tua dan muda, saling dorong, melarikan diri dari pusat kekerasan dengan cara apa pun. Meski mereka gila, mereka tahu apa yang baru saja mereka lihat. Ini adalah Zaman Kegelapan, dan itu hanya berarti satu hal.

en𝐮𝓶a.𝓲d

Kejahatan telah tiba.

Wanita itu tidak peduli dengan kekacauan yang baru saja terjadi. Dia berjalan mendekati para relawan.

“Dapur kecil yang bagus yang kau punya di sini. Coba aku cicipi, kalian para anggota Guild.”

Rambutnya berwarna merah muda beracun. Ia mengenakan pakaian dalam yang compang-camping dan celana kulit. Setiap petualang akan langsung mengenalinya. Hanya satu orang dalam daftar hitam Guild yang cocok dengan deskripsinya. Seorang manusia yang dikenal sebagai Arachnia, dan komandan tertinggi Evils.

Valletta Grede ada di sini, pembawa berita pembantaian yang akan datang.

“Biar saya bantu kalian semua,” katanya. “Saya lihat ada buah beri yang matang dan siap diperas!”

Kemudian dia melepaskan pedangnya ke arah kerumunan lagi. Ujungnya menari-nari, mengiris anggota badan, mengiris kepala, dan mengeluarkan darah. Dia adalah petualang Level 5, dan tidak ada seorang pun pria, wanita, atau anak yang bisa lolos darinya.

“V-Valletta! Apa yang kau lakukan?!” teriak seorang pria, anggota Evils yang bersembunyi di antara kerumunan. Dia berlari ke arahnya, berteriak, “Kami diberitahu untuk tidak— Gaaah? ”

Pria itu dibantai seperti yang lainnya. Pedang Valletta membantai tanpa pandang bulu. Di antara warga yang ketakutan dan sekutunya yang kebingungan, Valletta adalah satu-satunya yang memiliki senyum merah di wajahnya.

“Jangan suruh aku berbuat apa, cacing. Lihat langit biru yang indah ini! Bukankah ini cuaca yang sempurna untuk mengubah semua orang menjadi bubur lembek?!”

Valletta merentangkan kedua lengannya dan menatap ke langit, menyeringai gila. Pembunuh alami, ditemani oleh kejahatan dan menyanyikan pujiannya.

“Kita harus mengingatkan orang-orang idiot ini tentang neraka yang mereka alami! Mereka tidak bisa tersenyum dan bahagia! Sekarang, tangkap mereka!”

“Y-ya, Bu!”

Para prajurit Iblis dengan cepat menuruti majikan mereka yang kejam. Tidak seorang pun dari mereka yang berani menolak setelah apa yang terjadi pada rekan senegaranya.

Yang terjadi selanjutnya adalah rentetan ledakan dahsyat.

“Aduh!”

“Ih, ih!!”

Kilauan sihir yang menandakan kehancuran memenuhi jalan-jalan. Ledakan yang terjadi kemudian mengguncang segalanya: jalan-jalan, gedung-gedung, mencabik-cabik orang di jalan-jalan. Daging terbakar, dinding-dinding batu runtuh, dan jalan-jalan, yang tadinya bermandikan sinar matahari, kini bermandikan darah.

en𝐮𝓶a.𝓲d

“Ha-ha-ha-ha-ha! Sungguh awal yang indah untuk keputusasaan! Ini seharusnya bisa menghidupkan kembali kehidupan kalian yang membosankan, petualang sampah!!”

Tawa wanita itu menggema bagaikan guntur. Suaranya menggema di jalanan, bercampur dengan suara-suara kekacauan, dan mencapai telinga kedua petualang itu.

“Aku mendengar teriakan, dan…ledakan?!” kata Lyu sambil berputar. “Apa yang terjadi?!”

“Ayo, Leon, kita bergerak!”

Sebelum mereka sempat terkejut, Lyu dan Alize melesat pergi bagaikan angin.

Adegan kekerasan terjadi di bawah langit biru. Para petualang cepat tanggap. Mereka yang bertugas menjaga dapur umum segera menghunus senjata dan menyerang. Namun, musuh mereka banyak jumlahnya, dan target mereka tidak pandang bulu.

Suara-suara teror memenuhi udara, dan sementara itu bangunan-bangunan yang berjejer di jalan berubah menjadi puing-puing. Terlalu banyak yang harus dilindungi, dan tidak cukup tangan untuk melindunginya. Para petualang hanya bisa menghentikan apa yang terjadi di sekitar mereka.mereka, dan pelindung Orario tidak diberi kesempatan untuk membalas musuh mereka.

Valletta melihat semua ini dan menyeringai. “Mati, mati!” Dia mencibir, menikmati kenikmatan sadis. “Biarkan aku mendengar jeritanmu! Biarkan aku mendengarmu memohon!”

Dia melangkah ke dalam jasad salah satu warga kota Orario yang tidak bersalah.

“Kota ini bisa mengirim bala bantuan sebanyak yang kau mau; tak ada satupun yang bisa menghentikanku untuk memeras nyawamu!”

Sikapnya yang tidak sopan terhadap korbannya membuat seorang petualang di dekatnya menjadi marah. “Arachniaaa!!” teriaknya, mengumpulkan kedua sekutunya untuk menyerangnya secara bersamaan.

Namun, tak satu pun dari mereka yang memiliki kesempatan. Pada suatu saat, Valletta berdiri di sana, dan pada saat berikutnya, pedangnya telah memenggal kepala mereka semua.

“Tidak ada target yang lebih mudah daripada orang benar yang kepalanya tertancap di pantatnya sendiri!” dia terkekeh, saat tubuh-tubuh di belakangnya tenggelam ke dalam genangan darah.

Sambil memposisikan dirinya sebagai simbol ketakutan untuk membuat penduduk kota panik, Valletta juga tidak mengabaikan untuk menarik dan menghabisi target utamanya. Dia kejam dan licik sampai akhir, seperti laba-laba berbisa di tengah sarangnya yang penuh jaring laba-laba.

Saat itu, dia merasakan dua serangan datang: satu dari atas, dan satu dari belakang.

“Setan!!” terdengar sebuah suara.

Kecepatan serangannya setara dengan petualang Level 4. Valletta tahu saat itu dia tidak akan bisa menghindar, jadi dia meraih belati dari balik mantelnya. Memegangnya dengan pegangan terbalik dengan satu tangan dan pedang besarnya dengan tangan lainnya, dia berputar dan menangkis dua serangan itu secara bersamaan.

“Oh, baiklah, kalau bukan Astrea Familia !” ejeknya dengan suara merdu. “Aku tidak ingat pernah mengundang sepasang anak kecil!”

“Diam!” jawab Lyu dengan geram. “Hari ini seharusnya menjadi hari yang menyenangkan! Beraninya kau datang dan menumpahkan darah di tempat ini!”

Segala keraguan yang mungkin dimiliki Lyu untuk menusuk target yang tak berdaya dari belakang sirna saat berhadapan dengan musuh ini. Sementara itu, Alize mendarat di jarak yang cukup jauh dan langsung menerjang sekali lagi dengan pedang lurusnya untuk menindaklanjuti serangannya yang gagal.

“Kau harus membayar mahal untuk ini!” teriaknya, dituntun oleh amarah yang membara. “Kami akan menghajarmu di tempatmu berdiri!”

Pedang kayu Lyu beradu dengan belati, dan bilah Alize bertemu dengan pedang besar itu. Valletta melawan balik kedua musuhnya. Saat matanya bertemu dengan kedua gadis itu, bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Dasar bodoh!” ejeknya. “Bagaimana mungkin dua orang Level Tiga bisa mengalahkan seorang Level Lima?!”

Itu adalah tinju yang luar biasa kuat yang menjawab pertanyaannya.

en𝐮𝓶a.𝓲d

“Jika angka begitu berarti bagimu, lalu apa pendapatmu tentang angkaku?”

Kurcaci tua yang tegap itu melangkah mendekati Valletta dan melancarkan pukulan yang sangat kuat saat Valletta sedang sibuk dengan Lyu dan Alize. Meskipun Valletta berusaha melepaskan diri dari senjata para gadis itu, prajurit jahat itu terpental dan terpelanting di sepanjang jalan berbatu.

“Elgarm!” teriak Lyu karena terkejut.

“Kalian baik-baik saja, nona-nona?” tanyanya. “Sialan, apa yang kulakukan? Bagaimana mungkin aku membiarkan kematian ini terjadi di bawah pengawasanku? Finn dan Riveria seharusnya malu padaku.”

Gareth menatap ngeri ke arah pembantaian itu, tetapi tak lama kemudian ia kembali memusatkan perhatiannya pada pertempuran. Tak jauh dari situ, Valletta terhenti karena menancapkan pedang besarnya ke tanah.

“Sial, itu menyakitkan!” katanya sambil terkekeh. “Jadi Loki Familia akhirnya memutuskan untuk muncul, ya?! Di mana kru-mu, orang tua? Apakah Finn Deimne yang hebat terlalu takut untuk datang membantu?”

Loki Familia punya sejarah dengan Valletta Grede. Atau lebih tepatnya, Finn punya. Dalam delapan tahun terakhir, sejak tirai dibuka di Age of Darkness, kedua komandan ini telah berkali-kali berselisih paham. Mereka telah menggagalkan rencana satu sama lain begitu sering sehingga Valletta menganggap Braver sebagai musuh bebuyutannya yang hina.

Gareth tidak terpengaruh, suaranya seperti baja yang dipoles. “Maaf, tapi akulah yang sedang kau hadapi hari ini,” jawabnya. “Finn sudah menyadari gangguan kecilmu dan sedang menghadapi rencanamu yang sebenarnya saat kita berbicara.”

Valletta tidak perlu lama-lama mencurigai perkataan kurcaci tua itu, karena tak lama kemudian seorang utusan berlari menghampirinya.

“Bos!” teriaknya. “Ada asap mengepul di kejauhan, tempat sekutu kita bersembunyi! Sepertinya mereka telah diserang sebelum sempat melakukan penyerangan!”

Di atas atap-atap, pilar-pilar asap gelap menjulang ke timur dan barat. Jika Valletta ahli dalam ilmu sihir, dia pasti akan mengenali jejak-jejaknya yang samar namun jelas.

Ketika dia mendengar berita itu, senyum menghilang dari wajahnya, yang tersisa hanyalah cemberut masam.

“Wah, persetan denganmu. Aku di sini, mengayunkan pedangku seperti orang gila, dan tidak ada gunanya sama sekali.”

Seperti yang dikatakan Gareth, tindakan Valletta merupakan pengalihan perhatian, yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian Guild dari tujuan sebenarnya dari Evils. Namun Finn telah selangkah lebih maju dan telah bergabung dengan Ganesha Familia untuk mencegat serangan utama mereka.

Dan sekarang rencana pihaknya berantakan, Valletta tampak lebih muak dari sebelumnya.

“Sial, apa gunanya? Kalian, tahan saja. Aku pergi dulu.”

“N-Nyonya Valletta?” anak buahnya tergagap. “Anda tidak mungkin serius!”

“Jangan harap aku bisa main-main di sini seperti orang tolol saat tidak ada yang terjadi lagi. Aku pulang, dan kalian akan jadi tamengku, oke?”

Valletta adalah seekor laba-laba yang haus darah, tetapi nafsunya terhadap kekerasan belum berubah menjadi kegilaan. Kecerdasannya yang tajamlah yang membuatnya menjadi musuh yang menakutkan, dan dia siap untuk berbalik melawan jika situasinya mengharuskannya.

“Melarikan diri? Kau pikir kami akan membiarkanmu pergi semudah itu?”

Alize-lah yang bergerak untuk menghalangi jalannya. Api amarah membara di dalam pupil matanya, dan dia bergabung dengan Lyu dan Gareth, dengan pedang kayu dan kapak perang siap sedia.

Namun Valletta tidak gentar. “Oh, jangan khawatir. Kau punya banyak hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada mengejar bajingan sepertiku.”

Dia menjentikkan jarinya, dengan senyum gembira di wajahnya. Gerakannya adalah tanda bagi beberapa orang yang tersisa dari pasukan Valletta, yang selama ini bersembunyi di sayap.

Dari mana-mana terdengar suara dan kekuatan ledakan.

“Aaaaaaaagh!”

Bumi berguncang, puing-puing berjatuhan dari atas, dan di mana-mana orang berteriak dan berlarian. Valletta telah menyimpan satu trik terakhir yang tersembunyi di balik lengan bajunya.

“Pedang ajaib?!” seru Lyu. “Mereka pasti menggunakannya untuk meledakkan gedung-gedung!”

“Oh tidak! Kita harus menyelamatkan semua orang!” teriak Alize.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Lebih baik langsung saja, nona-nona!” Valletta mencibir, merasa senang dengan keadaan sulit mereka. “Kalian tidak bisa bergerak, dan semua orang malang dan tak berdosa ini akan tergencet seperti panekuk yang menjijikkan!”

“Rgh…! Arachnia…!”

Lyu menggeram dengan penuh kebencian, tetapi itu tidak ada bedanya. Wanita itu berbalik dan berjalan pergi saat ledakan dan awan debu dengan cepat menutupinya.

“K-kita tidak punya pilihan lain…” salah satu bawahannya tergagap. “Saudara-saudara! Hancurkan mereka! Bawalah sebanyak mungkin dari mereka bersamamu!”

“Bajingan! Bantu orang-orang berlindung, gadis-gadis. Aku akan melakukan sesuatu terhadap iblis-iblis ini!”

en𝐮𝓶a.𝓲d

Lalu Gareth menjerit perang bagaikan prajurit yang siap mempertaruhkan nyawanya dan menyerbu ke arah kerumunan pejuang Evils.

“Elgarm…!” kata Lyu dengan penuh hormat. “…Maafkan aku!”

“Jaga mereka untuk kami, pak tua Gareth!”

Satu-satunya respons dari arah Gareth adalah suara baja yang beradu. Kedua gadis itu berbalik dan berlari.

Kapak perang kurcaci tua itu hampir setinggi dirinya, tetapi ia memutarnya tanpa tenaga lebih dari kipas kertas. Saat ia melemparkan dan menghantam musuh-musuhnya di jalan berbatu, wajah mereka menjadi takut, dan mereka mengarahkan mantra dan pedang ajaib mereka padanya. Sebagai tanggapan, Gareth hanya menggandakan serangannya, menghantam para prajurit Jahat dengan sisi kapaknya yang panjang, gagangnya, yang sekeras berlian, atau jika tidak ada yang lain, tinjunya yang seperti batu besar.

Gareth tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Itu semua adalah bagian dari rencananya untuk mengalihkan perhatian musuh kepadanya. Jika dia bisa menyelamatkan gedung-gedung dan warga sipil dari satu bola api atau ledakan lagi, maka kurcaci tua itu akan dengan senang hati menanggung rasa sakit apa pun tanpa ragu-ragu.

Sementara itu, Alize dan Lyu, yang mengetahui niat kurcaci tua itu, berusaha memanfaatkan kesempatan itu secepat yang mereka bisa.

“Ayo kita berpencar!” usul Alize. “Bergabunglah dengan teman-teman kita dan petualang lainnya!”

“Dipahami!”

Alize dan Lyu bergerak cepat, menyelamatkan warga sipil dari bahaya dan menyingkirkan musuh yang menghalangi jalan mereka. Kelompok itu memiliki rencana darurat untuk keadaan darurat seperti ini, jadi kedua gadis itu mencoba membimbing para penyintas ke utara, menuju titik evakuasi yang ditentukan—Twilight Manor, rumah Loki Familia .

Berkat rencana ini, para petualang juga punya peran. Mereka berhenti berusaha melawan para penyerang dan malah mulai mengawal warga sipil keluar dari medan perang. Mereka adalah mercusuar pemandu yang menuntun penduduk kota ke tempat yang aman.

Itu adalah strategi yang cepat dan tepat, dan setiap detik yang berlalu, lebih banyak nyawa yang terselamatkan. Namun, setiap saat Lyu atau Alize goyah merupakan pengorbanan hidup yang terlalu berat untuk ditanggung. Keragu-raguan bukanlah pilihan.

“Aduh!”

Akhirnya, prajurit Evils terakhir tewas di tangan kapak Gareth, tetapi kurcaci tua itu tidak bisa menikmati kemenangannya. Karena luka bakar yang dideritanya, asap mengepul dari tubuhnya melalui celah-celah baju besinya, dan saat ia meletakkan kapak perangnya di bahunya, ia memanggil yang lain.

“Itu yang terakhir! Raul, pergi dan panggil Dian Cecht Familia ! Cepat!”

“Y-ya, Tuan!”

Raul telah bekerja keras mengevakuasi warga sipil, dan wajahnya memucat saat ia melihat pemandangan di depan matanya untuk pertama kalinya. Kepalanya bergerak ke atas dan ke bawah seperti boneka kaku sebelum ia berlari memanggil para penyembuh. Begitu medan perang dianggap aman, anggota Loki Familia yang lebih muda , yang belum terlatih untuk bertempur, bergegas masuk untuk menolong yang terluka.

Namun, meskipun pertempuran telah usai, bukan berarti jalanan menjadi sunyi.

“Aaaah!”

“Kakiku! Seseorang, tolong!”

Beberapa orang terluka oleh serpihan kayu dari jendela yang robek akibat ledakan. Yang lainnya tergeletak lemah, anggota tubuh mereka hancur tertimpa batu yang jatuh atau hancur total. Teriakan orang muda dan tua sama-sama berputar bersama seperti benang.

Bau asap yang menyengat dan darah hangus memenuhi udara, dan wajah Astrea Familia tampak mengerikan.

“Dasar pengecut!” gerutu Lyra. “Memangsa warga sipil yang tidak bersalah…”

Sementara prum berlarian mengantarkan ramuan penyembuh, Kaguya sedang mengiris puing-puing dengan pedangnya. Tak satu pun dari mereka punya waktu untuk bercanda seperti biasa.

“Leon!” teriak gadis dari timur jauh itu. “Gunakan sihirmu! Kau seharusnya bisa menyembuhkan!”

Di tempat lain, Lyu dapat mendengar Neze dan anggota kelompok lainnya. “Bangunan-bangunan itu bisa runtuh kapan saja! Bawa orang-orang ini ke tempat yang aman!”

Suara mereka terdengar samar-samar saat Lyu berteriak kepada Kaguya, “Aku tahu! Tapi mantraku tidak bisa menyembuhkan banyak orang sekaligus! Jumlahnya terlalu banyak!”

Mantra Lyu menghasilkan cahaya hijau lembut, seperti kanopi yang disinari matahari, tetapi dia hanya bisa merawat satu pasien dalam satu waktu. Di jalanan, Lyu bisa melihat banyak korban yang bahkan tidak bisa berdiri, apalagi berjalan, dan pastinya masih banyak lagi yang terjebak di bawah reruntuhan atau di dalam gedung yang masih belum diketahui keberadaannya. Jelas tidak ada cukup tenaga untuk semua pekerjaan yang perlu dilakukan.

Tiba-tiba, mata Lyu tertuju pada seorang gadis muda yang sedang menangis kesakitan.

“Waaaah! Sakit! Sakittttttt!”

Orang tuanya tampaknya tidak ada di dekatnya. Lengan dan kakinya penuh luka gores, dan lututnya masih berdarah. Dia duduk tak bergerak, diliputi ketakutan akan situasi itu.

en𝐮𝓶a.𝓲d

Namun, Lyu tidak bisa meninggalkan pasiennya bahkan untuk sesaat. Diahanya menonton, wajahnya mengerut karena kasihan, ketika tiba-tiba, sebuah sosok menghampiri gadis itu dan berlutut di sampingnya.

“Oh, kamu tidak boleh menangis, sayangku,” katanya. “Saat kamu menangis, kamu membuat semua orang di sekitarmu ikut sedih. Sini, tempelkan sapu tangan ini ke lukamu.”

Mata Lyu membelalak. “Itu kau! Eren!”

Jika dewa misterius itu menyadari kehadiran Lyu, ia tidak melakukan apa pun untuk mengakuinya. Ia terus berbicara kepada gadis kecil itu, berusaha menghiburnya.

“Berhenti berdarah…Berhenti berdarah…” dia bernyanyi saat saputangan itu dengan cepat berubah dari putih menjadi merah. “Nah! Semua hilang! Sekarang, jika kamu cukup berani untuk menghadapinya, kamu tidak perlu menangis, kan?”

“Tidak, Tuan… hiruplah .”

Saat Eren menyelesaikan tindakan pertolongan pertamanya, gadis kecil itu sudah berhenti menangis. Ia tersenyum padanya dan mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri.

“Anak baik,” katanya. “Sekarang, titik evakuasi ada di sana. Apakah kamu bisa sampai di sana sendiri? Aku harus membantu anak-anak malang lainnya yang tidak seberuntung kamu.”

Dia menunjuk ke arah cakrawala, dan ke ujung markas Loki Familia yang mengintip di atas gedung-gedung lainnya.

Gadis kecil itu menyeka air matanya yang berlinang dan tersenyum. “Ya…aku bisa melakukannya…Terima kasih, Tuan!”

Lalu dia berlari untuk bergabung dengan sekelompok orang yang sedang digiring Guild ke tempat aman.

Lyu menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir. Kemudian, setelah selesai menyembuhkan pasiennya, dia berjalan mendekat. “…Terima kasih, Eren,” katanya. “Kami benar-benar membutuhkan bantuan apa pun yang bisa kami dapatkan saat ini.”

Namun saat ia hendak melanjutkan mengatakan betapa salahnya ia menilai pria itu, sang dewa berbicara kembali.

“Oh, tidak perlu khawatir. Aku datang hanya untuk meminta maaf padamu, itu saja.”

“…Hah?”

“Begini, kupikir aku akan menirumu. Lakukan sesuatu yang baik untuk sekali ini. Dan tahukah kau apa yang kutemukan?”

Eren tersenyum, tak peduli terhadap rasa ngeri yang menjalar ke tulang punggung Lyu.

“Membantu yang terluka, yang lemah. Wah, kalau itu tidak membuatmu bersemangat! Sensasinya, kepuasannya! Sekarang aku mengerti mengapa kamu melakukannya!”

Senyumnya yang gembira memancarkan kepolosan yang hampir jahat.

“A-apa…yang kau…?”

“Jadi ya, aku minta maaf,” lanjut Eren. “Aku minta maaf karena pernah mengatakan bahwa pekerjaanmu tidak mementingkan diri sendiri. Sekarang aku tahu, bagaimanapun juga, ada imbalannya!”

Lyu hanya bisa menatapnya dengan terdiam tercengang saat dewa eksentrik itu mengumumkan teori terbarunya tentang kebaikan dan kejahatan.

“Membantu membuat Anda merasa kuat!” katanya. “Mendapat ucapan terima kasih membuat Anda bangga! Memberikan sedekah membuat Anda merasa lebih unggul! Dan semuanya terasa begitu, begitu menyenangkan, bukan?”

Kata-katanya hanya kegembiraan. Kegembiraan yang tulus karena akhirnya memahami pikiran anak-anaknya. Karena akhirnya menyadari bagian yang hilang dari teka-teki ini. Karena akhirnya memiliki alasan yang tepat untuk meremehkan keadilan. Semua kegembiraan ini terpancar dari suaranya yang riang, cukup untuk membuat darah Lyu mendidih.

“Oh, aku harap kalian memberitahuku lebih awal! Aku khawatir tentang kalian, lho! Kupikir kalian bekerja keras tanpa hasil apa pun!”

Lyu menggumamkan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi hanya kata terakhir yang terdengar.

“…kembali.”

“Kurasa ada beberapa kebenaran yang bahkan para dewa tidak tahu!” kata Eren, gagal mendengarnya. “Pengalaman langsung adalah hal yang tepat untuk teka-teki semacam ini!”

“…punggung itu.”

“Hmm?”

“Kubilang, tarik kembali ucapanmu sekarang juga!!”

Tangan Lyu gemetar. Kemarahannya tak terlukiskan—tetapi sang dewa hanya tersenyum.

“Mengambil apa kembali?” tanyanya polos.

“Ketidakhormatan total yang baru saja keluar dari mulutmu! Kamu mengatakan satu-satunya alasan kita bekerja adalah untuk memuaskan ego kita sendiri!”

“Apaaa? Jadi bukan itu alasanmu melakukannya? Tapi, apa yang kau perjuangkan?”

Amarah Lyu bagaikan api neraka yang berkobar, tetapi sang dewa tidak menyerah. Malah, ia terus mendesaknya dengan pertanyaan-pertanyaan lain. Ia tampak menikmatinya. Sikapnya hanya mengobarkan amarah Lyu yang membara.

“Jangan bersikap bodoh! Kita berjuang demi kebaikan rakyat. Demi ketertiban! Agar kejadian seperti yang terjadi di jalan ini tidak pernah terulang lagi!!”

“Bukankah itu suatu kepuasan?” tanya sang dewa dengan nada lembut dan dingin.

“Apa-?”

Suaranya seperti ular samar yang meliliti kakinya.

“Maksudku, tidak ada yang membayarmu, kan?”

“…Berhenti bicara.”

“Tidak ada seorang pun yang memberimu roti atau membelikanmu sup.”

“…Hentikan itu.”

en𝐮𝓶a.𝓲d

“Itu tidak akan memberi keuntungan apa pun bagimu.”

“Diam!”

Sekarang matanya tampak sipit, seringai mengejek di bibirnya begitu kentara sehingga mengherankan ia berhasil menyembunyikannya.

“Jika kamu mengingkari kekayaanmu, mengingkari ketenaranmu—mengingkari rasa syukurmu sejenak—maka, yang kamu cari bukanlah keadilan, melainkan kesendirian!”

“DIAM!”

Jantung Lyu siap meledak. Ia tak tahan lagi dengan nada sok tahu sang dewa. Namun, menanggapi teriakannya yang merobek udara, Eren hanya mengangkat bahu.

“Jangan tersinggung, anak peri kecilku. Anggap saja ini hanya sekadar wawasan gila dari dewa yang berubah-ubah. Tanyakan saja pada dirimu sendiri pertanyaan ini, dan lihat apa yang akan kamu dapatkan…”

Dia tersenyum lebar, senyumnya tidak sampai ke matanya, lalu bicara, perlahan dan penuh perhatian.

“Apa sebenarnya keadilanmu?”

Lyu bisa merasakan darah mengalir deras di tubuhnya. Matanya mulai berkunang-kunang.berkedip. Melihatnya berdiri di sana dalam diam, Eren menyampaikan pernyataan terakhirnya.

“Karena jika Anda tidak bisa menjawabnya,” katanya, “maka apa pun yang Anda sebut keadilan pasti telah diputarbalikkan tanpa batas. Jauh lebih parah daripada kejahatan apa pun.”

“Berani sekali kau!!”

Ucapan itu lebih dari yang dapat diterima Lyu. Ia melangkah mendekati sang dewa, mencengkeram kerah bajunya. Ia bahkan tidak menyadari bahwa ia tidak menghormati makhluk suci. Fury memerintahnya, dan yang ingin ia lakukan hanyalah menatap tajam ke mata gelap sang dewa.

Itu bukti bahwa dia tidak punya kata-kata untuk membantah tuduhan Eren.

Tepat pada saat itu, Lyra dan Kaguya datang, merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Leon, apa yang kau lakukan?!” teriak Lyra saat melihat situasi tersebut.

“Kita harus menyelamatkan orang-orang ini!” kata Kaguya. “Jangan biarkan dewa pengganggu ini mengganggumu!”

Mereka berdua berlari menghampiri dan memegang lengan Lyu. Lyu hanya bisa menundukkan kepala dan mengumpat.

“Grr… Sialan!”

Masih ada suara-suara di jalan, yang berteriak minta tolong. Lyu tahu itu, jadi, sambil menggertakkan giginya karena marah, dia berbalik bersama Lyra dan Kaguya, meninggalkan Eren sendirian. Sang dewa hanya merapikan kerah bajunya dan memperhatikan saat gadis-gadis itu pergi.

“…Kebanggaan. Cita-cita. Keyakinan,” katanya keras-keras, melemparkan senyum menantang di balik bekas luka akibat perbuatan jahat. “Tentu saja, hanya jiwa yang saleh yang dapat menjaga agar lampu-lampu itu tetap menyala selamanya. Namun, jika tidak ada penghargaan, ucapan terima kasih, dan pengakuan…berapa lama lampu-lampu itu akan bertahan? Saya tidak sabar untuk mengetahuinya…”

Empat hari menjelang Konflik Besar…