Volume 1 Chapter 3

Suara langkah kaki bergema dalam kegelapan. Di tengah obor-obor batu ajaib yang pecah di sepanjang lorong, dua manusia binatang berhenti dan mengamati pembantaian itu.

“…Tidak ada yang tersisa,” kata si boaz yang kekar, sementara si kucing kurus di sampingnya mendecak lidahnya karena frustrasi.

Dua petualang kelas atas Freya Familia berdiri di tengah reruntuhan pabrik lain yang hancur, lautan keheningan di bawah langit yang diterangi bulan.

“Sekelompok orang tingkat dua, disingkirkan bahkan sebelum kita sampai di sini,” gerutu si kucing, Allen. “Kupikir mereka hanya orang-orang yang mudah ditipu, tapi orang-orang ini benar-benar tangguh.”

Di depan matanya terhampar lautan mayat.

“Semua luka ini dibuat oleh pisau yang sama. Apakah ini semua dilakukan oleh satu orang? Tidak seperti pekerjaan para Iblis yang pernah kita temui sejauh ini.”

Dilihat dari bekas tebasannya, mungkin itu adalah sejenis pedang besar. Sebuah ayunan yang tak terbendung dan tak terhindarkan yang merobek perisai dan baju besi, memotong anggota tubuh dan kepala. Ruangan itu berlumuran darah, tetapi secara ajaib—atau lebih mungkin, sengaja—tidak ada satu pun korban yang menghembuskan napas terakhir. Saat anggota familia menyelidiki reruntuhan, gadis-gadis penyembuh dan herbalis berlari di antara para penjaga yang jatuh, melakukan pertolongan pertama sebelum membawa mereka pergi untuk dirawat.

Ottar mengamati pemandangan itu, memikirkan berbagai kemungkinan dalam benaknya. Apa yang terjadi di sini malam ini bukanlah pertempuran; melainkan pembantaian.

“Yah, siapa pun mereka, mereka sama kuatnya seperti kalian,” kata Allen sambil berdiri di antara para petualang yang tumbang.

“Apa?”

Bingung, Ottar berjalan mendekati rekan senegaranya dan melihat apa yang dilihatnya.

“Ini…”

Sebuah lubang besar telah robek di dinding pabrik, seolah-olah dibuat oleh rahang beberapa binatang besar.

“Ini adalah dinding adamantite,” jelas Allen. “Tidak banyak orang yang bisa melubanginya…”

“Tidak perlu kelicikan, hanya kekuatan kasar,” kata Ottar, sambil memeriksa tepi retakan besar itu. Apakah ini cara penyerang memperoleh akses ke pabrik? Atau apakah ini cara mereka melarikan diri? Apa pun itu, jelas tidak butuh banyak usaha. Lubang itu kasar, seolah-olah penyerang tidak mau repot-repot menggunakan pintu itu.

“Tidak pernah mendengar Evils punya orang aneh sepertimu di pihak mereka,” kata Allen.

“Seorang rekrutan baru, mungkin,” kata Ottar, suaranya yang serius menghilang ke dalam lubang menganga.

Awan di udara tampak seperti kapas yang robek. Bulan tampak samar di langit yang pucat, dan satu sosok berdiri di atas tembok kota.

Dia sangat besar, tingginya lebih dari dua meder, dan meskipun wajahnya tertutup bayangan, pria itu memancarkan aura mengancam dari setiap pori-porinya.

Pada saat yang sama, hampir lucu bagaimana jubah dan tudungnya berusaha menyembunyikan tubuhnya yang mengerikan, tetapi tidak ada seorang pun yang berani menertawakannya, karena pedang besarnya, yang tertancap di batu-batu di sisinya, masih meneteskan darah dari korban-korban terakhirnya.

Pria itu jelas berbahaya. Matanya yang diam mengamati kota di bawahnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” terdengar sebuah suara.

Seorang lelaki dengan rambut kusam dan berwarna keperakan muncul dari balik bayang-bayang awan.

Sadis, tidak manusiawi, fanatik. Hanya dengan sekali pandang saja, kita sudah tahu bahwa dia bukanlah orang yang jujur ​​dan terhormat. Namun sekarang wajahnya berkerut.

“Saya sedang mencari,” jawab pria itu. “Tempat ini sama persis dengan yang saya ingat. Mungkin Anda bisa menyebutnya… nostalgia.”

Raksasa itu berbicara dengan tenang, masih melihat ke seluruh kota. Tidak adaemosi atau gairah dalam suaranya. Seolah-olah dia hanya menyatakan fakta.

Hal ini tampaknya mengganggu lelaki berambut perak itu, yang mengernyitkan dahinya. Pada titik ini, raksasa itu akhirnya berbalik menghadap tamunya.

“Dan siapa kamu lagi?”

“…Olivas. Rasul kekacauan, Komandan kejahatan! Dan sekarang, rekan senegaramu!”

Pria berambut perak, Olivas Act, meninggikan suaranya saat menyapa raksasa itu. Rasa jijiknya terhadap sekutunya itu terlihat jelas.

“Dan karena itu,” lanjutnya, “saya ingin mengajukan pertanyaan. Mengapa Anda membiarkan orang-orang bodoh itu hidup?!”

“.….….”

“Pabrik itu dijaga oleh petualang kelas dua, ancaman yang harus kita cari setiap kesempatan untuk disingkirkan! Dengan kekuatanmu, itu seharusnya menjadi pembantaian total!”

Olivas-lah yang telah mengirim orang ini keluar tadi malam. Itu dimaksudkan sebagai ujian, yang berhasil ia lalui dengan mudah. ​​Namun, Olivas tidak dapat mempercayainya ketika ia mendengar raksasa itu tidak merenggut satu nyawa pun, dan karenanya ia datang untuk meminta penjelasan secara langsung.

“Jika kau merasa takut saat memikirkan pembunuhan, lalu apa yang harus kupikirkan—”

“Apakah kamu pernah makan semut?”

Pertanyaan yang sama sekali tidak terduga itu membuat Olivas terkejut.

“A-apa…?!”

“Lalu laba-laba? Tawon? Kalajengking?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Apakah kau pernah harus bertahan hidup dengan memakan daging monster? Memuaskan dahagamu dengan abu mereka?”

Raksasa itu kembali ke kota. Olivas gemetar karena marah. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijelaskan dari pria itu, namun nada bicaranya yang tegas telah membuat Olivas terdiam. Ia datang ke sini untuk menegur pria itu, tetapi sekarang Olivas malah mendapati dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan.

𝗲num𝐚.𝗶d

“Ya,” kata raksasa itu akhirnya. “Aku sudah memakan semuanya, kecuali saudara-saudara seperjuanganku.”

Pengungkapan yang meresahkan ini membuat Olivas merinding. “Apa?!” serunya.

“Bagi saya, makan dan membunuh itu sama saja. Kita melakukan keduanya untuk memperpanjang hidup kita sendiri. Meskipun caranya mungkin berbeda, hasilnya tidak. Satu-satunya perbedaan adalah apakah kita mandi dengan darah atau meminumnya.”

Pria itu telah memakan banyak makanan dalam hidupnya yang penuh cerita. Semut, laba-laba, tawon, kalajengking. Daging dan abu monster. Dan dia tidak menganggap orang mati sebagai kawan-kawannya, jadi begitu mereka mati, dia pikir wajar saja mayat mereka menjadi buruan yang sah.

“A-apa yang ingin kau katakan?” tanya Olivas, suaranya bergetar karena rasa takut yang mendalam.

“Selera makankulah yang membawaku ke sini,” kata si raksasa, tanpa menoleh. “Aku berhak memilih bagaimana aku memuaskannya. Di sisi lain, pola makanmu lemah. Kau hanya melahap wanita dan anak-anak dan menghindari mereka yang lebih kuat darimu. Yang pernah kau cicipi hanyalah belatung-belatung lain seperti dirimu.”

“Grrr?!”

“Makanlah belatung, kalau itu saja yang kau tahu. Tapi kalau itu yang ingin kau berikan padaku, setidaknya berikan semuanya sekaligus agar aku bisa menghabiskannya.”

Olivas tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. Dia adalah seorang petualang Level 3, dan salah satu anggota teratas dari Evils. Namun, pria di hadapannya menganggapnya tidak lebih dari seekor cacing rendahan.

Hembusan angin dingin mengibaskan jubah pria raksasa itu saat dia melanjutkan. “Belatung rasanya tidak enak. Aku lebih baik merobek tenggorokanku sendiri daripada membiarkan mereka menjadi daging dan darahku.”

Olivas tampak siap membentak, tetapi senyum lebar mengembang di bibirnya.

“…Ha. Ha ha. Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Ketakutannya berubah menjadi rasa kagum. Keringat membasahi dahinya, dan jantungnya mulai berdebar-debar seolah-olah dia telah digigit binatang buas. Hingga saat itu, dia tidak pernah lebih siap untuk mempercayakan hidupnya kepada pria di hadapannya.

“Seekor belatung? Seekor belatung! Aku, seorang Level Tiga, tidak lebih dari seekor belatung bagimu! Bahkan bukan seekor binatang buas?! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Olivas sudah bisa melihat bagaimana orang ini akan mendorong Evils menuju kejayaan. Dengan dia di sisi mereka, tidak ada petualang yang bisa mengancam kejayaan mereka.

“…Baiklah,” katanya. “Kau bisa meninggalkan belatung-belatung ini pada kami, karenasekarang. Namun, saya berharap tidak akan kecewa ketika saatnya tiba.”

𝗲num𝐚.𝗶d

Ada kegembiraan aneh dalam suara Olivas. Ia segera berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Pria itu sendirian lagi, menatap ke seberang kota. Di balik tudung kepalanya, bekas luka lama membekas di wajahnya.

Ia berbicara seolah-olah kepada kota itu sendiri. “Seribu tahun sejarah telah musnah di sini. Kekecewaan ini mungkin terlalu berat untuk kutanggung…”

“Menghancurkan tembok adamantite?”

Hari baru telah tiba, dan sekali lagi, langit dipenuhi awan. Saat itu sudah lewat tengah hari ketika Hermes mendapat kabar tersebut.

“Ya. Kami mendengar banyak hal dari Ottar dan Allen tentang Freya Familia . Mereka menduga pasti ada seorang prajurit yang sangat terampil bekerja dengan para Iblis.”

Orang yang membawa informasi ini kepada Hermes adalah seorang gadis muda berambut biru yang sedang menginjak dewasa bernama Asfi Al Andromeda.

Dia berusia lima belas tahun. Level 2, tetapi sangat dekat dengan Rank Up berikutnya. Cemerlang dan berbakat, dengan pikiran yang terasah. Telur yang suatu hari akan menetas menjadi ajudan yang baik.

Hermes mengangkat bahu dengan tegas. “Itu pernyataan yang tepat dari petualang terkuat di kota ini,” katanya. “Aku bahkan tidak ingin memikirkan seberapa kuat tersangka kita.”

Seperti biasa, suasana di jalan-jalan sama suramnya dengan langit di atas. Orang-orang berjalan dengan mata menunduk, ekspresi muram di wajah mereka. Wanita dan anak-anak melemparkan pandangan paranoid dari balik bahu mereka saat mereka bergegas menjalankan bisnis mereka.

Jalanan yang dilalui Hermes sekarang tidak berbeda. Sambil mendengarkan laporan dari pengikutnya, ia mencari tanda-tanda perubahan di kota itu sendiri.

Ini selalu menjadi cara Hermes. Seorang pembawa pesan, penengah, pengamat yang netral. Dia perlu terus mengikuti berbagai denyut nadi yang berbeda jika dia ingin mempertahankan reputasinya sebagai pemasokinformasi, dan saat ini informasi yang dicarinya tidak akan ada dalam laporan atau dokumentasi apa pun. Informasi itu hanya dapat ditemukan dalam gangguan kecil di atmosfer luar.

Asfi bertugas sebagai pengawalnya untuk perjalanan ini. “Juga,” lanjutnya, ” Astrea Familia telah melaporkan kontak dengan apa yang mereka yakini sebagai komandan Evils tingkat tinggi di lantai delapan belas Dungeon. Namun, mereka tidak dapat menangkap tersangka.”

“Ah, bintang-bintang kita yang sedang naik daun,” kata Hermes sambil tersenyum. “Mereka sedang dalam perjalanan untuk menyaingi orang-orang seperti Freya dan Loki. Bukankah akhir-akhir ini kau berteman dengan salah satu anggota mereka, Asfi? Gale Wind atau semacamnya.”

“Aku tidak akan menyebutnya teman …Lebih seperti saudara kandung…”

Hanya kebetulan saja Asfi pertama kali bertemu Lyu. Setelah serangan Iblis tertentu, Asfi dikirim untuk memberikan bantuan menggunakan benda-benda ajaibnya. Bahkan di usia muda ini, dia telah membuat namanya sendiri sebagai seorang perajin. Sesampainya di tempat kejadian, dia bertemu dengan sekelompok gadis yang berisik yang ternyata adalah Astrea Familia . Tiga dari mereka—seorang manusia berambut merah, seorang wanita cantik dari timur jauh, dan seorang gadis prum—sedang menggoda yang keempat, peri bertopeng bernama Leon. Ketika Asfi mendekat, Leon melotot dengan air mata di matanya dan bertanya…

“Apa? Kau juga datang untuk meremehkanku?!”

Namun Asfi hanya memperlihatkan senyum penuh belas kasih yang hanya bisa datang dari pencerahan.

“Sulit, bukan?”

“…Maksudmu…kamu juga?”

Itu adalah lahirnya aliansi antara dua petugas yang telah lama menderita.

Tak ada hari berlalu tanpa Asfi didesak oleh orang-orang seperti Hermes, atau kapten, atau Hermes, atau juga Hermes. Kenyataan bahwa ada jiwa lain di luar sana memberinya kekuatan. Lyu pasti juga melihat sesuatu dalam senyum itu, kelelahan dunia yang jauh melampaui usia Asfi, dan merasakan kekerabatan.

Jadi meskipun Lyu tidak ramah seperti kucing liar, dia dan Asfi dengan cepat menjadi akrab satu sama lain. Meskipun mereka tidak cukup dekat untuk menyamai persahabatannya dengan Ardee, setidaknya dia bisa meneleponAsfi juga menderita. Baru-baru ini, pasangan itu bahkan mulai berbagi informasi.

“Kalian berdua punya suasana hati yang sama,” kata Hermes enteng. “Tidak mungkin bisa diajak bercanda. Mungkin aku akan mengunjungi dewi mereka. Sebagai dewa pelindungmu, ya?”

“Tolong jangan hancurkan sedikit kepercayaan yang telah kubangun,” desah Asfi, tersadar dari kenangan indahnya oleh ucapan nakal dewanya. Ia menempelkan jarinya ke pangkal kacamata berbingkai peraknya, mendorongnya ke atas hidungnya. “Lagipula, dewi mereka sangat mirip Lyu: berhati murni, mulia, dan tidak seperti dirimu.”

Tepat saat Hermes dan Asfi sedang berdebat tentang kelebihannya di sisi lain kota, sang dewi yang dimaksud berada di distrik satu, bergegas melewati jalan-jalan dengan tergesa-gesa. Ia akhirnya tiba di tujuannya: teras di depan kedai teh yang tampak nyaman.

𝗲num𝐚.𝗶d

“Maaf, aku terlambat!” serunya sambil terengah-engah kepada dua dewi lainnya yang menunggu di sana.

“Jam berapa sekarang?” tanya yang pertama, seorang berambut merah yang berpenampilan androgini. “Ada yang bilang kalau ukuran sepatu botmu agak kebesaran, ya?”

“Apakah hooliganisme sedang menjadi tren akhir-akhir ini, Loki?” komentar seorang wanita cantik berambut perak yang tengah menyeruput teh dari cangkir.

Loki dan Freya. Dua dewa paling berpengaruh di Orario.

“Apakah kamu menjaga anak-anak lagi?” tanya Freya. Dia mengenakan jubah dari ujung kepala sampai ujung kaki agar tidak menyihir orang-orang di jalan dengan kecantikannya.

“Ya,” jawab Astrea sambil duduk. “Saya baru saja ke panti asuhan. Lalu kami semua pergi ke pasar untuk membagikan sup.”

“Oh, ini dia,” gerutu Loki, sambil bersandar di kursinya. “Apakah itu yang kalian sebut keadilan akhir-akhir ini? Memberi isyarat kebajikan? Bukan berarti kita adalah panutan yang sempurna, tetapi kalian harus benar-benar mencoba untuk bertindak lebih seperti dewi suatu saat nanti.”

Astrea tersenyum tegang. “Semua orang butuh hobi, bukan? Seperti saat kamu senang mabuk-mabukan dan mengeluh.”

Sepasang mata biru tua, segelap malam, menatap tajam ke arah dewa penipu nakal itu.

“Lagi pula,” lanjut Astrea. “Anak-anakku berjuang demi kebaikan kota ini. Aku tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa.”

“Itulah yang kubenci darimu. Kau begitu manis, aku jadi mual. ​​Kau mengingatkanku pada Artemis, tapi setidaknya dia punya kesopanan untuk bersikap kasar sesekali.”

Sepertinya dia tidak lagi bercanda. Racun dalam kata-kata Loki benar-benar nyata.

“Bagaimana kita bisa bersikap adil kepada semua orang jika kita tidak lagi maha tahu? Itu bukan keadilan, itu hanya kepuasan diri sendiri.”

Senyum Astrea yang tidak senang adalah satu-satunya tanggapannya terhadap komentar kurang ajar Loki. Namun, dia sudah terbiasa dengan cemoohan, dan tidak ada yang tahu apa yang dimaksud dengan keadilan lebih baik daripada dirinya. Karena itu, kata-kata Loki sama sekali tidak mengganggunya.

“Yah, menurutku itu agak romantis,” kata Freya. “Berjuang tanpa henti untuk sebuah cita-cita yang tidak dapat dicapai. Mungkin aku harus mencobanya sendiri dan melihat apa yang diributkan.”

“Ugh, aku dikelilingi orang-orang bodoh,” keluh Loki. “Apa jadinya dunia ini jika dewa yang dikagumi anak-anak hanyalah seorang Goody Two-Shoes dan seorang nimfomania?”

Astrea hanya terus tersenyum. “Benar sekali, benar sekali. Tapi kalau boleh, apa untungnya saya diundang? Keluarga saya jauh di bawah keluarga besar Anda dalam hal pengaruh, seperti yang Anda berdua ketahui.”

“Hanya sedikit teh dan gosip,” Loki meyakinkannya. “Kau terus berpatroli; mungkin kau bisa memberi tahu kami beberapa hal yang mungkin terlewatkan oleh kami para pemalas?”

“Kami juga sangat tertarik dengan urusanmu,” Freya setuju. “Pengikutmu, khususnya, sangat hebat. Wah, kalau saja mereka belum menjadi milikmu, aku ingin mengambil mereka untuk diriku sendiri.”

“Serius, kau harus belajar cara mengendalikannya!” Loki menegurnya. “Jika kau terus terobsesi memiliki segalanya, kau akan beradu kepala dengan Ishtar suatu hari nanti!”

Tapi Astrea menenangkannya. “Aku akan menganggap itu sebagai pujian yang pasti kau maksudkan, Freya. Namun, jika memang begitu, lalu apatentang Ganesha? Anak-anaknya juga berkomitmen untuk menjaga ketertiban seperti anak-anakku. Mengapa tidak berbicara dengannya?”

Kedua dewi itu menanggapi pertanyaan itu serempak.

““Karena dia menyebalkan.””

“Oh…”

Dilihat dari senyum Astrea, dia sudah tahu jawabannya.

Mengapa dia berteriak? Jika Anda bertanya kepadanya, pria itu hanya akan mengatakan ini:

“Aku Ganeshaaaa!!”

Pada akhirnya, tidak ada alasan.

“Aku Ganeshaaaa!”

“Wah, diam saja! Tapi hei, aku sudah merasa lebih baik! Terima kasih, Ganesha!”

“Aku Ganeshaaaaaaa!”

“Diamlah! Ah, tapi tiba-tiba kekhawatiranku jadi tidak penting sekarang! Terima kasih banyak, Ganesha!”

𝗲num𝐚.𝗶d

“Aku! Adalah! Ganeshaaaaaaa!”

“Diam kau! Oh, tapi lihat, kau membuat penjambret itu langsung ketakutan! Semangat, Ganesha!”

“Kami adalah Ganeshaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

“““Serius, diamlah!! Tapi wow, kami merasakan kekuatan kami kembali!! Terima kasih sekali lagi, Ganesha!!”””

Hari demi hari, sang dewa bertopeng gajah turun ke jalan, menyemangati penduduk kota dengan suaranya yang membangkitkan semangat.

Tapi, itu sungguh menyebalkan.

Ardee dan Shakti mengawasinya dari jauh.

“Bagaimana menurutmu, Kak?” tanya adiknya dengan senyum lebar di wajahnya. “Haruskah kita menghentikannya atau tidak?”

“Jangan bicara padaku. Jangan bicara padaku…”

Freya hampir merasa seolah-olah dia bisa mendengar suara dewa itu bahkan sekarang, bergema di seluruh kota, tetapi dia tidak peduli dengan perasaan itu. “Mari kita mulai,” katanya. “Loki, apakah kamu memberi Hermes tugasnya?”

“Ya, benar,” jawab Loki. “Yah, saat aku bilang aku , maksudku adalah familia-ku. Perseus mampir untuk memberikan laporannya sebelum aku datang ke sini. Rupanya, mereka sudah tahu apa yang sedang dilakukan para Jahat di luar Orario. Seperti dugaan Finn: Mereka sedang merekrut pasukan pengikut—tetapi sang dewa tidak memberi mereka Falna, dan mereka semua hanyalah penyembah yang tidak ikut berperang.”

Saat itu, wajah Astrea mulai memucat.

“Dan para penyembah Setan ini…”

“Ya, mereka membuat orang marah,” jawab Loki. “Kekerasan, pemerasan, ancaman, sebut saja. Apa pun yang akan membantu memperluas pengaruh mereka.”

Sementara itu, di bagian lain kota, Hermes dan Asfi sedang berjalan di jalan-jalan.

“Menggunakan kekerasan untuk menyebarkan keyakinan selalu membuatku merinding,” kata Hermes. “Bahkan kami para dewa pun merasa hal itu tidak mengenakkan.”

“Dan menyedihkan?”

“Kamu yang mengatakannya, bukan aku.”

Hermes menjentikkan pinggiran topi perjalanannya.

“Pokoknya, kalau kerusuhan sipil Orario mulai menyebar, reputasi kita sebagai ibu kota dunia akan anjlok. Kita masih belum mendapatkan kembali kepercayaan yang telah hilang bersama Zeus dan Hera.”

“Semua tatapan menghakimi itu,” kata Asfi. “Aku khawatir. Yang lain menyuruhku untuk tidak membiarkan hal itu menggangguku, tetapi aku tidak yakin aku bisa…”

“Itu karena kamu gadis yang sensitif, Asfi! Tapi jangan khawatir! Dalam tujuh tahun, kamu akan menjadi asisten pribadi yang lelah dan letih, dan semua itu akan menimpamu!”

“Tidak akan! Dan apa itu PA?”

Ramalan Hermes yang anehnya spesifik membuat Asfi merinding. Di balik bingkai matanya yang keperakan, tatapan mata gadis itu berubah serius.

𝗲num𝐚.𝗶d

“Serius…Sekarang, jika sudah cukup penyimpangannya, aku punya satu lagimasalah yang perlu diangkat. Di antara para penyembah Setan, kami telah mengidentifikasi satu kelompok tertentu yang harus kami waspadai.”

“Di mana mereka berada?” tanya Freya, setelah Loki selesai menyampaikan informasi yang dipelajarinya dari asisten Hermes.

“Jauh di selatan Orario,” jawab Loki, “di suatu tempat bernama Dedyne.”

“Dedyne…nama itu membangkitkan kenangan,” kata Freya, mengingat-ingatnya. “Kenangan yang lebih baik aku lupakan.”

“Dari apa yang anak-anak Hermes cium,” lanjut Loki, “mereka merahasiakan bisnis mereka, sejauh ini tidak ada yang penting. Tapi mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Rupanya, tempat itu penuh dengan aktivitas, hampir seperti… mereka sedang mempersiapkan sesuatu.”

Ketiga orang yang duduk di sekitar meja menyerap informasi baru yang meresahkan ini.

“…Apa yang sedang mereka lakukan?” tanya Astrea sambil menundukkan kepalanya. “Apa yang sedang dilakukan para Jahat di tanah di luar Orario?”

Asfi mengerutkan kening saat dia merangkum semua yang mereka ketahui.

“Potongan-potongan pengapian dari Orario, cabang-cabang pohon suci dari desa-desa elf, dan sekarang, sesuatu di Dedyne juga… Musuh kita merencanakan sesuatu, tapi apa?”

Hermes mengamati jalan dengan matanya, tetapi pikirannya tertuju pada kata-kata asistennya.

“Hmm, banyak titik, tetapi tidak banyak garis,” katanya. “Tidak ada yang menarik perhatian saya. Kurasa kita tidak punya informasi yang cukup untuk menarik kesimpulan yang pasti.”

Di balik pinggiran topinya, mata berwarna hijau kebiruan itu menyipit saat sang dewa tersenyum.

“Sepertinya kau masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, Asfi,” katanya. “Keluarlah dan temukan kami beberapa informasi yang bisa ditindaklanjuti, Wakil Kapten .”

“Aku hanya menjadi wakil kapten karena kau memaksaku! Falgar lebih cocok untuk ini!”

“Dan kau seharusnya menjadi kapten, tetapi untuk saat ini, Lydis yang memegang peran itu. Cobalah untuk bergaul dengannya, ya?”

“Aku tidak bisa bekerja dengan orang seperti itu!” teriak Asfi, semakin frustrasi. “Dia membuatku lelah! Dia seperti versi perempuanmu, Hermes! Beberapa hari yang lalu, dia berkata, ‘Hei, hei, aku Lydis! Itu berarti kau harus melakukan semua pekerjaan yang membosankan, Asfi! Sampai jumpa!’ dan kabur!”

Peniruan Asfi terhadap atasannya langsung itu lengkap dengan gestur dan pose. “Jujur saja, menakutkan melihat betapa banyak otaknya yang tercurah untuk kecantikannya!”

Dia terdengar seperti dipaksa berinteraksi dengan makhluk dari spesies lain. Air mata menggenang di sudut matanya.

Keahlian Asfi telah memberinya reputasi yang sulit untuk dipertahankan. Bahkan di usianya yang masih muda, dia merasakan beban dunia yang menimpanya, mungkin bahkan lebih berat daripada Lyu.

Hermes menutup matanya sejenak, lalu dengan suara yang jelas dan gagah, dia menyatakan:

“Kamu harus lihat bagaimana penampilannya di ranjang. Itu membuat semuanya— Guhhh?! ”

Belum sempat kata-kata itu terucap dari mulutnya, tinju kanan Asfi mengenai pipinya.

“Sampah!” umpatnya, wajahnya merah padam. “Aku tidak percaya kau merayu keluargamu sendiri! Kau benar-benar memalukan!”

Pukulan penghakimannya membuat sang dewa hancur berkeping-keping. Ah, Hermes. Kau tahu apa masalahmu? Kau terus membuat sindiran di depan gadis-gadis muda yang mudah terpengaruh yang belum sempat bersikap tenang!!

“I-itu cuma candaan! Candaan! Aku cuma membangunkannya sekali, itu saja!”

“Itu tetap saja berarti kau masuk ke kamar tidurnya, dasar mesum!!”

“Gwaaaaaaaagh?!”

Jeritan kesakitan Hermes dapat terdengar hingga beberapa blok jauhnya.

Tak lama kemudian Asfi selesai memberikan hukumannya, bahunya terangkat karena kelelahan.

“Haaah… haaah… Tetap saja, ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan…”

Dia menatap tajam ke arah dewa yang sekarat itu dengan tatapan membunuh. Beberapa inci dari kematian, Hermes berlutut dan memohon.

“Aku akan menjawab! Apa pun! Jadi turunkan tanganmu yang berdarah! Kasihanilah!!”

𝗲num𝐚.𝗶d

Asfi mengendurkan posturnya, menoleh ke samping, dan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan.

“…Kejahatan akhir-akhir ini anehnya aktif, entah itu mencuri barang atau mengumpulkan pengikut. Tapi siapa di dunia ini yang memasok mereka?”

“Yah, itu mudah saja,” jawab Hermes, sambil mengambil topinya dari lantai dan meletakkannya kembali di atas kepalanya. “Mereka mendapatkannya dari semua pedagang yang datang untuk berbisnis dengan Orario.”

“Apa-?!”

Loki menjelaskan sambil mengisi ulang gelasnya.

“Beberapa orang ingin membawa kekacauan ke Orario. Tidak ada yang lebih mereka inginkan selain melihat Guild runtuh.”

Wajahnya berubah masam karena kepahitan. Dan itu bukan hanya karena anggur.

“Karena, meskipun semua orang bebas menawar Item Drop,” Astrea mengamati, “perdagangan bebas batu sihir sepenuhnya dilarang.”

“Tepat sekali. Guild mengendalikan semua urusan yang berhubungan dengan Dungeon. Bagi beberapa pedagang, mereka hanyalah pengganggu.”

Freya-lah yang mengemukakan kesimpulan logisnya. “Jadi mereka percaya bahwa dengan menggulingkan Guild, semua keuntungan itu bisa menjadi milik mereka.”

Industri batu ajaib Orario menjadikannya pusat dunia. Manfaat ekonominya tak terhitung. Semua ini dimungkinkan oleh persediaan batu ajaib yang tak terbatas yang menjadi dasar kota itu. Bisakah pedagang menahan rasa iri mereka, membayangkan usaha bisnis yang dapat dilakukan oleh angsa emas itu? Jawabannya, tentu saja, adalah “Tidak.” Bagaimanapun, mereka adalah pedagang. Orang-orang yang melihat bisnis dalam perang, orang-orang yang menentukan harga hidup dan mati itu sendiri.

“Tidak banyak yang bisa kukatakan kecuali…ini sungguh menyedihkan,” kata Astrea. “Mereka begitu dibutakan oleh keuntungan, mereka akan menjerumuskan Orario ke dalam kekacauan.”

“Benar sekali,” kata Loki. “Aku tidak punya cukup keluhan untuk orang-orang bodoh itu. Berharap mereka mau melihat gambaran besarnya sekali-sekali.”

Dia membuka satu mata merahnya dan mengajukan pertanyaan.

“Jika Guild runtuh, siapa yang akan mengelola Dungeon? Jika para petualang punah, siapa yang akan mengalahkan Black Dragon? Siapa yang akan menyelamatkan kita?”

Freya-lah yang menyimpulkan semuanya. “Jika Orario jatuh, dunia pun akan ikut jatuh. Bahkan seorang anak pun dapat melihatnya.”

Dewi berambut perak itu tersenyum tipis, seperti seorang penyihir.

“Begitu dibutakan oleh keinginan sehingga mereka mendatangkan kehancuran bagi dunia tempat mereka tinggal… Sungguh cara yang tepat bagi manusia untuk menemui ajalnya.”

“Namun hal ini menimbulkan pertanyaan,” kata Hermes. “Yaitu, mengapa para pedagang sekarang hanya berinvestasi di Evils?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Ada banyak kesempatan lain untuk berperang melawan Orario. Kalau aku, aku akan memilih delapan tahun lalu, setelah Zeus dan Hera jatuh dan Zaman Kegelapan dimulai. Orario sedang kacau saat itu, bahkan lebih kacau daripada sekarang. Namun, kami tidak pernah melihat pedagang yang berteman dengan para Jahat. Kenapa sekarang?”

“A…aku rasa kau ada benarnya,” jawab Asfi dengan ekspresi bingung.

“Ini hanya tebakan, tapi bagaimana kalau mereka siap menggantikan para petualang sepenuhnya?” usul Hermes.

“Mengganti mereka…?”

“Ingat hal pertama yang kau katakan padaku? Orang macam apa yang mungkin mampu menembus dinding adamantite?”

Asfi tersentak. “Lalu alasan para pedagang hanya berinvestasi di Evils sekarang…adalah karena ada kekuatan besar yang mendukung mereka?”

“Ini sedikit lompatan, tetapi ini akan menjelaskan semua yang telah kita lihat sejauh ini,” kata Hermes. “Dan terkadang penjelasan yang paling sederhana adalah yang paling tepat.”

Intuisi dewa. Kekuatan yang paling bisa diandalkan dan tidak bisa diandalkan di bumi ini. Asfi menelan ludah.

“Kekuatan yang melampaui petualang mana pun…cukup kuat untuk memerintah Orario saat Guild tidak ada. Mungkinkah hal seperti itu benar-benar ada?”

“Kau harus mengakuinya, itu memang masuk akal,” kata Loki.

Padahal, tidak ada kemungkinan lain yang perlu ditakutkan. Tanpa banyak bicara, Freya memberikan dukungannya pada teori Loki. Dan dia juga mengungkapkan kecurigaannya tentang identitas pelakunya.

“Tindakan aneh para Iblis akhir-akhir ini. Kolusi antara mereka dan para pedagang…dan seorang pemimpin yang kuat yang mampu mengoordinasikan semuanya.”

“Semuanya saling terkait,” kata Astrea. “Bahkan kejadian di luar Orario.”

Dia melirik kedua dewi lainnya. Mereka berdua membalas anggukannya.

“Pasti ada satu, bukan?”

“Ya, benar.”

Sementara itu, di seberang kota, Hermes sampai pada kesimpulan yang sama.

“Ya, pasti ada. Mengkoordinasikan semuanya dari balik layar.”

𝗲num𝐚.𝗶d

Lalu, keempat dewa itu kebetulan menatap langit pucat yang sama.

““““Ada Tuhan di balik semua ini.””””

“Hei! Leon!”

Lyu menoleh ke arah suara itu.

“Eren?” katanya, mengenali pria yang memanggilnya.

“Sungguh mengejutkan melihatmu.” Dia tersenyum kembali. “Masih berpatroli? Tidak ada istirahat bagi orang benar, ya?”