Volume 1 Chapter 1

Butuh beberapa waktu sebelum api benar-benar padam. Sementara Lyu dan kawan-kawan berhasil menyelamatkan sebagian besar bangunan pabrik, di tempat lain, sebagian dindingnya runtuh dan bagian dalam yang hangus terlihat bahkan dari luar. Namun, prioritas terbesar adalah mencegah api menyebar, dan untungnya, upaya ini berhasil. Sementara penduduk kota merayakan di jalan, gadis-gadis Astrea Familia tetap berada di dalam gedung untuk membersihkan sisa-sisa kebakaran.

“Menghentikan tembakan dan menangkap para Evil! Semua itu pekerjaan sehari-hari! He-hem! Aku hebat sekali!”

Gadis manusia berambut merah itu dengan bangga membusungkan dadanya yang relatif sederhana. Namanya adalah Alize Lovell, dan dia adalah kapten Astrea Familia , sebuah kelompok yang didedikasikan untuk mengejar keadilan.

Dia menyisir rambutnya dengan tangannya, sebuah gerakan yang jelas dimaksudkan untuk memikat para pendengarnya. “Bahkan di tengah-tengah pabrik yang terbakar,” katanya, “gadis-gadis cantik dan berhati murni seperti kami selalu dapat mengakhiri krisis dengan cepat!”

“Apa maksudnya itu?” sela Lyra, si gadis sok tahu. Gadis itu memiliki aura sok tahu yang tampak sangat bertolak belakang dengan wajahnya yang sok tahu. “Aku tidak tahu bagaimana kau bisa tetap optimis,” desahnya. “Aku mulai lelah bertengkar terus-menerus. Sepertinya tidak ada habisnya.”

Kata-kata itu tampaknya membuat semangat Alize surut. Ia menundukkan kepalanya sedikit dan berkata, “Ya, kami tidak berhasil menghentikan para Jahat sebelum mereka menjalankan rencana mereka. Kalau saja kami datang sedikit lebih awal, mungkin kami bisa menyelamatkan pabrik itu juga.”

Suaranya yang tadinya penuh dengan sinar mentari berubah menjadi bisikan pelan dalam sekejap. Lyra menahan lidahnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Namun, keheningan yang canggung itu hanya berlangsung sesaat, sebelum sebuah suara seperti tetes tebu ikut bergabung.

“Kapten tidak bisa disalahkan,” katanya. “Jika ada yang salah, itu adalah peri yang menahan kita semua.”

Kata-kata ini diucapkan oleh rekan manusia mereka, Gojouno Kaguya. Rambutnya yang panjang dan gelap halus, seperti sutra, dan suaranya merdu dan ringan seperti pertunjukan musik. Ia anggun dan berkelas, contoh cemerlang dari apa yang disebut oleh orang-orang di Timur Jauh sebagai yamato nadeshiko — perwujudan kewanitaan yang sederhana.

“Apakah kau menemukan kesalahan dalam tindakanku, Kaguya?” Lyu Leon menolak untuk membiarkan hinaan itu berlalu begitu saja tanpa berkomentar. Meskipun dia menyembunyikan wajahnya di balik topeng, mustahil untuk tidak memperhatikan rambut pirang alami yang berkilau yang terurai di punggungnya. Terlepas dari perbedaan ras mereka, ketika dia berdiri berdampingan dengan Kaguya, keduanya sering kali tampak seperti saudara perempuan dari belakang. Sebenarnya, keduanya adalah rival berat—atau begitulah sebutan mereka jika hubungan mereka saling menguntungkan. Sebaliknya, Kaguya-lah yang terus menemukan cara baru dan inventif untuk membuat Lyu kesal.

“Ya, tentu saja. Apakah kamu tidak menyadarinya?”

“Akulah yang berhasil menembus garis pertahanan musuh!” Lyu berteriak balik. “Akulah yang mengamankan gudang sebelum orang lain! Katakan padaku, di mana letak kesalahanku?!”

Namun sindiran kasar Kaguya adalah hal yang paling tidak membuat Lyu kesal.

“Dan singkirkan kepura-puraan itu,” katanya. “Mendengarkanmu saja membuatku muak!”

“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, sesuai keinginanmu, aku akan bicara dengan bebas.”

Kemarahan Lyu tidak membuatnya gentar. Tanpa menghilangkan senyumnya yang sempurna, Kaguya menurunkan tangannya yang telah ia tempelkan ke pipinya.

Kemudian.

“Kamu mooooooooon!!”

Kepribadiannya berubah total. Senyumnya yang aneh dan tatapan matanya yang tajam membuat Lyu merasa gelisah.

“Apakah aku menemukan kesalahan?!” Dia mengejek. “Kau melakukan semuanya dengan ceroboh!”

“Apa…?!”

“Menurutmu siapa yang harus membersihkan kotoranmu setiap kali kau membiarkan emosi menguasai dirimu? Aku! Jadi jangan bersikap sombong padaku, dasar peri sampah!”

“Sampah?!”

Sepasang mata liar dan cercaan yang tak henti-hentinya. Itulah jati diri Kaguya yang sebenarnya, di balik “fasad” yang dimaksud Lyu. Ludahnya menyemprot Lyu saat ia mengamuk seperti pelaut yang paling asin. Yamato nadeshiko kini tak terlihat lagi.

“Dasar kau anak kecil yang tidak peka, tidak punya pikiran, dan tidak punya tujuan! Beraninya kau bicara seolah kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik, dasar anak kecil!”

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

“Saya—saya bukan satu-satunya yang mengamuk di sana! Saya sangat ingin tahu bagian mana dari tanggapan Anda yang Anda anggap sebagai hukuman yang sepadan!”

“Sekarang kau berhasil, dasar peri sampah!!”

“Berhenti memanggilku seperti itu!!”

Pertarungan segera terjadi antara dua petualang Level 3 tingkat kedua. Pertarungan itu merupakan pertukaran pukulan dan tendangan yang mengerikan yang hampir mustahil untuk diikuti oleh mata.

“Oh, mulai lagi,” keluh Lyra. “Pertengkaran sumpah serapah lagi antara peri keras kepala kita dan putri timur jauh kita. Aku harap kalian mau berusaha keras untuk saling mendukung, bukan saling menjatuhkan!”

“Aku suka!” kata Alize, tangannya di pinggang. “Mereka cocok satu sama lain, bagaimana menurutmu?”

“Tolong hentikan mereka daripada terlihat begitu bangga, Kapten…” kata Lyra sambil mendesah lebih dalam. Tepat saat itu, suara lain memanggil, dan beberapa petualang tingkat tinggi melangkah masuk ke dalam pabrik yang dipimpin oleh seorang wanita yang sangat cantik.

“Maaf aku terlambat, Alize!” katanya.

“Ah, Shakti, kamu datang!”

Rambutnya yang berwarna biru langit dipotong pendek dan kasar, dan pakaian perangnya memiliki belahan yang dalam di bagian samping. Dia lebih tinggi dari Lyu dan yang lainnya, dengan fitur wajah yang tegas yang cocok dengan kepemimpinannya yang bijaksana.

Dia adalah Shakti Varma, kapten Ganesha Familia . Penampilannya membuat Alize tersenyum. Wajar saja jika mereka berdua adalah sahabat karib.

“Oh, baiklah, kau datang tepat waktu; kita baru saja selesai melakukan semua kerja keras,” ejek Lyra. “Kau menyebut dirimu sebagai penjaga kota?”

Memang, Ganesha Familia adalah kelompok lain selain Astrea Familia yang berdedikasi untuk menegakkan hukum dan ketertiban di Orario. Mengikuti keinginan dewa mereka, Penguasa Semesta Alam, Shakti dan kelompoknya mengambil tanggung jawab untuk memastikan bahwa hukum dan adat istiadat dipatuhi di seluruh kota. Di Zaman Kegelapan saat ini, Orario pasti sudah lama menyerah pada kekerasan dan kekacauan jika bukan karena upaya terus-menerus mereka.

“Lyra!” Alize menegur, “ Ganesha Familia sangat sibuk mengawasi bagian lain kota! Jangan katakan hal-hal seperti itu.”

“Yah, seseorang harus melakukannya, dan kalian semua terlalu baik hati.”

Alize baru saja hendak menegur rekan petualangnya ketika Shakti menggelengkan kepalanya seolah mengakui kesalahannya.

“Tidak apa-apa, Alize,” katanya. “Lyra benar. Dan meskipun itu tidak akan menebus kelalaian kita, kita akan menangani semuanya dari sini.” Dia berbalik dan membentak beberapa perintah kepada para pengikutnya. “Tangkap para Evil yang tidak sadarkan diri itu! Cepat! Awasi siapa pun yang tertinggal!”

“““Ya, Bu!”””

Para anggota Ganesha Familia bergerak maju dengan koordinasi yang sempurna. Mereka berdua lebih banyak jumlahnya dan lebih lengkap daripada Astrea Familia , jadi Astrea Familia tidak punya alasan untuk menolak.

“Ini adalah serangan keempat terhadap pabrik batu ajaib sejauh ini,” kata Lyu, yang sedang beristirahat di sudut pabrik yang terbakar saat Ganesha Familia mulai bekerja di belakang layar. “Mungkinkah ini hanya kebetulan?”

“Empat serangan bukanlah suatu kebetulan,” jawab Kaguya. “Para Iblis sedang merencanakan sesuatu, dan tidak peduli berapa banyak yang kita kalahkan, selalu saja ada lebih banyak lagi yang muncul.”

“Dan orang-orang yang kita tangkap tampaknya tidak pernah tahu rencana lengkapnya,” imbuh Lyra, sambil menggenggam tangannya di belakang kepala. “Bertanya-tanya apakah kita akan belajar sesuatu kali ini…”

Tepat pada saat itu, salah satu bawahan Shakti datang dan membisikkan sebuah laporan di telinganya, setelah itu dia berbalik menghadap kelompok Alize.

“Jadi, apa yang sedang kita lihat, Shakti?” tanya Alize.

“Sekilas, sama saja dengan penggerebekan sebelumnya,” jawab Shakti.“Serangan terhadap industri produksi batu-ajaib-terpenting Orario.” Dia mengarahkan pandangannya yang tajam ke anggota Astrea Familia . “Namun berkat campur tangan kalian yang tepat waktu, kami berhasil mensurvei pabrik sebelum semuanya terbakar. Itu berarti kali ini kami menyadari bahwa ada sesuatu yang telah dicuri .”

“Dan itu?” tanya Lyu.

“Sejumlah potongan batu ajaib untuk menyalakan api,” jawab Shakti.

“Komponen pengapian…?” tanya Alize sambil memiringkan kepalanya karena bingung. Mendengar jawaban bingungnya, Shakti mulai menjelaskan dengan hati-hati.

“Anggap saja itu adalah tombol yang mengaktifkan perangkat ajaib,” katanya. “Itu adalah bagian integral dari semua benda ajaib, bahkan hingga obor batu ajaib yang sederhana.”

Lyu merenungkan makna kata-kata Shakti. Benda dalam contohnya adalah sesuatu yang diketahui cara penggunaannya oleh setiap petualang. Benda-benda itu hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi mekanisme internalnya sebagian besar sama, atau begitulah yang dipahami Lyu. Tentu saja, dia bukan seorang ahli, jadi ini hanya berdasarkan apa yang dikatakan orang-orang. Intinya, bagian yang dicuri itu penting untuk pembuatan benda batu ajaib apa pun.

“Menurutmu apa yang diinginkan musuh dari mereka?” tanya Kaguya.

“Siapa yang tahu?” jawab Shakti sambil menutup matanya.

“Apakah mereka sedang membangun sesuatu?” tanya Lyra.

“Aku juga tidak tahu itu.”

“Baiklah, kita memang hebat. Aku benci terus-terusan berada dalam kegelapan. Apa maksudnya bahwa baik kita maupun arloji tidak punya jawaban untuk ini?”

Meski kasar, kata-kata Lyra lebih berasal dari rasa khawatir yang tulus. Itu tidak menghentikan Lyu dan anggota familia lainnya untuk menegang saat dia mengungkapkan pikirannya dengan terus terang.

“…Aku akan melaporkan informasi ini ke Guild, dan menyarankan mereka untuk meningkatkan keamanan mereka,” kata Shakti setelah hening sejenak. “Aku juga akan memberi tahu Loki Familia .”

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

“Mari kita tingkatkan patroli di sekitar kota,” Alize menambahkan. “Kita tidak perlu tahu semua detail rencana musuh kita untuk menghentikannya.”

Saat kedua kapten familia membandingkan rencana mereka, suara ketiga ikut campur.

“Para Jahat yang tersisa sudah ditangkap semua, Kak.”

Lucu adalah kata yang terlintas di benak ketika melihat adik Shakti. Potongan rambut biru pucatnya yang tomboi membuatnya tidak lagi memiliki kecantikan seperti kakaknya yang sudah dewasa, tetapi lebih ke kepolosan seperti anak kecil. Dia juga lebih berisi daripada Lyu dan Alize, dengan tubuh mungil yang terlihat bahkan di balik lapisan pakaian. Namun, perlengkapan tempur birunya mirip dengan milik Shakti.

Namun sang kapten tampaknya mempermasalahkan nada bicara santai adiknya. “Ardee,” katanya. “Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak memanggilku seperti itu di depan orang lain.”

“Oh ya. Maaf, Kak,” jawab Ardee sambil menjulurkan lidahnya. Shakti mendesah dan meninggalkannya begitu saja.

“Kami akan mengurus semuanya dari sini,” katanya sambil menoleh ke Alize. “Kami akan terus memberi tahu Guild, jadi kalian semua bisa pulang dan beristirahat.”

“Benarkah? Kalau begitu, kami akan menerima tawaranmu,” jawab Alize sambil tersenyum. “Neze! Katakan pada yang lain bahwa kami akan mundur!”

“Kau berhasil!” jawab gadis serigala itu bersemangat, dan dia berlari untuk menyampaikan perintah kaptennya. Tepat saat anggota Astrea Familia lainnya berbalik untuk pergi, Ardee angkat bicara.

“Sampai jumpa, Leon.”

“Benar. Sampai jumpa.”

Lyu tersenyum ramah sebelum berbalik untuk pergi. Alize menatap rekan-rekannya sekali lagi dan berkata, “Keadilan telah ditegakkan! Mari kita kembali dengan kemenangan ke pelukan Lady Astrea!”

Saat Astrea Familia meninggalkan pabrik yang hancur, hari sudah malam. Awan tebal berkumpul di langit tanpa bulan di atas, hanya menyisakan sedikit cahaya bintang yang bisa menembusnya. Cahaya redup inilah yang menerangi jalan pulang bagi Lyu dan yang lainnya. Meskipun sudah cukup lama berlalu sejak berakhirnya pertempuran di pabrik yang terbakar, masih ada warga yang bersyukur di jalan yang memberi selamat kepada mereka saat mereka lewat. Lyu canggung dan tidak ramah.di saat-saat terbaik dan tidak pernah tahu bagaimana harus bersikap di saat-saat seperti ini. Dia bersembunyi di balik rekan-rekannya, membiarkan mereka menikmati pujian sebagai gantinya.

Setelah meninggalkan jalan utama dan melewati beberapa jalan samping, kelompok itu akhirnya tiba di sebuah lingkungan kecil yang tenang di bagian utara Orario.

Di sinilah para anggota Astrea Familia tinggal—Stardust Garden.

Itu adalah rumah mewah berwarna putih yang elegan, tetapi sama sekali tidak mewah. Ketika mereka memasuki lobi, seorang dewi yang menawan menyambut mereka.

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

“Selamat datang kembali, semuanya,” katanya.

Jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa dia adalah wanita yang anggun, hangat, dan penyayang. Begitu murni dan bermartabatnya dia dalam menata dirinya. Rambut panjang berwarna kenari terurai di bahunya, dan matanya berwarna biru tua, seperti lautan bintang, dengan kejernihan yang memukau, bahkan lebih mencolok daripada mata Lyu.

Kulitnya yang halus namun lentur terbungkus jubah putih bersih yang belum pernah terkena noda seumur hidupnya, dan dia bergerak serta berbicara dengan sangat rendah hati. Satu-satunya fitur yang mungkin menggoda pria untuk berbuat dosa adalah jurang dalam yang membentang di antara kedua payudaranya.

Kata dewi diciptakan untuk wanita seperti dia. Begitulah kecantikannya, keanggunannya, keagungannya.

Dia adalah Astrea, dewa pelindung Astrea Familia dan dewi keadilan.

“Nyonya Astrea!”

Saat melihat majikannya yang cantik, Alize berteriak kegirangan. Sang kapten familia begitu penuh cinta dan rasa hormat sehingga dia tampak seperti seorang gadis kecil yang berlari ke pelukan ibunya.

Setelah itu, anggota familia lainnya berjalan melewati pintu, satu per satu.

“Senang bertemu Anda lagi, Lady Astrea,” kata Lyu singkat.

“Maaf karena tiba-tiba pulang seperti anak kecil,” kata Lyra. “Apa menu makan malamnya? Bercanda.”

“Ya ampun, sampai-sampai Bunda Maria sendiri yang menyambut kita di pintu. Apa yang telah kita lakukan sehingga pantas mendapatkan kehormatan ini?” tanya Kaguya.

Meskipun setiap orang memiliki hal yang berbeda untuk dikatakan, mereka semua berbagi kegembiraan yang sama saat mereka melihat dewi mereka.

“Haruskah ini menjadi suatu kehormatan, Kaguya?” jawab Astrea. “Aku selalu senang melihatmu kembali dengan selamat. Merayakan itu adalah hal yang universal, baik bagi dewa maupun manusia.”

Senyum ramah tersungging di bibirnya. Tentunya, pikir Lyu, inilah sosok dewi yang dibayangkan semua orang, sebelum Zaman Para Dewa dimulai.

“Apalagi di saat-saat seperti ini,” lanjut Astrea. “Melihat anak-anakku tercinta kembali dengan selamat, hatiku berdebar bak perawan pengantin baru!” imbuhnya sambil tersenyum nakal.

“Se—seorang perawan… yang baru menikah?! Nona Astrea, kau benar-benar tahu cara memompa darah!”

“Dan apa yang membuatmu panas, Neze?” balas Lyu yang pekerja keras dan tak kenal basa-basi sambil mendesah.

Astrea tersenyum manis sebelum memandang anggota familianya.

“Kalian semua lelah, ya? Apa kalian mau makan malam? Atau mandi?”

“Atau kau, Lady Astrea?” tanya Kaguya sambil menyeringai, sambil mengarahkan pandangannya ke arah dada Astrea—yang merupakan dada terbesar di antara kelompok itu, kecuali dada Maryu.

“K-Kaguya?! Dasar mesum dan kurang ajar…”

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

Lyu menghadapi si pembuat onar dengan menunjukkan temperamen peri yang terkenal itu.

“Oh? Apa yang membuatmu begitu terganggu?” balas Kaguya. “Jangan bilang peri yang murni dan terhormat seperti dirimu menganggap kata-kataku yang polos sebagai sesuatu yang memalukan?”

“K-kamu…!”

Senyum puas mengembang di bibir Kaguya saat Lyu jatuh tepat ke dalam perangkapnya. Tatapan matanya berkata, “Ayo, mari kita dengar apa yang kau pikirkan, dasar peri sampah!” Lyu tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar karena marah dan menggertakkan giginya saat setetes air mata mengalir di pipinya.

“Kurasa aku akan mandi dulu!” kata Alize, tidak menyadari perang yang tengah terjadi di bawah hidungnya.

“Itulah kapten kami,” kata Lyra. “Sama sekali tidak bisa membaca suasana hati!” Kemudian, sambil mendesah lelah, dia keluar dari lobi. Hari itu seperti hari-hari lainnya di rumah tangga Astrea Familia .

“Oh ya, bagaimana kalau Anda bergabung dengan kami, Lady Astrea? Nanti saya juga bisa menjadikan waktu mandi saya sebagai waktu Anda!”

“““?!”””

Setiap anggota familia—bahkan Lyra, yang sudah setengah jalan keluar pintu—berbalik dan menatap dengan kaget.

“Ya ampun. Sepertinya tidak ada di antara kalian yang seberani Alize di sini,” Astrea terkekeh. Alize berlari menghampirinya dan, dengan senyum penuh semangat, menjabat tangannya.

“Ikutlah denganku, Lady Astrea! Mari kita bawa kau—”

“““Tidak!! Kamu tidak bisa!!”””

Gadis-gadis yang lain berteriak marah, dan pertengkaran mereka yang biasa pun dimulai.

“Sekarang setelah kita selesai mandi dan makan malam, saatnya untuk refleksi! Mari kita bahas apa yang telah kita pelajari hari ini!”

Malam semakin larut, dan para anggota familia berkumpul di ruang pertemuan yang luas, duduk melingkar di sofa dan kursi berlengan. Alize, yang kulitnya masih mengilap karena mandi, memimpin acara dengan penuh semangat dan energik, sehingga mendapat tatapan penuh kebencian dari rekan-rekannya yang kelelahan.

“Bagaimana dia bisa berdiri di sana setelah apa yang baru saja dia lakukan…?” tanya Lyra, yang bersandar di sandaran tangan sofa.

“ Wajahmu benar -benar bisa dipukul,” Kaguya setuju sambil menyeringai.

“Jangan membenciku hanya karena aku gadis yang sangat cantik di dalam dan di luar!” jawab Alize. “Tapi jangan khawatir, kamu juga cantik! Kedip! ”

“Grrrh…!” gerutu Kaguya, senyumnya berusaha keras untuk tetap berada di wajahnya.

“Pembuluh darahmu bisa pecah kalau kau tidak hati-hati,” kata Lyu, tetapi gadis dari timur jauh itu tidak mendengar atau sengaja mengabaikan kata-kata peri itu.

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

“Hai,” Astrea terkekeh, duduk di tempat duduknya yang sudah disiapkan. “Aku tidak akan pernah bosan menonton olok-olokmu yang manis, tapi kurasa kita harus terus maju. Alize, apa ada yang ingin kau laporkan?”

“Benar, Lady Astrea! Pabrik itu mungkin rusak parah akibat kebakaran itu, tetapi saya senang melaporkan tidak ada korban jiwa! Tentu saja termasuk kami!”

Alize melanjutkan untuk mengarahkan rapat sementara anggota familia lainnya masing-masing berdiri dan memberikan laporan mereka sendiri serta menyuarakan pendapat mereka tentang masalah yang sedang dibahas.

“Kita berurusan dengan orang-orang tidak berguna,” kata Kaguya, kesal tetapi tetap mempertahankan kepribadiannya yang sopan. “Orang tidak berguna yang terorganisir, tetapi tetap saja orang tidak berguna.”

“Ya, jelas ada yang memegang kendali,” kata Lyra. “Kuantitas lebih penting daripada kualitas saat ini.”

“Meski begitu, serangan terus berdatangan,” kata Lyu, tampak frustrasi. “Siapa pun yang berada di balik ini menertawakan kita sementara kita berlarian memadamkan api mereka.”

“Aku mengerti apa maksudmu, Lyu,” kata Astrea, “tapi kita tidak boleh terburu-buru dalam bahaya. Jangan lupa bahwa anggota Evils telah bersembunyi di kota ini sejak zaman kedua titan.”

“ Zeus Familia dan Hera Familia …”

Lyu melafalkan nama-nama itu dengan penuh rasa hormat dan kagum.

“Mereka melambangkan Zaman Para Dewa, dan mereka adalah apa yang diinginkan setiap familia,” kata Alize, serius. “Zeus dan Hera memerintah Orario selama seribu tahun tanpa satu pun ancaman terhadap keberadaan mereka.”

“Bahkan para Iblis pun terlalu takut untuk bergerak selama masa kekuasaan mereka,” imbuh Lyra, sambil duduk dengan lesu di kursinya. “Jadi mereka pasti cukup kuat, ya.”

“Mereka adalah familia terkuat yang pernah ada sejak zaman dahulu,” kata Astrea, yang membuat Celty, yang termuda dalam kelompok itu, terkesiap. Wajah Lyu menegang saat dia melanjutkan sisa ceritanya.

“Tapi Naga Hitam mengalahkan mereka berdua…”

Tiga Pencarian Besar.

Tugas Orario, yang dibebankan kepadanya oleh seluruh dunia. Pembunuhan tiga binatang buas yang kuat yang mendahului Zaman Para Dewa. Bersama-sama, Zeus dan Hera mengalahkan dua monster pertama—Behemoth dan Leviathan—tetapi mereka gagal menaklukkan yang ketiga, seekor naga yang begitu perkasa sehingga dikenal sebagai inkarnasi kiamat.

Kekuatan macam apa yang mungkin bertanggung jawab atas jatuhnya bukan hanya satu, tetapi dua familia terhebat dalam sejarah? Dewa-dewa lain dan para pengikutnya hanya bisa bermimpi untuk menyamai kemegahan mereka. Keheningan menyelimuti Lyu dan yang lainnya saat mereka merenungkannya.

Setelah beberapa saat, Neze-lah yang mengatakan apa yang ada dalam pikiran orang lain.

“Jika mereka tidak bisa mengalahkannya, siapa lagi yang bisa? Tidak ada yang akan bisa mengalahkan Raja Naga…”

Kali ini, ruangan itu menjadi sunyi senyap. Ketakutan itu tidak hanya dirasakan oleh sesama anggota familia, tetapi juga seluruh Orario dan mungkin seluruh dunia. Naga Hitam adalah simbol hidup kematian dan kehancuran, pertanda kehancuran yang tertidur di ujung utara dunia. Lyu dan yang lainnya tidak dapat menahan rasa takut yang mendalam hanya dengan menyebut namanya.

Suasana suram menyelimuti pertemuan larut malam itu. Tentu saja, orang yang berusaha kembali ke bentuk semula tidak lain adalah Alize.

“Menurutku, kita sudah menyimpang terlalu jauh. Mari kembali ke topik! Nyalakan hati kalian yang benar, semuanya! Bakar keadilan!!”

Semua orang menatap kapten mereka yang pemarah. “Ingat, tidak ada yang meninggal hari ini, dan itu berkat kalian semua!” lanjutnya. “Dan kita menemukan langkah lain dalam rencana Jahat! Selama kita terus membuat kemajuan seperti ini, kita akan sampai di sana pada akhirnya! Mari kita rayakan kemenangan kecil, teman-teman!”

Dia tersenyum lebar seolah-olah antusiasme yang besar dapat mengusir kesuraman dari hati rekan-rekannya. “Dan setiap langkah yang kita ambil membawa kita semakin dekat ke masa keemasan Orario ketika Zeus dan Hera memerintah kota itu!”

“Alize…” gumam Lyu dengan mata terbelalak.

“Jadi jangan kehilangan keyakinan!” kata Alize, sambil memukul-mukul dada dengan tangan kanannya. “Ingat, cara tercepat untuk maju adalah dengan melewatinya! Kegigihan kita akan memaksa para Iblis untuk menyerah! Dan begitu mereka berhasil diatasi, kita akan mengalahkan Naga Hitam! Mm-hmm, kita tidak boleh gagal!”

Lompatan logikanya yang sangat besar, jika optimisme yang sembrono itu bisa disebut demikian, meninggalkan sesuatu yang diinginkan. Anggota Astrea Familia lainnya hanya menatapnya, mulut menganga. Bahkan Astrea hanya berkedip beberapa kali karena terkejut. Namun, ruangan itu kembali sunyi.untuk alasan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Lyra-lah yang berbicara lebih dulu.

“‘Kita tidak boleh gagal,’ katanya. Ada yang optimis, dan ada yang seperti ini.”

Nada bicaranya yang jengkel gagal menyembunyikan senyum yang terbentuk di bibirnya. Berikutnya yang berbicara adalah Kaguya. Dia tidak mudah terpengaruh oleh kata-kata kaptennya.

“Saya merasa sulit menerima basa-basi idealis seperti itu,” katanya. “Tidak apa-apa untuk berbicara tentang masa depan, tetapi kita tidak bisa mengabaikan kenyataan untuk sementara waktu.”

Sekali lagi, Kaguya telah membuang segala kepura-puraan rendah hati untuk mengungkapkan pikirannya secara langsung. Dia tidak lagi menjadi orang gila yang bermata lebar seperti saat mengolok-olok Lyu, tetapi kata-katanya yang pragmatis dan tegas masih berbeda dari ketenangannya yang biasa.

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

Namun Alize hanya menoleh dan menatap gadis timur jauh itu dengan tatapan ingin tahu. “Aku tidak mengerti apa maksudmu, Kaguya. Aku sama sekali tidak bersikap idealis. Kita tidak akan gagal. Kita tidak mampu untuk gagal. Itu artinya yang tersisa hanyalah menyelesaikannya!”

Lalu dia tersenyum. Senyum yang jelas dan hampir menyilaukan, seolah-olah apa yang dia katakan adalah hal yang paling jelas di dunia.

Kaguya kehilangan kata-kata. Dia membeku, wajahnya tampak heran. Lalu dia tersenyum juga.

“…Aku tidak akan pernah bisa menang melawanmu, bukan? Aku mulai berpikir ini adalah pertarungan yang buruk bagiku.”

Kaguya mengalah dan membiarkan kata-kata Alize yang menenangkan mengalir padanya. Bahkan Lyu, yang tidak begitu bijak dalam hal hati, dapat melihat dari wajah gadis itu bahwa ini adalah salah satu perdebatan yang tidak akan membuatnya keberatan untuk kalah.

“Hei, bukannya kita belum pernah melihat Alize bersikap optimis sebelumnya,” kata Noin sambil tersenyum penuh kasih sayang.

“Benar sekali! Kami tidak akan pernah bergabung dengannya jika bukan karena antusiasme yang tak tertandingi itu!” imbuh Maryu.

“Baiklah, kita akan mengalahkan Naga Hitam!” seru sang Amazon, Iska, sambil mengangkat tinjunya ke atas kepalanya. “Entah kapan atau bagaimana, tapi kita akan melakukannya!”

Tempat itu tiba-tiba berubah menjadi senyuman, mengusir ketakutan para gadis dalam sekejap.

“.….….”

Melihat pemandangan inilah yang membuat Lyu berpikir.

Kamu hebat, Alize.

Saat mereka menatap matamu, semua orang menemukan keberanian untuk percaya. Dari Lyra yang sinis hingga Kaguya yang keras kepala. Noin dan Neze, Asta dan Lyana, Celty dan Iska, dan Maryu juga.

Dan aku.

Kau mengulurkan tangan dan meraih tanganku serta memperoleh rasa hormatku yang tak terbatas. Kau adalah harapanku. Inspirasiku.

Selama Anda dan Astrea memimpin kami, kami tidak akan pernah melupakan apa yang benar.

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

Lyu teringat kembali hari saat mereka pertama kali bertemu. Ia tidak dapat menjelaskan mengapa ia merasa begitu bangga.

Namun, dalam usahanya untuk mengacaukan introspeksi Lyu, Alize membusungkan dadanya yang rendah dan memperlihatkan wajahnya yang paling sombong. “Sekali lagi, semua orang berlutut di hadapan keadilanku yang luar biasa!” serunya. “He-hem! Aku sangat hebat!”

““““““““““Grrr!”””””””””

Semua orang kecuali Lyu dan Astrea tampak siap meledak.

Satu-satunya kelemahannya adalah dia tidak tahu kapan harus berhenti berbicara… , pikir Lyu, sambil membenamkan wajahnya di tangannya.

“Pokoknya! Misi kami adalah menghapus air mata orang-orang dan mengembalikan senyum mereka! Itulah sebabnya kami berjuang!”

Astrea mengangguk bijak mendengar kata-kata kaptennya yang terpuji. “Benar sekali,” katanya. “Ada banyak perjuangan untuk keadilan seperti halnya bintang-bintang di langit. Jangan ragukan bahwa tujuan kita adalah salah satunya.”

“Lihat? Lady Astrea setuju!” Alize menyeringai. “Baiklah, mari kita lakukan seperti biasa, lalu kita semua bisa beristirahat!”

Mendengar kata “biasa” ini, beberapa anggota tampak lelah.

“Haruskah kita?” keluh Lyra. “Jujur saja, aku merasa sedikit malu…”

“Kamu tidak sendirian,” Kaguya setuju.

“Kalian berdua, seriuslah!” tegur Lyu. “A—aku tidak merasa malu sama sekali! Sama sekali tidak!”

Begitulah katanya, tetapi pipi Lyu sudah mulai memerah memikirkan apa yang akan terjadi.

Pertama, Alize memberi isyarat kepada seluruh kelompok untuk berdiri. Kesebelas gadis berdiri membentuk lingkaran sementara pemimpin mereka yang berambut merah menyala mengulurkan satu tangan ke tengah.

“Kita lakukan tugas kita! Kita seimbangkan timbangan! Sampai tiba saatnya kita bergabung dengan bintang-bintang!”

ℯ𝓷uma.𝐢𝒹

Ia membacakan kata-kata yang diucapkan oleh semua yang hadir. Sumpah ini menjadi bukti dan kebanggaan mereka bahwa mereka adalah pengikut Astrea.

“Seperti komet yang berpacu di langit, kami meninggalkan jejak bintang di bumi ini ke mana pun kami pergi! Demi pedang dan sayap keadilan, aku bersumpah!”

“Dengan pedang dan sayap keadilan!!”

Lyu dan gadis-gadis lainnya mengulangi sumpah tersebut, dan di hadapan dewi mereka yang tersenyum, mereka memperbarui sumpah yang telah mempertemukan mereka.

Sepuluh hari menjelang Konflik Besar…