Volume 4 Chapter 0

Kegelapan menyelimuti langit malam.

Semuanya dicat hitam ke utara, selatan, dan barat, termasuk tepat di atas kepala. Bahkan cakrawala timur tidak menunjukkan jejak cahaya pertama matahari.

Itu adalah waktu yang singkat antara tengah malam dan fajar — tidak lagi pada hari yang sama tetapi belum cukup terlambat untuk dipanggil pagi.

Aiz bangun lebih awal, bahkan dibandingkan dengan rutinitas normalnya. Saat ini, dia berdiri di atas tembok besar Kota Labyrinth Orario.

“… Mungkinkah aku sedikit … lelah,” dia bergumam, sudah mengenakan baju zirah ringannya dan mengayunkan pedangnya yang terpercaya, Putus asa. Memang, mata emas yang dibingkai oleh kunci emas tampak jelas berat pada gadis yang ditutupi perak.

Yang terbentang di bawahnya adalah kota besar Orario, pemandangan yang membawa perasaan tenteram. Lampu-lampu batu ajaib berserakan seperti lautan bintang, cahayanya memudar. Satu-satunya cahaya yang tersisa berasal dari South Main Street — rumah bagi Distrik Perbelanjaan dengan kantor dan kasino, Pleasure Quarter — kadang-kadang lebih dikenal sebagai Distrik Malam — berjalan di sepanjang perbatasan timur boulevard, dan Kawasan Industri ke arah timur laut — menjadi tuan rumah untuk produksi tanpa henti barang batu ajaib hari demi hari.

Aiz menatap kosong sekali lagi melintasi kota besar dan lampu-lampu yang padam.

“…”

Menutup matanya seolah-olah menyerahkan dirinya pada angin malam yang sepoi-sepoi, dia berusaha melepaskan sisa keletihannya. Pada saat yang sama, dia ingat bagaimana tepatnya dia tiba di tempat ini di tembok kota, khususnya yang dimainkan di belakang kelopak matanya.

Sebelumnya pada hari itu — kemarin, pada titik ini — setelah yang terasa seperti selamanya, Aiz akhirnya bisa meminta maaf kepada bocah berambut putih, Bell Cranell. Akhirnya dia mengungkapkan kepadanya perasaan yang telah terbangun sejak pertarungan dengan minotaur. Permainan besar kucing dan tikus — atau kucing dan kelinci, seolah-olah — telah berakhir, dan mereka berdua telah berdamai, meskipun mungkin itu kata yang terlalu kuat . Namun, kesalahpahaman di antara mereka telah dihapus.

Namun, hubungan antara mereka berdua belum terputus.

Tampaknya Bell, dalam upayanya untuk menjadi lebih kuat, datang untuk memandang Aiz sebagai semacam mentor.

Benar bahwa bocah itu tidak memiliki orang lain. Sebagai satu-satunya anggota familia yang tidak penting, tidak ada petualang lain yang mengajarinya tentang berkelahi. Dia telah menyebutkan kemarin, sementara wajahnya benar-benar merah dan tergagap di depannya, bahwa dia telah masuk ke masa Dungeon dan lagi dengan keahlian otodidaknya. Sederhananya, dia masih amatir sepenuhnya.

Tidak ingin membiarkan itu berlanjut, Aiz telah menawarkan diri untuk mengajarinya teknik pertempuran.

Saya berempati dengan dedikasi Anda . Itu menggerakkan saya.

Ini adalah penjelasannya kepada bocah itu untuk alasan mengapa dia seolah-olah mengulurkan tangan ke keluarga lain.

Meskipun kata-katanya tidak sepenuhnya salah, mereka juga tidak benar.

Alasan sebenarnya Aiz menawarkan bantuan kepada bocah itu adalah untuk membuka rahasianya — untuk menemukan apa yang ada di balik pertumbuhannya yang luar biasa dan luar biasa.

Meskipun telah menjadi petualang selama lebih dari sebulan, pertumbuhan Bell belum pernah terjadi sebelumnya. Prestasi dan hasil pertempurannya sudah cukup untuk mendapatkan pandangan kedua dari Ai z, dan minatnya belum berkurang. Dia perlu tahu bagaimana dia melakukannya — bagaimana dia berhasil maju begitu cepat sehingga dia sudah bisa menjelajah ke tingkat atas.

Karena dia akan naik ke lantai lima puluh sembilan hanya dalam waktu seminggu.

Dia tidak akan menyerah pada ancaman hibrida Levis.

Dan karena … itulah yang dia inginkan.

Lebih dari segalanya, Aiz mencari kekuatan, dan untuk itu dia perlu tahu segalanya tentang pertumbuhan Bell Cranell … dan dia perlu mengungguli itu.

Dan lagi…

Itu mementingkan diri sendiri. Ess egois yang keras kepala dan jelek.

Bocah itu tidak akan curiga, percaya Aiz sedang mengajarnya keluar dari kebaikan hatinya, sementara dalam kenyataannya dia akan berbohong melalui giginya.

Rasa bersalah menggerogoti dirinya.

Sambil mengesampingkan pikiran itu, Aiz membuka mata emasnya dan mengarahkan pandangannya ke tanah.

Jantungnya berputar-putar di dadanya, terasa sakit di bawah kilau perak bajunya— aku setidaknya perlu membalas , katanya pada dirinya sendiri, seolah berusaha memaafkan perilakunya.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

Dia tahu tidak ada yang bisa menghentikan peri miliknya . Tidak ketika rahasia ini bisa mengabulkan setiap keinginannya.

Jadi, dia hanya harus membantu bocah itu mencapai tujuannya, juga.

Apakah ini benar-benar demi dirinya atau hanya cara untuk memastikan dia bisa hidup dengan dirinya sendiri, dia tidak tahu.

Tapi mungkin, mungkin jika saya membayarnya dengan segala cara yang saya bisa …

—Dan dia membuat sumpah itu untuk dirinya sendiri. Sumpah diukir di dalam hatinya.

Sambil menggerakkan gagang pedangnya, dia memikirkan mata itu, mata rubellite itu, seperti mata kelinci. Dia membiarkan pandangannya naik, ekspresinya keras.

Memang, tidak ada alasan untuk memperpanjang rasa bersalah ini lebih jauh. Mulai hari ini, dia harus bangun pagi-pagi untuk melatih Bell tentang cara bertarung — dia tidak bisa membiarkan siapa pun melihat ke mana dia pergi.

“Aku hanya perlu memberikan semua yang aku punya …”

Aiz Kecil menyemangati dia dari dalam, dia diam-diam mengeraskan tekadnya lagi.

Lokasi yang dipilih Aiz untuk pelatihan Bell — tempat di dinding barat laut yang saat ini dia tempati — adalah semacam tempat persembunyian rahasia yang dia temukan beberapa waktu lalu. Dia telah menulis tentang pelanggaran di benteng kota ini sekitar saat dia pertama kali bergabung dengan Loki Familia . Aiz sophomoric sering melarikan diri ke sini setelah bertengkar dengan anggota lain — kebanyakan dalam bentuk pertengkaran satu sisi dengan Riveria.

Ada jejak-jejak seseorang yang pernah tinggal di sini: sebuah ruangan berbatu, seperti semacam ruang hidup, lengkap dengan shower dan sejenisnya. Aiz telah mendengar bahwa bahkan ada seorang dewi di Orario yang dipaksa hidup di gereja yang terbengkalai, meskipun itu hanyalah desas-desus. Mungkin tempat berlindung ini di tembok kota milik dewa yang tidak dikenal bahkan di Orario atau semacam gelandangan.

Tidak mungkin Aiz membiarkan eselon atas Loki Familia tahu tentang apa yang dia lakukan atau bahwa dia memiliki hubungan dengan seseorang dari keluarga lain. Tidak, ini perlu dirahasiakan bahkan dari Tiona dan yang lainnya.

Jika dia ketahuan, tidak ada keraguan sesi pelatihan kecil Aiz akan segera dihentikan. Dia akan dimarahi, diceramahi, dan semuanya akan berubah menjadi insiden yang jauh lebih besar daripada hanya membantu seorang anak laki-laki.

Tapi tempat ini akan baik-baik saja. Di atas tembok-tembok ini sangat tinggi karena tidak ada tetapi Babel Tower itu sendiri, dia tidak mungkin terlihat.

“…Masih…”

Aiz dipenuhi dengan dorongan untuk mengajar Bell, dan dia jelas sudah sampai di dinding terlalu dini .

Dia terlalu gugup, atau sesuatu yang menyerupai itu, untuk tidur. Semua terbungkus selimut, dia merasa matanya menolak untuk menutup.

Bahkan sekarang, jantungnya terus berdetak tak menentu di dadanya. Kegembiraan? Gelisah? Dia tidak begitu yakin, tapi bagaimanapun juga, waktu pertemuannya dengan Bell tidak bisa segera datang.

Dan lagi.

Aiz membiarkan pandangannya jatuh ke trotoar batu di bawah, gumaman keluar dari bibirnya.

“Apa sebenarnya … yang harus aku ajarkan padanya …?”

Meskipun dia memiliki banyak antusiasme, ada kekurangan konten yang memprihatinkan .

Dia belum pernah melatih siapa pun sebelumnya. Di masa lalu, dia selalu terlalu fokus untuk memperbaiki dirinya sendiri. Memang, hanya beberapa tahun yang lalu, seniornya di Loki Familia masih melatihnya — Finn, Gareth, Riveria, dan yang lainnya.

Dan sekarang seseorang seperti dia akan menjadi guru.

Sementara dia adalah orang yang awalnya menyarankan itu, itu tidak membuat ketidaknyamanan yang luar biasa yang dia rasakan kurang nyata.

Apa sebenarnya yang harus dia ajarkan kepadanya?

Aiz mendapati dirinya benar-benar bingung, matanya beralih ke atas dan ke bawah tanpa hasil. Tidak ada yang bisa dia tanyakan tentang hal itu juga. Bahkan Little Aiz di dalam dirinya tidak tahu jawabannya, sudah tertidur lelap dan meringkuk di tempat tidurnya.

Berkeliaran tanpa tujuan melalui labirin hatinya sejak kemarin, dia belum menemukan jalan keluar.

Ketika dia berdiri di sana, kebingungan dari situasinya masih membingungkannya, waktu yang ditentukan dari sesi pelatihannya semakin dekat, membawa angin dingin yang menggigit menjelang fajar, yang melewatinya dengan tawa kecil.

Belakang er sesaat, terdengar lembut Achoo .

Aiz menggumamkan sesuatu dengan tegas, lalu bersin kecil.