Chapter 141

Bab 141

Istana Mawar Emas bahkan lebih indah dan megah di dalam daripada yang terlihat di luar.

Aula tengah yang luas didekorasi dengan berbagai bentuk seni, yang tampak lebih tua dari sejarah panjang kekaisaran, dan karpet merah tenunan rumit menutupi seluruh lantai.

“Kami menyapa Yang Mulia, Duke Pendragon.”

Lebih dari seratus pelayan berbaris di aula tengah dalam dua baris. Mereka membungkuk saat Raven masuk.

Semua pelayan memiliki kulit dan kecantikan yang bagus.

“Saya menyapa Yang Mulia.”

Tiga wanita berdiri di ruang yang dibuat di antara pelayan, dan mereka sedikit membungkuk dengan lutut dan satu kaki ditarik ke belakang. Mereka dihiasi dengan gaun-gaun elegan dan telah berdandan sendiri. Ekspresi mereka mengandung sedikit kegembiraan saat mereka melihat ke arah Raven.

Permaisuri berbicara dengan ramah saat Raven memasang ekspresi bingung.

“Mereka adalah para putri. Anda dapat bertemu dengan mereka dengan benar nanti. ”

“Iya.”

Mereka tampaknya adalah putri yang lahir dari kaisar dari selir. Masuk akal jika mereka keluar untuk menyambutnya, terutama ketika permaisuri sendiri juga muncul.

“Suasananya pasti sedikit canggung karena hanya perempuan yang hadir. Saya harap Anda mengerti, Duke Pendragon. ”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Saya senang mendengarnya. Baiklah, lewat sini.”

“Ya yang Mulia.”

Raven mengikuti di belakang permaisuri sambil mempertahankan wajahnya yang biasa tenang dan tanpa ekspresi. Tetapi bertentangan dengan ekspresinya, dia cukup bermasalah di dalam.

𝗲n𝓊𝓂a.i𝓭

Selama berada di Kastil Conrad, dia percaya dirinya telah terbiasa dengan kemegahan tertinggi, mengalami kemewahan sebuah kadipaten. Tapi Istana Mawar Emas juga sangat berbeda dari Kastil Conrad.

Tidak seperti Kastil Conrad yang megah dan megah, Istana Mawar Emas berwarna-warni, anggun, namun imut. Itu benar-benar terasa seperti tempat tinggal yang hanya menampung wanita. Di atas segalanya, ada alasan pasti untuk perasaan canggung Raven. Ada terlalu banyak wanita.

Para ksatria dan penjaga berdiri di luar istana sebagai pelindung, tetapi tidak ada orang yang dapat ditemukan di dalam istana. Bahkan pengawal permaisuri dan putri adalah ksatria wanita, yang semuanya memiliki mata yang tajam dan aura intens yang mengelilingi mereka.

Kemahahadiran wanita menyebabkan aula tengah, serta lorong-lorong, dipenuhi dengan aroma lembut. Biasanya, ketika aroma makeup dan parfum bercampur, akan menyebabkan sakit kepala dan sulit bernapas. Namun, ini sama sekali tidak benar di Istana Mawar Emas.

Aromanya agak murni dan menyegarkan.

Para pria tidak bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan yang tidak dikenal sekeras yang mereka coba.

Argos terus terbatuk-batuk canggung dengan ekspresi tidak nyaman saat para pelayan menyambutnya, belum lagi para pelayan berada pada usia yang bisa mirip dengan cucunya, jika dia memilikinya.

Hal yang sama berlaku untuk Leon, yang lahir dan besar di kastil kekaisaran.

Leon bingung sejak dia melangkah ke Istana Mawar Emas, yang dikenal sebagai area terlarang bagi pria. Dia sangat gugup sehingga dia terus mengayunkan lengan dan kakinya yang berada di sisi yang sama.

“Pff…!”

Seorang putri gagal menahan tawanya atas tindakan lucu Leon, tetapi segera menyadari kesalahannya dan menundukkan kepalanya sedikit. Dia melihat sekilas ke Raven dan permaisuri.

Namun, kata-kata peringatan datang dari sosok yang tidak terduga.

“Saya pikir Anda harus berhati-hati, Putri Leah.”

“M, maafkan aku.”

Sang putri buru-buru menundukkan kepalanya dengan rona merah. Dia sudah lupa. Orang yang paling menakutkan yang hadir bukanlah permaisuri, tetapi Putri Ingrid.

Meskipun Putri Ingrid memiliki penampilan yang lembut, para putri lainnya semua menghindari matanya dengan tatapan cemberut. Mereka semua lahir dan tumbuh bersama Ingrid di kastil kekaisaran, jadi mereka bisa tahu apa yang dikatakan Ingrid hanya dengan melihat tatapannya.

– Jangan pernah keluar dari barisan!

Ingrid menggerakkan langkahnya sekali lagi, dan putri-putri lainnya mengikuti di belakangnya seperti kawanan domba mengikuti sang gembala.

Taman yang teratur muncul saat mereka melewati koridor. Di samping aliran sungai yang jernih, sebuah paviliun kecil berdiri tegak di tengah taman, dan tujuh jalur diperpanjang dengan paviliun sebagai pusatnya.

Tujuh jalur tampaknya terhubung ke bangunan utama istana dan enam menara bawahan. Dengan kata lain, Golden Rose Palace sendiri berbentuk seperti bunga mawar yang terbentuk di sekitar taman bagian dalam.

Permaisuri memimpin kelompok itu ke salah satu jalan.

𝗲n𝓊𝓂a.i𝓭

“Itu di sini. Seharusnya tidak terlalu merepotkan. ”

Bukan hanya ‘tidak terlalu merepotkan.’

Ada ruang makan terpisah yang bisa menampung sekitar 30 orang, dan lebih dari sepuluh kamar tidur ada di dua lantai, beberapa besar, beberapa lebih kecil.

Ekspresi seluruh kelompok menyala karena kejutan yang menyenangkan.

Sangat jelas bahwa permaisuri sendiri cukup baik untuk keluarga Pendragon.

Tapi ada satu orang yang ekspresinya tidak terlalu cerah.

“Putri Isha awalnya tinggal di sini, tapi dia menikah dengan Kabupaten Bering sebulan yang lalu… Awalnya, putri berikutnya akan pindah, tapi aku meminta pengertian mendengar bahwa Duke Pendragon akan datang. Ini akan gratis selama beberapa bulan.”

“…..Terima kasih atas pertimbangan Anda, Yang Mulia.”

Meskipun dia mengungkapkan rasa terima kasihnya sebagai rasa hormat, Raven merasa lebih terbebani.

Ada sesuatu yang aneh… Ekspresi permaisuri saat dia dengan ramah menyampaikan penjelasan yang tidak perlu, mata Ingrid dan putri lainnya yang terus meliriknya…

Semuanya entah bagaimana menakutkan dan tidak nyaman.

Untuk memasukkannya ke dalam kata-kata …

‘Aku… merasa seperti aku telah menjadi target.’

Raven merasakan perasaan krisis yang mirip dengan perasaan yang dia alami ketika dia ditinggalkan sendirian di tengah kamp musuh pada tengah malam.

Raven berbicara kepada permaisuri.

“Aku akan kembali setelah melepas armorku.”

Raven memilih satu-satunya jalan keluar yang mungkin dari situasi ini, dan permaisuri mengangguk dengan senyum hangat.

“Lakukan apa yang kamu mau. Kelly, tunjukkan Duke Pendragon dan para wanita ke kamar mereka.

“Ya yang Mulia. Yang Mulia, silakan lewat sini.”

Baroness Kelly menjawab dengan sopan dan memimpin kelompok Raven ke lantai dua dengan mengikuti selusin pelayan.

Segera, hanya permaisuri, Ingrid, para putri, dan pelayan yang tersisa di ruang duduk yang luas. Para putri terus mencuri pandang ke arah tangga sampai sosok Raven menghilang, tapi kemudian dengan cepat menundukkan kepala ketika mereka merasakan tatapan seseorang.

Mereka hanya ingin mengobrol tentang Duke Pendragon tetapi tidak berani melakukannya di hadapan permaisuri.

“Jadi, bagaimana perasaan kalian semua melihat Duke Pendragon secara langsung?”

Seolah memperhatikan pikiran terdalam sang putri, permaisuri bertanya dengan acuh tak acuh. Tetapi tidak ada putri yang memberikan jawaban, dan mereka saling memandang dengan cemas.

Permaisuri melanjutkan dengan senyum yang lebih dalam.

“Hmm, kupikir hanya Duke Pendragon yang masih belum menikah di antara para Duke dan High Lord. Terlebih lagi, Yang Mulia sepertinya ingin memperdalam hubungannya dengan Duke Pendragon.”

“……!”

Para putri tersentak, lalu mereka semua mengalihkan pandangan ke arah Ingrid. Ekspresi Ingrid agak aneh saat dia melihat ibunya. Wajahnya sedikit cemberut, seolah-olah dia sedikit ditarik kembali.

‘Mengapa dia mengatakan kata-kata seperti itu?’

‘Ya, aku bertanya-tanya. Saya pikir sudah ditentukan bahwa Putri Ingrid akan dinikahkan dengan keluarga Pendragon.’

Putri Ingrid tampaknya sedikit bingung menilai dari ekspresinya.’

Para putri berbicara hanya dengan mata mereka, lalu memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Hm, mungkin aku memilih tempat ini sebagai kediaman Duke Pendragon tanpa alasan? Saya kira tidak semua orang sangat menyukai keputusan itu.”

“T, tidak sama sekali, Yang Mulia.”

Bagaimana bisa? Para putri dengan cepat menggelengkan kepala.

“Saya senang mendengarnya. Saya pikir dia akan tinggal di sini untuk sementara waktu, jadi semua orang harus melihat dengan seksama. Siapa pun itu, jika Anda menjalin hubungan yang baik dengannya, keluarga kerajaan akan mengobarkan api. ”

“Ya yang Mulia.”

Para putri menjawab dalam paduan suara dengan gembira.

𝗲n𝓊𝓂a.i𝓭

Untuk meringkas kata-kata permaisuri dan reaksi Ingrid…

‘Jadi, belum ada yang dikonfirmasi?’

‘Kalau begitu itu berarti kita mungkin juga memiliki …’

‘Ada kemungkinan!’

Mata para putri mulai berbinar.

Meskipun mereka adalah putri kaisar, nasib anak-anak selir ditentukan sejak lahir. Mereka akan menjadi sarana untuk mengkonsolidasikan kekuasaan dan otoritas bagi kaisar dan kekaisaran.

Romansa panas antara seorang putri dan seorang ksatria bangsawan muda yang tampan hanya ada di buku cerita.

Semua putri menikah dengan keluarga bangsawan bergengsi di kekaisaran, terlepas dari niat mereka. Jika mereka beruntung, mereka akan bisa menikah dengan pewaris keluarga atau tuan yang seumuran dengan mereka.

Dengan demikian, usia, penampilan, dan kepribadian pasangan mereka diserahkan kepada keberuntungan wanita.

Namun hari ini, kepala adipati telah datang ke Istana Mawar Emas. Dia belum menikah dan tidak memiliki tunangan, dan dia adalah tuan muda dari salah satu keluarga paling bergengsi di kekaisaran.

Dia tidak korup, jelek, atau lemah, tetapi seorang ksatria tampan dan hebat yang menyebabkan hati para wanita berdebar kencang. Dia mengenakan baju besi putih-perak yang mempesona dan muncul di depan para putri seperti protagonis dari sebuah buku cerita.

Alan Pendragon juga terkenal di seluruh kekaisaran. Berbagai prestasinya tersebar luas bahkan di kastil kekaisaran dan bahkan telah menembus kedalaman Istana Mawar Emas juga.

Jika mereka ditakdirkan untuk dinikahkan terlepas dari keinginan mereka, pengantin pria terbaik adalah Duke Pendragon, tanpa ragu-ragu.

Permaisuri maju ke depan dan mendesak mereka untuk membuat hubungan dengan Duke Pendragon, meskipun para putri mengira Ingrid akan dijodohkan dengan Duke.

‘Aku akan…!’

‘Tidak, saya!’

‘Saya juga bisa!’

Mata dan sikap para putri berubah dengan cepat. Mereka sudah menyerah di tengah jalan, tetapi harapan baru menerangi jalan mereka.

Sebaliknya, kulit Ingrid dengan cepat menjadi gelap.

“M, ibu…”

“Ada apa, Ingrid?”

“….Tidak apa.”

Ingrid menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas ekspresi menyelidik sang permaisuri.

Dia lupa sejenak. Dia dan Alan Pendragon telah memutuskan pertunangan sekali.

Tentu saja, saudara laki-lakinya, Ian, yang telah maju dan berbicara tentang masalah ini, tetapi Ingrid adalah orang yang pertama kali mengungkapkan pikirannya.

Saat itu, ibunya, sang permaisuri, menentang keputusan itu sampai akhir. Setelah istirahat, permaisuri menolak untuk melihat Ingrid untuk sementara waktu. Tentu saja, masalah itu terjadi bertahun-tahun yang lalu.

Tapi kemudian keajaiban terjadi. Alan Pendragon, yang diharapkan untuk mengakhiri hidupnya dengan berbaring di tempat tidur, secara ajaib telah dibangkitkan. Ingrid menjadi memiliki emosi yang melampaui minat sederhana terhadap tunangan lamanya setelah dia bertemu dengannya untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar sepuluh tahun.

Tapi dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya terhadap kaisar atau permaisuri ketika dialah yang mengungkit masalah perpisahan itu.

Secara alami, masalah ini akan terpecahkan jika Duke Pendragon sendiri yang memintanya, tetapi sayangnya, dia tampaknya tidak terlalu tertarik.

Karena itu, dia dengan cemas menunggu kedatangannya dengan secercah harapan.

Namun, ketika permaisuri mendengar berita tentang perjalanan Duke Pendragon, dia mulai membuat persiapan di Istana Mawar Emas.

Ingrid memiliki harapan kecil, harapan kecil bahwa ibunya akan mendukungnya sekali lagi. Jadi ketika dia pertama kali pergi untuk menyambutnya di Istana Thistle, jantungnya berdegup kencang hingga meledak pada kemungkinan menjadikan Duke Pendragon suaminya.

Tetapi ibunya baru saja menyatakan di depannya dan putri-putri lainnya bahwa siapa pun itu, dia akan mengirim seorang putri ke Kadipaten Pendragon.

‘Apa yang saya lakukan…’

Putri-putri lainnya sangat antusias dan bersemangat, tetapi hati Ingrid terus membara dalam kecemasan.

***

“Kalau begitu Saudara, kita akan turun dulu.”

“Tentu.”

Irene dan Lindsay meminta izin Raven sebelum menuju koridor lantai dua dengan pelayan mereka. Raven belum melepas armornya.

‘Mereka semua sangat cantik …’

Tidak seperti Irene, yang secara terbuka melangkah maju dengan mata bangga, Lindsay sedikit terintimidasi oleh kecantikan wanita cantik dan langsing dari kastil kekaisaran.

Selain itu, semua putri yang dia temui beberapa waktu lalu adalah wanita sejati yang memiliki keanggunan dan keanggunan seperti Irene dan Luna.

‘Putri Ingrid dan bahkan permaisuri …’

Dia merasa sangat gugup sehingga rasanya seolah-olah jantungnya akan melompat keluar dari mulutnya. Dia berusaha untuk mendapatkan kembali ketenangannya dengan mengendalikan napasnya, tetapi itu tidak mudah.

𝗲n𝓊𝓂a.i𝓭

Merupakan keajaiban baginya, yang hanya menjadi pelayan Kastil Conrad sampai awal tahun, untuk tidak pingsan setelah melihat kaisar secara langsung. Tapi kemudian, bahkan permaisuri dan para putri secara pribadi keluar untuk menyambut mereka…

‘Tenang. Lady Irene ada di sini, dan duchess akan segera datang. Yang terpenting, Yang Mulia, tidak, Yang Mulia Duke Pendragon ada di sini.’

Jantungnya yang berpacu menjadi tenang seperti sihir ketika dia memikirkan wajah Raven.

Beberapa saat kemudian, kedua wanita itu tiba di ruang duduk lantai satu.

“Yang Mulia Duke Pendragon akan segera turun, Yang Mulia.”

“Saya melihat. Sekarang, duduklah di sini, Nona Irene dan Baroness Conrad.”

“Ya yang Mulia.”

Irene menyapa Ingrid dan putri-putri lainnya dengan tatapannya, lalu berjalan ke kursi sebelum duduk dengan anggun dengan gaunnya sedikit terangkat. Gerakan Irene begitu sempurna sehingga bisa dianggap sebagai standar tentang bagaimana seorang wanita bangsawan harus bersikap.

Tapi… berbeda dengan Irene, Lindsay tampak gugup dan canggung pada semua orang.