Chapter 136

Bab 136

“Ini darurat! Buka gerbangnya!”

Para penjaga Tembok Singa buru-buru membuka gerbang ketika mereka melihat bendera merah yang dibawa oleh para utusan.

Kedua kuda itu berhenti setelah melewati gerbang besar, yang cukup lebar untuk dilewati dua gerbong.

Kuda-kuda itu merengek dengan busa di mulut mereka setelah berlari sejauh enam mil tanpa istirahat.

“Apa yang sedang terjadi? Jika ini tentang prosesi keluarga Roxan, mereka baru saja memasuki istana. ”

Prajurit itu dengan cepat memberi hormat dan berbicara kepada kapten yang agak bingung.

“Ya, Tuan Ali! Kereta keluarga Pendragon baru saja tiba. Sekarang, dia seharusnya sudah melewati Tembok Kemuliaan.”

“Um!”

Baron Alion mengangguk. Dia adalah kepala penjaga Tembok Singa, dan salah satu komandan Resimen Kerajaan, enam unit 3000-kuat yang ditugaskan untuk pertahanan kastil kekaisaran.

“Aku bertanya-tanya mengapa merpati pos diterbangkan… begitu. Saya akan melapor langsung ke Yang Mulia Ian. ”

Merpati utusan akan terbang langsung ke kepala internal, orang yang bertanggung jawab atas urusan kekaisaran. Dari sana, berita akan diteruskan ke kaisar, lalu ke tokoh utama kastil kekaisaran.

“Apakah ini akhirnya dimulai …?”

Baron Alion adalah ajudan dekat Putra Mahkota Shio, dan juga salah satu dari sedikit tokoh yang mengetahui tujuan sebenarnya dari Pangeran Ian. Langkahnya terus dipercepat.

***

Istana Putih – panjang 200 yard, lebar 70 yard. Lantai istana megah terbuat dari granit yang dipoles yang dengan hati-hati tertanam dengan lambang keluarga bangsawan berpengaruh dari kekaisaran.

Istana kekaisaran adalah tempat di mana pejabat utama istana kekaisaran dan para bangsawan tinggi menyapa kaisar, atau di mana diadakan acara-acara khusus yang dihadiri langsung oleh kaisar. Di sisi istana kekaisaran, ada enam istana kecil yang merupakan tempat kerja para pejabat kekaisaran. Keenam istana itu sedikit lebih sibuk dari biasanya.

Namun, para bangsawan yang berkunjung relatif santai dibandingkan dengan pejabat tingkat bawah yang sibuk.

“Apa kah kamu mendengar? Anak naga baru saja memasuki ibu kota.”

“Saya baru saja menerima kontak. Dia hanya membawa beberapa orang, tanpa pengawal atau ksatria, hmm?”

“Hah! Apa yang dia pikirkan? Apakah dia percaya bahwa bahkan di sini, dia dapat melakukan apapun yang dia inginkan dengan kepala tegak? Bahwa statusnya akan membiarkan dia lolos begitu saja?”

“Bagaimana saya tahu? Bagaimanapun, mari kita amati dia dengan cermat. ”

Beberapa bangsawan dengan pakaian mewah mengoceh ketika mereka melihat koridor yang sibuk, yang penuh dengan pejabat sibuk yang mengenakan pakaian serupa dengan warna berbeda.

Ini adalah jantung Kekaisaran Aragon yang agung, rumah bagi lusinan keturunan kerajaan, dan beberapa kali lebih banyak bangsawan dan ksatria.

Bahkan jika dia adalah pewaris salah satu dari lima adipati kekaisaran dan bahkan jika dia terlibat dalam beberapa kejadian yang tidak dapat dipercaya, dia tidak akan bisa mengamuk di tempat ini.

“Bahkan jika dia mendapat dukungan dari Pangeran Ian, dia masih bukan apa-apa.”

“Hmph! Berdiri di sisi pangeran badut itu mungkin malah beracun.”

Aliran obrolan jahat yang konstan dapat terdengar dari jalan setapak yang tenang yang menghubungkan enam istana ke kediaman kekaisaran.

Tapi ada kelompok bangsawan lain, agak jauh dari mereka, yang berbicara dengan ekspresi kaku sambil mengejek kelompok pertama.

“Hmph! Apa sekelompok bodoh. Bagaimana mereka bisa menyemburkan omong kosong seperti itu ketika pewaris keluarga Roxan telah tiba di ibukota untuk pertama kalinya sejak upacaranya?

“Saya setuju. Mereka sama sekali tidak tahu mengapa enam ahli waris Ketua Tertinggi selain keluarga Roxan telah memasuki ibu kota.”

“Itu tidak semua. Gubernur Jenderal Pangeran Elf dari Edenfield dan Gubernur Jenderal Sagunda dari Leus juga telah memasuki istana beberapa hari yang lalu. Count Martin dari Orsen seharusnya segera tiba juga.”

“Hah! Semua kepala keluarga kuat memasuki istana satu per satu. Saya pikir ini mungkin pertama kalinya sejak insiden dengan Pangeran Shio…”

“Ssst! Tuan Yoris, kecilkan suaramu.”

Mengangkat topik percobaan pembunuhan terhadap Pangeran Shio adalah hal yang tabu di istana kekaisaran. Itu bisa menyebabkan hasil yang buruk bagi siapa pun yang mengangkat subjek.

“Ngomong-ngomong… Bukankah kita juga harus mempersiapkan diri? Yang Mulia Pendragon telah memasuki istana. Saya yakin Yang Mulia mungkin akan segera memberikan audiensi. ”

“Yah, selalu ada kemungkinan. Tapi sudah lebih dari setahun sejak Yang Mulia tampil secara resmi. Bahkan jika Yang Mulia Pendragon, mungkin Permaisuri dan Pangeran Ian yang…”

Seorang bangsawan datang berlari ke arah kelompok dan menyela, meskipun dianggap kurang ajar untuk bertindak sedemikian rupa di kastil kekaisaran.

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝐢𝓭

“T, ada masalah besar! Tuan, ada masalah besar!”

“Ck! Tuan Brown, tetap tenang, tidak perlu bertindak begitu tidak bermartabat. ”

“Ini bukan waktunya untuk peduli tentang martabat! D, apakah kamu tahu siapa yang ada di sini sekarang? ”

“Apakah kamu berbicara tentang Yang Mulia Pendragon? Kami sebenarnya hanya mendiskusikan bagaimana…”

“Bukan hanya Yang Mulia Pendragon! Lindegor! Duke of Lindegor telah datang secara pribadi!”

“A, apa?”

Lusinan bangsawan membeku di tempat mereka.

Dua kepala dari lima adipati. Kadipaten di bawah perlindungan Naga Putih dan kadipaten yang diberkati oleh malaikat akan saling berhadapan di kastil kekaisaran untuk pertama kalinya sejak didirikan.

“T, ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan. Mari kita bergegas ke istana! ”

“Mari kita pergi.”

Dalam sekejap, kaki para bangsawan bergerak lebih cepat dari para pejabat saat mereka menuju istana. Mereka semua punya firasat bahwa kaisar akan tampil di depan umum untuk pertama kalinya setelah hampir satu tahun.

***

“Kami telah tiba, Yang Mulia.”

Kereta berhenti dan Argos berbicara. Revan membuka matanya.

Akhirnya, mereka akhirnya tiba di jantung kekaisaran.

“Apakah kamu siap?”

“Iya kakak.”

“Ya, Yang Mulia.”

Irene dan Lindsay mengangguk. Mereka sudah melepas kerudung sebelumnya, dan wajah cantik mereka terlihat jelas, pipi mereka sedikit berwarna merah.

“Wanita.”

Leon keluar lebih dulu, lalu mengulurkan tangannya untuk Irene dan Lindsay. Para wanita dengan hati-hati keluar dari kereta, lalu Raven akhirnya keluar.

“Perhatian! Salut!”

Lusinan tentara yang berdiri dalam formasi mengangkat tombak mereka atas perintah. Mereka berdiri dengan tertib di udara dingin dan dihiasi dengan piring berlambang singa emas di dada kiri mereka.

Seorang ksatria kekar dengan jubah biru miring di atas bahunya mendekati Raven.

“Saya menyapa tuan Pendragon. Saya Retna Alion, komandan divisi ketiga Resimen Kerajaan.”

Mata coklat tua mengacak-acak dengan cahaya tajam. Raven mengulurkan tangannya sambil mengagumi penghormatan militeristik yang sopan namun bermartabat.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Alion.”

“Iya. Merupakan suatu kehormatan untuk akhirnya bertemu Yang Mulia Pendragon, penguasa Pendragon. Namamu dikenal di seluruh kekaisaran.”

“Pria yang cukup baik.”

Raven menyetujui sikap Alion saat ksatria itu menanggapi dengan senyuman dan mengulurkan tangannya tanpa ragu-ragu.

Setelah menyelesaikan jabat tangan dengan Raven, Alion sedikit menoleh.

Kecantikan yang terungkap sepenuhnya dari kedua wanita itu bersinar. Irene seperti bunga ramping yang mekar di tengah musim dingin, dan Lindsay memancarkan pesona polos namun dewasa. Alion tersenyum lebih cerah dan mengulurkan tangannya dengan busur.

“Kalian berdua pasti wanita tertua dari keluarga Pendragon dan Baroness Conrad. Senang sekali bisa bertemu dengan Anda.”

“Ah… ya, ya. Halo, Tuan Alion.”

Lindsay mengulurkan tangannya dengan rona merah malu di wajahnya. Ini adalah pertama kalinya dia disambut oleh seorang ksatria kekaisaran.

Raven semakin menyukai Alion ketika dia melihat bahwa ksatria itu sudah tahu tentang Lindsay. Dia pikir Alion adalah seorang ksatria yang gagah berani dan riuh, tetapi tampaknya dia juga seorang pria yang sopan dan penuh perhatian.

Alion dengan ringan mencium punggung tangan Lindsay, lalu mengulurkan tangannya ke arah Irene.

“Nyonya Pendragon.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Alion.”

Berbeda dengan reaksi malu-malu Lindsay, Irene berusaha memberikan tangannya dengan cara yang biasa.

“Hei Retna! Game apa yang kamu mainkan! ”

Seseorang telah memanggil nama ksatria kekaisaran dengan suara arogan. Selain itu, alih-alih memanggil ksatria kekaisaran dengan nama belakangnya, mereka memanggilnya dengan nama depannya, yang bisa dianggap kasar.

Itu adalah pria tinggi dan tampan dengan kemeja longgar. Dia dikelilingi oleh lusinan pelayan kurus, yang semuanya cantik luar biasa. Dia berjalan menuju kelompok itu dengan wajah cemberut.

Ketika Raven melihat pria itu, senyum tersungging di mulutnya.

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝐢𝓭

Namun, pria tampan itu tidak melirik Raven dan malah memelototi Alion.

“Aku sudah memperingatkanmu, bukan? Jangan mencoba dan membuat kemajuan apa pun. ”

“Heup! Itu, ini salah paham, Yang Mulia. ”

“Salah paham pantatku. Tetap kembali.”

Alion membungkuk sopan dengan ekspresi malu, lalu mundur.

“Hmm! Ehem!”

Pria tampan itu terbatuk agak canggung dan mengulurkan tangannya ke arah Irene, yang mengamati situasi dengan ekspresi yang agak tidak masuk akal.

“Aku sudah berjanji, bukan? Saya pribadi akan menunjukkan Anda di sekitar kastil kekaisaran.

Senyum cerah dan lembut menghiasi mulut Ian Aragon, kandidat terkuat untuk posisi putra mahkota kerajaan Aragon, dan pangeran badut dari Royal Batallium.

***

Istana Widuri.

Itu adalah istana kecil, tapi penuh warna yang diperuntukkan bagi bangsawan terhormat untuk tinggal sebelum mereka bertemu dengan kaisar atau keluarga kerajaan. Istana kecil itu dalam hiruk-pikuk karena seorang anggota keluarga kerajaan telah keluar secara pribadi untuk menyambut para tamu. Selain itu, itu bukan sembarang anggota, tetapi keturunan langsung dari keluarga kerajaan.

“Percepat! Teh, ambil teh dulu! Jenis teh apa yang disukai Yang Mulia Pendragon?”

“Yah, dia, dia bilang semuanya akan baik-baik saja …”

“Tidak ada yang baik-baik saja! Dia adalah pewaris Kadipaten Pendragon. Dia adalah seseorang yang akan menjadi adipati hari ini!”

“Kyah!”

Para pelayan mengkerutkan leher mereka seperti kura-kura. Wanita yang meneriaki mereka adalah Baroness Kelly, orang yang bertanggung jawab atas ratusan pelayan kekaisaran.

Baroness Kelly telah menghabiskan masa kecilnya bersama dengan permaisuri, dan keduanya seperti saudara kandung. Dua puluh tahun yang lalu, dia datang ke istana kekaisaran atas permintaan permaisuri sebagai pendamping permaisuri – seseorang untuk diajak mengobrol dengan permaisuri.

Kepribadiannya yang teliti dan cerewet membuatnya menjadi sosok yang ditakuti di antara para pelayan dan juga pejabat istana kekaisaran.

“Kakakku sangat suka teh jenis apa pun, kepala pelayan.”

Suara yang jelas dan lembut memasuki telinga para pelayan yang sedang menyiapkan segala macam teh berkualitas tinggi.

“Ah…!”

Baroness Kelly dan para pelayan menoleh ke arah suara itu, dan mata mereka melebar karena terkejut.

“Saya Irene Pendragon. Ini Baroness Conrad.”

“H, halo.”

“Astaga! Apa yang membawa wanita-wanita tersayangku ke sini?”

Baron Kelly menjadi terkejut dan buru-buru menekuk lututnya dengan hormat. Puluhan pelayan menirukan gerakan Baroness Kelly dan membungkuk sopan.

“Kami menyapa baroness dan wanita itu.”

“Adikku meminta kami untuk membantu. Saya bisa memilih teh untuk saat ini. ”

“Ah, Yang Mulia tidak suka terlalu panas, jadi suhu airnya harus…”

Irene mulai menelusuri daun teh yang dipegang oleh para pelayan, dan Lindsay dengan hati-hati memilih ketel dalam pot dengan cara yang berpengalaman.

“Oh, tidak, nona, kita bisa mengurus hal-hal seperti ini …”

“Ya, benar. Kami tidak mencoba mengganggu pekerjaan Anda. Sepertinya kita akan berada di sini untuk sementara waktu, jadi itu akan membuat kita merasa lebih nyaman jika kita bisa membantu.”

Baroness Kelly terdiam saat melihat wajah Irene yang tersenyum. Orang mungkin mengira mereka akan tersinggung karena pekerjaan mereka diambil, tapi itu sama sekali tidak terjadi.

Dalam hampir dua dekade, ini adalah pertama kalinya Baroness Kelly melihat wanita seperti itu di antara semua bangsawan yang mengunjungi kastil kekaisaran. Para wanita dari keluarga berpangkat tinggi cenderung memperlakukan pelayan kekaisaran dengan cukup kasar, sama seperti mereka memperlakukan pelayan mereka sendiri.

Tapi dua wanita di depannya berbeda. Mereka adalah wanita tertua dan selir dari sebuah kadipaten, yang membuat mereka setara dengan keluarga kerajaan. Teman-teman dari calon adipati bertindak acuh tak acuh saat bekerja bersama pelayan.

‘Duchess Pendragon telah membesarkanmu dengan sangat baik.’

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝐢𝓭

Saat dia tinggal di kastil kekaisaran untuk waktu yang lama, Baroness Kelly cukup akrab dengan Duchess Elena. Dia tersenyum cerah dan melanjutkan.

“Sekarang, sekarang! Lalu kita akan menyerahkan tehnya kepada baroness dan nyonya. Sisanya bisa menyiapkan minuman. Keluarga Roxan membawa banyak anggota, jadi kita harus menyiapkan jumlah yang cukup.”

“Ya, kepala pelayan.”

Para pelayan menjawab dengan satu suara dan kembali sibuk mempersiapkan para tamu.

Di tengah kesibukan seperti itu, para pelayan terus-menerus melirik Irene dan Lindsay dan berbisik di antara mereka sendiri sambil menatap kedua gadis itu dengan ramah.

Pada hari pertama kedatangan mereka di kastil kekaisaran, kedua wanita Pendragon mendapatkan sekelompok besar sekutu yang tak terduga.