Chapter 98

Retak! 

Tangan pucat mengikuti darah hitam mengalir ke bawah.

Seberapa keras dia memukulnya? Lantai batunya retak, dan serangan balik dari kekuatan itu meninggalkan luka di tangan penyerangnya juga.

Namun setelah beberapa saat, pendarahannya berhenti, dan seolah tidak terjadi apa-apa, luka di tangan itu mulai sembuh.

“Apa-apaan ini! Kenapa luka ini tidak kunjung hilang!!!”

Ledakan! 

Kali ini, Setaniel-lah yang memukul kepala wanita dark elf yang berdiri di sampingnya.

Kepalanya menghilang seperti balon yang meletus, dan dia terjatuh ke lantai seperti boneka yang talinya dipotong. Namun, Setaniel tidak peduli, hanya terengah-engah karena marah.

Luka yang ditimbulkan oleh Master Pedang, Orcigan, masih menghantui Setaniel bahkan bertahun-tahun kemudian.

Luka yang dia pikir akan sembuh dengan cepat masih terasa panas, mengingat dengan jelas rasa sakit hari itu.

“Brengsek! Seandainya saya memiliki lebih banyak informasi tentang Bunga Biru…”

Bunga ajaib yang bisa mengatasi semua ini terbukti sulit dipahami.

Menurut teks kuno, dikatakan tumbuh hanya di tempat gelap ketika sinar matahari bersinar, sehingga sulit ditemukan.

Namun berdasarkan dokumen yang dia temukan baru-baru ini, yang menyatakan bahwa benda itu ditemukan di wilayah selatan Kekaisaran, dia melanjutkan pencariannya di selatan.

Namun kali ini, musuhnya, Penjaga Merah, terus-menerus ikut campur.

“Kumpulkan para eksekutif!” 

Atas perintah Setaniel, salah satu dark elf yang berdiri di dekatnya mengangguk dan menghilang dalam sekejap.

Dia sekarang bertekad untuk menyelesaikan masalah dengan mantan rekan-rekannya yang menyebalkan itu.

*

Rach sedang berjalan-jalan di hutan wilayah itu bersama Aida, seperti yang selalu dia lakukan.

Tentu saja yang berbeda kali ini adalah Aida yang biasanya berlari ke depan, malah terkulai di punggung Rach seperti cucian yang dijemur.

e𝗻𝐮𝓶𝐚.i𝗱

Pakan! 

“Aida sama sekali tidak membunuh penyihir itu…”

Melihat Aida berbicara dengan suara lelah, Rach menghela nafas dalam hati.

Bagi Rach, Oun sangat kuat, kemungkinan besar adalah manusia terkuat ketiga yang pernah dilihatnya. Tidak heran Aida nyaris kalah kali ini.

Namun, melihat Aida begitu lelah sejak kejadian itu membebani pikiran Rach, mendorongnya untuk membawanya ke hutan.

—Lucas, kamu harus mengungkapkan tempat ini hanya kepada manusia yang dapat dipercaya ketika seseorang muncul.

Dia teringat perkataan ibunya, penguasa hutan dan penjaga Bunga Biru, dan melirik gadis di punggungnya.

Gadis ini selalu membuatnya kesal tapi dia pastilah manusia yang bisa dipercaya yang dibicarakan ibunya.

Ibunya selalu mengajarinya mengendus aroma, dan gadis ini memancarkan aroma yang cerah dan positif.

Oleh karena itu, dia selalu memberinya makanan yang berbau harum di hutan.

Hal-hal yang dicari-cari oleh manusia lain, yang memiliki bau tidak sedap.

Pakan! 

“Hai! Apakah kamu akan membuatku makan ini lagi?”

Jauh di dalam hutan, Rach membawa Aida ke sebuah gua yang diklaimnya sebagai tempat rahasianya.

Di dalam gua, dia mulai menggonggong sambil menunjuk bunga biru yang sedang mekar.

Aida mengerutkan wajahnya, menolak untuk memakannya, tapi Rach terus menggonggong sampai dia dengan enggan mulai mengunyah bunga itu.

Melihat hal tersebut, Rach berpikir jika harta yang dijaga oleh klannya ini dimiliki oleh gadis ini, pasti akan baik-baik saja.

*

“Saya sangat terkejut.”

Rupert mengenang seorang siswa yang secara tak terduga dia temui saat istirahat akademi.

Tertarik oleh musik manis dan cerah yang mengalir dari suatu tempat, dia menemukan Wolfgang sedang bermain piano dengan satu tangan di ruang kelas departemen musik.

Musik dari dunia lain sungguh luar biasa. Meskipun sangat disesalkan bahwa hal itu terutama dikembangkan untuk para bangsawan, bukan?

Secara umum, musiknya megah dan mendalam, sering kali membuat seseorang kehabisan tenaga setelah mendengarkannya.

e𝗻𝐮𝓶𝐚.i𝗱

Musik agungnya diperhitungkan dengan cermat, terstruktur seperti formula tanpa ada ruang untuk kesalahan, tidak diragukan lagi luar biasa tetapi tidak memberikan waktu bagi pendengar untuk bersantai.

Tentu saja, musik seperti itu menawan dan penting untuk kisah-kisah epik, tetapi yang diinginkan Rupert adalah sesuatu yang lebih ringan dan nyaman.

Saat dia merasa sedikit kecewa dengan musiknya, Wolfgang, yang tampaknya merupakan keajaiban, menghasilkan melodi yang persis seperti yang dibayangkan Rupert.

“Maukah kamu membiarkan aku memegang tangan kirimu itu?”

Memiliki solusi atas masalah yang dihadapi Wolfgang, Rupert mengajukan proposal tanpa ragu-ragu, dan Wolfgang langsung menerimanya.

“Jika Anda memberi saya lengan mekanik baru yang mirip dengan milik Yang Mulia Putra Mahkota, saya akan membalas budi ini seumur hidup!”

Sebenarnya, Wolfgang telah mempertimbangkan lengan mekaniknya.

Namun, yang saat ini ada di pasaran semuanya adalah versi minor yang diproduksi oleh Kroon di bengkel Somerset dan tidak banyak membantu untuk tugas-tugas rumit.

Meskipun kehidupan sehari-hari dapat ia kendalikan, memainkan alat musik yang rumit adalah sebuah tantangan yang telah ia tinggalkan.

Tawaran Rupert untuk menyediakan artikel asli dari lokakarya Somerset adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Wolfgang.

Segera, Wolfgang berangkat ke bengkel Somerset untuk membuat lengan mekanik dan berjanji untuk menulis lagu tema untuk animasi yang akan dibuat Rupert sesudahnya.

“Itu bagus; satu-satunya penyesalan yang saya alami dengan orkestra Sylvania adalah musiknya.”

Seandainya itu adalah proyek yang dipimpinnya, dia akan mengubah musiknya agar sesuai dengan keinginannya, apa pun yang terjadi, tetapi Rupert membiarkannya karena itu adalah kerja keras para siswa.

Namun, dia selalu merasa sedikit menyesal, jadi dengan Wolfgang, seorang talenta andal yang siap terjun di dunia musik, rasanya seperti sebuah keberuntungan.

e𝗻𝐮𝓶𝐚.i𝗱

“Sekarang, aku harus mulai menggambar komiknya.”

Dengan dimulainya jeda dan jadwal yang lebih fleksibel, Rupert memutuskan untuk melakukan upaya ekstra untuk serialisasi mendatang ini.

Sudah sekitar tiga bulan sejak Manhwapia diterbitkan, dan dia telah membuat kemajuan yang lumayan. Karya ini dimaksudkan agar singkat dan berdampak, sehingga ia membutuhkan sebuah adegan yang dapat meninggalkan kesan mendalam pada orang-orang.

“Oun sangat mengesankan, ya.”

Kehebatan Oun dalam menahan serangan Aida yang sulit ditangkap bahkan diakui oleh Mularus, yang terkuat di wilayah tersebut.

“Sungguh luar biasa dia bisa bertahan seperti itu sambil hanya fokus pada pertahanan agar tidak melukai wanita itu.”

Mularus menceritakan duel antara Aida dan Oun kepada Rupert dan ayahnya.

“Tetapi Aida baru berusia delapan tahun; apakah itu mungkin?”

Kesunyian… 

Namun, Mularus tidak bisa menjawab pertanyaan Rupert.

Meski begitu, menyaksikan kecemerlangan Oun memicu inspirasi di benak Rupert.

“Sekarang setelah sang protagonis menyelesaikan pelatihannya dan melawan vampir tingkat rendah, inilah waktunya untuk memperkenalkan musuh yang kuat untuk menciptakan ketegangan.”

Itu adalah teknik yang sering digunakan dalam komik.

Meskipun menunjukkan kekuatan protagonis itu penting, jika hanya itu yang diperlukan, pembaca akan segera kehilangan minat.

Oleh karena itu, memperkenalkan saingan tangguh pada saat yang tepat sangatlah penting, dan terbagi menjadi dua opsi di sini.

“Cara paling mendasar adalah dengan mengirimkan lawan yang sedikit lebih kuat dan nyaris tidak bisa menang.”

Dalam komik shounen, selalu ada adegan dimana protagonis menghadapi musuh yang lebih kuat dan menang melalui persahabatan dan usaha.

e𝗻𝐮𝓶𝐚.i𝗱

Namun, karena metode ini terlalu mendasar, maka cenderung dianggap klise kecuali jika dijalankan dengan sangat baik.

Pilihan kedua adalah pengorbanan.

Metode kedua adalah dengan memperkenalkan musuh yang sangat kuat yang tidak dapat dilawan oleh protagonis saat ini, sehingga melemparkannya ke dalam krisis.

Saat sang protagonis menghadapi kekalahan telak dan berada dalam risiko kematian yang sangat besar, kemunculan karakter lain yang menyelamatkannya dan mengorbankan dirinya selalu memberikan kejutan dan kesan yang kuat bagi pembaca.

“Saat itulah Juro, mentor protagonis, bisa muncul.”

Di kalangan pembaca Van Helsing, Juro adalah karakter yang sama populernya dengan protagonis.

Penampilannya dalam mengalahkan para vampir yang telah membantai keluarga protagonis dengan pedang yang menyala-nyala dengan cepat telah meninggalkan kesan yang cukup besar dan menarik banyak penggemar.

Rupert berpikir akan sempurna menggunakan karakter itu.

“Melindungi protagonis, yang berada dalam bahaya, sama seperti Oun, yang menahan serangan Aida.”

Sang protagonis, dibutakan oleh rasa dendam, dengan ceroboh terjun ke dalam bahaya tanpa menyadari kekuatan musuh.

Untuk melindungi protagonis, karakter sekutu kuat yang biasanya mampu menghadapi musuh dengan setara tetapi akhirnya terluka.

Ketika skenario itu muncul di benaknya, mengubahnya menjadi papan cerita adalah pekerjaan yang cepat.

“Jika saya dapat dengan lancar bertransisi menjadi protagonis yang tumbuh dari kehilangan mentornya…”

Meskipun protagonis yang sempurna sejak awal baik-baik saja, yang paling disukai banyak orang adalah narasi tentang pertumbuhan protagonis yang cacat.

Adegan seorang protagonis menjadi lebih kuat dan tangguh setelah kehilangan mentornya dan membalas dendam terhadap musuh-musuhnya adalah momen yang langka dan menakjubkan.

e𝗻𝐮𝓶𝐚.i𝗱

Saat Rupert menulis komiknya dengan mulus, dia memiliki keinginan untuk berbagi ide klise ini dengan Ioleen.

“Yang Mulia, pekerjaan Anda sudah selesai dengan baik.”

Karya Ioleen, The Puppet Show, memiliki ciri-ciri komik shounen klasik di mata Rupert.

Namun, agak disayangkan karena menggunakan banyak protagonis, suatu prestasi yang menantang bahkan untuk mangaka berpengalaman.

Dari titik tengah, ketika narasi ketiga protagonis mulai bersinggungan, sebuah potensi signifikan bisa muncul, namun proses membangun narasi tersebut bisa jadi membosankan.

“Memotong apa yang perlu dipotong dan segera mendorong cerita inti protagonis ke depan sangatlah penting.”

Selalu menjadi beban untuk berbagi umpan balik tanpa filter dengan Ioleen, tetapi mengamati betapa menakjubkannya kemajuan pekerjaannya membuat Rupert tidak dapat menahan diri.

—