Chapter 94

“Kami mempunyai banyak hal untuk didiskusikan dengan gereja, jadi buatlah rencana untuk mengundang Paus.”

“Saya akan mematuhinya, Yang Mulia.”

Tempat yang paling dijaga ketat di Istana Kekaisaran—kediaman Kaisar.

Di dalam, ada Kaisar dan Pangeran Bradley.

Pangeran Julius, yang telah diinstruksikan oleh Kaisar untuk mengundang Paus, sudah menyempurnakan kata-kata dari undangan tersebut dalam pikirannya.

‘Aku belum bertemu dengannya sejak tahun baru, jadi aku akan menggunakan itu sebagai alasan untuk mengundangnya.’

Karena dia pada dasarnya adalah wakil Kaisar, dia harus berhati-hati bahkan dengan satu surat pun yang tertulis di undangan tersebut.

Jika tulisannya terlalu kaku, Kaisar mungkin terlihat terlalu kaku, jadi peran utama Julius adalah menulisnya dengan lancar namun menyampaikan maksud yang dimaksudkan dengan jelas.

“Siapa yang mengira seseorang akan secara terbuka mencampuri masalah Kekaisaran?”

Saat isi surat itu berputar cepat di benak Julius, dia mendengar gumaman Kaisar.

Sambil memegang buku di tangannya, Kaisar tersenyum pasrah.

“Yang Mulia, bukankah ini terlalu berlebihan untuk dipikirkan?”

Julius menjawab dengan nada menghibur atas solilokui Kaisar, meskipun ekspresinya masih terlihat sedikit pahit.

“Saya baru saja selesai membaca buku dongengnya.”

Setelah membaca Alkemis Berdarah Besi secara keseluruhan, Kaisar mulai mendalami dongeng yang digambar oleh Rupert.

Pada awalnya, dia mengira itu hanyalah cerita yang cocok untuk anak-anak, namun pada titik tertentu, cerita Rupert mulai berisi kritik tajam terhadap realitas Kekaisaran.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Dari Seekor Anjing Flanders hingga Pinokio dan sekarang Hansel dan Gretel.

Jika dari sudut pandang anak-anak, cerita-cerita itu tampak sebagai kisah sedih atau gembira, sedangkan dari sudut pandang Kaisar, cerita-cerita itu terasa seperti petisi yang ditujukan kepada dirinya sendiri.

“Apakah ini perang yang sia-sia?”

Buku dongeng baru Rupert, Hansel dan Gretel, dimulai dengan orang tua miskin yang meninggalkan anak-anak mereka, Hansel dan Gretel, di hutan setelah perang.

Dampak buruk perang secara terang-terangan tertulis dalam dongeng.

Kaisar, Leonious Bell, mau tidak mau mengingat perang yang dia mulai beberapa tahun lalu dengan Sylvania.

Itu adalah perang yang tidak mempunyai dasar yang kuat atau diperjuangkan demi warga Kekaisaran.

– Kekuatan para bangsawan akhir-akhir ini menjadi terlalu kuat.

Itu adalah perang yang dilakukan untuk mengurangi kekuatan faksi bangsawan yang tumbuh karena perdamaian berkelanjutan dan mengurangi penguasaan mereka atas wilayah mereka.

Pada saat itu, dia yakin bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat sebagai seorang Kaisar, tetapi sekarang, dia tidak begitu yakin.

Leonious Bell dipenuhi dengan penyesalan, memikirkan apakah mungkin ada cara yang lebih baik.

‘Menyesali? Apakah saya menyesal…?’

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Ini adalah sesuatu yang tidak terbayangkan olehnya di masa lalu, tapi sekarang dia perlahan berubah.

Jadi, sambil memperhatikan Hansel dan Gretel, alih-alih merasa kesal, dia segera mengundang Paus, terlebih dahulu memikirkan solusi untuk anak-anak terlantar.

Karena gereja awalnya didedikasikan untuk membantu anak yatim dan orang miskin, akan lebih efektif jika Keluarga Kekaisaran membantu mereka.

“Memang benar, tampaknya darah Somerset masih mengalir.”

“Apakah ada rahasia mengenai Somerset, Yang Mulia?”

Pangeran Julius tampak bingung. Sejauh yang dia tahu, keluarga Somerset hanyalah sebuah keluarga tua di wilayah selatan, tidak memiliki ciri khas apa pun.

Mereka bukanlah silsilah ksatria yang terkenal, dan mereka juga tidak terlibat dalam politik; hanyalah keluarga penguasa lokal biasa.

“Tahukah kamu apa maksud Somerset?”

“Bukankah itu hanya ‘jungkir balik’?”

Somerset, dalam istilah kuno, berarti ‘jungkir balik’.

“Nenek moyang mereka, John Beaufort—nama samarannya adalah Somerset.”

Bahkan dengan jawaban Kaisar, Julius masih menunjukkan ekspresi kebingungan.

Itu wajar saja. 

Percakapan tentang Somerset hanya diwariskan di dalam Keluarga Kekaisaran kepada mereka yang akan mewarisi takhta Kaisar.

Mereka adalah ‘Akrobat’, sebuah organisasi yang melakukan semua pekerjaan kotor yang tersembunyi sejak berdirinya Kekaisaran di bawah Kaisar pertama.

Kisah bahwa John Beaufort, pemimpin Akrobat pertama dan terakhir, memulai rumah tangga Somerset Count kemungkinan besar hanya diketahui olehnya.

Setelah berdirinya Kekaisaran, John Beaufort membubarkan organisasi tersebut, khawatir dia akan menjadi penghalang bagi Kaisar pertama, dan pergi untuk tinggal di pedesaan, menghapus semua aspek masa lalunya.

Itu telah menjadi sebuah kisah yang tak seorang pun ingat lagi.

Namun, Kaisar sangat yakin bahwa darah tidak bisa disembunyikan.

Dia memikirkan Rupert Somerset, yang tampak menonjol.

  
*
  
“Akan lebih baik jika kamu minggir, Oun.”

Apakah tingginya sekitar 120cm?

Gadis kecil dengan rambut pendek keemasan berdiri menantang dengan tangan terkepal, menghadap pria yang menghalangi pintu masuk mansion.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Tidak bisa, nona muda.”

Setelah menghadapi ancaman gadis kecil itu berkali-kali—tidak, puluhan kali—Ksatria Oun menjawab seperti biasa.

‘Meskipun serangan gabungan Rach dan wanita muda itu hebat, yang perlu aku lakukan hanyalah menjaga pintu.’

Pertarungan yang sedang berlangsung antara Aida yang berjiwa bebas dan Oun yang harus dihentikan telah menjadi daya tarik utama bagi penghuni mansion.

Awalnya, Aida meraih serangkaian kemenangan, namun pada titik tertentu, Aida yang kini gesit mulai menghindari Oun bersama anak anjingnya, Rach.

Dan sekarang, Oun merasa tidak mampu sehingga dia bahkan tidak bisa menangkap seorang gadis berusia 8 tahun.

– Tebasan syukur sepuluh ribu kali sehari.

Dia tidak diragukan lagi cukup berbakat untuk masuk Akademi Kekaisaran, tapi dia menjadi berpuas diri, terhambat oleh bakatnya yang sederhana.

Karena itu, dia lulus dari akademi dengan nilai yang hampir terendah, tidak bisa dipekerjakan di ibu kota dan berakhir di sini di Somerset selatan.

Namun bahkan setelah datang ke Somerset, dia yakin semua ksatria di sini masih tidak baik, dan tetap tidak menyadarinya.

Setelah kehilangan Aida, ia mengalami perubahan.

Dia kembali ke dasar, berlatih Metode Pelatihan Mana saat fajar dan mulai mengayunkan tebasan vertikal sepuluh ribu kali sehari.

Pada hari pertama, dia hanya bisa menyelesaikan sepuluh ribu serangan saat fajar, lumpuh karena kelelahan akibat latihan yang melelahkan melebihi apa yang bisa ditangani oleh tubuh seorang ksatria.

Namun dia terus bertahan selama sekitar satu bulan, menjalani pelatihan, dan selama waktu itu, dia memperoleh pencerahan.

‘Saya begitu terpesona oleh keterlihatannya sehingga saya bahkan tidak bisa melihat ke belakang pada apa yang bisa saya lakukan.’

Tebasan vertikal, yang bisa dikatakan merupakan inti dari ilmu pedang.

Dia menyadari bahwa dia berada di bawah ilusi bahwa dia telah menguasai sesuatu yang sederhana.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Saat dia memahami berapa banyak gerakan dan kekuatan yang tidak perlu yang dimasukkan dalam tebasan vertikalnya.

Oun telah berubah dari pengguna pedang menjadi ahli.

‘Sangat lambat, bahkan tindakan melarikan diri.’

Setelah itu, dia menunjukkan kepada Aida dan Rach apa arti menjadi seorang ksatria ahli.

Terkadang, hanya melalui kecepatan

Terkadang, dengan memasang jebakan

Terkadang, melalui strategi dan taktik

Oun, yang menempel erat pada Aida, mencegahnya melarikan diri, dan dia benar-benar layak disebut tembok yang kuat.

Tapi hari ini, yang berdiri dengan bangga di hadapan Oun adalah Aida, sama-sama berubah dari sebelumnya.

“Hari ini, Aida akan mengalahkan penyihir itu!”

Tubuh Aida terpental ke udara seperti memantul di atas trampolin, membalik sekali dan mengarahkan tendangan ke puncak kepala Oun dengan tumitnya.

Itu adalah tendangan tingkat tinggi yang sulit dipercaya berasal dari seorang anak kecil.

Tapi lawannya sekarang adalah Oun yang ahli, bukan lagi seorang pemula.

Bam!

Oun mengambil posisi berdiri, menutupi kepalanya dengan lengan bawahnya, menyerupai gunung besar.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Pertarungan dimulai antara Aida, sebebas burung yang terbang, dan Oun, yang menyerupai perisai baja kokoh.

“Makanan ringan!” 

Rupert dan Count Bradley menyaksikan semuanya sambil mengunyah camilan.

  
*
  
“Tuan Jorge, silakan duduk.”

Setiap kali kata-katanya keluar dari bibir satu-satunya putri Kekaisaran, Ioleen, penjaga gelap Jorge merasakan hawa dingin di hatinya.

“Ya, Yang Mulia.” 

Jika dia mau, dia akan langsung melompat keluar jendela, tapi dia tidak bisa menentang perintah sang putri, jadi dia tidak punya pilihan selain menuju ke kursi di sampingnya.

“Apakah menurutmu pekerjaanku membosankan?”

“TIDAK! Itu benar-benar fitnah dari mereka yang bahkan tidak tahu karakter pertama komiknya!!!”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Ioleen membuat serial komiknya di majalah Manhwapia.

Namun, atas permintaan yang penuh semangat dari Kepala Petugas Aiden, pekerjaannya harus dilakukan hanya di dalam istana, jadi dia sering menelepon Jorge untuk meminta pendapatnya tentang komiknya.

Tentu saja kesan awal Jorge tidak terlalu memberatkan.

Karyanya [Teater Boneka] cukup lucu, dan dia hanya membagikan pemikirannya.

Tetapi, 

‘Hmmm… bagian dramatisnya terasa membosankan.’

‘Bukankah cerita ini berlarut-larut terlalu lama?’

‘Cepat tunjukkan boneka-boneka itu berkelahi!’

Dua bulan telah berlalu sejak serialisasi dimulai, keluhan terhadap karya Ioleen perlahan mulai bermunculan.

‘Rupert!!! Penulis itu!’ 

Jorge dalam hati mengutuk Rupert.

Ioleen tidak mungkin mendapat masukan langsung atas karyanya, jadi dia biasanya mengetahuinya melalui cerita yang disampaikan Jorge.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Baru-baru ini, Ioleen memberi Jorge banyak uang setelah bertemu Rupert dan mendiskusikan pekerjaannya.

‘Jika Anda tidak dapat menyampaikan tanggapan saya secara objektif, saya tidak dapat menyadari kesalahan saya!’

Sejak saat itu, Jorge diperintahkan untuk menyampaikan semua ulasan buruk, jadi setiap kali Ioleen menelepon, dia hanya merasakan sentakan ketakutan.

Betapapun besarnya keinginannya, menyampaikan kritik atas karya seorang putri merupakan beban berat bagi Jorge.

 
“Nah, mari kita dengar pendapat Empire mengenai bagian serial minggu ini.”

“…Apakah kamu ingin mendengar ulasan bagus atau buruk terlebih dahulu?”

Namun karena takut jika dia hanya terus mengatakan hal-hal yang baik dan Ioleen akhirnya mengetahui kebenarannya, dia mengira dia mungkin berada dalam masalah besar, mendorong Jorge untuk bertanya padanya dengan hati yang pasrah.

“Mari kita mulai dengan ulasan buruk.”

Atas perintah Ioleen, Jorge teringat percakapan biasa yang diam-diam dia dengar antara ayah dan anak di jalan.

Memutuskan untuk menyampaikannya, bibirnya terbuka.

“Nak, teater boneka itu, menyenangkan ya… apakah kamu menipuku?”

Dan ekspresi Ioleen membeku.