Chapter 91

Rupert ternyata sangat suka membuat buku dongeng.

Ia juga tidak mengabaikan buku komiknya, namun karena masalah volume dan waktu, sulit untuk menampilkan ilustrasi detailnya.

Ketika sampai pada ilustrasi untuk buku dongeng, dia harus menggambarnya dengan hati-hati dan penuh pertimbangan, membuat tindakan menggambar terasa jauh lebih bermanfaat.

Belum lagi, dia juga menyukai cerita unik yang sederhana dan perkembangan lugas yang dimiliki buku dongeng.

Yang ditulisnya kali ini, [Hansel dan Gretel], mempunyai cerita yang sangat sederhana dan menarik sehingga anak kecil pun dapat memahaminya tanpa masalah.

Dan tentu saja, pembaca pertama Rupert selalu memutuskan.

“Ini, Aida, ini hadiahmu.”

Meski tidak lagi membuat buku dongeng yang dipersonalisasi, Rupert tetap cenderung membuatkannya untuk Aida.

Buku ini adalah buku dongeng spesial hanya untuknya, harta karun yang paling dia hargai di dunia.

Tentu saja ada saat dimana posisi Aida nyaris goyah akibat tongkat yang ia dapatkan melalui barter belum lama ini, namun tetap saja favorit Aida adalah buku dongeng buatan kakak laki-lakinya, Rupert.

“Aku akan membaca buku dongengku!”

Begitu menerima buku dongeng dari kakaknya, Aida dengan ekspresi gembira mulai membacanya sambil berbaring di pelukan Rach bahkan tanpa pergi ke kamarnya sendiri.

Rupert merasa sedikit gugup melihat Aida.

Sebagai orang pertama yang melihat buku dongengnya, Aida secara mengejutkan sangat tajam dalam penilaiannya, jadi Rupert telah mengalami beberapa penolakan sebelumnya dan tidak punya pilihan selain fokus pada reaksinya.

“Paus! Pausnya harus lebih besar, seperti ini!”

Saat menjadi [Pinokio], Aida mengeluh bahwa paus yang digambarkan dalam ilustrasi terlalu kecil, jadi Rupert secara drastis meningkatkan ukuran paus berdasarkan masukannya.

Sekarang, dia dengan gugup menunggu untuk melihat apa reaksi Aida terhadap Hansel dan Gretel, dan pada saat itu, halaman terakhir dari buku dongeng itu terbuka.

“…Saudara laki-laki.” 

“Ya?” 

“Apakah rumah penyihir dan permen benar-benar nyata?”

Rupert terkejut dengan pertanyaan Aida yang tiba-tiba tentang penyihir dan rumah permen, bukan evaluasi pekerjaannya.

‘Apa yang harus kukatakan mengenai hal itu?’

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Berpikir mengatakan bahwa hal itu tidak akan menghancurkan kepolosan masa kecil Aida, Rupert menjawab,

“Tentu saja, semuanya ada!”

Merasa bersalah namun menjawab bahwa mereka benar-benar ada membuat ekspresi Aida menjadi sangat cerah.

Lalu ekspresi Aida kembali berubah serius.

Saat Rupert merasakan sedikit keraguan pada perubahan yang cepat, Aida sudah menghilang seperti angin bersama Rach.

“Apakah dia menyukainya?” 

Berpikir Aida tampak puas tanpa keluhan apapun, dia merasa lega, tapi tanpa pendapat yang konkrit, dia merasa tidak nyaman.

*

“Aida mengetahuinya, Rach!” 

“Pakan?” 

Aida, memegang buku dongeng yang baru diterima Hansel dan Gretel di satu tangan dan mengepalkan tangan lainnya, berseru.

Karena dia sedang berbicara dengan Rach, tidak yakin apakah dia seharusnya mengatakan itu, tapi bibirnya yang mengerucut terlihat bertekad.

“Oun adalah penyihirnya!” 

Membaca buku dongeng buatan kakaknya, Aida tak henti-hentinya gemetar.

Dia menyadari bahwa ada penyihir jahat yang bersembunyi di mansion.

Belum lama ini, penjahat Oun, yang menyiksanya sambil menahannya, menggunakan metode yang sama seperti penyihir di Hansel dan Gretel, dan Aida menyadarinya.

“Bagaimana bisa… bagaimana dia bisa! Memikat Aida dengan permen!”

Baru-baru ini di desa, tidak ada anak yang berani menangkap Aida, dan dia percaya bahwa dengan Rach di sisinya di mansion, tidak ada yang bisa menghentikannya. Kekalahan itu merupakan luka yang pahit.

Dia pikir itu tidak bisa dimaafkan, sebuah tindakan keji untuk menjebak dengan permen dan kue favoritnya.

“Pakan!” 

Saat itu, Rach yang terpikat dengan daging anak sapi putih pemberian Oun, tampak berempati dengan kemarahan Aida seolah tidak terjadi apa-apa.

“Aida harus melindungi rumah kita!”

Aida mengambil keputusan. 

Penyihir jahat Oun tidak bisa disebut penyihir karena dia sebenarnya laki-laki.

Namun, sejak Aida mempelajari konsep penyihir dari buku dongeng Rupert, dia sudah mengkategorikan orang jahat sebagai penyihir dalam pikirannya, jadi Oun adalah seorang penyihir.

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Bagaimanapun, Aida bertekad untuk mengalahkan penyihir jahat Oun dan mendapatkan kembali kebebasannya.

“Ayo pergi ke Alain, Rach!”

Setelah mengambil keputusan, Aida menaiki punggung Rach dan menuju kepala pelayan Alain.

Mengapa pergi ke Alain, Anda bertanya? Alasannya sederhana.

Di antara orang-orang yang Aida kenal, Alain adalah yang terkuat.

*

“Ayah, aku berencana mengunjungi Goldfull Valley segera.”

“Kalau begitu, tujuanmu adalah Somerset.”

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Di taman yang terawat indah, dengan bunga-bunga indah, rumput yang terpangkas rapi, dan pepohonan yang mengelilinginya seperti pagar, dua orang pria sedang menikmati teh.

Kedua pria itu, meskipun merupakan tokoh terpenting dan terpenting kedua di kekaisaran, menikmati waktu minum teh yang biasa-biasa saja.

“Ya… aku ayah baptisnya, jadi setidaknya aku harus pergi menemuinya, kan?”

“Aku tidak menyadari kamu begitu peduli pada anak itu.”

Pertukaran santai mereka tentang kehidupan sehari-hari mungkin tampak biasa bagi sebuah keluarga, tetapi siapa pun yang mengetahui tentang hubungan ini beberapa bulan yang lalu akan sulit mempercayainya.

Agak aneh bagi Kaisar Leonious Bell dan Putra Mahkota Alex Bell dengan damai menyeruput teh dan berbicara satu sama lain.

Namun, 

‘Kadang-kadang mari kita minum teh bersama di hari yang menyenangkan.’

Kaisar, yang biasanya hanya menyuruh putranya untuk belajar, berhati-hati, dan merenung, melontarkan satu ucapan ini, yang mengubah hubungan mereka.

Sang ayah berusaha memahami perasaan putranya, sementara sang putra menyadari bahwa ayahnya mempunyai kesulitan tersendiri dalam posisinya.

Jadi, dibandingkan dengan saat-saat pertama ketika mereka tidak berkata apa-apa hingga menghabiskan teh, mereka telah membuat kemajuan yang signifikan dan sekarang dapat berbicara satu sama lain.

“Yah, dia anak yang sangat lucu.”

-Hanya melihatnya saja membuat hatiku merasa nyaman.-

Si kecil yang dulunya lusuh kini membuatnya sedih jika tidak melihatnya hingga ingin membawanya ke Istana Kekaisaran.

“Juga, jagalah adikmu itu.”

Melihat putranya bersemangat ingin menemui si kecil itu membuat Kaisar tersenyum.

‘Dia tidak pernah membiarkan siapa pun masuk ke dalam pelukannya.’

Tiba-tiba, pandangan Kaisar beralih ke lengan kanan putranya.

Meskipun sekarang sudah terbiasa dan tidak lagi merasa tergerak, pandangannya tetap terpaku sekali lagi pada lengan golem mekanis baru.

Tanpa itu, Kaisar mungkin akan benar-benar gila.

Pada saat itu, seorang pemuda muncul dalam pikirannya.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu pergi ke Somerset, kamu juga akan bertemu Profesor Rupert, kurasa.”

“Ya, kecuali terjadi sesuatu yang tidak biasa.”

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Kaisar merasa tidak nyaman karena Rupert, yang telah menolak lamarannya dan pergi ke akademi, ada dalam pikirannya.

‘Saya sangat berharap dia akan membantu Putra Mahkota.’

Posisi Kepala Ajudan sudah lebih dari cukup, tapi karena dia sudah menolaknya, dia perlu memikirkan pilihan lain.

Lalu tiba-tiba, Kaisar memikirkan putrinya Ioleen.

‘Sudah waktunya dia menikah.’

Di antara banyak hal yang biasanya direnungkan Kaisar, salah satunya adalah pernikahan anak-anaknya.

Alex tertua telah memiliki pertunangan tetapi harus mencari pasangan baru karena beberapa keadaan yang menyebabkan putusnya pertunangan tersebut.

Putra keduanya, William, terpaksa mempersiapkan aliansi pernikahan kali ini.

Dan kini dengan adanya Ioleen, putrinya, tiba saatnya pernikahannya dilangsungkan, sehingga Kaisar mulai meninjau kembali keluarga-keluarga yang cocok untuk suami Ioleen.

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Laki-laki yang terlalu tua tersingkir.

Mereka yang memiliki kekuatan terlalu besar juga tersingkir.

Anehnya, tidak banyak keluarga yang cocok menikahi Ioleen.

Jika dia berpikir secara objektif, pilihan terbaik adalah aliansi pernikahan dengan keluarga kerajaan asing, tapi dia tidak terlalu tertarik pada hal itu.

Ioleen adalah satu-satunya putri Kaisar, dan meskipun dia tidak menunjukkannya, dia sangat disayangi.

Dengan kecantikan, kebaikan, dan bakat luar biasa, dia tidak ingin mengirim hartanya ke tempat yang tidak bisa dijangkau oleh matanya.

‘Rupert, orang seperti dia seharusnya bisa diterima.’

Meskipun kenyataan bahwa ia meninggalkan ayahnya sendiri agak berisiko, Kaisar berpikir seorang pria harus memiliki ambisi seperti itu.

Selain itu, sebagai pewaris rumah tangga Somerset, dia baru saja menikah dengan anggota keluarga kerajaan, tapi itu memang benar.

Jika keluarga memiliki pengaruh lebih besar, mereka pasti memiliki motif tersembunyi untuk menggunakan Ioleen.

Bakat yang dimiliki Rupert juga cukup mengesankan baginya.

Jawaban-jawabannya yang solid pada seleksi Subyek Kehormatan baru-baru ini menunjukkan keberaniannya—dia bukanlah manusia biasa.

“Kalau begitu, kurasa aku harus bersiap-siap.”

“Ya? Untuk apa…?” 

“Itu suatu hal.” 

Ketika kata-kata samar Kaisar membuat Alex bingung, dia hanya tersenyum dan meninggalkan taman.

*

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

“Saya tahu penilaian saya benar!”

Pemimpin guild dari Vera Merchant Association, yang pernah menjadi guild teratas di kekaisaran tetapi sekarang diturunkan ke Guild Ketujuh, meraung.

Sebenarnya, kekurangannya menyebabkan Vera Merchant Association jatuh dari guild teratas ke Guild Ketujuh.

Dalam situasi di mana mempertahankan apa yang mereka miliki saja sudah cukup, upaya ambisius untuk melampaui prestasi nenek moyang mereka dianggap sebagai penyebab utama kemunduran mereka.

Namun, apakah upaya ambisius tersebut akhirnya membuahkan hasil?

Mereka adalah orang pertama yang terjun ke bisnis dongeng dan buku komik yang ditangani oleh Persekutuan Yuren, dan perlahan-lahan mereka mulai melihat hasilnya.

Tentu saja, prosesnya bukannya tanpa kesulitan.

Awalnya mereka nyaris dimarahi keluarga kerajaan karena mencoba menjual karya tiruan, dan ketika akhirnya merilis karya orisinal, mereka diejek karena disamakan dengan karya Rupert.

Namun, mereka bertahan dan terus meningkatkan bisnis mereka, dan sekarang mereka telah mencapai posisi alternatif yang masuk akal.

Meskipun demikian, karena hasil-hasil ini dicapai selama tidak adanya karya Rupert, mereka tetap merasa gelisah, mengetahui bahwa setiap rilis baru darinya dapat mengubah situasi.

“Rupert sialan itu! Rupert!! Dia hanya satu orang! Kami telah mengumpulkan tiga pelukis dan pendongeng dan sedang menciptakan karya kami sendiri.”

Pemimpin serikat Vera masih memiliki sesuatu untuk diandalkan.

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Betapapun hebatnya Rupert, dia tetaplah satu tubuh dan hanya bisa menghasilkan satu karya dalam satu waktu. Mereka percaya bahwa hal ini memberikan rencana yang masuk akal bagi mereka untuk mengisi kesenjangan tersebut.

Namun, 

“Pemimpin serikat! Kita punya masalah besar!!!”

“Lagi?” 

Vera merasakan déjà vu dari pemandangan yang familiar.

Rasanya seperti ini pernah terjadi sebelumnya…

“Persekutuan Yuren telah mengumumkan rilis baru!”

“Uh! Apa masalahnya? Itu memang yang kami harapkan!”

“Itu… bukan itu saja.” 

Karena Rupert belum merilis karya baru sejak Iron-Blooded Alchemist, sudah waktunya dia merilis sesuatu lagi.

Namun Vera kesal karena menurutnya hal tersebut sudah diantisipasi.

e𝓃um𝒶.𝓲𝐝

Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak lagi mendengar kata-kata anggota staf berikutnya.