Chapter 85

Duma telah diberkahi dengan bakat luar biasa sejak kecil.

Ada suatu masa ketika makhluk mengerikan bernama Kraken muncul di laut, menyebabkan para pedagang menghentikan perdagangannya.

Saat semua orang putus asa atas bencana yang tiba-tiba ini, Duma menemukan rute navigasi dalam sebuah buku tua dan berhasil mengimpor teh dan rempah-rempah dari timur.

Peristiwa ini memberinya ketenaran dan keuntungan besar, membuatnya menjadi bintang baru di kalangan pedagang.

Dengan kesuksesannya sebagai pedagang, ia melamar teman masa kecilnya, Mercedes, yang menciumnya dengan air mata berlinang.

Namun, saat ia mencapai kesuksesan sebagai pedagang dan bertunangan dengan cinta pertamanya, kemalangan menimpa Duma tanpa tanda apa pun, seperti hujan deras yang tiba-tiba.

Duma tinggal di bagian barat Kekaisaran, di wilayah Stolvar.

Penguasa Stolvar adalah Pangeran Haxen, yang memiliki seorang putra bernama Schwain.

Schwain, putra raja, sangat membenci Duma, dan alasannya tidak lain adalah seorang gadis.

Tidak hanya para wanita di wilayah itu tetapi bahkan para wanita bangsawan di sekitarnya pun menunjukkan dukungan kepada Duma yang tampan, yang membuat Schwain merasa rendah diri.

Jika Duma hanyalah penduduk wilayah biasa, Schwain bisa melampiaskan rasa frustrasinya, tapi dia tidak bisa dengan mudah macam-macam dengan pedagang sukses itu.

Ketika Schwain terus memendam kebencian, dia mendengar berita bahwa Duma telah berjanji untuk menikahi Mercedes, gadis yang sudah lama dia inginkan sebagai kekasihnya.

Diatasi dengan rasa cemburu, dia melewati batas yang tidak dapat dijembatani.

– “Pelaku berkolusi dengan Sylvania! Ini bukti nyatanya!”

Yang iri pada Duma bukan hanya Schwain tapi juga pedagang lain yang keuntungannya berkurang akibat pertumbuhan Duma.

Schwain bersekongkol dengan mereka untuk menjebak Duma.

Mengambil keuntungan dari perang yang sedang berlangsung antara Kekaisaran Borus dan Kerajaan Sylvania, Schwain dan kaki tangannya menjebak Duma.

Karena Duma telah berdagang tidak hanya di timur tetapi juga dengan Kerajaan Sylvania yang bertetangga, mereka membuat bukti palsu dan memberikan saksi palsu untuk menuduhnya berkolusi.

Duma dengan keras membantahnya, tetapi selama masa perang, tidak ada yang memperhatikan tuduhan dan keluhan palsunya.

Hanya beberapa tahun kemudian, setelah perang berakhir, Duma dapat dibebaskan setelah membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

e𝗻𝐮𝓂a.i𝓭

Namun, ketika dia kembali ke rumah, tidak ada yang tersisa.

Keluarganya hancur saat dia dipenjara.

Kekayaan asosiasi pedagang telah lama jatuh ke tangan orang-orang yang bekerja di bawahnya dan para bangsawan serta saudagar saingan yang mengincar asetnya.

Yang terpenting, tunangannya, yang telah menjalani kehidupan penjara yang mengerikan yang membuatnya terus bertahan, Mercedes, sudah tidak ada lagi di dunia ini.

“Mercedes? Sangat disayangkan. Geng Schwain mengancamnya setiap hari untuk menjadi kekasihnya.”

Bahkan setelah hilangnya Duma, Schwain, yang marah karena ditolak oleh Mercedes, telah mengakhiri hidupnya secara mengerikan.

Dan ketika Duma mendengar cerita bahwa pembunuh Schwain lolos dari hukuman dengan menawarkan kompensasi yang besar kepada keluarga Mercedes, dia menangis darah dan melolong seperti binatang buas.

Setelah itu, dia menyeret Schwain dan kaki tangannya ke pengadilan untuk melakukan perlawanan panjang melawan mereka.

Tapi sudah terlalu banyak waktu berlalu untuk menyisakan bukti, dan tidak ada yang datang membantu Duma melawan Schwain, yang punya uang dan kekuasaan.

e𝗻𝐮𝓂a.i𝓭

Setelah kehilangan segalanya dan tidak mampu menghukum pelakunya, Duma memutuskan untuk membunuh Schwain.

Dia percaya dia tidak bisa hidup di bawah langit yang sama tanpa menggorok leher babi rakus itu.

Tepat ketika dia memutuskan untuk mengajak Schwain—bahkan dalam kematian—sebagai teman, sesuatu menarik perhatiannya: sebuah buku.

[Alkemis Berdarah Besi], oleh Rupert Somerset.

Salah satu dari beberapa kenalan Duma yang tersisa, yang masih bersembunyi sambil minum-minum di rumah, menyerahkan buku itu kepadanya, mengatakan bahwa ia harus membacanya, sehingga menghidupkan kembali semangatnya.

Sebelum dia menyadarinya, setelah menyelesaikan buku komiknya, dia pergi berjalan-jalan di desa daripada hanya membeli minuman di siang hari bolong, dan di sana dia kebetulan melihat sebuah pemberitahuan.

‘Kontes Komik Terbaik?’

Itu adalah pengumuman ajaib yang menyatakan bahwa hadiah utamanya adalah 100 emas dan kesempatan menjadi penulis buku komik.

Saat itulah Duma menyadari bahwa cobaan yang dihadapinya saat ini hanya akan membuatnya lebih kuat selama tidak bisa membunuhnya.

Dia tidak akan menyerah sampai dia memanfaatkan kesempatan ini untuk sukses lagi dan melahap Schwain dan semua orang yang mengkhianatinya, hingga ke pecahan tulang terakhir mereka.

Dengan itu, tangannya sudah menggenggam pulpen dan kertas.

*

“Kelompok pertama, tolong keluarkan barang-barangmu.”

Periode ujian tengah semester pertama telah tiba dengan cepat di Akademi Kekaisaran.

Para siswa putus asa karena harus mengikuti ujian ketika mereka merasa tidak mempelajari sesuatu dengan baik.

Namun, di antara siswa tersebut, beberapa menunjukkan nilai luar biasa seolah-olah mereka telah mempersiapkannya.

Di Departemen Militer, beredar rumor bahwa Pangeran Ketiga Edric menerima nilai luar biasa baik dalam ujian praktik maupun tertulis.

Sementara itu, di Departemen Sihir, Ioleen tampil menonjol.

Dan Ioleen sekarang sedang menunggu ujian Teknik Sihir, satu-satunya mata pelajaran yang tersisa untuk ujian tengah semester.

Satu-satunya tugas Teknik Sihir adalah membuat satu karya pada akhir semester, jadi ujian tengah semester lebih merupakan pemeriksaan daripada ujian.

Ujian tengah semester terdiri dari presentasi rancangan rencana dan mendapatkan umpan balik langsung dari para profesor tentang seberapa baik tugas tersebut telah diselesaikan.

e𝗻𝐮𝓂a.i𝓭

Namun, 

‘Apakah dia benar-benar tegas?’ 

‘Hati-hati, tidakkah kamu mendengar tentang siswa yang terakhir kali dibawa pergi karena berbicara sembarangan?’

Karena instruktur biasa, Profesor Nikola Howard, tidak hadir dalam perjalanan bisnis, asisten pengajar, Jenia, mengevaluasi item siswa selama ujian tengah semester.

Pada awalnya, para siswa ragu apakah Jenia, meskipun seorang murid Yustaf, dapat mengevaluasi dengan baik barang-barang yang mereka buat dengan sangat hati-hati karena dia hanyalah seorang asisten muda.

Namun dia tampaknya berhasil melewati tingkat pekerjaan seperti itu dan memberikan kritik yang begitu tajam sehingga hampir merusak kondisi mental para siswa.

“Selanjutnya, kelompok enam, tolong keluarkan barang-barangmu,”

Ketika kelompok lima yang telah diberitahu tentang sirkuit mulai merasa down, akhirnya tibalah waktunya bagi kelompok Amelia.

“Pena ajaib?” 

Ekspresi Jenia menjadi ambigu saat dia menerima item dan rencana dari kelompok enam.

Melihat Jenia memeriksa prototipe pena, siswa lain merasa bersalah.

Setelah melihat sekilas karya mereka, benda pertama yang menarik perhatiannya adalah pena kecil seperti itu?

e𝗻𝐮𝓂a.i𝓭

“Konsep yang menarik. Namun, sepertinya kamu mencoba menggunakan sihir ilusi.”

“Ya, Profesor Jenia. Saya berencana untuk menghubungkan dan menggunakan sihir ilusi dan telekinesis.”

Ketika Amelia, perwakilan kelompok itu menjawab, Jenia menggelengkan kepalanya tidak setuju.

“Meskipun sihir ilusi bisa digunakan, itu akan sangat memberatkan penggunanya.”

– “Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang master atau kepala sekolah.”

Menggunakan sihir ilusi untuk menghubungkan pikiran pengguna dengan perangkat pena memang merupakan upaya yang berisiko.

Otak manusia adalah organ paling halus yang perlu dikontrol.

Bahkan jika satu sinyal pun tidak selaras, tindakannya bisa sangat berbeda, jadi memaksakan sinkronisasi dengan perangkat yang menggunakan sihir ilusi mungkin bisa merusak pikiran pengguna.

Amelia dan kelompoknya merasa kecewa dengan penjelasan Jenia.

Karena mereka hanya berfokus pada menghubungkan sihir, mereka tidak mengantisipasi efek samping seperti itu, dan sekarang rasa putus asa muncul karena perlunya mengubah pendekatan mereka sepenuhnya.

e𝗻𝐮𝓂a.i𝓭

Pada tahap akhir ini, sudah terlambat untuk berpindah proyek, sehingga mereka harus melakukan perbaikan, namun ide tidak datang dengan mudah.

Amelia yang menyarankan pekerjaan tersebut merasa kasihan pada anggota kelompoknya sekaligus menyesal.

“Saya pikir itu akan sangat membantu orang itu.”

“Orang itu?” 

Penasaran dengan gumaman Amelia, Jenia balik bertanya.

“Oh, Profesor Rupert. Dia selalu kesulitan saat menggambar, jadi saya ingin membantunya.”

Mendengar jawaban Amelia, mata Jenia tiba-tiba membelalak.

Jenia, bereaksi terhadap tanggapannya, bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah, tapi tidak ada yang bisa menjamin hal itu.

“Apakah Anda kenal Profesor Rupert… Maksud saya, apakah Anda mengenalnya?”

Suara Jenia sedikit bergetar.

Namun, getarannya begitu halus sehingga Amelia tidak menyadari perbedaannya.

“Ya, saya pernah bertemu dengannya beberapa kali sejak dia mengerjakan buku dongeng beberapa waktu lalu.”

– “Setelah masuk akademi, kami terus bertemu sejak saya bergabung dengan kelas dan klubnya.”

Faktanya, itu bukan sekedar kebetulan. Itu berkat Amelia yang mendaftar ke kelas yang diajarkan Rupert, tapi selain itu, kata-katanya tidak salah.

Rupert memang seorang bangsawan, atau lebih tepatnya bangsawan seumuran, yang paling sering menghabiskan waktu pribadi dengannya.

“…Jadi begitu.” 

Setelah berhenti sejenak pada jawaban Amelia, Jenia menjawab dengan tenang dan menyelesaikan evaluasinya.

Kemudian, evaluasi kelompok yang tersisa terasa lebih intens dari sebelumnya, namun siswa tidak mengetahui alasannya.

*

– “Jenia, gejolak emosi bisa membawa bahaya besar bagimu.”

Jenia teringat perkataan Yustaf karena dia menyadari perubahannya dari tadi di ruang Kepala Sekolah.

Mengingat siswa yang telah menghina dermawannya, Rupert, kemarahan yang muncul dalam dirinya muncul.

Tanpa sepengetahuannya, Yustaf sang master langsung menyadari bahwa penampilan Jenia saat itu telah berubah.

e𝗻𝐮𝓂a.i𝓭

Ini juga pertama kalinya Yustaf menyaksikan kasus seperti itu, dan dia hanya menduga bahwa darah naga yang mengalir di dalam Jenia bisa menyebabkan perubahan itu.

‘Pertumbuhan yang cepat dapat menyebabkan keruntuhan fisik, jadi jangan biarkan emosi mengambil alih.’

Setelah mendengar itu, Jenia berdiri di depan cermin untuk mengamati bayangannya.

Dia bisa melihat dengan jelas betapa dia telah berkembang dibandingkan pertama kali dia bertemu Yustaf.

Pada awalnya, dia mengira pertumbuhan ini hanya karena pola makan yang baik dan banyak istirahat, namun setelah dipikir-pikir, hal itu tidak dapat menjelaskan perkembangan pesat ini.

Jenia, yang awalnya lebih kecil dari teman-temannya, kini telah tumbuh hampir seperti wanita dewasa.

‘Jika kamu melihatku sekarang, aku ragu kamu akan salah mengira aku laki-laki.’

Saat dia mengingat sosok Amelia Bluewell di kelas sebelumnya, udara di sekitar Jenia mulai bergetar dengan mana.

Orang yang sangat cantik.

Dia memiliki rambut biru, tidak seperti rambut merah Jenia, dan sangat mempesona.

Mau tidak mau mengungkapkan perasaannya terhadap Amelia yang seolah berbicara mesra tentang Rupert, Jenia nyaris kehilangan kendali.

‘Jika aku tumbuh lebih besar lagi, tentu saja…’

Di saat berpikir berbahaya, Jenia dengan cepat mengembalikan dirinya ke dunia nyata dan menampar pipinya untuk menekan perasaan yang tidak pantas.