Chapter 82

Di hari pertama kuliah jurusan seni rupa Rupert, semuanya berjalan lancar.

Bahkan bagi seorang profesor pada umumnya, tidak mudah untuk mengajar sambil mengabaikan latar belakang keluarga siswanya, namun Rupert tidak memiliki keraguan untuk mengevaluasi siswa hanya berdasarkan keterampilannya.

Jadi, apakah mereka rakyat jelata atau bangsawan, mahasiswa jurusan seni harus berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan perkuliahan tepat waktu dan menghindari menerima tugas lebih lanjut.

“Saya ingat dengan jelas memberikan 10 sketsa, jadi mengapa saya hanya melihat 7?”

“Profesor, kami belum pernah menggambar sekeras ini sebelumnya, dan itu terlalu sulit! Mengikuti perkuliahan lain sambil mengerjakan tugas seni sungguh luar biasa!”

“Pergi!” 

Menghadapi tugas Rupert untuk menyerahkan 10 sketsa hanya dalam 3 hari, permohonan sedih seorang siswa untuk mengurangi beban kerja terlihat jelas.

Tapi Rupert menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Segala sesuatu yang dikenakan para siswa—seragam, sepatu, makanan—tidak ada yang terbebas dari darah dan keringat warga Kekaisaran.”

“-Jika kamu ingin menyerah karena itu sulit, keluarlah dari akademi dan segera kembali ke keluargamu.”

Suara memerintah Rupert yang langka bergema.

“Mengabaikan tugas adalah sesuatu yang tidak bisa terjadi di akademi yang bertanggung jawab atas masa depan Kekaisaran. Satu-satunya cara untuk membalas budi Kekaisaran adalah dengan belajar keras dan berusaha.”

Para siswa menundukkan kepala setelah mendengar kata-kata Rupert.

Memang benar, Akademi Kekaisaran menerima dana yang cukup besar setiap tahunnya dari keluarga kerajaan untuk mengembangkan bakat, dan uang tersebut berasal dari pajak warga Kekaisaran.

Karena siswa akademi, yang belajar banyak, merasa bangga menjadi talenta yang akan memimpin masa depan Kekaisaran, mereka tidak boleh mengeluh hanya karena tugas yang berat.

‘Hmm, kalian semua jangan menjadi malas; jika demikian, kamu tidak akan bisa mengikutiku dalam mimpi… tidak, kamu harus meningkatkan keterampilanmu.’

Membuat sketsa adalah dasar dasar menggambar, dan Rupert sama sekali tidak bisa berkompromi dalam hal ini.

Seringkali, mereka yang merasa memiliki bakat menggambar dengan mudah mengabaikan dasar-dasarnya, yaitu sketsa.

Mereka menghabiskan waktu berjam-jam, terkadang puluhan jam, menyempurnakan satu gambar dan merasa bangga dengan hasilnya.

enu𝗺a.i𝒹

Tentu saja, jika itu hanya sekedar hobi, maka tidak apa-apa, tapi jika mereka benar-benar ingin menggambar dengan benar, itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa terjadi.

Berlatih membuat sketsa untuk mengembangkan keterampilan observasi mungkin tidak langsung terlihat, namun setelah direnungkan, hal itu menjadi landasan yang kokoh bagi karya seni mereka.

Rupert percaya bahwa perbedaan antara mereka yang tidak berlatih karena kemalasan dan mereka yang melakukannya secara konsisten pada akhirnya akan terlihat di ujung jari mereka.

Oleh karena itu, membuat sketsa merupakan tugas yang sangat diperlukan dalam proses penting pembentukan gaya menggambar unik seseorang.

Dan tidak diragukan lagi, keterampilan siswa yang mengerjakan tugas berat Rupert meningkat secara signifikan.

Pertama-tama, mereka yang memiliki bakat luar biasa di bidang menggambar telah berkumpul di Kekaisaran, dan pendidikan sistematis Rupert mengisi bidang-bidang penting untuk perkembangan mereka.

Namun, mereka belum menyadarinya.

“Siswa Soria?” 

“Ya?” 

Mata Rupert berbinar saat memeriksa tugas siswa.

Soria, salah satu nama mahasiswanya, telah mengirimkan 20 sketsa.

Tugasnya jelas hanya untuk 10 orang, tapi penyerahan Soria, dua kali lipat dari jumlah yang dibutuhkan, sangat menonjol.

“Menggambar 20 sketsa, itu luar biasa.”

“Ya, hanya saja aku tidak punya hobi tertentu, jadi aku akhirnya menggambar di waktu senggang…”

Dengan jawaban Soria, mata Rupert bersinar lebih terang.

Membuat sketsa adalah tentang menangkap esensi dengan rapi; ini bukan tentang menggambar sesuatu dengan tergesa-gesa.

Berbeda dengan mahasiswa lain yang karyanya sering terkesan terburu-buru untuk mengisi nomor, sketsa Soria, meski berusia 20 tahun, terasa ditangkap dan disampaikan dengan matang.

“Soria, apakah kamu punya rencana untuk akhir pekan ini?”

“…Tidak, tapi kenapa kamu bertanya…?”

“Tidak ada yang istimewa; Saya hanya ingin mengundang Anda makan karena saya melihat Anda sebagai siswa yang luar biasa.”

Ekspresi Soria bersinar ketika dia mendekati Rupert, yang tersenyum hangat sambil mengundangnya makan malam di mansion Somerset akhir pekan ini dan melihat lokakarya bukunya.

“Benar-benar?” 

“Tentu saja, saya akan segera mengundang Anda minggu ini.”

enu𝗺a.i𝒹

Baik Soria yang gembira dan teman-teman sekelasnya yang iri melihatnya.

Mereka adalah pembaca dongeng dan buku komik yang dibuat Rupert, jadi menyaksikan lokakarya tempat lahirnya buku-buku tersebut memicu minat yang besar.

‘Aku benar-benar harus bekerja keras dalam tugasku untuk berkunjung juga!’

‘Aku tidak menyukainya, tapi karena Rupert Somerset dekat dengan keluarga kerajaan, tidak ada salahnya berteman dengannya.’

‘Kudengar ada kurcaci di bengkel Somerset; Saya ingin melihat mereka juga.’

Tak disangka, para siswa merasa termotivasi, sementara Rupert berpikir bahwa ia harus menyembunyikan para perajin yang kelelahan saat kunjungan Soria akhir pekan ini.

*

“Pekerjaanmu sepertinya agak sulit.”

“Benar-benar? Saya sendiri merasa mereka mungkin terlalu rumit.”

Saat Rupert memikat para siswa di akademi, di lantai tiga bengkel, diskusi panas terjadi antara Saint dan Sena.

“Sena, pekerjaanmu benar-benar meningkat!”

enu𝗺a.i𝒹

“Benar-benar?” 

“Ya, dengan ini, ini pasti sebuah cerita yang bahkan akan dinikmati oleh anak laki-laki dan orang dewasa.”

Keduanya saling berbagi masukan mengenai karya masing-masing, berupaya menyempurnakan kreasi mereka.

Sejak Rupert memberi tahu mereka tentang rencana menampilkan karya mereka di majalah komik mendatang, baik Saint maupun Sena dipenuhi dengan semangat dan antusiasme untuk menciptakan karya-karya hebat.

Secara khusus, mereka berusaha keras untuk menyampaikan poin-poin yang dikemukakan Rupert. Dalam kasus Saint, dia telah menerima nasihat untuk mempertimbangkan pembaca lebih dari sekadar imajinasinya.

Meskipun ceritanya tentang manusia mekanik adalah novel dan unik,

‘Apakah saya membaca komik atau buku pendidikan?’

Mungkin karena dia mencoba memasukkan terlalu banyak pemikiran dan gambarnya.

Ada masalah yang membuatnya sulit untuk dibaca dan memerlukan pemahaman kedua kali.

Akibatnya, Saint diberi tugas untuk mengurangi jumlah panel per halaman dan jumlah dialog, dan dia bekerja keras untuk memperbaikinya.

Tentu saja, ia harus memastikan esensi karyanya tetap utuh, sehingga menjadikannya tugas yang sangat menantang.

Di sisi lain, tanggapan Sena berkaitan dengan arah cerita.

“Sena, kamu ingin buku ini dibaca oleh siapa?”

“Saya ingin dibaca oleh banyak orang, sama seperti karya Master Muda.”

“Lalu bagaimana kalau menambahkan cerita yang mungkin menarik bagi orang biasa, seperti pria atau orang dewasa?”

Kisah Sena tentang seorang putri yang dikutuk oleh penyihir hingga tertidur memang merupakan cerita yang menarik.

Namun, masalahnya adalah audiensnya hanya terbatas pada perempuan, khususnya anak-anak.

Dibandingkan dengan dongeng yang diciptakan Rupert, yang sering kali memiliki pembaca yang berbeda-beda berdasarkan jenis kelamin dan usia, majalah komik baru ini membutuhkan elemen yang dapat menggugah minat lebih luas.

Oleh karena itu, Sena mengubah protagonis dari seorang putri menjadi pahlawan.

Untuk menyelamatkan sang putri yang tertidur karena kutukan penyihir, seseorang harus mengalahkan penyihir tersebut.

Plotnya berpusat pada petualangan sang pahlawan, bertemu teman, dan menghadapi cobaan di sepanjang jalan.

“Bagaimana jika karya lain lebih populer daripada karya kami?”

enu𝗺a.i𝒹

“Yah, tidak ada jaminan bahwa penulis lain tidak akan melampaui kita.”

Keduanya berupaya keras untuk meningkatkan karya mereka bukan hanya untuk diri mereka sendiri.

Bisa dibilang, mereka adalah murid langsung Rupert.

Mereka khawatir jika karya mereka tidak diterima dengan baik atau dinilai buruk dibandingkan dengan pemenang kompetisi, hal itu akan berdampak buruk pada kehormatan Rupert.

Lagi pula, jika keterampilan mereka kurang, itu tidak baik bagi Rupert, yang saat ini menjalankan peran sebagai profesor di akademi.

Terlebih lagi, mengetahui betapa bersemangatnya Rupert terhadap majalah komik yang akan datang membuat mereka semakin cemas.

Bagaimana jika karya mereka ternyata di bawah standar dan mempengaruhi kesuksesan majalah tersebut? Pikiran seperti itu mengganggu pikiran mereka.

Rupert selalu mengatakan kepada mereka bahwa karya mereka menarik dan mereka tidak perlu khawatir, namun mau tak mau mereka merasa khawatir.

Oleh karena itu, mereka memilih untuk berkolaborasi, memberikan umpan balik atas pekerjaan masing-masing untuk memperbaikinya sekecil apa pun yang mereka bisa.

enu𝗺a.i𝒹

Yang bisa mereka lakukan saat ini adalah menciptakan karya yang lebih menghibur.

*

“Wow, Saudaraku, apakah kamu tidak terlalu sibuk akhir-akhir ini?”

“Bagaimana persiapan pernikahanmu?”

Setelah sekian lama, Putra Mahkota dan Pangeran Kedua akhirnya punya waktu untuk ngobrol.

Baru belakangan ini mereka mulai terlibat dalam percakapan, meskipun Pangeran Kedua selalu memperhatikan Putra Mahkota, Putra Mahkotalah yang menjaga jarak.

Namun, William terkejut ketika Putra Mahkota secara spontan berkata kepadanya,

“Bagaimana kalau kita pergi menemui Ibu bersama?”

Bagi seseorang yang biasanya hanya menerima jawaban setengah hati ketika berbicara dengan saudaranya, Putra Mahkota yang memulai percakapan terasa seperti perubahan yang luar biasa.

Saat beredar rumor pergantian Putra Mahkota, William sempat menepisnya sebagai gosip belaka, sehingga sikap kakaknya terasa aneh baginya.

Namun, saat menyaksikan kakaknya berusaha mendekatinya, William kini yakin dia telah benar-benar berubah.

‘Apa yang sebenarnya terjadi?’

‘Saya telah belajar bahwa rasa sakit yang saya alami bukanlah sesuatu yang istimewa, dan bahwa orang harus mengatasinya dan bertumbuh.’

Sosok kakaknya yang tadinya kekanak-kanakan dan tidak sabaran tampak jauh lebih dewasa belakangan ini.

Meskipun dia dulunya adalah seseorang yang tidak mau menerima siapa pun, dia sekarang memancarkan kehadiran agung dari seseorang yang bertujuan untuk merangkul seluruh Kekaisaran.

“Jangan menyebut pernikahan. Bukankah ini semua salahmu?”

“Hahaha, kakakmu yang bodoh telah menyusahkanmu, bukan?”

“Aku hanya ingin tahu kemana kamu pergi kemarin!”

“Kemarin? Oh, aku berada di istana Ioleen untuk permintaannya.”

“Ioleen?”

Tatapan William menajam mendengar jawaban Putra Mahkota.

William sebelumnya telah menyelidiki keberadaan Ioleen dan Edric setelah mereka meninggalkan istana, itulah sebabnya dia bereaksi seperti ini.

‘Keduanya tampak sangat mencurigakan.’

enu𝗺a.i𝒹

Dia telah mendengar bahwa Ioleen sering berjalan-jalan di luar akhir-akhir ini pada malam hari.

Selain itu, ia menjaga jarak dari pelayan dan pengawalnya, sering bertemu dengan seseorang.

Penjaga rahasianya telah melaporkan bahwa sang putri juga diduga melakukan sesuatu melalui penjaga rahasianya.

Edric, Pangeran Ketiga, juga cukup curiga.

Bukan rahasia lagi bahwa dia telah memodifikasi sebuah ruangan di bengkel kekaisaran.

Meskipun dia telah masuk akademi sekarang, ada laporan bahwa dia secara konsisten terlibat dalam aktivitas eksternal dan diam-diam bergabung dengan Klub Doujinshi rahasia sebelum pendaftarannya.

‘Klub Doujinshi, ya?’ 

Mengingat bahwa itu adalah klub sosial yang sangat rahasia, sulit untuk bergabung, dan bahkan pengawal rahasianya sendiri pun gagal mendapatkan keanggotaan.

Di permukaan, mereka tampak berkumpul karena hobi yang sama, namun tingkat kerahasiaan membuatnya tampak cukup mencurigakan.

‘Skema macam apa yang mereka rencanakan?’

William dulunya tidak terlalu peduli siapa di antara keduanya yang akan menjadi kaisar, tetapi sekarang sikapnya telah berubah.

Kini setelah saudaranya tumbuh begitu cerdik dan luar biasa, William percaya bahwa kaisar berikutnya adalah Putra Mahkota, Alex.

“Ioleen melihat lenganku dan menjadi sangat bersemangat, mengatakan dia butuh sedikit waktu.”

“Lenganmu?” 

Tentu saja, Lengan Golem baru yang dikenakan Alex tampak menarik dan keren, tidak peduli berapa kali orang melihatnya sekilas.

Tapi apakah itu cukup alasan baginya untuk memanggilnya untuk melihat lebih dekat?

Kecurigaan William terhadap Ioleen tidak mudah hilang.

“Saya pikir dia dengan sungguh-sungguh membuat sketsa sesuatu sambil melihat saya.”

enu𝗺a.i𝒹

Tidak menyadari gejolak batin William, Alex sangat senang bisa bercakap-cakap dengan saudara perempuannya setelah sekian lama.