Chapter 78

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Count Bradley, yang membawa barang yang dipesan oleh Kaisar, keluar dari kamar Kaisar, pikirannya tertuju pada Rupert.

Mungkin saja Rupert bisa menggantikannya sebagai punggawa.

Sekarang, untuk pertama kalinya, Kaisar menaruh minat pada buku komik yang dibuat Rupert.

‘Buku komik itu akhirnya selesai; Saya ingin melihatnya sendiri.’

Segera setelah perintah Kaisar dikeluarkan, set Alkemis Berdarah Besi edisi terbatas telah diperoleh.

Count Julius, seorang pembaca setia Alkemis Berdarah Besi, telah membaca semua jilid penutup pagi itu.

Jadi, dia sangat penasaran dengan reaksi Kaisar.

‘Ini mungkin cerita Yang Mulia.’

Karena dekat dengan Kaisar, dia dapat memahami konflik emosi antara Kaisar dan Putra Mahkota.

Julius yakin jawabannya ada di dalam buku ini.

###

ℯ𝓷𝓾ma.id

“Ini…” 

Pria itu tidak bisa melanjutkan perkataannya. Menutup halaman terakhir buku itu, dia merasakan gelombang emosi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dia memikirkan cinta pertamanya, Rosa, dari rumah sebelah, dan kenangan bermain di ladang bersama teman masa kecilnya muncul kembali.

‘Apakah ini penyesalan atau kehampaan?’

Perasaan ini, yang tidak bisa dia ungkapkan secara akurat, sepertinya bukan hanya miliknya.

Setiap hari rilis baru Iron-Blooded Alchemist, orang-orang berkumpul untuk membaca komik bersama, dan itu adalah pemandangan biasa.

Biasanya setelah selesai mereka akan asyik ngobrol atau bahkan berdebat tentang berbagai komik.

Namun, hari ini, meski semua orang telah membaca buku tersebut, suasananya begitu sunyi hingga terasa mencekam.

Apakah buku itu membosankan? 

Tidak, ekspresi semua orang mencerminkan kekecewaan, bukan kekesalan atau kemarahan.

“Saudara laki-laki!!” 

Alphonse Elric berteriak dengan menyedihkan, tetapi Edward terjepit di bawah tembok yang runtuh dan tidak dapat melarikan diri.

Dia perlu mengaktifkan lingkaran alkimia untuk membersihkan dinding, tapi dia tidak bisa melepaskannya karena ada dinding lain yang menghalanginya.

Perlahan mendekati Edward adalah peri dari botol yang telah menelan Dewa.

Ini adalah krisis hidup atau mati.

– Kosongkan jalan untukku.

Yang menggelengkan kepalanya adalah Putri Timur, Mao, menanggapi kata-kata Alphonse.

ℯ𝓷𝓾ma.id

Namun, karena pertanda bahwa akhir sudah dekat, Mao, dengan air mata mengalir di wajahnya, melemparkan belati ke kaki golem Edward yang terjepit di bawah dinding.

“Apa ini… Tidak, Alphonse!!!”

“Kita harus menang, saudara.”

Memukul! 

Dengan suara benturan armor besi, debu mulai memudar dari jari kakinya.

Sebaliknya, untuk sesaat, kaki golem Edward yang terjepit di bawah dinding menghilang, memungkinkan dia untuk melarikan diri.

Edward hanya melolong ke arah adiknya.

– Apakah ini yang membuatmu puas?

Seorang anak laki-laki kurus yang menjaga gerbang surga.

jawab Alphonse. 

“Ya, kamu bisa mempercayaiku sekarang.”

Peri dari botol itu tampak sangat kuat.

ℯ𝓷𝓾ma.id

Namun, adegan di mana saudara dan karakter berjuang melawannya, terkadang berkorban, terkadang menggunakan kebijaksanaan, dan terkadang mengandalkan iman, mencengkeram erat penonton.

Terutama, percakapan terakhir antara protagonis Edward dan penjaga gerbang tidak menyedihkan atau lucu tetapi membuat semua orang menangis.

“Para alkemis mengira mereka mahakuasa, hidup dalam khayalan seolah-olah mereka adalah dewa.”

Itu menghilangkan pandangan dari seorang prajurit yang memimpikan masa depan Kekaisaran, seorang anak dari seorang mentor yang pernah bermimpi menjadi dewasa, dan kehangatan dari seorang saudara lelaki yang hanya ingin memeluk ibunya lagi.

“Jadi, melalui perjalanan saya untuk mendapatkan kembali apa yang hilang, saya menyadari bahwa hal itu telah berada di samping saya selama ini.”

– Gunakan Batu Bertuah. Dengan itu, kamu bisa membawa kembali saudara laki-lakimu dan bahkan ibumu.

“TIDAK.” 

Mendengar kata-kata penjaga gerbang, Edward menggelengkan kepalanya.

– Jadi, apa yang akan kamu korbankan sebagai balasannya? Anda belum melupakan hukum pertukaran setara, bukan, Alchemist?

“Hei, ini biayanya.” 

Edward menunjuk ke belakangnya dengan jarinya, dan penjaga gerbang itu menyeringai melihat sosoknya.

– Kamu tidak sadar kalau kamu menyerah, kamu akan kembali menjadi manusia biasa, kan?

“Saya adalah manusia biasa sejak awal. Lemah, bahkan tidak mampu melindungi seorang gadis kecil.”

– Ha ha ha!!! 

Penjaga gerbang tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Edward.

Meskipun dia tidak memiliki wajah, kepuasan dari tanggapannya terlihat jelas.

– Anda sudah menyadarinya, Alkemis! Ambil semuanya.

“Baik peri dalam botol maupun sang alkemis tidak maha kuasa.”

“Penjaga gerbang tidak pernah berbohong sejak awal. Semua begitu terfokus pada permukaan sehingga mereka tidak dapat melihat esensinya.”

“Orang biasa tidak mampu melindungi seorang gadis kecil…”

Penafsiran mengenai bagian akhir berbeda-beda di antara mereka.

Namun, apa yang ingin disampaikan oleh Alkemis Berdarah Besi adalah sesuatu yang bisa dirasakan semua orang.

ℯ𝓷𝓾ma.id

“Orang-orang tumbuh melalui cobaan.”

“Arogansi dan tantangan sangatlah berbeda; peri dalam botol itu sombong sementara sang protagonis tidak pernah berhenti menantang meskipun ada cobaan.”

“Ugh… Dan adegan terakhir itu sungguh gila.”

Seiring berjalannya waktu, orang-orang mulai mengenali kesimpulan yang dibawa oleh Alkemis Berdarah Besi dan memulai diskusi yang hidup lagi.

Karena itu, mereka terus membicarakan buku komik hingga larut malam lebih lama dari biasanya.

Akhirnya, setelah menyelesaikan semua diskusi mereka, mereka menyadari sebuah fakta yang mengerikan.

“Tapi apa yang kita lakukan sekarang?”

Bahwa tidak ada lagi Alkemis Berdarah Besi.

###

Amelia mengalami beberapa mimpi saat memasuki Akademi Kekaisaran.

Misalnya, membayangkan dia secara kebetulan mengambil kelas bersama Rupert dan duduk tepat di sebelahnya.

– Ya ampun. 

Tadinya ia berharap bisa rajin mencatat bersama dan saling bergandengan tangan dengan santai, atau saling bertanya saat mengerjakan tugas dan berbasa-basi.

ℯ𝓷𝓾ma.id

“Terima kasih telah mendaftar ke kelas saya, Bu Amelia. Saya menantikan partisipasi Anda.”

Namun, masalah terbesarnya adalah Rupert yang ditemuinya lagi adalah seorang profesor, bukan mahasiswa.

Karena perbedaan posisi mereka, satu-satunya saat dia bisa melihat Rupert adalah saat kelas seni liberal.

Untuk setidaknya bisa melihat wajahnya, Amelia bahkan sempat mendaftar ke klub manga yang dibuatnya.

Dan hari ini, teman sekamarnya berbagi rumor aneh.

“Nyonya Bluewell, saya mendengar asisten pengajar yang merupakan murid Yustaf mengancam seorang siswa di kelas!”

Karena jurusan sihirnya sama, tetapi Amelia mengambil kelas yang berbeda selain mata pelajaran wajib, dia tertarik saat pertama kali mendengar cerita tersebut.

“Apakah orang itu mengancam seorang siswa?”

Jika murid Yustaf yang diingatnya, maka itu pasti seorang wanita bernama ‘Jenia.’

Cukup aneh mendengar bahwa dia, yang terkenal di antara murid-murid Yustaf yang tangguh karena bakatnya yang luar biasa, mengancam seorang murid.

Rasa penasaran mulai muncul dalam dirinya.

“Saya tidak tahu detailnya, tapi rupanya mahasiswa tersebut berbicara buruk tentang salah satu profesor.”

Amelia mengira ada terlalu banyak anak anjing naif di Akademi Kekaisaran yang tidak menyadari bahaya.

Bangsawan, terutama mereka yang cukup berbakat untuk masuk akademi, menunjukkan sikap yang sangat arogan dan angkuh.

Staf pengajar yang diakui skill dalam Kekaisaran tidak boleh menjadi subjek diskusi bagi para siswa, yang berada di bawah mereka baik dalam hal kehormatan maupun kemampuan.

“Apa yang sebenarnya bisa dikatakan?”

“Yah, mereka pingsan dan langsung dibawa ke rumah sakit untuk dirawat oleh tabib, tapi untungnya hanya dikatakan mereka pingsan.”

“Tentu saja terdengar agak berlebihan.”

Tentu saja mahasiswa yang menghina profesor itu salah, namun sampai mengancam dan menyebabkan seseorang dikirim ke rumah sakit terkesan berlebihan.

Amelia merasa itu konyol.

‘Jika orang itu dihina, aku juga tidak akan menahan diri.’

ℯ𝓷𝓾ma.id

Sekali lagi, Amelia tenggelam dalam pikirannya tentang Rupert.

Meskipun pada dasarnya dia tidak suka menyakiti orang lain, jika seseorang bersekongkol melawan Rupert, dia merasa dia tidak bisa menahan diri.

Memikirkan Rupert, yang dengan hangat memeluknya selama kesulitannya, masih meninggalkan kehangatan dalam dirinya.

‘Baginya, kuharap aku bisa memberikan segalanya, meski itu berarti harus berhutang.’

Volume terakhir Alkemis Berdarah Besi yang dia terima hari ini.

Sebenarnya, meskipun dia lebih menyukai buku dongeng yang Rupert tulis sebelumnya, dia selalu membaca buku komik karena itu adalah karyanya.

Dan melihat akhir dari komik itu hari ini, mau tak mau dia merasa berdebar-debar sekali lagi.

‘Itu adalah pengakuan paling romantis yang pernah kulihat.’

Kalimat yang disampaikan protagonis dengan malu-malu kepada protagonis wanita, Winry Rockbell, menyentuh jauh di dalam hatinya.

Tanpa disadari, ia bahkan mulai memvisualisasikan dirinya sebagai protagonis perempuan dan Rupert sebagai protagonis laki-laki.

Ketika dia memikirkan Rupert, dia berharap waktu kelas seni liberal mereka segera tiba untuk menemuinya.

Dan dia ingin aktivitas klub dimulai juga, untuk lebih dekat dengannya.

Setiap hari yang berlalu memenuhinya dengan kegembiraan sementara waktu menunggu terasa sangat membosankan, memasuki dirinya seperti cuaca musim semi yang hangat.

###

Bam!

Di ruang rahasia Pangeran Ketiga yang kini runtuh.

Dia telah membawa semua koleksinya dari Keluarga Kekaisaran ke akademi, jadi dia membutuhkan tempat yang aman untuk menyimpan barang-barangnya.

Dengan pertimbangan keistimewaan karena telah diberikan akomodasi yang relatif luas, menciptakan ruang rahasia pun tidak sulit lagi.

ℯ𝓷𝓾ma.id

Namun, rasanya aneh sekarang ada banyak lubang seukuran kepalan tangan yang dilubangi di dinding.

Pelaku dari tanda itu, Pangeran Ketiga Edric, tidak bisa lagi menahan rasa frustrasinya dan meninju tembok lagi.

Bam!

Bahannya yang kokoh berarti hanya membuat penyok, tidak seperti dinding bata pada umumnya yang bisa roboh karena hantaman seperti itu.

“… Bagaimana aku bisa maju dengan mengetahui kesimpulannya?”

Edric merasakan rasa frustrasi dan ketidakberdayaan yang mendalam untuk pertama kalinya.

Bahkan setelah masuk akademi, dia tetap melanjutkan hobinya, jadi tentu saja, dia membeli Iron-Blooded Alchemist keluaran terbaru hari ini.

Namun, dia bahkan belum berani membuka bukunya.

Biasanya, dia akan menyukai edisi terbatas dan memajang hardcovernya di rak sebelum melihat sampulnya.

Tapi dia tidak punya keberanian untuk membuka buku itu.

– Itu adalah akhir yang bagus; adegan di mana Edward dan Winry mengaku satu sama lain di akhir adalah sebuah mahakarya!

Dia secara acak mendengar konten rilis baru.

Dia tahu itulah kesimpulannya; alur cerita membuatnya berharap adegan terakhir mereka akan berakhir bahagia.

Tapi itu sebabnya dia tidak bisa membuka bukunya.

Dia terlalu takut untuk melihat kesimpulannya.

Saat Winry tersenyum pada protagonis itu terlalu kejam baginya.

ℯ𝓷𝓾ma.id

Jadi, sambil berdiri kosong, menatap ilustrasi Winry yang ditempel di dinding, Edric akhirnya mengambil keputusan, duduk di meja yang diterangi lampu ajaib.

Dia mengeluarkan buku itu dan akhirnya membuka halaman pertama.

“Jika ini adalah uji coba, saya akan menerimanya dengan sukarela.”

Edric mendapatkan keberanian dari sosok Winry. Dia percaya ini adalah ujian yang mirip dengan apa yang ditunjukkan dalam Alkemis Berdarah Besi.

‘Tanpa rasa sakit, tidak ada yang bisa belajar apa pun. Winry, aku akan menjadikan rasa sakit ini sebagai milikku. Hanya dengan begitu aku akan menjadi pria sejati yang cocok untukmu ketika aku mengatasi penderitaan ini.’

– Tunggu aku, Winry, aku pasti akan datang menemuimu!