Chapter 77

“Apakah pekerjaan storyboard sudah selesai?”

Biasanya Esteban akan bertemu dan berbicara dengan Rupert 2-3 kali seminggu jika tidak terjadi sesuatu yang istimewa.

Namun, karena jadwal sibuk Rupert baru-baru ini karena dia juga mengambil posisi mengajar di akademi, mereka mungkin hanya bertemu sekali di akhir pekan.

“Ya, saya pikir saya akan kekurangan waktu, tapi entah bagaimana saya berhasil menyesuaikan jadwal saya.”

Rupert merasa lega setelah sekian lama.

Dia akhirnya menyelesaikan storyboard untuk volume 9 dan 10 dari [The Iron-Blooded Alchemist] , dan sekarang hanya pekerjaan finishing Saint dan Sena yang tersisa.

Jadi, secara praktis, tugas Rupert telah selesai, dan dia menikmati waktu istirahat yang cukup untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Saya sudah memberi tahu pengrajinnya terlebih dahulu. Mereka harus bersiap untuk lembur bulan ini.”

“Saya berharap untuk menghindarinya… Apa reaksi mereka?”

Rupert menanggapi penyebutan lembur oleh Esteban dengan tatapan yang bertanya, “Bagaimana Anda bisa membuat mereka melakukan itu?”

Ekspresi Esteban berubah sejenak, meski berada di depan rekan penting.

“Apakah mereka tidak punya hati nurani? Apakah mereka melihat saya sebagai majikan yang tidak kenal ampun?”

Esteban memelototi Rupert, yang dikenal di kalangan pedagang sebagai “Topeng Besi” karena sikapnya yang tenang, tapi pria itu sendiri dengan acuh tak acuh hanya menyeruput tehnya.

“… Anehnya, para perajin mendapat reaksi positif.”

Meskipun Esteban menyebutkan bahwa ini akan menjadi kerja keras selama sebulan, para pengrajin sebenarnya senang dan mengatakan bahwa hasilnya bagus.

Pada titik ini, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi di sini.

“Merilis set lengkap edisi terbatas untuk volume 1-10 memang merupakan ide bagus.”

Bahkan sekarang, buku-buku dijual dalam edisi terbatas, sampul tebal, dan sampul tipis, namun Rupert menyarankan untuk menjual koleksi lengkapnya dengan sampul dan kotak berbeda untuk memperingati penyelesaiannya.

Pada awalnya, Esteban bertanya-tanya, “Apakah orang benar-benar akan membeli sesuatu yang sudah mereka beli sebelumnya, dan dengan harga setinggi itu?”

𝗲n𝓾𝐦𝐚.𝗶𝗱

Tapi karena itu adalah saran Rupert, dia menganggap itu layak untuk dicoba dan menginstruksikan untuk melakukan reservasi dengan nama edisi terbatas peringatan.

Dan ketika dia mengkonfirmasi jumlah penjualan yang diharapkan berkali-kali lipat, dia terkejut.

“Beginilah cara kerja industri ini. Orang tidak bisa menolak apa pun dengan label edisi terbatas.”

Industri aneh macam apa yang memperkirakan konsumsi tidak masuk akal seperti itu?

Berkat itu, mereka tidak hanya akan mencetak volume 9 dan 10 tetapi juga perlu membuat set edisi terbatas yang bersifat peringatan, yang mengharuskan pabrik untuk bekerja tanpa lelah untuk saat ini.

“Bagaimana kontesnya?”

“Jangan biarkan aku memulainya. Banyak sekali yang merobek pengumuman kontes sehingga orang lain tidak bisa melihatnya, dan sudah ada beberapa kiriman.”

“Sudah?” 

“Kebanyakan hanyalah coretan kekanak-kanakan.”

Kurang dari seminggu telah berlalu sejak pengumuman tersebut, dan tidak mungkin mengirimkan draf tiga chapter kecuali sudah dibuat sebelumnya.

Karya-karya yang dikumpulkan begitu saja karena hadiahnya melimpah, menyebabkan beban kerja yang sangat besar bagi staf guild yang harus menyaringnya.

Tentu saja, hadiah 100 Emas adalah jumlah yang besar bahkan untuk para bangsawan, jadi Esteban memahami reaksinya.

“Tetapi bisakah karya dipilih dengan cara ini?”

𝗲n𝓾𝐦𝐚.𝗶𝗱

“Yah, sejujurnya, akan sulit menghasilkan karya yang sempurna.”

Esteban, pemimpin guild, tahu Rupert menyadari kekhawatiran tersebut.

Namun, yang diharapkan Rupert hanyalah satu hal: potensi.

Dongeng dan komik yang disebarkannya niscaya akan melahirkan narasi-narasi menarik di dunia lain.

Dia dapat membantu jika ada kekurangan teknis.

Namun, karena dia tidak bisa mengajarkan hal lain, dia bermaksud memilih mereka yang berpotensi dalam kontes ini.

“Tentu saja, akan sangat bagus jika seseorang dengan kemampuan menggambar yang hebat dan cerita yang bagus muncul.”

Dia berpikir dalam hati bahwa tidak ada rasa malu untuk berharap agar orang jenius seperti itu muncul di dunia di mana komik baru saja mulai bermunculan.

*

“Boneka kayu.” 

Ioleen mulai membuat sketsa di atas kertas dengan pena dari set pengenalan komik yang dibawakan oleh pelayannya.

Apa yang dia anggap menarik dalam karya terbaru yang dia lihat, [Pinokio] , adalah boneka Pinokio yang dapat berbicara dan bergerak seperti manusia.

Tentu saja, hal itu dimungkinkan oleh sihir peri, tapi dia merenung, “Bagaimana jika itu bukan sihir?”

“Sama seperti lengan golem baru kakakku.”

Belakangan ini, Putra Mahkota Alex telah berubah secara signifikan.

Ioleen tahu bahwa Alex adalah orang yang sangat perhatian, tetapi dia menyesal karena sifatnya yang tidak teguh.

Dalam pandangannya, jika saja Alex memiliki tekad yang lebih besar, dia akan menjadi penguasa yang lebih baik daripada ayah mereka, sang kaisar.

Tapi Alex yang baru bertransformasi ini membuat Ioleen kagum.

Ia tidak lagi menunjukkan keraguan, bahkan ada cerita dirinya memimpin perdebatan di pertemuan kerajaan sambil mendengarkan pendapat orang-orang berbakat di sekitarnya.

𝗲n𝓾𝐦𝐚.𝗶𝗱

“Apakah manusia benar-benar tumbuh dan belajar melalui pengorbanan?”

Alex, yang kehilangan lengan kanannya dan mengenakan lengan baja, telah benar-benar tumbuh, membuat dialog dari komik tersebut tampak masuk akal baginya.

Komik-komik yang digambar Rupert tidak hanya berisi keseruan sederhana namun juga refleksi mendalam tentang kemanusiaan, sehingga menginspirasi Ioleen dengan kerinduan untuk membuat komik dengan konten serupa.

“Boneka kayu yang bergerak secara otomatis seperti lengan golem baru.”

Ioleen mengira dia menginginkan boneka yang terbuat dari bagian mekanis yang presisi, tidak seperti Pinokio.

“Haruskah aku menyebutnya boneka mekanis?”

Jika boneka itu bergerak seperti boneka, akan sangat menakjubkan jika boneka tersebut bertarung sengit seperti ksatria.

Pena G di tangannya mulai menari di atas kertas, dan meskipun hanya berlatih menggambar dalam waktu singkat, keterampilannya yang meningkat secara nyata menghasilkan gambar yang mengesankan.

Setelah membuat sketsa rancangan boneka mekanik, Ioleen kembali berpikir keras.

Meskipun menggunakan boneka mekanik sebagai tema itu bagus, dan pertarungan akan menyenangkan, dia tidak punya alasan mengapa mereka harus bertarung.

Semua buku dongeng dan komik yang pernah dilihatnya memiliki tujuan yang jelas dalam ceritanya.

Menyadari bahwa dia membutuhkan tujuan tersebut dalam ceritanya sendiri, dia mulai membangun sebuah narasi dalam pikirannya.

“Boneka mekanik pertama ingin menjadi manusia, sama seperti Pinokio.”

Suatu hari, boneka mekanik dengan emosi tercipta secara tidak sengaja.

Boneka itu, yang dikenal sebagai boneka pertama, mengembangkan ambisi untuk menjadi manusia seiring berjalannya waktu.

𝗲n𝓾𝐦𝐚.𝗶𝗱

Saat dia merenungkan alur cerita tentang boneka yang melakukan tindakan jahat, seperti bereksperimen pada manusia karena keserakahannya, hal itu mulai tampak masuk akal.

Untuk menghentikan boneka pertama itu, sang protagonis, seorang pengrajin boneka mekanik, akan menghancurkannya dengan boneka yang dia kendalikan.

Itu belum siap untuk dijadikan naskah untuk kontes, tapi setelah kerangka dasarnya selesai, Ioleen merasakan pencapaian.

“Itukah cara dia membuat komiknya?”

Menerjemahkan imajinasinya ke dalam gambar dan merangkai cerita melalui gambar tersebut.

Rasanya seperti tugas yang sangat menyenangkan baginya.

Meskipun dia biasanya kehilangan minat dengan cepat, dia merasa kali ini tidak akan mudah untuk bosan.

*

“Pergi! Richard, kamu harus selamat!”

“Berhentilah bicara omong kosong! Aku akan membersihkan jalannya, ikuti saja aku!”

Pria yang memegang pedang besar memiliki pedang yang terlalu besar untuk disebut pedang.

Kaaahh!

Di belakang pria itu tergeletak seorang wanita pingsan. Dia, yang tampak memegang busur, memegangnya di tangannya bersama dengan tempat anak panah diikatkan di punggungnya.

𝗲n𝓾𝐦𝐚.𝗶𝗱

Namun kondisi wanita tersebut kurang baik. Dia mengalami luka parah dengan darah mengalir deras dari perutnya.

Pria itu mengayunkan pedang besar itu untuk melindungi wanita itu.

Pedang raksasa itu, yang sebagian besar orang anggap mustahil untuk diangkat, bergerak seringan tongkat.

‘Benda-benda’ yang menyerbu mereka tersapu seperti orang-orangan sawah belaka.

Itu adalah tindakan pemotongan yang tepat, tetapi istilah “tersapu” terasa akurat.

Namun masih banyak yang tersisa. 

Meski melihat rekan-rekannya terjatuh, mereka tidak putus asa. Dengan mata yang tidak menyenangkan dan gigi seperti binatang, mereka meraung.

“Dasar bodoh… Kamu punya rumah untuk kembali. Berapa lama kamu akan membiarkan ayah dan kakakmu menunggu?”

Meskipun jelas-jelas berada dalam situasi yang mengerikan, wanita itu mendorong punggung pria itu, mendesaknya untuk melarikan diri sendirian.

Luka-lukanya tampak terlalu parah sehingga dia tidak bisa melarikan diri, dan dia pikir orang-orang yang bisa hidup harus selamat.

“Jika aku meninggalkanmu, aku tidak akan diterima kembali ke rumah.”

-Yang terpenting, apa artinya hidup setelah meninggalkanmu?

𝗲n𝓾𝐦𝐚.𝗶𝗱

Kata-kata pria itu hanya menimbulkan jawaban “Dasar idiot” dari wanita itu, tapi sesuatu yang panas mengalir dari matanya.

Wanita itu menggoyangkan telinga runcingnya, yang terutama berkembang di antara ciri-ciri fisiknya, untuk fokus.

“Jumlahnya yang dapat saya deteksi melalui suara melebihi 50.”

“Mudah saja, selama aku mengayunkannya sepuluh kali, aku bisa menangani kelimanya sekaligus.”

Pria itu menarik pedang besar itu ke arah dirinya dan mengambil posisi.

Dia berbicara ringan untuk meyakinkan wanita itu, tapi dia mengerti bahwa itu menantang.

Makhluk-makhluk itu memiliki vitalitas yang begitu kuat sehingga bahkan setelah dipenggal, mereka masih bisa bergerak untuk sementara waktu, dan cakar serta gigi mereka yang tajam dengan mudah merobek baju besi baja.

Dihadapkan pada krisis hidup atau mati, dia teringat saat dia menyelinap ke medan perang tanpa sepengetahuannya, nyaris tidak bisa bertahan saat tersesat.

Dia bertemu master yang sedang mengembara di hutan tanpa air.

Dari dia, dia tidak hanya belajar ilmu pedang, tapi banyak hal—dan sekarang, dia mewarisi beban itu.

Richard mengingat kembali perkataan master .

– Bakar semuanya, semuanya.

Dia membangkitkan ingatan itu saat dia mengayunkan pedangnya.

‘Kepalaku pasti sejuk, tapi hatiku harus terbakar; Saya harus menyalakan semangat saya.’

– Saya akan melampaui batas saya. Saya Richard… pewaris Somerset dan kapten Crimson Wardens.

Pedang itu bersinar merah.