Chapter 7

EP.7

“Saya akan mendelegasikan hak untuk menjual buku tersebut kepada Yuren Merchant Guild, yang menawarkan harga tertinggi.”

Atas pernyataanku, semua pedagang, kecuali satu, memasang ekspresi muram dan berteriak kecewa.

“TIDAK!! Kalau saja aku menawar sedikit lebih banyak…”

Hanya satu pedagang yang mengepalkan tangannya dan bersorak, dan memang demikian adanya.

‘Menang hanya dengan selisih 1 Perak pasti membuat frustrasi guild yang mengajukan tawaran kedua.’

Saya melanjutkan untuk menyusun kontrak dengan pemimpin Yuren Merchant Guild, yang telah memenangkan penawaran.

“Spesifikasinya sebagian besar tetap tidak berubah, tetapi ada dua ketentuan yang harus Anda patuhi.”

“Apa itu?” 

“Sangat! Harganya tidak boleh melebihi dua kali lipat harga aslinya. Selain itu, setiap keluarga hanya dapat membeli satu salinan.”

Aku bisa melihat ekspresi pemimpin itu berubah ketika mendengar kata-kataku, seakan mempertanyakan mengapa dia menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli buku itu tanpa syarat seperti itu.

“Jika Anda tidak menyukai persyaratan ini, maka tidak akan ada kontrak…”

“Tunggu… tunggu! Saya mengerti! Aku akan menurutinya!!”

Saat saya bertindak seolah-olah saya akan membatalkan kontrak, dia buru-buru mengubah sikapnya dan menandatangani kontrak yang berisi berbagai klausul.

e𝗻𝘂𝓂a.i𝓭

‘Jika aku tidak menerapkan persyaratan seperti itu, keluarga bangsawan kaya pasti akan membeli dalam jumlah besar, atau Persekutuan Pedagang Yuren akan mengambil keuntungan yang tidak masuk akal.’

Pemimpin guild mungkin menganggapku hanya sebagai bangsawan muda, namun kenyataannya, aku adalah seorang seniman webtoon yang telah mengalami segala jenis kontrak tidak adil di Bumi.

Tunggu, kenapa air mata keluar…?

Bagaimanapun juga, kondisi yang saya berikan sama sekali tidak masuk akal.

Saya bisa menagih hingga dua kali lipat harga, jadi pasti ada untung, dan aturan satu salinan didasarkan pada dua alasan.

Pertama, karena ini adalah dongeng, saya ingin sebanyak mungkin anak membacanya.

Kedua, alasan saya melakukan semua upaya untuk memproduksi buku ini adalah untuk menghindari kesulitan kunjungan keluarga bangsawan lagi.

Saya pikir sekitar 100 eksemplar, dengan asumsi satu buku per penjualan, sudah cukup.

“Itu adalah kesepakatan yang bagus.”

“Terima kasih, Tuan Muda.”

Pada akhirnya, saya dengan senang hati menyelesaikan kesepakatan dengan ketua guild, menyelesaikan lelang buku cerita.

*

Keluarga Somerset adalah keluarga Count.

Sebagai keluarga Count, mereka menduduki peringkat ketiga di antara lima peringkat bangsawan, yang cukup bergengsi.

Dalam keluarga seperti itu, terdapat pertemuan yang dikenal sebagai Dewan Wilayah di mana para pengikut biasanya berkumpul untuk membahas berbagai hal mengenai pengoperasian wilayah.

e𝗻𝘂𝓂a.i𝓭

Namun, Dewan Wilayah keluarga kami agak sedikit, atau lebih tepatnya, sangat minim.

Meskipun dewan pada umumnya terdiri dari berbagai pengikut yang berkoordinasi dalam isu-isu yang berkaitan dengan kepentingan, dewan kami hanya dihadiri oleh ayah saya, kepala keluarga, Sir Mularus, yang bertanggung jawab atas pertahanan wilayah, dan terakhir, Count Klein, yang mengawasi keuangan dan pengoperasian wilayah tersebut.

“Tuan Muda, saya sangat gembira melihat Anda akhirnya menghadiri Dewan Wilayah!”

Sir Mularus, satu-satunya ksatria di wilayah kami, terlihat seperti akan menitikkan air mata saat melihatku duduk di kantor kepala selama rapat dewan.

Count Klein, yang duduk di hadapanku, berpura-pura tidak memperhatikan dan diam-diam menyeka matanya dengan jari-jarinya, yang membuat situasinya agak canggung.

Sebelumnya dewan hanya dilakukan oleh mereka bertiga, namun mulai sidang ini saya juga akan hadir.

Secara lahiriah, terlihat bahwa aku telah mencapai usia di mana aku harus belajar tentang pelatihan penerus dan pengelolaan wilayah, tapi…

“Saya memang mendapatkan banyak uang kali ini.”

Hal ini semata-mata karena saya memperoleh keuntungan besar dari penjualan buku-buku tersebut sehingga saya diundang menghadiri Dewan Wilayah agar pendapat saya didengar.

“Pertama, kita perlu memprioritaskan perluasan penjaga wilayah dan meningkatkan pasokan persenjataan…”

“Meskipun hal itu penting, saat ini, guild di wilayah tersebut sedang berjuang dengan perdagangan barang, menyebabkan terhentinya aliran dana…”

“Hal-hal itu memang penting, tapi pertama-tama kita harus mempertimbangkan bahwa pajak yang harus dibayarkan kepada keluarga kerajaan akan kembali normal mulai tahun depan. Selama tiga tahun terakhir, pajak dikurangi karena tindakan pasca perang…”

Saya merasa aneh sekaligus terpesona ketika mendengarkan mereka bertiga mendiskusikan berbagai urusan wilayah. Rasanya seperti mengintip dunia bangsawan sejati.

e𝗻𝘂𝓂a.i𝓭

Sepuluh tahun yang lalu, sebelum keluarga kami menurun, dikatakan bahwa pada masa Dewan Wilayah, meja panjang di kantor akan dipenuhi orang, bahkan ada yang berdiri.

Dua pengikut setia yang tetap tinggal di keluarga kami yang gugur sekarang tampak lebih mengagumkan.

“Jika itu aku, aku pasti sudah melarikan diri sejak lama.”

Saat aku mengumpulkan pikiranku dan menilai situasi keuangan wilayah tersebut, mau tak mau aku merasa bahwa kehadiran mereka yang terus-menerus, meskipun menyadari keadaan yang mengerikan, hanya dapat dilihat sebagai kesetiaan sejati.

Namun, dengan mengesampingkan kesetiaan, ini bukanlah waktu yang tepat untuk membahas masalah tersebut.

“Ayah, berapa banyak utang yang masih kita miliki?”

Saat semua orang tenggelam dalam mimpi indah tentang apa yang harus dilakukan dengan uang hasil penjualan buku, tanpa malu-malu aku menghancurkan lamunan itu.

“K-Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal itu?”

Ayahku sangat terkejut sehingga dia hampir tidak bisa menjawab, dan Count Klein, yang tidak bisa menahan diri, malah angkat bicara.

“Saya akan menjawabnya. Saat ini, utang wilayah kami berjumlah 815 Emas, dengan pembayaran bunga sebesar 54 Emas setiap bulannya.”

Saya sudah merasakannya ketika saya menilai situasi keuangan keluarga kami sebelumnya, namun sungguh menakjubkan bahwa kami bisa bertahan selama ini.

“Pinjaman predator seperti itu! Bukan hanya bunganya yang selangit, tapi bunga bulanannya 7%? Ini bukan sekedar rentenir!”

Itu adalah situasi yang tidak dapat menahan desahan keputusasaan.

Dalam keadaan seperti itu, bahkan menambah keuntungan dari usaha ini pada akhirnya akan menyebabkan kembalinya situasi keuangan yang sulit.

“Keluarga kami bukanlah wilayah kaya yang terkenal dengan produk istimewanya, tapi sebagai keluarga Count, kami memiliki tingkat panen yang layak.”

Jadi, meskipun kami mampu melunasi hutang dan bunga yang tidak masuk akal itu, itu tetap berarti membayar hutang seumur hidup.

“Saya bekerja keras di kehidupan saya sebelumnya hanya untuk melunasi pinjaman mahasiswa, dan saya pasti tidak akan melakukannya lagi di kehidupan ini.”

e𝗻𝘂𝓂a.i𝓭

Sebaliknya, jika aku mampu melunasi semua utang itu, wilayah yang akan menghasilkan pendapatan tetap setiap bulan akan sepenuhnya menjadi milikku, memungkinkanku untuk hidup santai sebagai bangsawan tanpa melakukan pemborosan.

“Uang ini pasti ada gunanya.”

Uang ini akan menjadi modal investasi saya.

Jika strategi yang saya rencanakan berjalan sesuai keinginan, keluarga kami mungkin akan mengalami kebangkitan dalam waktu dekat.

*

“Ruang itu untuk menjahit. Silakan letakkan mesin jahit dan meja panjang di sana.”

Di rumah keluarga kami, yang terkadang terasa terlalu luas,

lahan yang luas terbukti bermanfaat pada saat-saat seperti itu, meskipun tampaknya berlebihan.

“Kulit tidak boleh terkena cahaya, jadi harus diletakkan di dinding yang tidak terkena sinar matahari.”

Saat saya melihat para pengrajin yang pernah bekerja dengan saya saat kami membuat buku berbagi pendapat mereka tentang ruang kerja baru, saya merasakan gelombang nostalgia menyapu saya.

Di masa lalu, setiap kali kami membuat buku, saya mempekerjakan sementara pekerja untuk tugas tersebut, namun sekarang kami memutuskan untuk mempekerjakan mereka sepenuhnya.

“Saya ingin mempekerjakan pengrajin dengan syarat saya menanggung semua biaya material. Bagaimana menurutmu?”

Sejujurnya, saya berharap beberapa dari mereka akan menolak lamaran saya. Hal ini karena, di dunia abad pertengahan ini, pengrajin adalah sumber daya tak ternilai yang nilainya tidak bisa diukur dengan uang.

Terlebih lagi, mereka bukan sembarang pengrajin; mereka adalah pengrajin terbaik yang dikenal di wilayah kami. Saya tidak berpikir mereka akan dengan mudah menerima tawaran saya.

“Aku mendukungnya!” 
“Saya ingin berpartisipasi juga!”

“Serahkan saja pada kami!”

Namun, bertentangan dengan ekspektasi saya, antusiasme mereka terhadap proposal saya membuat saya terkejut.

“Para perajin juga berjuang untuk mendapatkan keuntungan yang besar tanpa adanya kaum bangsawan. Sejak perang baru-baru ini, pengeluaran para bangsawan telah menurun secara substansial, membuat semua orang berada dalam situasi yang sulit.”

Tampaknya luka akibat perang bukan semata-mata beban keluarga kami.

Ketika Alain, kepala pelayan, menjelaskan secara singkat tanggapan positif mereka terhadap tawaran saya, saya mulai mengerti.

Mereka juga telah mengalami kesulitan selama perang, memproduksi barang-barang dengan dalih permintaan militer tanpa kompensasi yang layak atas kerja mereka. Setelah perang berakhir, beban kerja mereka tiba-tiba terhenti, membuat mereka berada dalam posisi yang sulit.

Oleh karena itu, mendengar bahwa proyek buku bergambar yang saya mulai baru-baru ini terasa sangat dibutuhkan, proposal saya kemungkinan besar akan disambut dengan tangan terbuka.

“Namun, Tuan Muda, saya mungkin berpikir bodoh, tetapi bukankah terlalu terburu-buru untuk berinvestasi hanya berdasarkan permintaan akan buku bergambar Cinderella?”

e𝗻𝘂𝓂a.i𝓭

Alain, yang sedang mengamati pendirian pabrik buku di perkebunan kami, bertanya secara halus.

Sebagai pengurus yang bertanggung jawab atas keuangan keluarga kami, sepertinya dia cukup prihatin dengan tindakan saya saat ini.

Hanya dengan melihat ayah saya, Alain mungkin telah mencoba membujuknya berkali-kali, hanya untuk mendengar mantra, “Kita bisa membayarnya kembali!”

Tapi aku berbeda dari ayahku!

“Saya yakin menjual Cinderella akan semakin sulit.”

Memang benar, meskipun kombinasi dongeng yang tidak pernah ada di dunia ini dan buku yang terbukti sukses dari Bumi seperti Cinderella memiliki potensi yang sangat besar, harga buku itu sendiri bukanlah perkara kecil.

Cinderella, yang dibuat khusus untuk bangsawan, memiliki kisaran harga mulai dari setidaknya 1 Emas hingga hampir 10 Emas, tergantung pada perbedaan kualitas.

Bahkan versi yang diproduksi secara massal telah menurunkan biaya pasokan secara signifikan namun tetap tidak terjangkau oleh masyarakat biasa.

Hanya pedagang kaya atau keluarga bangsawan yang bisa mempertimbangkan untuk membelinya. Meski begitu, Cinderella secara khusus ditujukan untuk gadis-gadis muda, sehingga semakin mempersempit basis konsumen.

Itulah sebabnya saya hanya mencetak 100 eksemplar. Saya percaya itulah batas mutlak dari apa yang bisa saya jual saat ini.

“Mengapa Anda terlibat dalam bisnis seperti itu, mengetahui hal itu?”

Alain mempertanyakan mengapa saya melakukan usaha ambisius dan menginvestasikan uang yang saya peroleh sebelumnya, mengingat saya tahu penjualan akan terbatas.

“Yah, itu karena karya selanjutnya bukanlah Cinderella.”

Terima kasih, Saudara Grimm.

Sejujurnya, saya tidak membaca banyak dongeng, dan jumlah cerita yang dapat saya ingat hanya sedikit.

e𝗻𝘂𝓂a.i𝓭

Namun, saya pasti dapat mengingat tiga karya representatif yang disukai anak-anak.

Setelah mendapat keuntungan sebanyak ini dari film pertama, Cinderella, aku akan memastikan karya berikutnya berhasil dan menyelesaikan masalah utang keluargaku.

“Karya selanjutnya adalah ‘Putri Salju’.”