Chapter 63

“Apa yang terjadi disini?! Dengan Kross di sisinya, bagaimana Putra Mahkota bisa kembali dalam keadaan seperti itu?!”

Di hadapannya berdiri Putra Mahkota, Yustaf, dan Harun, beserta anggota tim investigasi.

Prestasi yang mereka bawa sungguh mencengangkan.

Penghargaan atas pencegahan bencana besar di ibukota kekaisaran bisa disebut sebagai prestasi heroik.

Namun, mata Kaisar hanya tertuju pada lengan Putra Mahkota yang hilang, dan bukan pada pencapaian monumentalnya.

Meskipun dia tidak selalu memperlakukannya dengan hangat, jika dia memiliki masalah di antara anak-anaknya, itu pasti putra pertamanya, Alex.

Alex, anak pertama yang lahir dari permaisuri tercinta pertama Kaisar dan pewaris penerus Kekaisaran, memiliki tempat khusus di hati Kaisar.

Namun, dihadapkan pada kenyataan bahwa anak laki-laki tersebut kembali dalam keadaan diamputasi, Kaisar hampir tidak dapat menahan emosinya.

“Tolong, bunuh kami! Bahkan kematian pun tidak bisa menebus kegagalan kita melindungi Yang Mulia, Putra Mahkota!”

Seluruh ordo ksatria pengawal yang mengelilingi Putra Mahkota telah membenamkan kepala mereka ke lantai lapangan, tidak mampu mengangkat kepala mereka.

Alasan utama keberadaan ordo ksatria pengawal adalah untuk melindungi tokoh kerajaan dengan aman, dan karena mereka gagal melakukannya, mereka tidak punya alasan, bahkan jika mereka punya sepuluh mulut.

“Yang Mulia, tidak, Ayah, mohon jangan salahkan mereka.”

“Apa? Masih bisakah kamu mengatakan itu setelah melihat keadaanmu saat ini?!”

“Saya adalah orang yang menempatkan diri saya dalam bahaya, dan merekalah yang melakukan yang terbaik untuk melindungi saya dari tindakan sembrono saya.”

Karena tidak ada seorang pun yang berani berbicara di hadapan Kaisar yang murka, Putra Mahkota yang bertangan satu melangkah maju untuk berbicara.

“Ini bukan tentang melakukan yang terbaik! Ini tentang hasil! Orang-orang ini pada akhirnya gagal memenuhi tugasnya!!!”

“Tentu saja hasil itu penting. Keamanan Kekaisaran lebih berharga daripada satu tanganku; Menurut saya, ini adalah trade-off yang bermanfaat.”

Kaisar memandang Putra Mahkota dengan ekspresi tidak percaya.

Apakah ini merupakan tekanan yang sangat besar sejak masa kanak-kanak?

Anak yang tadinya kesulitan untuk menatap matanya kini tidak hanya mampu melakukan kontak mata tetapi bahkan menantang kata-katanya.

Selain kemarahannya, Kaisar juga merasakan rasa bangga.

Faktanya, jika penyelidikan ini berakhir dengan kegagalan, dia telah mempertimbangkan untuk memberi Alex pelajaran dengan mencabut gelar Putra Mahkota darinya.

Dia berpikir bahwa kejutan seperti itu pada akhirnya akan membawa perubahan pada putra sulungnya.

Tapi Alex sudah berubah. Dia telah bertransformasi secara halus, seolah-olah melepaskan kulit ulat dan muncul sebagai kupu-kupu.

Sebagai seorang ayah, dia merasa sangat bangga, namun dia tidak bisa menunjukkannya.

‘Kenapa lengannya harus hilang…?’

Apa yang dicapai tim investigasi memang merupakan pencapaian yang luar biasa. Mereka tidak hanya membasmi organisasi ilmu hitam yang masih ada di benua itu tetapi juga mencegah rencana yang telah mereka rencanakan sebelumnya.

Kecuali jika ada banyak pengorbanan dalam proses itu; sebaliknya, hanya ada sedikit korban luka dan tidak ada korban jiwa—hasil yang sempurna.

Karena Putra Mahkota telah menjadi kontributor utama dalam penyelesaian peristiwa semacam itu, posisinya pasti akan semakin kokoh, memberinya peluang emas untuk memulihkan reputasi buruknya sebelumnya.

Namun, pemikiran bahwa semua ini tidak akan menghasilkan apa-apa membuat Kaisar marah.

‘Kaisar pastilah makhluk suci. Sebuah entitas yang dapat dihormati dan dipuja oleh semua rakyat Kekaisaran.’

Dengan demikian, cacat pada tubuh Kaisar bisa menjadi cacat yang fatal.

Misalnya, bekas luka besar di wajahnya atau cacat fisik dapat merusak integritasnya secara signifikan, sehingga membahayakan anggota keluarga kerajaan.

Kehilangan lengan Putra Mahkota dan kembalinya tidak diragukan lagi akan menjadi alasan bagi kaum bangsawan untuk menyuarakan ketidakpuasan mereka.

Apalagi keluarga Baron Terion, kerabat dari pihak ibu Permaisuri saat ini, sudah mengincar posisi Putra Mahkota, berita cederanya Putra Mahkota ibarat mangsa baru bagi mereka.

“…Kamu boleh pergi sekarang.”

“Yang Mulia, tolong sampaikan sepatah kata pun kepada tim investigasi yang berani menghadapi bahaya.”

Merasa pusing karena kerumitan pemikirannya, Kaisar pada awalnya bermaksud untuk membubarkan mereka yang hadir seperti biasa; Namun, dia menyadari bahwa dia menjadi sedikit terlalu emosional karena pernyataan Putra Mahkota.

Meskipun Putra Mahkota terluka, orang-orang yang telah mencapai prestasi ini layak mendapatkan pujian dan pengakuan.

“Saya hampir lupa menghormati para pahlawan karena kegembiraan saya. Ya, pujian untuk masalah ini memang harusnya luar biasa.”

“Tidak, Yang Mulia. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan.”

Yustaf, perwakilan tim investigasi, menjawab dengan hormat kata-kata Kaisar, dan Kaisar pun menanggapinya dengan baik.

“Kerendahan hati yang berlebihan itu merugikan, Yustaf. Anda, Harun, dan Putra Mahkota akan diberikan penghargaan sebagai kontributor utama, sedangkan mereka yang berpartisipasi dalam penyelidikan akan menerima penghargaan tempat kedua dan ketiga sesuai dengan kontribusinya; Saya harap Anda akan membicarakan hal ini dengan Count Julius, bendahara saya, sebelum Anda meninggalkan pengadilan.”

𝓮nu𝓂a.𝐢𝗱

“”- Terima kasih atas rahmatmu!””

Setelah selesai berbicara, Kaisar terus menempelkan jarinya ke pelipisnya, memikirkan bagaimana cara mengamankan posisi Putra Mahkota tanpa insiden lebih lanjut.

Putra Mahkota dan anggota tim investigasi keluar dari pengadilan.

“Tuan Yustaf, sebelumnya Kaisar terlalu lelah untuk menyebutkannya, tapi saya yakin orang ini pasti termasuk dalam pujian.”

Sebelum Yustaf sempat mendiskusikan pemilihan kontributor penghargaan dengan Pangeran Julius, Putra Mahkota menyela dengan cemas.

“Orang itu… mungkinkah…?”

“Kamu benar. Saya pikir wajar jika Rupert Somerset dimasukkan ke dalam daftar penerima penghargaan.”

“Sangat. Jika bukan karena Sir Rupert, kita tidak akan pernah mengetahui plot Penyihir Kegelapan, jadi itu memang pencapaian yang signifikan.”

“Saya senang Anda mengenalinya.”

Mendengar Rupert akan masuk dalam daftar kontributor terhormat, Putra Mahkota akhirnya tersenyum puas.

Melihat Putra Mahkota, pikiran Yustaf adalah sebagai berikut:

‘Yang Mulia, saya tidak yakin seberapa besar kemampuan orang tua seperti saya, tetapi saya yakin Anda harus menjadi Kaisar.’

Karena Yustaf tidak begitu tertarik pada kekuasaan atau politik, dia sudah setengah pensiun, bahkan melepaskan posisinya sebagai kepala Menara Penyihir.

Namun, setelah mengikuti penyelidikan ini bersama Putra Mahkota, dia mendapati dirinya berpikir—tanpa menyadarinya—bahwa jika seseorang seperti dia menjadi Kaisar, mungkin Kekaisaran bisa berubah menjadi lebih baik.

Dia mungkin tidak cukup untuk berdiri di atas segalanya, tapi dia tampak seperti seseorang yang selalu bisa berada di sisi mereka.

Yustaf ingin menyaksikan momen kenaikan takhta Putra Mahkota.

*

“Apakah storyboard untuk volume 6 sudah siap?”

Seorang pria paruh baya bertanya kepada Rupert yang sedang asyik dengan pekerjaannya.

“Apakah kamu benar-benar sudah menyelesaikan volume 5?”

“Ya, saya hanya mentransfer apa yang telah Anda gambar, Rupert. Saya bisa menangani sebanyak ini.”

Melihat pria paruh baya itu berbicara dengan acuh tak acuh, Rupert terperangah.

Setelah melakukan pekerjaan asisten untuk artis webtoon lain sebelumnya, dia tahu itu bukanlah tugas yang mudah.

Mau tak mau dia terkesan dengan kompetensi Orang Suci, yang menanganinya dengan begitu mudah.

“Tapi apakah kamu baik-baik saja bekerja di bengkel kami?”

“Seiring bertambahnya usia, saya belajar bahwa tidak ada yang lebih bodoh daripada melepaskan kesempatan untuk belajar dan mendapatkan pengalaman demi kehormatan atau status.”

Orang Suci itu menjawab pertanyaan Rupert dengan tenang.

Sebulan yang lalu, tamu-tamu luar biasa mengunjungi Somerset Mansion, tepat ketika Rupert hendak melanjutkan karyanya di buku komik, ketika seorang pengunjung tak terduga muncul.

Pelukis pribadi Putra Mahkota dan mantan anggota fakultas Departemen Seni di Akademi, ‘Saint Salier,’ adalah tokoh protagonisnya.

“Tuan Rupert, tolong ajari saya tentang buku komik.”

Berdasarkan pangkat dan kehormatan sosial saja, ketika Rupert menjadi terkenal, Orang Suci itu sudah mapan sebagai seorang master.

Rupert menganggap hal itu tidak masuk akal dan mencoba menolaknya, tetapi Orang Suci itu, tidak terpengaruh oleh reaksi heran Rupert, terus-menerus meminta untuk belajar.

Akhirnya, dia bekerja di bengkel Rupert.

“Saya baru sadar setelah melihat komik yang Anda buat, Rupert, betapa saya menyesal tidak berpikir untuk bercerita melalui gambar sendiri.”

“Yah, itu…”

Rupert menganggap itu wajar saja. Meskipun mungkin ada buku bergambar dengan ilustrasi, buku yang menjadikan ilustrasi sebagai pusat perhatian memiliki sejarah yang sangat singkat bahkan di Bumi.

“Makanya di samping bapak-bapak saya ingin mengamati dan belajar agar saya juga bisa membuat komik. Jangan ragu untuk memberi saya tugas apa pun.”

Orang Suci itu adalah bukti bahwa kata-katanya tidak tulus, saat dia dengan riang menyelesaikan papan cerita yang digambar Rupert.

Dengan bantuan Sena, kecepatan pekerjaan menjadi jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya.

Terutama Sena yang telah berkembang pesat akhir-akhir ini, mengejutkan Rupert dan Saint.

“Tuan Muda Rupert, saya juga bisa melakukannya! Jadi tolong, jangan berhenti dariku…” (Sena)

Apakah karena pesaing kuat telah muncul dalam wujud Orang Suci?

𝓮nu𝓂a.𝐢𝗱

Meskipun Rupert berupaya untuk memberitahunya agar tidak bekerja terlalu keras, dia dengan keras kepala bersikeras untuk terus melanjutkan, sehingga cukup sulit untuk mengendalikannya.

Namun berkat itu, kemampuan menggambarnya berkembang secara signifikan dan memberikan dukungan yang cukup besar.

Alasan Rupert, yang awalnya berencana merilis hanya lima jilid, kini dapat mempertimbangkan untuk menerbitkan hingga jilid enam tanpa memaksakan diri justru karena hal itu.

Faktanya, keseluruhan alur cerita secara kasar dipetakan dalam pikirannya, sehingga dia dapat dengan cepat membuat papan cerita.

Namun aspek lain dari karyanya memerlukan banyak waktu, sehingga membatasinya hanya pada satu volume terbitan per bulan; sekarang setelah masalah ini teratasi, kecepatan rilis pasti akan meningkat.

Kemudian,

“Dengan ini, saya seharusnya bisa bergerak cepat tanpa masalah.”

Ketika Rupert melihat versi lengkap dari Lengan Golem baru yang dibawakan Kroon dengan percaya diri, kecemasannya mereda.

“Saya benar-benar lega. Saya khawatir karena tenggat waktu yang ketat, tetapi seperti yang diharapkan, Kroon, keterampilan Anda luar biasa.”

“Hmph, sudah kubilang level ini wajar saja.”

Meskipun dia menggerutu dengan mulutnya, Kroon hampir tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya karena akhirnya menyelesaikan produknya, dan sudut mulutnya bergerak-gerak sambil tersenyum.

Memang benar, Lengan Golem baru yang dia tunjukkan dengan penuh percaya diri menunjukkan kualitas yang luar biasa.

Pertama, ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan dengan Lengan Golem sebelumnya, sehingga terlihat seperti lengan biasa saat dipakai.

Upaya yang dilakukan untuk membuat pergerakan sendi, khususnya sendi jari, halus dan fleksibel, dengan menggunakan berbagai bahan, terbayar dengan kelancarannya.

Selain itu, meskipun prototipe sebelumnya memiliki banyak komponen, yang menyebabkan risiko kegagalan fungsi yang tinggi, prototipe baru ini meminimalkan komponen, sehingga pengguna dapat merawatnya dengan mudah.

“Resolusi aspek sistem saraf sangat penting.”

Suara Kroon sedikit bergetar, mengingat perjuangan di masa lalu.

Berurusan dengan sistem saraf adalah sebuah tantangan teknologi, dan itu sangat memusingkan sampai Yustaf, penyihir top Kekaisaran, datang berkunjung membawa kabar baik dan membantu menyelesaikannya.

Tentu saja, kabar baik itulah yang memaksanya bekerja keras untuk memenuhi tenggat waktu pembuatan Lengan Golem baru ini.

“Setelah volume ke-5 dan ke-6 dirilis, saya harus masuk ke istana kekaisaran lagi.”

Pengumuman mendadak tentang audiensi yang akan datang dengan istana kekaisaran.

Bagi sebagian orang, itu adalah kehormatan seumur hidup, namun bagi Rupert, itu terasa memberatkan.

Apalagi kali ini dia akan bertemu langsung dengan Kaisar.

Pada hari-hari sebelumnya, dia akan berdoa agar tidak ada yang salah, tapi sekarang, dia sudah putus asa.

Tidak peduli seberapa besar keinginannya, dia mempunyai firasat kuat bahwa sesuatu akan berantakan.