Chapter 5

EP.5

Di sebuah kedai minuman di ibu kota Kerajaan Borus, Kasdim.

Itu adalah tempat yang populer di kalangan pedagang karena makanannya yang murah dan lezat, serta bir hitam khasnya yang dibuat oleh para kurcaci.

Desahan keluar dari salah satu pedagang yang duduk di seberang meja.

“Pernahkah kamu mendengar tentang buku *Cinderella*?”

“Jika Anda tidak tahu tentang buku itu akhir-akhir ini, sebaiknya Anda berhenti menjadi pedagang; itu buku besar yang legendaris, bukan?”

Belakangan ini, cerita tentang buku, terutama yang berpusat di wilayah selatan, menyebar seperti legenda.

Judul *Cinderella* terdengar asing, tapi dikatakan seperti buku sihir terkutuk, dengan anak-anak yang membacanya menangis setiap malam, seolah-olah itu semacam mitos.

Para bangsawan yang panik bahkan menawarkan hadiah untuk melacak buku ini, tapi mereka yang memilikinya konon tidak akan pernah menjualnya.

“Saya harus mendeklarasikan perang teritorial hanya untuk mendapatkan buku ini!”

Ini seharusnya merupakan pernyataan yang dibuat ketika seorang bangsawan mengajukan tuntutan yang hampir bersifat memaksa terhadap orang lain yang memiliki buku tersebut.

“Seorang pedagang telah mendapatkan kontrak pasokan dengan keluarga bangsawan untuk buku tersebut…”

Mengingat kejadian ini menyebabkan pedagang itu dengan muram meneguk bir di depannya.

Merupakan kesalahannya menerima syarat yang diajukan oleh keluarga bangsawan yang berhadapan dengannya, tanpa ia sadari.

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

Dia berpikir, “Betapa sulitnya mendapatkan satu buku saja?” tapi malah mendapati dirinya tidak bisa mendapatkan buku itu sama sekali.

“Apakah mereka sudah gila? Untuk menjual harta putriku?! Biarkan saja aku sebelum aku menjebloskan mereka ke penjara!”

Setelah akhirnya mendengar bahwa buku itu mungkin dimiliki oleh keluarga bangsawan di Lembah Goldpool, dia pergi ke sana dengan membawa uang di tangannya, hanya untuk segera diusir.

Tidak hanya sulit untuk menemukan seseorang yang memilikinya, bahkan ketika dia memilikinya, mereka akan menolak untuk menjualnya, sehingga dia beruntung bisa melarikan diri tanpa pukulan.

“Kalau saja aku bisa mendapatkan buku dongeng itu, aku akan menjual jiwaku kepada iblis!”

Mendengar itu, pedagang lain yang sedang berbagi bir dengan licik menimpali.

“Aku tidak yakin, tapi kali ini aku mendengar rumor bahwa ‘ada’…”

*

“Tidak, mereka bilang mereka tidak lagi memproduksinya!”

“Pak! Tolong lepaskan aku! Jika aku kembali seperti ini, aku akan hancur total.”

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

Ini menjengkelkan. 

Setelah membuat buku dongeng *Cinderella* dan mengirimkannya kepada para wanita muda bangsawan, tepat satu minggu kemudian, orang-orang asing datang kepadaku setiap hari, meminta buku itu.

Terakhir kali, saya dengan ceroboh menerima tawaran dengan imbalan uang, tetapi dengan keuntungan yang saya peroleh saat itu, setidaknya saya bisa mengatur biaya hidup saya untuk sementara waktu.

Terlebih lagi, saya telah bekerja hampir siang dan malam selama seminggu penuh untuk menghasilkan sepuluh eksemplar buku dongeng saja.

Jika aku harus memenuhi permintaan para bangsawan atau pedagang yang menumpuk sekarang, aku harus mengunci diri di kamar dan menggambar setidaknya selama sebulan.

“Saya tidak kehilangan akal; Saya akhirnya bisa bernapas. Tidak mungkin aku akan kembali ke sana.”

Meskipun sejujurnya aku merasa kasihan pada pedagang yang saat ini memohon padaku, jika aku mengambil satu, aku harus mengambil semuanya, jadi tidak ada pilihan.

“Lord Rupert, apakah Anda mungkin mengabaikan keluarga kami?”

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

“Saya kecewa padamu, Tuan. Meskipun kami hanya pedagang, kamu menolak permintaan guild kami…”

Entah itu hanya penduduk Kekaisaran Borus atau seluruh Benua Sylvania, sepertinya ada tren di mana mereka mempertaruhkan segalanya demi kehormatan dan martabat.

Jika seseorang mengabulkan permintaan seseorang tanpa alasan yang sah, itu akan diartikan sebagai pernyataan perang.

Jika situasi seperti itu muncul, para ksatria yang tampak menakutkan kemungkinan besar akan datang dan berkata,

“Kami datang demi kehormatan tuan kami; maju!”

Melemparkan sarung tangan putih atau saputangan, begitu saja.

“Apakah mereka akan memukul ayahku atau apa?”

EP.6

Dianggap terlalu berbahaya bagi tubuh lemahku untuk terlibat dalam perkelahian, jadi aku memutuskan bahwa tindakan terbaik adalah menghindari menciptakan situasi seperti itu sama sekali.

Jika semua orang menolak untuk memproduksinya secara adil, meskipun tampaknya tidak memuaskan, tidak ada alasan untuk mengkritik.

*

“Mengapa kamu di sini?” 

“Halo. Saya Amelia Bluewell, putri tertua Duke of Bluewell. Senang bertemu dengan Anda.”

Pergerakan semua orang yang hadir, termasuk saya sendiri, terhenti saat dia tiba.

Kepala pelayan dan pelayan terkejut saat bertemu dengan seorang bangsawan yang memiliki status lebih tinggi dari keluarga kami, salah satu dari sedikit keluarga terkemuka di Kekaisaran.

Dan bagiku, aku berdiri berhadapan dengan protagonis dari “Putra Bungsu Keluarga Kerajaan” di dunia tempat aku bereinkarnasi.

Meskipun alasan kami berbeda, keterkejutan kami sama.

“Silakan lewat sini.” 

Aku menghilangkan keterkejutanku. Akan sangat tidak sopan jika meninggalkan wanita muda dari keluarga Duke berdiri di pintu masuk.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantungku, aku membimbing Amelia Bluewell ke ruang tamu.

“Apakah teh Ceylon cocok untukmu?”

Dia mengangguk sedikit sebagai jawaban, yang melegakan; itulah satu-satunya teh yang kumiliki.

Saat kepala pelayan pergi menyiapkan teh dan makanan ringan untuk tamu, keheningan canggung terjadi antara aku dan Amelia di ruang tamu, hanya menyisakan kami berdua.

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

“Kenapa dia datang ke sini?”

Aku ingin bertanya langsung padanya namun aku menahannya, membiarkan rasa frustasi dan keheningan muncul hingga akhirnya, dia yang berbicara terlebih dahulu.

“Terima kasih telah menyambutku meskipun aku berkunjung tiba-tiba.”

“Sama sekali tidak. Saya yang seharusnya mengucapkan terima kasih atas kunjungan Anda, Lady Bluewell.”

Sejujurnya, batinku berteriak, “Enyahlah, iblis!” tapi aku berhasil membuatnya tetap tenang.

“Sebenarnya, alasanku datang tidak lain adalah karena buku dongeng berjudul *Cinderella*.”

“Apa?” 

Apakah dia benar-benar di sini hanya untuk itu? Wanita muda dari keluarga Duke telah datang sejauh ini ke wilayah di mana seorang bangsawan laki-laki pada usia yang sama mungkin akan menimbulkan skandal… demi dongeng anak-anak?

Saya bertanya-tanya mengapa dia mau repot-repot membaca buku seperti itu.

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

“Adik perempuanku belum makan dengan baik sejak dia membaca buku itu dan terus berbicara tentang *Cinderella* sepanjang hari.”

Oh benar, dia memang punya adik perempuan!

*

Keluarga Bluewell memiliki dua wanita muda.

Salah satunya adalah Amelia Bluewell, yang sudah berusia 17 tahun, memiliki kecantikan yang memukau sehingga membuat para pemuda bangsawan dari wilayah sekitar merindukannya.

Yang lainnya adalah Evelyn Bluewell, baru berusia lima tahun, anak bungsu di keluarga, yang menikmati kasih sayang dari kakak perempuannya dan Duke.

Namun karena Evelyn Bluewell, keluarga Bluewell baru-baru ini mengalami krisis yang signifikan.

“Evelyn, kenapa kamu tidak makan?”

“Aku tidak akan makan jika tidak ada *Cinderella*.”

“Evelyn, kenapa kamu tidak keluar dari kamarmu?”

“Aku tidak akan keluar jika tidak ada *Cinderella*!”

“Evelyn…”

“*Cinderela…*” 

Mungkinkah dia dikutuk untuk hanya membalas dengan *Cinderella* tidak peduli apa yang kukatakan?

Anak-anak kecil, terutama mereka yang berusia lima hingga tujuh tahun, terkenal keras kepala, sehingga tidak mudah bahkan bagi Duke of Bluewell untuk menangani situasi seperti itu.

Kupikir mungkin daya tarik persuasif adiknya mungkin berhasil, tapi bahkan dengan upaya membujuk, menyuap, atau mengancam, seolah-olah dia telah menjadi anggota perkumpulan rahasia, sepenuhnya bisu.

“Saya akan melihat buku apa itu dan mencoba menemukannya.”

Melihat pipi kecil tembem Evelyn berangsur-angsur menipis, Amelia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.

EP.7

“Sebenarnya, saya sendiri pernah melihat bukunya. Ini pasti memiliki elemen yang disukai anak-anak.”

Amelia benar-benar mempercayai hal ini. Ceritanya menawan, disertai ilustrasinya yang indah, sampai-sampai dia mempertimbangkan untuk menginginkannya sendiri.

“Terima kasih.” 

Namun, dia tidak membalas tatapannya sambil mengakui pujiannya, malah hanya menyesap teh seolah itu tidak ada hubungannya dengan dia.

‘Benarkah pria ini yang menciptakan cerita seindah itu?’

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

Kisah *Cinderella* sangat berbeda dengan buku cerita pada umumnya yang biasa dibaca anak-anak. Kebanyakan buku anak-anak memuat kisah pahlawan dan ksatria, yang sering kali dianggap tidak menarik oleh anak perempuan.

Sebaliknya, *Cinderella* yang dibaca Amelia mengungkap narasi penting tentang seorang protagonis wanita yang mengatasi kesulitan dan akhirnya menemukan cinta sejati.

‘Ilustrasinya luar biasa indah. Tanpa foto-foto itu, mungkin tidak akan begitu menarik.’

Yang paling memukau adalah gambar-gambarnya, meskipun tidak terlalu realistis, namun memiliki kualitas aneh seperti mimpi yang memicu imajinasi seseorang. Itu sama sekali berbeda dari potret atau lukisan dinding pada umumnya.

Oleh karena itu, Amelia membayangkan bahwa orang yang menciptakan cerita dan ilustrasi seperti itu adalah orang yang lembut dan baik hati.

‘Rupert Somerset.’ 

Putra kedua dari bangsawan Somerset dan penulis *Cinderella*, pria ini tidak memberikan kesan lembut.

Faktanya, pada pandangan pertama, dia tampak kedinginan. Sikap pria itu terhadapnya sangat kering dan kaku, yang, secara paradoks, justru menggugah minatnya.

“Jadi, menurutku permintaanmu adalah agar *Cinderella* dibuat?”

“Ya, jika tidak terlalu merepotkan, saya akan sangat berterima kasih.”

“Dipahami. Lalu saya akan mengirimkannya ke keluarga Anda setelah selesai. Senang bertemu dengan Anda, Nona.”

Amelia sudah cukup terbiasa dengan perhatian laki-laki.

Tentu saja, dia tidak merasa senang terhadap orang-orang yang mengejarnya hanya karena penampilannya, namun dia belum pernah bertemu seseorang yang memperlakukannya begitu kaku.

“Terima kasih telah mengakomodasi permintaanku yang agak tidak masuk akal. Aku pasti akan membalas budimu.”

Dia hanya mengangguk mengakui dan keluar dari ruang tamu.

Rupert Somerset meninggalkan kesan yang dia rasakan akan melekat dalam ingatannya.

*

“Fiuh…” 

Begitu aku keluar dari ruang tamu, aku menghembuskan nafas yang selama ini kutahan.

Tak kusangka aku akan bertemu dengan karakter yang menempati peringkat kedua dalam daftar orang-orang yang sama sekali tidak boleh kutemui dalam kehidupan nyamanku di dunia baru ini secara tak terduga!

Sepanjang percakapan kami, saya berusaha sebaik mungkin untuk menghindari kontak mata dan menjaga dialog tetap singkat.

Selama proses itu, aku akhirnya berjanji untuk membuatkan buku untuknya, tapi mau bagaimana lagi.

Adipati Bluewell. 

en𝐮𝐦𝗮.𝗶d

Keluarga protagonis wanita, dan satu dari hanya tiga keluarga bangsawan di Kekaisaran Borus.

Mengingat dua adipati lainnya adalah cabang jaminan dari keluarga kekaisaran yang memegang gelar nominal, keluarga Bluewell adalah yang paling berbahaya setelah keluarga kekaisaran itu sendiri.

‘Untuk menolak permintaan dari sana? Itu akan menimbulkan masalah.’

Karena saya harus membuat bukunya, saya berusaha berbicara dengan hati-hati agar tidak meninggalkan kesan buruk pada diri saya sendiri.

Kerugian apa yang bisa timbul dari hal ini? Jika sesuatu muncul dari pertemuan tunggal ini, maka itu benar-benar merupakan hasil dari takdir yang jahat.