Chapter 49

“Penglihatan malam.”

Dengan kalimat singkat dari Yustaf, terowongan yang gelap gulita itu bersinar seterang siang hari untuk pesta.

Semua orang di dalam hati terkagum-kagum saat kegelapan pekat disingkirkan dari pandangan mereka.

Biasanya, sihir memerlukan mantra yang panjang dan tepat untuk diaktifkan, namun seiring dengan naiknya level penyihir, mereka menemukan cara untuk mempersingkat mantranya. Penyihir legendaris bahkan bisa melewatkan mantra sepenuhnya dan mengeluarkan sihir diam.

Namun, mantra yang disederhanakan seperti ini biasanya menghasilkan lebih sedikit pukulan dibandingkan mantra biasa. Namun, penglihatan malam Yustaf yang berbisik jauh lebih intens daripada apa yang biasanya dicapai oleh penyihir biasa.

Anggota dari Departemen Intelijen Kekaisaran di antara kelompok tersebut dapat merasakan kekuatan ini dengan sangat baik.

Selama penggunaan night vision standar, orang dapat melihat dalam kegelapan, meskipun agak kabur. Tapi di sini, terowongan gelap itu menyala seolah-olah siang hari!

Alkemis top Kekaisaran, Harun, juga tidak mau ketinggalan aksinya.

“Saya khawatir dengan banyaknya persimpangan di jalan tersebut, tetapi saya tidak pernah mengharapkan metode ini!”

Partai tersebut, meskipun terkejut karena menghadapi begitu banyak jalan bercabang, mendengarkan dengan penuh semangat ketika Harun menyarankan sebuah solusi.

Dia mengeluarkan botol kecil dari jubahnya dan menyemprotkan isinya ke pintu masuk salah satu garpu, memperlihatkan jejak bercahaya hanya di satu sisi.

“Ini adalah sari halus dari air liur Chaser Puma. Mereka meninggalkan jejak air liurnya saat mengintai manusia sebagai mangsa, dan dengan menggunakan ini, kita bisa mengikuti baunya!”

Saat kelompok itu terkagum-kagum, Harun akhirnya merasakan sedikit rasa bangga pada dirinya.

Dia sering menghadapi kesulitan setiap kali orang memintanya untuk mendemonstrasikan alkimia saat menyelidiki suatu insiden.

‘Bolehkah saya menanyakan gelar Anda, Tuan Harun? logam penuh? Tidak, itu mungkin terlalu umum. Alkemis Light, mungkin?’

Dia hanya akan memberikan kalimat sederhana, “Aku hanya seorang alkemis,” yang membuat semua orang terlihat kecewa.

Terutama ketika mereka melontarkan pandangan teduh ke arahnya karena tidak membuat lingkaran alkimia begitu saja; dia bisa saja menangis karena ketidakadilan itu.

Alkimia bukanlah seni semacam itu! Ini adalah studi praktis tentang prinsip-prinsip alam semesta, bukan keterampilan pemanggilan! Dorongan untuk meneriakkan hal ini membuatnya gila.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝓪.i𝓭

‘Bagaimanapun, guild alkimia di seluruh Kekaisaran tiba-tiba dibanjiri dengan anggota baru, jadi kurasa aku harus menanggung penghinaan ini.’

Mengingat kebanyakan orang tidak tertarik pada alkimia, menemukan bakat biasanya sulit. Namun sejak dirilisnya “The Iron-Blooded Alchemist,” berita tentang lonjakan minat dari anggota baru membuat Harun memutuskan untuk menerima rasa malu ini.

Dia menginstruksikan anggota guild untuk tidak membagikan kebenaran sebenarnya tentang alkimia; dia hanya memberi tahu mereka bahwa itu adalah keterampilan tingkat tinggi yang akan mereka pelajari nanti.

Bagaimana jika mereka mengetahui kebenarannya nanti?

Pada saat itu, sepuluh tahun telah berlalu, dan mereka mungkin terlalu sibuk dengan keterampilan tingkat lanjut sehingga tidak mengkhawatirkan apa yang dikatakan Harun.

Penting untuk memanfaatkan keberuntungan yang tidak terduga ketika keberuntungan itu muncul.

Jadi, dengan Yustaf dan Harun di garis depan, kelompok itu terus maju ke dalam terowongan, di mana mereka bertemu dengan pemandangan yang mengerikan.

Mayat manusia yang menjadi mumi berserakan— bahkan anggota party yang sudah berpengalaman pun kesulitan mengendalikan emosinya.

“Tolong biarkan ini hanya halusinasi…”

Suara rendah Yustaf bergema di seluruh kelompok, dan semua orang merasakan ketakutan yang sama.

Semakin banyak yang mereka temukan, semakin mereka merasa ada sesuatu yang jahat sedang terjadi, tapi itu adalah sentimen yang dimiliki oleh lebih dari sekedar Yustaf— semua orang diam-diam berharap ini semua hanya tipuan.

Ssst.

Yustaf yang memimpin rombongan berbalik dengan isyarat tangan, memberi isyarat agar semua orang diam.

Ketika mereka menahan napas dan menguatkan diri, mereka segera mengetahui mengapa Yustaf menyerukan agar diam.

“Sudah berbulan-bulan sejak pengorbanan ini dilakukan. Brengsek! Saya ingin mendengar orang-orang berteriak di luar!”

“Ayo. Kamu baru saja menyaksikan Venom diserahkan kepadanya oleh pemimpin sekte hari ini dan kamu masih mengatakan itu?”

“Hmph, apa susahnya pergi ke kota kecil yang tenang dan menuai rakyat jelata?”

Percakapan mereka yang bergumam semakin dekat, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah antek tingkat rendah dari organisasi gelap yang mereka lawan.

Yustaf diam-diam menyebarkan mananya untuk menilai apakah ada orang lain di dekatnya.

Sadar itu hanya duo, Yustaf diam-diam mengatupkan kedua tangannya.

Dalam sekejap, sulur-sulur tanah terangkat dari tanah, mengikat pasangan yang berceloteh itu di tempatnya.

“Mmmph!!!”

Mereka ingin berteriak, mengingatkan orang lain, tapi mulut mereka sudah tersumbat oleh tanah.

“Aku biasanya tidak kejam, tapi aku tidak akan bersikap lembut padamu. Siapapun yang menunda waktunya akan merasakan kemurkaanku.”

Tatapan Yustaf dingin dan tajam saat dia berjalan perlahan menuju duo yang terikat itu.

Di antara pihak yang mengamati, bisikan mulai beredar.

“Bukankah itu alkimia yang sama dari The Iron-Blooded Alchemist?”

“Hei, kamu juga memikirkan hal itu?”

“Bukankah Pak Harun bilang hal seperti itu tidak ada?!”

Meskipun mereka mengira sedang berbisik, obrolan mereka cukup keras untuk didengar semua orang.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝓪.i𝓭

Harun diam-diam mengharapkan jalan keluar dari tim investigasi ini.

*

“Jagalah tempat ini dengan kewaspadaan penuh!”

“Ya! Kami akan melindunginya dengan nyawa kami!”

Di bawah perintah putra mahkota, para prajurit beroperasi seperti mesin yang diminyaki dengan baik.

Meskipun mereka terburu-buru berpatroli di wilayah sekitar, kedisiplinan mereka patut diacungi jempol.

Berada di bawah komando putra mahkota telah mengubah mereka menjadi tentara elit, tidak peduli betapa bodohnya mereka.

“Tidak mungkin ada orang yang bermalas-malasan di depan putra mahkota, kan?”

“Yustaf menandai daerah ini sebagai yang terakhir?”

“Ya, Yang Mulia. Kami telah menyelesaikan penempatannya, dan Anda harus kembali ke istana kerajaan sekarang.”

“Berhenti! Menurutmu mereka tetap fokus hanya karena aku di sini?”

“Tetapi bagaimana jika musuh muncul?”

“Kalau begitu aku harus lebih bertahan lagi! Tentunya tidak ada yang berani lari, meninggalkanku!”

Cross, kepala penjaga, menghela nafas dan mengangguk, tidak mampu menyangkal maksud Alex.

‘Yang Mulia telah berubah.’

Biasanya ledakan emosinya akan menyebabkan keputusan yang terburu-buru. Namun sekarang…

Ketika dia tidak lagi membiarkan emosi membimbingnya, Cross berharap itu hanya fase sementara.

Tapi sekarang, dia harus menerimanya— putra mahkota jelas berbeda.

Di masa lalu, dia akan melarikan diri begitu ada tanda-tanda masalah, memberitahu orang lain untuk tidak menyeretnya ke dalamnya.

Sekarang, dia bahkan meminta untuk tetap tinggal demi misinya.

Sungguh mengejutkan ketika dia mengirim seorang pelayan kembali ke ibu kota alih-alih menyeret mereka, menunjukkan kepedulian terhadap keselamatan mereka tanpa menimbulkan korban jiwa yang tidak perlu.

‘Kapan dia tumbuh dewasa?’

Sebagai kepala pengawal kerajaan, Cross tetap setia, seperti biasa.

Dia merasa sedih melihat seseorang menjelek-jelekkan pangerannya yang terhormat, tapi dia juga frustrasi mengetahui bagaimana orang lain melihatnya.

Namun inilah putra mahkota mereka, yang mengeluarkan perintah dengan tekad baru—persis seperti yang telah lama dinantikannya.

Pria ini benar-benar orang yang ditakdirkan untuk memimpin Kekaisaran menuju masa depan.

*

“TIDAK!!! Ini tidak mungkin terjadi!”

Jeritan terdengar dari istana Putri Ioleen Bell.

Di masa lalu, hal ini mungkin tampak tidak terbayangkan, namun belakangan ini, semakin sering staf istana belajar untuk mengabaikannya.

Tentu saja, Aiden, kepala pelayan, mengenali teriakan itu yang biasanya berhubungan dengan Rupert. Namun, karena “insiden itu” terjadi baru-baru ini, dia mendapati dirinya mengawasi dengan cermat jika ada tanda-tanda kerusuhan.

Di kalangan staf istana, insiden tersebut dikenal sebagai “Pemberontakan Pangeran Ketiga”.

Semua orang mengira sang putri akan melampiaskan amarahnya, namun sebaliknya, dia justru terlihat sangat tenang.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝓪.i𝓭

Faktanya, Aiden sendiri bertanya-tanya apakah kurangnya ledakan amarahnya adalah karena pengendalian diri yang berlebihan.

Dia bersiap jika wanita itu mencaci-makinya, tetapi malah mendapati wanita itu diam dan meresahkan.

“Aku yakin para elf membawa ramuan sebagai hadiah terakhir kali, bukan?”

Pertanyaan sang putri menepis kekhawatiran Aiden.

Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh ketika dia membuka pintu dan mendekatinya.

Eliksir?

Ketika istilah itu terlontar dari bibirnya, Aiden terdiam sesaat.

Itu adalah salah satu harta karun para elf, dibuat dengan bahan dan waktu yang langka—praktis merupakan obat ajaib yang mampu membuat mereka yang terluka parah kembali berdiri.

Keluarga kerajaan hanya memiliki lima botol ramuan berharga ini, jadi keingintahuannya berkembang mengapa dia menanyakannya sekarang.

Apakah sang putri sedang tidak sehat? Matanya tampak agak cekung, tapi selain itu, dia tampak sangat sehat.

Royalti diperiksa setiap minggu oleh dokter terkemuka Kekaisaran dan bahkan pendeta setingkat uskup agung memberkati mereka—hampir tidak mungkin bagi mereka untuk jatuh sakit.

Menekan rasa penasarannya, Aiden menjawab pertanyaannya.

“Ya, itu benar.”

“Saya yakin itu disimpan di brankas kerajaan?”

“Ya, Yang Mulia.”

Ekspresinya sangat cemas saat dia menggigit kukunya sambil memikirkan hal itu.

Terlebih lagi, dia menggumamkan sesuatu dengan pelan. Dia tidak begitu paham apa itu, tapi kelihatannya agak serius.

Ada sesuatu yang terasa aneh bagi Aiden.

Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?

“…Tidak, bukan itu. Tapi bukankah obat mujarab itu punya tanggal kadaluwarsanya?”

“Saya tidak bisa memastikannya, tapi saya belum pernah mendengar tanggal kedaluwarsa obat mujarab.”

Sang putri tampak sedikit rileks setelah mendengar kata-katanya.

–Kunci brankas kerajaan hanya dipegang oleh Ayah… haruskah aku memberitahunya secara langsung?

Bahkan gumaman terkecil pun terdengar oleh Aiden, yang kini sudah terbiasa dengan tugasnya sebagai kepala pelayan.

‘Apakah sang putri berencana pergi ke ruang penyimpanan kerajaan?’

Untuk alasan yang tidak diketahui, dia sepertinya membutuhkan obat mujarab.

Namun Aiden merasakan kesadaran yang mendalam bahwa ia kehilangan bagian penting dari teka-teki itu, namun tidak dapat memahaminya dengan baik.