Chapter 38

Kaisar Kekaisaran Borus saat ini adalah ‘Leonius Bell’.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti pria yang sangat spontan, tetapi mereka yang mengenal kaisar yang sebenarnya tahu betul bahwa dia sama sekali tidak impulsif.

Beberapa tahun yang lalu, perang dengan Kerajaan Sylvania yang bertetangga, yang dipicu oleh keputusan sepihak kaisar, adalah contoh utama.

Hanya sedikit yang mengetahui bahwa perang ini sebenarnya dimulai sebagai tindakan pencegahan terhadap meningkatnya kekuatan para bangsawan, berkat masa damai yang panjang setelah penyatuan kekaisaran.

Namun, bahkan seorang kaisar yang licik pun mempunyai masalah yang tidak berjalan sesuai rencana.

Dan itu adalah masalah penggantinya.

Kekaisaran awalnya memiliki prinsip anak sulung, yang ditegakkan secara ketat di dalam keluarga kerajaan, bahkan lebih ketat daripada di kalangan keluarga bangsawan.

Perselisihan suksesi di kalangan bangsawan bisa saja dianggap hanya sekedar pertengkaran keluarga, namun jika terjadi di dalam keluarga kerajaan, bisa meningkat menjadi perang saudara.

Dengan demikian, putra sulung Alex diangkat menjadi putra mahkota berdasarkan prinsip tersebut.

Namun masalahnya adalah adik perempuannya, Putri Ioleen, dan pangeran ketiga, Edric, keduanya menunjukkan bakat luar biasa.

Keduanya tidak hanya cerdas, tetapi mereka juga memiliki kepribadian yang menyenangkan, memenangkan banyak pengikut.

Lebih-lebih lagi?

Pangeran Edric menunjukkan ilmu pedang yang luar biasa sehingga bahkan Kalen, guru pedang dan mentor kekaisaran, pun kagum.

Sebagai perbandingan, Putra Mahkota Alex tidak jelek, tapi dia juga tidak luar biasa.

Pada akhirnya, semuanya akan baik-baik saja, seandainya berhenti di situ.

Bagaimanapun, menjadi anak sulung saja sudah merupakan keuntungan yang signifikan.

Namun, sejak kematian ratu di masa kecilnya, segalanya mulai berubah.

Kini, alih-alih disebut sebagai putra mahkota, lebih umum orang-orang membisikkan “yang tidak berguna”.

Pada awalnya, kaisar mencoba memahaminya, dengan alasan bahwa kesedihan seorang anak karena kehilangan seorang ibu bisa sangat membebani.

Namun sentimen itu sudah mencapai batasnya.

Belakangan ini, rasa iri Alex terhadap prestasi adik-adiknya sempat menjadi isu yang mendesak.

Kaisar merasa Putri Ioleen sudah lama menyatakan ketidaktertarikannya pada posisi putri mahkota.

Untuk bertindak melawan saingan yang bahkan bukan pesaing?

Itu benar-benar hal yang remeh.

“Bawa mereka masuk.”

“Ya, Yang Mulia. Yustaf Heindel dan Harun Coelho boleh masuk!”

Dia setidaknya mengirim Alex berkeliling provinsi baru-baru ini untuk menenangkannya. Orang hanya bisa bertanya-tanya apakah pengalaman itu telah membawa suatu kesadaran.

Alex sebenarnya cukup tenang akhir-akhir ini.

Jadi, kali ini, sebagai kesempatan untuk mencobanya, dia mengizinkannya mengamati pertemuan yang diadakan di sini, di ruang kekaisaran.

Biasanya, dia tidak akan mampu bertahan dalam pertemuan serius seperti itu dan akan bermain-main, tetapi hari ini dia secara mengejutkan fokus pada pertemuan tersebut, yang membuat kaisar senang.

“Yang Mulia, saya yakin Anda baik-baik saja?”

“Sudah lama tidak bertemu, Yustaf. Aku merasa tegang sejak aku mendengar kamu terburu-buru mencariku.”

Tawa kecil bergema di seluruh ruangan karena lelucon kaisar.

Lagipula, terakhir kali Yustaf Heindel mengunjungi istana, dia sempat menyatakan keinginannya untuk mundur dari jabatan Penguasa Menara Sihir.

Posisi Penguasa Menara Sihir secara historis ditentukan melalui pemilihan umum yang diadakan oleh para anggotanya, dan keluarga kerajaan tidak dapat memberikan suara apa pun.

Dengan tidak adanya orang lain selain Yustaf yang berniat mencalonkan diri, hal ini berarti posisi tersebut tidak berubah selama lebih dari 20 tahun.

Jadi ketika Yustaf, yang ingin mundur, datang ke keluarga kerajaan dan meminta untuk diangkat menjadi kepala Akademi Kekaisaran, sang kaisar merasa dikecewakan.

Bahkan tuan seperti dia tidak memiliki wewenang untuk menghentikan seseorang yang ditunjuk langsung oleh kaisar.

Dia teringat keringat deras yang dia rasakan saat itu ketika dia harus menunjuk Yustaf sebagai kepala akademi.

“Maaf, Yang Mulia. Kali ini, ini mungkin masalah keamanan kekaisaran.”

“…Bagaimana apanya?”

𝓮𝓃u𝗺𝒶.id

Suasana ringan yang sesaat diciptakan oleh lelucon kaisar berubah menjadi dingin dalam sekejap.

Tidak hanya para pejabat tetapi bahkan ekspresi kaisar pun mengeras seperti es.

“Aku hanya bisa berspekulasi untuk saat ini, tapi tampaknya para penyihir gelap mulai bergerak lagi.”

“Penyihir gelap? Saya pikir mereka telah musnah seluruhnya.”

“Setelah seseorang mengambil esensi sihir, mereka memiliki kecenderungan untuk muncul kembali, bahkan jika akarnya dicabut.”

Tangan kaisar berpindah ke pelipisnya.

Saat dia mulai bersantai dengan Alex yang berperilaku baik, sekarang ada kemungkinan penyihir gelap akan menimbulkan masalah lagi.

Sakit kepala yang sempat mereda beberapa saat muncul kembali.

“Jika Anda menyebut penyihir gelap, saya kira ada alasan di baliknya.”

Menanggapi perkataan Kaisar, Yustaf melirik ke arah Harun.

Seolah diberi isyarat, Harun membuka gulungan, memperlihatkan desain melingkar aneh yang dipenuhi simbol-simbol aneh.

“Apa itu? Apakah itu lingkaran transmutasi? Tidak, terkadang terlihat seperti lingkaran sihir.”

“Ini adalah lingkaran transmutasi yang baru dibuat.”

“Lingkaran transmutasi baru?”

“Itu benar. Ini adalah kombinasi sihir dan alkimia, dan menurut Harun dan saya sendiri, ini adalah lingkaran transmutasi yang bertujuan untuk menciptakan sesuatu.”

Semua mata di ruangan itu tertuju pada Yustaf.

Lingkaran transmutasi baru cukup menarik, tetapi fakta bahwa lingkaran itu menggabungkan sihir bahkan lebih menarik lagi.

Jika diumumkan, tidak diragukan lagi ini akan menjadi penemuan yang inovatif.

“Benda apa yang dapat diciptakannya sehingga kamu menghubungkannya dengan penyihir gelap?”

“Kami tidak dapat mengidentifikasinya. Sampai transmutasi benar-benar dilakukan, ia tetap merupakan sesuatu yang kuat.”

“Lalu mengapa kita begitu berhati-hati terhadap lingkaran transmutasi baru yang biasa?”

Setelah Kaisar meminta klarifikasi, Yustaf berhenti sejenak sebelum berbicara.

“Lingkaran transmutasi ini membutuhkan pengorbanan yang sangat besar, tidak seperti lingkaran transmutasi yang sudah ada sebelumnya. Ini mirip dengan pertukaran yang setara.”

– Pertukaran yang setara?!

Kesadaran itu muncul dari sudut yang paling tidak terduga: tempat Putra Mahkota Alex duduk.

Ketika semua mata tertuju padanya, putra mahkota memberi isyarat agar diskusi dilanjutkan dengan telapak tangan terbuka.

“Pengorbanan yang luar biasa untuk menciptakan sesuatu yang kuat.”

Penawaran seperti apa yang sedang kita bicarakan? Harta karun? Bijih atau tanaman khusus?

Saat pemikiran tentang persembahan potensial melintas di benak kaisar, rasa takut yang mengerikan mencengkeramnya sejenak.

“Mungkinkah….”

“Seperti yang Yang Mulia simpulkan, lingkaran transmutasi ini membutuhkan nyawa manusia sebagai pengorbanan!”

Keheningan mendalam menyelimuti ruangan saat deklarasi Yustaf.

Untuk mengorbankan nyawa manusia?

Memang benar, hanya organisasi seperti para penyihir kegelapan yang akan menyerah begitu saja.

“Apakah itu benar?!”

Kaisar tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, suaranya bergetar.

“Setelah memeriksanya dengan Harun selama beberapa hari, kami menyimpulkan bahwa mengaktifkan lingkaran transmutasi ini membutuhkan minimal beberapa ribu nyawa.”

“Di mana kamu menemukan ini?”

Tiba-tiba Yustaf terdiam mendengar pertanyaan sang Kaisar.

“Angkat bicara!”

“Itu adalah…”

*

Baru-baru ini, Alex menahan diri dari perilakunya yang tidak menentu.

𝓮𝓃u𝗺𝒶.id

Bukan karena dia berusaha menjadi seseorang yang pantas mengemban tugas putra mahkota sekarang, tapi menyaksikan orang lain menceritakan keadaannya membuat sulit untuk tidak merenungkan situasinya sendiri.

Menyadari bahwa ada orang-orang di dunia ini yang telah mengalami kesulitan yang jauh lebih berat, mau tak mau dia merasa bahwa dia terlalu asyik dengan tragedi yang dialaminya sendiri, mengabaikan dunia di sekelilingnya.

Dia bahkan berhenti melontarkan amarah yang tidak ada gunanya.

Namun, kebenciannya terhadap ayahnya, sang kaisar, masih tetap ada.

Berpartisipasi dalam pertemuan seperti ini masih merupakan sesuatu yang dia benci.

Setidaknya, ini sedikit lebih menarik dari sebelumnya, jadi dia menganggapnya tidak terlalu membosankan—sebuah hal positif.

Saat mengamati pertemuan tersebut, saat Yustaf Heindel dan Harun Coelho muncul, ketertarikan Alex tergugah.

Melihat pesulap dan alkemis top kekaisaran masuk bersama-sama adalah pemandangan yang langka.

Dan kemudian ada laporan mengejutkan yang menyusul.

Ketika istilah ‘pertukaran setara’ muncul dalam diskusi, hatinya melonjak kegirangan, mengingatkan pada sebuah kata yang dia baca di buku komik, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak kegirangan.

Namun isi yang disampaikan Yustaf sangat serius.

Lingkaran transmutasi yang membutuhkan nyawa ribuan orang sebagai korbannya? Mendengarnya saja sudah sangat mengerikan.

“Apa maksudmu, di mana kamu menemukan ini?”

“Itu adalah…”

“Angkat bicara!”

Yustaf, ragu-ragu dengan perkataannya saat kaisar mendesaknya.

Tiba-tiba, Putra Mahkota Alex mengenali desain aneh lingkaran transmutasi baru yang tergambar pada gulungan yang dipegang Harun.

“Saya menemukannya di buku berjudul The Iron-Blooded Alchemist.”

“Alkemis Berdarah Besi?”

Seisi ruangan dipenuhi obrolan atas tanggapan Yustaf.

Kaisar tidak menyadarinya, tetapi para pejabat sepertinya familiar dengan judul buku tersebut.

“Siapa yang menulis buku ini?”

“Itu bukan buku! Itu komik!”

“Sebuah komik? Apakah Anda berbicara tentang buku yang dibuat untuk membantu anak-anak belajar membaca?”

Alex melihat ekspresi wajah ayahnya yang berubah tak percaya.

Wajah yang sering ia lihat saat ditegur.

“Yustaf! Saya memercayai Anda, tetapi saya tidak percaya Anda mendasarkan penelitian Anda pada hal itu!”

“Yang Mulia, mohon tenang. Saya mengerti ini sulit diterima, tapi buku ini memang…”

“Tidak peduli bagaimana Anda memutarnya, mengambil hasil penelitian dari sesuatu seperti itu dan menyajikannya dengan sangat serius—itu menggelikan!”

Ekspresi kesal Kaisar kontras dengan ekspresi Yustaf yang tidak yakin.

‘Ini bukan sekedar komik. Itu adalah kisah otobiografi yang ditulis oleh Rupert!’

𝓮𝓃u𝗺𝒶.id

Untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan, Alex mendapati dirinya berpihak pada Yustaf.

“Ih Yustaf dan Harun, apa kalian tidak punya bukti lain?”

Menanyakan apakah mereka mempunyai hal lain untuk mendukung klaim mereka, kaisar menekankan hal ini kepada keduanya yang terus bersikeras bahwa mereka yakin.

Namun, tanggapan mereka mengecewakan harapan kaisar.

“Untuk menguji dan mempersiapkan lingkaran transmutasi ini, manusia harus dikorbankan.”

“Dan?”

“Kita bisa bekerja sama dengan intelijen dan penjaga kekaisaran untuk menyelidiki orang hilang di daerah tersebut, atau aktivitas mencurigakan apa pun, dan kita harus menemukan bukti.”

Kaisar berpikir keras atas saran Yustaf.

Karena urutan kejadiannya terbalik sepenuhnya. Kalau saja ada buktinya, situasinya akan berbeda.

Tetapi untuk menggalang pemerintahan kekaisaran untuk menemukan bukti…

Dari saran mereka, ini bukanlah masalah kecil. Jika mereka salah, maka kerugiannya akan sangat besar.

Sumber daya administratif kekaisaran tidak dapat disia-siakan.

Bukan hanya penyihir gelap tapi banyak penyihir lain yang juga mengancam keselamatan kekaisaran.

Saat perenungan kaisar semakin dalam, wajah Yustaf dan Harun menjadi gelap.

Mereka pun menganggap gagasan menggunakan komik sebagai dasar klaim mereka tidak masuk akal.

Namun pada saat itu, seseorang yang tidak terduga melangkah maju.