Chapter 36

“Aida membutuhkan Patrasche!”

Aida merengek di pelukan ayahnya, Count Bradley.

Mendengar rintihan Aida, Count Bradley hanya bisa tersenyum lebar.

“Ah, jadi kamu ingin anak anjing yang besar, Aida kecilku?”

“Ya! Seekor anjing besar! Aida menyukai anjing besar yang bisa menarik kereta.”

Setelah baru-baru ini terobsesi dengan peran protagonis tragis dari buku dongeng baru kakaknya, ‘A Dog of Flanders’, Aida telah menimbulkan kegemparan di kalangan rumah tangga.

Terutama karena dia ingin berperan sebagai pahlawan dalam buku, Nero, namun tidak ada anak anjing di mansion yang berperan sebagai Patrasche.

Dalam tekadnya, dia bahkan berusaha menyeret gerobak ke sekelilingnya meski terlalu kecil untuk melakukannya. Di sanalah dia, ketahuan sedang mengantarkan susu dalam gerobak berisi tong susu yang entah bagaimana dia dapatkan.

Beruntung Alain melihatnya dan menariknya kembali tepat pada waktunya. Jika tidak, desas-desus mungkin akan menyebar bahwa wanita muda bangsawan Count sedang menyeret kereta sendirian.

Ketika rencana besarnya untuk menjadi Patrasche gagal, Aida dengan cepat mengalihkan targetnya kembali ke ayahnya, Count Bradley.

Dia tahu secara naluriah bahwa ayahnya, sebagai orang tua yang menyayangi putri satu-satunya dan anak di usia lanjut, hampir tidak bisa menolaknya.

Setiap kali dia menyerangnya, hal-hal baik menghampirinya.

“Hmm, anjing besar yang bisa menarik kereta ya?”

Count Bradley merenungkan apakah ras sebesar itu memang ada, tetapi secara realistis, ia tidak akan ditemukan kecuali ia adalah monster.

“Sepertinya aku bisa meminta seseorang mengambilkan anak anjing yang besar.”

Lagi pula, bagi anak-anak, anjing mana pun yang lebih besar dari ukuran tertentu akan terlihat serupa, jadi dia memutuskan untuk meminta seseorang dari mansion mengambilkannya sementara dia dengan penuh kasih sayang mengusap pipi Aida.

“Hentikan!”

Ketika daging lembut di pipinya berubah menjadi merah kemerahan karena janggut Bradley, Aida menggelengkan kepalanya untuk melarikan diri—tetapi ketika ayahnya bertanya apakah dia tidak ingin bertemu Patrasche, dia tidak punya pilihan selain menawarkan pipinya sebagai tanda pasrah.

Kemudian, setelah melihat pipi Aida yang memerah, Count Bradley menahan omelan dari Rupert dan Alain, namun dia merasa puas, mengingat kenangan berharga bersama putri kesayangannya.

*

“Mungkinkah bahan Batu Bertuah itu adalah manusia?”

Yustaf dan Harun sedang membaca buku bersama di ruang kerja.

Awalnya, mereka berencana membeli banyak salinan untuk dibaca satu per satu, namun karena popularitasnya yang luar biasa, mereka hanya memiliki satu sampul keras dan satu edisi standar.

Meski begitu, hardcover tersebut sangat diidam-idamkan oleh muridnya, Jenia, yang membuat ulah sehingga mereka tidak mungkin menyimpannya, sehingga mereka tidak punya pilihan selain membagikan edisi standarnya.

Setidaknya kualitasnya tidak buruk; untungnya, itu cukup untuk penelitian mereka.

Masalah sebenarnya terletak pada kontennya.

Meski belum tergambar secara persis di komik, bagi Yustaf dan Harun, keduanya ahli di bidangnya, sudah jelas bahwa Batu Bertuah melibatkan penggunaan material manusia.

“Untuk mengaktifkan lingkaran alkimia ini, kita harus mengorbankan seseorang. Bagaimana seseorang bisa melakukan tindakan mengerikan seperti itu?”

“Kita tidak bisa hanya duduk di sini; kita perlu memeriksa apakah ada peningkatan jumlah orang hilang di Kekaisaran.”

Batu Bertuah.

Aspirasi lama para alkemis dan item legendaris.

Sejak alkimia awalnya dikembangkan untuk menghasilkan emas, penelitian terhadap bahan yang dapat mengubah batu biasa menjadi emas telah berlangsung sejak awal mula alkimia hingga saat ini.

Namun, begitu banyak kegagalan yang terakumulasi sehingga kini hanya dianggap sebagai khayalan.

Belum menemukan jawabannya dalam buku komik—ini adalah sesuatu yang bahkan Harun, alkemis terkemuka Kekaisaran, bergidik.

Perhitungan menunjukkan bahwa untuk menciptakan Batu Bertuah, seseorang harus mengorbankan banyak orang, yang mengarah pada kesadaran akhir mengapa upaya sebelumnya telah gagal.

Ini adalah objek yang tidak boleh dibuat.

“Jika kita ingin melihat tren orang hilang di Kekaisaran, kita memerlukan bantuan keluarga kerajaan.”

“Memang benar, hanya sedikit yang bisa kami lakukan dengan koneksi kami.”

“Bisakah kita menjadwalkan pertemuan pribadi dengan Yang Mulia?”

𝐞nu𝐦a.id

Bertemu Kaisar satu lawan satu bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi Harun, ketua serikat alkimia.

“Jika saya menyebutkan urgensinya, saya yakin mereka akan mengakomodasi kami.”

Namun, jika itu permintaan Yustaf, hal itu bisa saja terjadi.

Dia adalah mantan kepala Menara Sihir, kepala sekolah Akademi Kekaisaran, dan terlebih lagi, penyihir terhebat di benua itu.

Namun bahkan dengan Yustaf, meski mengatur pertemuan dapat dilakukan, upaya meyakinkan Kaisar masih belum pasti.

Buktinya berupa temuan penelitian yang mereka kumpulkan selama ini.

Masalahnya, bagaimanapun, terletak pada kenyataan bahwa penelitian ini disusun dalam sebuah buku komik.

Jika kesimpulannya diambil dari teks yang disampaikan oleh cendekiawan atau penyihir terkemuka, Kaisar mungkin akan setuju.

Namun mendasarkan kesimpulan mereka pada isi buku komik kemungkinan besar akan berujung pada pemecatan.

Hal yang membuat frustrasi adalah untuk mendapatkan bukti kuat, mereka perlu melacak orang hilang dengan bantuan keluarga kerajaan, yang membuat prosesnya terbalik.

“Tetap saja, kita harus mencobanya; ini masalah hidup dan mati!”

“Memang. Saya akan menyiapkan semua bahan yang diperlukan untuk membantu membujuk Yang Mulia.”

Yustaf segera keluar dari laboratorium, menuju istana kerajaan, sedangkan Harun tetap di belakang, bersiap mengedit dengan rapi materi yang telah dianalisis dan disusunnya.

Namun,

“TIDAK! Anda tidak dapat mengambil buku itu… ”

Sejujurnya, ada bagian yang belum dia lihat dengan baik saat membaca bersama tadi, dan dia ingin mengulasnya sekali lagi, tapi Yustaf telah membawa komik itu bersamanya.

Harun mengira Yustaf tidak sengaja mengambilnya, tanpa sadar dia sengaja mengambilnya saat keluar lab.

*

“Saya bukan kurcaci yang mencurigakan!”

“Beraninya kamu mencoba menyerbu rumah tangga Somerset dan mengatakan omong kosong seperti itu!”

Di pintu masuk utama rumah Somerset, seorang kurcaci yang terikat dan seorang gadis yang ketakutan dikelilingi oleh tentara.

“Kroon… bukan kurcaci yang buruk… Aku hanya ingin bertemu dengan penulisnya.”

Gadis itu, yang jelas-jelas gemetar karena gugup, mencoba membela kurcaci itu dengan suara kecil.

Namun, para penjaga merasa curiga.

Lagi pula, tidak setiap hari mereka melihat kurcaci, dan kurcaci pertama yang mereka temui kebetulan mencoba menerobos pintu depan mansion.

Mengingat banyaknya orang-orang mencurigakan yang mencoba menyelinap ke dalam perkebunan baru-baru ini, mereka telah meningkatkan keamanan mereka, sehingga tidak ada keraguan.

Tentu saja, pertemuan di mana mereka harus mengusir orang yang melarikan diri jauh lebih umum terjadi.

“Apa yang terjadi di depan mansion?”

“Kapten! Saat ini, seorang kurcaci membuat keributan di pintu depan mansion.”

Seorang kurcaci?

Mularus, kapten penjaga dan pernah menjadi satu-satunya ksatria di wilayah itu, merenungkan apakah tentaranya telah meneguk minumannya selama giliran kerja mereka.

Jika dia memang seorang dwarf—manusia kecil dan berbulu—yang membenci manusia dan jarang berinteraksi dengan mereka, maka sangat jarang bertemu dengan orang seperti itu.

Seorang kurcaci menyebabkan keributan di pintu masuk mansion?

𝐞nu𝐦a.id

“Anda pasti sedang mengalami khayalan; seorang kurcaci tidak akan muncul di tempat seperti ini… seorang kurcaci?”

Tapi saat menyaksikan kurcaci yang sebenarnya terikat, Mulurus kehilangan kata-kata.

Kenapa ada kurcaci—bukan di ibukota kekaisaran tapi di daerah pedesaan selatan?

“Cepat, lepaskan ikatanku! Saya harus bertemu dengan penulis buku komiknya!”

Menyaksikan kurcaci itu berteriak menantang bahkan dalam keadaan terikat membuat Mulurus pusing.

Jika dia merujuk pada penulis komiknya, itu pasti Tuan Muda Rupert.

Sama sekali tidak mungkin dia bisa menghadapi individu yang tidak bisa dipercaya.

“Mengapa kamu menyebabkan keributan ini?”

“Ketika saya pergi ke pintu depan, mereka menolak masuk, dengan mengatakan bahwa orang yang tidak berkepentingan tidak diperbolehkan!”

“Yah, tentu saja; kenapa para dwarf tiba-tiba mampir ke rumah bangsawan?”

“Itu…”

Kurcaci itu terdiam, kepalanya terkulai di bawah poin sah Mulurus.

Sementara itu, Mulurus khawatir bagaimana cara menangani kurcaci ini.

Jika itu manusia, dia akan mengurung mereka dalam sekejap untuk memberi mereka pelajaran. Namun, menghadapi ras yang berbeda terbukti sangat membebani dia.

Jika tidak ditangani dengan benar, hal ini dapat meningkat menjadi insiden diplomatik dengan kerajaan kerdil tersebut.

Ini bukan hanya spekulasi Mularus yang mencemaskan; ada insiden di masa lalu di mana seorang bangsawan memenjarakan elf selama perang rasial, hampir memicu konflik lain.

“Saya perlu melaporkan ini kepada Tuan Muda.”

Ada terlalu banyak variabel yang bisa memperburuk situasi jika dia membuat keputusan sendiri.

Karena itu, Mularus memutuskan untuk melapor ke Rupert.

Namun, dia merasakan kegelisahan yang aneh, ketika dia melewati Count Bradley yang masih terdengar untuk mendekati Rupert.