Chapter 35

“Apakah ini benar-benar mungkin?”

Orang-orang berkumpul di sekitar sebuah buku, terlibat dalam diskusi panas.

Topik perdebatan mereka berkisar pada Volume 2 ‘Alkemis Berdarah Besi’ yang baru dirilis.

“Alkimia api, sebuah penglihatan yang ditinggalkan oleh Tuanku, adalah alkimia terkuat dan paling jahat yang mengendalikan partikel hidrogen dan oksigen di udara!”

Saat mereka menyaksikan adegan di mana musuh dibakar hanya dengan menjentikkan jari, penonton terkagum-kagum.

“Melihat? Bukankah aku sudah memberitahumu! Bocah kecil berdarah besi itu tidak akan punya peluang melawan api?”

“Aku tidak bisa menyangkalnya!!! Apakah alkemis api itu dewa?”

Dengan kecepatan membaca yang berbeda-beda, beberapa mendesak yang lain untuk membalik halaman lebih cepat sementara yang lain memohon untuk memperlambat, dengan alasan mereka belum melihat isinya.

Mendapatkan edisi terbatas atau sampul keras yang mewah hampir mustahil, tetapi setidaknya terdapat cukup cetakan versi sampul tipis sehingga sebagian besar kota memiliki setidaknya satu orang yang berhasil mendapatkan salinannya.

Mereka yang cukup beruntung bisa mendapatkan sebuah buku mempunyai hak istimewa yang setara dengan seorang jenderal yang merayakan kemenangan dalam perang.

“Kamu menyebutku botak terakhir kali!”

“Itu terjadi berabad-abad yang lalu, di sebuah pesta minum, bukan?”

“Aku belum lupa, jadi kamu juga tidak boleh lupa!”

Orang-orang yang terpikat dengan komik tersebut berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatian dari mereka yang berhasil mendapatkan volume berikutnya, berusaha tampil menarik dengan harapan bisa menonton bersama.

Tentu saja, edisi paperback dasar akan terus diproduksi, sehingga memungkinkan untuk dibaca seiring berjalannya waktu, namun bertahan dalam penantian sangatlah sulit.

Apalagi ketika mereka yang finis lebih dulu mulai berseru:

“Ah… alkemis khayalan dari Volume 2 itu sepertinya sangat mencurigakan, bukan?”

“Tentu saja! Siapa pun yang bisa menciptakan hal-hal aneh seperti itu tidak mungkin menjadi orang normal!”

Disengaja atau tidak, mereka yang telah melihat isinya tanpa ampun membocorkan spoiler kepada mereka yang belum membaca, sehingga menimbulkan rasa takut yang nyata.

Namun, setelah membaca Jilid 2 tidak serta merta memperbaiki keadaan mereka.

“Apakah masuk akal untuk berhenti di sini ?!”

“Aku dalam bahaya…! Ayah itu pasti sedang merencanakan sesuatu!”

“Lebih penting lagi, manusia buatan apa yang muncul kali ini? Dengan nama seperti Tujuh Dosa Mematikan, pasti ada sesuatu yang terjadi!”

Tepat ketika ekspektasi telah mencapai puncaknya, adegan terakhir Volume 2 membuat orang-orang merasa kecewa.

Setelah menunggu satu bulan untuk Jilid 2, pemikiran untuk menunggu satu bulan lagi untuk Jilid berikutnya membuat mereka merasa tidak berdaya.

“Oh, apa ini?”

Mereka yang membaca sampai akhir Volume 2 menemukan secarik kertas kecil di belakang buku.

“’Tiket Undian Jam Saku Sertifikasi Alkemis Kerajaan Barang Baru Alkemis Berdarah Besi’”

Dinyatakan bahwa hanya 12 orang yang bisa mendapatkan item spesial ini melalui undian.

“Tunggu, apakah ini berarti mereka mengundi jam saku yang muncul di komik?”

“Tunggu, jika Anda memiliki beberapa tiket undian, bukankah itu meningkatkan peluang Anda untuk menang?”

Sebuah pemikiran tunggal terlintas di benak setiap orang.

Jika ini adalah undian dan bukan lelang, bisakah Anda menang hanya dengan satu tiket jika keberuntungan sedang berpihak pada Anda?

Lagi pula, mereka selalu berpikir bahwa jam saku alkemis bersertifikasi Empire dari komik itu sangat keren dan ingin memilikinya.

Dan sekarang, mereka bisa mendapatkannya secara gratis?

“Ini tentu bukan konsumsi yang sia-sia! Itu adalah pilihan yang rasional.”

Terlebih lagi, jika mereka menang, tidak diragukan lagi itu adalah sesuatu yang bisa mereka jual dengan harga yang luar biasa.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

Bahkan manga edisi terbatas bisa mendapatkan harga yang tidak masuk akal jika Anda berhasil mendapatkannya, dan ada bangsawan yang membelinya dengan harga puluhan kali lipat dari harga aslinya. Jadi jelas jam saku yang hanya diundi sebanyak 12 eksemplar ini pun tak kalah dari itu.

Bagi rakyat jelata, keberuntungan menemukan batangan emas sambil berjalan di jalan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kesempatan ini.

“Kapan kiriman berikutnya tiba?”

Mereka yang telah membeli dicekam oleh pemikiran bahwa mereka benar-benar harus membeli jilid kedua ini, terlepas dari apakah mereka sudah mendapatkan salinannya.

Namun, mereka hampir tidak dapat membayangkan bahwa kejadian serupa terjadi di seluruh Kekaisaran.

*

“Bagaimana bisa ada orang yang tidak tahu malu seperti itu?”

Jika Volume 2 dari ‘Iron-Blooded Alchemist’ telah memicu kegilaan membeli buku komik, maka dongeng ‘A Dog of Flanders’, yang dirilis pada saat yang sama, menimbulkan kehebohan karena alasan yang sangat berbeda.

Ketika para pembaca mengikuti kehidupan sulit seorang anak laki-laki berambut merah dan kakeknya, berjuang untuk masa depan yang lebih cerah, mereka sangat tersentuh.

Namun kemudian, kemalangan yang menimpa anak laki-laki itu setelahnya membuat mereka sedih.

Meskipun mereka mengharapkan anak laki-laki itu, seperti tokoh protagonis dalam dongeng sebelumnya—kecuali Putri Duyung Kecil—akan memiliki akhir yang bahagia, harapan mereka pupus.

“Bagaimana bisa!!! Akhir yang seperti itu….”

Ketika momen-momen terakhir semakin dekat tanpa alur cerita yang berubah-ubah, pembaca merasakan rasa takut, dan saat mencapai adegan terakhir, air mata mengalir deras.

Bukan hanya anak-anak saja yang menangis.

Anak-anak meratap dengan keras agar Nero dan Patrasche diselamatkan, berguling-guling di tanah dengan putus asa, sementara orang dewasa pun berjuang untuk menahan air mata mereka.

Seandainya buku dongeng tersebut tidak kedap air, banyak salinan yang basah pasti sudah ada.

“Nak, aku akan membeli semua buah yang kamu punya.”

“Hah? Semua ini?”

“Ya, teruslah hidup dengan sekuat tenaga mulai sekarang. Kamu tidak boleh menyerah!”

Lonjakan pelanggan yang tiba-tiba ini menyebabkan penjualan pedagang kaki lima yang menjual buah-buahan meroket.

Sebagian besar dari pedagang muda ini adalah anak-anak yatim piatu yang kehilangan orang tua mereka akibat perang atau berasal dari latar belakang keluarga yang sulit dan berusaha mencari nafkah.

Biasanya, para bangsawan bahkan tidak melirik mereka, sering kali mengungkapkan kekesalan atas kekacauan yang mereka buat di jalanan.

Tapi ketika para bangsawan itu tiba-tiba berubah pikiran, membeli barang-barang mereka dan bahkan menepuk-nepuk kepala mereka untuk memberi semangat, mereka terkejut.

Kemudian, mereka menyadari bahwa itu semua terjadi karena dongeng ‘Anjing Flanders’.

Sejak saat itu, menjadi tren di kalangan anak yatim piatu dan anak-anak kurang mampu di seluruh Kekaisaran untuk membawa anak anjing bersama mereka.

Rumor yang tersebar adalah ketika seorang anak berjualan barang sambil ditemani seekor anak anjing, maka orang akan membeli seolah-olah kerasukan roh halus.

*

“Ini menakjubkan, tidak peduli berapa kali saya melihatnya.”

Kekaisaran Borus percaya pada dewi ‘Gaia’ yang menciptakan benua Sylvania.

Dengan demikian, tidak ada agama lain, dan hanya Gereja Dewi yang diakui sebagai agama negara.

Status Gereja Dewi sedemikian rupa sehingga bahkan Keluarga Kekaisaran pun merasa sulit untuk ikut campur dalam urusannya.

Markas besarnya terletak di wilayah timur Kekaisaran yang dikenal sebagai ‘Taman Surgawi’.

Legenda mengatakan bahwa di sinilah sang dewi dibaringkan setelah menciptakan benua, menandainya sebagai tanah suci Gereja Dewi.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

Memang benar, entah sang dewi benar-benar beristirahat di sana atau tidak, Taman Surgawi bermekaran dengan bunga sepanjang tahun dan berkilauan terang bahkan di malam hari.

Bahkan keturunan monster yang berkeliaran di seluruh benua tidak berani mendekati tempat ini. Itu hanya bisa dilihat sebagai keajaiban sang dewi.

Mengingat pentingnya situs suci ini, keributan kecil baru-baru ini terjadi di antara para pendeta utama, termasuk Paus, di markas besar Gereja Dewi yang terletak di Celestial.

“Apakah semua orang pernah melihat buku dongeng ini?”

Semuanya dimulai dengan pernyataan dari Orang Suci. Suatu hari, dia membawa sebuah buku dan mengumpulkan para pendeta, membuka sebuah halaman dan menyatakan,

“Isinya sungguh luar biasa. Ini secara realistis menggambarkan diskriminasi dan penindasan yang terjadi di antara mereka yang, meskipun mereka adalah anak-anak dewi, terus menginjak-injak orang miskin.”

Dongeng ‘Anjing Flanders’ telah menyebar luas, dan banyak pendeta yang membacanya selaras dengan kata-kata Orang Suci.

“Penulis bahkan memasukkan adegan seperti itu di bagian akhir.”

Pada adegan terakhir dongeng tersebut, terdapat gambaran sang protagonis dan anjingnya, roboh di depan potret suci yang menyerupai sang dewi.

Berbeda sekali dengan karakternya yang lusuh dan kecil, gambar suci itu megah dan megah, memancarkan rasa kesucian.

Itu adalah gambar indah yang membuat penonton kewalahan dengan perasaan tertekan.

“Saat aku melihat patung suci yang melambangkan dewi, aku menyadarinya! Ini memang misi yang dianugerahkan kepada kita oleh sang dewi.”

“Apa maksudmu?”

Para pendeta bingung dengan kata-kata Orang Suci itu. Mereka memahaminya sampai saat itu.

Merupakan gagasan terpuji bahwa kita harus membantu mereka yang didiskriminasi dan menderita.

Tapi misi apa yang bisa dia wujudkan dari lukisan itu?

“Kami, yang mengabdi pada dewi, telah memperlakukan gambar suci dan lukisan dinding yang mirip dengannya sebagai hal yang sepele dan mengabaikannya.”

Sebenarnya, bukan karena mereka mengabaikannya, tapi karena keterampilan artistik para pelukis di benua Sylvania sangat kurang.

Setiap kali mereka meminta seniman untuk menggambarkan sang dewi, mereka sering kali diberikan ilustrasi aneh sebagai imbalannya, dan seniman biasa-biasa saja itu masih berani meminta bayaran.

Mengingat pilihan untuk menggantungkan karya seni yang mengerikan tersebut atau memastikan sedikit pun emas diberikan kepada masyarakat miskin, pilihan terakhir telah menjadi konsensus sampai saat itu.

“Bayangkan betapa indahnya jika lukisan seperti itu digantung di setiap gereja di seluruh Kekaisaran, untuk menyampaikan maksud sang dewi!”

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

“Memang benar, jika kita memiliki lukisan seperti itu, tidak hanya dapat diterima untuk dipajang, tetapi juga akan lebih menyampaikan keagungan dewi kepada masyarakat.”

Saran sang Saintess tidak sepenuhnya absurd.

Adegan terakhir yang digambar Rupert dengan sepenuh hati dan jiwanya hampir tidak bisa dipercaya hanya sebagai ilustrasi dongeng.

Faktanya, karya tersebut jauh melampaui karya seniman istana terbaik Kekaisaran, yang dikenal sebagai ‘Saint’.

“Saya mendengar bahwa sebuah gereja baru sedang dibangun di Goldfull Valley, wilayah Lord Rupert Somerset, penulis buku dongeng ini.”

“Ya, benar, Yang Mulia. Penyelidik Manuel telah diberangkatkan dan saat ini membuat kemajuan yang signifikan.”

“Bagaimana kalau kita melukis potret dewi yang disebutkan dalam dongeng ini di lokasi itu dengan ukuran yang lebih besar dan lebih megah sehingga banyak orang dapat melihatnya?”

“Kedengarannya itu ide yang bagus! Kita bisa menerapkannya terlebih dahulu di sana dan kemudian melihat responsnya sebelum menyebarkannya lebih jauh.”

Didorong oleh kata-kata pendeta tersebut, Orang Suci itu setuju, dan menambahkan,

“Karena kesan pertama itu penting, akan lebih baik jika saya berkunjung sendiri.”

Maka, tanpa sepengetahuan Rupert, diputuskan bahwa kunjungan Gereja Orang Suci Dewi, yang memiliki kekuatan lebih besar daripada Kaisar sendiri, akan dikonfirmasi.