Chapter 32

Karena produksi barang dan penerbitan volume berjalan lancar tanpa hambatan apa pun, satu-satunya hal yang perlu saya fokuskan adalah menciptakan karya saya.

‘Hanya ada satu cerita untuk dongeng ini.’

Ada peristiwa yang sangat mengejutkanku ketika aku datang ke dunia ini.

Ketika saya memperluas tenaga kerja untuk pabrik barang dagangan baru dan fasilitas penjilidan buku, sekelompok anak-anak datang dan memohon agar saya mempekerjakan mereka.

Kebanyakan dari anak-anak tersebut datang karena mereka tidak punya cara lain untuk mencari nafkah, dan hal ini sulit dipercaya, mengingat wilayah kami dianggap memiliki lebih sedikit masalah.

Seperti yang terjadi di Bumi, perang mengakibatkan banyak tragedi, dan yang paling memilukan adalah anak yatim piatu.

Anak-anak yang kehilangan orang tuanya karena kerusakan akibat perang dan orang tua yang menelantarkan anak-anaknya karena kemiskinan adalah hal biasa.

Di dunia ini pun, anak-anaklah yang pertama kali ditelantarkan.

Jadi ketika saya mempunyai kemampuan, saya bersikeras membangun fasilitas untuk merawat anak-anak tersebut, termasuk gereja dan panti asuhan, di wilayah kami.

Itu adalah ide yang diilhami oleh keyakinan bahwa dongeng yang membawa kemakmuran bagi saya dan penulis yang menulis dongeng tersebut menginginkan kebahagiaan anak-anak.

Namun, hal itu tampaknya tidak cukup.

Jadi saya memutuskan untuk membuat karya yang lebih berdampak kali ini.

Sebuah karya yang mampu membunyikan alarm di hati masyarakat.

‘Ini musim dingin, jadi sangat cocok.’

Kali ini, saya memutuskan untuk menggambar A Dog of Flanders.

Di antara dongeng yang saya ingat dan baca, ini adalah kisah yang paling menyedihkan.

“Kali ini kita tidak boleh membuat edisi khusus.”

Karena beban kerja manga yang terlalu banyak, saya sudah menyerah pada edisi khusus, dan saya bahkan tidak bisa berpikir untuk membuat buku dongeng khusus lagi.

Oleh karena itu, saya memutuskan untuk menggunakan serangkaian karakter yang konsisten kali ini, dan saya memikirkan siapa yang akan menjadi modelnya.

‘Siapa yang harus saya gunakan?’ 

Sejauh ini, protagonis dalam dongeng saya sebagian besar adalah perempuan, tetapi cerita ini memiliki laki-laki sebagai protagonisnya, jadi saya tidak bisa memikirkan model yang cocok.

Jika dia perempuan, adikku Ada akan menjadi model yang sempurna.

Karena karakter protagonis tidak mudah terlintas dalam pikiran, saya mulai mengerjakan karakter lain, seperti kakek dan anjing.

enu𝐦a.𝗶𝒹

Pada saat yang sama, saya harus mengerjakan Volume 2 dari The Iron-Blooded Alchemist, dan saya sangat bersemangat untuk menggambarnya.

Adegan-adegannya seru, mulai dari perkenalan keren salah satu karakter utama, Flame Alchemist, hingga kemunculan penjahat utama, Homunculi.

Ditambah lagi, meskipun ini bukan di Volume 2, ‘episode’ yang pasti akan mengejutkan semua orang akan segera dimulai.

Bahkan saat menyusun storyboard, aku hanya bisa gemetar.

‘Hmm, aku tidak bisa membuat model orang sungguhan untuk ini.’

Untuk karakter yang akan memainkan peran kunci dalam ‘episode itu’, satu-satunya yang memiliki usia yang sama adalah Ada, tapi dia bukanlah pilihan sejak awal.

Bukan hanya Ada, tapi meniru karakter orang sungguhan mungkin akan membuat ayahnya mengikutiku.

Jadi kali ini, saya memutuskan untuk memodifikasi sedikit model aslinya dan menggunakan wajah buronan penjahat di Kekaisaran untuk alkemis yang menciptakan chimera.

Alasan untuk melangkah sejauh ini adalah dampak mengejutkan dari manga saya.

Di Korea, dikatakan bahwa aktor yang berperan sebagai penjahat dalam drama pagi dikutuk atau dipukul di restoran, jadi kemungkinan besar keadaannya akan lebih buruk di sini.

“Benar, sekarang sudah ada kopi.”

Saat saya bergantian mengerjakan dongeng dan manga, saya memikirkan kopi sambil meneguk ramuan vitalitas seperti biasa.

Soalnya, penting untuk menumpuk buff untuk mendapatkan efek terbaik.

Aku segera meminta kopi pada Alain.

Dengan enggan Alain membawakan es Americano yang kupesan, dan aku meminum semuanya sekaligus.

“Wow, ini adalah dunia baru.”

Bahkan sebagai seseorang dari Korea yang telah mencoba segala jenis minuman berkafein dan bernutrisi, mau tak mau saya terkagum-kagum dengan kombinasi ramuan vitalitas dan kopi.

Namun, doping yang kuat ini pun memiliki batas waktu.

Tubuh saya teringat efek samping ramuan vitalitas yang muncul sekitar tiga jam kemudian.

Jadi saya mengirim seorang pelayan untuk meminta Manuel, biarawan di gereja wilayah itu, untuk berkunjung dalam tiga jam.

enu𝐦a.𝗶𝒹

‘Saat efek sampingnya muncul, satu mantra penyembuhan dari biksu itu akan memulihkanku. Itu rencana yang sempurna.’

Jika saya mengulanginya dua kali, saya bisa bekerja sepanjang hari tanpa tidur sama sekali.

Tentu saja, saya tidak bisa menyimpan metode luar biasa ini untuk diri saya sendiri, jadi saya menyarankannya kepada pengrajin yang bekerja dengan saya, tapi saya harus mundur ketika mereka menunjukkan keengganan yang ekstrim, hampir merasa kejang saat memegang peralatan mereka.

Sejujurnya, pekerjaan apa yang lebih menyenangkan daripada membuat buku, lalu mengapa semua orang ingin istirahat?

Namun, salah satu karyawan baru, Jensen, mengikuti metode saya.

Dia selalu tampak sedikit takut, tapi dia adalah karyawan yang sangat baik dan akan menjadi orang pertama yang menjadi sukarelawan setiap kali saya mengusulkan sesuatu.

Inilah sebabnya mengapa perusahaan besar memeriksa kredensial.

Dia memiliki semua sifat yang saya suka, seperti tidak punya pacar, hubungan yang buruk dengan keluarga, dan kampung halaman yang jauh.

Yang lain menyebutnya preman, tapi saya melihat potensinya.

Sekarang, saat dia bertransformasi menjadi karyawan yang rajin, itu membuktikan ketajaman mata saya.

Mulai sekarang, ketika merekrut karyawan, saya harus memilih mereka yang memenuhi kriteria tersebut.

“Terima kasih; tidak perlu keluar dan menemuiku.”

“Tidak, Yustaf, itu yang harus aku lakukan.”

Menara Sihir Lembah Goldenpool sedang gempar akhir-akhir ini.

Hal ini disebabkan oleh kabar bahwa Yustaf Haindel, mantan master menara dan kepala Akademi Kekaisaran saat ini, akan datang.

Lembah Goldenpool dulunya terkenal dengan emasnya, namun karena cadangan emasnya kini sudah habis, wilayah ini menjadi biasa-biasa saja.

Tidak ada alasan yang jelas bagi Yustaf untuk mengunjungi tempat seperti itu, namun persiapan tidak bisa diabaikan.

Dan akhirnya, Yustaf Haindel muncul melalui susunan teleportasi menara ajaib.

Di sampingnya ada seorang gadis berambut merah.

“Ah, ini murid baruku, Xenia Haindel.”

“Maaf karena tidak mengenali murid Yustaf. Saya Endol, manajer cabang Menara Sihir Lembah Goldenpool.”

enu𝐦a.𝗶𝒹

Endol yang hanya bisa menatap si rambut merah, buru-buru memperkenalkan dirinya.

Semua murid Yustaf menjadi penyihir terkenal di Kekaisaran, dan gadis ini pasti akan melakukan hal yang sama, jadi tidak ada salahnya untuk memberikan kesan yang baik.

“…Halo.” 

Endol khawatir jika dia melakukan kesalahan atau menatap terlalu jauh tadi ketika Xenia, yang bersembunyi di belakang Yustaf, menjawab dengan suara kecil.

“Hmm… Alasan kunjunganku ke sini adalah karena aku ada urusan dengan keluarga Somerset. Bisakah Anda memberikan panduan?”

“Keluarga Somerset? Lalu mengapa tidak naik kereta bersama kami?”

“Kereta?” 

“Ya, keluarga Somerset memesan mesin cetak dari menara, dan kami akan mengirimkannya.”

Mendengar perkataan Endol, Yustaf berpikir itu mungkin lebih baik dan memutuskan untuk menghabiskan waktu sampai kereta berangkat berbicara dan minum teh di kantor manajer cabang.

Sementara itu, Xenia diam-diam mengambil dan memakan makanan ringan, bersembunyi di belakang Yustaf sambil berbincang.

‘Yustaf Haindel? Kenapa orang itu datang ke sini?’

Rupert tidak dapat menemukan hubungan apa pun tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.

Hingga saat ini, ia telah bertemu dengan beberapa karakter dari novel aslinya, namun selalu ada penjelasan yang masuk akal.

Namun kali ini Rupert kebingungan karena ada seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia datang berkunjung.

enu𝐦a.𝗶𝒹

Itu pun dari Yustaf, seorang penyihir agung bergelar ‘Manusia Naga’, tentu saja membingungkan.

Dalam novel aslinya, dia muncul sebagai kepala sekolah akademi tempat karakter utama bersekolah, menyelamatkan mereka dengan sihir luar biasa selama krisis.

Mengapa kode curang berjalan seperti itu mengunjungi keluarga kami?

“Haha, kuharap lelaki tua ini tidak menimbulkan masalah dengan berkunjung begitu tiba-tiba.”

“Tidak sama sekali, aku sudah lama ingin bertemu denganmu, setelah mendengar reputasi tinggimu.”

Meskipun dalam hati Rupert berharap Yustaf segera pergi, kata-katanya sangat sopan.

Asal usul Yustaf adalah sebagai anak kedua dari baron Haindel, sehingga dari segi status, ia bisa dianggap lebih rendah dari Rupert.

Tapi tak seorang pun di Kekaisaran yang memperlakukan Yustaf hanya sebagai baron.

Mungkin hanya keluarga kekaisaran yang bisa merendahkannya.

Bahkan Duke Bluewell, bangsawan tertinggi di Kekaisaran, akan memperlakukan Yustaf secara setara.

Karena itu, Rupert, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, memperlakukannya dengan sangat sopan.

Tapi seseorang terus menarik perhatiannya.

“Saya harap tidak sopan menanyakan siapa orang itu?”

“Ah, aku terlambat memperkenalkannya. Ini muridku, Xenia.”

Xenia dengan malu-malu mengangguk pada perkenalan Yustaf.

Melihat Xenia, Rupert sedikit melamun.

Dimulai dengan rambut merahnya yang khas, dia merasa seperti pernah mendengar nama Xenia di suatu tempat sebelumnya.

Namun karena khawatir akan menatap terlalu lama, Yustaf segera melanjutkan pembicaraan.

“Saya yakin Anda penasaran kenapa saya tiba-tiba berkunjung, jadi langsung saja ke intinya.”

“Ya, tolong beri tahu aku.” 

“Lingkaran transmutasi di mangamu, Alkemis Berdarah Besi, di mana kamu melihatnya?”

enu𝐦a.𝗶𝒹

“Apa?” 

Yustaf diam-diam mengamati Rupert, yang mengelak dengan menyatakan bahwa dia baru saja mereferensikan sebuah buku.

Matanya memiliki lingkaran hitam yang luar biasa.

Tubuhnya tampak sangat kurus.

Dia tampak seperti berada di bawah kutukan.

Dan bekas gigitan apa di lehernya itu?

Yustaf yakin Rupert menyembunyikan sesuatu.

Lingkaran transmutasi yang dia lihat di The Iron-Blooded Alchemist sama sekali berbeda dari yang sudah ada.

Bahkan para alkemis pun mungkin tidak akan tahu persis apa itu.

Hanya seseorang yang ahli dalam sihir dan alkimia seperti dia yang bisa menyadarinya.

Itu jelas merupakan jenis lingkaran transmutasi baru yang menggabungkan rune dan lingkaran tradisional.

Hanya orang seperti dia, yang telah menelitinya karena terkejut saat menemukannya, yang dapat memahami maknanya.

Lingkaran tersebut sengaja dibuat tidak sejajar, sehingga tidak akan berfungsi jika disalin secara langsung, namun dirancang secara rumit agar pas jika disesuaikan sedikit, seperti jarum jam.

Dia pikir penulisnya mungkin sengaja membuat kesalahannya.

Bagaimanapun, 

‘Agar lingkaran transmutasi ini berfungsi, Anda memerlukan lebih dari sekadar darah makhluk hidup.’

Itu adalah teknik rumit yang mengaburkan batas antara lingkaran transmutasi dan lingkaran sihir.

Meskipun lingkaran biasa menggunakan bubuk logam atau tanaman yang dihaluskan, lingkaran baru ini membutuhkan bahan yang jauh lebih kuat.

enu𝐦a.𝗶𝒹

Dia datang menemui Rupert karena menurutnya metode ini sangat berbahaya, dan sekarang dia merasa intuisinya benar.

‘Bahkan jika aku mendesaknya, sepertinya aku tidak akan mendapat jawaban jujur ​​sekarang.’

Rupert mempertahankan sikap tenangnya, tetapi tubuhnya tidak pernah berbohong.

Yustaf menilai ada kemungkinan ada kelompok tertentu yang mengancam Rupert atau keluarga Somerset.

Dan mungkin Rupert menandai manga barunya dengan cara ini untuk mencari bantuan.

Gemerincing! 

“Oh… maafkan aku. Saya sedikit lelah dan melakukan kesalahan.”

Saat dia melihat Rupert menjatuhkan cangkir tehnya seolah-olah dia kehilangan kekuatan di tangannya, pikir Yustaf dalam hati.

‘Apakah dia gugup? Mungkinkah dia benar-benar terancam?’

Bagaimana mungkin seorang pemuda bahkan tidak memiliki kekuatan untuk memegang cangkir teh kecuali dia begadang beberapa malam?

Yustaf berpikir dia harus menyelidikinya begitu dia kembali.

Itu hanya kecurigaan, tapi ada sesuatu yang terasa meresahkan.