Chapter 27

Putra Mahkota Alex memeriksa penampilannya sekali lagi di depan gerbang mansion.

Dia mengeluarkan cermin kecil dan melihat bayangannya tanpa cacat.

Agar tidak dikenali, dia menggunakan ramuan untuk mengubah rambut hitamnya, lambang keluarga kerajaan, menjadi coklat.

Ini adalah bagian dari rencananya untuk mempermainkan Rupert, penulis manga.

Idenya adalah mengunjungi rumah tangga Rupert dengan menyamar, bertindak kasar, dan kemudian, ketika Rupert menyalahkannya atau marah, mengungkapkan identitas aslinya dan mengancamnya karena menghina keluarga kerajaan, khususnya Putra Mahkota.

Mengunjungi secara terbuka hanya akan mengakibatkan diperlakukan dengan kesopanan yang berlebihan, jadi ini adalah kesempatan untuk mengetahui sifat asli pria tersebut.

Faktanya, jika ada yang mengeluh tentang kekasaran, dialah yang harus muncul tanpa pemberitahuan dan menjadi marah.

Tapi rumor bahwa dia adalah seorang bajingan sudah tersebar luas, jadi perilaku seperti ini tidak akan dianggap aneh.

“Hei, apakah ada orang di sini?”

Dia sengaja hanya membawa satu pengawal yang menyamar sebagai pelayan, agar mereka tidak menganggap dia berstatus tinggi.

Dia memainkan peran sebagai bangsawan provinsi yang mengunjungi wilayah Somerset dan membutuhkan tempat untuk bermalam.

Tidak sopan jika seorang bangsawan menolak tamu yang berkunjung, jadi mereka mungkin akan menawarinya tempat tinggal, dan ketika dia bertindak kurang ajar, Rupert tidak akan bisa menahan amarahnya.

‘Berpikir untuk memberi pelajaran pada pria sombong itu sudah membuatku merasa lebih baik.’

Keluarga Somerset, yang tadinya tidak ada hubungannya dengan dia, kini menghadapi kemarahan kerajaan karena berani tidak menghormati Putra Mahkota.

Dan semua itu karena Rupert Somerset yang berani mengejeknya dari balik rok sang Putri.

enu𝐦𝐚.i𝒹

Dia penasaran apakah Rupert bisa bertingkah begitu berani di hadapannya.

“Maaf, apa urusanmu di sini?”

Dua penjaga di pintu masuk menanyakan identitasnya.

Alex memberi isyarat dengan anggukan kepada pengawalnya yang menyamar sebagai pelayan.

“Ini Lord Lex, putra tertua Baron Clazen dari Barat, mengunjungi wilayah Somerset untuk memberi penghormatan kepada Earl.”

“Salam, Tuan Lex. Bolehkah saya meminta tanda pengenal Anda?”

Dengan penuh semangat, Alex menghasilkan token identifikasi palsu yang dibuat dengan bantuan Menara Ajaib.

Itu tidak bisa dibedakan dari aslinya.

Setelah memverifikasi token tersebut, penjaga membuka gerbang dan salah satu dari mereka membawanya masuk.

‘Untuk rumah bangsawan pedesaan, ini cukup mengesankan.’

Meskipun tidak masuk akal untuk membandingkannya secara langsung dengan perkebunan di ibu kota, ukurannya masih cukup terhormat.

“Apa itu?” 

enu𝐦𝐚.i𝒹

Namun tak lama kemudian, perhatian Alex tertuju ke tempat lain, jauh dari mansion itu sendiri.

Dua bangunan besar berlantai satu, tidak sesuai dengan lahan mansion.

Saat itu sudah malam, tapi lampu di dalam menyala, dan terdengar suara keras.

“Itu adalah pabrik tempat buku dan barang dagangan diproduksi.”

“Kenapa mereka ada di halaman mansion?”

“Yah, itu adalah keputusan tuan muda…”

Itu tidak biasa. Biasanya, tanah milik bangsawan memiliki taman atau kebun binatang dengan hewan-hewan eksotik.

Mengapa membangun sesuatu yang bising dan ramai seperti pabrik di lahan rumah besar?

Tentu saja bukan karena ingin menghemat biaya tanah.

‘Itu pasti untuk keamanan. Dia lebih berhati-hati dari yang saya kira.’

Dia telah mendengar rumor tentang Rupert.

Bertentangan dengan buku-buku ringan yang dia buat, dia dikatakan sebagai pria berdarah dingin yang mengubah ayahnya, Earl of Somerset, menjadi boneka.

Itu saja sudah mengejutkan.

Dalam dunia bangsawan, rumor seperti itu nantinya bisa menjadi cacat fatal bagi kehormatan seseorang, namun ia dengan berani mengambil alih kendali keluarga tanpa rasa takut.

“Selamat datang, Tuan Lex Clazen. Saya dengan tulus menyambut Anda di perkebunan keluarga Somerset.”

enu𝐦𝐚.i𝒹

Ketika mereka sampai di mansion, seorang kepala pelayan menyambut mereka.

“Saya minta maaf karena datang larut malam. Apakah mungkin untuk menyapa Tuhan?”

“Maaf, tapi tuan dan tuan muda sedang keluar, jadi saya harus menghibur Anda sebagai pengganti mereka.”

Ck. 

Bertindak kasar terhadap kepala pelayan tidak akan menghasilkan apa-apa.

Bahkan jika kepala pelayan kehilangan kesabarannya, akan mudah bagi mereka untuk menyalahkan pelayan yang kurang terlatih atau disewa di kemudian hari.

“Ah, sepertinya aku datang di saat yang tidak tepat. Apakah mereka akan kembali malam ini?”

“Mereka akan segera kembali, jadi silakan menunggu di dalam.”

Mengikuti panduan kepala pelayan, Alex memasuki mansion, dan sebuah potret yang tergantung di aula tengah menarik perhatiannya.

“Apa itu?” 

Alex terkejut. Dia pernah melihat lukisan karya seniman istana di istana, tetapi potret ini memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi.

“Itu adalah potret nyonya rumah, yang digambar oleh putra kedua, Tuan Muda Rupert.”

“…Ini dilakukan dengan sangat baik.” 

Bahkan Alex harus mengakui keahlian artistiknya.

Saat dia mengagumi potret itu, dia bertanya-tanya mengapa nyonya rumah tidak hadir.

“Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah aku juga harus menyapa nyonya rumah?”

“… Wanita itu meninggal lima tahun lalu.”

“Maaf, itu tidak pantas bagiku.”

enu𝐦𝐚.i𝒹

“Tidak, tidak mungkin kamu mengetahuinya.”

Menyadari kesalahannya, Alex meminta maaf dengan tulus kepada kepala pelayan.

“Kalau begitu, haruskah aku mengantarmu ke ruang tamu?”

“Terima kasih.” 

Dengan itu, pikiran Alex berpacu saat dia berjalan menuju ruang tamu.

Sebuah hipotesis muncul di benak saya.

‘Jadi dia kehilangan ibunya juga, kan?’

Entah kenapa, dia merasakan hubungan dengan Rupert. Dia juga telah kehilangan ibunya di usia muda, dan melihat potret itu membangkitkan emosi yang kompleks.

Dia bertanya-tanya apakah Rupert mengambil kendali atas keluarganya karena kebencian.

Alex mengerti karena dia juga memendam kebencian terhadap ayahnya.

Dia masih membenci ayahnya karena segera menikah lagi setelah kematian ibunya, dengan mengatakan bahwa mereka tidak dapat membiarkan posisi Permaisuri kosong.

Dia baru berusia lima tahun saat itu dan tidak mengerti mengapa dia harus memanggil wanita baru ini dengan sebutan “ibu”.

Dia tidak ingin melupakan mendiang ibunya, sehingga dia mengamuk, tetapi ayahnya tegas dan tidak akan mengubah keputusannya.

Alex tidak bisa menentang ayahnya, Kaisar, dan tidak melakukan apa pun.

Tapi Rupert berbeda; dia pasti mengungkapkan kemarahannya.

‘Dalam cerita yang dia tulis—Cinderella, Putri Salju—semua tokoh protagonis kehilangan ibu mereka.’

Akhirnya, dia memahami latar belakang cerita tersebut.

Di permukaan, kisah-kisah tersebut tampak damai dan mengharukan, namun kisah-kisah tersebut merupakan kisah otobiografi yang penuh harapan dari pengalaman penulisnya sendiri.

Buk, Buk, Buk! 

Suara langkah kaki berlari membuyarkan lamunan Putra Mahkota.

Dia melihat seorang gadis muda berlari menyusuri koridor seolah-olah itu adalah trek balap.

Siapakah gadis kecil ini, yang berlari di koridor seperti itu?

Dia tampak terlalu muda untuk menjadi pembantu.

enu𝐦𝐚.i𝒹

Dan dia tidak tampak seperti putri Earl, mengingat gaunnya yang lusuh dan sosoknya yang gemuk, yang tidak sesuai dengan citra seorang putri bangsawan.

“Siapa kamu?” 

“Saya Elsa Ada! Siapa Anda, tuan?”

“Nona muda! Ini tamu!”

Kepala pelayan dengan cepat berbicara kepada gadis itu dan menatap Alex, tapi dia sudah terkejut.

‘M-Tuan?’ 

Itu adalah judul yang konyol. Dia baru saja memanggilnya “tuan” ketika dia baru berusia 25 tahun.

“Dan siapa si kecil ini?”

“Ah, maafkan aku. Ini Lady Ada Somerset, putri ketiga Earl Somerset.”

Jadi dia adalah adik perempuan pria itu.

Alex memandangi gadis kecil yang berani memanggilnya “Tuan”.

Wajahnya yang bulat dan matanya yang cerah menatap tepat ke arahnya.

‘Tetapi mengapa pakaiannya sangat lusuh?’

Bentuknya yang gemuk adalah satu hal, tapi gaun biru langit yang dia kenakan ternyata sangat lusuh.

Melihat hal tersebut, Alex merasakan luapan amarah.

‘Apakah Earl of Somerset bahkan tidak peduli pada putrinya sendiri?’

Meski sang ayah bersikap kasar padanya dan tidak peduli pada putra keduanya, setidaknya dia menjaga penampilan.

Mungkinkah Earl of Somerset sedang bermain-main dengan wanita?

Pemikiran bahwa cerita yang dibacanya didasarkan pada kenyataan mulai tampak masuk akal.

Tiba-tiba, dia merasa kasihan pada Ada kecil.

‘Kasihan. Dia membutuhkan cinta ibunya.’

Entah Ada tahu apa yang dipikirkan Alex atau tidak, dia tersenyum cerah dan mengarahkan tongkat ke arahnya.

“Membekukan!” 

enu𝐦𝐚.i𝒹

“Apa?” 

Bingung dengan perintahnya yang tiba-tiba, Alex bertanya, hanya untuk melihat ekspresi Ada berubah cemberut.

“Nona, saya minta maaf. Anda tidak bisa mengerjai tamu kami seperti itu.”

Kepala pelayan, yang mengawasi dari samping, buru-buru menegur Ada dan meminta maaf kepada Alex.

Tidak memahami lelucon itu, Alex mendengarkan ketika Alain menjelaskan bahwa itu adalah permainan berdasarkan manga Frozen Kingdom yang sedang populer.

‘Apakah begini kelanjutannya?’

Dia berdiri diam seolah membeku di tempatnya, dan Ada mulai tersenyum lagi, puas.

Tapi itu belum cukup baginya, dia mulai menusuk Alex di sana-sini dengan tongkat.

“Hai! Beraninya kamu menyentuh tubuh Yang Mulia!!!”

Pengawalnya, yang berperan sebagai pelayan, merasa ngeri dan mencoba campur tangan.

Tapi Alex diam-diam memberi isyarat agar dia tetap diam, dan pengawalnya, yang tampak cemas, tidak punya pilihan selain menonton.

‘Saya bisa menunjukkan kebaikan kepada anak malang ini.’

Setelah melewati masa kecil yang serupa, Alex tahu betapa sulit dan tidak bahagianya hal itu.

“Melepaskan! Pertengkaran!!!” 

Setelah menusuknya dan tidak melihat reaksi apa pun, Ada akhirnya menyatakan sihirnya telah hilang.

enu𝐦𝐚.i𝒹

Mengamatinya, Alex merasakan kedamaian yang tak terduga.

Meskipun dia lusuh, pipinya lucu dan dia memiliki pesona tertentu.

Jadi dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, tapi dia menggelengkannya dengan kuat.

“Hah?” 

“TIDAK! Ada akan menikah dengan seorang pangeran, jadi kamu tidak bisa menyentuhnya begitu saja!”

Alex tertawa mendengar tanggapannya.

Jika dia mengetahui identitas aslinya, dia akan terkejut.

Pangeran mana yang bisa dibandingkan dengan Putra Mahkota Kekaisaran?

“Anak kecil, bukankah lebih baik bermimpi menikah dengan Putra Mahkota daripada seorang pangeran?”

“TIDAK! Ada menyukai pangeran! Saya tidak tahu tentang Putra Mahkota!”

Alex terdiam. 

Bagaimana dia bisa lebih memilih seorang pangeran daripada Putra Mahkota? Bukankah sudah jelas bahwa 2 lebih besar dari 1?

“Mengapa kamu lebih menyukai pangeran?”

“Yah, Cinderella, Putri Salju, dan Putri Duyung Kecil semuanya menikah dengan pangeran!”

Dongeng sialan. 

Sepertinya dia punya lebih banyak hal untuk didiskusikan dengan penulis.

“Selamat datang kembali, tuan muda.”

“Ya, itu hanya pertemuan sederhana. Tidak ada hal istimewa yang terjadi, kan?”

“Yah, ada tamu yang berkunjung tapi baru saja pergi.”

Seorang tamu? 

Saat ini, banyak pengunjung yang datang karena dongeng dan manga, jadi dia berasumsi itu adalah salah satunya.

“Untuk apa mereka datang?”

“Mereka mengunjungi wilayah tersebut dan datang untuk memberikan penghormatan.”

“Itu tidak biasa. Apa yang bisa dilihat di daerah terpencil ini?”

enu𝐦𝐚.i𝒹

“Mereka bilang akan menyambutmu nanti karena sudah larut malam, dan mereka meninggalkan surat ini untukmu.”

Aku membuka surat yang diberikan Alain kepadaku.

“Kepada Tuan Rupert Somerset, 

Awalnya aku datang untuk berbicara denganmu, tapi karena kamu tidak ada di sini, aku akan meninggalkan surat ini saja.

Saya bermaksud mengkritik tindakan Anda, tetapi setelah melihat situasi Anda, saya akan membiarkannya kali ini.

Jangan pedulikan rumor tersebut dan lanjutkan pekerjaanmu. Meskipun orang lain tidak mengerti, saya mengerti.

Oh, dan di karya selanjutnya, pertimbangkan untuk menggunakan Putra Mahkota daripada pangeran untuk protagonis pria Anda.

Pengagum Anonim.” 

“Orang gila macam apa ini?”

Meninggalkan surat yang tidak kupahami, ada sesuatu yang terasa meresahkan dan tidak menyenangkan.

‘Kalau dipikir-pikir lagi, ini pernah terjadi sebelumnya.’

Merasakan kecurigaan yang aneh, saya memutuskan untuk menyimpan surat yang akan saya buang dengan aman.

Anehnya, itu adalah perasaan yang meresahkan. Putra Mahkota atas pangeran?

Mungkinkah Putra Mahkota mengunjungi wilayah kita?

Tidak, tidak mungkin hal itu tidak menimbulkan keributan.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa terganggu.

‘Mungkin aku harus lebih berhati-hati?’

Akhir-akhir ini, aku merasa terlalu berani, mungkin efek samping dari memperlakukan ramuan vitalitas seperti air.

Itu adalah momen yang mengingatkan saya untuk lebih berhati-hati.