Chapter 25

“Apakah kamu benar-benar akan melakukan ini, Kakak?”

“Ya, sungguh.” 

Pangeran Edric merasa frustrasi. Dia tidak meminta bantuan yang tidak masuk akal, hanya ilustrasinya saja. Namun, dia tidak menyangka adiknya akan menolak begitu saja.

“Saya tidak meminta bukunya, hanya salinan ilustrasinya saja yang disertakan.”

“Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Jika demikian, siapa yang akan membeli edisi terbatas daripada yang biasa?”

Balasan tajam Putri Iolyn membuat Edric terdiam.

Dia tidak bisa membantah karena kesalahannya adalah ketidaktahuannya sendiri.

“Apa? Edisi terbatas mencakup ilustrasi yang digambar oleh penulisnya sendiri!”

Mendengar tentang Frozen Kingdom edisi terbatas, Edric merasa wajib mendapatkannya.

Tentunya ilustrasi khusus yang digambar oleh penulis itu akan menyertakan Elsa, dan dengan keterampilan artistik penulisnya…

“Elsa, tunggu sebentar lagi. Kita akan segera bertemu.”

Sejak membaca manga, Edric tidak bisa berhenti memikirkan Elsa, dan ini adalah kesempatan yang tidak boleh dia lewatkan.

Namun berpikir bahwa 50 eksemplar akan cukup adalah sebuah kesalahan.

Pada hari penjualan edisi terbatas, dia mengirim pelayannya untuk membeli salinannya, hanya untuk mendengar bahwa antriannya sudah mencapai lebih dari 200, membuatnya tercengang.

Dia telah mengirim mereka keluar saat fajar, berharap bisa datang lebih awal, tapi masih terlalu terlambat untuk percaya.

Namun, masih ada harapan.

Dia mendengar adiknya Iolyn berhasil membeli edisi terbatas, jadi dia segera menemuinya.

Tapi dia tidak menunjukkan niat untuk melepaskan ilustrasinya.

Kakak perempuannya biasanya tidak memiliki keinginan materi, dan dia sering memberinya sesuatu dengan sukarela sebagai adik bungsunya, jadi dia pikir kali ini akan sama saja.

Itu adalah asumsi yang sangat konyol.

“Saya mengirim petugas pribadi saya dua hari yang lalu untuk mendapatkannya, dan saya mendapat nomor edisi terbatas satu digit.”

Dia tidak berniat memberikannya padanya, namun melihat Iolyn mengejeknya dengan membual tentang edisi terbatas yang dia pegang membuat Edric terbakar amarah.

𝐞num𝒶.i𝒹

Buku edisi terbatas itu bernomor “No. 7” tertulis di atasnya.

Dalam hal edisi khusus, dia bisa saja memesan salinan khusus untuk keluarga kerajaan, tetapi edisi terbatasnya diberi nomor hingga 50 dan langsung dijual.

Bahkan sebagai anggota keluarga kerajaan, satu-satunya pilihan adalah membelinya secara langsung.

“Sial, kenapa penulisnya hanya menjual 50 eksemplar? Mereka seharusnya menjual ratusan saja!”

Mendengar ledakan kemarahan Edric, Putri Iolyn berpikir dalam hati.

‘Jika mereka melakukan hal itu, Anda tidak akan menginginkan hal yang sama buruknya seperti yang Anda alami sekarang.’

Setelah membeli buku dongeng sebelumnya, Iolyn tahu betapa ketatnya persaingan.

Khususnya kali ini, dia bersiap segera setelah dia mendengar bahwa mereka berubah menjadi metode siapa cepat dia dapat demi keadilan, sehingga dia bisa mendapatkan edisi terbatas.

Tanpa memandang kakaknya yang merajuk, Iolyn kembali mengapresiasi Frozen Kingdom edisi terbatasnya.

Meskipun dia menyukai dongeng, manga ini lebih sesuai dengan seleranya.

Ini berkembang melalui ilustrasi, membuatnya mudah dan menyegarkan untuk diikuti.

‘Saya ingin tahu apa pekerjaan selanjutnya?’

Seiring dengan meningkatnya antisipasinya terhadap karya selanjutnya, dia ingin segera menelepon Rupert untuk mendiskusikan manga ini dan sekuelnya.

‘Tidak lagi! Sama sekali tidak, Yang Mulia!!!’

Tapi dia dihalangi oleh Aiton, kepala pelayan, yang dengan tegas menentang dia pergi atau memanggil seorang bangsawan muda yang belum menikah, dengan mengatakan hal itu hanya akan menimbulkan rumor buruk.

Jadi Iolyn dengan enggan menahan kerinduannya dan kembali membaca bukunya. Saat itu, kakak laki-lakinya, yang hendak pergi, berbalik dan berbicara kepadanya.

“Oh, ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar kalau kakak tertua kita pergi ke ruang singgasana pagi ini? Tahukah kamu tentang apa ini?”

Saudara laki-laki? Iolyn mencoba mengingat apakah ada insiden yang berhubungan dengan Putra Mahkota baru-baru ini, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya.

Namun, 

“Jika dia pergi ke ruang tahta, dia mungkin akan berada dalam suasana hati yang buruk untuk sementara waktu. Berhati-hatilah untuk saat ini.”

𝐞num𝒶.i𝒹

Dengan peringatan Iolyn, Edric diam-diam mengangguk dan meninggalkan kamarnya.

“Apakah kamu tidak malu? Proyek literasi adikmu Iolyn untuk warga Kekaisaran telah mencapai kesuksesan besar.”

Bukankah ini sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh Putra Mahkota?

Dengan tatapan belas kasih Kaisar dan nada bicaranya yang dipenuhi rasa frustrasi, Putra Mahkota Alex hanya bisa menundukkan kepalanya dan tetap diam.

Awalnya, dia merasakan gelombang kemarahan.

Jika Iolyn tidak ingin bersaing memperebutkan takhta, dia seharusnya tetap diam. Mengapa dia terus bertindak sedemikian rupa sehingga membuatnya terlihat tidak kompeten?

Kaisar, ayahnya, tahu bahwa dia tidak pantas menjadi Kaisar namun tetap menjadikannya sebagai Putra Mahkota, selalu mengatakan kepadanya bahwa dia bisa melakukannya dengan baik.

Siapa yang ingin terlahir sebagai Putra Mahkota? Sungguh menjengkelkan, ingin lepas dari posisi ini puluhan kali sehari.

𝐞num𝒶.i𝒹

Hari ini juga, dia mengira proyek literasi adiknya adalah sebuah pukulan terselubung terhadapnya, dan ketika dia mencoba mengkritik proyek tersebut kepada Kaisar, dia malah dimarahi.

Kini, yang tersisa hanyalah pengunduran diri.

Kemarahan adalah emosi yang muncul ketika ada sesuatu yang menjadi pemicunya.

Putra Mahkota Alex tidak merasakan apa pun bahkan ketika ditegur; dia hanya menundukkan kepalanya, mengulangi permintaan maaf seperti burung beo.

“Hah… Sepertinya kamu berada di bawah terlalu banyak tekanan. Ikuti tur keliling provinsi untuk melihat upaya pemulihan pasca perang dan menjernihkan pikiran Anda.”

“…Dipahami. Aku akan pergi.”

Setelah membungkuk dan menyapa ayahnya yang menekan pelipisnya seolah Alex sedang sakit kepala, Alex pun pergi.

Ia mengira sudah tidak ada lagi amarah yang membara, namun melihat ekspresi kasihan ayahnya lagi-lagi membuat dadanya sesak.

Di matanya, terlihat jelas bahwa sang Putri membuat hal itu untuk membodohinya.

Mengapa tidak ada orang di sekitarnya, bahkan ayahnya, yang bisa memahami betapa pentingnya hal itu?

Sebuah nama terlintas di benak Putra Mahkota.

Orang yang telah mengiriminya surat sebagai tanggapan atas peringatannya, menjaga kesopanan dalam kata-kata tetapi pada dasarnya menyuruhnya untuk menyampaikan keluhannya kepada sang Putri.

‘Rupert Somerset.’ 

Mengingat surat kurang ajar itu, Putra Mahkota menemukan sasaran rasa frustrasinya.

“Baiklah, mari kita lihat betapa mengesankannya komik-komik ini saat saya bertemu langsung dengan penciptanya.”

Mungkin itu adalah nasib buruk bagi orang yang terlibat dengannya, yang sudah memiliki reputasi ternoda, tapi itu adalah ulah mereka sendiri, jadi tidak ada orang lain yang bisa disalahkan.

“Hei, aku punya tempat untuk dikunjungi segera.”

“Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”

“Atas perintah Kaisar, saya akan mengunjungi berbagai provinsi dalam sebuah tur. Pertama, atur kunjungan ke wilayah selatan.”

“Saya akan membuat pengaturan yang diperlukan.”

𝐞num𝒶.i𝒹

Suasana hati Putra Mahkota tampak sedikit lebih cerah ketika dia membayangkan wajah penulis arogan itu yang berubah menjadi tidak nyaman.

“Sial, betapa sialnya bertemu dengan Ular Bumi!”

Kurcaci itu, Krun, berada dalam kesulitan.

Bertemu dengan Ular Bumi, yang sangat langka seperti naga di pegunungan barat, saat penambangan sangatlah disayangkan.

Semua rekan kurcaci sudah berpencar, melarikan diri dari tambang dengan panik.

Krun juga mendapati dirinya berlari mati-matian dari Ular Bumi, dan akhirnya muncul di atas tanah. Bahkan setelah mencapai permukaan, dia terus berlari, berusaha melepaskan diri dari getaran yang ditimbulkan oleh Ular Bumi.

“Di manakah aku sebenarnya?”

Meskipun para kurcaci dapat menavigasi bawah tanah dengan mata tertutup, di atas tanah, mempertahankan arah adalah hal yang sulit bagi Krun.

Di daerah pegunungan di barat, dia tidak tahu gunung mana yang menjadi lokasi tambang tempat mereka bekerja. Setelah mengembara tanpa tujuan untuk waktu yang lama, kekuatannya habis sepenuhnya.

‘Kakiku sakit, aku haus, dan segelas bir hitam adalah surga.’

Luka di pahanya akibat serangan Ular Bumi juga menjadi masalah. Darah menetes dari lukanya, dan larinya yang panik memperburuk lukanya, menyebabkan banyak kehilangan darah.

Kombinasi dari luka di pahanya, rasa haus, dan kelaparan membuat bahkan seorang kurcaci yang tangguh pun sulit untuk tetap sadar.

‘Ah… aku tidak bisa pingsan di sini.’

Meskipun bawah tanah adalah wilayah kekuasaan para kurcaci, permukaannya adalah milik ras lain.

Jika monster menemukannya, dia akan menjadi santapannya. Lebih buruk lagi, jika orang-orang bertelinga lancip itu menemukannya, mereka akan memastikan dia sudah mati dan, jika tidak, menghabisinya.

𝐞num𝒶.i𝒹

‘Manusia? Merekalah yang paling berbahaya.”

Manusia, ras permukaan yang paling banyak jumlahnya, bahkan lebih mengerikan.

Merekalah yang biasa menculik para kurcaci dan menjadikan mereka budak.

Mati lebih baik daripada diperbudak untuk membuat senjata.

Untungnya, sejak Perang Spesies Besar, undang-undang yang melarang perbudakan ras lain telah diberlakukan, namun ketidakpercayaan dan kebencian terhadap manusia masih tetap mengakar.

“Sial, apakah ini akhirnya?”

Penglihatannya mulai kabur. Seluruh tubuhnya melemah, dan berdiri menjadi sebuah tantangan.

“Oh! Itu salah satu dari tujuh kurcaci!!!”

Hal terakhir yang dia dengar sebelum kehilangan kesadaran adalah sebuah suara.

Kedengarannya seperti suara anak kecil. Berbalik, dia melihat seorang gadis manusia tersenyum cerah padanya.

𝐞num𝒶.i𝒹

“Tidak… tidak, manusia…” 

Namun kesadaran Krun memudar di sana.

Amelia baru-baru ini duduk di teras sambil membaca buku di waktu senggangnya.

Tentu saja, buku-buku yang dia baca semuanya merupakan karya dari satu penulis tertentu.

Kerajaan Beku 

Ini adalah buku terbaru yang dia baca. Buku menarik yang disebut manga ini berisi ilustrasi yang dia sukai, yang digambar oleh Rupert.

Namun, membaca buku ini membuat pikirannya kacau.

‘Mengapa rasanya setiap cerita mengarah padaku?’

Amelia merasa bisa merasakan perasaan Rupert melalui buku ini.

Elsa, kakak perempuan di antara dua saudara perempuan dalam cerita, yang menyerahkan tahtanya kepada adiknya, mencerminkan dirinya dan adik perempuannya sendiri.

Rasanya seolah-olah hal itu menyuruhnya untuk melepaskan belenggu berat dari keluarga bangsawannya dan bergabung dengannya, tapi dia menghentikan dirinya sendiri, mengira itu hanya imajinasinya.

𝐞num𝒶.i𝒹

Amelia iri dengan kemampuan Elsa yang meninggalkan segalanya dengan begitu bebas di manga.

Dia tidak bisa melakukan hal yang sama seperti Elsa.

Adik perempuannya, Evelyn, baru berusia lima tahun, dan dia tidak bisa membebani dia dengan tanggung jawab keluarga bangsawan.

Tiba-tiba, dia teringat saat dia bertemu Rupert di jamuan makan terakhir.

Rupert menyambutnya dengan senyum hangat.

Dia, yang menurutnya dingin, ternyata tampak baik hati dengan senyum cerahnya.

Apakah terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa itu hanya senyuman untuknya?

‘Di akademi… hanya di akademi.’

Dia tahu perasaan ini tidak bisa diselesaikan, tapi setidaknya selama dia berada di akademi, masa kebebasan terakhirnya.

Bisakah dia berbagi perasaan ini dengannya?

𝐞num𝒶.i𝒹

Mengingat niat Rupert untuk mendaftar di akademi juga, dia merasakan jantungnya berdebar kencang sekali lagi.

Saat itu musim dingin. 

“Aduh!” 

Aku mengurung diri di studioku, menghindari keluar di musim dingin, namun di sinilah aku, bersin. Apakah saya masuk angin?

Tiba-tiba bersin keluar. 

“Wow, meski menurutku aku menggambar ini dengan sangat baik.”

Kekhawatiran saya terhadap hawa dingin lenyap saat saya mengagumi desain yang telah selesai dengan kepuasan.

Saya sedang memikirkan bagaimana cara meningkatkan lingkaran transmutasi alkimia yang tidak bagus ketika saya menemukan rune di buku sihir dasar yang dipegang Ada, yang terbukti sangat membantu.

Dengan mengintegrasikan beberapa rune ke dalam lingkaran transmutasi yang hambar, saya menciptakan sesuatu yang meyakinkan siapa pun.

Tentu saja, sebagai pemula yang tidak memiliki pengetahuan nyata, saya hanya menggambar apa yang terlihat keren, jadi tidak ada efek sebenarnya, tapi estetika adalah yang terpenting.

Selain itu, karena saya telah dengan terampil memadukan lingkaran transmutasi dan rune, bahkan seseorang yang berpengetahuan luas dalam keduanya akan menganggapnya mengesankan di permukaan.

“Sekarang, jika saya membuat sketsa beberapa karakter dan menyelesaikan beberapa pengaturan, saya dapat langsung mulai mengerjakannya.”

Pikiran untuk menciptakan sebuah karya baru yang terinspirasi oleh alkimia membuat saya bersemangat, tetapi juga membuat saya takut.

Jika saya sekadar membuat ulang manga yang menginspirasi karya baru ini, itu akan menjadi satu hal.

Namun, saya menciptakan kembali sebuah karya baru untuk dunia ini berdasarkan ingatan samar saya.

Apakah itu akan diterima dengan baik?

Terlebih lagi, tidak seperti karya-karyaku sebelumnya, yang disimpulkan dalam satu volume, cerita ini tidak mungkin bisa dimuat dalam satu volume saja.

Itu akan menjadi seri pertamaku.

Saya hanya bisa menekan kekhawatiran dan ketakutan saya dan terus bekerja dengan rajin.