Chapter 23

“Tolong sekali lagi.”

Gadis berambut merah, Xenia, memohon dengan sungguh-sungguh kepada pria yang sedang membaca buku manga komunal desa.

“Apa? Ini sudah yang kelima kalinya. Tenggorokanku menjadi serak.”

“Tolong, aku mohon padamu.” 

Melihat ekspresi putus asa Xenia, pria itu menghela nafas dan mulai membaca manga Frozen Kingdom dari awal lagi.

Sepertinya baru kemarin seluruh desa berkumpul untuk mendengarkan manga komunal dibacakan, tapi sekarang hampir setiap rumah tangga telah membeli bukunya sendiri. Hasilnya, manga komunal desa praktis menjadi buku pribadi Xenia.

“Ini sangat indah.” 

Xenia terpikat ketika dia mengetahui bahwa manga tersebut dibuat oleh seniman yang sama yang mengilustrasikan buku dongeng yang dia kagumi.

Dia tahu bahwa buku dongeng yang dia lihat adalah buku palsu yang murahan, tapi dia tidak menyadari betapa besar perbedaannya.

Ilustrasi oleh penulisnya, yang ditugaskan oleh sang putri untuk rakyat Kekaisaran, langsung memikat Xenia.

“Kudengar artisnya adalah seorang bangsawan muda…”

Baik buku dongeng maupun manga baru ini sepertinya diciptakan hanya untuk menghiburnya.

Bagaimana seorang pemuda bangsawan bisa menciptakan karya yang menghibur seseorang yang berada dalam situasi seperti itu?

Elsa dari Frozen Kingdom merasa seperti cerminan Xenia sendiri.

“Xenia, jangan pernah menunjukkan kemampuanmu kepada orang lain!”

Orang tuanya telah memperingatkannya untuk tidak pernah mengungkapkan kemampuan khusus yang dimilikinya.

Elsa pun harus hidup menyembunyikan kemampuannya yang didapatnya dari kutukan Penyihir Es.

Namun Elsa akhirnya menjadi pahlawan penyelamat kerajaan dengan kemampuannya.

Belakangan ini Xenia mulai membayangkan mungkin dia juga bisa menjadi pahlawan seperti itu.

𝐞n𝓊ma.id

Ketika pria yang membaca manga dengan suara keras untuk kelima kalinya pulang ke rumah, Xenia tetap tinggal di alun-alun desa, melihat-lihat manga.

Setelah mendengarnya puluhan kali, Xenia kini bisa memahami arti huruf di manga dan mulai membacanya sendiri.

Saat dia membaca lagi, dia menemukan adegan favoritnya: pertempuran di mana Elsa menjangkau dan membekukan penjahatnya.

Meski sudah melihatnya berkali-kali, Xenia dengan penuh semangat mengulurkan tangannya seperti Elsa.

Jika Elsa bisa membeku, dia bisa terbakar.

Setelah melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, Xenia dengan licik mengulurkan tangannya dan fokus pada ruang kosong di udara.

Tiba-tiba, nyala api muncul di udara. Dia memadamkannya dengan cepat karena mempertahankannya akan membuatnya lelah.

Melihat apinya menghilang, Xenia membiarkan imajinasinya menjadi liar.

Dia tahu dia seharusnya tidak melakukannya, tapi dia membayangkan dirinya menyelamatkan desa jika monster menyerang, menggunakan kemampuannya.

Sensasi membayangkan orang-orang mengaguminya saat monster jatuh sesuai perintahnya sungguh menggembirakan.

“Xenia, kamu adalah pahlawan desa kami!”

Penduduk desa dan keluarga pamannya, yang mengabaikannya karena tidak memiliki orang tua.

Membayangkan mereka bertepuk tangan dan bersorak untuknya mendatangkan kegembiraan baginya.

“Kamu bisa mengontrol mana, bukan?”

Namun fantasi manis Xenia hancur.

Dia yakin tidak ada orang di sekitar, tapi sebuah suara berbicara dari belakang. Berbalik, dia melihat seorang lelaki tua mengenakan jubah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“A… ah.” 

Xenia merasa dunianya runtuh. Seseorang telah menemukan kemampuan yang orangtuanya suruh dia rahasiakan.

Tidak tahu harus berbuat apa, dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.

“Jangan khawatir, anak berambut merah. Maksudku, kamu tidak ada salahnya.”

Lelaki tua itu meletakkan tangannya di atas kepala Xenia, dan dia menutup matanya rapat-rapat karena ketakutan.

𝐞n𝓊ma.id

Tapi tidak terjadi apa-apa. Dia hanya merasakan kehangatan lembut di kepalanya.

“Ha, memang ada satu. Seseorang yang mewarisi garis keturunan suku ‘Eldor’.”

Penatua? Xenia tidak mengerti apa yang dikatakan lelaki tua itu, tapi sepertinya lelaki tua itu tidak bermaksud jahat, jadi dia sedikit santai.

“Apakah kamu punya orang tua?” 

“…”

Xenia hanya menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan lelaki tua itu.

“Saya seorang pria bernama ‘Yustaf.’ Saya mungkin tidak melihatnya, tapi saya adalah seorang pesulap yang cukup terkenal.”

Orang tua itu mengangkat satu jarinya di depan Xenia.

Di ujung jarinya, nyala api biru muncul.

Mata Xenia melebar. Ada orang lain dengan kemampuan aneh seperti dia.

“Maukah kamu ikut denganku?”

Pertanyaan lelaki tua itu membuat Xenia merasa bingung.

Orang tuanya telah memberitahunya untuk tidak mengikuti orang asing, namun pemikiran untuk kembali ke rumah pamannya yang mengerikan itu bertentangan dalam pikirannya.

Kemudian, 

“…Jika aku pergi, bisakah aku menjadi pahlawan juga?”

“Seorang pahlawan?” 

Mendengar perkataan Xenia, lelaki tua yang memperkenalkan dirinya sebagai Yustaf itu melirik ke arah buku manga yang dipegangnya.

Frozen Kingdom —itu adalah buku yang baru-baru ini menjadi populer, dan dia pernah melihatnya sekali.

Apakah dia ingin menjadi seperti sang putri protagonis, pahlawan dalam cerita?

Merasa bangga padanya, Yustaf menepuk kepala Xenia.

Seseorang yang terlahir dengan sihir kuat bawaan yang bisa menggunakan sihir secara naluriah membutuhkan lingkungan yang tepat.

Dari kelihatannya, Xenia tidak tumbuh di lingkungan terbaik.

Orang tuanya telah meninggal, dan pakaiannya sudah usang.

𝐞n𝓊ma.id

Tangannya kapalan dan melepuh, menandakan kehidupan yang sulit.

Orang-orang dalam keadaan seperti itu sering kali tersesat. Namun, anak ini bercita-cita menjadi pahlawan seperti yang ada di manga, dan itu sangat mengagumkan.

Dia memiliki hati yang baik.

Yustaf mengangguk kecil menanggapi pertanyaan Xenia dan mengulurkan tangannya.

Tanpa berkata apa-apa, Xenia meraih tangannya.

Transisi Adegan 

“Inilah arti sebenarnya menjadi seorang bangsawan.”

Belakangan ini, meja makan kami menjadi semakin mewah.

Supnya begitu lezat dan penuh dengan bahan-bahan sehingga bisa menjadi santapan tersendiri. Rotinya renyah di luar dan lembut di dalam, enak meski tanpa apa pun untuk dicelupkan.

Dan yang paling penting, variasi dagingnya berubah setiap hari.

Kemarin, kami makan ayam panggang, dan hari ini, steak tenderloin yang terbuat dari daging sapi muda.

Tidak hanya saya, ayah saya dan Ada juga makan berlebihan saat makan dan berat badan bertambah.

Sejujurnya, menurutku sosok Ada yang semakin bulat cukup lucu.

‘Nona, berat badanmu tidak boleh bertambah lagi. Anda harus mengendalikan diri sendiri!’

Pelayan yang menjaga Ada sepertinya tidak setuju. Ya, Akhir-akhir ini Ada ngemil tanpa henti. Tapi anak-anak dan hewan biasanya lebih manis jika mereka gemuk.

Saya pernah dimarahi karena menyelundupkan makanan penutup kepada Ada dari ibu kota sambil bersembunyi dari pelayan.

Kapanpun aku merasa lelah karena bekerja, memainkan pipi dan dagu tembem Ada akan membuat rasa lelahku hilang. Akan sangat disayangkan jika mereka lenyap.

𝐞n𝓊ma.id

“Ah, ngomong-ngomong, Rupert. Apakah kamu benar-benar tidak mempertimbangkan untuk masuk Akademi?”

Saat aku sedang melamun, melihat Ada mengunyah roti, ayahku tiba-tiba mengungkit tentang Akademi.

“Ya, saya sudah memikirkannya, tapi saya tidak punya banyak waktu luang.”

Ayah saya tampak kecewa dengan tanggapan saya dan mendesak saya untuk mempertimbangkan kembali, namun keputusan saya tegas.

Awalnya aku mempertimbangkan untuk masuk Akademi, tapi sekarang hal itu tidak diperlukan.

“Akademi Kekaisaran.” 

Tempat lahirnya talenta-talenta Kekaisaran, dimana tidak hanya bangsawan tapi juga rakyat jelata dengan keterampilan luar biasa bisa mendaftar.

Untuk memasuki akademi semacam itu, seseorang membutuhkan bakat luar biasa setidaknya dalam satu bidang.

“Rupert diterima karena keterampilan artistiknya.”

Meskipun bakatku terletak pada bidang seni yang sering diabaikan, keterampilanku cukup bagus untuk mendapatkan izin masuk.

Akademi mengumpulkan talenta tanpa memandang status dan melatih mereka di bawah instruktur terbaik di Kekaisaran.

Karena itu, penerimaan dan kelulusan sangatlah menantang, dan banyak tempat mencari lulusan Akademi.

Saya berpikir untuk mendaftar sebagai cara untuk menjamin masa depan, mengingat keadaan keluarga saya.

Namun, sekarang saya sudah mendapatkan uang melalui bisnis, hal itu tidak diperlukan lagi.

Itu hanya akan mengurangi waktu yang kumiliki untuk menggambar manga.

Terlebih lagi, Akademi Kekaisaran adalah latar novel aslinya.

Dimulai dengan masuknya pangeran ketiga dan Amelia pada musim semi ini, tempat ini akan menjadi tempat berkumpulnya para tokoh utama dan hotspot untuk berbagai acara. Tidak ada alasan bagi saya untuk pergi ke sana dan terlibat.

“Akhir-akhir ini, saya terlibat dengan keluarga Kekaisaran dan Duke of Bluewell, dan itu sudah cukup berisiko.”

Meskipun saya penasaran untuk bertemu dengan tokoh protagonis dari cerita aslinya, saya tidak memiliki keinginan untuk dekat dengan mereka.

Setelah memberitahu ayahku bahwa aku akan memikirkannya lagi, aku meninggalkan meja.

Karena saya tidak berencana untuk pergi, saya langsung menuju ke studio saya untuk mulai bertukar pikiran tentang proyek saya berikutnya.

‘Tuan Muda, kamu terlalu lemah. Anda setidaknya perlu melakukan beberapa pelatihan fisik dasar.’

𝐞n𝓊ma.id

Tiba-tiba aku teringat apa yang dikatakan Sir Mullus, satu-satunya kesatria keluarga, kepadaku, melihat betapa aku selalu terkurung di studio.

Memang, menjaga kesehatan terlebih dahulu adalah hal yang bijaksana.

Jika punggungku rusak, aku mungkin akan menjadi seperti penulis tertentu dari kehidupanku sebelumnya.

Dia pantas mendapatkan gelar mangaka legendaris, tapi dia akan mengambil jeda selama setahun seolah itu bukan apa-apa.

Fans mengira dia sedang sibuk bermain game, tapi ketika mereka tahu dia tidak bisa bekerja karena punggungnya rusak, air mata mengalir.

Menjadi mangaka adalah pekerjaan yang menuntut fisik dan tubuh adalah aset Anda.

Saya menggambar manga di dunia lain ini untuk hidup sejahtera dan sejahtera, jadi tidak ada gunanya membahayakan kesehatan saya.

“Ya, mulai besok, aku akan berolahraga!”

Sir Mullus menyarankan agar saya melakukan latihan fisik, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk membangun stamina saya.

Di dunia ini, para ksatria benar-benar memiliki kemampuan super, dan jika aku bisa menirunya, aku bisa menggambar manga tanpa mengkhawatirkan kesehatanku selama sisa hidupku.

𝐞n𝓊ma.id

Tentu saja, memulai hari ini terasa terlalu berat, jadi saya akan memulainya besok. Lagipula, semua rencana bagus dimulai besok.

“Sekarang, apa yang harus saya pilih untuk proyek saya berikutnya?”

Setelah kesuksesan besar Frozen Kingdom , saya telah mendiskusikan potensi proyek baru dengan ketua serikat dagang.

Dia menyarankan agar kami merilis ulang trilogi dongeng yang sudah ada, Disney’s Three , sebagai manga, tapi sejujurnya, itu tidak menarik bagi saya.

Dongeng dan manga tidak bersifat hierarkis. Membuat sesuatu menjadi manga tidak serta merta membuatnya lebih menghibur atau populer.

Cinderella, Putri Salju, dan Putri Duyung Kecil —ini adalah cerita tanpa alur dinamis. Mungkin mereka akan berfungsi sebagai animasi.

Itu adalah cerita yang lebih cocok sebagai dongeng daripada manga.

“Saya tidak bisa memilih manga apa pun secara acak.”

Saya tidak bisa begitu saja mengambil manga populer apa pun.

Jika latarnya tidak sesuai dengan dunia ini, akan terasa canggung tidak peduli seberapa banyak aku mengadaptasinya.

Misalnya, jika saya memperkenalkan karya cyberpunk ke dunia ini, dapatkah orang benar-benar memahami alam semesta dan latarnya?

Bahkan setelah tiba di studioku, aku terus memikirkan proyek lanjutan apa yang harus aku lakukan.