Chapter 2

“Itu lebih kacau dari yang saya bayangkan.”

Aku mendapat kesan bahwa menjadi seorang Count berarti status terhormat dan kekayaan besar, tapi itu murni kesalahpahamanku.

“Aku tidak mau makan ini!”

“Aida, masih banyak orang di luar yang kelaparan karena penghasilan mereka lebih sedikit dari ini. Kamu tidak seharusnya merengek.”

Aida, adik perempuan saya, melemparkan roti itu ke samping dan menangis, sementara ayah kami, Count Bradley Somerset, menegurnya dengan keras.

Aku melirik makanan yang dihidangkan di hadapanku, berpikir bahwa suasana makan di rumah bangsawan mungkin mirip dengan keluarga biasa.

Di atas meja tergeletak sup tipis yang tidak bisa dikenali dan roti yang kekerasannya menyerupai batu.

Tentu saja, ini bukanlah hidangan yang menggugah selera bahkan untuk seorang anak kecil sekalipun.

Memutuskan untuk makan, aku mencoba mencelupkan roti ke dalam sup, tapi saat aku memecahkannya—

*Retakan!* 

Apa aku baru saja mendengar suara serpihan kayu?

“Ayah, apakah hanya ini yang kita punya?”

“Apa yang kamu bicarakan, Rupert?”

“Aku hanya berpikir, sebagai seorang Count, setidaknya kita mungkin memiliki roti lembut di atas meja.”

Apakah saya terlalu serakah untuk menginginkan kehidupan yang nyaman dan kaya sebagai seorang bangsawan?

Tidak, tapi sungguh, bukankah berlebihan jika memiliki meja tanpa sepotong daging pun?

Jika saya membatalkan tabel ini, saya bertanya-tanya apakah asosiasi pengakuan akan tetap mengakuinya sebagai bagian dari adat tradisional kami yang indah.

“Saya minta maaf. Tampaknya ayahmu salah mengelola investasi kita dan menyebabkan kalian berdua menderita.”

Mendengar kata-kataku, ayahku mulai menangis, dan tak lama kemudian kepala pelayan dan kepala pelayan yang menyiapkan makanan ikut menangis bersamanya.

“T-tidak, tolong jangan lakukan ini secara tiba-tiba.”

Mau tak mau aku merasa bingung dengan suasana yang tiba-tiba terasa berat.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢d

Akhirnya, alasan kemerosotan keluarga kami terkuak dari bibir ayah saya, dan itu cukup menjadi cerita.

Keluarga kami adalah bagian dari Kekaisaran Borus di Benua Sylvania.

Kaisar Kekaisaran itu tiba-tiba menyatakan perang terhadap Kerajaan Silberia yang bertetangga dengan kita, memaksa penguasa setempat untuk mengerahkan tentara atau menyediakan dana militer.

Menghadapi dilema ini, ayah saya, Count Bradley, memutuskan dia tidak bisa mengorbankan penduduk wilayah kami untuk perang yang tidak berdasar dan memilih untuk memberikan dukungan moneter, yang mengakibatkan lubang besar dalam keuangan wilayah kami.

Dengan kursus ini, ayah saya merenung dan akhirnya menyimpulkan:

“Kita bisa membayarnya kembali nanti.”

Di tengah perang, keadaan khusus seperti ini biasanya menyebabkan banyak orang menjadi miskin, namun ada pula yang memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan kekayaan.

Misalnya saja, pedagang perang muncul dalam pikiran.

Ayah saya fokus pada aspek ini dan menggabungkan kekuatan dengan para pedagang di wilayah kami untuk melakukan semacam investasi.

“Harga pupuk khusus para elf turun drastis. Pastinya, setelah perang usai, dibutuhkan pupuk khusus ini untuk memulihkan lahan yang hancur, sehingga harganya akan naik.”

Kedengarannya masuk akal. Oleh karena itu, ayahku menggunakan semua dana yang dimilikinya dan bahkan meminjam banyak uang untuk membeli pupuk khusus para elf.

Kemudian- 

“Setelah perang berakhir, kita akan membangun kembali negara ini. Perbendaharaan kerajaan akan menyediakan barang-barang pendukung; setiap orang harus melakukan yang terbaik untuk pemulihan!”

Sebuah peristiwa bencana terjadi ketika keputusan Kaisar menyebabkan penyebaran massal pupuk khusus para elf, yang telah ditimbun oleh keluarga kerajaan untuk persiapan pasca perang.

Tentu saja, tidak ada orang bodoh yang mau membeli pupuk dengan harga tertentu, dan dengan demikian pupuk khusus para elf membusuk di gudang rumah keluarga kami.

“Apa… Apakah keluarga kita ditandai oleh keluarga kerajaan?”

Saya dapat memahami maksud di balik pengiriman dana militer demi kepentingan warga negara kami dan keputusan untuk berinvestasi dalam bisnis guna menghasilkan pendapatan guna menghindari kenaikan pajak, yang akan semakin membebani mereka.

Namun, bagaimana mungkin, dalam situasi keuangan yang sudah genting, Kaisar melakukan intervensi dan merusak investasi yang sangat penting bagi kelangsungan hidup keluarga kami?

Tentu saja saya tahu bahwa investasi mempunyai risiko.

Namun jika hal tersebut disebabkan oleh bencana alam atau musibah, rasanya tidak adil. Segalanya runtuh karena intervensi kerajaan yang tiba-tiba—kejahatan macam apa ini?

Aku diliputi amarah, namun alasannya sepertinya terletak pada Kaisar.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢d

“Jika kami menimbun pupuk khusus untuk dijual dengan harga tinggi setelah perang, keluarga kami pasti akan menanggung akibatnya.”

Seandainya saya mengutarakan gagasan seperti itu, pastinya keluarga kami akan sangat dirugikan. Lagi pula, bagaimana mungkin seorang bangsawan berpikir untuk mengambil keuntungan dari penderitaan yang disebabkan oleh perang?

“Jangan pernah menaruh semua telurmu dalam satu keranjang,” kata mereka.

Mungkin sulit untuk mengantisipasi bencana yang menimpa seorang Kaisar, tapi mempercayakan kekayaan keluarga kami sepenuhnya kepada seorang Count yang ingin mendapatkan keuntungan besar juga tidak terlalu meyakinkan.

Saya mulai berpikir jika saya mengandalkan pria ini, saya tidak akan menikmati kehidupan yang nyaman di dunia lain ini; sebaliknya, saya akan segera menemukan diri saya di jalanan, menjalani kehidupan seorang tunawisma di tengah lanskap fantasi.

Menurunkan rasa frustasiku,

Saya harus makan untuk bertahan hidup, jadi saya mencelupkan roti yang keras dan seperti batu ke dalam sup daripada memecahnya dan memikirkan apa yang harus saya lakukan untuk menyelamatkan keluarga kami di masa depan.

Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya apakah ada dokter gigi di dunia lain ini?

Jika saya terus makan roti ini, saya mungkin perlu membeli gigi palsu.

*

“Kakak, aku bosan! Cepat lakukan itu untukku!”

Saat aku duduk di mejaku mencoba menilai situasi keuangan keluarga kami, Aida menempel di kakiku sambil merengek.

Anak kecil berusia enam tahun ini begitu keras kepala sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkan tawaran untuk bermain bersama nanti.

“Waaah!”

Amarahnya membuatku kesal saat dia cemberut, pipinya yang tembam di kedua sisinya mengeluarkan suara-suara aneh.

“Tapi dia manis.” 

Saat dia menggeliat menjauh dari tanganku yang ingin mencubit pipinya, aku menganggapnya menggemaskan dan menariknya ke pangkuanku. Sambil mencibir pipinya, Aida mengungkapkan kekesalannya.

“Cepat gambar Cinderella Aida!”

Seperti yang diharapkan, keinginan sebenarnya terletak pada dongeng.

Merasa simpati karena tidak ada mainan yang bisa dimainkan Aida di usianya karena kesulitan keuangan keluarga kami, saya menggambar untuknya sebuah buku dongeng.

Ya, satu-satunya dongeng yang saya tahu adalah dongeng terkenal dari Disney, jadi saya akhirnya menggambar dongeng yang paling ikonik, Cinderella. Sejak saat itu, Aida mulai menyebut dirinya Cinderella Aida.

“Aida kehilangan ibunya ketika dia masih kecil, dan ayah serta saudara laki-lakinya memperlakukannya dengan buruk. Berapa banyak dia menangis?”

Selain buku dongeng, saya juga mengajarinya sajak anak-anak Cinderella, yang dengan leluasa ia ubah dan nyanyikan sepanjang hari.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢d

Ayah saya dan para pengikutnya tampak terkejut ketika mereka mendengar dia menyanyikan liriknya yang telah ditulis ulang.

Aku telah mengajarinya lirik sebenarnya dengan benar, namun karena akulah yang memperkenalkannya, aku akhirnya dimarahi juga.

Setelah itu menyanyi dilarang, tapi Aida terus sering mendatangi saya, meminta saya menggambarnya seperti Cinderella.

Itu menyusahkan, tapi melihat adik perempuanku kesepian menarik hatiku, dan aku selalu menggambarnya, itulah yang menjadi masalah.

Seseorang mungkin berkata, “Seberapa sulitkah menggambar untuk seorang anak?”

Namun, klien muda ini sangat menuntut, menuntut segala hal mulai dari warna gaun hingga dekorasi detail, menjadikannya tantangan yang cukup berat.

“Aida akan menikah dengan seorang pangeran saat dia besar nanti!”

Berputar kegirangan sambil melihat gambar yang kubuat, Aida berseru.

‘Ya, sang pangeran menikah dengan tokoh utama. Bermimpilah, adik perempuan.’

Namun saya tidak menyangka bahwa hal ini akan menjadi terobosan bagi kelangsungan hidup keluarga kami.

*

“Buku apa yang berjudul Cinderella ini?”

Baron Sleepy baru-baru ini mengalami banyak siksaan.

Putri satu-satunya mulai merengek tanpa henti, mengeluh karena tidak memiliki Cinderella sendiri.

“Aku satu-satunya yang tidak memiliki Cinderella!! Aida punya satu!!”

Sejak dia mengunjungi perkebunan Somerset Count, dia menangis, mengklaim bahwa dialah satu-satunya yang tidak memiliki Cinderella.

Penasaran dengan apa yang terjadi, ia bertanya kepada pelayan yang menemani putrinya.

“Ada sebuah buku milik Nona Muda Count… Setelah membacanya, dia menjadi seperti ini sejak saat itu.”

Mendengar hal itu, Baron Sleepy segera memanggil kepala pelayannya dan memerintahkannya untuk mengambil buku itu.

Tidak bisakah ia membeli satu buku pun untuk putri kesayangannya? Dia sempat diliputi kegembiraan memikirkan menerima kasih sayang wanita itu setelah mendapatkan buku itu.

“Baron, maafkan aku… Aku sudah mencari kemana-mana mulai dari toko terdekat hingga toko buku, tapi aku tidak dapat menemukan buku seperti itu.”

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢d

Setelah mendengar bahwa kepala pelayan tidak dapat menemukannya, Baron Sleepy bertanya-tanya apakah itu bersumber dari daerah lain, tetapi Cinderella tidak dapat ditemukan.

“Apakah ini masuk akal? Saya mengirim telegram ke ibu kota dan masih tidak dapat menemukannya?!”

Putrinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti menangis, dan sekarang dia bahkan melakukan mogok makan, menolak makan. Karena panik, Baron terpaksa menghabiskan sedikit uang untuk mengirim telegram melalui menara ajaib untuk mencari buku itu di ibu kota.

Tapi Cinderella masih absen disana juga.

“Pada titik ini, bukankah lebih baik bertanya langsung pada Count Somerset?”

Atas saran kepala pelayan, Baron Sleepy merenungkan hal ini.

Langsung bertanya kepada bangsawan seperti “Dari mana kamu mendapatkan barang itu?” dipandang sebagai kurangnya kecanggihan dalam masyarakat bangsawan. Hal ini secara tidak langsung menyiratkan pengakuan bahwa seseorang kurang memiliki kebijaksanaan untuk mendapatkan barang tersebut sendiri.

Biasanya, jika seseorang menganggap barang milik orang lain lebih disukai, mereka hanya akan memperoleh barang yang sama tanpa sepatah kata pun untuk menunjukkan kompetensinya.

“Sial, dari mana Count malang itu mendapatkan buku itu…”

Baron merasakan sakit di perutnya, tapi dia tidak tega membiarkan aksi mogok makan putrinya berlangsung tanpa tindakan, jadi dia memerintahkan kepala pelayannya untuk mempersiapkan kunjungan ke perkebunan Count.

*

“Jadi maksudmu putra Count menciptakan ‘Cinderella’ sendiri?”

Count mengeluh kepada Baron tentang betapa merepotkannya buku ini.

Ternyata, Baron bukanlah satu-satunya yang mengalami kesulitan ini.

Para Remaja Putri dari perkebunan terdekat, bermain dengan Aida, telah kembali ke rumah, semuanya berteriak-teriak untuk menemukan salinan Cinderella mereka sendiri, yang mengakibatkan masuknya kaum bangsawan mengunjungi perkebunan Count.

“Anak saya menggambar buku bergambar untuk adiknya, jadi itu bukan sesuatu yang bisa saya jual di mana pun. Saya benar-benar tidak punya sarana untuk membantu.”

Setelah mendengar ini dari Count, Baron merasakan kegelapan mengaburkan pandangannya.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢d

Dia datang ke sini untuk mengesampingkan sikap mulianya, namun menghadapi protes putrinya dan pergi tanpa hasil apa pun bukanlah suatu pilihan.

Putus asa, Baron memohon,

“Tolong izinkan saya bertemu dengan putra Anda.”

Dia membuat permintaan yang sungguh-sungguh ini dengan harapan dapat mengatasi kesulitan apa pun.