Chapter 17

Akhir-akhir ini, Ada Somerset menyelinap ke bengkel kakaknya Rupert sebagai hobi.

Dengan tubuh mungilnya, dia bergerak cepat, mengira tidak akan ada yang memperhatikannya. Namun, tidak hanya Rupert tetapi seluruh staf rumah tangga mengetahui perjalanannya.

Jadi, mengapa Ada bersikeras untuk menyelinap ke bengkel meskipun orang lain mengetahuinya?

Itu untuk membaca buku dongeng rahasia yang tersembunyi di sana.

“Ah! Menembak!” 

Ada, yang masih bertubuh pendek, menyeret kursi untuk meraih buku dongeng rahasia yang disembunyikan kakaknya, tapi itu pun belum cukup.

Saat dia meregangkan tubuh dengan sekuat tenaga, ujung jarinya akhirnya menempel pada salah satu buku.

Terima kasih! 

Namun saat dia mengeluarkan buku itu, dia kehilangan keseimbangan dan terjatuh dari kursi.

Buku yang telah dia ambil dengan susah payah mendarat dengan bunyi gedebuk di kepala Ada.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

“Waaah!!!”

Dia hanya ingin membaca buku rahasia dongeng, lalu kenapa dia harus dipukul dan kepalanya terluka? Merasa dianiaya, Ada menangis tersedu-sedu, lupa bahwa dia telah menyelinap ke bengkel kakaknya.

Tangisan Ada membuat semua orang bergegas ke bengkel, mulai dari Count Bradley hingga kepala pelayan Alain dan para pelayan.

“Ada, apa yang terjadi?” 

Count Bradley dengan lembut menghibur Ada yang menangis. Meskipun dia masih terisak, mencoba menjelaskan melalui air matanya, kata-katanya tidak dapat dimengerti.

Dia hanya menunjuk dengan jari kelingkingnya ke suatu tempat tertentu.

Di ujung jari telunjuknya ada sebuah buku.

“Mencoba membaca buku Rupert lagi.”

Karena ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, Count Bradley dapat menebak situasinya.

Rupert tidak pernah menunjukkan draf buku barunya kepada siapa pun sampai selesai, dan Ada sering kali menimbulkan masalah saat mencoba mengintipnya.

Suatu kali, dia menumpahkan tinta pada naskah yang hampir selesai.

Meskipun Rupert biasanya menertawakan kenakalan adiknya, matanya berubah menjadi predator ketika melihat naskah yang rusak, yang mengejutkan semua orang.

Tentu saja, Rupert sudah kembali tenang dan hanya memberi Ada beberapa ketukan ringan di bagian bawah.

Bahkan Ada yang tak kenal takut pun cukup takut untuk berhati-hati setelahnya.

“Ada, kalau kamu terus begini, kakakmu mungkin akan memukulmu lagi seperti terakhir kali.”

“Hic… Ada… hik… buku…” 

Meskipun kata-katanya masih terbata-bata oleh air mata, Bradley secara kasar dapat memahami apa yang dia maksud.

“Dia datang untuk melihat buku itu, tapi kursinya terjatuh, dia terjatuh, dan kemudian buku itu mengenai kepalanya, jadi dia merasa itu tidak adil.”

“Bahkan jika kakakmu tidak ada, kamu tidak boleh menyelinap ke bengkel. Ada peralatan berbahaya di sini, dan Anda bisa terluka.”

Count Bradley menegurnya saat kepala pelayan Alain menjemput Ada, yang sedang menenangkan diri, dan menenangkannya, menyelesaikan situasinya.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

Staf yang berkumpul kembali ke tugas mereka satu per satu, dan Count Bradley pindah untuk meletakkan kembali buku itu di rak sebelum kembali ke kantornya.

“Kerajaan Es?” 

Judulnya menarik perhatiannya saat dia meletakkan buku itu kembali.

Tampaknya ini adalah karya baru Rupert setelah The Little Mermaid , dan judulnya terasa berbeda dari dongeng-dongeng sebelumnya.

“Haruskah aku melihatnya?”

Meskipun dongeng putranya sangat populer, Bradley, seorang lelaki tua, tidak pernah menganggapnya menarik.

Namun, judul tersebut menggugah rasa penasarannya, dengan penyebutan es dan kerajaan.

Count Bradley duduk di meja bengkel dan membuka buku itu ke halaman pertama.

“Selamat datang di ibu kota, tuan muda.”

Estevan, ketua guild, menyambutku dengan hangat, tapi aku hanya bisa cemberut.

“Aku sedang tidak ingin bercanda.”

“Haha, tapi bukankah ini pertama kalinya kamu berada di Ibukota Kekaisaran?”

Tentu saja, jika saya datang untuk jalan-jalan, saya akan dengan senang hati menjelajahi kota dan mengunjungi berbagai tempat.

Tapi aku di sini untuk pertemuan empat mata dengan sang putri, dan aku sama sekali tidak senang karenanya.

“Saya sudah lelah menangani jamuan makan, dan sekarang saya harus pergi ke Istana Kekaisaran tanpa istirahat.”

Saya seharusnya mengerjakan proyek berikutnya pada saat ini, dan pemikiran untuk membuang-buang waktu semakin membuat saya kesal.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

Yang terpenting, harus menghadapi sang putri di istana kerajaan benar-benar menakutkan.

Bukankah kehancuran keluarga kita disebabkan oleh Keluarga Kekaisaran? Fakta bahwa aku telah menerima surat tulisan tangan dari sang putri sebelumnya membuatku merasa tidak nyaman dengan keterikatan yang terus berlanjut.

“Selama aku tidak bertemu dengan pangeran ketiga.”

Sejauh ini, semuanya masih bisa dikendalikan. Dalam novel aslinya, sang putri hanyalah karakter kecil.

Tetapi jika saya bertemu dengan pangeran ketiga, tokoh utama, itu akan menjadi masalah besar.

Aku sudah bertemu tokoh utama wanita, Amelia, dua kali, dan tidak pernah menyenangkan jika terlibat dengan tokoh utama dalam novel aslinya.

Saya mungkin akan dikonfrontasi oleh pangeran ketiga nanti, menanyakan mengapa saya ikut campur dengan wanitanya. Atau, jika kami kebetulan bertemu dan dia mengingatku, mengakuiku di akademi bisa jadi merepotkan.

Saya bertujuan untuk lulus dengan tenang dari akademi dan kembali ke keluarga saya untuk menikmati kehidupan yang damai di dunia ini.

Itulah satu-satunya tujuan saya. 

Ibukota Kekaisaran memang merupakan dunia yang terpisah dari kawasan provinsi.

Jalan raya lebar itu cukup luas untuk dilewati dua gerbong secara bersamaan.

Bangunan-bangunan di sepanjang jalan itu dibangun dengan rapi sesuai petaknya masing-masing.

Terutama karena tidak ada satupun bangunan yang berlantai satu—setidaknya semuanya setinggi dua lantai—hampir terasa seperti berada di kota modern.

“Berapa banyak gedung bertingkat yang ada di wilayah kita?”

Membandingkannya dengan ibu kota memang menggelikan, tapi saya tidak menyadari perbedaannya begitu besar. Hal ini membuat saya ingin mengembangkan wilayah kami lebih jauh.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

“Bagaimana saya bisa mengembangkan kasih sayang terhadapnya setelah hanya tinggal di sana selama beberapa bulan?”

Pikiran itu agak pahit. Dalam kehidupanku sebelumnya, kampung halamanku hanyalah salah satu tempat yang ingin aku lupakan.

“Tuan Muda, kami telah sampai. Silakan keluar.”

Tenggelam sambil mengagumi pemandangan, aku tidak menyadari kereta telah tiba di gerbang utama Istana Kekaisaran.

Ketua guild mengatakan dia akan menunggu di sana sampai rapat selesai.

“Mungkin perlu waktu cukup lama. Silakan kembali dulu.”

“Tidak apa-apa. Ini adalah investasi untuk mitra bisnis yang penting.”

Tidak ada alasan dengannya. Dia bilang itu investasi, tapi dia punya motif lain. Bukan berarti itu hal yang buruk bagiku.

Saya belum begitu familiar dengan jalanan ibu kota. Memiliki seseorang untuk membawa saya ke sana dan kembali terasa nyaman.

“Tolong hentikan. Apa tujuanmu di sini?”

Begitu saya keluar dari kereta dan mendekati gerbang istana, saya disambut oleh penjaga dan seorang ksatria.

Peralatan mereka tampak berkilau dan mahal, menunjukkan kekuatan mereka sesuai dengan penampilan mereka.

“Saya Rupert, putra kedua dari keluarga Somerset, di sini untuk melukis potret sang putri.”

Saya memperkenalkan diri dan menunjukkan lencana identitas saya dari saku.

Meskipun rakyat jelata menerima lencana kayu dari istana raja, yang sering kali dipalsukan, lencana bangsawan tidak mungkin dipalsukan.

Lencana ID yang dikembangkan bersama oleh Keluarga Kekaisaran dan Menara Penyihir berisi darah pemiliknya, memungkinkan penjaga memverifikasi keasliannya dengan sebuah sensor.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

“Verifikasi selesai. Selamat datang di Istana Kekaisaran.”

Setelah verifikasi selesai, gerbang istana dibuka. Tentu saja, bukan gerbang utama besar yang terbuka, melainkan gerbang samping yang lebih kecil.

“Tempat ini luar biasa besarnya.”

Istana Kekaisaran konon dibangun dengan bantuan para kurcaci, dan ukurannya sangat besar dan megah hingga membuat kewalahan.

Bahkan sebagai orang modern, saya terkesan; Saya tidak dapat membayangkan betapa besar dampaknya bagi orang-orang di dunia ini.

Kekagumanku hanya sesaat ketika aku masuk melalui gerbang istana yang terbuka. Seorang bendahara sedang menunggu untuk mengantarku ke tempat tinggal sang putri.

“Sang putri menunggu. Silakan ikuti saya.”

Saat aku mengikuti bendahara, aku memikirkan betapa jarangnya mengunjungi istana.

Saya mengambil kesempatan ini untuk menjelajah dan melihat-lihat, berpikir saya mungkin menggunakannya untuk referensi di masa depan dalam pekerjaan saya.

“Oh, itu gaya yang menarik. Kelihatannya seperti desain abad pertengahan, dan apa itu? Mengapa ada paviliun segi delapan?”

Istana ini merupakan perpaduan aneh antara desain Barat, Timur, abad pertengahan, dan modern. Sungguh menakjubkan, seperti berada di Universal Studio.

Sambil menikmati pemandangan, saya akhirnya sampai di sebuah bangunan bercat emas yang menyerupai masjid Timur Tengah.

“Ini adalah kediaman sang putri. Harap tunggu di sini sementara saya mengumumkan kedatangan Anda.”

Bendahara yang membawaku ke tempat tinggal sang putri masuk ke dalam untuk mengumumkan kehadiranku.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

“Wah… Tolong jangan sampai ada masalah hari ini.”

Aku hanya bisa berharap tidak ada yang salah saat aku menunggu di luar ruangan sang putri.

“Kakak, apakah terjadi sesuatu hari ini?”

“Tidak, tapi kenapa kamu bertanya?”

Pangeran ketiga Kekaisaran Borus, Edrick Bell, sangat mengagumi dan menyukai kakak perempuannya, Putri Eolin.

Kakak laki-lakinya adalah bajingan yang tidak bisa dikendalikan atau suka main perempuan, sehingga membuatnya malu.

Tapi adiknya, Eolin, benar-benar seorang panutan.

Dia adalah wanita yang sangat kuat, bersedia melawan ayah mereka, Kaisar, jika terjadi ketidakadilan.

“Dia seharusnya menjadi putri mahkota.”

Dia masih mempercayai hal itu, tetapi Kaisar menentangnya, dan yang lebih penting, dia tidak menginginkannya, jadi hal itu tidak pernah terjadi.

Adik perempuannya yang dihormati baru-baru ini tampak kesal, tetapi kemudian dia tampak bahagia, yang membuatnya lega.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝗱

Hari ini, dia memperhatikan wanita itu menyenandungkan sebuah lagu, jadi dia bertanya-tanya apa yang menyebabkan suasana hati yang baik ini.

Dia bersikeras tidak terjadi apa-apa, tapi Edrick merasakan ada sesuatu yang terjadi.

Jadi Edrick diam-diam bertanya pada Aiton, pengurus rumah tangga sang putri.

“Apa yang membuatnya begitu bahagia?”

Setelah melihat sekeliling, Aiton dengan hati-hati menjawab pertanyaan Edrick.

“Yah… hari ini, penulis buku favoritnya…”

Aiton tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena pengumuman yang tiba-tiba.

“Yang Mulia, Rupert, putra kedua Somerset, telah tiba.”

“Benar-benar?! Segera bawa dia masuk!”

Suara gembira sang putri. Edrick memiringkan kepalanya, tidak yakin siapa Rupert, dan menoleh ke Aiton untuk klarifikasi.

Yang bisa dilakukan Aiton hanyalah memijat pelipisnya dalam diam, menyaksikan sang putri dipenuhi kegembiraan.