Chapter 16

Perkebunan Somerset adalah salah satu yang terbesar di wilayah tersebut.

Perkebunan di Lembah Goldpool adalah salah satu yang terbesar di wilayah selatan.

Itu cukup besar bagi Rupert untuk mengeluh tentang tingginya biaya pemeliharaan.

Meskipun biasanya sepi hanya dengan anggota keluarga dan pembantu yang tinggal di sana, hari ini ramai dengan aktivitas.

Berita tersebar bahwa keluarga Somerset, yang jumlahnya menurun drastis setelah Insiden Pupuk Gunung Elf, mengadakan jamuan makan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Hal ini tidak hanya menarik perhatian para penguasa tetangga tetapi juga tamu-tamu dari jauh.

Beberapa tamu datang untuk melihat putra kedua Somerset, yang menjadi perbincangan masyarakat kelas atas karena menciptakan dan menjual dongeng dan bahkan mendapat pujian dari Keluarga Kekaisaran.

Di sisi lain, para bangsawan terdekat yang khawatir kehilangan kepentingan mereka jika Somerset bangkit kembali datang untuk memata-matai dan mengamati.

“Selamat datang. Terima kasih sudah datang sejauh ini.”

Di pintu masuk ruang perjamuan keluarga berdiri seorang pria muda berambut pirang dan berkacamata, menyambut para tamu secara pribadi. Jelas itu adalah Rupert Somerset, putra kedua dari keluarga Somerset.

Biasanya kepala keluarga akan menyambut tamu, namun di sini anak laki-laki mewakili keluarga.

“Jadi rumor itu benar.”

Seorang bangsawan berpikir pada dirinya sendiri ketika Rupert menyambutnya.

Ada desas-desus bahwa Bradley, kepala Somerset dan penguasa perkebunan, telah menjadi boneka, kekuasaannya dicopot oleh putranya.

Awalnya, dia menganggapnya sebagai rumor belaka, tapi sekarang setelah dia melihatnya dengan matanya sendiri, sepertinya itu benar.

Menyambut tamu biasanya merupakan tugas kepala keluarga. Tapi Count Bradley berdiri sendirian, jauh dari pintu masuk.

“Mengerikan sekali. Sekalipun dia mendambakan kekuasaan, menggulingkan ayahnya dan merebut keluarga memang jarang terjadi.”

Meskipun dunia bangsawan dikenal karena kekejamannya, jarang ada seseorang yang menggusur kerabat sedarah, terutama ayah.

Sang bangsawan mengukir sikap dingin Rupert ke dalam pikirannya.

Berasumsi bahwa Rupert, yang membuat dongeng untuk anak-anak, adalah orang yang lembut, sang bangsawan menyadari betapa salahnya dia.

“Ayah! Dekorasi apa yang kamu pasang?”

“Apa maksudmu aku harus membiarkan para bangsawan mengunjungi rumah kita melihat kita hidup dalam kemelaratan?”

“Aku sudah mendengar harganya dari ketua guild! Hampir tidak ada perbedaan antara itu dan patung 50 perak, namun kamu memilih dekorasi yang mahal.”

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

“Ah, pemimpin guild itu benar-benar mempunyai lidah yang longgar.”

Saya menjadi gila. Aku bekerja keras untuk menghemat setiap sen, tapi ayahku telah mendekorasi ruang perjamuan dengan barang-barang mahal, bersikeras bahwa kami tidak boleh membiarkan para bangsawan yang berkunjung meremehkan kami.

“Bukannya aku tidak mengerti…”

Saya memahami maksud ayah saya. Menjadi tuan rumah jamuan makan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, dia ingin menunjukkan bahwa keluarganya tidak jatuh.

Tapi saat dia meninggalkan resepsi tamu kepadaku dan dengan santai berbaur dengan para bangsawan lain di aula, mau tak mau aku menganggapnya menjengkelkan.

“Bukankah menyambut tamu seharusnya menjadi tugas kepala keluarga?”

Dia pasti merajuk karena kehilangan pengelolaan keuangan perkebunan.

Menghafal daftar tamu untuk menyambut para bangsawan yang diundang dan berbasa-basi membuatku lelah.

Tidak berbakat secara alami dalam bersosialisasi, terlibat dalam percakapan dangkal dengan bangsawan asing sungguh melelahkan.

“Anehnya, tidak ada yang berbicara denganku?”

Baik ayahku maupun ketua guild telah memperingatkanku bahwa orang-orang kemungkinan besar akan mencoba mendapatkan informasi tentang dongeng dan aku harus berhati-hati.

Tapi tidak ada seorang pun yang mendekatiku. Bahkan, mereka tampak menjaga jarak.

Halo, Tuan Rupert. 

Saat menyapa para tamu, saya menoleh ke arah suara yang saya kenal.

Disana berdiri seorang wanita dengan rambut biru dan mata biru langit, kehadiran yang tak terlupakan.

“Halo, Nona Amelia.” 

Berbeda dengan terakhir kali aku melihatnya, dia mengenakan gaun lavender untuk jamuan makan. Aku mendapati diriku menatapnya tanpa menyadarinya.

Aku segera menenangkan diri dan menyapanya dengan sopan, menyadari bahwa tidak sopan menatap terlalu lama pada seorang wanita bangsawan.

Penampilannya sungguh cantik. Saya merasa harus meminta maaf kepada Rupert karena menyebutnya bodoh; ada banyak alasan untuk mengejarnya.

“Tidak, aku minta maaf karena berkunjung begitu tiba-tiba.”

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

Kasar? Saya bahkan belum berpikir untuk mengirimkan undangan, jadi saya terkejut ketika keluarga Bluewell meminta untuk hadir.

Awalnya saya tidak punya keinginan untuk terlibat dengan Amelia, tokoh utama dalam cerita aslinya.

Tapi sekarang… 

“Sama sekali tidak. Aku dengan tulus ingin bertemu denganmu lagi. Sungguh-sungguh.”

Hanya setelah keterikatanku dengan Keluarga Kekaisaran barulah aku menyadari bahwa keluarga Bluewell seperti sebuah berkah.

“Pembayaran yang mereka kirimkan kepada saya bukanlah lelucon. Saya hampir tidak bisa menahan keinginan untuk menjual buku kepada mereka berulang kali.”

Berbeda dengan keluarga kerajaan, yang mencoba membayarku hanya dengan pujian, kompensasi yang besar dari sang duke membuatnya memiliki kehadiran yang luar biasa.

Tidak seperti sebelumnya, senyuman alami terbentuk di wajahku, dan suaraku cerah.

“…Jadi begitu.” 

Oh tidak. Apakah saya terlalu antusias? Ekspresi Amelia Bluewell tampak berubah.

Pipi dan telinganya sedikit memerah. Mungkin aku terlalu berlebihan.

“Saya harus berhati-hati; Saya terlalu informal.”

Saya perhatikan pria paruh baya di belakang Amelia menatap saya dengan tidak setuju, mungkin karena dia tidak menyukai kelakuan saya.

“Apakah kamu putra kedua Somerset?”

“Ya itu benar. Terima kasih sudah datang, Duke Bluewell.”

“Hmm… Memang, perjalanan ke daerah terpencil ini layak dilakukan… aduh! amelia!”

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

Ekspresi Duke Bluewell penuh dengan ketidakpuasan saat dia berbicara, namun dia tiba-tiba mengeluarkan teriakan kekanak-kanakan dan menatap putrinya.

Setelah berdehem beberapa kali, sang duke buru-buru memasuki ruang perjamuan bersama Amelia.

Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kebaikannya, tetapi saya tidak mendapat kesempatan.

Amelia sangat marah karena interupsi ayahnya mempersingkat pertemuannya kembali dengannya.

“Aku dengan tulus ingin bertemu denganmu lagi.”

Mengingat suara aslinya, mengatakan dia ingin bertemu dengannya lagi, membuat wajahnya terasa seperti akan meledak.

Hilang sudah sikap dingin dari pertemuan pertama mereka, digantikan dengan suara bersemangat dan ekspresi cerah.

Dia yakin dia memiliki perasaan yang sama dengannya, tapi ayahnya telah merusaknya.

“Amelia, betapapun kesalnya kamu, bagaimana kamu bisa mencubit ayahmu di depan orang?”

“Diam. Saya meminta Anda untuk tidak ikut campur.”

Ayahnya terdiam, menyadari dia tidak bisa membuat alasan apa pun.

Tadinya dia ingin datang sendiri, tapi ayahnya bersikeras untuk menemaninya.

“Aku akan memastikan itu tidak mencoba apa pun lagi!”

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

Khawatir dia akan menimbulkan keributan, Amelia memperingatkannya sebelum mereka pergi, tapi ayahnya tidak bisa menahan diri, memaksanya mencubit sisi tubuhnya untuk menghentikannya.

Dia tampak terluka, tapi dia tidak punya pilihan. Hari ini, dia tidak ingin ada gangguan saat berbicara dengannya.

Perjamuan keluarga Somerset telah dipersiapkan dengan baik, dan dia sangat terkejut.

Dia khawatir karena mereka tidak mengadakan jamuan makan selama beberapa tahun.

Tampaknya seseorang telah membantu mereka memahami tren terkini, karena hal itu setara dengan banyak jamuan makan yang dia hadiri di ibu kota.

Ayahnya menggerutu namun asyik dengan penampilan para entertainer yang sedang digemari saat ini.

Berbeda dengan pesta dansa pergaulan, jamuan makan ini memiliki meja untuk para bangsawan yang diundang, dan pembawa acara berkeliling di antara mereka.

Amelia hanya bisa sabar menunggu gilirannya datang ke mejanya.

Akhirnya. 

“Apakah kamu menikmati jamuan makannya?”

“Ya, aku sedang bersenang-senang.”

“Menikmati? Kamu telah menatap sepanjang waktu… ”

Ayahnya bergumam pelan, mendorongnya untuk menendang tulang keringnya.

Setelah terbatuk-batuk dan pamit untuk merokok, Amelia akhirnya melanjutkan percakapannya dengannya.

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

Mereka berbasa-basi seperti biasa, saling berterima kasih atas undangannya, dan kemudian pembicaraan beralih ke dongeng.

“Adikku menyukai dongeng yang Anda buat, Sir Rupert. Dia memegangnya setiap malam, membuatku kecewa.”

“Saya menghargai kata-kata baik itu. Yang memalukan, saudara perempuanku juga sama.”

“Aku ingin bertemu adikmu kapan-kapan. Dia terdengar menggemaskan.”

Memiliki saudara perempuan memberi mereka banyak kesamaan. Pria yang biasanya penyendiri itu menjadi bersemangat ketika membicarakan adiknya.

Dia memang seorang penulis buku anak-anak.

“Tetapi karya terbaru Anda, The Little Mermaid, sedikit berbeda dari karya Anda sebelumnya.”

Seiring berjalannya waktu, Amelia ingin memastikan perasaannya dan alasan sebenarnya dia datang.

Apakah ini cerita tentang mereka berdua?

Rupert tampak terkejut dengan pertanyaan itu dan berhenti sejenak sebelum menjawab.

“Saya ingin menggambarkan bahwa ada hal-hal dalam hidup yang tidak dapat dicapai. Begitulah cara kami tumbuh.”

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

Apakah matanya sedikit basah saat mengucapkan kata-kata itu, atau hanya imajinasinya saja?

Dia tidak sanggup melanjutkan topik itu.

“Oh, apakah Anda berencana mendaftar di Akademi Kekaisaran, Sir Rupert?”

Dia mengalihkan pembicaraan ke akademi.

Akademi, yang dikenal sebagai tempat lahirnya Kekaisaran, menjadi topik hangat di kalangan anak-anak bangsawan seiring dengan semakin dekatnya periode pendaftaran.

Namun, dia tampak tenggelam dalam pikirannya, menjawab dengan linglung.

“Ya, saya pikir saya akan mendaftar. Saya menerima surat penerimaan belum lama ini.”

Tanggapannya meyakinkannya. Mengetahui dia akan masuk akademi berarti mereka masih punya waktu untuk bertemu.

“Tetapi karya terbaru Anda, The Little Mermaid, sedikit berbeda dari karya Anda sebelumnya.”

Amelia Bluewell tiba-tiba mengungkit Putri Duyung Kecil. Itu membawa kembali kenangan mimpi buruk.

“Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan tentang Putri Duyung Kecil. Bergegaslah ke istana.”

e𝓷u𝐦𝒶.𝗶d

Surat misterius yang kuterima melalui ketua guild belum lama ini. Lambang di surat itu membuat hatiku tenggelam.

Mengapa sang putri mencariku lagi?

Aku bersiap berangkat ke istana segera setelah jamuan makan berakhir, dan membicarakan tentang Putri Duyung Kecil membuatku ingin menangis.

“Saya ingin menggambarkan bahwa ada hal-hal dalam hidup yang tidak dapat dicapai. Begitulah cara kami tumbuh.”

Aku hampir tidak bisa menahan air mata saat menjawab Amelia, berpikir untuk diseret ke istana.

Setelah itu, dia bertanya apakah saya mau masuk akademi. Tapi pikiranku dipenuhi dengan pemikiran untuk bertemu dengan sang putri, dan aku hampir tidak ingat apa yang aku katakan sebagai tanggapannya.