Chapter 15

Buku dongeng ketiga saya, The Little Mermaid , telah diterbitkan.

Meskipun jumlah edisi kustom bertambah hanya dua, menjadi total dua belas, jumlah edisi hardcover dan standar bertambah secara signifikan.

Aku khawatir dengan kepercayaan ketua guild dalam meningkatkan volume produksi, tapi kekhawatiranku tidak berdasar.

Pada hari pertama pre-order, semuanya terjual habis, menunjukkan popularitas yang luar biasa.

Khusus untuk edisi custom, ada lebih dari 300 peserta yang mengikuti undian hanya dengan dua belas eksemplar.

Mengingat hanya pelanggan VIP dari Yuren Merchant Guild yang berhak mengikuti lotere, persaingannya sangat mencengangkan.

“Baiklah, semuanya, ayo terus bekerja dengan baik!”

Baru-baru ini, jumlah pengrajin yang diundang ke perkebunan keluarga kami di wilayah tersebut meningkat secara signifikan.

Karena kami terus mendorong produksi tambahan dan proyek baru, staf yang ada tidak dapat lagi menangani volume tersebut.

Setelah menemukan buku di bengkel beberapa waktu lalu, saya dengan enggan setuju untuk menambah tenaga kerja.

Pasal 5, Bagian 3 Hukum Kekaisaran: Hukuman dan Faktor Mitigasi Khusus untuk Kejahatan Terhadap Bangsawan.

Ketika saya menemukan buku hukum kekaisaran yang bukan milik bengkel, saya melihat dan menemukan halaman tentang kejahatan terhadap bangsawan terlipat.

Aku merasakan atmosfir mengerikan yang mengintai baru-baru ini, dan jika aku mendorong para pengrajin lebih jauh, sesuatu yang mengerikan mungkin terjadi, jadi aku buru-buru memperluas tim.

Mempekerjakan lebih banyak orang sepadan dengan biayanya; kami sekarang dapat bekerja lebih efisien di bawah arahan pengrajin terampil.

Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah bengkel yang saya bangun di dalam mansion itu terlalu besar, tapi sekarang terasa agak kecil.

Dengan lebih banyak waktu luang, kami membeli berbagai peralatan baru, dan kualitas buku meningkat setiap hari.

Para perajin, setelah memperoleh pengalaman, mengidentifikasi area yang perlu diperbaiki dan memajukan buku tanpa memerlukan arahan.

Salah satu pencapaian terbesarnya adalah ketika seorang perajin kertas, yang sedang menganalisis kertas-kertas baru yang ditemukan di ibu kota, menciptakan jenis kertas khusus yang dapat memulihkan dirinya sendiri.

Merobek! 

Ketika saya merobek kertas itu menjadi dua dan kemudian menyatukan kembali tepian yang robek, bagian-bagian yang robek perlahan-lahan menempel kembali dan kembali ke bentuk aslinya—suatu pemandangan yang menakjubkan.

“Ini luar biasa tidak peduli berapa kali saya melihatnya.”

Betapapun mahalnya kertas tersebut, kertas tersebut mungkin kokoh namun tetap rentan terhadap kerusakan fisik.

“Shapepaper” baru yang kami kembangkan mampu mengatasi kelemahan tersebut dengan sempurna.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d

Meskipun tidak bisa pulih sendiri jika hancur total, ia bisa dengan mudah pulih dari robekan seperti yang saya tunjukkan, membuatnya cukup tahan lama untuk anak-anak yang mungkin memegang buku dengan kasar.

Meskipun para bangsawan terlihat seperti orang bodoh, mereka ternyata sangat cerdas dalam hal kualitas.

Bangsawan bersedia membayar mahal untuk barang bagus atau langka, tapi mereka tidak akan membeli sesuatu yang terlalu mahal tanpa perbaikan.

Untuk memenuhi standar ketat tersebut, kami harus terus melakukan peningkatan.

Banyak sekali item yang menggiurkan dari Mage Tower.

Meski kualitasnya sudah prima, namun keserakahan manusia tidak mengenal batas.

Saya teringat barang-barang yang saya lihat di Menara Penyihir, yang terlalu mahal untuk dipertimbangkan sebelumnya.

Sebuah batu yang dapat menyimpan suara, proyektor ajaib yang menampilkan gambar yang disimpan, dan lingkaran sihir ilusi yang menunjukkan ilusi kepada orang-orang.

Keajaiban dunia ini sangat maju dalam aspek praktisnya.

Dengan beberapa kombinasi, seseorang dapat menciptakan kembali teknologi Bumi dengan sempurna.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d

Namun, harganya terlalu mahal, dan tidak bisa langsung diterapkan pada buku dongeng kita tanpa pengembangan dan perbaikan lebih lanjut.

Jika kami meminta pembangunan itu dari Menara Penyihir, itu akan membutuhkan jumlah uang yang tidak terbayangkan.

“Sayang sekali, tapi apa yang kita miliki tetaplah sesuatu.”

Dongeng meningkat dari hari ke hari.

Karya terbaru ini, The Little Mermaid , berada di garis depan kemajuan ini, dan saya sangat menantikan reaksi orang-orang.

Air mata jatuh. 

Saat tetesan air menetes dari mata wanita cantik bermata biru langit, pelayan di sampingnya buru-buru mendekat karena khawatir.

“Nyonya!” 

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin sendiri sebentar.”

Melihat matanya terpejam, pelayan yang cemas itu diam-diam meninggalkan ruangan.

“Apakah ini jawabanmu?” 

Wanita itu menutup buku yang sedang dibacanya.

Judul di sampulnya menarik perhatiannya.

Putri Duyung Kecil 

Siapa pun dapat melihat bahwa Rupert Somerset telah menggunakan dia sebagai model pahlawan wanita dalam dongeng barunya.

Sekali lagi, dia gagal memenangkan lotre untuk edisi khusus dan harus puas membeli edisi hardcover.

Tetap saja, dia yakin dia memahami perasaannya.

Sepengetahuannya, edisi hardcover dan standar diilustrasikan secara berbeda dari edisi khusus.

Jadi ilustrasi yang dia lihat mungkin adalah ilustrasi yang benar-benar ingin disampaikan oleh penulisnya.

Pria yang selama ini selalu memikatnya dengan cerita-cerita manis dan indah, mengakhirinya dengan tragedi.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d

Apakah kebetulan dia memasukkan pahlawan wanita yang mirip dengannya dalam kisah tragis itu?

Mungkin tidak, mengingat pangeran di The Little Mermaid juga mirip dengan Rupert.

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa hubungan kita seperti ini?”

Putri Duyung Kecil yang menyelamatkan sang pangeran dari tenggelam di laut.

Mereka merasakan cinta pada pandangan pertama.

Namun pada akhirnya berakhir dengan perpisahan yang tragis.

Dia tidak pernah menyesal terlahir sebagai putri tertua sebuah kadipaten, yang ditakdirkan untuk mewarisi segalanya.

Dia selalu percaya bahwa adalah tugasnya untuk menggantikan ayahnya sebagai kepala Kadipaten Bluewell dan memimpin keluarga.

Oleh karena itu, dia tidak pernah bisa menjanjikan cinta kepada seseorang seperti Rupert, putra kedua dari keluarga bangsawan.

Dia harus menjadi wanita berdarah besi dan menjaga keluarga.

Jika dia menikah, saudara perempuannya Evelyn harus mewarisi keluarga.

Dia tidak sanggup membayangkan membebani adiknya dengan tanggung jawab yang begitu berat.

Apakah dia mengetahui hal ini sejak awal? Itukah sebabnya dia memperlakukannya dengan dingin pada pertemuan pertama mereka?

Mereka belum pernah bertemu sejak itu, tapi aneh bagaimana emosinya bergema melalui buku-bukunya.

Seseorang yang memendam perasaan hangat meskipun berpenampilan seperti itu.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d

Dan melalui dongengnya, dia telah melukiskan gambaran hubungan mereka, mengetahui bahwa dia akan membacanya.

Jadi, meski mengetahui akhir ceritanya, dia ingin bertemu dengannya lagi.

Dia ingin memberitahunya bahwa dia tidak sendirian dalam perasaannya.

“Apakah akan ada perjamuan keluarga Somerset?”

Dia tidak yakin, tapi karena keluarga bangsawan biasanya mengadakan jamuan makan setidaknya sekali dalam seperempat, dia pikir dia harus mencari tahu.

Dia tahu bahwa menghadiri perjamuan keluarga bangsawan yang tidak memiliki hubungan keluarga dapat menimbulkan kontroversi.

Tapi yang terpikir olehnya hanyalah bertemu dengannya lagi.

“Yang Mulia, Putri… tolong berhenti membaca.”

“Ayton, bukankah menurutmu itu tidak memuaskan?”

Ayton frustrasi dengan jawaban sang putri ketika dia mengingat kembali akhir dari dongeng yang telah dia baca berkali-kali tanpa menoleh.

Baru-baru ini, melihat sang putri mempermasalahkan penulis yang sama yang paling mengganggu pikiran Ayton, dia merasa ingin melarang penerbitan dongeng tersebut.

Dia selalu tenang dan berkepala dingin, namun setiap kali dia terlibat dengan dongeng-dongeng itu, dia kembali menjadi seperti anak kecil.

Faktanya, ketika dia mendengar karya baru The Little Mermaid akan dirilis, dia mempertimbangkan untuk merahasiakannya darinya.

“Tetapi jika hal ini terungkap kemudian, itu akan menjadi bencana besar.”

Tidak ingin menimbulkan kemarahan sang putri, yang dia anggap seperti cucunya, Ayton sekali lagi membelikan edisi khusus untuknya.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d

Tapi itu tidak berhenti di situ.

“Ayton, saya ingin melihat tidak hanya edisi khusus tetapi juga edisi hardcover dan standar!”

Desakannya untuk memiliki seluruh koleksi, padahal seharusnya cukup, membuatnya mendapat tatapan curiga dari pemimpin guild.

Tatapan itu seolah berkata, “Apakah kamu tidak mencoba menyimpannya untuk dirimu sendiri?” Meskipun dia ingin menjelaskan, dia menyerah, takut itu akan terdengar seperti sebuah alasan.

“The Little Mermaid, tentu berbeda dengan karya-karya sebelumnya.”

Sebagai seorang lelaki tua, dia tidak lagi merasakan pengaruh emosi yang besar, tetapi ketika dia pertama kali membaca dongeng tersebut, akhir cerita yang memilukan menggugah perasaannya.

Mengingat hal itu, hal itu pasti berdampak lebih besar pada putri muda dan sensitif itu.

Jadi, reaksinya tidak terlihat seperti reaksi berlebihan.

“Ayton, menurutku akhir buku ini cukup pas.”

“Benarkah, Yang Mulia?” 

Syukurlah, kali ini sepertinya dia tidak perlu pergi ke Lembah Goldpool untuk mengantarkan surat lagi dari sang putri.

Bahkan dengan lingkaran teleportasi Menara Penyihir, satu perjalanan ke wilayah selatan sudah cukup.

Selain itu, kunjungan terus-menerus dari bendahara kerajaan ke satu keluarga bangsawan mungkin secara tidak sengaja menyebabkan kesalahpahaman.

“Saya ragu hal itu akan terjadi, namun rumor yang beredar bisa jadi menakutkan.”

Sang putri sudah mendekati usia dewasa.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d

Kesalahpahaman bahwa dia mungkin sedang mencari pelamar.

Meskipun dia tidak akan terlalu mempengaruhi otoritas kerajaan karena sudah ada putra mahkota, mengirimkannya ke keluarga yang terlalu berkuasa bukanlah hal yang benar.

Sebuah keluarga yang terlalu berkuasa dan menerima dukungan kerajaan dapat menimbulkan masalah tersendiri.

Sebaliknya, menikahkannya dengan keluarga yang kedudukannya terlalu rendah tidak akan sesuai dengan martabat kerajaan, dan kaisar tidak akan pernah menyetujuinya.

“Keluarga Count… Merupakan suatu kelemahan bahwa dia adalah putra kedua, tapi mengingat yang tertua hilang, dia bisa dibilang ahli warisnya.”

Rupert baru saja memenuhi standar. Mengingat kemunduran keluarga Somerset baru-baru ini, mereka adalah keluarga bangsawan dengan tradisi tetapi tidak memiliki kekuatan.

Meskipun biasanya keluarga marquis atau keluarga kerajaan asing akan dipertimbangkan untuk menjadi putri, itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Itu adalah keseimbangan yang rumit.

“Tapi sang pangeran menyesalinya bahkan setelah akhir cerita… Tidak! Dia terobsesi setelah bertemu dengannya lagi secara kebetulan!”

Sejenak melamun, Ayton kembali ke dunia nyata mendengar kata-kata sang putri.

“Maaf?” 

“Dia menyesal kehilangan Putri Duyung Kecil, hanya untuk mengetahui bahwa dia memiliki kekasih baru, membuatnya terobsesi dan hancur…”

“Yang Mulia, mohon tenangkan diri Anda….”

“Bukankah itu akan membuat kemajuan lebih baik? Saya punya banyak pertanyaan! Tentunya penulis telah mempertimbangkan ide-ide tersebut. Saya harus menemuinya secara langsung.”

Ayton merasakan sakit kepala datang. Kunjungannya saja bisa memicu rumor tentang sang putri dan Rupert, dan sekarang dia ingin pergi sendiri.

Kunjungan seperti itu pasti akan menimbulkan rumor.

“Yang Mulia, akan lebih baik jika memanggilnya ke istana.”

“Oh, tentu saja, itu bisa berhasil.”

Jika dia tidak bisa mencegahnya, kedatangan Rupert ke istana adalah pilihan yang lebih baik.

Meski mengundangnya tidak akan mencegah rumor, itu 100 kali lebih baik daripada berkunjung.

Melihat sang putri, bersemangat membayangkan bertemu Rupert, penulis dongeng, Ayton merenungkan alasan undangan tersebut.

Dia sempat mempertimbangkan untuk menasihati kaisar untuk menahan Rupert guna menghentikan keinginan sang putri.

e𝓷u𝗺𝓪.𝗶d