Chapter 14

Baru-baru ini, Count Bradley Somerset berpikir keras.

Itu bukan kekhawatiran dan lebih merupakan konflik tentang apakah dia harus bahagia atau khawatir.

Di satu sisi, membaiknya kondisi keuangan keluarga patut dirayakan.

“Tuanku, sampai bulan ini, tiga per sepuluh hutang keluarga telah dilunasi.”

Ini merupakan perkembangan yang menakjubkan.

Mereka yang selama ini bersusah payah hanya membayar bunga setiap bulannya, kini tidak hanya membayar bunganya saja, tetapi juga sebagian pokoknya.

Terlebih lagi, beberapa pedagang yang datang untuk meminta pembayaran kembali telah mengubah sikap mereka sepenuhnya.

Dulu, mereka tidak segan-segan bersikap kasar dan meninggikan suara padanya, seorang bangsawan.

“Ha ha, Count, tentu sedikit keterlambatan pembayaran bukanlah masalah besar, asalkan kamu punya dana dan sarana.”

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Mereka meyakinkannya untuk tidak mengkhawatirkan bunganya, bahkan menawarkan keringanan hukuman.

Tentu saja selalu ada permintaan tindak lanjut.

“Ngomong-ngomong, Tuanku, apakah Anda punya buku cadangan?”

Ya, pembicaraan selalu diakhiri dengan pertanyaan tentang buku dongeng.

“Apakah buku-buku itu benar-benar penting?”

Putra tertuanya, yang bersikeras untuk berperang melawan keinginannya dan tidak terdengar lagi kabarnya sejak saat itu, menjadi perhatian, begitu pula putra lainnya, yang selalu pemalu. Namun, yang lebih muda sudah mulai berubah.

Awalnya dia gemar menggambar, baik pada orang lain, tapi pemalu dan tertutup.

“Ayah, apa pendapatmu tentang mundur dari pengelolaan keuangan keluarga?”

Putranya tiba-tiba mendesaknya untuk pensiun.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah Baron Klein, pengikut setianya, menyetujui saran putranya.

“Apa maksudmu? Kita mungkin memiliki tambang perak di wilayah kita! Bagaimana aku bisa mengabaikan ini?”

“Tidak ada tambang yang menghasilkan batangan perak secara langsung, bahkan bijih perak pun tidak!”

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Ketika keadaan keuangan keluarga mulai membaik, seorang ahli pertambangan datang dan mengaku ada tambang perak di tanah mereka.

Setelah melihat batangan perak disajikan sebagai bukti, Count sedang mempertimbangkan investasi.

Namun putranya dan Baron Klein, yang bertanggung jawab atas keuangan perkebunan, menentang gagasan tersebut, yang menyebabkan penarikan segera gagasan tersebut.

Count Bradley tidak punya bantahan. Dia hampir tertipu oleh skema yang tidak masuk akal karena ketertarikannya pada pertambangan.

Sejak Insiden Pupuk Gunung Elf, dia berjuang untuk menjaga ketenangannya terkait masalah keuangan.

Karena itu, mengikuti nasihat putranya, dia menjauh dari urusan keuangan dan mempercayakan wewenang penuh kepada Baron Klein dan putranya.

“Meski begitu, aku tidak bisa menghalangi anakku.”

Putranya, yang telah menciptakan buku-buku dongeng baru dan menghidupkan kembali keluarga yang terpuruk, sangat mengesankan.

Setelah menerima pujian dari Keluarga Kekaisaran baru-baru ini, dia sudah lebih dari cukup sebagai ahli waris.

Namun, jika keadaan terus berlanjut, jelas bahwa meskipun putranya mewarisi gelar Count, dia akan menghadapi tantangan.

“Panggil Baron Klein. Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan.”

Sebagai seorang ayah, dia mungkin tidak bisa memberikan banyak bantuan, tapi dia harus menghindari hambatan.

“Waaaah!!! Pangeran sudah mati!! Tidaaaak!! Putri Duyung Kecil!!”

Ada, yang tentu saja menjadi pembaca pertamaku.

Sekali lagi saya tunjukkan padanya naskah The Little Mermaid sebelum dijadikan buku.

Reaksi awalnya sama seperti biasanya: dia membenamkan kepalanya ke dalam buku dan membaca dengan saksama.

Saat dia mendekati akhir buku, air mata mulai mengalir di matanya.

Akhirnya, dia menangis pada akhirnya, di mana sang pangeran gagal mengenali Putri Duyung Kecil, yang kemudian meninggalkannya untuk kembali ke laut.

“Kakak, aku membencimu! Buat Putri Duyung Kecil dan Pangeran menikah!!”

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Ada mengepalkan tangan kecilnya dan memukulku.

Karena aku sudah dipukul, aku berbalik dan memperlihatkan punggungku, menikmati sensasi seperti pijatan.

Saya menyadari bahwa saya dapat memanipulasi emosi pembaca saya.

Reaksi Ada persis seperti yang kuinginkan.

Sangat mudah untuk menakut-nakuti anak-anak dengan membuat cerita menjadi menakutkan atau mengerikan.

Tapi untuk membuat mereka sedih hanya dengan ceritanya?

Itu adalah prestasi yang sangat menantang.

Tidak ada makhluk yang emosinya murni seperti anak-anak. Mereka menerima segala sesuatunya apa adanya, apakah mereka menganggap sesuatu itu lucu atau menyedihkan.

Anak-anak bereaksi tajam terhadap emosi yang diciptakan melalui perhitungan orang dewasa yang kikuk.

Dalam hal ini, The Little Mermaid adalah karya yang sempurna untuk mengenalkan emosi kesedihan kepada anak-anak, berbeda dengan dongeng-dongeng yang saya tulis selama ini.

“Sekarang aku akan memberimu kesedihan juga. Aku akan memberimu kesedihan yang lebih berharga dari cinta.”

Sebaris puisi Korea terkenal terlintas di benak saya.

Apa peran dongeng?

Mengapa dongeng anak terkadang berakhir tragis?

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Itu adalah adegan yang perlu ketika Anda memikirkannya.

Anak-anak perlu mempelajari kesedihan dengan benar untuk memahami cinta.

Dengan membaca The Little Mermaid , Ada akan memahami bahwa tidak semuanya mengalir menuju kebahagiaan dan pilihan yang diambilnya bisa berujung pada tragedi.

Dengan melakukan hal ini, anak-anak tumbuh.

“Kakak, aku membencimu!”

Menyadari tinju kecilnya tidak berpengaruh, Ada menggigit leherku.

“Aduh!!” 

Giginya meninggalkan bekas yang jelas.

Meski begitu, masih kesal, Ada terus mencoba menggigitku, dan aku nyaris tidak bisa menenangkannya dengan memeluknya erat.

Melihat Ada terisak dengan air mata mengalir di wajahnya, pikiranku sedikit berubah.

Mungkin disiplin yang penuh kasih itulah yang membantu anak-anak bertumbuh.

“TIDAK! Reservasi hanya dapat dilakukan di toko utama.”

“Tapi, manajer cabang, permintaan ini dari Baron Sleepy, pelanggan terbesar kami.”

“Tidak masalah! Pemimpin guild bahkan menolak permintaan dari keluarga Duke. Ini di luar kemampuan kami.”

Ketika tersiar kabar bahwa buku dongeng ketiga akan segera diterbitkan, kekacauan terjadi di setiap cabang Persekutuan Pedagang Yuren.

Lebih mudah berurusan dengan keluarga bangsawan yang biasanya bukan pelanggan ketika mereka datang meminta buku.

Kita bisa mengabaikannya begitu saja.

Namun, sulit untuk menolak permintaan dari keluarga klien yang memiliki kontrak dengan kami.

Untungnya, setiap cabang diberi sejumlah edisi standar untuk dijual, atau banyak bangsawan, yang merasa diremehkan, mungkin membatalkan kontrak mereka.

Edisi deluxe hardcover hanya dapat dipesan di toko utama, dan mendapatkan tiket lotre untuk edisi custom-made sangatlah sulit.

Untuk edisi deluxe, reservasi hanya diterima jika volume transaksi dengan Yuren Merchant Guild melebihi jumlah tertentu, dan hal yang sama berlaku untuk lotere edisi custom.

“Belum pernah terjadi kekacauan seperti ini.”

Absinthe, manajer cabang Goldpool Valley, merasa terganggu dengan gangguan para bangsawan sejak pagi hari.

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Tapi ada senyuman di bibirnya.

Jumlah keluarga bangsawan yang menandatangani kontrak dengan Yuren Merchant Guild untuk membeli buku dongeng telah meningkat secara signifikan, sehingga menyebabkan lonjakan pendapatan.

“Tidak disangka hasilnya akan persis seperti yang dikatakan ketua guild.”

Absinthe tidak mengerti mengapa pemimpin guild menginvestasikan begitu banyak upaya ke dalam usaha seperti dongeng ketika mereka pertama kali mulai membuat kontrak.

Dia dalam hati mencemooh prediksi ketua guild bahwa buku dongeng bisa menjadi senjata strategis untuk menembus masyarakat bangsawan yang kaku.

Namun melihat prediksinya menjadi kenyataan, dia tidak bisa menahan rasa kagumnya.

Memang benar, pikir Absinthe, saudagar legendaris yang dikenal tidak menghasilkan keuntungan satu ons pun, naluri tajamnya masih utuh.

“Ahhh!! Saya butuh gerobak dorong!! Gerobak dorong !!”

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Melihat Rupert Somerset meraung di depannya, Estevan merasakan sakit kepala.

“Aduh, terjadi lagi.” 

Sambil menghela nafas, Estevan mulai menenangkan Rupert sekali lagi.

“Tolong, tenangkan dirimu, tuan muda.”

“Bagaimana aku bisa tetap tenang ketika uang yang kudapatkan di luar bersama ketua guild bocor di rumah!”

Tuan muda ini selalu materialistis.

Kali ini, dia meledak ketika melihat jumlah yang dibelanjakan ketika ayahnya, Count Bradley, memutuskan untuk mengadakan jamuan makan.

“Dia sama sekali tidak terlihat seperti bangsawan.”

Dalam arti yang baik. Lebih mudah untuk berkomunikasi dan mencapai pemahaman dengan Rupert dibandingkan dengan bangsawan lain, yang sering membanggakan kehormatan dan martabatnya.

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Namun, mengkhawatirkan uang yang dihabiskan untuk jamuan makan, sesuatu yang biasa dilakukan para bangsawan, sulit dipahami oleh Estevan.

Rupert menunjukkan sedikit ketertarikan pada pakaian atau barang mahal tapi sangat bersemangat dengan ramuan baru dari Alchemy Guild, yang sulit dipahami oleh Estevan.

“Sepertinya dia adalah budak pertambangan.”

Rasanya seperti menyaksikan para penambang yang dianggap terlalu banyak bekerja dan kelelahan sehingga hanya penjahat atau budak yang bekerja di sana.

Mereka akan tergila-gila pada ramuan vitalitas daripada makanan atau barang mewah.

“Tuan Muda, tahukah Anda mengapa keluarga bangsawan mengadakan jamuan makan?”

“Saya memahaminya karena, tanpa mengadakan jamuan makan, mereka tidak diakui sebagai bangsawan di masyarakat.”

Rupert menanggapi dengan acuh tak acuh, tidak menunjukkan minat.

Entah kenapa, cara dia menjawab dengan ketus membuat Estevan ingin memukulnya, tapi dia mengesampingkan pemikiran itu dan melanjutkan pembicaraan.

“Bangsawan bukanlah makhluk yang menyendiri. Tidak peduli seberapa kuatnya seorang bangsawan, tanpa orang-orang yang mendukung dan membimbing mereka, mereka tidak ada bedanya dengan rakyat jelata.”

Melihat Rupert akhirnya fokus pada pembicaraan, lanjut Estevan.

“Keluarga Somerset saat ini menyandang gelar Count tetapi pengaruhnya terlalu kecil. Ini sampai pada titik di mana bangsawan terdekat merambah perkebunan, dan kita tidak bisa merespons secara efektif.”

“Apa maksudmu?” 

“Tuan Muda, tahukah Anda berapa pendapatan bulanan perkebunan?”

“Saya yakin harganya sekitar 50 hingga 60 emas.”

Estevan menepuk lututnya dan menghela nafas mendengar jawaban Rupert.

“Apakah itu masuk akal? Untuk harta milik Count sebesar ini? Jumlahnya setidaknya dua kali lipat!

“Karena tidak ada pengaruh, kami tidak dapat menolak ketika hak-hak kami dilanggar, sehingga menyebabkan lingkaran setan berkurangnya pengaruh.”

Estevan mengangguk mendengar jawaban Rupert.

“Itulah tepatnya. Sebuah keluarga yang tidak mengadakan jamuan makan atau terlibat dalam kegiatan sosial tidak diakui sebagai bangsawan oleh teman-temannya.”

Pernyataan Estevan menunjukkan dengan tepat situasi saat ini.

𝓮𝓃𝐮𝗺𝗮.𝒾d

Keluarga Somerset, yang mengalami kesulitan ekonomi, telah kehilangan banyak pengikut dan tidak memiliki dana untuk berpartisipasi dalam pertemuan sosial, membuat mereka terisolasi dari masyarakat bangsawan.

Di negara bagian ini, ketika bangsawan terdekat mengklaim hak atas tanah milik Somerset, keluarga tersebut tidak memiliki sekutu yang mendukung mereka, sehingga mempercepat penurunan hak tersebut.

“Itulah sebabnya Count Bradley berusaha keras untuk mengadakan jamuan makan sekarang—untuk mempersiapkan diri ketika Anda mewarisi gelar tersebut.”

Tidak semua bangsawan mengadakan jamuan makan hanya untuk pemborosan.

Perjamuan adalah pengumuman bahwa keluarga mereka tetap kuat dan stabil.

Melihat Rupert mengangguk penuh pengertian dan kekaguman, Estevan merasa bangga, mengetahui nasihatnya selaras.

Memperkuat posisi Rupert yang memiliki kontrak dengannya juga bermanfaat bagi Estevan.

“Jadi begitu. Saya tidak menyadari ada latar belakang seperti itu. Tapi, ketua guild, apakah ada cara untuk mengurangi biaya penyelenggaraan perjamuan?”

Estevan tercengang melihat bagaimana Rupert, bahkan lebih gigih dari reputasinya sendiri sebagai pedagang berdarah dingin, tidak pernah berhenti membuatnya takjub.