Chapter 11

EP.11

“Kepada Tuan Rupert Somerset, 

Putra kedua Count Somerset, Rupert, dengarkan baik-baik. Saya berkesempatan melihat-lihat buku dongeng yang Anda buat. Itu memiliki daya tarik dan gaya tersendiri, membuatnya cukup mengesankan.

Namun, saya harus bertanya, mengapa… [bagian tengah dihilangkan]… oleh karena itu, kesimpulannya tidak boleh seperti itu.

Dalam pandangan saya, Ratu harus menerima hukuman yang sepadan dengan kejahatannya, memastikan kepuasan bagi semua pembaca… [bagian tengah dihilangkan]… Oleh karena itu, yang ingin saya sampaikan adalah sebagai berikut.

Lonceng Ailin.” 

‘Apa ini? Apakah aku sedang bermimpi?’

Aku berlutut untuk menerima surat yang dikirimkan oleh Kepala Pelayan Putri dan perlahan membacanya, merasa terputus dari kenyataan.

Kepala pelayan tua, yang rambut putihnya kontras dengan tatapan tajamnya, memelototiku saat aku membaca surat itu, membuat hatiku terasa seperti akan meledak.

Bagaimana mungkin bunga Kekaisaran, Putri ‘Ailin Bell’, membaca dongeng yang saya tulis dan mengirimi saya surat?

‘Kalau dipikir-pikir, terakhir kali Ketua Persekutuan memberiku foto pemenang versi khusus…’

Orang itu sebelumnya mengirimiku surat keluhan yang panjang, menyatakan ketidakpuasannya dengan akhir cerita.

Meskipun tidak ada nama, hanya fotonya, aku seharusnya sudah mengetahuinya.

Seseorang yang terlahir sebagai bangsawan dengan rambut dan mata hitam. Tentu saja, ada keluarga bangsawan lain dengan ciri-ciri seperti itu, tapi adakah keluarga yang bisa membuat Ketua Persekutuan gemetar ketakutan? Tidak, tidak ada.

Satu-satunya tempat yang cocok dengan deskripsi itu adalah ‘Bell’ Keluarga Kekaisaran.

Kini potongan-potongan teka-teki ingatan itu mulai menyatu. Apakah Pemimpin Persekutuan itu menjualku?

e𝓷𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Betapapun inginnya aku meraih kerah bajunya dan mengguncangnya, aku harus menampilkan diriku dengan sopan menerima surat Putri di depan kepala pelayan.

Tiba-tiba, aku teringat surat yang dikirim secara anonim yang dilemparkan sang Putri ke meja ruang tamu.

‘Kuharap masih ada di sana?’

Setidaknya aku lega karena sang Putri, bukan pemeran utama pria, Pangeran Ketiga, yang menunjukkan ketertarikan pada dongengku.

Saya pikir karena Putri memiliki sedikit konten dalam karya aslinya, itu seharusnya tidak menjadi masalah besar, dan saya menenangkan diri.

“Saya akan membalas secepat mungkin.”

Setelah dengan sopan mengirim kembali kepala pelayan Putri, aku segera memanggil para perajin.

Putri yang tidak puas. Saya membutuhkan cara baru untuk menyenangkannya.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain membuat cerita baru.”

Berkat tekanan tanpa henti dari Keluarga Kekaisaran, saya harus menulis buku itu lagi.

e𝓷𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Sebagai anggota negara demokratis, darah saya mendidih. Keluarga Kekaisaran di dunia feodal ini benar-benar tidak memiliki belas kasihan sama sekali.

*

Kenyataannya, hanya sedikit orang yang tahu bahwa dongeng Brothers Grimm, termasuk *Putri Salju*, cukup vulgar.

Saya terkejut ketika mengetahui sendiri akhir sebenarnya dari dongeng Brothers Grimm.

Saya telah memutuskan untuk membuat versi sanitasi yang dikenal luas, karena khawatir akan menimbulkan masalah jika anak-anak membaca konten aslinya.

“Saya harus membuka segelnya.”

Sejujurnya, struktur dasarnya tidak akan banyak berubah.

Namun, saya perlu menambahkan adegan yang sebelumnya saya hilangkan karena terlalu kejam, seperti ibu tiri yang menyamar sebagai pedagang yang mencekik *Putri Salju* atau mencoba meracuninya dengan sisir…

Nah, adegan-adegan seperti itu diperlukan untuk menyorot ‘adegan itu’ di bagian akhir.

“Saya tidak pernah menyangka akan menerima panggilan sambil menikmati bir simpanan saya.”

“Itu adalah makanan keluarga yang langka…”

“Dan karangan bunga yang kusiapkan untuk kencan hanyalah… huh.”

Saat aku dengan rajin menulis cerita baru dan membuat sketsa ilustrasi, aku terus mendengar tangisan dari suatu tempat.

Pastinya para perajin saya tidak akan menangis hanya karena waktu istirahat singkat mereka telah terlampaui. Pasti itu yang diributkan Aida.

Coba pikirkan, akankah para perajin yang keras kepala dan tidak fleksibel itu benar-benar menangis hanya karena waktu istirahatnya diganggu?

“Meskipun mereka berjanji akan membayar 1,5 kali gaji lembur, saya mungkin akan menangis bahagia jika menjadi mereka.”

‘Oh, mungkin para pengrajinnya menangis karena bahagia.’

Saya mempercepat sketsa saya, menggunakan suara tangisan sebagai ASMR.

Jika surat lain dari sang Putri tiba, atau jika dia memutuskan untuk berkunjung secara pribadi, rumah itu pasti akan dipenuhi dengan tangisan.

*

Lonceng Ailin. 

e𝓷𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Putri tunggal Kaisar, yang terkenal karena kecantikan dan kebijaksanaannya sejak kecil, membuatnya mendapatkan gelar bunga Kekaisaran.

Sifatnya yang lembut dan pemaaf terhadap bawahannya membuatnya mendapatkan reputasi di kalangan staf istana sebagai dewi hidup.

Namun, ada satu hal yang bahkan sang Putri tidak bisa abaikan.

Mereka yang menyalahgunakan kekuasaannya dan memperlakukan orang lain dengan buruk, apa pun pangkatnya, akan dihukum berat.

Sebuah kisah yang terkenal adalah tentang Pangeran Prios, yang pernah menjabat sebagai bangsawan istana tetapi mencoba mengalihkan kesalahannya kepada para pelayan istana.

Setelah mengetahui hal ini, sang Putri secara pribadi turun tangan dan memohon kepada Kaisar untuk menyelamatkan para pelayan, yang mengakibatkan Pangeran Prios mendapat hukuman dan pemecatannya dari jabatannya.

“Yang Mulia, Putri, telah mengirimkan surat beserta buku dari Count Somerset.”

Kepala Pelayan Putri, Aiden, dengan hormat menyerahkan surat dan buku itu padanya.

Meski agak lancang, Aiden menganggap sang Putri seolah-olah ia adalah cucunya.

Setelah menyaksikannya tumbuh sejak lahir, dia bangga mengenal sang Putri lebih baik dari siapa pun, bahkan lebih dari Kaisar sendiri.

Meskipun dia lembut dan bertutur kata lembut, sang Putri selalu menunjukkan sikap dingin ketika berurusan dengan urusan publik, bahkan membuat Kepala Pelayannya kagum.

Namun akhir-akhir ini, sang Putri menunjukkan ekspresi emosional yang sedemikian rupa sehingga bahkan Aiden pun mulai meragukan matanya sendiri.

Dia buru-buru membuka surat dan buku yang dibawakannya, sangat berbeda dari ketenangannya yang biasa.

‘Ini tidak bagus! Bagaimana kamu bisa mengecewakanku?’

Tiba-tiba, gambaran Putri yang memintanya untuk mengirimkan surat secara pribadi kepada Count Somerset muncul di benakku.

Dia ingat bagaimana perilakunya berubah sejak dia memerintahkannya untuk membeli “buku dongeng” yang menjadi topik hangat di kalangan sosial.

e𝓷𝐮m𝐚.𝓲𝓭

Ketika dia pertama kali menyajikan dongeng *Cinderella* padanya, dia tidak bertingkah seperti ini.

‘Buku ini mungkin memiliki nilai lebih dari yang saya kira. Ini sempurna untuk anak-anak, terutama perempuan.’

Dia dengan dingin mengevaluasi manfaatnya, menyarankan bahwa hal itu akan mendidik bagi rakyat jelata jika disebarluaskan.

Tapi setelah membacanya beberapa kali sambil membawanya kemana-mana, dia mulai mengungkapkan kemarahannya secara tak terduga saat makan, minum teh, dan berjalan-jalan.

‘Semakin aku memikirkannya, semakin aku marah. Mengapa nasib ibu tiri dan saudara tirinya tidak tergambar?’

Sepertinya dia sangat tidak senang dengan isinya, terutama bagian akhirnya.

Ketika tersiar kabar bahwa buku dongeng baru akan segera diterbitkan, dia menginstruksikannya untuk membeli versi khusus, terbatas hanya sepuluh eksemplar.

Mengikuti perintahnya, dia diam-diam mengunjungi pedagang yang menjual buku-buku itu dan menunjukkan segel kekaisaran kepada mereka.

Meskipun bangsawan lain menyatakan bahwa keadilan mutlak melarang segala transaksi curang, pemimpin guild hanya berjanji untuk mempersiapkan buku itu secara diam-diam.

‘Meminta foto dan nama Putri? Itu bisa menjadi masalah.’

‘Yah… Jika kita harus merahasiakan nama Putri, kita masih memerlukan foto untuk membuat versi khusus. Tanpanya, ini hanya akan menjadi buku biasa.’

Meskipun tidak ada masalah dalam memberikan nama dan foto sang Putri, dia akhirnya memutuskan untuk hanya menyerahkan foto tersebut, sesuai dengan keinginannya.

“Karena dia bilang dia tidak ingin mengungkapkan namanya,

Saya hanya mengirimkan surat anonim yang berisi catatan tulisan tangan Putri kepada pemimpin guild sesuai perintah.

Setelah sekitar satu minggu berlalu,

pada malam saya menyerahkan buku lengkap yang diterima dari pemimpin guild kepada Yang Mulia, pekikan muda keluar dari ruangan.

‘Penulis ini! Mengabaikan nasihat tulus dari pembaca sejati sampai akhir! Apakah mereka berniat membunuhku dengan rasa frustrasi mereka?!’

Ketika seorang pelayan istana, yang sedang menunggu di luar, bergegas masuk, dia menemukan sang Putri gemetar sambil memegang buku itu.

Tak heran keesokan harinya saya mendapat perintah untuk mengantarkan surat tulisan tangan bermasalah tersebut.

Meskipun aku tidak berani membukanya, aku sudah mengetahui isinya.

Mengingat ekspresi pria yang berlutut saat membaca surat sang Putri, itu pasti ada hubungannya dengan

e𝓷𝐮m𝐚.𝓲𝓭

‘Rupert Somerset.’ 

Apa yang saya ketahui tentang rumah tangga Somerset adalah bahwa kepala keluarga saat ini, Count Somerset, cukup ramah, dan, meskipun saya tidak yakin, keluarga tersebut menghadapi beberapa kesulitan karena kegagalan investasi.

Putra sulungnya hilang setelah melarikan diri untuk ikut berperang dengan Kerajaan Silberia beberapa tahun lalu,

dan Rupert Somerset, putra kedua, adalah pewaris praktisnya.

Ada rumor tentang kelemahannya, tapi saat aku bertemu dengannya, dia tidak memberikan kesan seperti itu.

Biasanya, bahkan keluarga bangsawan biasa pun akan gemetar melihat kehadiranku sebagai Kepala Pelayan Keluarga Kekaisaran,

tapi dia menanggapinya dengan sedikit perubahan ekspresi, tetap tenang.

Namun, dia tidak bertindak melawan kesopanan, tentu saja menerima surat dari Yang Mulia yang saya kirimkan.

Ekspresinya hanya berubah saat membaca isi surat itu.

Siapa yang menganggap seseorang lemah ketika mereka mengerutkan kening saat membaca surat dari Putri?

“Benar! Inilah cerita yang seharusnya ada. Jadi seseorang yang mampu telah menggangguku selama ini.”

Sang Putri, dengan penuh perhatian memeriksa buku yang baru disajikan, tampak benar-benar puas, malah tersenyum alih-alih menunjukkan kepekaannya baru-baru ini.

“Apakah Anda senang, Yang Mulia?”

“Memang. Kesimpulannya sangat bagus. Ratu yang jahat mati setelah menari dengan liar dengan sepatu besi yang dipanaskan.”

Rasa merinding menjalari tulang punggung Aiden mendengar kata-kata yang keluar dari bibir sang Putri.

Sepatu besi? Untuk membuat seseorang memakai sepatu seperti itu dan meronta-ronta sampai mati…

Saya ingat kisah asli *Putri Salju*, di mana semuanya berakhir bahagia dan memaafkan, jadi kisah baru yang mengerikan ini cukup mengejutkan.

“Inilah cerita yang seharusnya ada. Saya ingin memberi penghargaan kepada penulis itu.”

Meskipun Aiden menganggap kisah itu menakutkan, tampaknya hal itu memberikan kepuasan bagi sang Putri.

Berbicara tentang hadiahnya, 

sepertinya Rupert yang sebelumnya dingin tidak akan menunjukkan keserakahan terhadap kekayaan materi.

e𝓷𝐮m𝐚.𝓲𝓭

“Saya pikir orang yang saya lihat mungkin akan menghargai sesuatu yang terhormat.”

“Pikiran bagus. Awalnya aku bermaksud menawarkan hadiah berupa uang, tapi itu berarti ‘itu’ akan baik-baik saja.”

Memang. Putri yang tadinya sensitif telah kembali bersikap dingin. ‘Itu’ kemungkinan besar akan mengesankan dan memuaskan bahkan putra kedua yang tenang sekalipun.

Bagaimanapun, itu adalah benda yang menunjukkan kehormatan mulia, bukan sesuatu yang bersifat materi seperti uang.”