Chapter 102

Penonton yang berkumpul di Agora sepenuhnya terpengaruh ke arah Rupert.

Pada saat muncul pembicaraan bahwa pelarangan buku komik mungkin ada hubungannya dengan Kerajaan Sylvania yang bertetangga yang turun tangan untuk mengisi kekosongan tersebut, bahkan para bangsawan pun mulai meneriakkan nama Rupert untuk mendukungnya.

Wajar jika ekspresi Macbeth berubah menjadi tidak percaya.

“Sial, anak macam apa yang bisa berbicara dengan baik?”

Salah satu alasan mengapa Macbeth dan asosiasi orang tua-guru Kekaisaran dengan percaya diri memanggil Rupert adalah karena usianya yang masih muda.

Para bangsawan yang lebih tua, yang telah menjelajahi dunia politik Kekaisaran, mirip dengan dunia iblis, adalah spesialis dalam memutarbalikkan opini publik.

Mereka berasumsi bahwa anak muda seperti Rupert dapat dengan mudah kehilangan keseimbangan hanya dengan serangan ringan, namun sebaliknya, ketika dihadapkan dengan serangan gencar yang tenang, Macbeth-lah yang akhirnya menjadi bingung dan tidak mampu merespons dengan baik.

Meski begitu, dia tetap percaya diri.

“Bagaimanapun juga, dengan Lios dan Marquis Demian yang mendukung kita, kita memiliki keuntungan!”

Duke Bluewell pasti akan memihak Rupert, dan sebaliknya, Lios dan Marquis Demian pasti akan mendukungnya, dia yakin.

Mengingat sifat Agora, keputusan dari tiga inspektur Tujuh Bangsawan Agung tidak dapat dibatalkan, bahkan oleh Kaisar sekalipun.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

Sekalipun Putra Mahkota, yang mewakili Kaisar, hadir, kecuali putusan tersebut sangat cacat, tidak ada ruang untuk intervensi.

Tentu saja, dalam situasi saat ini, Putra Mahkota kemungkinan besar akan memihak Rupert, tetapi jika dia terus menyematkan Macbeth dengan logika yang tidak dapat disangkal, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa.

“Argumennya terlalu emosional! Buku komik terlalu merangsang dan hanya berisi konten menarik, yang berdampak buruk pada standar sastra Kekaisaran…”

“Berhenti! Saya sudah cukup mendengar dari kedua belah pihak, dan saya tidak akan mendengarkan lebih jauh.”

Namun Putra Mahkota dengan kejam menyela Macbeth.

“Cih, sungguh interupsi yang mencolok.”

Meskipun dia tidak puas dengan arahan Putra Mahkota, Macbeth hanya bisa diam saja.

“Sekarang, penilaian para inspektur telah selesai, dan saya akan mengumumkan pemenang Agora ini.”

Saat Putra Mahkota Alex bergerak ke tengah arena, sorak-sorai yang luar biasa pun meledak.

“Pahlawan Kekaisaran kita, Putra Mahkota!!!”

“Pangeran Baja!!! Lihat lengan kanannya!”

“Kisah mengorbankan lengan kanannya demi seorang prajurit selalu membuat kita menangis!”

Popularitas Alex sudah melampaui ayahnya, sang Kaisar.

Setiap kali Lengan Golem yang baru dibuat berkilauan di bawah sinar matahari, kekaguman dan sorakan orang-orang semakin kencang.

Dia tidak hanya memimpin tugas untuk membasmi Organisasi Penyihir Kegelapan yang hampir menghancurkan Kekaisaran, tapi dia juga mengorbankan tangan kanannya untuk menyelamatkan tentara; itu adalah kisah yang mengharukan.

Kisah ini telah bergema di seluruh Kekaisaran, dibacakan oleh banyak penyair dan rombongan, menjadikannya favorit di kalangan warga.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

Saat sorak-sorai terus berlanjut, Putra Mahkota akhirnya berhasil menenangkan penonton dan melanjutkan pengumuman.

“Hasil debat yang menampilkan Rupert Somerset dan Macbeth, bersama 51 anggota Asosiasi Orang Tua-Guru Kerajaan, adalah…”

Arena menjadi sunyi, terpesona oleh suara Putra Mahkota yang mengumumkan hasilnya.

Akhirnya bibir Putra Mahkota terbuka untuk menyatakan putusan.

“Dengan pemungutan suara 3 banding 0, dengan ini saya menyatakan Rupert Somerset sebagai pemenang Agora ini!”

Itu adalah kemenangan sempurna bagi Rupert.

Ekspresi Macbeth berubah bukan hanya karena tidak percaya tetapi juga karena sangat terkejut, mulutnya ternganga saat dia menatap ke arah para juri.

Yang tersenyum dengan tenang adalah Putra Mahkota dan Duke Bluewell, serta Marquis Demian.

“Pertandingan yang bagus, Count Macbeth.”

Saat Rupert mendekati Macbeth, mengulurkan tangan untuk berjabat tangan, dia mengingat pertemuan mereka sebelumnya sebelum Agora dibuka.

*

“Berat badan Aida turun drastis selama saya pergi.”

“Ya, Yang Mulia, ini bukan hanya lelucon! Kami semua terkejut dia menjadi langsing dalam semalam!”

“Apa? Semalam! Apakah dia mungkin tidak sehat?”

“Jangan takut! Kami sudah memanggil seorang dokter dan priest terkenal untuk melakukan diagnosis.”

Mendengar faktanya dirinya dalam kondisi sangat sehat, Alex akhirnya merasa lega.

Namun, sedikit kekecewaan masih ada.

“Aku tidak pernah menyadarinya sebelumnya, tapi Aida tetap manis meski dia gemuk.”

Sambangi kediaman Somerset setelah sekian lama, Alex menggendong Aida yang datang berlari memanggilnya “paman”, sama seperti sebelumnya.

Tentu saja, dia terkejut dengan pendekatan cepatnya yang tak terduga.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

Tapi itu bukanlah kekhawatiran utama.

Menyadari bahwa Aida terasa lebih ringan ketika diangkat dengan satu tangan, Alex segera menyadari bahwa sosoknya yang tadinya gemuk telah menghilang.

Tentu saja, dia masih sangat imut sekarang, tapi Alex merasakan sedikit kekecewaan karena tidak bisa melihatnya berlari dengan kekenyalan yang sama seperti sebelumnya.

Saat dia bermain dengan Aida, dia mendapati dirinya tercengang oleh gerakan lincahnya.

Alex, sebagai seorang bangsawan, memiliki pendidikan dasar dalam ilmu pedang dan cukup terampil untuk mengklaim gelar ksatria.

Namun, melihat dirinya kalah dengan kegesitan Aida membuatnya bingung.

“Paman butuh lengan baru! Aida juga menginginkannya!”

“Apa? Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya terjadi!”

“Jika Aida memiliki empat tangan, dia pasti bisa mengalahkan Penyihir Oun!”

Alex berjuang untuk mencegah Aida, yang berbinar saat melihat Lengan Golem miliknya.

Pada awalnya, dia pikir dia hanya ingin mengganti lengannya sendiri dengan Lengan Golem, namun sebaliknya, dia bermimpi untuk menempelkannya ke tubuhnya yang sangat sehat, menunjukkan pemikiran yang tidak pernah dia bayangkan akan dia pikirkan, membuatnya tampak sedikit tidak puas. .

“Saya datang ke sini bukan hanya karena ingin bertemu Aida, tapi juga karena ada kabar yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”

“Apakah ini menyangkut Agora?”

“Apakah kamu sudah tahu?” 

Rupert mengangguk mendengar jawaban Alex.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

Dia telah mengetahui melalui Pemimpin Persekutuan Esteban bahwa Asosiasi Orang Tua-Guru Kekaisaran bermaksud melamar Agora.

“Ini adalah masalah yang menyusahkan; Agora tidak mudah untuk diintervensi, bahkan untuk Keluarga Kekaisaran.”

“Hanya merasa prihatin saja sudah dihargai, Yang Mulia.”

“Jika terlihat suram, beri tahu saya. Saya adalah ayah baptis Aida, dan bagi saya, kamu sudah seperti saudara.”

Mendengar kesediaan Alex untuk menekan masalah ini jika tampak mengerikan sangat menyentuh hati Rupert.

‘Dia tidak akan menyadari bahwa melakukan aksi seperti itu akan menjadi bumerang dan mengganggu kelancaran perjalanan barunya…’

Sebelum bertemu Alex, Rupert hanya melihatnya sebagai karakter sembrono dari karya aslinya, namun bertemu dengannya mengubah kesan itu sepenuhnya; dia orang yang terlalu baik untuk sekedar kata-kata.

Adik perempuan Rupert, Aida, memuja dan mengikutinya dengan cermat, dan hal itu sudah jelas.

Penilaiannya terhadap karakter sangat tajam; dia tidak akan pernah memeluk seseorang yang dia anggap buruk.

“Kami sudah mempunyai rencana. Jika Anda khawatir, ini akan sangat membantu.”

“Apa yang harus saya lakukan?” 

Rupert dengan hati-hati menjelaskan rencana yang telah direncanakan itu kepada Alex, yang mendapati dirinya tersenyum nakal padanya.

*

Di kawasan bangsawan, sebuah rumah besar di dekat Istana Kekaisaran, sering disebut sebagai lokasi utama Kekaisaran.

Memang benar, itu adalah rumah besar Marquis Demian, salah satu dari Tujuh Bangsawan Agung, dan seorang tamu datang pagi-pagi sekali.

Pengunjung yang paling tidak terduga, terlepas dari dirinya sendiri adalah seorang bangsawan, biasanya akan diusir kecuali sebaliknya, namun karena alasan tertentu, tamu ini mendapat perintah dari Marquis untuk dibawa ke ruang resepsi.

“Sudah lama tidak bertemu, Ketua Persekutuan.”

“Aku merindukanmu, Marquis.”

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

“Yah, itu karena kita belum mempunyai urusan yang baik di antara kita, bukan?”

Marquis Demian terkekeh saat menyampaikan komentar tajam, tapi Pemimpin Persekutuan Esteban mengharapkan olok-olok seperti ini, menyesap tehnya dan tersenyum.

“Sepertinya kamu datang ke sini pagi-pagi sekali, sungguh terburu-buru.”

“Ada pepatah; kabar buruk sebaiknya disampaikan pada malam hari, sedangkan kabar baik sebaiknya disampaikan pada pagi hari, bukan begitu?”

“Apakah ada pepatah seperti itu?”

“Jika Anda mendengar kabar buruk di pagi hari, suasana hati Anda akan buruk sepanjang hari. Jika itu kabar baik, Anda membawa kesenangan itu ke mana-mana.”

“Yah, itu masuk akal.”

-Jadi dimana kabar baiknya?

Marquis Demian bukan sembarang bangsawan berpangkat tinggi; dia juga termasuk di antara Tujuh Bangsawan Agung.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

Berasal dari keluarga pedagang, keluarga Demian menyamar sebagai orang yang benar-benar terpisah dari dunia pedagang demi kaum bangsawan.

Meski begitu, mereka masih mempunyai pengaruh yang signifikan dalam kancah pedagang Kekaisaran, memanipulasi Persekutuan dari bayang-bayang.

Tentu saja, mereka yang mengetahui fakta ini harus berhati-hati.

Jika pengetahuan seperti itu keluar dari bibir tanpa berpikir panjang, mereka mungkin akan menghilang tanpa jejak, berkat keluarga Demian yang marah.

“Saya di sini untuk menyelamatkan Marquis Demian.”

“Oh? Anda berniat menyelamatkan saya? Bukankah kamu mungkin salah?”

Kata-kata Esteban mengundang cibiran dari Marquis Demian.

Ia sudah mengetahui bahwa kemunculan Esteban dilatarbelakangi oleh perencanaan Agora.

Sudah pasti bahwa di pihak lawan, Asosiasi Orang Tua-Guru Kekaisaran akan mendorong agar dia dimasukkan sebagai hakim, kemungkinan besar akan mencari dukungannya.

Mengklaim “simpan” agak berani.

“Saya melihat ini sebagai peluang emas untuk menghalangi Persekutuan Yuren dan menghalangi jalur Persekutuan Vera.”

“Asalkan aku menang, itu saja.”

Esteban sudah menyadari kenyataan ini dan mengakui bahwa pada kenyataannya, Asosiasi Orang Tua-Guru Kekaisaran tampaknya mendapat lebih banyak dukungan dari kelas bangsawan.

-Menang sebelum berperang adalah inti dari perang.

Esteban mengingat reaksi Rupert ketika dia mengetahui tentang Agora.

Master Muda Muda memiliki bakat luar biasa dalam memahami kebenaran dunia.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

“Kemungkinan besar, Marquis, Anda mungkin ingin berpartisipasi sebagai juri.”

“Keinginan bukanlah masalahnya. Saya sangat ingin memeriksa semuanya.”

“Apakah Anda tahu siapa dua juri lainnya?”

“Belum… kecuali?” 

Mata Marquis Demian yang melebar dan responnya membuat Esteban tersenyum saat dia menjawab.

“Duke Bluewell akan hadir. Jadi, selain juri akhir yang tidak ditentukan, hasilnya akan dibagi 1 banding 1.”

“… Apa yang ingin kamu katakan?”

“Jika 1 banding 1, Marquis, usahamu untuk berpartisipasi sebagai juri pada akhirnya tidak akan menghasilkan apa-apa. Namun, jika Anda memihak kami, kemenangan pasti akan tercapai.”

“Bahkan jika aku memihakmu, aku tidak akan mendapatkan apa-apa.”

Marquis Demian mengakui fakta bahwa Asosiasi Orangtua-Guru Kerajaan yang bersaing akan kesulitan mengklaim kemenangan dalam situasi seperti ini.

Namun, dia tidak melihat alasan untuk membantu Rupert, tanpa mendapatkan imbalan apa pun; kemungkinan besar dia hanya akan merasa bingung.

Dia seharusnya memihak mereka.

“Saya bisa menawarkan Anda keuntungan.”

“Manfaat? Manfaat apa yang bisa Anda tawarkan?”

“Pernahkah kamu mendengar tentang animasi yang akan datang?”

Tidak mungkin dia melewatkannya.

𝐞𝗻uma.𝐢𝐝

Menjadi manipulator latar belakang Persekutuan, Marquis Demian pasti mengetahui informasi tersebut.

Namun, karena teknologinya rumit dan mahal, ia telah merawat egonya karena membutuhkan waktu yang terlalu lama untuk dikembangkan.

“Jika Anda membantu kami, kami ingin berkolaborasi dalam bisnis animasi dengan Vera Guild.”

“Berkolaborasi? Apakah kamu serius?”

Marquis Demian tidak bisa berbuat apa-apa selain terkejut.

Dalam pandangannya, animasi—dunia baru—pasti akan mengguncang Kekaisaran seperti yang pernah dialami buku komik.

Berbagi hal seperti itu bersamanya terasa tak terduga.

“Bukankah ini tawaran yang menarik?”

“Ha ha ha! Sepertinya pepatah perlu mendengar kabar baik di pagi hari memang benar adanya! Seseorang mengambilkan anggur yang kita bawa terakhir kali!”

Setelah berbagi anggur berkualitas baik dengan Esteban sejak pagi, Marquis dengan hangat menyambut tamu dari Asosiasi Orang Tua-Guru Kekaisaran, karena rahasianya tidak disembunyikan.

Dia telah berjanji kepada mereka bahwa dia akan menjadi hakim dan menerima pembayaran yang setara juga.

Dan pada hari dia menerima pembayarannya, dia akan bertanya kepada anggota Asosiasi Orangtua-Guru Kekaisaran,

“Apakah kamu mengamankan hakim terakhir yang tersisa? Aku akan memiliki Marquis Lios di sisiku.”

Karena itu, dia telah mendapatkan setumpuk kompensasi tambahan.

Ketika Marquis Lios menyampaikan ada hutang yang dia miliki, dia akan berusaha untuk memastikan dia menjabat sebagai hakim; para member sangat gembira dan tidak segan-segan merogoh sakunya.

Dan dia pasti berpartisipasi sebagai juri. Dia hanya tidak pernah menyatakan pihak mana yang akan dia dukung.

Marquis Max Demian, bagaimanapun juga, memiliki esensi seorang pedagang di dalam dirinya.