Chapter 100

“Menjadi vampir, Juro.”

Situasi dimana tangan tajam vampir itu menusuk perut pria itu.

Luka seperti itu cukup fatal sehingga bahkan Orang Suci pun akan kesulitan untuk membalikkannya.

Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan menerima darah dari diri sendiri dan menjadi vampir.

Tetapi. 

“Aku tidak akan pernah… menjadi vampir.”

“Kenapa kamu begitu keras kepala? Manusia sangat lemah tak terkira-”

“- Lihat! Bukankah orang lemah di sana itu gagal bertarung dengan baik dan jatuh ke tanganku saat mencoba melindunginya?”

Ke arah yang ditunjuk vampir, Skard, yang tubuhnya sudah hancur dan tidak bisa bergerak lagi, memelototinya dengan ekspresi pucat.

“Jika kamu menjadi vampir, lukamu bisa pulih dalam sekejap. Bukan hanya itu? Anda akan menjadi makhluk abadi yang tidak pernah menua atau mati!”

Vampir itu mendambakan Juro, yang memiliki kekuatan untuk menandinginya dengan tubuh manusia. Faktanya, jika Skard tidak ada di sana, dia mungkin juga menghadapi bahaya.

Dahulu kala, ketika dia berada di ambang kehilangan nyawanya, dia berjanji setia kepada master saat ini, ‘Drakula’, dan menjadi vampir, mendapatkan kekuatannya saat ini. Dia ingin Juro merasakan perasaan itu.

Namun, jawaban Juro tetap tegas.

“Saya tidak takut mati.”

*

“Itu tidak masuk akal! Orang Peratu itu terlalu kuat, bukan?”

“Bahkan jika Juro dirugikan dalam menyelamatkan Skard, aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini.”

“TIDAK! Ini belum berakhir. Dia pasti bisa mengatasinya.”

Pada hari penerbitan Manhwapia, orang-orang berkumpul di sekitar orang-orang yang membeli buku tersebut dan mulai membaca bersama.

Tapi kali ini, reaksinya sangat intens, dan itu semua karena [Van Helsing].

Di episode terakhir, musuh yang sangat kuat, ‘Peratu’, muncul dan menempatkan sang protagonis dalam krisis. Ceritanya berakhir ketika mentornya, Juro, muncul dan mulai bertarung, yang benar-benar membuat penonton heboh.

Saat ini, khususnya dua episode Van Helsing yang diserialkan, memuaskan ekspektasi pembaca.

Juro berjuang mati-matian untuk melindungi rakyat dan murid-muridnya melawan Peratu, namun secara bertahap mulai terdesak melawan Peratu yang terus pulih. Akhirnya, saat dia terluka parah, hembusan nafas orang-orang memenuhi udara.

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

“Jangan menangis.” 

“Kamu menang! Orang itu lari!!! Juro melawan meski tidak bisa pulih…”

Meskipun dia memberikan pukulan terakhir dan menyudutkan Peratu, Juro tidak bisa menghabisinya saat dia buru-buru mundur saat matahari terbit semakin dekat.

Di samping Juro yang kini terluka, hanya tinggal Skard yang dipenuhi air mata dan amarah.

“Sungguh indah bahwa orang-orang mekar dan layu. Bahkan jika satu bunga layu, bunga baru akan segera mekar-”

– Bakar hatimu, biarkan bunga di dalam mekar. Jangan pernah lupa, selalu manusia yang mengalahkan monster…

Pembaca yang tenggelam dalam [Van Helsing] menatap kosong pada bagian akhir tanpa berbicara.

Perkembangan yang mengejutkan, yang jauh dari diskusi mereka tentang cara mengalahkan musuh kuat Peratu, membuat mereka tidak bisa berkata-kata.

“Apakah Juro sudah mati?” 

“Tidak… Jika priest atau ramuan bisa menyembuhkannya dengan segera.”

“Bukankah luka itu sudah tidak bisa disembuhkan… dia sudah mati.”

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

Juro, yang pertama kali tampil sebagai sosok kuat yang menyelamatkan sang protagonis, kemudian menjadi mentor yang setia membimbing sang protagonis yang masih belum dewasa.

Akhir Juro terlalu besar.

Mengingat dia mempunyai banyak penggemar, mungkin ada ketidakpuasan terhadap perkembangan yang mengakibatkan kematiannya di tangan musuh, tapi yang mengejutkan, tidak ada yang menuntut dia untuk diselamatkan.

“Itu adalah akhir yang pantas untuk Juro.”

“Peratu si pengecut itu! Juro bertarung sebagai manusia, namun dia melarikan diri seperti itu!!”

“Skard akan membalaskan dendam Juro!”

Pembacanya bukan sekadar makhluk yang tidak masuk akal.

Sungguh disayangkan dan menyedihkan ketika karakter yang disayangi menemui ajalnya.

Namun yang lebih penting adalah menunjukkan kesimpulan yang tepat.

Bagi mereka, kematian Juro tidak diragukan lagi merupakan pengorbanan yang berarti.

Sama seperti keberadaan organisasi rahasia Van Helsing yang melindungi manusia dari vampir, perjuangan Juro untuk melindungi murid-muridnya dan orang-orang dari Peratu sangat bergema di hati mereka, bahkan sebagai sebuah gambaran.

“Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar rumor itu?”

Rumor apa? 

“Ada pembicaraan bahwa buku komik mungkin dilarang.”

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

“Apa?!” 

Saat rasa setelah membaca komiknya mulai memudar, seseorang menyampaikan berita mengejutkan itu.

Rumor bahwa buku komik akan dilarang dengan cepat menarik perhatian semua orang.

“Mengapa mereka mungkin melarangnya?”

“Beberapa bangsawan menuntut pelarangan buku komik, mengklaim bahwa buku tersebut menyebabkan kerugian bagi kekaisaran, dan Agora telah diminta.”

“Agora?! Itu bisa sangat berbahaya.”

Rakyat jelata sangat mengetahui Agora.

Karena telah diadakan beberapa kali di kekaisaran dan rakyat jelata bisa hadir, menonton perdebatan sengit antar bangsawan adalah salah satu dari sedikit hiburan mereka.

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

Terlebih lagi, jika seorang bangsawan kalah, sering kali mereka kehilangan gelarnya, jadi jika bangsawan tersebut memiliki reputasi yang buruk, mereka sering kali dapat digantung secara kolektif.

Tetapi, 

“Apakah alasan beberapa bangsawan tidak menyukai rakyat jelata yang bangkit?”

Kini setelah mereka bisa membaca, mereka hampir meledak setelah membaca surat yang diserahkan oleh asosiasi orang tua mengenai alasan Agora.

Meski ditulis dalam istilah yang rumit, intinya adalah mereka percaya bahwa rakyat jelata yang terpengaruh oleh komik melanggar kepentingan mereka, dan ini cukup jelas bahwa mereka tidak bodoh.

“Mari kita lihat, tanggal Agora sudah dekat.”

“Bajingan mulia itu benar-benar menggunakan taktik licik.”

“Tepat sekali, maksudku, selain Yang Mulia Kaisar, semua hakim adalah bangsawan, kan?”

Orang-orang yang sangat asyik dengan buku komik Rupert pasti khawatir bahwa komik tersebut akan dilarang.

Karena Agora ada untuk menyelesaikan perselisihan antar bangsawan, wajar jika ketiga hakim tersebut berasal dari tujuh keluarga bangsawan besar.

Gagasan bahwa bangsawan lain tidak akan ramah terhadap kepentingan mereka sendiri yang diganggu adalah hal yang meresahkan.

*

“Ayah, silakan menjadi hakim di Agora ini.”

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

“Amelia, tidak sesederhana itu.”

Ketika menyebut keluarga bangsawan terhebat di kekaisaran, Keluarga Duke Bluewell selalu muncul.

Keluarga Duke of the Bluewell mendapati dirinya dalam kesulitan ketika putrinya, Amelia, mendekatinya dengan mata penuh ambisi di pagi hari.

“Keluarga kami bukan sekadar rumah bangsawan sederhana. Kita tidak bisa mengabaikan hubungan keluarga bawahan yang mengikuti kita atau mereka yang bersekutu.”

Tujuh bangsawan agung memenuhi syarat untuk menjadi hakim di Agora.

Tentu saja, Keluarga Bluewell adalah milik tujuh bangsawan agung dan dapat mendukung seorang hakim jika mereka menginginkannya.

Namun, baik Keluarga Bluewell maupun tujuh bangsawan besar lainnya enggan menerima posisi hakim di Agora.

Masalahnya, menjadi hakim berarti memberikan keputusan dalam perselisihan antara dua, tepatnya dua kelompok bangsawan.

Saat salah satu pihak memihak salah satu party , mereka hampir menjadi musuh abadi pihak lain, menjadikannya beban bahkan bagi tujuh bangsawan agung.

Apalagi, karena mereka harus menyampaikan pendapatnya atas putusan tersebut, jika pendapat tersebut dianggap tidak adil atau tidak masuk akal, ada kalanya kaisar akan langsung menghukum mereka.

Karena Agora begitu sakral, maka evaluasi dilakukan hanya berdasarkan isi diskusi.

Jika ada bias pribadi yang tercampur atau jika evaluasi dianggap tidak adil, hal ini membuka pintu bagi kaisar untuk campur tangan, dan mereka yang membuat penilaian seperti itu akan mendapat malu dalam masyarakat bangsawan untuk waktu yang lama.

Karena alasan ini, bahkan di antara tujuh bangsawan agung, hanya sedikit yang bersedia menjadi hakim secara sukarela, dan praktik yang umum dilakukan adalah mengundi untuk menentukan urutan partisipasi.

“Tetapi di antara tujuh bangsawan agung, yang lain pasti tidak akan menyukai profesor, jadi itu tidak dapat disangkal tidak adil!”

Meski enggan menjadi hakim, Amelia tetap pantang menyerah. Duke tidak bisa membantah perkataan putrinya.

“Tentunya mereka tidak akan menyukai Rupert Somerset.”

Jika dia berada di bawah komando faksi tertentu, dia tidak akan menghadapi banyak hambatan atau kecemburuan.

Tapi masalahnya adalah dia mendaki sendirian, di bawah perlindungan keluarga kekaisaran, dan bersekutu dengan Asosiasi Pedagang Yuren.

Bangsawan umumnya tidak menerima anjing pemburu bergigi tajam yang tidak berada di tengah-tengah mereka.

Kisah tentang bagaimana keluarga Somerset Count berkembang pesat dalam waktu kurang dari setahun menjadi topik hangat di seluruh kekaisaran, tidak hanya di wilayah selatan, yang menyebabkan melimpahnya orang-orang yang berusaha mengendalikannya atau merasa iri.

“Baiklah. Saya akan melamar sebagai hakim untuk Agora ini.”

“Ayah! Terima kasih banyak!”

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

Duke of Bluewell, yang akhirnya menerima permintaan Amelia setelah banyak pertimbangan.

Alasan di balik persetujuannya sangatlah rumit.

‘Amelia telah menimbulkan banyak masalah.’

Ketika dia mendengar tentang Amelia mengunjungi keluarga Somerset setelah Juro pingsan dan menimbulkan keributan, dia benar-benar terkejut.

Dia berasumsi Rupert akan pingsan sendirian, tetapi para pekerja pabrik secara kolektif pingsan.

Dia sudah memikirkan bagaimana membalas budi karena telah membantu menyelesaikan insiden itu, dan sepertinya ini adalah kesempatan sempurna untuk membantu.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasannya.

Rupert, yang memiliki hubungan dekat dengan Putra Mahkota saat ini, merupakan kandidat utama kaisar berikutnya.

Dibandingkan dengan perjamuan terakhir, kedudukannya telah meningkat pesat.

Dukungan dari Asosiasi Pedagang Yuren, yang kini merupakan kelompok pedagang terkemuka di kekaisaran, juga tidak boleh diabaikan, dan menjadi profesor termuda di Akademi Kekaisaran juga merupakan pencapaian yang sangat mengesankan.

Dia lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi menantu dari keluarga adipati.

‘Jika dia memang pencuri seperti itu, sebaiknya aku menawarkan putriku kepadanya.’

Awalnya, dia bermaksud agar putrinya mewarisi keluarga, jadi dia berpikir untuk mendatangkan menantu laki-laki.

Namun melihat perubahan sikap Amelia akhir-akhir ini, dia mengubah pemikirannya.

Di masa lalu, dia adalah seorang anak yang akan menahan diri meskipun dia menginginkan sesuatu, tapi pada suatu saat, dia tidak lagi ragu untuk mengatakan apa yang dia inginkan.

Sekalipun dia mungkin tidak cocok dengan peran pewaris keluarga adipati, dia tetap merupakan pemandangan yang patut dilihat sebagai seorang putri.

‘Sepertinya ada anak pintar di antara keluarga agunan yang bisa mengambil alih sebagai ahli waris.’

𝗲𝐧𝓾m𝒶.𝓲d

Seperti biasa, tidak ada orang tua yang bisa melampaui anak-anak mereka, begitu pula dengan sang duke.

Berpikir jika Amelia memiliki jalan menuju kebahagiaannya sendiri, maka sudah menjadi kewajibannya sebagai seorang ayah untuk membantunya dalam perjalanan itu.

*

“Baik di Bumi atau di dunia lain, semuanya sama saja.”

Bahkan dengan waktu kurang dari satu jam tersisa hingga Agora dibuka, Rupert tidak tampak terlalu tegang.

Dia hanya duduk di kursi ruang tunggu, dengan perasaan, “Baiklah, ini dia,” sambil memeriksa dokumen yang telah dia siapkan sekali lagi.

“Seperti yang dikatakan dalam Seni Perang, perang adalah tentang menang sebelum berperang.”

Rupert tidak yakin dengan Agora ini.

Dia yakin dia akan kalah.