Chapter 10

Para ahli ada karena suatu alasan. Setiap tugas membutuhkan seseorang yang ahli di dalamnya.

“Jadi, maksudmu keuntungan dari *Putri Salju* melebihi keuntungan yang saya peroleh dari *Cinderella* lebih dari dua kali lipat?”

Sulit dipercaya, namun Pemimpin Persekutuan di depanku mengangguk dengan santai, menyesap tehnya seolah-olah sudah diberikan.

Dia bahkan menyebutkan bahwa jumlah yang akan dia berikan kepada saya adalah sebanyak itu setelah dikurangi keuntungannya sendiri. Tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai pedagang, bagaimana dia bisa menghasilkan keuntungan sebesar itu?

‘Apakah mereka menjual narkoba dan bukannya buku?’

Saat aku memasang ekspresi bingung, Ketua Persekutuan mulai berbicara.

“Metode penjualan yang Anda tentukan sangat bagus. Saya benar-benar takjub saat mengamatinya.”

Tiba-tiba, Ketua Persekutuan mulai memujiku.

Tentu saja, metode yang saya pilih hanyalah tiruan langsung dari taktik yang digunakan oleh merek-merek mewah di Bumi, jadi bagi Pemimpin Persekutuan yang tidak menyadarinya, mungkin tampak seolah-olah saya memiliki wawasan unik.

“Membaginya menjadi hardcover dan edisi standar adalah metode yang umum digunakan, namun menerapkan sistem lotere adalah strategi yang tidak pernah saya bayangkan. Sungguh, taktik komersial yang kejam… Maksud saya, Anda tidak kejam, Tuan Muda.”

“Saya mengerti maksud Anda.”

“Ya, tapi bagaimanapun juga, memilih untuk menggunakan sistem lotere untuk edisi terbatas adalah sebuah tindakan jenius.”

Sebuah kejeniusan untuk sistem lotere?

Sejujurnya, aku menyarankannya hanya karena aku ingat bagaimana aku harus mengikuti lotere untuk membeli sepatu kets edisi terbatas di kehidupanku yang lalu, dan aku hanya mengikuti contoh itu.

“Jika kami melakukan lelang dengan mengharapkan harga tinggi, lelang tersebut tidak akan sepopuler ini.”

[Fantasi bahwa setiap orang dapat memilikinya terbukti efektif. Ini bukan hanya tentang memiliki uang; kamu benar-benar harus memberikan kesempatan untuk mendapatkannya, yang meningkatkan nilainya.]

Mendengarnya, itu masuk akal. Meskipun saya telah merekomendasikan lotere tanpa banyak berpikir, bukankah alasan orang membeli tiket lotre agak mirip?

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

Harapan bahwa mungkin itu adalah aku. Merek-merek kelas atas tersebut benar-benar merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

“30 eksemplar hardcover dan 100 eksemplar edisi standar telah terjual habis, dan undian untuk 9 edisi kustom juga telah selesai.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Tapi bukankah 10 eksemplar, bukan 9?”

“Um… yah, salah satunya, kamu tahu…”

Apa? Mungkin orang ini diam-diam memesan satu untuk kenalan pribadi? Atau apakah dia punya anak perempuan, mungkin?

“Haha, aku mengerti. Mengingat Anda telah bekerja keras hingga saat ini, dan karena kita akan berkolaborasi di masa depan, bukankah lebih baik bagi semua orang jika kita membiarkannya saja?”

“Tidak… bukan itu.” 

“Oh! Tidak apa-apa. Saya bukan anak kecil. Saya juga harus mempertimbangkan martabat Pemimpin Persekutuan.”

Benar, bukankah standar lotere terbatas untuk menawarkan salinan gratis kepada selebriti atau influencer terkenal?

Mengingat dukungan luas dari Pemimpin Persekutuan terhadap bisnis saya, saya dapat menutup mata terhadap dia yang mengambil satu salinan untuk dirinya sendiri.

Namun, meski aku telah diyakinkan, Ketua Persekutuan masih tampak gelisah, mungkin merasa sangat bersalah.

Dia lebih sensitif dari yang saya duga.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“Ahem… Jika Anda bersikeras, Tuan Muda, saya akan menerimanya. Berikut nama dan foto 9 pemenang lotere, beserta satu nama tambahan.”

Amplop yang diserahkan Pemimpin Persekutuan berisi foto dan nama Remaja Putri untuk edisi khusus.

“Hmm… orang terakhir hanya punya foto, tapi tidak punya nama atau umur?”

Atas pertanyaanku, Ketua Persekutuan terkejut sesaat dan tidak bisa menyembunyikan suaranya yang gemetar saat dia menjawab.

“’Orang’ terakhir mempunyai keadaan yang memerlukan kebijaksanaan. Anda dapat merujuk ke foto untuk referensi.”

Orang itu? Apakah orang ini menerima suap? Dari cara dia berbicara, sepertinya mereka berasal dari keluarga bangsawan yang cukup terhormat.

“Bisakah itu melampaui keluarga Bluewell Duke?”

Saya pernah terlibat dengan rumah tangga Duke; keluarga bangsawan tidak bisa terlalu mengintimidasiku.

‘Untuk benar-benar membuatku gelisah, mereka harus mendatangkan seseorang dari Keluarga Kekaisaran.’

Kedengarannya lucu, bahkan saat aku mengatakannya. Mengapa Keluarga Kekaisaran memesan buku dongeng? Kalau mereka menginginkannya, pasti sudah ada perintah yang dikeluarkan.

“Dan ini surat yang ‘orang itu’ minta untuk saya kirimkan kepada Anda, Tuan Muda.”

Apa yang diambil dengan hati-hati oleh Ketua Persekutuan dari barang-barangnya, seolah-olah itu adalah permata langka, adalah selembar kertas.

Amplop itu, selain memiliki segel yang tampak agak antik, juga biasa-biasa saja.

Aku mengambilnya, dan tanpa pikir panjang, aku langsung merobeknya.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“Kepada penulis *Cinderella*,

Saya yakin dongeng Anda tentu merupakan fenomena baru yang belum pernah terlihat sebelumnya. Namun, mengapa Anda tidak menggambarkan nasib ibu tiri dan saudara tiri Cinderella?

Mereka memang penjahat yang telah melakukan perbuatan jahat. Penting untuk diungkapkan bahwa tindakan jahat memiliki konsekuensi…

Seorang pembaca anonim.” 

Saya pikir itu surat penggemar, tapi ternyata keluhannya bertele-tele.

Jadi, bahkan di dunia ini, ada orang-orang yang berusaha meminta pertanggungjawaban penulis. Memang benar, sifat manusia tetap sama di mana pun.

Namun, saya bukanlah penulis buku anak-anak yang naif. Saya seorang pembuat webtoon profesional, dan bagaimanapun juga, saya adalah seorang master yang telah mengukir akhir legendaris dalam sejarah webtoon Korea.

‘Aku akan mengabaikan ini dengan enteng.’

Saya melipat surat pengaduan yang panjang itu dan melemparkannya ke meja resepsionis.

Wajah Ketua Persekutuan menjadi pucat saat menyaksikan tindakanku, tapi apa yang bisa dia lakukan? Tidak mungkin penulis surat itu muncul untuk membawaku pergi.

“Pokoknya, aku sudah mengirimkan apa yang diperlukan, jadi aku akan pergi.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Saya akan mengirimkan buku yang sudah selesai ke cabang Persekutuan.”

Mengangguk pada kata-kataku, Ketua Persekutuan bergegas keluar dari ruang resepsi. Dia tampak agak terburu-buru, hampir seperti sedang berusaha melarikan diri.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

*

“Pemimpin Persekutuan, apakah kita tidak perlu memberi tahu Rupert, bukan?”

Manajer Cabang Absinthe berbicara kepada Esteban, Pemimpin Persekutuan, yang melarikan diri dari mansion.

Namun, Esteban menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Sebenarnya lebih baik Tuan Muda tetap tidak menyadarinya. Memberitahunya hanya akan membuatnya tegang tanpa alasan.”

Meskipun Esteban merasa alasannya terdengar lemah, dia mencoba merasionalisasikannya, berpikir bahwa tidak ada salahnya jika Rupert tidak mempelajarinya.

*

“Yang ini berbeda dari yang terakhir.”

Amelia Bluewell dengan hati-hati membuka kemasan barang yang dibawa oleh pembantu rumah tangga itu.

Sebuah buku antik dengan tulisan “Putri Salju” di sampulnya.

Mengingat berita tentang rilisan baru yang membuat adik perempuannya, Evelyn, senang setelah menerima *Cinderella* terakhir kali, dia ingat mereka segera memesannya di muka melalui Persekutuan Yuren.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“Maaf, Nona Muda. Prinsip penulisnya adalah hanya menjual satu salinan per keluarga.”

Awalnya, Amelia berniat membeli satu untuk dirinya sendiri dan satu untuk adiknya, tapi dia tidak punya pilihan selain menyerah setelah Ketua Persekutuan dengan tegas menyatakan bahwa hanya satu yang bisa dijual.

Amelia menuju ke meja di teras sambil memegang buku.

Pada hari yang cerah dan menyenangkan dengan jumlah sinar matahari yang tepat.

Saat dia meletakkan buku itu di atas meja dan membukanya, ilustrasi indah muncul bersamaan dengan ceritanya.

Dengan hati-hati membalik halaman satu per satu, seolah-olah kertasnya akan remuk, dia mengamati kisah dan gambarnya.

“Apa pendapat orang itu tentang cerita seperti itu?”

“Halus. Emosional. Saat saya membaca dongeng tersebut, saya bisa merasakan kemurnian orang yang menciptakan buku ini.

Bagaimana seseorang bisa menangkap emosi murni seperti itu dengan begitu sempurna dalam sebuah buku?

Amelia juga merasakan hal ini selama *Cinderella*, tetapi ada keajaiban menawan dalam emosi sederhana dan murni ini yang tidak dapat dia temukan di buku cerita lain.

Seorang pria dengan rambut pirang agak keriting dan berkacamata.

Siapa sangka buku yang ditulis oleh pria berwajah kaku itu akan begitu memikat hatinya?

‘Kuharap dia menarikku lagi kali ini…’

Sebenarnya, ini adalah rahasia yang dia simpan sendiri karena malu, namun dia masih sesekali mengeluarkan dongeng *Cinderella* yang telah menjadi harta karun Evelyn untuk melihatnya secara diam-diam.

Karena di dalam buku itu, pria tersebut dengan indahnya menggambarkan seorang protagonis yang mirip dengannya.

Amelia menyesal melewatkan edisi terbatas yang diproduksi dengan hanya sepuluh eksemplar yang diundi.

Mungkin sebaiknya dia tidak mengunjunginya lagi seperti terakhir kali? Dia berpikir, tapi merasa itu terlalu kasar dan, yang lebih penting, tidak romantis sama sekali.

Dia hanya ingin merasakan emosi yang disampaikan tanpa berkata apa-apa, seperti saat dia mengiriminya ilustrasi dongeng yang menampilkan dirinya.

Setelah sampai di halaman terakhir, Amelia menutup bukunya.

*

“Oh, Aida terjatuh setelah memakan apel beracun.”

Aida tergeletak di depan pintu kamarku.

Di sampingnya ada sebuah apel yang sudah digigit.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“Aida tertidur lelap. Pangeran harus membangunkannya!”

Aku ingin mengatakan bahwa putri yang sedang tidur sebenarnya tidak berteriak seperti itu, tapi karena dia adalah adik perempuanku yang lucu, aku ikut ikut bermain.

“Saya datang karena ada seorang putri yang sedang tidur di sini.”

Saat aku mendekati Aida, berpura-pura berbicara dengan suara yang dalam, dia menutup matanya rapat-rapat, berpura-pura tertidur.

Merasa tingkahnya menggemaskan, aku memberinya ciuman di kening, dan dia meregangkan dan membuka matanya seolah dia baru saja bangun.

“Aida telah bangkit!” 

Oh, kosakatanya tentu saja meningkat. Kapan dia mempelajari kata yang sulit seperti “dibangkitkan”? Anak-anak benar-benar tumbuh dalam sekejap mata.

Sekarang, sambil berdiri dan berputar, Aida meraih tanganku dan mendesakku untuk memarahi ratu.

Belakangan ini obsesi Aida bermain Putri Salju memang cukup merepotkan.

Tidak, itu sebenarnya dimulai pada masa Cinderella.

“Aku ingin sepatu kaca itu!”

“Aida, itu hanya ada di dongeng…”

“Mengapa Aida tidak mempunyai ibu tiri dan saudara tiri yang jahat?”

“Yah, itu adalah sesuatu yang ayahmu akan kerjakan.”

Bisakah dia mengatakan itu di depan anak-anak? Lagi pula, akhir-akhir ini, dia mulai menggangguku tentang keinginannya melihat kuda putih dan sering melihat ke cermin mansion sambil berkata,

“Cermin, cermin di dinding, siapa yang tercantik di antara semuanya?”

Sudah menjadi pemandangan umum melihatnya berbicara ke cermin seolah-olah cermin itu menjawabnya.

“Sebenarnya, menurutku akan bagus jika membuat mainan seperti itu.”

Toh, tujuan akhir karakter bagi anak pastilah dagangan, bukan?

Jika mereka menjual barang-barang yang berhiaskan karakter tersebut, si kecil pasti akan mengosongkan dompet orang tuanya.

Ini adalah sesuatu yang harus saya renungkan bersama para pengrajin.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“Menguasai! Ini bencana!!”

Saat itu, saat bermain dengan Aida, kepala pelayan Alain bergegas masuk dengan ekspresi ketakutan.

“Ada apa, Alain?”

“… Keluarga Kekaisaran telah mengirim seseorang ke bawah!”

Apa? Keluarga Kekaisaran?!