Volume 1 Chapter 2

2

“Kuharap aku mendapatkan tempat yang tepat…” bisikku pada diriku sendiri.

Ada antrean panjang orang di depan toko karaoke Akihabara itu, penuh dengan perempuan dan laki-laki yang terlihat lebih tua dariku. Banyak dari mereka berbicara satu sama lain, dan saya menyadari bahwa kebanyakan orang mungkin membawa teman. Karena datang sendiri, saya mempertimbangkan untuk mencari alasan untuk pulang, tetapi saya ingat bahwa pembatalan pada hari yang sama tidak diperbolehkan.

Jadi aku, Kagetora Ichigaya, mengantre juga.

Acara yang akan saya hadiri disebut “Pertemuan Otaku & Pesta Perjodohan”. Alasan saya pergi ke sana jelas: saya ingin pacar otaku.

Saya menjadi seorang otaku di sekolah dasar dan, sejak itu, hanya memperhatikan gadis-gadis fiksi. Namun, di sekolah menengah, saya mulai banyak menonton anime rom-com dan, juga karena itu, mulai berharap punya pacar sungguhan. Tentu saja, saya tidak bisa begitu saja berkencan dengan siapa pun. Dia juga harus menjadi otaku.

Jika saya seorang otaku yang lebih santai , hanya menonton anime sesekali, pacar lama mana pun tidak akan menjadi masalah. Tapi seseorang seperti saya, yang menghabiskan banyak waktu dan uang untuk game gacha dan anime swag, membutuhkan pacar yang bisa menandingi level kekuatannya.

Kemudian kami bisa menonton anime bersama, bersenang-senang bernyanyi karaoke, dan mungkin dia bahkan akan cosplay karakter favorit saya untuk saya. Itu sebabnya saya membutuhkan pacar otaku.

Sayangnya, tidak ada orang yang sesuai dengan tagihan di sekolah saya. Gadis-gadis di klub manga bukan tipeku, dan mereka mungkin juga tidak menyukai hal yang sama denganku.

Saya menyukai karya-karya yang penuh dengan gadis-gadis manis, tetapi mereka lebih menyukai anime dengan pria gemerlap, Cinta Anak Laki-Laki ( yuck ), dan permainan gacha feminin. Saya tidak menguping mereka, tetapi mereka selalu berbicara sangat keras sehingga saya terpaksa mendengarkan.

Karena situasi di sekolah seperti itu, aku mencari cara lain di internet untuk menemukan pacar idealku. Dari situlah saya mengetahui tentang “Otaku Meetup & Matchmaking Party.”

Diselenggarakan oleh perusahaan perjodohan, ini adalah acara di mana para otaku dapat mencari teman dan teman kencan dengan minat yang sama. Anak di bawah umur biasanya tidak bisa bergabung dengan hal semacam ini, tetapi tidak ada alkohol yang disajikan, jadi tidak ada batasan usia.

Pestanya akan diadakan di ruang karaoke besar dengan prasmanan berdiri, di mana semua hadirin bisa mendapatkan minuman tanpa batas. Membaca tentang itu, saya sangat bersemangat untuk muncul.

Jika memungkinkan, aku ingin seseorang yang kukenal ikut denganku, tapi satu-satunya teman otakuku dari sekolah mengatakan dia tidak tertarik, jadi aku harus menerimanya dan pergi sendiri.

Ini adalah kesempatan besar bagi saya. Tidak ada waktu untuk takut! Saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan menemukan gadis otaku yang ideal dan mendapatkan nomor teleponnya! Aku mengepalkan tangan dan mengumpulkan semua keberanianku.

Ketika giliran saya masuk ke kamar, staf menyambut saya.

“Halo! Biarkan saya memeriksa reservasi Anda. Satu pria, tidak ada wanita. Benar?”

Saya membayar biaya masuk tiga ribu yen dan menerima label nama. Nama yang saya tulis di atasnya adalah nama yang akan saya panggil selama hari itu. Apa yang harus saya pilih?

Setelah berpikir sejenak, saya menulis pegangan yang saya gunakan online, ShadowTiger, dan menyematkan tag di dada saya.

Saya terlalu terjebak dalam kegugupan saya untuk menerima orang-orang di sekitar saya, tetapi sekarang saya menyadari ada berapa banyak. Hampir tidak ada pasangan, meskipun pesta baru saja dimulai.

Saya ingin tahu apakah ada seorang gadis tipe saya; rambut hitam panjang… murni, penampilan feminim…

Aku membuka mata lebar-lebar dan memindai ruangan. Semua gadis itu baik-baik saja .

“Bar sekarang terbuka untuk pesanan!” panggil salah satu anggota staf, mengarahkan kami ke konter.

Selama waktu singkat yang saya habiskan untuk memeriksa gadis-gadis itu, beberapa pasangan laki-laki-perempuan telah terbentuk.

Saya harus bergegas dan menemukan seorang gadis cantik!

Sayangnya, semua cewek yang baik sudah sibuk mengobrol dengan cowok lain. Aduh! Sangat terlambat!

Aku mencari lebih keras lagi, berusaha menemukan seseorang yang masih bebas. Di sudut ruangan, saya melihat dua gadis berpenampilan rata-rata diam-diam menatap ponsel mereka. Mereka bukan tipe saya, tetapi saya menyadari bahwa jika saya terus mengomel, tidak akan ada lagi yang bisa saya ajak bicara. Itulah satu-satunya hasil yang harus kuhindari dengan cara apa pun, jadi aku mulai berjalan ke arah mereka.

Namun, hanya beberapa langkah lagi, saya berhenti mati. Kakiku tidak mau bergerak lebih jauh.

Apa yang harus saya katakan kepada mereka? “Hai, dari mana asalmu?” Mustahil! Itu sama seperti mencoba mengambilnya!

Saat saya membayangkan percakapan dengan mereka, sebuah kesadaran muncul di benak saya. Aku tidak pandai berbicara dengan perempuan, kan?

Aku bahkan tidak bisa mendekati perempuan di sekolah. Sendirian di tempat asing membuatnya semakin sulit. Tidak mungkin, sebenarnya.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Mengapa saya pikir saya bisa melakukan ini? Apa sih yang saya pikirkan ketika saya mendaftar untuk pesta ini?

Saya mungkin berpikir bahwa saya hanya perlu muncul dan secara ajaib semuanya akan baik-baik saja. Mungkin seseorang bahkan akan berbicara dengan saya terlebih dahulu, atau saya akan dapat menemukan alasan untuk mendekati mereka.

Seolah olah. Saya selalu meyakinkan diri sendiri bahwa saya bisa melakukan hal-hal yang jelas tidak mungkin. Ini kebiasaan buruk saya. Aku harus berhenti membodohi diriku sendiri.

Sambil mendesah, aku mengambil keputusan. Cukup. Waktunya pergi.

Saya telah mendaftar untuk pesta, datang jauh-jauh ke sini, berbaris, dan benar-benar memasuki tempat tersebut. Itu adalah prestasi tersendiri bagi seorang otaku asosial sepertiku. Bagus, Kagetora.

Jika saya tidak meyakinkan diri saya seperti itu, saya mungkin akan mulai menangis. Untuk membayar biaya masuk, saya harus mengorbankan sejumlah besar dana gacha dan uang makan siang saya. Belum lagi, aku menyia-nyiakan satu hari libur sekolah.

Tapi saya lebih suka menghabiskan tiga ribu yen daripada harus menghabiskan satu menit lagi di tempat ini.

Aku mulai berjalan—hampir berlari, sebenarnya—menuju pintu keluar, ketika…

“Aduh!”

“Ah! Saya minta maaf!”

Aku menabrak seorang gadis.

Aku terus meminta maaf sambil menoleh ke arahnya, lalu membeku di tempat, kaget.

“Apa…?!”

Aku pernah melihatnya sebelumnya.

Tidak heran aku pernah melihatnya, karena kami pergi ke sekolah yang sama. Saya belum pernah berbicara dengannya, tetapi dia berada di tahun yang sama dengan saya, dan kelasnya berada tepat di sebelah saya.

Apa yang dia lakukan di sini?!

Kokoro Nishina. Dia sangat populer sehingga saya tahu namanya meskipun kami berada di kelas yang berbeda. Dia menonjol sejak hari pertama sekolah.

Kokoro punya banyak teman dan sepertinya dia sering melihat kamar tidur pria. Sebagian besar anak laki-laki populer menyukainya. Namun, selain pakaian dan gaya rambutnya, dia sebenarnya adalah murid yang rajin dengan nilai yang bagus. Atau setidaknya, begitu yang saya dengar.

Aku melihatnya baik-baik. Rambut diwarnai. Gaun merah pendek yang memperlihatkan bahunya. Sepatu hak tinggi. Anting besar. Riasan yang bahkan saya, yang tidak tahu apa-apa tentang riasan, bisa tahu itu mencolok. Anda tidak akan pernah mengharapkan seorang gadis yang terlihat seperti ini muncul di pesta yang ditujukan untuk otaku. Jadi mengapa Kokoro Nishina, gadis terkenal dan orang normal yang luar biasa, menghadiri pesta seperti ini?

Aku melihat wajahnya lagi dan melihat dia menjadi sangat pucat.

“Kamu sepertinya akrab. Mungkinkah kamu … dari sekolah? dia bertanya padaku, meraba-raba kata-kata.

“Oh, Dua-Hati-san! Kami menemukanmu!” beberapa pria memanggilnya. “Kamu kabur seperti itu, jadi kami mencarimu!”

Duo yang mendekat adalah stereotip otaku yang bisa Anda dapatkan. Wajah mereka, pakaian mereka, ucapan mereka yang bertele-tele: mereka memiliki semuanya (bukan berarti saya berbicara).

Mereka terus merayap semakin dekat ke Kokoro, yang tampak jelas tertekan.

“Ah, m-maaf, aku bertemu dengan seorang kenalan, kamu tahu …” katanya, meraih lenganku.

“Hah?!”

“Kenalan?” salah satu dari dua pria itu bertanya.

“Dia temanku… aku perlu bicara dengannya. Sampai jumpa lagi!” katanya, berhasil melarikan diri dari para pria sambil menyeretku bersamanya. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Satu-satunya pengalaman saya disentuh oleh gadis-gadis adalah ketika mereka secara tidak sengaja menabrak saya di kereta yang penuh sesak. Sejujurnya, lenganku dicengkeram seperti itu sudah cukup untuk membuat jantungku berdebar kencang. Bau manis yang meresapi udara di sekitarnya ( Shampo? Parfum? ) membuatku pusing.

Kokoro membiarkan kedua pria itu tergantung di sana, menyeretku keluar dari ruang karaoke dan masuk ke dalam cahaya tangga.

Begitu kami tidak terlihat oleh orang lain, dia menatapku.

“Aku tidak tahu namamu, tapi kita pergi ke sekolah yang sama, kan?” dia bertanya, masih pucat karena suatu alasan. “Mengapa kamu di sini?”

“Aku di sini hanya untuk pesta. Kenapa kamu disini? Kamu bahkan bukan seorang otaku,” jawabku, kesal karena dia membuatnya terdengar seperti aku tidak diizinkan berada di sana.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Sekarang aku bisa melihatnya lebih baik, aku mengerti mengapa dia begitu populer. Bahkan di tahun pertama sekolah, dia terkenal karena ketampanannya dan, tentu saja, dia cukup manis untuk tampil di TV.

Wajah dan tubuhnya mendekati kesempurnaan. Tentu saja, begitu juga pakaian dan gaya rambutnya. Aku bukan ahli mode, tapi bahkan aku tahu dia berada di level yang berbeda dari kebanyakan gadis lain di pesta itu.

Namun, aku tidak menyukai gyaru atau gadis berpenampilan murahan. Saya tidak ingin ada hubungannya dengan mereka.

Aku tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa aku adalah seorang otaku, yang diolok-olok dan diintimidasi oleh para gyaru di sekolah menengah. Saya sangat trauma sehingga saya mulai menghindari interaksi sosial sama sekali, duduk sendirian di sudut kelas berusaha untuk tidak diperhatikan oleh siapa pun.

Itu sebabnya gyaru, tidak peduli betapa imutnya mereka, membuatku takut.

Kokoro Nishina, khususnya, adalah kebalikan dari “rambut hitam panjang” dan gadis impian “tampilan murni dan feminin” saya.

“Untuk pesta? Seperti, kamu ingin bertemu gadis otaku?” dia bertanya padaku, bingung.

“Y-Ya.”

“Jadi begitu. Jadi, kamu juga seorang otaku, ”katanya, dan ekspresinya sedikit rileks.

Tunggu, apa yang baru saja dia katakan? Anda seorang otaku … juga?

“Kurasa kau terlihat seperti itu,” tambahnya setelah melihatku dari atas ke bawah.

“Apa?!”

Maksudnya apa?!

Komentarnya kasar dan tidak beralasan. Saya telah melakukan yang terbaik untuk membersihkan pesta ini.

“Lebih tepatnya, apa yang kamu lakukan di sini ?!”

“Itu…” dia menjatuhkan tatapannya dengan ekspresi bermasalah.

Setelah beberapa saat, sambil mendesah dalam-dalam, Kokoro kembali menatapku seolah dia menemukan keberanian untuk mengatakan sesuatu yang sangat penting.

“Bukankah alasannya sudah jelas? Aku ingin pacar yang otaku sepertiku!”

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

“Apa?!”

Otaku sepertiku? Dia? Gyaru ini? Otaku?! Dan dia di sini untuk mencari pacar otaku?!

Saya tahu bahwa ada otaku yang sangat pandai menyembunyikan tingkat kekuatan mereka sehingga Anda akan mengira mereka adalah orang normal, tetapi ini sulit dipercaya. Bagaimanapun, dia adalah gadis paling populer di sekolah.

“Ngomong-ngomong, aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa kamu ada di sini, jadi tolong rahasiakan! Saya mohon, jangan katakan ini kepada siapa pun! dia memohon.

“Eh? Ah…” Aku sangat terkejut dengan betapa putus asanya dia terdengar sehingga aku bahkan tidak bisa menjawabnya dengan benar.

“Aku tidak mau orang-orang di sekolah tahu aku seorang otaku! Dan jika teman sekelasku mengetahui bahwa aku datang ke pesta seperti ini, itu akan menjadi hal yang paling memalukan di dunia!”

“Tentu, baik. Tapi apakah akan seburuk itu jika orang tahu?

Terkadang, cewek-cewek populer di kelasku—walaupun mereka bukan otaku sejati—berbicara tentang anime dan game gacha. Saya berasumsi bahwa seseorang seperti Kokoro, yang begitu tinggi di tangga popularitas sekolah, tidak akan benar-benar diolok-olok bahkan jika dia seorang otaku.

“Itu akan lebih buruk daripada buruk! Itu akan sangat buruk!”

“Tapi beberapa gadis di kelasku juga berbicara tentang anime dan semacamnya…”

“Mereka bukan otaku! Mereka hanya menonton anime, dan hanya itu! Orang-orang biasa itu tidak tahu apa-apa tentang doujinshi, atau Comiket, atau cosplay! Meski begitu, gadis-gadis lain mengatakan hal-hal seperti, ‘ Wow dia benar-benar geek’! Bayangkan saja apa yang akan terjadi pada seorang otaku sejati seperti saya! Aku akan kehilangan semua temanku dan dijauhi seperti bajingan!” Dia menjelaskan maksudnya tanpa menarik satu napas pun.

Jika apa yang dia katakan itu benar, bukan hanya Kokoro seorang otaku, dia juga seorang yang cukup serius.

“Oke, saya mengerti. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun, oke? Saya akhirnya menjawab, masih kaget dengan intensitasnya.

“Benar-benar? Bukan jiwa?” dia bertanya, berkedip ke arahku. Dia tampak ketakutan.

“Ya.”

“A-Bukankah kamu akan, seperti, memerasku? Seperti, Anda tidak akan memberi tahu siapa pun selama saya melakukan sesuatu sebagai balasannya?

“Permisi?”

“Kau tahu, seperti…” katanya, tersipu, “jika aku ingin kau merahasiakannya, aku harus menuruti semua perintahmu, atau menjadi budak seksmu, atau…”

“Apa yang kamu bicarakan?! Kamu terlalu banyak membaca manga aneh!” teriakku, tidak bisa menahan keterkejutanku.

Hal semacam itu hanya terjadi di doujinshi kelas X!

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

“Aku tidak akan memerasmu atau apapun. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa Anda seorang otaku!

“B-Benarkah ?!” katanya, terkejut.

“Ya.”

“Oh terima kasih.”

Ketakutan perlahan menghilang dari wajahnya.

Saya telah membaca beberapa novel ringan di mana pahlawan wanita akan memeras orang-orang dengan rahasia kotor mereka, tetapi saya tidak sekejam itu.

“Tetap saja …” Kokoro bersandar ke dinding, mendesah berat. “Itu membuat saya bingung. Saya tidak berpikir saya akan bertemu seseorang dari sekolah di sini.

Itu membuat kita berdua, kalau begitu.

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“K-Kagetora Ichigaya.”

“Oh, sepertinya aku belum pernah mendengar tentangmu.”

“Maaf, aku sangat tidak populer!”

“Hei, aku tidak pernah mengatakan itu… Hm? Bayangan Harimau…?” gumamnya, membaca label nama di dadaku.

“Tunggu tunggu!” katanya, mulai tertawa. “Apakah itu karena namamu Kagetora? Seperti, apakah Anda benar-benar menerjemahkan nama Anda ke dalam bahasa Inggris?! Itu sangat ngeri! Itu nama edgelord paling ngeri yang pernah ada! Ha ha ha!”

“Diam! Saya pikir itu akan mudah diingat. Saya baru saja menulis hal pertama yang terlintas dalam pikiran!” kataku, saat wajahku mulai bersinar karena malu.

Saya selalu menggunakan ini untuk game. Apakah itu benar-benar ngeri? Sialan, lebih baik aku membuat nama baru kalau begitu…

“Ngomong-ngomong, kamu orang yang bisa diajak bicara!” Kataku, membaca “2♡” dari label namanya sendiri. “Dua Hati! Ni dari Nishina, artinya dua . Lalu Kokoro, artinya hati! Kamu melakukan hal yang persis sama!” kataku, meninggikan suaraku.

“Sama sekali tidak. Itu lucu dan keren!” dia menjawab.

Jika “jenaka dan keren” untuk “menerjemahkan nama Anda ke dalam bahasa Inggris secara harfiah”.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu sejauh ini?” tanya Kokoro.

“Bagaimana? Apa?”

“Pesta! Apakah Anda bertemu gadis yang baik?

“Hmm…”

Kejutan karena bertemu dengan Kokoro telah membuatku melupakan segalanya. Tapi sekarang, aku ingat situasi yang aku alami, datang ke pesta ini untuk mencari calon pacar, hanya untuk siap berbalik dan pulang.

“Yah, sejujurnya, itu tidak bagus. Tidak ada gadis manis.”

Saya tidak mau mengakui bahwa saya akan pulang karena saya tidak memiliki keberanian untuk berbicara dengan siapa pun.

“Hah? Semua gadis ini, dan tidak ada yang menurutmu manis? Apakah Anda memiliki standar tertinggi yang pernah ada? Ngomong-ngomong, sudah berapa banyak gadis yang kamu ajak bicara?”

Aku memalingkan muka, tidak ingin menjawabnya.

“Hai! Apa kamu mendengar saya?”

“Hanya itu…”

“Saya tidak bisa mendengar bagian terakhir! Apa katamu?”

“Hanya saja… aku masih belum berbicara dengan siapapun…”

“Apa? Tidak sama sekali?! Setelah sekian lama?!” dia tersentak, terkejut.

“Tapi apa yang harus aku lakukan? Lebih mudah bagi perempuan, karena Anda hanya perlu menunggu seseorang datang dan mengobrol dengan Anda! Tapi untuk anak laki-laki itu berbeda. Kita benar-benar harus pergi dan memulai percakapan!”

“Kenapa kau marah padaku sekarang?! Dan jangan berpikir perempuan semudah itu! Anak laki-laki dapat berbicara dengan gadis mana pun yang mereka suka. Itu bagus! Tapi kami bahkan tidak bisa berbicara dengan pria yang kami sukai karena kami didekati oleh orang lain terlebih dahulu.”

“Setidaknya kamu bisa berbicara dengan seseorang! Apakah Anda memahami perjuangan sendirian sementara orang lain mengobrol dan bersenang-senang?!”

Kami masih berdebat tentang siapa di antara kami yang lebih parah ketika kami mendengar suara dari dalam ruangan.

“Pertemuan otaku hampir selesai! Terima kasih telah bergabung dengan kami!”

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

“Apa?!” Kami berseru serempak, kaget.

Lebih?! Kokoro dan aku bergegas kembali ke ruang karaoke, tapi staf sudah mengantar semua orang ke pintu.

“Tolong pergi dengan tertib!”

Sebelum kami menyadarinya, kami terjebak dalam kerumunan dan berakhir kembali di luar tempat kami mulai.

Salah satu kelompok yang kami tinggalkan sedang mendiskusikan ke mana mereka akan pergi selanjutnya.

“Mau pergi karaoke bersama, hanya kita?”

“Tentu! Ayo pergi!”

Kokoro dan aku memperhatikan mereka dari jauh.

Pesta telah usai, dan dia satu-satunya gadis yang pernah kuajak bicara. Karena aku berencana untuk pergi lebih awal, kurasa semuanya sama saja…

“Pestanya sudah selesai? Seperti itu?” Kokoro berkata pada dirinya sendiri, kecewa.

“Aku mempersiapkan begitu banyak untuk ini! Itu adalah satu-satunya kesempatan yang saya miliki! Saya menyelesaikan kuku saya, membeli baju baru, dan bahkan berlatih di depan cermin! Dan saya hanya berhasil berbicara dengan dua pria yang bahkan tidak saya sukai, dan Anda! Dan sudah selesai? TIDAK! Tidak mungkin!”

Menilai dari betapa hancurnya dia, Kokoro mungkin sangat menantikan pesta ini, bahkan lebih dari aku.

“Tidak bisakah orang sepertimu meminta teman untuk memperkenalkanmu pada seseorang? Kamu sepertinya bukan tipe orang yang kesulitan berkencan, ”kataku. Tidak seperti saya, Kokoro populer. Apakah dia benar-benar perlu datang ke pesta seperti ini?

“Aku sudah memberitahumu bahwa aku menyembunyikan fakta bahwa aku seorang otaku! Dan aku ingin pacarku menjadi seorang otaku juga! Itu sebabnya saya tidak pernah bisa mencari di sekolah atau melalui teman-teman saya!”

Hm? Tapi bukankah itu berarti…?

“Jadi saya memutuskan untuk berani dan datang jauh-jauh ke sini, tapi sekarang sudah berakhir.”

“Jadi maksudmu,” tanyaku padanya, “bahwa kamu tidak pernah punya pacar?”

“Bagaimana kamu masih belum mengerti ?! Saya ingin pacar otaku, tapi saya tidak bisa memberi tahu teman saya. Bukankah sudah jelas aku belum melakukannya?!”

Jadi dia sama sepertiku? Dia tidak pernah berkencan dengan siapa pun?! Saya tidak percaya! Nishina yang berpenampilan murahan itu tidak pernah berkencan dengan laki-laki!

Dia masih bukan tipeku sama sekali, tapi setidaknya aku merasa kami memiliki kesamaan. Kami berdua ingin menemukan seseorang dengan hobi otaku yang sama dengan kami, tetapi tidak dapat menemukan teman kencan di sekolah.

Seorang anak laki-laki asosial dan seorang gadis populer, menghadapi masalah yang sama. Benar-benar lelucon.

Sedih dan kecewa, kami mulai berjalan menuju stasiun.

“Katakan, Ichigaya… Apakah kamu punya teman otaku?” dia bertanya padaku, matanya bersinar dengan optimisme yang baru ditemukan.

Apakah dia berharap saya bisa mengenalkannya pada calon pacar? Dia bahkan lebih putus asa dari yang kukira.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

“Saya punya teman di sekolah, beberapa daring, dan kemudian beberapa dari sekolah menengah.”

“Oh!” Dia sudah bersemangat. Gyaru dangkal.

Jika semua yang dia cari dari seorang pacar adalah selera otakunya, maka aku tidak akan kesulitan mengenalkannya pada seseorang. Tetapi…

“Izinkan aku menanyakan sesuatu padamu. Tepatnya pria seperti apa yang kamu pikirkan?”

“Yah… Dia berambut hitam dan tidak menarik perhatian tapi sebenarnya dia tampan. Dia menjaga dirinya sendiri, dia agak menyendiri tetapi sangat baik kepada pacarnya. Dia hebat dalam permainan dan tentu saja tidak biasa. Dia harus, seperti, seorang otaku sejati. Dia tidak keberatan jika pacarnya menyukai hal-hal yang sangat mendalam atau BL, dan, mungkin, dia bahkan menyukai hal itu sendiri. Dia setia, dia kurus dan tinggi, dia suka cosplay denganku…”

“Otaku seperti itu tidak ada!” Aku menyela dia.

Harapannya terlalu tinggi!

“Mustahil! Saya yakin ada banyak dari mereka! Saya tidak meminta model atau apapun. Dan saya akan baik-baik saja dengan seseorang yang tidak terlalu tampan, dalam hal pengisi suara pria itu.

“Apakah kamu membenci aktor suara laki-laki?”

“Baiklah kalau begitu, kau beritahu aku. pacar seperti apa yang kamu cari? Sebelumnya kamu mengatakan bahwa tidak ada gadis manis, seolah-olah kamu adalah bahan majalah fashion atau semacamnya.”

Kami berdebat sepanjang jalan menuju pintu masuk Showa-Dori stasiun Akihabara, jadi kami menjauh dari keramaian, melanjutkan diskusi kami di sebelah salah satu kolom.

“Gadis seperti apa? Mari kita lihat…” Imajinasiku menjadi liar saat aku membayangkan gadis impianku.

“Dia harus menjadi gadis yang cantik dan lugu yang menyukai hal yang sama sepertiku. Seperti anime, game gacha, dan lain-lain yang ada cewek-cewek imut di dalamnya. Bukan game BL atau otome. Juga, dia harus baik dan perhatian, memiliki rambut hitam panjang, pucat, kulit putih dan lebih pendek dari rata-rata. Lebih disukai seusia saya atau lebih muda. Dia seharusnya tidak pernah berkencan, tidak boleh punya teman laki-laki dan…”

“Apakah kamu bodoh?”

“Hah?!” Aku tidak mengerti apa yang dia coba katakan. Bodoh? Aku? Mengapa?

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Kokoro menatapku dengan jijik.

“Apakah kamu nyata? Apakah Anda memukul kepala Anda? Kamu benar-benar berpikir gadis seperti itu ada?” dia bertanya.

“Aku tidak ingin mendengar itu datang darimu!”

“Pertama-tama, bagaimana kamu bisa keluar dari pesta seperti itu dengan mengatakan bahwa tidak ada gadis manis? Turunkan standar Anda itu, bukan? Mungkin mencoba dan melihat ke cermin sekali saja?” dia melanjutkan.

Apakah saya atau saya yang dihina?

“A-aku tidak berpikir aku tampan atau apapun! Ngomong-ngomong, kamu yang bertanya tentang pacar idealku! Anda tidak punya hak untuk mengatakan hal-hal seperti itu!

“Ini bahkan bukan tentang menjadi tampan! Anda tidak merawat diri Anda sedikit pun, tetapi Anda ingin dia menjadi imut! Itu bagian yang gila!”

Kata-kata Kokoro seperti pukulan telak tepat di dadaku.

“Tidak menjaga diri? Saya mengenakan pakaian terbaik saya untuk pesta ini!” kataku, suaraku bergetar.

“Dan itu yang kamu pikirkan? T-shirt band rock aneh itu, jeans murahan itu, kalung tengkorak, dan sepatu kets yang sepertinya kamu beli dengan ibumu di sekolah dasar? Anda seperti hasil pertama saat mencari gambar pakaian untuk para kutu buku !”

“A-Apa yang baru saja kamu katakan ?!”

Lutut saya menjadi semakin lemah saat dia melanjutkan.

“Sebelum kamu datang ke tempat seperti ini, bukankah seharusnya kamu setidaknya membeli majalah mode atau pergi ke tempat trendi seperti Shibuya atau Harajuku dan melihat apa yang dikenakan oleh anak laki-laki seusiamu?”

Aku mengepalkan tinjuku karena marah.

Meskipun aku tidak mau mengakuinya, dalam hal pakaian, Kokoro jelas lebih unggul.

“Tapi gadis otaku mungkin menginginkan seseorang yang mirip dengan mereka, bukan pejantan!” Saya bilang.

“Tentu, sebagian besar mungkin seperti itu. Itu sebabnya ada begitu banyak gadis di pesta hari ini. Rata-rata otaku mungkin menginginkan pacar yang juga seorang otaku; yang menerima seleranya dan tertarik padanya, menjaga dirinya sendiri, dan, jika memungkinkan, sedikit tampan, ”katanya.

“Jadi begitu?”

“Tidak ada yang menginginkan seseorang sepertimu, yang penampilannya hanya meneriakkan otaku . Dan yang lebih penting, Anda mengatakan bahwa Anda lebih suka dia tidak menyukai BL atau game otome, bukan? Seorang otaku yang meremehkan selera orang lain adalah yang terburuk, asal tahu saja. Pacar yang tidak suka anime tapi tidak mengeluh tentang seleraku akan seribu kali lebih baik!”

Saya sudah kaget, tapi ini pukulan terakhir. Bukannya saya membenci semua fujoshi hanya karena mereka menyukai game BL dan otome. Aku hanya lebih suka gadis yang tidak menyukai hal semacam itu. Apakah saya benar-benar meminta terlalu banyak?

“Lagi pula, siapa kamu untuk berbicara untuk semua gadis otaku ?!” Saya bertanya.

“Aku seorang gadis otaku, itu siapa!” jawab Kokoro.

Jadi dia memberi saya saran sebagai otaku yang satu ke yang lain? Tapi aku tidak bisa membiarkan dia mengatakan semua itu padaku tanpa memukul balik setidaknya sekali.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “kamu telah menggodaku selama ini, tapi tahukah kamu, bahkan jika gadis otaku tidak menyukaiku, laki-laki otaku juga tidak akan menyukaimu!”

“Hah?!”

Entah dari mana, tekanan yang telah terbentuk di dalam diriku membuatku meledak.

“Seorang pria tampan, tapi tidak terlalu tampan, dengan rambut hitam yang pandai bermain game, bukan? Bahkan jika pria seperti itu ada, dia pasti tidak ingin berkencan dengan orang sepertimu!”

“Apa?! Bagaimana kamu tahu itu ?! ”

“Aku juga seorang otaku! Aku tahu semua tentang hal-hal yang dicari seorang otaku laki-laki pada seorang perempuan. Dan hampir semua laki-laki otaku menginginkan pacar otaku yang lucu, lugu, sederhana, dan lemah lembut untuk diajak bicara tentang hal-hal otaku. Itu kebalikan darimu!”

“Sebaliknya?! Tidak bersalah, lemah lembut…?” Kokoro mulai bergumam pada dirinya sendiri, benar-benar heran.

“A-Dan… kau yakin akan hal itu?” dia bertanya.

“Itu berlaku untuk hampir semua otaku, ya.”

“Kalau begitu… ajari aku. Ajari aku bagaimana menjadi gadis yang dicari para otaku!” dia berteriak.

“Hah?”

Dia menatapku, matanya berkaca-kaca.

“Jika kamu melakukannya, aku akan mengajarimu bagaimana menjadi laki-laki yang benar-benar disukai perempuan otaku. Saya bahkan akan membantu Anda menemukan tempat untuk bertemu dengan mereka!” dia berkata.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

“B-Benarkah ?!”

“Tapi, sebagai gantinya, kamu juga harus membantuku sebaik mungkin! Seperti, memberitahuku gadis seperti apa yang diinginkan pria otaku, memperkenalkanku pada teman otakumu, atau sekadar membantuku mencari seseorang!”

Sampai sekarang, meski menginginkan pacar otaku dengan sepenuh hati, aku tidak tahu bagaimana melakukannya. Semuanya akan lebih mudah jika Kokoro, yang juga seorang otaku, membantuku.

“Baiklah kalau begitu! Saya akan membantu Anda menemukan pacar otaku. Saya tidak bisa memperkenalkan Anda kepada teman-teman saya, karena tidak satupun dari mereka yang mungkin tipe Anda. Tapi saya dapat memberi tahu Anda bagaimana Anda harus bertindak jika Anda ingin disukai, dan saya dapat membantu Anda menemukan tempat yang tepat untuk mencarinya. Jadi lebih baik kamu bantu aku juga!”

Aku tahu persis gadis seperti apa yang dicari otaku. Anda mungkin mengatakan saya adalah seorang ahli. Pengetahuan saya pasti akan sangat membantu Kokoro.

Menyebalkan aku membuang begitu banyak waktu dan uang untuk datang ke pesta ini dan bahwa aku akan pulang tanpa menunjukkan apa-apa, tapi mungkin itu tidak sepenuhnya sia-sia.

Saya belum menemukan pacar tetapi, setidaknya, saya menemukan seseorang yang memiliki tujuan yang sama dengan saya. Dia adalah seorang gyaru, tipe orang yang paling aku benci, dan dia tidak melakukan apapun selain menghinaku, tapi itu jauh lebih baik daripada melakukannya sendirian.

“Sempurna! Jika itu sudah diputuskan, maka pulanglah bersamaku!”

“Oke— Apa? Rumah?!”

＊ ＊ ＊

“Wah.”

Pemandangan rumah Kokoro membuatku takjub. Seluruh lingkungan tidak memiliki apa-apa selain rumah besar dan mewah, dan rumahnya tidak terkecuali.

“Saya mengirim sms kepada Ibu dan mengatakan kepadanya bahwa saya akan membawa seorang teman kembali,” katanya.

“Oh baiklah.”

Dia mengejutkan saya dengan mengundang saya ke rumahnya tiba-tiba, tetapi dia menjelaskan bahwa itu hanya untuk menggunakan komputernya. Dia ingin mencari tempat potensial untuk menemukan teman kencan otaku, tetapi ponselnya hampir kehabisan data dan tidak ada Wi-Fi di dekatnya.

Sejujurnya, ide itu membuatku gugup. Saya belum pernah ke rumah perempuan sejak taman kanak-kanak.

Apakah orang tuanya akan salah mengira aku sebagai pacarnya atau semacamnya? Bagaimana saya harus bertindak?

“Hm? Pintunya terkunci …” gumam Kokoro, saat dia mencoba membukanya.

Dia melihat teleponnya. “Oh! Ibu kembali padaku. Benar, dia keluar dengan teman-temannya hari ini.”

“Apa?”

“Baiklah!” Dia mengabaikannya, meletakkan teleponnya kembali ke sakunya, mengeluarkan satu set kunci, dan membuka pintu.

T-Tunggu, tapi ini artinya… Jantungku berdegup kencang di dadaku, dan tanganku gemetar. Lebih gugup dari yang diharapkan, aku membeku di tempat.

“Untuk apa kamu berdiri di sana?” dia bertanya, bingung, menungguku mengikutinya ke dalam.

“I-Ini hanya… K-Kamu lihat…”

Bagaimana dia bisa sekeren ini?!

Tentu saja, saya bahkan tidak menyukainya seperti itu dan saya tidak berpikir bahwa apapun akan terjadi hanya karena kami sendirian. Tetapi tetap saja! Laki-laki dan perempuan, sendirian bersama…!

“Kamu tidak mendapatkan ide aneh, kan? Hentikan! Kami hanya akan mencari beberapa barang secara online!” katanya, membalas kegugupanku dengan campuran kebencian dan rasa jijik.

“I-Ide?! Aku hanya khawatir masuk ke dalam rumahmu tanpa izin orang tuamu!” Saya menjawab, marah dengan sikapnya.

Dia benar-benar tahu bagaimana menjadi menyebalkan. Fakta bahwa aku menjadi gugup karena seseorang seperti dia membuatku semakin kesal.

Saya memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa dia adalah seorang gadis, dan berbaris di dalam rumah setelah dia. Kami melewati lorong, ruang tamu yang besar, dan menaiki tangga, mencapai kamar Kokoro.

Begitu dia membuka pintu, aroma bunga yang manis menyelimutiku. Beberapa saat yang lalu, aku memutuskan untuk tidak memikirkan hal semacam ini, tapi ini terlalu berlebihan untuk seorang perjaka sepertiku. Saya pikir saya akan pingsan .

Sampai kelas tiga, saya bisa berbicara dengan perempuan dengan baik. Lalu aku jatuh ke lubang kelinci otaku. Sejak saat itu, saya tidak punya satu pun teman dari lawan jenis. Aku bahkan gugup berbicara dengan wanita tua di lingkunganku, apalagi gadis seusiaku.

Dan sekarang, entah bagaimana, aku berjalan ke kamar seorang gadis, sendirian dengannya. Saya harap saya bisa pergi dalam keadaan utuh.

“Oh …” kata Kokoro tiba-tiba sambil melirik ke arahku. Dia menghela nafas dengan ekspresi kecewa.

“Apa masalahmu ?” aku bertanya padanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baru saja berpikir bahwa laki-laki pertama yang masuk ke kamarku bahkan bukan pacarku. Bukan hanya itu, tetapi Anda dari semua orang, ”katanya.

“Aku dari semua orang?! Kaulah yang menyuruhku masuk! Bukankah itu tidak sopan?!” Saya menjawab, marah.

Aku anak laki-laki pertama yang dia undang ke kamarnya? Saya pikir dia memiliki lebih banyak pengalaman seperti itu, tetapi Anda benar-benar tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingku.

Dinding dan perabotan semuanya bernuansa merah jambu dan putih, memberikan kesan yang sangat feminin. Ada rak-rak yang dilapisi dengan manga shojo, papan gabus yang dipenuhi foto-foto Kokoro bersama teman-temannya, dan tempat tidurnya penuh dengan bantal dan boneka berbentuk hati.

Persis seperti yang Anda harapkan dari kamar tidur seorang gadis. Namun, saya melihat sesuatu yang aneh.

“Itu sama sekali tidak terlihat seperti kamar otaku,” kataku.

“Oh tentu. Aku merahasiakannya dari keluargaku.”

“Kenapa kamu ingin melakukan itu?”

“Orang tua saya tidak setuju dengan budaya otaku. Mereka punya alasan masing-masing,” katanya sedih, memalingkan muka dariku.

Beberapa orang tua seperti itu. Tapi ini berarti Kokoro harus menyembunyikan hasratnya tidak hanya di sekolah, tapi juga di rumah. Aku tidak tahu seberapa dalamnya dia, tapi untuk orang sepertiku, itu akan menjadi neraka.

“Oh, ngomong-ngomong, aku akan menunjukkan sesuatu yang keren! Ini akan menjadi pertama kalinya saya menunjukkan ini kepada siapa pun, sebenarnya! katanya, tiba-tiba berseri-seri karena kegembiraan. Harus kuakui, cara dia mengubah ekspresi begitu cepat sangat lucu.

Sesuatu yang belum dia tunjukkan kepada siapa pun? Apa itu?

Dia membuka laci, mengeluarkan kunci, dan menggunakannya untuk membuka kunci lemari.

Mengapa ada orang yang mengunci lemari mereka?

Dia membukanya. Saya melihat apa yang ada di dalamnya, dan tidak bisa lagi berbicara.

Tumpukan manga. majalah manga. majalah anime. Majalah permainan. Kotak Anime Blu-Ray. DVD konser aktor suara. CD. Gantungan kunci karakter. Menggulung poster dan permadani. Tumpukan boneka karakter laki-laki. Figur dari segala bentuk dan ukuran.

“A-Apa ini?!” seruku, tidak bisa mempercayai mataku pada beberapa sosok di dalamnya. Mereka sebagian besar adalah karakter laki-laki tampan yang tersipu, tetapi salah satu yang menarik perhatianku adalah telanjang bulat.

“Oh, yang ini? Ini adalah bonus preorder untuk Dramatic Mayday, game BL yang sangat populer! Dia sangat detail, bukan?! Ryokuha adalah semacam uke untuk semua anak laki-laki lainnya. Dia sangat seksi, bukan? Wajahnya yang paling lucu, dan cara perutnya memotong selangkangannya adalah untuk mati untuk! Jumlahnya sangat terbatas sehingga saya harus mengantri di depan toko selama berjam-jam!”

Kokoro mengoceh karena aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Suaranya, jauh lebih cepat dari biasanya, penuh dengan nafsu dan kesombongan.

Apakah dia baik-baik saja? Apakah gadis-gadis benar-benar mengatakan hal-hal seperti itu?!

Dia jauh lebih otaku daripada yang saya hargai. Ocehan cadelnya adalah contoh sempurna dari pembicaraan otaku yang menyeramkan. Gadis di depanku ini seperti orang yang sama sekali berbeda dari Kokoro di sekolah.

“Kamu membeli game BL di toko ?!” Saya bilang.

“Bukankah itu normal?”

“Dan apa ini ?!” Aku melihat sesuatu yang bahkan lebih aneh daripada sosok cabul itu.

Ada tas yang tergantung di dinding lemari. Itu ditutupi dengan begitu banyak lencana pin dan gantungan kunci sehingga saya bahkan tidak bisa menebak warna apa yang seharusnya. Semua aksesori itu menggambarkan pria pirang tampan yang sama dari game boy idol, atau semacamnya. Saya tidak cukup tahu tentang permainan anak perempuan untuk mengenalinya.

“Apakah itu … tas-ita ?!” Saya bertanya. Ita-bags: tas yang seluruhnya tertutup barang dagangan otaku. Saya pernah melihat mereka di Twitter sebelumnya, tetapi tidak pernah di kehidupan nyata.

Saya bisa mengerti memiliki beberapa barang dagangan dengan karakter yang sama, tetapi memiliki lusinan salinan dari lencana pin yang sama itu gila.

“Mengapa kamu memiliki semua pin ini?”

“Saya tanpa syarat mengumpulkan semua barang dagangan Kaoru Hashimoto,” katanya.

“Mengumpulkan tanpa syarat…” ulangku, takut dengan implikasi dari kata-kata itu. Apakah dia hanya menimbun apa pun yang dia temukan dengan karakter itu di atasnya?

Dalam rentang beberapa detik, saya harus menerima kenyataan bahwa Kokoro mungkin lebih otaku daripada saya.

“Dan kemudian, aku juga punya—” dia mulai berkata, dengan bersemangat meraih untuk membuka laci.

“Cukup! Saya mengerti maksudnya! Aku memotongnya, mati-matian membuatnya berhenti. Itu untuk keselamatan saya sendiri. “Sekarang aku mengerti mengapa kamu mengunci lemarimu.”

“Ya, jika orang tuaku menemukan semua ini, aku akan mati di tempat!”

“Tapi,” kataku, mengingat apa yang dia katakan tentang orang tuanya, “kamu harus menyembunyikan level kekuatanmu baik di sekolah maupun di rumah. Bukankah itu melelahkan?”

“Apakah itu? Saya sangat terbiasa sehingga saya bahkan tidak menyadarinya. Apa orang tuamu tahu kalau kamu seorang otaku?” tanyanya, mengunci lemari dan bertengger di bantal. Dia menunjuk ke arah yang lain untuk saya duduki, jadi saya bergabung dengannya.

“Ya. Aku tidak pernah menyembunyikannya, bahkan saat kita tinggal bersama.”

“Maksudmu, kamu tidak tinggal bersama orang tuamu lagi?” dia bertanya.

“Uh huh. Aku hidup sendiri sekarang.”

“Hidup sendiri saat masih SMA? Apakah hidupmu anime atau semacamnya?”

“Ayah saya dipindahkan ke luar negeri untuk bekerja, tetapi saya tidak ingin pindah dari Jepang, jadi saya meyakinkan dia untuk mengizinkan saya tinggal di sini.”

Sudah setengah tahun sejak kedua orang tua saya, bersama dengan adik perempuan saya, pindah ke luar negeri. Mereka mencoba mengajakku pergi bersama mereka, tapi itu berarti aku harus pindah ke India.

Jika saya pindah ke sana, tidak mungkin saya bisa menonton televisi Jepang lagi. Saya harus streaming anime, tetapi ternyata kecepatan internet di India tidak sebaik itu. Tidak ada jaminan bahwa saya akan menemukan semua anime yang ingin saya tonton online, dan saya tidak suka menontonnya secara ilegal. Dan jika koneksiku seburuk itu, aku bahkan tidak akan bisa berbicara dengan temanku atau memainkan game gacha. Belum lagi, di India, saya tidak bisa mendapatkan manga terbaru.

Sejak menjadi otaku saat sekolah dasar, saya mengelilingi diri saya dengan anime, manga, dan game. Saya mencintai budaya otaku Jepang dengan sepenuh hati, dan saya tidak dapat membayangkan untuk menjauh darinya. Tanpanya, untuk apa aku harus hidup?

Saya sangat ingin tinggal sehingga saya membujuk orang tua saya untuk meninggalkan saya. Saya akan melakukan semua pekerjaan rumah dan belajar pada saat yang sama, tetapi saya tidak ingin tinggal di suatu tempat di mana saya tidak dapat menikmati hobi saya. Biarkan aku tinggal di Jepang sendiri, itulah yang kukatakan pada mereka.

Pada awalnya, tentu saja, mereka tidak setuju. Mereka mengatakan bahwa saya terlalu muda untuk hidup sendiri, karena saya masih SMA. Jadi saya terus mengganggu mereka setiap ada kesempatan, dan menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa menjaga diri sendiri. Akhirnya, mereka menyerah.

Ayah mengatakan kepada saya bahwa, jika saya benar-benar merasakannya dengan kuat, saya akan bebas untuk mencoba hidup sendiri. Jika semuanya berjalan sesuai rencana dengan pekerjaannya, mereka akan kembali ke Jepang sekitar dua tahun, setelah saya lulus SMA.

Aku harus berjanji bahwa jika nilaiku turun drastis, atau jika, ketika mereka kembali berlibur, dia melihat bahwa aku terlalu berlebihan, aku harus mengikuti mereka ke India. Begitulah cara saya mulai hidup sendiri sementara orang tua saya mengirimi saya uang untuk bertahan hidup.

Di atas studi saya, mengerjakan pekerjaan rumah pada awalnya sulit, tetapi gagasan untuk dapat mempertahankan gaya hidup otaku membuat saya termotivasi sampai saya terbiasa.

Bahkan sekarang, saya tidak memasak semua makanan saya sendiri, kebanyakan makan makanan siap saji dari supermarket, minimarket, dan toko bento. Hal-hal yang akhirnya saya masak tidak terlalu mewah. Ibu mengatakan bahwa meskipun saya tidak ingin memasak setiap hari, saya harus makan makanan bergizi dan menghindari makanan yang tidak sehat. Saya berhasil melakukan itu setidaknya.

Saya biasanya membersihkan dan mencuci pakaian pada akhir pekan. Semuanya bekerja dengan sangat baik. Lagi pula, aku tidak bergabung dengan klub sepulang sekolah, yang akan merampas waktu luangku yang berharga.

“Kamu lebih tangguh dari yang kukira, ya. Dan kamu sangat serius ingin menjadi seorang otaku,” komentar Kokoro, terkesan dengan penjelasanku. “Tapi kurasa aku akan melakukan hal yang sama. Saya tidak ingin tinggal di luar negeri! Seperti, saya bahkan tidak bisa membayangkan tidak memiliki akses ke internet. Saya ingin menonton anime segera setelah mereka keluar. Dan saya perlu membeli merchandise karakter dan item cosplay…”

“Kurasa itu benar untuk semua otaku,” kataku.

“Ya… Oh, kita sudah terlalu banyak membuang waktu! Kita harus mulai!” katanya sambil menyalakan laptopnya.

“Aku perlu mencari tempat untuk mencari para otaku. Apa yang harus saya Google? ‘ Di mana menemukan anak laki-laki otaku’ ?”

Saat kami sedang mencari tempat pertama untuk mencari romansa otaku, kami mendengar pintu depan terbuka.

“Kurasa Mom sudah kembali,” kata Kokoro, membuka pintu untuk memeriksa lantai bawah.

“Ah!” katanya, segera menutupnya.

“Apa yang salah?”

“Ayah juga kembali! Kenapa sekarang?! Jika dia melihatmu di sini, aku dalam masalah…” katanya, matanya membelalak ketakutan.

“Aku tidak peduli jika Ibu tahu kamu ada di sini, tapi Ayah… Dia selalu bertanya apakah aku punya pacar atau naksir atau semacamnya, jadi dia mungkin salah paham.”

“Seperti, ide ‘Aku akan membunuhmu karena mencoba menyentuh putriku’?!”

“Tidak, tidak seperti itu. Dia agak romantis tanpa harapan, Anda tahu. Dia bilang kalau aku punya pacar, aku harus mengenalkannya…” Kata-katanya terhenti saat kami mendengar langkah kaki semakin dekat.

“Oh tidak! Mereka datang! Cepat, sembunyi!” dia mengatakan kepada saya.

“Bersembunyi?! Di mana?”

Dia meraih lenganku dan menarikku berdiri.

“Cepat! Masuk ke dalam!” katanya, membuka lemari lain. Yang ini penuh dengan pakaian, tapi ada cukup ruang bagi seseorang untuk bersembunyi, meski tidak nyaman.

Ada ketukan di pintu, dan jantungku berdetak kencang.

“Kokoro! Kamu sudah pulang?”

“T-Tunggu! Saya berubah!”

Aku masuk ke dalam lemari saat Kokoro menutupnya dari luar. Rasanya aneh berada di sana, dalam kegelapan, dikelilingi bau pakaiannya.

“Saya selesai!” panggilnya, setelah memastikan lemari sudah tertutup.

Aku mendengar pintu terbuka dan lebih banyak langkah kaki.

“D-Ayah, ada apa? Saya pikir Anda punya pekerjaan … ”

“Oh, aku mendapat cuti kompensasi hari ini. Lagi pula, apakah Anda punya waktu sebentar? Ada sesuatu yang penting yang harus kita diskusikan.”

“Hm? Bukankah kamu bilang kamu akan punya teman hari ini, Kokoro?”

“Ah, itu, eh, dia bilang dia tidak bisa datang di saat-saat terakhir! Ngomong-ngomong, apa yang penting?”

Orang tua Kokoro berhenti sejenak, nada mereka tiba-tiba menjadi serius.

“Sayang, beritahu dia…”

“Ya. Kokoro, aku tahu ini mendadak, tapi bulan depan aku akan dipindahkan ke luar negeri.”

“Apa?”

Bahkan aku, menguping dari dalam lemari, terkejut.

“Aku akan bekerja di Inggris sebentar… dan aku ingin kau dan ibumu ikut denganku.”

“Ke Inggris?!”

Ditransfer ke Inggris mulai bulan depan? Mereka akan pindah ke luar negeri… Itulah yang terjadi padaku! Apa peluangnya?

“Ini hanya untuk satu setengah tahun, jadi kita seharusnya bisa kembali ke Jepang tepat waktu agar kamu lulus SMA.”

“T-Tidak …” Kokoro tergagap, seolah dia akan menangis. “A-aku tidak ingin jauh darimu, tapi lebih dari itu, aku tidak ingin jauh dari Jepang!”

“Kokoro! Apa yang kamu bicarakan?!”

“Saya ingin tinggal di Jepang sendirian!”

“Apakah kamu serius? Untuk apa?”

“Karena… aku punya teman dan hobi di sini…”

Aku mengerti bagaimana perasaan Kokoro. Lagi pula, aku merasakan hal yang sama beberapa bulan yang lalu, dan melihat lemari pakaiannya memberitahuku betapa otakunya dia. Cukup untuk membuatku takut .

“Hobi? Hobi seperti apa? Tidak bisakah Anda melakukannya di Inggris saja?” tanya ibu Kokoro, tapi putrinya tetap diam.

Tidak mungkin dia bisa keluar dari lemari otakunya jika orang tuanya sangat tidak menyukai ide itu. Itu hanya akan memberi mereka lebih banyak alasan untuk membawanya pergi dari Jepang.

“M-Ayah temanku pindah ke luar negeri awal tahun ini, dan sekarang mereka tinggal sendiri, baik-baik saja. Aku juga bisa melakukannya! Saya bisa belajar dan mengerjakan tugas, tidak masalah!”

Apakah dia berbicara tentang saya?

“Belajar dan melakukan pekerjaan rumah bukanlah masalah. Masalahnya adalah seorang gadis semuda Anda hidup sendiri. Kami tidak bisa membiarkanmu melakukan sesuatu yang sangat berbahaya.”

Saya ingat betapa terkejutnya saya ketika orang tua saya sendiri mengatakan bahwa saya harus pindah ke luar negeri. Ada banyak alasan mengapa saya tidak ingin pergi: tidak tahu bahasanya, merasa bahwa saya mungkin tidak bisa berteman di sana, dan sebagainya. Tapi yang paling penting adalah saya tidak ingin meninggalkan budaya otaku yang saya cintai.

Saat ini, aku mungkin satu-satunya orang yang mengerti bagaimana perasaan Kokoro yang sebenarnya. Namun, orang tuanya ada benarnya. Terlalu berbahaya bagi seorang gadis sekolah menengah untuk hidup sendiri. Saya harus melakukan sesuatu.

Ini mungkin tidak akan berhasil. Atau itu akan memperburuk keadaan. Tapi aku harus mencoba!

Hanya ada satu cara untuk menyelamatkannya.

“Ahhh!” Aku melompat keluar dari lemari, sangat mengejutkan orang tua Kokoro, yang sekarang berteriak.

“Apa?! Siapa ini?!”

“A-Ichigaya?!”

“Senang berkenalan dengan Anda! Saya Kagetora Ichigaya! Aku bersekolah di sekolah yang sama dengan putrimu!”

“Ke-Kenapa kamu di dalam lemari ?!” Ayah Kokoro menatapku dengan waspada. Aku pasti terlihat sangat mencurigakan. Wajar begitu.

“Aku tidak melakukan sesuatu yang aneh! Nishina dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu! Dia hanya mengajakku jalan-jalan, itu saja,” kataku.

“Te-tepat! Sudah kubilang aku punya teman, ingat? Tapi karena dia laki-laki, kupikir Ayah akan memarahiku, jadi aku memintanya untuk bersembunyi!” Kokoro, meski terkejut, bermain bersamaku.

“Jadi, aku sangat menyesal, tapi aku mendengar percakapanmu barusan. Aku tahu itu bukan urusanku, tapi…” Kedua orang tuanya menatapku saat aku mengoceh.

“Jika kamu khawatir tentang Nishina—maksudku, Kokoro!—tinggal sendirian, dia bisa saja datang dan tinggal bersamaku!”

“Apa?!”

“Dan saya bahkan punya kamar gratis di rumah saya! Ini adalah tempat yang sangat aman, di lingkungan yang baik di mana tidak ada hal berbahaya yang pernah terjadi.”

“Ichigaya…?” Kokoro menatapku, sama bingungnya dengan orang tuanya.

Sejujurnya, saya sendiri bingung, hampir tidak mempercayai kata-kata yang keluar dari mulut saya. Aku hanya percaya bahwa, setelah percakapan itu, akulah satu-satunya kesempatan Kokoro untuk tinggal di Jepang.

Rumah saya memiliki dua lantai dan satu kamar cadangan. Meskipun orang tua Kokoro akan pergi selama satu setengah tahun, orang tuaku tidak akan kembali selama dua tahun, jadi itu tidak menjadi masalah. Kami hanya perlu menyembunyikannya saat keluargaku berlibur ke sini.

Meskipun demikian, saya menyadari kekurangan dalam penalaran saya. Itu mungkin lingkungan yang baik, tetapi, bagi ayahnya, bagian yang paling berbahaya adalah aku, seorang anak laki-laki.

Tentu saja saya tidak ingin melakukan apa pun pada putri mereka! Dan bahkan jika saya melakukannya , ada banyak alasan mengapa saya mungkin tidak bisa. Membuat mereka percaya padaku adalah hal yang sulit, tetapi aku harus mencobanya. Wajah Kokoro membeku karena khawatir.

“Apa hubunganmu dengan—” Ayahnya mulai berbicara, tapi Kokoro memotongnya.

“K-Kamu selalu menyuruhku untuk menemukan seseorang yang kucintai dan membawanya pulang segera setelah aku menemukannya, kan? Aku tidak pernah memberitahumu karena aku terlalu malu, tapi Ichigaya adalah pacarku!”

“Hah?” Orang tuanya terdiam, benar-benar terkejut. Sama seperti saya.

Apa yang baru saja kau katakan?!

“Dan kamu juga memberitahuku bahwa jika aku jatuh cinta, aku harus menghargai cinta itu di atas segalanya, kan?! Jadi, itu sebabnya saya tidak bisa meninggalkan Jepang! Aku tidak ingin pindah terlalu jauh dari pacarku!”

“K-Kokoro…” Pasangan yang bingung itu menatap putri mereka, lalu menatapku.

Saya agak mengerti apa yang dia coba capai. Dia ingin membuatku berpose sebagai pacarnya sehingga mereka tidak akan menentang dia tinggal bersamaku. Tapi bukankah itu akan membuatnya jauh lebih buruk?

Punya pacar itu satu hal, tapi tinggal bersamanya? Saat kita berdua masih SMA? Tidak ada orang tua normal yang akan mengizinkannya.

“Jadi, Kokoro, ini maksudmu tentang tidak ingin ikut dengan kami …” kata ayahnya sambil menatap putrinya dan mendesah.

“Aku bertemu ibumu ketika kita masih di sekolah menengah. Kami teman sekelas. Saya adalah siswa yang merepotkan dan sulit diatur. Dia, sebaliknya, sangat rajin sehingga dia terpilih sebagai ketua kelas. Kami sangat berbeda, tapi itu sebabnya aku jatuh cinta padanya.” Tiba-tiba, dia mengenang masa-masa sekolahnya.

“Karena aku nakal, orang tua ibumu menentang kita untuk bersama. Kami bahkan berpikir untuk melarikan diri dari rumah, tetapi kami menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba meyakinkan mereka. Akhirnya, hari itu tiba ketika mereka memberi kami restu bagi kami untuk menikah. Jadi… aku tahu bagaimana perasaan kalian berdua.” Dia melirik dariku ke Kokoro dengan senyum melankolis di wajahnya.

Apa yang orang ini bicarakan?

“Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Ichigaya,” katanya padaku, “tapi jika Kokoro-ku memilihmu, aku yakin kau pria muda yang luar biasa.”

“Aku, eh … ya?”

“Kokoro, kamu tidak ingin meninggalkannya, apapun yang terjadi, kan?” dia kemudian bertanya padanya.

“I-Itu benar!”

“Jadi begitu. Sejujurnya, sulit membayangkan hidup jauh dari putriku sendiri. Bahkan jika itu hanya untuk sementara, itu sangat menghancurkan hatiku sehingga aku tidak dapat menerimanya! Tapi menyeretmu menjauh dari laki-laki yang kau cintai… Aku tidak bisa membuat Kokoro ku menangis seperti itu. Aku tahu bagaimana rasanya membuat dunia berjuang melawan cintamu.”

Dia tidak bisa serius! Hanya itu yang dibutuhkan untuk meyakinkan?! Nishina tidak bercanda ketika dia mengatakan bahwa ayahnya adalah orang yang sangat romantis! Dia benar-benar menempatkan romansa di atas segalanya …

Tapi dia tidak akan setuju dengan itu, pikirku, bertukar pandang dengan ibunya, dia terlihat lebih membumi.

“Kokoro,” katanya, “aku sebenarnya sangat mengkhawatirkanmu. Anda di sekolah menengah, dan Anda tidak pernah membawa pulang pacar, atau bahkan hanya seorang teman laki-laki. Selama ini aku berharap kau menemukan cinta seperti kita. Dan sekarang, untuk berpikir bahwa Anda memiliki hubungan yang luar biasa dan bahkan tidak memberi tahu kami tentang itu!

Ekspresi khawatirnya berubah menjadi senyuman.

“Aku sangat bahagia untukmu. Tapi kau masih sangat muda. Aku tidak ingin kau melakukan sesuatu yang tidak pantas. Jika Anda bisa menjanjikan itu kepada saya, Anda memiliki izin saya.

Saya berjuang untuk memahami bagaimana dua orang dewasa dapat dengan mudah diyakinkan oleh putri sekolah menengah mereka.

“Tolong, buat Kokoro kami bahagia,” kata ayahnya, menawarkanku senyum ramah.

“Eh?! Ah, aku… Ya!” Saya menjawab, pergi bersama dengan semua orang di ruangan itu.

Akulah yang memulainya, tapi tentu saja aku tidak menyangka akan terjadi seperti ini.

Kami pindah ke ruang tamu untuk membicarakan berbagai hal saat makan malam.

Ayah Kokoro terus mengajukan pertanyaan menyelidik tentang putrinya dan bagaimana kami mulai berkencan, jadi aku harus mengarangnya sebaik mungkin.

Setelah interogasi menyeluruh, entah bagaimana dia semakin menyukai saya, memberi tahu saya bahwa, “sekarang setelah saya berbicara dengan Anda, saya yakin Anda adalah pemuda yang baik.”

“Namun,” lanjutnya, menatap kami dengan cemas, “seperti yang dikatakan ibumu tadi, kalian berdua masih SMA. Meskipun kamu sudah berencana untuk menikah, kamu harus menyadari bahwa ada beberapa batasan yang belum boleh kamu lewati, mengerti?”

Aku tahu, pasti, tapi…

“Hah?! Ayah, jangan mengatakan hal-hal menyeramkan seperti itu! Aku tidak akan pernah melakukan hal semacam itu dengannya!” Seru Kokoro, jijik.

Apakah dia benar-benar harus mengatakannya seperti itu?! Saya mencoba membantunya di sini!

“Oh? Benar-benar?” tanya ayahnya, terkejut dengan ledakannya. Lagi pula, itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang gadis remaja tentang pacarnya.

“A-Aku tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal-hal itu sebelum menikah! Itu, seperti, keluar dari pertanyaan! katanya, tersipu. Anda bisa mengatakan bahwa dia tidak berbohong. Dia sama sekali tidak terlihat seperti itu, tapi mungkin, jauh di lubuk hati, dia tidak santai tentang hal-hal ini seperti yang saya kira.

“Aku pikir juga begitu! Anda tidak perlu khawatir! Saya setuju, dan wajah ayahnya tampak rileks.

Setelah makan malam, orang tuanya bertanya apakah mereka bisa berbicara dengan saya. Namun, karena mereka berada di luar negeri, saya bersikeras bahwa saya yang harus memberi tahu mereka tentang hal itu.

Maka, diputuskan bahwa Kokoro akan tinggal di rumahku selama satu setengah tahun ke depan, sampai ayahnya dipindahkan kembali ke Jepang. Kami mengatur tanggal dan segalanya. Dia akan tinggal bersamaku sebelum orang tuanya pergi.

Ayah baru saya yang memproklamirkan diri mengantarkan saya pulang, tetapi saya mendapati diri saya terus panik.

Nishina… tinggal bersamaku?! Kami bahkan tidak berkencan! Bagaimana saya akan bertahan?

Aku jatuh ke tempat tidurku, kepalaku berputar dengan semua kemungkinan implikasi hidup dengan seorang gadis. Saya benar-benar kelelahan, tetapi saya tidak bisa melupakan tanggung jawab saya, jadi saya mengeluarkan ponsel saya untuk mengambil bonus login harian dan melakukan beberapa misi dalam game.

Namun, kelelahan saya menguasai saya, dan saya tertidur dengan ponsel di tangan.