Chapter 1

Bab 1: Kehidupan Bandit yang Damai

Langit cerah, dan angin lembut menyapu pepohonan.

Tempat persembunyian gunung ini terletak di bagian terdalam Gunung Hyeongak, yang terkenal dengan medannya yang terjal. Semua bawahanku sedang keluar bekerja, dan aku menikmati kebebasanku sendirian.

“Ah! Rasa minuman keras ini luar biasa!”

Cuaca cerah dan angin sejuk. Daging babi hutan yang baru ditangkap dan Minuman Keras Daun Bambu yang dingin. Benar-benar sebuah kombinasi yang fantastis.

Ah, aku seharusnya menjadi bandit gunung lebih awal. Kemewahan yang bahkan tidak dapat saya bayangkan ketika saya masih menjadi pengemis telah menjadi rutinitas sehari-hari sejak saya menjadi bandit gunung.

“Hari ini, aku akan minum sampai aku benar-benar mabuk.”

Melihat tumpukan Minuman Keras Daun Bambu di pojok membuatku merasa aman. Ah, tentu saja itu diambil dari pedagang yang lewat.

“Bos!”

Saat aku hendak minum lagi, aku mendengar suara bawahan dari jauh.

Ah, sungguh pembunuh suasana hati.

“Bos!!”

“Hei, Dongryong. Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak berbicara denganku saat aku sedang minum? Apakah kamu ingin dipukuli?”

Dongryong. Dia salah satu dari sedikit bawahanku dan orang kedua di komando. Dia dulunya adalah pengawal keluarga bergengsi tetapi diusir karena suatu alasan. Saya membawanya setahun yang lalu ketika dia mengemis di jalanan dan menjadikannya bawahan pertama saya.

“Eek!”

Mungkin sedikit pelatihan seni bela diri yang saya berikan padanya membuatnya trauma. Meskipun dia enam tahun lebih tua dariku, dia sangat takut sehingga aku merasa sedikit kasihan padanya.

“Saya hanya bercanda. Pernahkah aku memukulmu karena hal seperti ini?”

“Kamu selalu mengatakan itu…”

“Apa katamu?”

“Ah, tidak! Ini penting sekali, Bos!”

“Ada apa sekarang? Apakah seseorang datang untuk menangkap kita? Ah, merepotkan sekali jika harus melarikan diri dengan semua hal ini.”

“Tidak, hanya saja Bang-sam mengirim pesan yang mengatakan ada kereta yang datang ke jalur pegunungan.”

“Kereta? Tidak bisakah kamu menanganinya sendiri?”

e𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

“Yah… keretanya cukup mewah, dan sepertinya tidak biasa.”

Kereta mewah?

Aku hanya bisa memiringkan kepalaku saat itu. Kereta mewah berarti ada orang penting yang menaikinya, tapi daerah kami cukup terpencil, dan jalur pegunungannya kasar, jadi jarang ada orang seperti itu yang lewat.

Tapi kereta yang mewah… itu berarti mereka punya banyak uang.

Aku menelan minumanku dan bertanya.

“Apakah kamu tahu milik keluarga mana?”

“Tidak, tidak ada lambang keluarga atau serikat pedagang di kereta, jadi kami tidak tahu persis milik siapa.”

“Tidak bisakah kamu mengatasinya tanpa aku?”

“Bagaimana jika ada seniman bela diri yang terampil di dalam?”

“Hei, Dongryong. Setelah semua pelatihan yang kuberikan padamu, kamu tidak bisa menangani satu seniman bela diri yang terampil?

“Tidak peduli apa, kami hanyalah bandit gunung. Bagaimana kita bisa mengalahkan seniman bela diri Sekte Ortodoks…”

“Aku bodoh karena menjadikanmu wakil pemimpin.”

Aku memarahi Dongryong dan menyesap minumanku lagi.

Saya berkonflik.

Kereta yang mewah berarti banyak yang bisa dijarah, tapi aku terlalu malas untuk bergerak karena alkohol.

“Ah… tapi jika ada putri atau istri dari keluarga kaya di dalam, kita bisa menyandera mereka dan mendapat keuntungan besar…”

e𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

“Tepat.”

“Hei, kenapa kamu meminum minuman kerasku?”

“Saya mengambil ini, jadi secara teknis ini minuman keras saya, bukan milik Anda, Bos.”

“Omong kosong. Jika Bos mengatakan itu miliknya, maka itu miliknya. Katakan saja, bajingan.”

“Ah! Bos!”

Setelah itu, para bawahan yang pergi menjarah mulai kembali satu per satu.

“Kakak! Ada kereta lewat… ya? Kenapa kalian semua minum?”

“Hah? Kakak… apakah kamu sedang minum? Hehe, kalau begitu aku akan…”

“Hei, bajingan, berhenti minum dan mulai bekerja!”

Tapi sama seperti anak-anak yang tidak mendengarkan orang tuanya, mereka juga tidak mendengarkan saya. Tumpukan Minuman Keras Daun Bambu perlahan-lahan dikosongkan.

***

Yoo Somyeong dari Keluarga Shanxi Yoo.

Satu-satunya putri dari keluarga paling bergengsi di Provinsi Shanxi, dia sedang dalam perjalanan pulang untuk liburan Akademi Naga dan Phoenix.

Faktanya, sudah sembilan hari sejak liburan dimulai, tapi dia tinggal lebih lama di akademi untuk berlatih, sehingga menunda kepulangannya.

Maka, agar lebih cepat sampai di rumah, ia memilih jalan pintas melalui jalur pegunungan, namun jalan yang tidak beraspal menyulitkan gerbong untuk lewat.

Saat gerbong itu bergetar hebat, kusir itu menoleh ke belakang dengan gugup.

“Maaf, Nona. Terlalu banyak batu di jalan…”

Sebuah suara yang jelas mengalir melalui jendela yang terhubung ke kursi kusir.

“Akulah yang memilih jalan ini, jadi jangan khawatir.”

“Ah, ya. Terima kasih, Nona.”

Sang kusir menghela nafas lega dan melanjutkan perjalanannya. Dalam situasi lain, dia akan dimarahi, tapi Yoo Somyeong membiarkannya berlalu dengan tenang.

‘Rumor itu benar…’

Putri berharga dari Keluarga Shanxi Yoo yang bergengsi, yang telah melindungi Provinsi Shanxi selama beberapa generasi. Dia terutama dikenal karena bakatnya yang luar biasa dalam menggunakan pedang dan kebaikan hatinya.

Dia adalah simbol generasi muda Sekte Ortodoks. Pedang lurus Keluarga Yoo.

Sang kusir sangat bangga mengemudikan kereta orang seperti itu.

‘Saya harus melakukan yang terbaik untuk memastikan perjalanan Nona Yoo nyaman.’

Dengan pemikiran itu, dia dengan hati-hati memegang kendali.

Itu dulu.

“Oh? Ahhh!”

Saat kereta lewat, sesosok tubuh muncul dengan cepat, dan kusir harus berhenti darurat. Bahkan Yoo Somyeong, yang memiliki keseimbangan sangat baik, mengeluarkan suara kecil saat tiba-tiba berhenti.

“Apa kamu baik baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Tapi apa yang terjadi?”

Sang kusir dengan cepat memeriksa bagian depan. Sosok yang tiba-tiba itu adalah seorang pria muda dengan penampilan yang halus. Untungnya, sepertinya dia tidak bertabrakan dengan kereta, tapi penampilannya menyedihkan.

“T-tolong selamatkan aku…”

Setelah diperiksa lebih dekat, pakaiannya ternoda kotoran, dan wajahnya dipenuhi kecemasan.

“Tenang! Apa yang telah terjadi?”

“B-bandit gunung… bandit gunung!”

“Bandit gunung?”

e𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

Saat menyebut bandit gunung, Yoo Somyeong turun dari kereta.

“Apakah masih ada sisa-sisa sekte tidak ortodoks di Provinsi Shanxi?”

“Saya dengar ada beberapa bandit gunung di daerah Gunung Hyeongak ini.”

“Mereka ada di dalam Gunung Hyeongak… Saya seorang penebang kayu dari desa bawah, dan saya bertemu dengan bandit gunung saat menebang kayu…”

Pria itu menangis sambil melanjutkan.

“Sniff, mereka mengambil semua milikku, dan aku nyaris lolos dengan nyawaku… Jika aku tidak mendapatkan kembali apa yang mereka ambil, aku tidak akan punya apa pun untuk memberi makan ibuku yang sudah tua… Sniff, oh ibu, maafkan aku !”

“Aduh Buyung.”

Sang kusir mendecakkan lidahnya dengan penuh simpati mendengar cerita sedih si penebang kayu. Yoo Somyeong juga merasa kasihan padanya sambil menangis seolah dunia telah berakhir.

Dan dia berpikir keras.

Meskipun dia masih seorang seniman bela diri muda, dia adalah anggota sejati dari Sekte Ortodoks. Mengabaikan seseorang yang berada dalam bahaya bukanlah cara dunia persilatan.

Meskipun dia lelah karena latihannya baru-baru ini, dia memutuskan untuk menawarkan bantuannya.

“Saya Yoo Somyeong, putri Keluarga Shanxi Yoo. Saya akan memperbaiki kesalahan Anda dan mengambil kembali barang-barang Anda yang dicuri.”

Mendengar kata-katanya, penebang kayu memandangnya seolah dia adalah seorang dewi. Kemudian dia mulai menangis lagi, bahkan lebih keras.

“Waaah! Terima kasih banyak!”

Tangisannya berlanjut cukup lama.

**

“Ya ampun, apakah kita sudah sampai?”

Yoo Somyeong turun dari kereta untuk menaklukkan para bandit gunung. Berbahaya sendirian, jadi kusir menemaninya. Sang kusir yang sudah lama tidak mendaki gunung, mengerang saat mereka berjalan.

“Kita hampir sampai.”

Mendengar jawaban itu, Yoo Somyeong menatap si penebang kayu. Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi bahkan dengan qi batinnya, dia mulai kehabisan napas, namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan memimpin jalan.

Meskipun dia tidak menyebutkannya, penebang kayu itu cukup tampan. Yoo Somyeong, yang telah melihat banyak orang di luar Provinsi Shanxi, belum pernah melihat pria berwajah begitu lembut.

Intuisinya memberitahunya bahwa dia bukan penebang kayu biasa.

Pada akhirnya, Yoo Somyeong tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya.

“Apakah kamu pernah belajar seni bela diri?”

“Maaf?”

“Sepertinya kamu memiliki stamina yang luar biasa… Jika itu pertanyaan yang sulit, kamu tidak perlu menjawabnya.”

Mendengar kata-katanya, dia menggaruk kepalanya dengan malu-malu dan menjawab.

“Sebenarnya, saya mempelajari teknik kultivasi dari orang yang lewat beberapa waktu lalu, jadi saya bisa sedikit menangani qi batin saya.”

“Kesempatan yang tidak disengaja. Untuk menerima teknik kultivasi dari seniman bela diri yang lewat…”

“Ini memungkinkan saya untuk menggerakkan tubuh saya sedikit lebih terampil. Saya akan mendapat masalah besar jika saya tidak bertemu dengan Anda, Nona.”

Saat dia mengatakan itu, dia tersenyum cerah. Yoo Somyeong merasakan jantungnya berdebar tanpa disadari.

‘A-apa ini…’

e𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

Jantungnya berdebar kencang. Yang dia lakukan hanyalah melihat wajah tersenyum si penebang kayu.

“Nona, wajahmu merah. Apakah kamu baik-baik saja?”

Mendengar kata-katanya, Yoo Somyeong terkejut.

“T-tidak. Pasti karena panas. Ngomong-ngomong, apakah kita jauh dari tempat persembunyian mereka di gunung?”

“Tidak, kita hampir sampai.”

Penebang kayu kembali memalingkan wajahnya ke depan dan terus memimpin jalan.

“Itu dia, Nona.”

Tampaknya mereka memang dekat, karena tempat persembunyian gunung kumuh yang terbuat dari ranting-ranting segera terlihat. Di depannya, beberapa bandit gunung berkumpul, minum.

‘Beraninya mereka mengadakan pesta minum dengan barang-barang yang mereka curi dari rakyat jelata.’

Dia merasakan kemarahan muncul dari dalam dirinya.

“Nona, meskipun kamu sudah belajar seni bela diri, apakah kamu yakin akan baik-baik saja sendirian?”

Penebang kayu bertanya dengan hati-hati dengan ekspresi khawatir. Dia menemukan wajah prihatin pria itu cukup menawan.

“Orang-orang ini bukan apa-apa. Saya akan segera kembali.”

Yoo Somyeong menyesuaikan pedang di pinggangnya dan mendekati tempat persembunyian di gunung. Kusir dan penebang kayu berseru pelan.

“Merindukan!”

“Berbahaya jika bersikap begitu terbuka!”

Yoo Somyeong melambaikan tangannya dengan acuh.

“Tidak apa-apa. Kalian berdua tetap bersembunyi.”

Kenyataannya, dia baru berusia 18 tahun, masih muda, tapi dia adalah putri dari Keluarga Shanxi Yoo yang bergengsi. Dia memiliki ayah yang merupakan salah satu dari Sepuluh Seniman Bela Diri Terbaik di Negeri itu dan mewarisi bakatnya.

Bahkan di antara para jenius di Akademi Naga dan Phoenix, pencapaiannya sangat cepat. Tidak mungkin beberapa bandit gunung bisa menjadi lawannya.

Dia dengan percaya diri mendekati sosok yang berkumpul di sekitar api unggun. Mereka tertawa dan minum, tidak menyadari situasi yang akan terjadi.

Yoo Somyeong menghunus pedangnya. Sudah waktunya untuk penaklukan.