Chapter 73

Bab 73: Infiltrasi (10)

“Kami akhirnya pulang!” Filo menghela nafas panjang dari atas kudanya.

Setelah perjalanan yang penuh gejolak, para pedagang akhirnya mencapai Kota Tebing Hangus, memungkinkan Filo untuk sedikit bersantai.

Setiap perjalanan yang mereka lakukan di luar menempatkan mereka dalam bahaya yang signifikan.

Tentu saja, hasil dari menyelesaikan pertaruhan ini dengan sukses layak untuk dirayakan.

Setelah kargo dikirim ke Scorched Cliff City, kelompok pedagang pasti akan mendapatkan hasil yang besar.

Bencana dan kebahagiaan benar-benar saling terkait, pikir Filo sambil menghela nafas.

Dia berbalik untuk menemukan pengendara kavaleri wanita mengobrol dengan gembira dengan Nona Mudanya, Sicilia.

Dia memacu kudanya ke atas. “Nyonya Isabella, kami telah tiba di Kota Tebing Hangus. Ini semua berkat bantuanmu.”

“Tidak perlu sopan. Kami senang menemani Anda,” jawab Isabella sambil tersenyum.

Penampilannya sudah cukup berbeda, karena dia mengenakan baju zirah lengkap. Ketika dia tersenyum, hampir semua orang di sekitarnya langsung terpesona.

Semua orang menatap Isabella dengan linglung, berpikir dalam hati bahwa orang yang menikahi wanita ini akan sangat beruntung.

Mungkin hanya bandit yang mengikuti Isabella yang tidak berani memikirkan hal seperti itu.

Lagipula, wanita mana pun yang bisa berdiri teguh dan mempertahankan komando sekelompok bandit yang haus darah tidak melakukannya melalui senyum yang menyenangkan dan penampilan yang cantik, melainkan tangan besi dan tangan berdarah.

Isabella mungkin adalah seorang gadis muda yang naif pada awalnya, tetapi setelah menjadi kapten bandit, dia terpaksa mengubah dirinya untuk bertahan hidup.

Dia akan mati, atau dia akan berhasil.

Dan karena Isabella telah berhasil, dia telah menjadi pemimpin sejati para bandit dan sepenuhnya mengubah dirinya dalam prosesnya.

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Gadis muda yang naif seperti dulu sudah lama pergi.

Tetapi semakin Isabella terpisah dari dirinya yang polos di masa lalu, semakin dia ingin menunjukkan sisi yang murni dan benar kepada orang lain.

“Mengapa kamu tidak datang ke kediaman keluarga kami dan tinggal di sana sebentar?” Sicilia bertanya, memberikan undangan kepada Isabella.

“Aku baik-baik saja dengan itu, tapi mengapa sesuatu tentang kota ini terasa sedikit aneh?”

Meskipun pintu masuk kota terbuka lebar bagi siapa saja untuk masuk, gerbang utama sangat sepi, dan hampir tidak ada orang yang berjalan di sepanjang jalan. Sebenarnya, ini adalah kasus untuk seluruh kota, sejauh mata memandang.

Filo bergumam pada dirinya sendiri, “Ini memang sedikit aneh. Kemana mereka semua pergi? Kota Tebing Hangus biasanya tidak seperti ini. ”

“Ayo jalan-jalan keliling kota. Jika ada apa-apa, kita akan tahu nanti, ”jawab Isabella sambil memacu kudanya berlari dan memasuki kota.

Seharusnya ada tentara yang berjaga di tembok kota, tetapi tidak ada satu orang pun yang hadir untuk menghentikan mereka. Karavan memasuki kota tanpa masalah. Tapi semakin jauh mereka berjalan, semakin asing rasanya. Ada beberapa pengemis yang duduk di pinggir jalan dengan pakaian compang-camping, tetapi tatapan mereka kosong, seolah-olah mereka sudah mati. Tidak mungkin mendapat tanggapan dari mereka.

“Apa yang terjadi di sini?” Filo berkata dengan cemberut.

Sisilia menjawab, “Saya merasa seperti kita berada di kota hantu.”

Filo merasa hatinya bergetar. “Ayo cepat kembali ke perusahaan perdagangan.”

Karavan lepas landas dengan kecepatan tinggi menuju perusahaan perdagangan mereka.

Segera setelah itu, mereka tiba di Perusahaan Perdagangan Layang-layang Ride, yang sama-sama tanpa kehadiran manusia. Hanya ada satu penjaga toko yang berjaga di dekat pintu masuk.

“Adam, apa yang terjadi di sini?” Filo bertanya saat dia turun dari kudanya.

“Kamu akhirnya kembali, Tuan Filo.” Secercah harapan muncul di mata Adam yang tak bernyawa.

“Cepat dan katakan padaku apa yang terjadi! Dimana semua orang? Mengapa Kota Tebing Hangus begitu kosong? ” Filo melontarkan serangkaian pertanyaan.

“Itu adalah kutukan! Kutukan yang mengerikan!” Adam menjawab, masih dilanda teror.

Filo segera mengetahui bahwa, tidak lama sebelum kedatangan mereka, sebuah kutukan tiba-tiba menyapu kota.

Efek kutukan ini sangat menakutkan. Siapa pun yang terkena itu akan segera mulai berkeringat darah sampai mereka mati. Bagian terburuknya adalah kutukan itu sangat menular, dan dengan cepat menyebar dari orang yang menderita ke orang lain.

Inilah sebabnya mengapa sebagian besar mantan penduduk kota sekarang telah melarikan diri. Sekarang, kota itu pada dasarnya telah ditinggalkan, dan satu-satunya orang yang tersisa adalah orang-orang yang tidak memiliki cara untuk melarikan diri dengan kekuatan mereka sendiri.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah tidak ada cara untuk melawan kutukan ini? Bagaimana dengan Gereja?” Filo bertanya dengan keras.

Adam dengan lembut menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

Terhadap kutukan tingkat ini, Gereja hanya bisa berbuat cukup untuk melindungi diri mereka sendiri.

Mereka mampu mencegah individu agar tidak terinfeksi, tetapi begitu mereka terinfeksi, bahkan pendeta pun tidak berdaya. Menurut mereka, kutukan ini menembus individu yang terinfeksi ke tulang, dan sangat sulit untuk dilepaskan.

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Filo terhuyung-huyung berdiri karena keterkejutan berita itu.

Sicilia berteriak, “Bagaimana dengan ayahku? Bagaimana dia?”

“Patriark aman. Dia bisa melarikan diri dari Scorched Cliff City tepat waktu. Tapi istrinya ……”

Adam terdiam, tetapi Sicilia tahu apa yang belum dikatakan. Penglihatannya tiba-tiba menjadi gelap saat dia jatuh ke tanah.

“Nona Muda.” Beberapa penjaga melangkah maju untuk menenangkannya.

“Ibu ……” gumam Sicilia saat dia mulai menangis.

“Bisakah kamu melakukan sesuatu selain menangis ketika masalah datang kepadamu? Itu tidak akan ada gunanya bagimu, ”kata sebuah suara dingin pada saat itu.

Isabella telah melompat dari kudanya dan berjalan ke arah mereka.

Mayat tergeletak di jalannya, dan itu mungkin milik seseorang yang telah meninggal belum lama ini.

Isabella menendang orang mati itu ke samping dengan sepatu bot lapis bajanya yang bersih, mengirimkan percikan darah merah ke udara.

“Hati-hati! Jangan sampai tertular!” Adam berteriak.

Isabella pura-pura tidak mendengar. “Jadi itu Kutukan Eritema.”

“Kutukan Eritema?” Semua orang tercengang. “Apa itu?”

“Kutukan ganas dan beracun yang dikembangkan oleh seorang Arcanist. Karakteristiknya termasuk kemampuan untuk menyebar dengan cepat untuk mencakup area yang luas, dan kekuatan membunuhnya sangat kuat. Karena meninggalkan ruam merah pada korbannya, kutukan tersebut dikenal sebagai Kutukan Eritema, ”jelas Isabella.

“Siapa? Siapa yang akan menciptakan hal jahat seperti itu?” Sisilia berteriak dengan marah.

Isabella meliriknya dengan aneh. “Aku sudah memberitahumu bahwa itu adalah seorang Arcanist. Mereka mungkin melakukannya untuk kekuatan, kekayaan, atau mungkin untuk sesuatu yang lain sama sekali. Siapa tahu?”

Filo bereaksi cukup cepat. “Nona Isabella, apakah Anda pernah melihat kutukan ini sebelumnya?”

“Bagaimana lagi aku tahu namanya?” Isabella segera menjawab. “Kutukan ini mendatangkan malapetaka di wilayah barat negeri ini di masa lalu.”

“Aku tidak pernah mendengar tentang itu.”

“Semua orang yang melakukannya mati.”

“Apakah ada cara untuk meniadakan efek kutukan?” Filo buru-buru bertanya.

“Membatalkannya?” Isabella memiringkan kepalanya, seolah tenggelam dalam pikirannya, dan kemudian menjawab, “Kita perlu menemukan sumbernya. Kekuatan kutukan ini selalu datang dari sumbernya. Jika kita dapat menemukannya dan menghancurkannya, maka kutukan itu akan dihapuskan.”

“Lalu dari mana sumbernya?”

“Kita harus hati-hati mencarinya,” jawab Isabella sambil mengamati sekelilingnya. “Pertama-tama kita harus menemukan beberapa orang yang terkena kutukan tetapi belum mati. Mereka akan dapat merasakan lokasi sumbernya, dan hanya mereka yang mampu melakukan ini.”

“Jadi begitulah,” gumam Filo pada dirinya sendiri. Namun, dia tetap diam, dan dia menatap tajam ke arah Isabella, tatapan penuh arti melintas di wajahnya.

“Apa itu?” Isabella bertanya.

Filo menjawab, “Saya hanya berpikir bahwa ini adalah suatu kebetulan. Anda muncul lebih awal tepat ketika kami berada dalam kesulitan, dan sekarang Anda juga di sini segera setelah wabah kutukan di Scorched Cliff City. ”

Isabella mengerutkan kening. “Apakah Anda menuduh saya sesuatu?”

Filo buru-buru menjawab, “Bagaimana mungkin? Aku hanya mengkhawatirkanmu. Bagaimanapun, Kutukan Eritema sangat kuat. Bagaimana jika……”

Isabella melirik Filo dengan belas kasih di matanya. “Kutukan Eritema memang kuat, tetapi jika kita menghancurkan sumbernya sebelum mereka yang terkena kutukan mati, maka mereka akan pulih sepenuhnya. Tidak hanya itu, mereka juga akan mengembangkan kekebalan terhadap kutukan itu sendiri.”

“Begitukah?” Filo terkejut. “Terus Anda……”

Isabella dengan dingin berkata, “Aku sudah memberitahumu bahwa ada wabah di wilayah barat. Kami lewat di sana dalam perjalanan ke sini. ”

Adam berteriak, “Aku tahu itu! Kamu pasti bertanggung jawab membawa Kutukan Eritema ke sini!”

Isabella dengan dingin menjawab, “Kami kebal terhadap penyakit, bukan pembawanya. Juga, kapan kamu pernah mendengar kutukan yang menyebar bahkan sebelum mereka yang membawanya tiba?”

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Pernyataan terakhir itu menghilangkan kecurigaan Filo yang tersisa.

Adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa Isabella telah bersama mereka sebelum kutukan menimpa kota ini.

Isabella melanjutkan, berkata, “Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Jika Anda membuang waktu lagi, maka kami akan pergi. ”

“Saya ikut!” Adam berteriak sambil melompat berdiri. Dia tahu bahwa harapan terakhir kota ini terletak pada orang-orang ini sekarang.

Tidak lama kemudian, Isabella mengumpulkan sekelompok besar korban terkutuk untuk menangani mereka semua.

Orang-orang terkutuk ini semuanya berada di dekat pintu kematian.

Sekarang, bagaimanapun, seseorang telah datang kepada mereka, menawarkan mereka harapan. Wajar jika mereka akan melakukan segala daya mereka untuk mematuhi, karena mereka akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup.

Isabella mulai mengajari mereka cara merasakan panggilan halus dari sumber kutukan.

Sensasi ini sangat sulit untuk dijelaskan, tetapi segera menjadi sangat jelas apakah seseorang dapat merasakannya atau tidak.

Biasanya, hanya sekitar satu dari seribu individu yang dapat merasakan sumbernya.

Untungnya, ada cukup banyak korban kutukan di Kota Tebing Hangus sehingga ada segelintir orang dengan kepekaan yang sesuai.

“Di sana, di sana! Saya dapat merasakannya. Ada sesuatu yang memanggil saya dari sana,” teriak seorang pemuda penuh semangat.

“Ya, di sana!” manusia lain menambahkan.

Setelah pencarian menyeluruh, mereka melacak sumbernya ke sebuah rumah sipil di kuadran timur kota.

Sumbernya adalah sebuah altar, di mana sebuah pohon aneh tumbuh.

Kutukan itu disebarkan melalui pohon.

Di bawah instruksi Isabella, mereka dengan cepat menghancurkan altar, dan kemudian mulai memurnikan pohon aneh itu.

Ketika sumber kutukan itu dibersihkan, suasana gelap yang menyelimuti kota tampak terangkat, dan aura kematian mulai memudar.

Mereka yang baru saja menunggu Kutukan Eritema untuk membunuh mereka semua mulai pulih secara ajaib.

Berdasarkan apa yang dikatakan Isabella, mereka tidak perlu lagi takut akan kutukan semacam ini, karena mereka sekarang telah mengembangkan kekebalan terhadapnya.

Para penyintas secara bersamaan gembira dan sedih.

Ini mungkin bencana tercepat dan paling berbahaya yang pernah mengunjungi Kota Tebing Hangus. Dalam rentang waktu empat puluh delapan jam yang singkat, penduduk kota telah dibawa pada rollercoaster emosional. Akibatnya, mereka memperoleh penghargaan baru atas kesucian hidup, dan mereka sangat berterima kasih kepada Isabella dan kelompok pejuangnya.

Tetapi jika dalangnya tidak ditangani, maka situasinya tidak akan pernah sepenuhnya terselesaikan.

“Kami baru saja menerima kabar bahwa Kutukan Eritema telah menyebar ke Hutan Bumi Halcyon,” bisik Filo kepada Isabella malam itu selama perayaan.