Bab Empat: Bayangan yang Mengintai

“Mempercepatkan!”

“Mm-mmm!”

Olto dan saya menyelam ke sepetak rumput pada saat yang sama.

“Bagus, akhirnya ketemu!”

“Arf arf!”

“Hei, jangan melawan! Aku akan segera melepaskanmu!”

Rubah yang baru saja saya tangkap menggeliat berusaha melepaskan diri dari genggaman saya. Ini sebenarnya cara untuk membuka Pengetahuan Hewan—dengan cara mengalahkan hewan-hewan yang muncul di kota atau di lapangan bermain dan memegangnya. Proses ini membutuhkan kesabaran, karena setiap hewan memiliki makanan dan perilaku favorit yang unik. Saya butuh waktu empat jam hingga saya bisa mendekati rubah yang saya lihat di lapangan. Bahkan setelah itu, rubah itu tidak mau membiarkan saya memegangnya, jadi saya harus sedikit memaksanya.

Rupanya rubah itu akan membiarkanku memegangnya jika aku menunggu beberapa jam lagi, tetapi aku tidak punya waktu untuk itu. Mungkin aku tidak melakukan hal-hal seperti yang diinginkan permainan, tetapi yang terpenting pada akhirnya adalah mampu memegangnya.

“Anda telah melakukan kontak dengan binatang liar. Anda telah memenuhi persyaratan yang diperlukan untuk membuka beberapa keterampilan.”

Akhirnya, saya mendengar pengumuman yang sudah lama saya nanti-nantikan.

“Sampai jumpa.”

“Mm-mmm.”

“Arf!”

Setelah kami menyaksikan rubah itu berlari cepat, saya membuka jendela keterampilan saya. Pengetahuan Hewan kini ditampilkan di bawah daftar keterampilan yang dapat saya peroleh.

Sebenarnya saya sudah memenuhi persyaratan untuk mempelajari Pengetahuan Mineral dan Pengetahuan Akuatik beberapa waktu lalu, tetapi karena saya merasa tidak begitu membutuhkannya, saya tidak mempelajarinya. Namun sekarang setelah saya memiliki poin bonus yang lebih, saya pikir mungkin ada baiknya untuk mempelajari beberapa keterampilan yang membuat saya penasaran.

Kebetulan, cara untuk membuka Pengetahuan Mineral adalah dengan memecahkan batu dengan beliung di luar lokasi penambangan, dan cara untuk membuka Pengetahuan Akuatik adalah dengan menangkap sejumlah ikan tanpa nama dengan tangan kosong. Dalam kasus saya, saya secara alami telah memenuhi persyaratan saat saya hanya berkeliaran dan berpetualang seperti biasa.

“Sekarang saya punya Pengetahuan tentang Tumbuhan, Hewan, Perairan, dan Mineral.”

“Hm!”

“Tapi aku belum selesai!”

“Hm?”

“Heh heh heh. Begini, aku mendapat semua info dari Kucing Bertelinga-Cepat!”

“Hmm!”

Alyssa memberi saya beberapa informasi saat kami bertemu untuk melakukan transfer biaya informasi. Dia memberikannya sebagai bonus, jadi saya bahkan tidak perlu membayarnya.

Yang saya peroleh adalah informasi tentang Pengetahuan Barang Antik. Fakta bahwa Kucing memiliki gulungan keterampilan itu berarti mereka tahu tentang keberadaan keterampilan itu. Tidak mungkin mereka mengabaikannya begitu saja. Karena mengira mereka harus melakukan verifikasi terhadapnya, saya bertanya kepada Alyssa tentang itu, dan saya bahkan mengetahui persyaratan untuk mempelajarinya. Kucing Bertelinga-Cepat berhasil seperti biasa.

Informasi itu biasanya berharga 100.000, yang tidak mahal maupun murah. Skill itu sebenarnya tidak sepraktis itu, yang akan menjelaskan harganya. Alyssa mengatakan padaku bahwa aku harus mencari tahu cara menggunakan skill itu untuk meningkatkan nilainya, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Lagipula, aku tidak memikirkan apa yang sebenarnya akan kulakukan. Sejujurnya, satu-satunya alasan aku menginginkan skill ini adalah karena aku telah memutuskan untuk mengumpulkan semua skill Knowledge.

“Siap berangkat ke pasar?”

“Hm!”

Untuk memperoleh Pengetahuan Barang Antik, saya harus membeli sepuluh barang antik di hari yang sama tanpa menaksirnya. Selain itu, setidaknya satu barang antik tersebut harus bernilai lebih dari dua kali lipat harga yang diminta.

Meskipun kedengarannya sederhana, ternyata sulit. Pertama, sebagian besar pemain punya kebiasaan menilai barang sebelum membelinya, sehingga persyaratan untuk tidak menggunakan skill Appraise sulit dipenuhi sendiri. Kalau saya tidak diperingatkan sebelumnya, saya tidak akan menyadari bahwa saya harus melakukannya. Kedua, jarang ada barang antik yang nilainya lebih dari dua kali lipat harga jualnya, jadi diperlukan keberuntungan yang lumayan untuk menemukannya tanpa menilai barang tersebut. Quick-Eared Cats berhasil melakukannya dengan sangat baik. Saya harus memuji kegigihan mereka.

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

Pasar di Zona Lima memiliki banyak kios yang dikelola NPC, dan ada beberapa yang menjual barang antik. Saya seharusnya memiliki peluang bagus untuk memenuhi persyaratan di sini.

“Ayo kita lanjutkan dan lihat-lihat.”

“Baiklah.”

“Tra-la-la.”

Dengan monster di sampingku, aku menjelajahi kios-kios, tetapi karena aku tidak bisa menggunakan Appraise, aku tidak tahu apa saja yang berharga. Aku memutuskan untuk memprioritaskan pembelian sebanyak mungkin dan hanya memilih barang antik murah secara acak. Aku terutama mencari vas bunga untuk rumahku.

Setelah membeli barang antik kelima, aku merasakan sesuatu menarik jubahku. Aku berbalik dan melihat monster-monsterku tampak gelisah.

“Menggeram!”

“…!”

“Apakah kalian ingin memilih barang antik bersamaku?”

“Hm!”

“Klakson klakson!”

“Baiklah, baiklah.”

Bukannya aku orang yang pemilih. Kenapa tidak percaya saja pada wawasan dan intuisi monsterku? Himka sepertinya punya mata yang jeli untuk memilih barang.

“Baiklah, beritahu aku jika kamu melihat sesuatu yang kamu inginkan!”

“Hm!”

“Tra-la-la!”

“Hooonk!”

Monster-monsterku menanggapi dengan bersorak kegirangan. Mereka pasti sangat ingin memilih barang antik. Seketika, mereka berhamburan ke kios-kios di sekitarnya. Semoga saja mereka tidak akan memilih barang yang sangat mahal. Meskipun aku tidak keberatan membayar sedikit lebih mahal jika itu berarti monster-monsterku bersenang-senang.

“Mm-mm.”

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

“Kau sedang melihat vas bunga, Olto?”

“Baiklah.”

Olto sedang membandingkan vas bunga dengan ekspresi serius di wajahnya. Ia tampak seperti sedang meniru merangkai bunga, seolah membayangkan bagaimana vas itu akan terlihat jika ada bunga di dalamnya untuk melihat apakah mereka akan serasi.

“Mmm… Mm-mm!”

Sepertinya dia telah mengambil keputusan—dia mengangkat vas bunga dari tanah liat berwarna coklat yang berbentuk seperti cangkir besar tinggi di atas kepalanya.

“…!”

“Apakah kau juga sudah memutuskan sesuatu, Sakura?”

“…♪”

Sakura memegang tempat bunga dari bambu yang agak usang. Tempat itu tampak seperti sesuatu yang biasa digantung di dinding ruang minum teh, tetapi saya bertanya-tanya apakah tempat itu bisa disebut barang antik.

Pilihan mereka berdua adalah harga yang sangat murah, yaitu 1.000 G. Ini adalah Zona Lima, jadi itu tampaknya tepat. Selanjutnya, Himka memilih cangkir sake keramik, Bear Bear memilih keranjang bambu, Eine memilih vas hijau, dan Perca memilih piring dengan desain ikan.

“Saya sudah membeli sepuluh barang sekarang…”

Namun tidak ada pengumuman yang memberitahukan saya bahwa saya telah membuka Pengetahuan Barang Antik.

“Sepertinya aku harus membeli lagi.”

“Mm-mm!”

“Menggeram!”

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

“Baiklah, bisakah semua orang memilih satu item lagi?”

Ini akan memakan waktu lebih lama dari yang saya kira.

Jadi, setelah satu jam mencari barang antik…

“Masih belum ada apa-apa?”

“Hmm…”

Bahkan setelah membeli tiga puluh item, aku masih belum membuka Pengetahuan Antik. Itu pasti berarti aku masih belum membeli item yang harganya dua kali lipat dari harga jualnya.

“Saya juga membeli beberapa barang yang tidak terlihat seperti barang antik.”

“Hm?”

“Ya, seperti itu.”

Boneka yang dipegang Olto saat ini adalah persis apa yang saya maksud. Boneka itu tidak tampak seperti jenis boneka yang berharga, seperti boneka gaya Jepang, boneka gaya Barat, atau boneka beruang. Boneka itu lebih tampak seperti suvenir daripada apa pun, seperti salah satu boneka kayu hias yang dijual di Bali, atau seperti boneka akabeko dengan kepala yang tidak bergerak.

Selain itu, ada beberapa item lain yang menurut saya tidak bisa dianggap barang antik, seperti topeng bergaya totem dan kerang laut raksasa yang retak. Mungkin Anda bertanya, mengapa saya membeli item-item itu? Ya, tentu saja karena monster saya menginginkannya. Saya juga ingin mencoba pendekatan yang agak unik untuk mencoba mendapatkan keterampilan itu.

“Saya sudah membeli banyak sekali, tetapi masih belum ada apa-apa. Apakah saya perlu melihat ini dari sudut pandang lain?”

Karena saya tidak tahu harus mencari yang mana, saya serahkan semuanya pada keberuntungan. Namun, mungkin jika saya memperhatikan barang-barang itu dengan lebih baik, saya akan dapat melihat barang mana yang tampak lebih berharga. Dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk memeriksa barang-barang antik itu dengan lebih saksama sebelum menentukan pilihan.

Saya kembali ke toko tempat saya membeli vas dan memeriksa barang dagangan mereka yang lain. Namun, sekali lagi, saya bingung. Saat saya mengamati produk-produk itu dengan saksama, masing-masing tampak agak meragukan. Misalnya, beberapa porselen yang dicat: Porselen yang bergambar indah tampak seperti tiruan, dan porselen yang tampak lebih buruk tampak tidak begitu berharga.

“Hmm.”

Saya mengambil piring porselen, membaliknya dengan santai, dan melihat tanda aneh yang dicat dengan warna biru. Tanda itu tampak seperti perisai layang-layang dengan gambar salib di atasnya. Kalau dipikir-pikir, para penilai di acara TV antik biasanya melihat bagian belakang benda. Saya cukup yakin bahwa dalam istilah tembikar, ini disebut cincin kaki, tetapi bagaimanapun juga, saya tidak pernah melihatnya sama sekali selama ini.

Aku memeriksa ulang barang-barang yang telah kubeli, dan masing-masing memiliki tanda atau nama yang mungkin menunjukkan di bengkel mana barang itu dibuat. Namun, aku tidak tahu apa artinya. Namun, karena mengira ini mungkin semacam petunjuk, aku terus memeriksa barang antik yang telah kubeli, ketika aku mendengar pengumuman yang memberitahuku bahwa aku telah menaikkan level suatu keterampilan.

Dan skill yang dimaksud adalah Decipher. Sepertinya membaca tanda pada barang antik telah meningkatkan kemahiran skill saya. Saya memperoleh pengalaman untuk Decipher bahkan hanya dengan membaca papan nama di kota, jadi sebenarnya mudah sekali untuk naik level. Sekarang sudah level 10.

Lalu, aku menyadari adanya perubahan pada diriku.

“Hei, aku bisa membaca ini.”

Apa yang kupikir sebagai tanda aneh ternyata adalah huruf-huruf di dunia ini. Sebelum aku menyadarinya, tanda-tanda itu telah berubah secara halus. Sepertinya ketika Decipher berada di level yang lebih rendah, visibilitas huruf-hurufnya lebih kabur.

Decipher mungkin akan menjadi sangat penting di kemudian hari, pikirku. Aku bisa melihatnya dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki atau semacamnya. Untung saja aku sudah mendapatkannya. Terima kasih telah merekomendasikan buku mantra kepadaku, Sawyer! Aku perlu bekerja keras untuk menaikkan level Transcription agar aku bisa mendapatkan keahlian Spellbook. Itu akan menjadi cara terbaik untuk membalas budinya.

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

“Tapi pertama-tama, Decipher. Olto, bisakah kau membawakan barang-barang antik di sekitar sini satu per satu?”

“Mm-mm!”

Kurasa vasnya yang pertama. Saat aku memeriksa tanda-tanda barang antik itu, beberapa hal menjadi jelas. Pertama, ada beberapa tanda yang tidak bisa kubaca bahkan dengan skill Decipher-ku. Aku tidak yakin apakah ini hanya terjadi karena tanda-tanda itu hanya desain dan tidak mengandung huruf sebenarnya, atau apakah skill-ku memang tidak cukup tinggi. Meskipun, mengingat produk-produk itu murah, kemungkinan yang terakhir itu benar tampaknya rendah.

Barang antik porselen diberi tanda dengan nama bengkel, sedangkan keramik dan boneka diberi tulisan nama pembuatnya. Sekarang setelah saya tahu bahwa produk dari para perajin dan bengkel ini tidak bernilai banyak, saya bisa menunda untuk membelinya mulai sekarang.

Setelah mengatur semua informasi yang saya miliki, saya pergi ke pasar lagi. Saya menjelajahi kios-kios, memilih barang-barang yang hanya memiliki tanda atau ukiran yang tidak saya kenali. Begitu saya membeli barang kelima yang telah saya periksa bagian belakangnya, akhirnya, saya mendengar pengumuman yang telah saya tunggu-tunggu. Pengetahuan Barang Antik telah terbuka, dan saya langsung mempelajarinya.

“Oho, menarik.”

Skill tersebut menambahkan informasi baru saat saya menggunakan Appraise, seperti rincian tentang nilai item, nama pembuat atau bengkel, dan usianya. Namun, mungkin karena level skill tersebut masih rendah, informasinya tidak jelas. Nilainya merupakan perkiraan kasar, dan pembuat banyak objek tercantum sebagai tidak diketahui. Bahkan usia item tersebut hanya dijelaskan sebagai barang antik, kuno, atau modern. Namun saya yakin bahwa saat saya menaikkan level skill tersebut, skill tersebut akan membantu saya memperoleh beberapa harta karun yang tidak terduga. Saya dapat terus meningkatkan kemahirannya di pasar dan bazar.

“Hmm, sepertinya aku mungkin hampir seimbang, kan?”

Saya memeriksa barang antik yang telah saya beli sejauh ini dan melihat bahwa saya telah membeli beberapa barang dengan untung dan rugi. Di antara barang-barang itu, bahkan ada barang yang saya beli seharga 1.000 G tetapi hanya bernilai 100 G. Meskipun demikian, saya memang mendapatkan sesuatu pada akhirnya, jadi saya bisa menyebutnya sebagai keberhasilan.

“Baiklah, sepertinya barang yang paling berharga dibuat oleh bengkel ini. Bengkel Dubhe?”

“Hmm?”

“Kau ingin melihatnya juga?”

“Hm!”

Itu adalah piring porselen yang dicat dengan indah. Gambar tersebut menggambarkan pemandangan yang tampak seperti petani yang sedang memungut hasil panen di ladang. Himka mengetuk piring itu dengan ringan dan memeriksanya. Sepertinya alasan di balik nilai jualnya yang tinggi bukanlah karena piring itu merupakan hasil karya berkualitas tinggi, tetapi karena piring itu sudah tidak diproduksi lagi, sehingga menjadi barang langka. Rupanya, piring itu, yang saya beli seharga 2.000 G, bernilai 15.000 G. Peralatan makan di bengkel ini sangat cantik, membuat saya ingin mengoleksi satu set lengkap.

“Baiklah, mari kita lihat pasar lainnya.”

“Hm!”

Kami berjalan di sekitar Zona Lima, mengintip ke pasar-pasar di sepanjang jalan, dan saya menemukan beberapa barang lagi dari Bengkel Dubhe. Masing-masing adalah peralatan makan yang dicat dengan indah. Barang-barang ini akan tampak hebat jika dipajang sebagai satu set lengkap. Saya pikir mengoleksi semuanya mungkin akan memberikan efek, tetapi kelihatannya barang-barang itu hanya barang-barang rumah tangga. Ah, sudahlah. Barang-barang itu menarik, jadi saya senang dengan itu.

“Selanjutnya, bagaimana kalau kita kembali ke Kota Awal dan melihat-lihat di sana?”

Saya bersenang-senang menemukan permata tersembunyi seperti ini, dan Kota Permulaan mungkin juga memiliki beberapa penjual barang antik. Kami dapat menghabiskan hari dengan melihat-lihat semua toko barang antik.

Dan dengan itu, kami kembali ke Kota Awal. Aku mengganti monster-monsterku dan berjalan-jalan di sekitar kota, hanya untuk menemukan sejumlah barang antik yang mengejutkan. Apakah aku mengabaikannya sebelumnya karena aku tidak tertarik pada mereka? Atau baru sekarang aku bisa melihatnya berkat Pengetahuan Barang Antik? Selain itu, jajaran barang antik yang dijual secara mengejutkan setara dengan yang ada di Zona Lima. Sekarang aku bisa mengerti mengapa orang mencari barang antik di pasar loak di dunia nyata. Itu sangat menyenangkan, seperti berburu harta karun.

Dengan demikian, saya juga dapat memperoleh beberapa barang menarik di Kota Permulaan. Barang-barang yang paling menonjol bagi saya adalah tembikar yang dibuat oleh Bengkel Merak. Produk mereka tampak seperti porselen bergaya Cina, seperti vas bunga putih yang dicat dengan desain biru. Porselen yang dibuat oleh bengkel ini juga bernilai tiga hingga empat kali lipat dari harga yang diminta. Barang-barang tersebut memiliki daya tarik yang berbeda dari produk-produk Bengkel Dubhe, jadi saya memutuskan untuk mengoleksinya juga.

Akhirnya, saya juga menjelajahi toko-toko di Zona Tiga dan Tujuh. Saya berpikir untuk pergi ke Zona Sembilan juga, tetapi dalam perjalanan ke sana, saya menyadari bahwa saya belum menjelajahi Zona Lima sepenuhnya. Saya telah melihat semua kios, tetapi melewatkan toko barang di gang belakang. Mengabaikannya bukanlah masalah besar, tetapi karena saya berada di area tersebut, saya memutuskan untuk mampir. Dengan begitu, saya akan melihat semua yang ada di Zona Lima. Ditambah lagi, saya akan merasa tidak enak mengabaikannya setelah menyadari bahwa saya telah melewatkannya.

Jadi, saya berjalan-jalan di kota untuk mencari toko barang NPC, ketika saya sampai di sebuah bangunan yang tampak agak janggal. Itu adalah penginapan yang berdiri sendiri yang terletak di jalan belakang, tidak jauh dari jalan utama. Mudah untuk tidak menemukannya, tetapi karena ada banyak toko NPC di sekitarnya, bukan berarti mustahil untuk menemukannya.

Yang menarik perhatian saya adalah papan nama yang menggambarkan seekor kuda, dan fakta bahwa penginapan itu agak besar.

“Apakah tempat ini punya kandang kuda atau semacamnya?”

“Meringkik?”

“Mungkin aku bisa berinteraksi dengan kuda NPC di sini, seperti aku berinteraksi dengan monster di pelataran Persekutuan Binatang Ajaib.”

Mungkin ada beberapa monster yang tidak kuketahui. Aku tidak punya pilihan selain terus maju. Aku melangkah masuk ke penginapan bersama monster-monsterku.

“Permisi,” panggilku.

“Dekat-dekat.”

“Selamat datang!”

Aku membuka pintu langsung ke meja resepsionis, tampak seorang gadis cantik berambut coklat dengan kuncir kuda tengah tersenyum ceria padaku.

“Kamu ingin kamar seperti apa?” ​​tanyanya.

“Oh, eh…”

Penginapan ini memiliki dua tipe kamar—kamar sederhana untuk log out dan rumah sederhana yang dapat digunakan sementara. Mungkin akan terlalu kasar jika saya memintanya menunjukkan kandang kuda tanpa menginap semalam, jadi mungkin saya harus menggunakan tempat ini sebagai penginapan untuk hari itu. Lagipula, satu-satunya rencana saya adalah menjelajahi kios-kios pinggir jalan.

Jika saya memilih salah satu kamar yang bisa saya gunakan untuk log-out, saya bisa log out secara otomatis dari kamar tersebut. Itu berarti kamar-kamar tersebut hanyalah kamar biasa, tetapi ada beberapa pilihan yang berbeda. Saya hendak memilih kamar termurah ketika saya melihat ada beberapa pilihan yang memiliki ikon kuda di sebelah harganya. Itu semua termasuk mahal.

Kamar-kamar dengan ikon di sebelahnya pasti sudah termasuk biaya untuk menaiki tunggangan monster di kandang. Aku mungkin bisa mengabaikannya. Lagipula, Carro cukup kecil untuk muat di dalam kamar, dan tidak ada manfaatnya menggunakan kandang. Faktanya, monster apa pun yang tidak bisa muat di dalam kamar akan secara otomatis dikirim ke Magical Beasts’ Guild setiap kali kamu menginap di penginapan. Lalu apa gunanya kandang?

“Hanya monster yang memiliki skill Berkuda yang boleh tinggal di kandang. Kami memastikan untuk merawat monster Anda dengan sebaik-baiknya, jadi monster Anda pasti akan senang tinggal di sana.”

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

Kedengarannya monster yang ditempatkan di kandang akan dirawat dengan baik, yang mungkin akan meningkatkan skor kesukaan mereka. Setidaknya saya merasa itu cukup mungkin, karena ini adalah layanan berbayar, bukan?

Juga, sekarang adalah kesempatanku.

“Eh, bolehkah aku melihat kandang kuda?” tanyaku.

“Tentu saja.”

“Terima kasih.”

Bagus! Mungkin aku bisa mengelus monster-monster di sana! Aku menuju ke kandang kuda dengan semangat tinggi, tetapi aku bertemu dengan deretan kandang kuda yang kosong. Tidak ada kuda yang tinggal di sana saat ini.

“Ada apa?” ​​tanya resepsionis itu.

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Di sinilah tunggangan monster tinggal, kan?”

“Ya, itu benar.”

Kandang-kandang itu benar-benar bersih. Ada bantal dan futon di atas lantai berkarpet. Meskipun saya menyebutnya kandang kuda, kandang-kandang itu lebih mirip kamar tidur untuk tunggangan. Akan menarik untuk meninggalkan Carro di sini jika hal itu meningkatkan daya tarik kuda poni itu. Sejak saya mendapatkan rumah, saya tidur di tempat tinggal bergaya Jepang tradisional, jadi mungkin akan menyenangkan untuk sesekali menginap di penginapan bergaya Barat juga.

“Baiklah, kita akan tinggal di sini hari ini. Aku akan mengambil kamar biasa, dan akan menitipkan kuda poniku di kandangmu. Carro, sampaikan salamku.”

“Neigh-neigh!”

“Tentu saja, terima kasih banyak! Tolong serahkan Carro pada kami. Sarapan akan disiapkan untukmu besok pagi.”

Ooh, aku juga dapat sarapan? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah sarapan di penginapan dalam game ini. Aku jadi bersemangat untuk mencobanya.

Keesokan paginya, saya bangun dengan segar bugar. Tempat tidur yang tidak saya kenal sama sekali tidak membuat saya sulit tidur. Meskipun ini adalah permainan, berbaring adalah satu-satunya yang perlu saya lakukan untuk tertidur dan keluar dari permainan.

Kembali ke dunia nyata, saya telah makan beberapa makanan dan melakukan beberapa tugas lain sebelum saya masuk kembali.

“Langit-langit yang tidak dikenal…” Aku menggumamkan kalimat klasik itu sambil duduk di tempat tidur. Meskipun mengingat aku pernah melihatnya sekali sebelum aku log out, secara teknis itu tidak asing!

Sehari sebelumnya, aku telah mengganti anggota rombonganku dan berbelanja barang antik sebelum akhirnya bermalam di sebuah penginapan yang ada kandang kudanya.

“Kee-hee!”

“Baik!”

“Baiklah, baiklah, aku sudah bangun. Kau tidak perlu menarikku.”

Monster-monsterku tidur di kamar bersamaku, dan mereka semua sekarang berusaha menarikku dari tempat tidur. Mereka sungguh bersemangat di pagi hari.

“Mari kita periksa ruang makannya dulu.”

“Kicauan kicauan!”

Saya biasanya langsung berangkat pagi-pagi setelah menginap di penginapan biasa, tetapi penginapan ini menyediakan sarapan. Penginapan ini juga menyediakan makanan terpisah untuk monster yang menginap di kandang kuda, jadi saya akan menjemput Carro setelah sarapan.

“Selamat pagi,” saya menyapa resepsionis penginapan.

“Oh! Selamat pagi! Aku akan segera menyiapkan sarapan untukmu! Silakan duduk di mana pun yang kamu suka!”

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

Orang lain yang ternyata energik. Atau apakah saya yang lamban?

Monster-monsterku dan aku pergi untuk duduk di ruang makan yang kosong. Tidak ada tamu lain di sekitar. Apakah tempat ini tidak populer? Kami adalah satu-satunya orang di sini. Tidak ada NPC dan tidak ada pemain lain.

“Agak sepi, tapi setidaknya tenang.”

“Squeak,” Drimo setuju dengan tenang. Sementara itu, monster-monsterku yang lain mulai saling kejar-kejaran.

“Baik!”

“Chirp chirp!”

“Tra-la-la!”

“Kee-hee-hee!”

“Hei! Jangan main-main di ruang makan! Itu tidak sopan!”

“Squeak squeak!”

“Chirp…”

“Aye…”

“Tra-la…”

“Kee-hee…”

Aku mencengkeram leher Rick dan Fau sementara Drimo mencengkeram Eine dan Lilith dan mendekap mereka. Tak seorang pun melawan. Mereka pasti tahu mereka akan dimarahi nanti. Rick menatapku dengan air mata di matanya, tetapi trik itu tidak akan berhasil padaku!

“Diam dan tunggu dengan sabar!”

“Mencicit!”

“Kicauan…”

Aku menusuk hidung Rick sambil mendesaknya untuk memikirkan tindakannya. Drimo dan aku selalu memarahinya, jadi sudah saatnya dia belajar. Tidak apa-apa untuk menjadi energik, tetapi ada juga yang namanya terlalu berlebihan.

“Maaf telah membuat Anda menunggu,” kata resepsionis. “Ini sarapan spesial untuk Anda.”

“Wah, ini kelihatannya hebat!”

“Kepala koki kami mencurahkan hati dan jiwanya pada hidangan ini!”

Sarapan di penginapan itu jauh lebih mewah dari yang saya duga. Sarapan itu disajikan di atas piring dengan sup di sampingnya. Di tengah piring itu ada seporsi besar sosis dan telur Benediktus, dengan salad Caesar dan buah-buahan sebagai lauk. Sarapan itu bahkan disertai dua croissant yang baru dipanggang dan masih mengepul panas. Supnya adalah bubur jagung yang kental. Nah, ini yang saya sebut sarapan. Rasanya sangat berkelas. Saya hanya pernah makan telur Benediktus beberapa kali di dunia nyata.

“Berdecit berderit…”

“Ups, aku juga harus menyiapkan sarapan untuk kalian semua. Sini, semuanya, makanlah!”

Aku mengeluarkan makanan kesukaan monster-monsterku, dan kami semua menikmati sarapan yang lezat bersama-sama. Di dunia nyata, aku selalu makan makanan beku atau instan sendirian. Sarapan yang lezat ini jauh lebih menyenangkan. Aku tidak bisa lagi menertawakan Kokuten karena begitu tersentuh karena bisa makan sup miso dalam permainan.

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

Setelah kami selesai sarapan lezat, kami pergi menjemput Carro dari kandang.

“Carro, bagaimana malammu?”

“Neigh-neigh!”

“Wah, kamu kelihatan senang.”

“Meringkik!”

Aku agak khawatir kuda poni itu mungkin kesepian sendirian, tetapi sepertinya aku tidak perlu khawatir. Carro sedang mengunyah beberapa sayuran yang ditumpuk tinggi di mangkuk kayu, dan begitu menyadari kehadiran kami, ia langsung menghampiri, jelas dalam suasana hati yang baik. Tempat ini pasti benar-benar memberikan perlakuan istimewa kepada Carro. Bahkan bulunya tampak mengilap, dan rasa sukanya padaku juga tampaknya meningkat. Menginap di penginapan ini benar-benar ide yang bagus.

“Baiklah, sekarang Carro sudah kembali bersama kita, ayo kita berangkat!”

“Meringkik!”

“Ah, tolong tunggu!”

Tepat setelah aku menambahkan Carro kembali ke dalam kelompokku dan hendak meninggalkan penginapan, gadis yang bertugas menjaga kandang kuda berlari menghampiriku.

“Maaf, tapi apakah Anda punya waktu luang?” tanyanya, wajahnya serius.

Hah? Tentang apa ini?

“Aku bersedia.”

“Saya punya masalah yang sangat penting untuk dibicarakan.”

“Apa itu?”

Apakah ini sebuah misi? Mungkin ini dipicu karena saya menginap di penginapan? Saya mendengarkan apa yang dikatakan gadis itu, dan tentu saja, itu adalah awal dari sebuah misi. Gadis itu rupanya memiliki seorang teman tua yang merupakan pecinta kuda, dan teman itu membutuhkan bantuan untuk sesuatu, itulah sebabnya dia meminta bantuan saya.

“Bantuan macam apa yang dia butuhkan? Sejujurnya, aku bukan petarung yang hebat…”

“Tidak apa-apa. Kamu dan monstermu pasti bisa mengatasinya!”

Ah, apakah game ini sedang menilai levelku atau semacamnya? Berdasarkan tebakan gadis itu, musuh yang mungkin kuhadapi mungkin cukup lemah. Aku mungkin hanya perlu melakukan pekerjaan atau tugas. Kalau begitu, kenapa tidak membantu? Kedengarannya menarik.

“Baiklah, setidaknya aku bisa bicara dengan orang tua itu dulu,” kataku.

“Terima kasih! Kalau begitu, aku akan menulis surat perkenalan. Bisakah kau menemui lelaki tua itu di rumahnya?”

“Hah? Rumah besarnya?”

“Ya. Dia adalah seorang ksatria pensiunan yang tinggal di rumah besar di tengah kota. Anda tidak boleh melewatkannya.”

Saya bertanya-tanya tentang bagian rumah besar itu, bukan di mana saya bisa menemukannya! Apakah mantan kesatria ini orang penting? Saya ragu permainan itu akan mengharuskan saya mengetahui etiket saya, tetapi tetap saja…

“Kicauan?”

“Ya?”

“Tra-la?”

“Kee-hee?”

A-Akankah kita baik-baik saja? Monster-monsterku sedikit nakal dan sulit bersikap baik…tapi aku tidak bisa menarik kembali apa yang telah kukatakan saat ini. Merasa tidak nyaman, aku menuju ke arah yang ditunjukkan gadis itu.

“Kicauan kicauan!”

“Baik!”

Begitu aku melihat Rick dan Fau mulai bermain kejar-kejaran, langkahku menjadi lebih berat. Meskipun aku enggan, kami akhirnya mencapai tujuan kami—bagian depan dari apa yang memang merupakan sebuah rumah besar.

Bangunan batu itu tidak bisa saya sebut mewah, melainkan sederhana dan megah. Halamannya yang luas meliputi taman yang ditumbuhi pepohonan, dikelilingi tembok tinggi dan ditutup oleh gerbang besar.

“Tidak ada penjaga di sekitar…”

“Meringkik.”

Apa yang harus saya lakukan? Dunia fantasi seperti LJO sepertinya tidak memiliki interkom, tetapi saya juga tidak melihat penjaga gerbang yang akan membiarkan saya masuk.

Tidak yakin bagaimana cara masuk, aku berjalan mendekati gerbang dengan langkah gontai. Lalu, kulihat ada bel yang diikatkan pada seutas tali. Kurasa aku akan mencoba membunyikannya. Namun, saat aku mengulurkan tanganku untuk meraih tali itu, Fau melompat di depanku.

“Baik!”

“Hei, jangan bunyikan terlalu keras!”

“Baiklah! Baik!”

“Ini bukan permainan! Bagaimana kalau kita membuat marah orang penting itu?!”

Suara lonceng yang berdenting bergema di sekeliling. Kemudian, aku melihat seseorang muncul dari rumah besar dan menuju ke arah kami. A-Apa mereka gila? Mereka tidak gila, kan?

𝗲𝗻u𝓂𝒶.i𝗱

“Ada yang bisa saya bantu?”

“Um, aku datang ke sini atas permintaan nona muda di penginapan…”

Orang yang keluar dari rumah besar itu adalah seorang nenek yang berpenampilan sederhana—maksudku, nona. Dia lebih mirip pelayan kuno daripada pembantu.

“Begitu ya. Silakan lewat sini.”

“Y-Ya, Bu.”

Untungnya, dia tidak tampak kesal dengan suara bel yang hingar bingar dari Fau. Tapi apakah tidak apa-apa baginya untuk membiarkanku masuk begitu saja? Dia tidak perlu memverifikasi identitasku atau apa pun? Bukankah rumah besar ini milik seseorang yang sangat penting?

Pelayan itu terus berjalan cepat, tidak menghiraukan kebingunganku.

“Eh, nggak apa-apa kan kalau monsterku ikut?” tanyaku.

“Tentu saja. Mereka adalah teman-temanmu.”

“O-Oh, oke.”

Rumah besar ini tampaknya menjunjung tinggi hak dasar manusia—maksudku, hak monster. Aku bersyukur akan hal itu, tetapi aku tidak bisa berhenti khawatir apakah monster-monsterku akan bisa duduk diam. Aku memutuskan untuk memberi mereka peringatan tambahan.

“Teman-teman, pastikan kalian tidak melakukan hal yang memalukan, mengerti?”

“Ya?”

“Kicauan?”

“Kau dengar apa yang kukatakan? Ini bukan saatnya bermain.”

“Tra-la-la!”

“Kee-hee-hee!”

“Kenapa kalian bersorak?! Aku serius, ini bukan saatnya bercanda! Aku serius!”

Wah. Aku khawatir. Aku ingin kembali. Sayangnya, pelayan itu terus berjalan tanpa henti, membawa kami ke dalam rumah besar dan sampai ke ruang tamu kecil.

“Tuan, ada tamu.”

“Ya, kami melakukannya. Terima kasih telah menunjukkannya.”

Seorang lelaki tua sudah menunggu di dalam ruang tamu. Meskipun sudah tua, dia tinggi, tegap, dan memiliki fisik yang jelas menunjukkan bahwa dia telah menghabiskan hidupnya melakukan pekerjaan fisik. Dia memiliki penampilan yang bermartabat, siapa pun dapat melihat bahwa dia adalah pria penting. Namun, di wajahnya ada senyum hangat dan ramah. D-Dia tidak tampak begitu menakutkan.

“Nama saya Horton Mars. Saya menghargai kedatangan Anda untuk menemui saya. Anda di sini untuk mendengarkan keluh kesah saya, ya?”

“Hah? Ya, benar.”

Kedengarannya dia sudah mengharapkanku untuk menerimanya. Saat aku mendengarkan mantan kesatria itu berbicara, aku merasa tidak bisa menolak permintaannya. Aku hanya bermaksud datang ke sini untuk mendengar apa yang dia katakan, tetapi…dia adalah pria terhormat, aku takut dengan apa yang akan terjadi jika aku menolak dan menurunkan rasa sukanya padaku. Baiklah. Jika memang seperti ini, aku akan menerima takdirku dan melakukan misi ini. Aku meredam gejolak batinku saat mendengarkan lelaki tua itu.

Singkatnya, cucu lelaki itu telah pergi ke hutan dan belum kembali, jadi dia ingin aku pergi memeriksa keadaan. Dan jika cucunya dalam masalah, dia ingin aku menyelamatkannya. Ini pasti terdengar seperti perkelahian. Apakah kelompokku benar-benar baik-baik saja jika sendirian? Meskipun, karena kami hanya berada di Zona Lima, pertempuran seharusnya tidak menjadi masalah besar .

“Kamu bilang dia pergi ke hutan,” kataku. “Maksudmu hutan dekat kota?”

“Ya, benar. Biasanya tempat ini terlarang bagi masyarakat umum. Tempat ini seharusnya menjadi tempat para ksatria pemula berlatih, tetapi untuk ini, aku akan memberimu izin khusus untuk masuk.”

Tempat latihan bagi para ksatria? Hei, aku pernah mendengar tempat seperti itu sebelumnya.

“Apakah kebetulan tempat itu disebut Hutan Tuan Tanah?”

“Oho, jadi kamu tahu tentang itu? Ya, itu dia. Cucuku pergi ke hutan untuk mencari kuda, tapi aku khawatir dia tersesat.”

Oke, bagus. Musuh di hutan itu lemah, jadi kita bisa mengatasinya.

Tetap saja, sepertinya akulah satu-satunya orang yang saat ini tahu tentang Hutan Squire. Fakta bahwa Siegfried bahkan tidak mengetahuinya membuatku percaya begitu. Mungkinkah tidak ada seorang pun yang pernah menginap di penginapan itu sebelumnya?

Aku bertanya-tanya apakah skill Decipher-ku ada hubungannya dengan semua ini, tetapi aku ragu bahwa suatu kejadian yang berhubungan dengan para ksatria akan membutuhkan skill seperti itu. Kondisi macam apa yang bisa kuselesaikan yang tidak dimiliki orang lain? Saat aku memeras otakku, lelaki tua itu mengulurkan pelat logam persegi. Ini juga tampak familier bagiku.

“Ini untukmu,” katanya.

“Sebenarnya saya sudah punya izin…”

“Sekarang, tunjukkan padaku.”

“Ini dia,” kataku sambil menunjukkan izin yang kuterima dari Sagitta kepada lelaki tua itu. Ia mengambilnya dan menempelkan izinnya di atasnya. Izin lamaku diserap ke dalam izin yang baru.

“Saya telah mengubah izin sementara Anda menjadi izin resmi. Sekarang Anda akan dapat menggunakan beberapa fasilitas.”

“Fasilitas?”

“Benar. Kalian mungkin tidak menyadarinya di pintu masuk sementara, tetapi ada toko-toko di dekat pintu masuk resmi. Sekarang kalian akan dapat mengakses toko-toko itu.”

Rupanya, pintu masuk yang selama ini saya gunakan bukanlah yang resmi. Izin baru ini akan memungkinkan saya untuk melakukan beberapa hal lagi di hutan, tetapi satu hal yang tidak berubah adalah batasan jumlah monster yang dapat saya jinakkan. Jika saya ingin mendapatkan monster baru, saya harus melepaskan Carro.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi ke Hutan Squire.”

“Benar. Aku mengandalkanmu.”

Aku dan lelaki tua itu berjabat tangan, lalu aku meninggalkan rumah besar itu.

“Kalian semua berperilaku baik selama ini,” kataku pada monsterku.

“Meringkik!”

“Ya!”

Rasanya mereka semua menjadi pengecut di hadapan kehadiran pria itu yang berwibawa. Namun, karena mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dengan bersikap tenang dan sopan, saya harus memberi mereka penghargaan. Saya menepuk kepala semua orang dan menghujani mereka dengan pujian.

“Baiklah, ayo kita cari cucu ini!”

“Kicauan kicauan!”

“Kee-hee!”

Begitu keluar, kami menuju ke tempat di mana kami bisa berteleportasi ke Hutan Squire. Di sana, saya melihat beberapa hal tampak sedikit berbeda. Saya bisa memilih antara dua titik saat saya berteleportasi; setiap kali saya datang ke sini, saya tiba di tanah lapang kecil dengan satu rumah kayu. Namun kali ini, area tempat saya berteleportasi jauh, jauh lebih besar. Tanah lapang sebelumnya disebut tempat istirahat, dan area ini disebut rawa masuk.

“Sepertinya ada toko serba ada dan pandai besi.”

Toko umum itu tidak hanya menjual barang-barang penyembuh, tetapi juga ramuan untuk mengusir monster, serta makanan. Aku bertanya-tanya apakah wortel dan labu yang dijual adalah makanan favorit monster yang bisa ditangkap di hutan ini.

Jajaran pandai besi cukup standar, tetapi mereka juga menjual pelana dan tapal kuda untuk tunggangan. Siegfried telah menyediakannya untukku, tetapi ini adalah toko yang praktis bagi orang-orang yang baru saja menjinakkan tunggangan monster.

“Baiklah, ayo berangkat! Carro, kalau kamu tidak keberatan?”

“Neigh-neigh!”

Hari ini, saya akan menunggangi Carro sejak awal. Menunggangi Carro memiliki beberapa kekurangan—stamina kuda poni itu perlahan-lahan habis, status laparnya berkurang lebih cepat, dan HP-nya tidak akan pulih secara otomatis. Jadi, alih-alih menunggangi punggung Carro sepanjang waktu, saya berjalan sambil menjelajah dan bersiap untuk menunggang kuda selama pertempuran.

Karena Siegfried adalah pemain solo, ia menunggangi kudanya bahkan di lapangan permainan biasa. Namun jika saya melakukan itu, saya akan meninggalkan monster-monster saya yang lain, yang membuat menunggang kuda sambil menjelajah menjadi sia-sia.

Meski begitu, hanya dalam hitungan hari, aku sudah menaikkan skill Berkudaku ke level 9. Aku sudah menunggangi kuda poni itu berkeliling kota, tetapi yang benar-benar memberi dampak adalah menungganginya sambil mengalahkan bos. Meskipun karena banyaknya stamina yang digunakannya, Carro tidak ikut serta dalam semua pertarungan melawan bos. Aku tidak membawa kuda poni itu dalam kelompokku saat melawan Great Maelstrom Beast, karena air memperlambatnya, misalnya.

Bagaimanapun, menunggang kuda sambil melawan bos yang kuat telah membantu saya menaikkan level keterampilan dalam waktu singkat. Tidak lama lagi saya akan mencapai target level 10. Jadi, saya memutuskan untuk mencoba menaikkan levelnya hari ini dengan menunggangi Carro di luar pertempuran juga.

“Baiklah, maju dengan kecepatan penuh!”

“Neigh-neigh!”

Carro meringkik dengan bersemangat, tetapi kuda poni itu tidak dapat berlari kencang. Kami harus berjalan bersama yang lainnya juga.

“Meringkik!”

“Kicauan kicauan!”

“Ya!”

Bahkan dengan langkah yang lambat ini, Carro tampak bersenang-senang berjalan bersama kelompok itu, dengan langkah yang cepat. Ia meringkik gembira kepada Rick dan Fau, yang duduk di atas kepalanya.

“Hmm, aku tidak melihat cucunya di mana pun.”

“Kee-hee.”

“Mencicit.”

Kami semua mencari cucu lelaki itu, tetapi dia tidak ditemukan. Apakah dia masuk lebih dalam ke dalam hutan?

Kami berjalan melalui Hutan Squire, sambil melawan monster di sepanjang jalan. Aku memeriksa peta yang sudah kubuat dan memikirkan tempat mana yang layak dikunjungi.

“Ada beberapa area yang tampak seperti lahan terbuka. Mari kita periksa dulu.”

Dengan rencana itu, kami menuju ke tempat terbuka pertama, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Tidak ada apa pun di lapangan setengah lingkaran seluas sepuluh meter itu kecuali rumput pendek yang bergoyang tertiup angin.

“Hmm, aku tidak melihat siapa pun, tapi mungkin kita bisa menemukan semacam petunjuk di sini. Bisakah kalian semua membantuku mencarinya?”

“Tra-la-la!”

“Kicauan kiiiirp!”

Monster-monsterku berhamburan dengan gembira di sekitar tempat terbuka itu. Mereka pasti merasa seperti sedang berburu harta karun. Aku mencoba melihat-lihat tempat terbuka itu juga, tetapi aku tidak menemukan apa-apa. Semua orang kembali kepadaku dengan wajah yang sama sedihnya.

Pada akhirnya, tidak ada yang menemukan petunjuk tentang keberadaan cucu itu. Aku juga tidak dapat menemukan hal lain yang kucari. Benar—aku punya tujuan lain di sini selain menyelesaikan misi. Yaitu menemukan Kuda Lucu, yang tidak dapat kutemukan terakhir kali aku ke sini. Aku tidak dapat menjinakkannya lagi sekarang setelah aku memiliki Carro, tetapi aku masih ingin melihatnya sekali.

Karena Moon Pony sangat sulit ditemukan, saya pikir saya perlu menyelesaikan beberapa persyaratan sebelum Cute Horse muncul juga. Jadi, saya memutuskan untuk menguji beberapa metode yang telah saya pikirkan.

“Voilà! Wortel!”

“Tra-la?”

“Aku akan melilitkannya di sini dan di sini, lalu… Eine, bisakah kau mengikatkannya di puncak pohon itu?”

“Tra-la!”

Rencana pertama saya adalah memancing si Kuda Lucu dengan wortel, yang saya kira mungkin salah satu makanan favoritnya. Persiapannya sederhana—saya tinggal menggantung wortel yang diikat dengan tali di cabang pohon, membiarkannya di sana sebentar, lalu kembali lagi nanti dan melihat apakah ada yang berubah.

Idealnya, kuda itu menunjukkan dirinya untuk memakan wortel, tetapi saya sudah tahu segalanya tidak akan semudah itu. Namun, jika paling tidak, saya menemukan wortel itu sedikit digigit, saya akan tahu ada kemungkinan Kuda Lucu ada di dekatnya. Mengetahui hal itu saja sudah akan menjadi petunjuk yang membantu.

“Baiklah teman-teman, lanjut ke tempat terbuka berikutnya!”

“Kee-hee!”

“Mencicit.”

Setelah itu, kami berhenti di dua tempat terbuka lagi, tetapi kami masih tidak dapat menemukan cucu lelaki atau Kuda Lucu itu. Mungkin cara saya salah?

Kupikir aku akan melihat cucu itu segera setelah aku cukup dekat untuk melihat penandanya, tetapi sekarang aku mulai berpikir bahwa itu mungkin tidak benar. Mungkin dia tidak benar-benar terlihat. Dia mungkin bersembunyi setelah diserang monster atau semacamnya. Jika memang begitu, maka aku perlu mencari lebih teliti.

“Teman-teman, rencana kita berubah. Kita harus lebih teliti dalam pencarian. Jangan lewatkan sehelai rumput pun!”

“Kicauan kicauan!”

“Baik!”

Mereka benar-benar bersenang-senang dengan ini. Saya tidak keberatan mereka melakukannya seperti sedang berburu harta karun jika itu membantu mereka tetap fokus pada pencarian.

“Hei, cucuku! Kamu di mana?” seruku.

“Kee-hee!”

“Tra-la!”

Saya merasa tim pencari kami cukup hebat berkat banyaknya monster terbang yang saya bawa. Kami terus menerobos Hutan Squire dengan kecepatan yang lebih lambat untuk mencari di setiap sudut dan celah.

“Graaandson. Kamu di manaaa?” panggilku lagi.

“Te-te-te-te.”

Saat kami menerobos dedaunan, saya melihat sesuatu yang aneh. Beberapa meter di depan, ada rumpun pohon yang tampak bergoyang. Tentu, angin membuat pohon bergoyang, tetapi sepertinya bukan itu yang terjadi di sini. Itu tampak tidak alami, seperti proyeksi digital yang berkedip-kedip di layar.

“Hmm… Carro, kamu lihat itu?”

“Meringkik.”

“Kicauan kicauan!”

“Kau juga, Rick?”

Sepertinya bukan hanya aku yang menyadari sesuatu yang aneh tentangnya. Mungkin itu adalah hasil sihir atau semacamnya. Kelihatannya seperti ilusi yang muncul di tengah hutan. Berbeda dengan Carro yang tidak terlihat, tapi sepertinya ada sesuatu yang menyembunyikan dirinya.

Apakah saya akhirnya menemukan apa yang saya cari?

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Meringkik?”

Aku menatap Carro, yang menatapku dengan mata bulatnya. Aku berhasil menjinakkan Carro karena aku tidak bersikap agresif dan memberinya wortel, makanan kesukaannya. Dengan logika itu, aku seharusnya tidak mencoba menghancurkan ilusi ini. Kalau tidak, dia mungkin akan kabur.

“Pertama, aku akan memberinya makanan untuk menunjukkan kalau aku ramah.”

Saya mengambil beberapa sayuran dari inventaris saya dan menaruhnya dengan hati-hati di depan ilusi. Pesta besar itu tidak hanya berisi wortel dan labu, tetapi juga banyak sayuran berdaun.

“Aku tidak akan mendekat lagi. Sekarang, kita tunggu saja.”

“Kee-hee.”

“Ya!”

Saya yang mendekati Carro, tetapi saya tidak yakin apakah saya harus melakukan hal yang sama dalam situasi ini. Jika saya mencoba terlalu dekat dengannya, saya mungkin akan merusak ilusinya. Akan sangat menyebalkan jika itu berakhir sebagai tindakan permusuhan. Saya cukup berani terhadap Carro karena saya bertindak membabi buta, tetapi kali ini saya ingin melakukannya dengan sedikit lebih hati-hati.

“Baiklah, mari kita istirahat dulu di sini.”

“Mencicit.”

“Tra-la-la!”

Aku meletakkan tikar jerami di tengah-tengah kebun, dan kami semua duduk dan bersantai sambil makan. Aku memakan kue di sela-sela tegukan teh herbal segar sementara monster-monsterku berbaring dan mengunyah camilan. Lilith tampak seperti boneka mainan yang dibaringkan tengkurap. Bagaimana dia minum dari cangkir tehnya dalam posisi seperti itu?

Pada suatu saat, Fau mulai memainkan balada pelan, dan aku benar-benar mulai mengantuk. Karena musuh di sekitar sini sangat lemah, rasanya seperti kami sedang dalam perjalanan mendaki.

Saat saya mendengarkan Fau memetik lagu yang familiar itu, saya tiba-tiba teringat sesuatu. Semakin banyak pemain musik mulai membuka toko. Bahkan, saat saya mencari barang antik, saya melihat sebuah toko yang menjual kotak musik dan lembaran musik. Saya sudah mendengar seluruh repertoar Fau lebih dari yang bisa saya hitung. Saya tidak benar-benar bosan mendengar lagu-lagunya, tetapi saya tidak keberatan jika dia mempelajari sesuatu yang baru.

Membeli partitur berarti lagu-lagu baru. Jumlah lagu yang dapat dipelajari Fau yang memberikan efek khusus berubah berdasarkan tingkat keahliannya. Ia juga dapat mempelajari hingga seratus lagu yang tidak memberikan efek, tanpa batasan tingkat keahlian. Ia hanya membutuhkan partitur. Untuk mempelajari lebih dari seratus lagu, saya harus membayar sejumlah uang untuk menambah batasnya.

Bahkan ada beberapa komposisi yang dibuat bekerja sama dengan band-band dunia nyata yang kini tersedia dalam permainan, jadi mungkin saya bisa membeli beberapa partitur itu untuk digunakan sebagai pengganti musik latar permainan. Beberapa pemain yang merupakan pemain musik hebat bahkan menjual lagu asli mereka sendiri, jadi saya tertarik untuk membeli lagu yang saya sukai bunyinya. Mungkin saya akan mencoba mencarinya nanti sambil berbelanja barang antik lainnya.

Ketika aku asyik menikmati alunan suara Fau memetik kecapinya, aku merasakan sesuatu menarik kasar jubahku.

“Kicauan!”

“Berdecit berderit!”

Rick dan Drimo menarikku dari kedua sisi.

“Apa— Oh, apakah itu terlihat?!” Aku berteriak keras saat aku berbalik, membuat Lilith dan Eine jengkel.

“Kee-hee!”

“Tra-la!”

“M-Maaf. Aku agak terlalu bersemangat tadi.”

“Baik.”

Aku tak pernah menyangka akan disuruh diam oleh mereka berdua… Fau berhenti memainkan kecapinya dan menggelengkan kepalanya seperti sedang berkata tsk tsk.

Urgh, aku tidak bisa marah karena aku salah. Aku memastikan untuk tetap diam saat mengintip melalui pepohonan di hutan. Aku melihat apa yang telah kutunggu—seekor kuda poni putih sedang mengunyah wortel. Itu adalah Kuda Lucu, tidak diragukan lagi. Sekilas, kuda itu tampak seperti Carro versi putih, tetapi di kepalanya ada lingkaran kuning. Jika Kuda Poni Bulan dimaksudkan sebagai bulan, maka apakah Kuda Lucu itu adalah matahari? Itu akan menjelaskan ilusi—mungkin itu adalah cahaya yang dibiaskan atau fatamorgana.

Perhatian si Kuda Lucu hanya terfokus pada sayur-sayuran. Sebagai seorang pengrajin, tidak ada yang lebih memuaskan daripada melihat seseorang menikmati makanan yang telah saya buat untuk mereka. Namun sekarang pertanyaannya adalah, apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Apakah boleh mendekati monster itu? Atau haruskah saya menunggu sampai dia selesai makan?

Saya berhasil melihatnya, dan saya kurang lebih tahu cara memancingnya keluar. Tidak masalah jika kami akhirnya berkelahi, tetapi tetap saja… Karena saya sudah sejauh ini, saya benar-benar ingin melihat bagaimana rasanya membelai bulunya. Lagipula, saya mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk menjinakkannya di masa mendatang, jadi peluang saya untuk membelai Kuda Lucu sangat sedikit.

“Baiklah, aku akan menunggu sedikit lebih lama. Aku akan mencoba berteman dengannya setelah dia selesai makan. Carro, bisakah kau memberi tahu kuda poni itu bahwa kita bukan musuhnya?”

“Meringkik?”

Tidak bisa, ya? Tidak bisakah mereka berkomunikasi satu sama lain, meskipun mereka berdua adalah kuda? Yah, bagaimanapun juga, bahkan jika Kuda Lucu itu menyerang kita, aku akan mencoba membuatnya mengerti bahwa kita bukanlah musuh atau sesuatu yang perlu ditakutkan. Aku menyebutnya strategi Nawsicaa!

Begitu kuda poni putih selesai memakan sayuran, ia mulai melihat ke sekeliling. Kemudian, ia menyadari kami sedang menatapnya. Ia menatap kami dengan mata bulat yang sama seperti Carro. Penampilannya lucu, hampir seperti kartun.

Karena ia berdiri di bawah cahaya yang menyinari kanopi hutan, saya pikir warnanya putih saja, tetapi begitu saya mendekatinya, saya melihat bulunya sedikit keemasan, membuatnya lebih berwarna krem ​​daripada putih bersih. Persis seperti yang saya dengar.

“A-Apa kamu suka sayuran? A-Aku bukan musuhmu, oke? Aku serius.”

“Meringkik!”

“Meringkik?”

“Neigh-neigh!”

“Meringkik!”

Oh, jadi Carro benar-benar bisa berkomunikasi dengannya! Kuda Lucu itu tersenyum dan bahkan mulai berlari ke arah kami!

“Neigh-neigh!”

“B-Bolehkah aku membelaimu?”

“Meringkik!”

“Kamu lucu sekali!”

“Neigh-neigh!”

“Aku tahu, aku tahu. Kamu juga manis, Carro!”

Kuda Lucu itu datang menghampiriku dan menempelkan kepalanya padaku. Aku membelai kepalanya dan surainya yang luar biasa lembut. Kuda poni itu tampaknya tidak keberatan dibelai—matanya setengah tertutup. Saat aku terus membelainya, Carro mendekat ke sisiku yang lain, lalu mulai menggerogoti jubahku seolah memberi tahuku bahwa ia juga ingin dibelai.

Aku membelai Carro dengan tanganku yang bebas, yang tampaknya juga disukainya. Ia mulai bergoyang dari sisi ke sisi dan meringkik. Aku memegang seorang wanita di setiap lengan—maksudku, seekor kuda. Aku membelai kuda poni putih dan hitam itu dengan kedua tangan. Tekstur bulu mereka yang mirip namun sedikit berbeda terasa sangat nyaman.

“Apakah kamu ingin lebih banyak sayuran?”

“Meringkik!”

Kami terus menghabiskan waktu dengan menyenangkan bersama si Kuda Lucu. Kuda poni itu tidak hanya membiarkanku mengelus kepalanya, tetapi juga leher, punggung, dan bahkan kakinya, sementara monster-monsterku bersenang-senang menungganginya. Kami mungkin menghabiskan sekitar dua puluh menit bermain-main seperti itu.

“Eh, Kuda Lucu? Apa kabar?”

“Neigh-neigh!”

Kuda Lucu itu tiba-tiba berdiri dan mulai bersinar samar. Kuda itu meringkik keras saat bersinar lebih terang. Apa yang terjadi?

“Meringkik.”

“Hah? Kuda Lucu, kau mau pergi?”

“Dekat-dekat.”

Begitu cahaya mulai tenang, sepertinya waktu kami untuk mengelus-elus juga harus berakhir. Si Kuda Lucu menyenggol pelan hidung semua orang, lalu berjalan keluar dari rerimbunan pohon sambil mengibaskan ekornya. Kalau saja aku tidak memiliki Carro, mungkin saat ini aku sudah bisa menjinakkannya.

“Ah, sudah berakhir? Dan itu hanya bersinar, tidak ada yang lain…?”

Cahaya itu cukup menyilaukan untuk sesuatu yang hanya menandakan akhir interaksi kami. Apakah itu benar-benar yang terjadi? Atau ada yang berubah? Saya memeriksa statistik saya, tetapi tidak ada yang aneh. Namun, ketika saya memeriksa inventaris saya, saya terkejut dengan apa yang saya temukan.

“Sebuah Lambang yang Melaju Kencang!”

Aku tidak percaya. Aku telah memperoleh emblem, item yang sangat langka. Aku mengira itu adalah hadiah bos yang sangat langka—siapa sangka aku bisa mendapatkannya dengan cara ini juga!

“In-Informasi ini gila sekali. Aku yakin aku bisa menjualnya dengan harga tinggi!”

Lambang masih sangat langka. Jika ada cara yang pasti untuk mendapatkannya, semua orang pasti ingin mengetahuinya. Itu berarti harganya sangat mahal!

“Ayo kita jual informasi ini! Oh tunggu, haruskah aku mencoba memverifikasinya sedikit lebih dulu?”

Saya ingin mencobanya beberapa kali lagi sebelum tempat ini dipenuhi orang. Semakin banyak emblem, semakin meriah.

Dengan pikiran itu, aku melanjutkan pencarianku untuk Kuda Lucu lainnya. Monster-monsterku dan aku berjalan mengelilingi Hutan Squire untuk menemukan ilusi itu lagi.

“Aku tidak melihatnya di mana pun. Kalian tidak melihat apa pun dari atas sana?”

“Tra-la.”

“Kee-hee…”

“Ya!”

Eine, Lilith, dan Fau mencari dari langit, tetapi bahkan pasukan udara tidak dapat menemukan ilusi itu. Berdasarkan fakta bahwa kami telah berjalan-jalan dan masih belum menemukannya, membuat saya bertanya-tanya apakah ilusi itu hanya dapat ditemukan satu kali saja.

Saya memutuskan untuk kembali ke pintu masuk dan meninggalkan hutan. Begitu sampai di alun-alun kota, saya langsung teleport kembali ke hutan. Semoga dengan begitu, pertemuan dengan monster bisa diatur ulang.

Saya mulai menjelajah, berusaha untuk tidak terlalu berharap terlalu tinggi, dan hebatnya, kami berhasil menemukannya hampir seketika. Pergi dan kembali telah berhasil mengatur ulang keadaan.

Segalanya berjalan dengan cara yang sama sejak saat itu. Si Kuda Lucu dengan senang hati memakan sayuran yang kubawakan untuknya, dan kemudian tibalah saatnya untuk sesi belaian yang menyenangkan. Eine dan Lilith menunggangi punggungnya sementara Rick dan Fau berpegangan pada ekornya. Aku sendiri bersenang-senang membelai bulunya yang lembut.

Sayang, tibalah saatnya saat-saat menyenangkan kami bersama berakhir lagi. Kuda Lucu itu bersinar, lalu pergi. Namun…

“Hmm. Tidak ada lambang?”

Di inventaris saya ada item bernama Soft Pony Hair. Rupanya, interaksi ini tidak akan menghasilkan emblem setiap saat. Mungkin juga Anda hanya bisa mendapatkan emblem di pertama kali. Saya butuh sedikit informasi lagi.

Setelah pertemuan itu, saya pergi dan masuk kembali ke Hutan Squire beberapa kali, mengulang acara Kuda Lucu setiap kali. Selain mendapatkan emblem pertama kali, saya hanya menerima material Kuda Lucu. Itu pasti hanya bonus pertama kali, seperti yang saya duga.

“Memang menyebalkan, tapi aku seharusnya senang karena aku bisa mendapatkannya, meski hanya sekali.”

Ditambah lagi, saya bisa bermain dengan Kuda Lucu selama yang saya inginkan. Saya merasa sangat puas.

“Baiklah, sekarang setelah kita puas mengelus Kuda Lucu, ayo kita kembali!”

“Meringkik!”

“Ya!”

Aku dan monster-monsterku—yang tampak sama puasnya denganku—mulai berbaris lurus menuju pintu keluar hutan. Semua monsterku kecuali Drimo. Dia menghentikanku dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Berdecit berderit!”

“Ada apa, Drimo? Kau benar-benar menarik jubahku dengan kuat.”

“Mencicit.”

“Apakah ada sesuatu di hutan yang ingin kau— Ah!”

Oh, benar. Tujuan utama kami di sini bukanlah menemukan Kuda Lucu!

“Kami sedang mencari cucunya!”

“Berdecit berderit…”

P-Tolong jangan memandangku seperti aku mengecewakan! Aku sudah tahu itu!

“Baiklah! Ayo kita cari cucu itu!”

“Mencicit…”

Kami terus berjalan melewati hutan, mencari sang cucu.

“Saya benar-benar kacau. Saya bahkan tidak bertanya siapa nama orang ini atau apa pun…”

Saya ingin segera keluar dari rumah besar yang menegangkan itu, jadi saya pergi tanpa menanyakan lebih lanjut. Yang saya tahu adalah orang yang kami cari berambut pirang, dan dia pergi ke hutan untuk mencari kuda.

“Kicauan kicauan…”

“Ya…”

Aku mendengar Rick dan Fau mendesah dari tempat mereka bertengger di bahuku—sepenuhnya serempak!

“H-Hei, kalian berdua juga takut pada lelaki tua itu!”

“ Wah, wah, wah.”

“ Tweeee.”

“Kamu tidak bisa bersiul untuk keluar dari sini!”

Aku tidak percaya aku bisa segugup ini di depan anggota masyarakat elit bahkan dalam sebuah permainan… Seberapa rendahnya aku ini?! Tentu saja, hal yang paling membuatku pergi begitu cepat adalah rasa khawatirku tentang apakah monster-monsterku akan mencoba melakukan lelucon!

“Saya seharusnya meminta informasi lebih lanjut, seperti nama atau ciri-ciri fisiknya. Bahkan kepribadiannya…”

“Mencicit.”

“Apakah kau mencoba membuatku merasa lebih baik, Drimo?”

“Berdecit berderit.”

“Ah, kau menyuruhku berjalan lebih cepat.”

Pada suatu saat ketika kami sedang mengobrol dan mencari, kami tiba di suatu lokasi yang sudah dikenal.

“Kami berhasil kembali ke tempat terbuka tempat kami bertemu Carro.”

“Meringkik!”

Itu adalah bagian terdalam dari bagian Hutan Squire yang jarang. Area tengah hutan akan berada tepat di depan. Saat itulah aku menyadari sesuatu.

“Kau tahu, lelaki tua itu tidak mengatakan cucunya pergi ke hutan yang jarang, kan?”

Dia bilang dia pergi mencari kuda, jadi kukira yang dia maksud adalah Kuda Lucu, tapi…mungkin aku salah? Mungkin ada jenis kuda lain di tengah hutan yang lebat. Kalau begitu, tidak ada gunanya mencari di hutan yang jarang itu.

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Kita harus menyelaminya lebih dalam. Aku agak takut, tetapi aku akan gagal dalam pencarian ini jika kita tidak menemukan cucunya.”

“Berdecit berderit.”

“Y-Ya, kau benar. Tidak ada yang perlu ditakutkan saat kau ada di dekatku, Drimo. Benar kan?”

“Mencicit.”

Saya selalu bisa mengandalkanmu, Drimo! Dia selalu memberi saya dorongan fisik dan mental yang saya butuhkan di saat-saat yang tidak pasti.

“Baik!”

“Kee-hee!”

Dan dengan itu, kami melangkahkan kaki ke area tengah hutan, yang tampak sangat berbeda dari area yang jarang. Cahaya sangat minim, sehingga sulit untuk melihat ke depan. Namun, tempat itu menjadi habitat yang baik bagi Moon Pony. Mungkinkah Carro benar-benar monster dari area tengah?

“Baiklah, kita tidak tahu musuh macam apa yang akan muncul, jadi mari kita bergerak perlahan. Drimo, kau yang memimpin.”

“Mencicit!”

Aku turun dari Carro dan berjalan hati-hati melewati hutan, bersembunyi di belakang Drimo. Tak lama kemudian kami bertemu musuh.

“K-kaaaw!”

“Burung Dash? Tunggu, tidak, warnanya berbeda!”

Kami bertemu dengan dua monster yang menyerupai burung unta. Sekilas, mereka tampak seperti Dash Birds, tetapi warna bulunya sangat berbeda. Salah satu burung itu berwarna putih bersih dan yang lainnya berwarna abu-abu dengan bintik-bintik hitam. Apakah mereka bentuk evolusi dari Dash Birds? Kami bahkan belum sampai sejauh itu ke area tengah. Bukankah terlalu cepat untuk lompatan kesulitan seperti ini?

Meski takut, saya mengamati burung-burung itu, dan betapa terkejutnya saya dengan apa yang saya temukan.

“Hah? Mereka adalah Dash Birds.”

Monster-monster ini adalah Dash Birds yang sama yang menghuni hutan yang jarang. Jadi mereka hanya berbeda warna?

Namun, saat kami melawan mereka, saya menyadari bahwa Dash Birds ini sebenarnya sedikit lebih kuat. Melihat bagaimana Drimo tidak dapat mengalahkan mereka dalam satu serangan, mereka mungkin memiliki level yang lebih tinggi daripada Dash Birds lainnya.

“Mereka menjatuhkan barang yang sama… Barang-barang itu berkualitas tinggi, tapi saya tidak yakin apakah melawan mereka sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.”

Setelah melawan burung-burung itu, kami terus berkeliling di area tengah untuk mencari sang cucu. Kami akhirnya bertemu dengan monster yang sama yang muncul di hutan yang jarang, tetapi mereka lebih tinggi levelnya dan lebih kuat.

Monster yang dapat ditunggangi seperti Dash Birds dan Branch Deer juga tersedia dalam berbagai jenis dan warna. Saya kira jika Anda ingin tunggangan Anda memiliki sedikit keunikan, Anda harus menangkapnya di area tengah.

“Monster-monster ini terasa berada di level yang sama dengan monster Zona Delapan.”

Mereka tidak begitu kuat sehingga mustahil untuk menjelajahi tempat itu, tetapi itu juga bukan hal yang mudah. ​​Saya harus tetap fokus sepenuhnya dan tidak dapat mengerahkan banyak upaya untuk memetakan area itu.

Meski begitu, kami berhasil mencapai setengah jalan melalui area tengah. Saat itulah…

“AROOOOO!”

“Wah! A-Apa itu?”

“Meringkik?”

Tiba-tiba, aku mendengar lolongan yang sangat keras dari dalam hutan. Kedengarannya jauh, tetapi mungkinkah itu ditujukan kepada kami? Saat aku sedang mempertimbangkan apakah kami harus lari, aku mendengar lolongan lainnya.

“Aww!”

“Awo-wooo!”

Lolongan-lolongan ini terdengar sedikit kurang menakutkan daripada lolongan pertama, tetapi terdengar lebih dekat. Dan jumlahnya ada beberapa. Saya merasa lolongan-lolongan itu berasal dari monster serigala, tetapi saya belum pernah bertemu serigala di hutan ini. Cukup menakutkan karena tidak tahu berapa banyak atau jenis monster apa yang kami hadapi.

A-Apa yang harus kita lakukan? Bisakah kita mengalahkan mereka dalam perkelahian? Atau haruskah kita mengutamakan keselamatan kita dan melarikan diri? Sebenarnya, jika ini terkait dengan misi, maka kita mungkin harus mengalahkan mereka untuk menemukan cucunya.

“Baiklah, baiklah! Ayo kita mundur kembali ke lapangan terbuka di mana kita bisa melawan monster-monster ini!”

“Kee-hee!”

“Berdecit berderit!”

“Fau, Eine, awasi monster-monster itu untuk melihat apakah mereka semakin dekat!”

“Baik!”

“Tra-la!”

Saya tidak yakin apakah mereka bagian dari misi atau pertarungan melawan bos, tetapi semoga saja mereka tidak sekuat itu.

“Hmm, di mana tempat yang bagus?”

“Tra-la-la.”

Kami lari menjauh dari sumber suara lolongan misterius itu, mencari tempat yang tampaknya memungkinkan untuk melawan monster-monster itu. Saat kami lari, kami tidak bertemu dengan Dash Birds atau monster-monster kecil lainnya yang kami temui sebelumnya. Awalnya saya pikir itu hanya keberuntungan, tetapi jelas itu disengaja. Ini pasti awal dari suatu kejadian.

Meskipun tidak ada monster lain, monster event ini jelas mendekati kita.

“Astaga!”

“Grrr!”

Saya mendengar suara semak-semak yang berdesir kencang disertai geraman ganas tepat di belakang kami. Akan sulit untuk terus berlari menghindari mereka. Saya memutuskan untuk berhenti di tempat terbuka kecil di depan untuk berhadapan dengan lawan kami.

“Baiklah! Kita akan bertarung di sini! Drimo, ambil barisan terdepan!”

“Berdecit berderit!”

Kami membentuk formasi di tempat terbuka, yang berada tepat di dekat pintu masuk area tengah. Sebenarnya saya ingin pergi ke tempat terbuka yang lebih besar di depan, tetapi kami memiliki pijakan yang kuat di sini, jadi kami tidak akan kesulitan bertarung. Yah, hal yang sama juga berlaku untuk lawan kami, tetapi itu lebih baik daripada disergap di jalan sempit.

“Fau, pertama berikan buff pada kami, lalu debuff pada musuh! Rick dan Lilith, kalian berdua awasi sisi kiri dan kanan kami. Eine, kalian awasi di belakang kami! Carro, fokuslah untuk menghindar daripada menyerang!”

“Neigh-neigh!”

Jika aku membiarkan Carro menghindar, aku bisa mencurahkan perhatianku untuk menyerang. Aku mulai melantunkan mantra sihir air sambil menunggu musuh muncul. Dengan perasaan tegang dan gugup, aku menyiapkan tongkatku selama beberapa detik, sampai—

“Mereka disini!”

“Astaga!”

Aku tahu itu—mereka adalah serigala. Tiga serigala besar dan berotot melompat keluar dari semak-semak, melotot dan menggeram ke arah kami. Bulu mereka berwarna hijau muda, dan mereka disebut Serigala Hutan.

“Ayo kita lakukan ini!”

“Berdecit berderit!”

“Kee-hee!”

Saatnya menyerang mereka dengan serangan pendahuluan sebelum mereka mendapat kesempatan menyerang!

“Kejutan Air!”

“Gila!”

“Grrr!”

Sialan! Aku mengarahkan mantra AoE-ku ke dua dari mereka, tetapi satu menghindarinya! Serigala itu pasti merasakan aku mengucapkan mantraku dan melompat mundur untuk menghindarinya. Tetapi satu serigala yang kuhantam langsung terbunuh. Jika satu serangan dari Aqua Shock-ku yang berdaya rendah dapat mengalahkan satu, serigala-serigala ini pasti memiliki HP atau pertahanan yang rendah. Mereka mungkin memiliki kemampuan menghindar yang tinggi.

“Berdecit berderit!”

“Gila!”

Drimo tidak mau main-main, seperti biasa. Dia memprediksi aksi serigala kedua dan menjatuhkannya dengan satu pukulan telak.

Yang tersisa hanyalah seekor serigala, yang dikalahkan monsterku bahkan sebelum aku sempat memberi perintah. Rick mengalihkan perhatian serigala itu sementara Lilith menusuknya dari samping. Satu tusukan dari trisulanya menghabiskan HP Serigala Hutan. Dia tidak memiliki kekuatan serangan sebanyak Drimo, tetapi dia masih bisa membunuhnya dalam satu pukulan? Serigala Hutan ini jauh lebih lemah dari yang kukira.

Jika ini adalah satu-satunya pertarungan yang harus mereka lakukan, kita bisa saja melawan mereka di tempat kita semula—

“Astaga!”

“Grrr!”

“Wah! Masih ada lagi!”

Rupanya jumlah serigala itu lebih dari tiga ekor. Serigala hutan lainnya menerobos semak-semak dan menyerbu kami.

“Menggerutu!”

“Oh sial!”

Mereka pasti telah berputar mengelilingi kami di suatu titik—mereka menyerang kami dari belakang. Seseorang yang tidak berdaya sepertiku dalam pertarungan jarak dekat tidak memiliki kesempatan untuk menghindari serangan dari kawanan yang lincah ini. Aku memutar tubuhku, berharap aku cukup beruntung untuk memblokir serangan mereka dengan tongkatku dan menghindari kematian seketika. Tolong jangan ganggu, tolong jangan ganggu!

“Tra-la!”

“K-Kau menyelamatkanku, Eine!”

“Tra-la-la!”

Untungnya, Eine turun tangan sebelum taring serigala itu mengenaiku. Dia memukul mundur serigala itu dengan jarumnya yang besar. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan mantra padanya, melenyapkannya. Namun, kami belum aman.

Saat kami mengalahkan kelompok serigala ketiga yang muncul, lima serigala lagi melompat ke tanah lapang. Apakah mereka muncul terus-menerus? Jika ya, mengalahkan mereka satu per satu dengan mantra terlalu tidak efisien. Saya memutuskan untuk menggunakan sihir pohon untuk menghentikan serigala-serigala itu.

“Berhalusinasilah, jamur!” teriakku, merapal mantraku, yang membuat jamur bermunculan di sekitar kami. Jamur-jamur itu berwarna ungu dan memiliki bintik-bintik putih—tampak sangat beracun. Akan aneh jika jamur-jamur itu tidak beracun.

Kemudian, semua jamur memuntahkan spora hijau sekaligus. Tidak peduli seberapa cepat serigala itu, mereka tidak dapat menghindari awan spora yang menutupi seluruh area!

“Astaga!”

“Apaan nih?”

Mantraku berhasil sesuai rencana. Serigala-serigala itu menjerit saat spora menyebar ke seluruh tubuh mereka. Namun, mantra itu tidak benar-benar memberikan kerusakan apa pun kepada mereka. Sebaliknya, mantra itu berpeluang menimbulkan Kebingungan pada targetnya.

“Berhasil pada dua di antaranya? Lumayan.”

Mereka pasti memiliki daya tahan yang rendah terhadap penyakit status. Kupikir aku akan senang jika satu serigala saja bisa bingung.

Saat saya mengagumi efek mantra itu, serigala-serigala yang kebingungan itu mulai menyerang sekutu mereka. Secara kebetulan, keduanya mengejar serigala-serigala lain yang tidak kebingungan.

Sekarang setelah aku berhasil menghalangi para serigala, satu-satunya hal yang harus kulakukan adalah menyerang para serigala yang kebingungan dan menghabisi mereka. Rasanya sedikit kejam, tetapi itu perlu demi kelangsungan hidup kami.

Setelah kami mengalahkan semua serigala, sepertinya tidak akan ada lagi yang muncul.

“Apakah kita menang?”

Begitu saya pikir kami berhasil menghentikan kawanan serigala itu, si jahat besar akhirnya muncul. Apakah saya membawa sial bagi kami?

“Garooooooo!”

“Be-Besar sekali!”

Ini pasti serigala pertama yang kudengar melolong. Serigala itu adalah serigala hijau raksasa setinggi pohon. Tidak seperti serigala-serigala kecil yang berwarna seperti daun-daun muda yang cantik, serigala raksasa ini berwarna hijau tua yang membuatku teringat hutan lebat.

Yang ini disebut Forest Wolf Chief. Jelas sekali dia kuat. Tidak mungkin dia tidak kuat. Dia menatap kami dengan mata emasnya dan bulu kudukku merinding—aku bisa merasakan ini adalah awal dari pertempuran sengit.

“Grr… Graaaaaghhh!”

“Ini dia!”

Forum Online [Berkumpul, Penggemar Silver-Haired] Semua Hal yang Berhubungan dengan Silver-Haired, Bagian 18

Thread ini ditujukan bagi mereka yang tertarik dengan Silver-Haired, sang pelopor eksentrik yang terkenal, dan monster-monsternya. Jangan ragu untuk bertukar informasi tentang mereka di sini.

Fitnah dan pelecehan tidak akan ditoleransi.

Harap perlakukan informasi sensitif dengan hati-hati.

Thread ini dapat dihapus tanpa peringatan jika kami menerima keluhan dari Silver-Haired sendiri.

706: Yang Yang

Sekali lagi, bom lain yang dijatuhkan oleh Silver-Haired menimbulkan malapetaka.

707: pengunjung dari planet lain

Begitu aku mengalihkan pandangan, submaster Quick-Eared Cats mulai berteriak.

708: Yodel-Ay-Hee

Ada beberapa misi aneh yang banyak dibicarakan orang akhir-akhir ini.

Aku yakin Silver-Haired bisa mendapatkan info tentang itu.

709: pengunjung dari planet lain

Silver-Haired kemungkinan akan terseret ke dalamnya tanpa berusaha mendapatkan informasi.

710: Yodel-Ay-Hee

Benar LOL

711: Yang Yang

Pencarian aneh apa?

712: Yodel-Ay-Hee

Rupanya ada misi di mana Anda bertemu dengan makhluk bayangan aneh sebagai musuh.

713: pengunjung dari planet lain

Oh, saya pernah mendengarnya.

Saya mendengar seseorang melakukan apa yang mereka kira sebagai pencarian harta karun seorang gadis. Mereka mengatakan hal itu membuat mereka ketakutan. Itu seperti film horor.

714: Yodel-Ay-Hee

Ya, tepat sekali.

Cerita yang saya dengar adalah tentang seseorang yang diserang oleh makhluk bayangan saat sedang dalam perjalanan mencari pedang peninggalan seorang pandai besi terkenal.

715: Yang Yang

Siapa gerangan makhluk bayangan itu?

716: Yodel-Ay-Hee

Tidak tahu.

Namun fakta bahwa semua misi di mana bayangan muncul tidak memiliki kesamaan apa pun telah membuat orang membicarakannya.

717: pengunjung dari planet lain

Secara teknis, satu kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa semuanya merupakan misi yang datang langsung dari NPC.

718: Yang Yang

Itu saja, ya? Itu semua yang ada di luar misi dari Adventurers’ Guild.

Tidak ada cara untuk mencoba menghindarinya.

719: Pohon Willow

Kau tahu, kudengar ini ada hubungannya dengan setan.

720: Yang Yang

Hah? Benarkah?

721: Yodel-Ay-Hee

Oh, sekarang setelah Anda mengatakannya, itu masuk akal!

722: pengunjung dari planet lain

Bayangan gelap kedengarannya jahat!

Wah! Jadi ini ada hubungannya dengan adegan itu!

723: Yang Yang

Jadi alih-alih membiarkan iblis itu muncul entah dari mana, pertama-tama mereka membangunnya dengan serangkaian misi yang terkait dengannya?

724: Pohon Willow

Belum ada buktinya, tetapi tampaknya sangat mungkin.

725: Yang Yang

Jadi pencarian misterius itu akhirnya akan terhubung dengan iblis?

Mungkin iblis akan muncul setelah sejumlah makhluk bayangan itu dikalahkan?

726: Yodel-Ay-Hee

Atau mungkin iblis itu akan melemah tergantung pada berapa banyak misi yang berhasil diselesaikan?

727: Pohon Willow

Saya bisa melihatnya.

728: pengunjung dari planet lain

Aku jadi penasaran apakah kita akan menemui makhluk bayangan juga?

Jika begitu, maka saya ingin tahu lebih banyak tentang mereka.

729: Yodel-Ay-Hee

Saya yakin klan verifikasi akan segera menyelidikinya!

730: Yang Yang

Jika tidak, Silver-Haired pasti akan mendapatkan beberapa informasi yang luar biasa!

731: pengunjung dari planet lain

Ketergantunganmu padanya hampir menyegarkan XD

732: Pohon Willow

Tapi saya mengerti.

733: Yodel-Ay-Hee

Kalau ada yang bisa, si Rambut Perak bisa!

734: Yang Yang

Aku tahu itu! Si Rambut Perak mungkin sedang berada di arena permainan misterius yang belum pernah diketahui siapa pun saat ini, melakukan misi yang tidak diketahui siapa pun!

Inilah si Rambut Perak yang sedang kita bicarakan!

735: Yodel-Ay-Hee

Dan kita dapat mengandalkannya untuk memberikan informasi itu kepada kita!

736: pengunjung dari planet lain

Jika kuncinya adalah mendapatkan misi langsung dari NPC, maka tampaknya sangat mungkin Silver-Haired akan mendapatkannya.

Karena, ya, dia akrab sekali dengan NPC.

737: Pohon Willow

Lebih dari itu, ia berteman dengan NPC yang bahkan tidak kita kenal.

738: pengunjung dari planet lain

Jika NPC itu adalah orang yang menakjubkan, mereka mungkin mengetahui beberapa informasi yang menakjubkan.

739: Yang Yang

Ya, tampaknya mungkin.

Faktanya, saya tidak dapat melihat hal itu tidak terjadi.

740: Yodel-Ay-Hee

Berambut Perak!

Tolong berikan kami informasi mengenai misi misterius ini!

741: Pohon Willow

Tunggu, tapi jika Si Rambut Perak harus melawan makhluk bayangan aneh itu…

Bisakah dia menang?

742: pengunjung dari planet lain

Ah…

743: Yang Yang

D-Dia akan menemukan jalannya!

Kalau ada orang yang bisa, dia pasti bisa!

744: pengunjung dari planet lain

Saya yakin Silver-Haired akan memicu kejadian luar biasa dan merekam pertarungan hebat saat dirinya mengalahkan iblis sendirian!

745: Yodel-Ay-Hee

Berhentilah terlalu sering mengatakan “menakjubkan”!

Tapi ya, saya mengerti maksud Anda!

746: Pohon Willow

Si Rambut Perak! Kembalilah dengan selamat, kumohon!

Dan berikan kami informasinya!

747: Yang Yang

Kembalilah hidup-hidup!

“Bagaimana kita bisa mengalahkan benda itu?!”

Sepuluh menit setelah kami menghadapi bos Serigala Hutan, monster-monster saya dan saya berjalan dengan lesu melewati area hutan yang jarang.

Serius, itu sulit. Satu pukulan hampir memusnahkan monster saya, dan bos tidak terpengaruh oleh serangan kami. Forest Wolf Chief begitu kuat sehingga kami terpaksa melarikan diri. Untungnya, kami dapat melarikan diri, karena kami tidak bertarung di medan bos yang sebenarnya. Kami berlari sejauh yang kami bisa tanpa melihat ke belakang, entah bagaimana berhasil melarikan diri tanpa korban.

“Wah… Aku tidak percaya betapa kuatnya bos itu… Apakah kita menemui jalan buntu dengan misi ini?”

Tidak mungkin kita bisa mengalahkannya, kan? Aku menundukkan kepalaku di antara kedua tanganku, dan Rick berlari ke bahuku. Kupikir dia ada di sini untuk menghiburku, tetapi ternyata tidak.

“Kicauan kicauan!”

“Hah? Apakah itu seseorang?”

Yang mengejutkan saya, seseorang tergeletak di tanah lapang di depan. Apakah menurut saya itu orangnya? Kami bergegas menghampiri sosok itu.

Ya—itu cucunya. Yang berarti serigala-serigala itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan misi ini. Kita seharusnya mencari ke mana-mana di hutan yang jarang itu sebelum pergi ke area tengah!

Maaf meninggalkanmu di sini begitu lama, cucuku. Maksudku, jelas dia tidak benar-benar berbaring di sana sepanjang waktu, karena ini hanya permainan, tetapi entah mengapa aku tetap merasa bersalah. Untuk menebus kelalaianku, aku mendekati cucuku dengan ramah semampuku. Sikapku pasti telah membantuku membangun hubungan yang baik dengannya, jadi semuanya berakhir baik-baik saja. Oh, dan cucuku sudah dewasa. Aku berasumsi bahwa dia masih anak-anak, tetapi dia adalah seorang ksatria magang berusia dua puluh tahun. Seorang anak tidak mungkin memasuki hutan ini sejak awal.

“Ha ha ha! Kau dan monster-monstermu cukup kuat!” katanya.

“Tidak juga. Maksudku, kurasa kita tahu bagaimana bersikap di sini,” kataku sambil tertawa paksa. Aku tidak ingin mengatakan padanya bahwa dia lemah. Apakah dia benar-benar bisa menjadi seorang kesatria jika dia mengalami masalah dengan hutan ini ?

Namun, ada alasan mengapa dia pingsan, yang dijelaskannya.

“Jadi, kamu ingin bantuan kami untuk menemukan Kuda Lucu?”

“Benar sekali. Apa kau keberatan?”

Sang cucu rupanya datang ke sini untuk mencari Kuda Lucu, tetapi ia lupa membawa makanan dan pingsan karena kelaparan. Itu juga tampak seperti keputusan yang meragukan dari pihaknya, tetapi kurasa itu tidak ada hubungannya dengan kemampuannya sebagai seorang kesatria.

Di sela-sela gigitan onigiri asin yang dipegangnya dengan kedua tangan, sang cucu bercerita tentang alasannya datang ke hutan. Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi seorang kesatria, ia ingin mendapatkan seekor kuda dengan cara apa pun. Namun, Kuda Lucu agak kecil untuk ditunggangi para kesatria—apakah ia setuju dengan itu? Kuda-kuda itu sama sekali tidak agung.

Tetapi pria itu tampaknya tidak mempermasalahkannya.

“Pendiri keluargaku melakukan tindakan heroik di medan perang sambil menunggangi seekor kuda kecil, kau tahu.”

“Di Atas Kuda yang Lucu?”

“Seekor kuda yang mirip dengan Kuda Lucu! Sang pendiri membantai monster dengan pedang berharga ini sambil menunggangi kuda kecil!”

Dibantai? Apakah itu cara terbaik untuk mengatakannya? Itu membuatnya terdengar seperti keluarganya haus darah atau semacamnya. Selain itu, dia melakukan semua itu sambil menunggangi kuda poni yang tampak seperti Kuda Lucu ?

Sang cucu mengangkat tinggi bilah pedangnya. Cahaya biru pucat yang dipancarkannya membuatku berpikir bahwa itu adalah pedang ajaib. Pedang itu pasti sangat kuat, tetapi karena aku tidak bisa menggunakannya, aku tidak merasa iri padanya. Aku membayangkan seorang kesatria tangguh dengan baju besi lengkap memegang pedang ajaib itu di satu tangan dan berlari kencang ke medan perang dengan menunggang kuda poni. Itu sama sekali tidak terlihat keren!

Namun, sang cucu tampaknya ingin menjadi seperti sang pendiri.

“Saya ingin menjadikan Kuda Lucu sebagai teman saya, untuk meniru sang pendiri! Saya akan mewujudkannya! Tapi… sepertinya saya tidak dapat menemukannya.”

Akhirnya, ia menjadi terlalu lapar untuk terus bergerak. Bahkan setelah makan, lelaki itu khawatir ia akan pingsan lagi, jadi ia meminta bantuan saya untuk menjinakkan Kuda Lucu.

“Yang perlu kau lakukan adalah menemukannya. Aku akan melawannya sendiri.”

Baiklah, jika aku tidak membawa orang ini pulang, aku akan gagal dalam misi ini. Satu-satunya pilihanku adalah membantunya.

“Baiklah, aku akan membantumu,” kataku.

“Oh, terima kasih!”

Sang cucu—yang bernama Cheval—tampaknya bisa bertarung dengan baik, tetapi masalah utamanya adalah apakah kami bisa menemukan Kuda Lucu. Saya sudah menemukan dan bermain dengan satu. Bisakah saya menemukan yang lain tanpa meninggalkan hutan dan mengatur ulang pertemuan dengan monster? Tetapi jika saya meninggalkan hutan, ada kemungkinan saya akan gagal dalam misi.

Kami berjalan melalui hutan sambil mengkhawatirkan hal itu, sementara Cheval mengajariku cara menemukan Kuda Lucu. Ia menjelaskan bagaimana mereka hanya muncul di siang hari, bersembunyi di balik ilusi aneh yang berkedip-kedip. Mereka tidak kuat dalam pertempuran, jadi mereka tidak menimbulkan banyak tantangan begitu Anda menemukannya. Itu semua sebagian besar informasi yang sudah saya ketahui, meskipun saya tidak tahu fakta bahwa Kuda Lucu hanya muncul di siang hari.

Ini hanya tebakan, tetapi mungkin ini adalah cara yang dimaksudkan untuk menemukan Kuda Lucu. Yaitu, menginap di penginapan di Zona Lima, menerima permintaan ksatria yang sudah pensiun, dan mencari Kuda Lucu bersama Cheval. Rasanya seperti tutorial.

Setelah Cheval menyelesaikan penjelasannya, kami segera menemukan kudanya.

“Kee-hee!”

“Oh, apakah kamu menemukan sesuatu, Lilith?”

“Kee-hee-hee!”

Lilith melihat ilusi yang sudah tidak asing lagi di tempat terbuka tempat kami tiba. Ada sebuah titik di antara beberapa pohon yang berkilauan seperti kabut panas. Tidak salah lagi bahwa ini adalah ilusi tempat si Kuda Lucu bersembunyi—aku sudah melihatnya berkali-kali. Cheval tampaknya juga mengenalinya.

“Oho! Di sana, itu pasti ilusi Kuda Lucu! Aku berterima kasih karena telah menemukannya!”

“Hah? Tunggu! Kau akan langsung melakukannya begitu saja?”

Setelah berteriak merayakan, Cheval menghunus pedangnya dan menyerang ilusi itu. Kupikir kami harus melawannya bersama-sama, tetapi aku terhalang oleh dinding tak terlihat dan tidak bisa mendekat lagi. Jelas, yang bisa kulakukan hanyalah duduk santai dan menyaksikan pertarungan itu.

“Hraaah!”

“Neeeigh!”

Cheval menembus ilusi itu dengan pedangnya, dan pertarungannya melawan si Kuda Lucu pun dimulai. Kedua belah pihak berjuang untuk mempertahankan keunggulan, tetapi dari pinggir lapangan, terlihat seperti seorang pria dengan pedang sedang menindas seekor kuda poni kecil.

Saat monster-monsterku dan aku menonton, HP milik Cheval dan kuda poni itu mulai turun. Kemudian, saat kedua bar HP mereka jatuh ke zona merah, Cheval berteriak seolah-olah dia sedang menggunakan serangan spesialnya.

“Terima kasih!”

“Neeeigh!”

Dia berhasil! Cheval berhasil menjinakkan Kuda Lucu itu dengan gemilang. Karena ini adalah bagian dari misi, saya tahu dia tidak akan gagal, tetapi tetap saja menarik untuk ditonton.

“Aku berhasil!” Cheval, yang penuh luka lebam dan memar, berteriak penuh kemenangan sambil meninju udara dengan kedua tangannya. Entah mengapa, rasanya sangat mengharukan. Mungkin begitulah perasaan para pemain yang merupakan petarung tangguh saat melihatku bertarung. Bagaimanapun, apakah aku sudah menyelesaikan misi ini sekarang?

Namun, saat aku memikirkan itu, langit tiba-tiba menjadi gelap. Apakah mendung juga? Itu tidak biasa untuk permainan ini—

“Hah?”

Tunggu, apa? Matahari tidak terhalang awan! Ada lapisan gelap yang menutupi sekeliling kami!

“Hei, apa kabar? Cheval?”

“Aku juga tidak yakin! Tapi aku merasakan sesuatu yang jahat!”

S-Sesuatu yang jahat…? Misi ini bukan hanya tentang mendapatkan seekor kuda—kita akan dilemparkan ke dalam pertempuran melawan bos!

“Teman-teman! Berkumpul!”

“Berdecit berderit!”

“Tra-la!”

Kami semua berkumpul dan bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Cheval dan saya berdiri saling membelakangi, menunggu dengan waspada selama beberapa detik.

“Mwa ha ha ha ha! Aku menemukanmu!” teriak seseorang.

Aku menoleh ke arah suara itu.

“Aduh!”

Apa-apaan itu? Menyeramkan sekali! Di suatu tempat yang agak jauh berdiri sosok humanoid yang gelap dan aneh. Tingginya sekitar dua meter, dan tampak seperti segerombolan bayangan yang berbentuk manusia. Sosok itu tidak tampak sepenuhnya datar, tetapi sangat gelap dan tampaknya tidak memiliki bentuk yang solid.

Yang menonjol di balik kepalanya yang hitam pekat adalah mulut besar berbentuk bulan sabit yang dipenuhi gigi putih yang tidak normal, dan dua mata merah yang menonjol. Itu mengerikan, untuk mengatakannya dengan halus. Benda ini akan membuat anak-anak sekolah dasar menangis! Bahkan saya hampir menangis! Bukankah game ini adalah RPG fantasi? Jangan masukkan unsur horor begitu saja!

“Itu pedang kesayangan keluarga Solline, bukan?” tanya lelaki bayangan itu.

Cheval ragu sejenak sebelum menjawab, “Dan apa kekhawatiranmu?”

Manusia bayangan itu tampaknya mengincar pedang ajaib Cheval.

“Mwa ha ha ha! Berikan pedang itu padaku! Lakukanlah, dan aku akan memastikan perjalananmu ke akhirat berjalan cepat dan tanpa rasa sakit!”

“Tidak akan pernah! Kaulah yang akan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakimu, penjahat! Pedang ini menghancurkan kejahatan! Aku akan menebasmu dengan satu serangan!”

Aku tahu ini adalah misi, tapi Cheval benar-benar memprovokasi bayangan itu. Tidak ada cara untuk menghindari pertempuran saat ini. Meskipun sudah jelas sejak awal bahwa manusia bayangan itu akan menyerang kita.

“Baiklah! Kalau begitu aku akan membunuhmu dan mengambil pedang itu darimu sendiri! Sudah terlambat untuk menyesal sekarang!”

Tempat terbuka itu dikelilingi oleh tembok bos. Aku tahu ini adalah bos event!

“Drimo, ambillah barisan terdepan! Kaulah satu-satunya orang di kelompok kami yang bisa melakukan itu sekarang! Kumohon!”

“Berdecit berderit!”

Drimo mengacungkan jempol saat dia berlari ke depan. Dia selalu keren!

“Eine, Fau, tetaplah di barisan belakang! Fokus pada penyembuhan dan pemberian buff!”

“Tra-la!”

“Ya!”

Eine dan Fau menanggapi perintahku dengan memberi hormat. Tanpa Reflet di sini, kami kekurangan penyembuh, tetapi buff seharusnya bisa menutupi kekurangan itu. Jika mereka bisa menumpuk buff yang meningkatkan pemulihan otomatis tim kami, itu akan sangat membantu kami.

“Kicauan kicauan!”

“Kee-hee-hee!”

“Ya, aku tahu! Kau tidak perlu menggangguku! Aku juga punya perintah untukmu!”

“Kicauan.”

“Kee-hee.”

Keduanya bercanda bahkan sebelum bertengkar! Tapi aku tidak bisa marah melihat wajah imut mereka!

“Kalian berdua adalah penyerang pendukung kami! Serang musuh saat waktunya tepat! Tapi tunggu dan lihat bagaimana keadaannya dulu.”

“Kicauan kiiiirp!”

“Kee-hee!”

Rick dan Lilith juga memberi hormat kepadaku lalu pergi mengambil posisi mereka.

“Meringkik?”

“Carro, biarkan aku menunggangimu dan menghindari serangan bos.”

“Neigh-neigh!”

Carro masih berlevel rendah, namun diharapkan akan baik-baik saja saat melawan bos.

Namun masalahnya, seberapa kuatkah manusia bayangan ini? Apakah ini musuh yang bisa kita kalahkan sejak awal? Jika dia sekuat Kepala Serigala Hutan, kita pasti akan kalah…

“Makhluk jahat! Darahmu akan menodai bilah pedang ini!” seru Cheval, memberi tanda dimulainya pertempuran. “Maju! Soleil!”

“Neigh-neigh!”

Cheval langsung melompat ke atas Kuda Imutnya, tetapi… melihat seorang kesatria menunggangi kuda poni kecil benar-benar tampak aneh. Rasanya seperti melihat orang dewasa mengendarai sepeda motor mini. Dan ya, aku tahu aku pasti tampak aneh saat menunggangi Carro. Namun, Cheval lebih besar dariku, dan dia mengenakan baju besi logam, yang membuatnya tampak lebih aneh lagi.

Apakah pemandangan ini akan lebih umum setelah Kuda Lucu menjadi lebih populer di kalangan pemain lain? Sekelompok ksatria menunggangi Kuda Lucu menyerbu ke medan perang melawan bos penyerbuan… Ya, saya agak ingin menyaksikannya.

“Tuan Yuto! Tolong dukung saya!”

Waduh. Ini bukan saatnya untuk hanya duduk diam dan menonton!

Musuh tampaknya hanya fokus pada Cheval, jadi kami harus memastikan untuk melindunginya! Saya mungkin akan gagal dalam misi jika Cheval gugur dalam pertempuran. Jadi, mungkin ada baiknya untuk menambahkan lebih banyak tank ke dalam tim saya? Di sisi lain, Cheval banyak bergerak, jadi apakah kami akan mampu mengimbanginya?

Saya memutuskan untuk hanya menggunakan susunan pemain saya saat ini untuk memberinya bantuan ekstra.

“Fau! Eine! Dukung Cheval semampumu!”

“La-di-daaa. ♪”

“Tra-la-laa!”

“Aku merasakan kekuatan mengalir melalui diriku! Hraaaaah!”

Dengan kekuatan buff milik Fau dan Eine, Cheval menyerang Shadow Man. Ya, itu memang nama bosnya.

“Urgh! Kutuk pedang yang merepotkan itu!”

“Aduh!”

Serangan Cheval cukup kuat, tetapi bosnya juga kuat. Hanya goresan dari tangan Shadow Man saja sudah cukup merusak untuk mengurangi lebih dari sepuluh persen HP Cheval!

Haruskah kita menyerahkan semua serangan kepada Cheval?

“Berdecit berdecit!”

“Graaah! Berani sekali kau, tikus tanah sombong!”

Tidak, tunggu dulu, serangan Drimo juga sangat efektif! Bos pasti memiliki pertahanan yang rendah sebagai ganti kekuatan serangannya yang tinggi. Kalau begitu, haruskah kita menyerang dengan agresif, atau bertindak hati-hati dan perlahan…?

“Graaah! Dasar hama yang menyebalkan!”

“Ugh!”

“Neigh-neigh!”

Sialan! Shadow Man menggunakan serangan AoE! Dan itu sangat kuat! Itu menghabiskan lebih dari setengah HP Carro! Aku tahu kuda poni itu levelnya rendah, tapi tetap saja!

Bosnya hampir tidak bisa menunjukkan serangannya, yang berarti akan sangat sulit untuk memprediksi dan menghindarinya.

Aku membuat keputusan saat menyembuhkan Carro. “Ayo serang dia sekuat tenaga dan akhiri ini dengan cepat! Carro, jadilah tak terlihat! Lalu dekati bos!”

“Neigh!” teriak Carro, lalu berubah tak terlihat, yang berarti aku pun seharusnya tak terlihat—meskipun aku tak bisa memastikannya.

Carro melambat dan berlari pelan. Dalam keadaan tak kasatmata, ia tidak bisa berlari sangat cepat, jadi satu-satunya pilihan kami adalah mendekati bos itu perlahan. Yah, kami tidak harus mendekatinya, jadi ini tidak masalah. Begitu aku tahu aku berada dalam jangkauan bos itu, aku mengucapkan mantra yang telah kuucapkan.

“Tekanan Hidro!”

Itu adalah mantra sihir air tingkat lanjut yang tidak hanya merusak, tetapi juga memiliki peluang untuk membuat musuh kehilangan keseimbangan dengan semburan tekanan air yang kuat.

Aku memukul Shadow Man dari belakang dengan mantra itu.

“Aarghhh!”

“Bagus! Dia kehilangan keseimbangan! Drimo, gunakan Dragon Blood Awakening! Tangkap dia!”

“Crik cirik!” Drimo meraung, seakan-akan dia tengah menunggu momen ini.

Kemudian, ia langsung menyerang Shadow Man yang goyah, tubuhnya bersinar saat ia berlari. Sedetik kemudian, ledakan cahaya mereda dan menampakkan seekor naga tanah bersisik cokelat.

“Berdecit berderit berderit!”

“Kekuatan apa ini?!” teriak Shadow Man.

Bagus! Dia menjatuhkannya lagi!

“Fau! Giliranmu!”

“Ya!”

Sekarang saatnya bagi kartu as kedua kita untuk menyelesaikan pekerjaan—Kebangkitan Roh Bumi milik Fau!

Setelah berubah menjadi seukuran orang dewasa, Fau menjulurkan tangannya, dan dua lingkaran sihir muncul di depannya. Lingkaran sihir itu bersinar terang, lalu menghasilkan efek khusus yang dengan jelas menunjukkan bahwa mereka akan melancarkan serangan ganas. Kemudian, masing-masing lingkaran sihir itu melepaskan sebuah batu besar. Dan tidak seperti saat dia menggunakan serangan itu terhadap Semut Batu Besar, kali ini musuh kita roboh ke tanah.

“Gyaaaaah!”

Setiap batu besar memberikan serangan langsung, menghilangkan sebagian besar HP Shadow Man. Drimo dan Fau sendiri telah menghabiskan HP-nya lebih dari tiga puluh persen. Bahkan dengan memperhitungkan fakta bahwa bos memiliki pertahanan yang rendah, itu tetap merupakan prestasi yang mengesankan melawan musuh bos. Skill Awakening mereka luar biasa seperti sebelumnya!

“Baiklah! Ayo teruskan! Rick, lempar kacang ke arahnya! Yang lain, serang dia dengan sekuat tenaga!”

“Kicauan kiiiirp!”

Monster-monsterku dan aku membalas dengan serangan bertubi-tubi. Rick ada di sana bahkan melemparkan kacang-kacangan yang berharga! Tapi itu tidak masalah, itu lebih baik daripada terbunuh!

Cheval juga sedang menunggang Soleil, menyerang Shadow Man dengan pedang berharganya. HP bos terus turun, mencapai lima puluh persen dalam waktu singkat.

Kemudian, itu terjadi. Shadow Man mengeluarkan raungan menggelegar dan memancarkan aura merah.

“Raaaaargh!”

“Sudah kuduga dia tidak akan membiarkan kita menang dengan mudah!”

“Kau tidak akan lolos! Aku akan membuatmu membayar!” teriaknya saat aura merah menyelimuti seluruh tubuhnya. “Graaaaah!”

“Dia cepat!”

“Kee-hee!”

“Lilith!”

Shadow Man melesat ke depan dengan kecepatan dua kali lipat dari biasanya dan menghantam Lilith dengan pukulan yang begitu kuat sehingga membuatnya terlempar ke tepi arena, menghabiskan empat puluh persen HP-nya.

Aura merah itu, raungan gila itu—bos itu jelas dalam keadaan rabies. Biasanya, bos mencapai keadaan itu saat HP mereka turun ke dua puluh atau sepuluh persen, tetapi bos ini menjadi rabies hanya pada lima puluh persen HP. Kenapa ini terjadi?!

Namun, berada dalam keadaan rabies juga memiliki kelemahan. Dalam kebanyakan kasus, meskipun itu meningkatkan kekuatan serangan dan kecepatan bos, itu juga menurunkan pertahanan mereka. Itu mungkin juga berlaku untuk Shadow Man.

“Tapi kita tidak bisa memanfaatkan kelemahan itu sekarang…!”

Shadow Man terlalu cepat, membuat kita tidak bisa menyerangnya secara terus-menerus.

“Aye-aye!”

“Fau!”

Oh tidak! Fau hampir mati! Satu serangan dari bos rabies terlalu berat baginya!

“Sial! Fau, kembali! Olto, keluarlah!”

“Mm?!”

“Olto! Maaf memanggilmu di tengah pertarungan bos! Tapi tolong, halangi serangan itu!”

“Mm-mm!”

Meskipun aku tiba-tiba memanggilnya ke pertarungan bos, Olto siap bertempur! Kamu tidak pernah mengecewakanku, Olto!

“Graaaaagh!”

“Mm-mmm!”

Aku mendengar suara benturan keras saat tinju Shadow Man bertabrakan dengan cangkul Olto. Tapi Olto tidak terlempar ke belakang—dia berhasil tetap berdiri tegak. Tank kita benar-benar hebat! Tidak ada yang sekuat dia!

“Semuanya, terus menyerang!”

“Squeak squeak!”

“Kee-hee-hee!”

Sudah kuduga—pertahanan Shadow Man bahkan lebih rendah sekarang! Kita jelas memberikan lebih banyak kerusakan padanya. Terutama Cheval dan pedangnya! Luar biasa, satu tebasan pedangnya menghabiskan hampir sepuluh persen HP bos. Jika Cheval menyerang empat kali lagi, kita bisa menang…

Ya, benar! Dalam sedetik aku sempat berpikir begitu, situasi pertempuran berubah—seharusnya aku tahu pertarungan quest tidak akan semudah itu!

“Graaaaaghhh!”

“Aaagh!”

“Neigh-neeeigh!”

“Cheval!”

Cheval dan Soleil terlempar ke belakang oleh gelombang energi sihir. Mereka sudah kehilangan setengah HP, dan setelah menghantam tanah, mereka tidak bangun lagi. Aku segera menggunakan potion pada mereka, tetapi tidak ada efeknya. Bahkan, mereka sepertinya tertutup oleh lapisan tipis sesuatu yang menghalangi potion untuk mencapai mereka. Mereka pasti pingsan dan dikeluarkan dari pertempuran.

Aku mengerti, sekarang kita harus bertarung tanpa karakter pendukung kita! Hah? Tunggu, bukankah lebih baik jika aku membiarkan Cheval menangani separuh pertarungan pertama dan menunggu untuk menggunakan skill Bangkit monster-monsterku sampai separuh kedua…? Ahhh! Aku benar-benar salah strategi!

Tapi jika aku berhenti bertarung di sini, kita akan kalah dalam pertempuran dan gagal dalam quest.

“Teman-teman! HP bos sudah kurang dari setengah! Kita bisa melakukan ini!”

“Mm!”

“Squeak!”

Dua tank kita belum menyerah. Itu sangat melegakan.

Pertempuran jelas mulai stabil terutama setelah Olto mulai menggunakan skill Guardian-nya. Memiliki tank di medan pertempuran benar-benar diperlukan. Sementara Olto sibuk menghadapi Shadow Man, kita semua terus menyerang.

“Kee-hee!”

“Chirp chirp!”

“Graaah!”

Kita perlahan mulai memahami polanya. Meskipun bos ini memang kuat, gerakannya sebenarnya cukup sederhana. Saat kita dengan lincah menghindari serangan Shadow Man, kita akhirnya bisa membalasnya. HP Shadow Man mulai merosot. Ini berhasil! Kita bisa melakukan ini!

Ya, aku perlu belajar untuk tidak terlalu cepat puas dengan kemenangan kecil. Tidak ada hal baik yang pernah terjadi ketika aku melakukannya…

“Grah! Baiklah! Kalian memaksaku untuk mengeluarkan senjataku yang terakhir!”

Saat HP Shadow Man mencapai dua puluh persen, bentuknya mengalami perubahan lagi. Dia membengkak hingga ukuran yang mengejutkan, dan kemudian sinar cahaya hitam tiba-tiba keluar dari mulutnya. Tidak bisa menghindari serangan sinar tiba-tiba itu, Drimo terkena serangan langsung.

“Squeak…”

Dan betapa kuatnya serangan itu…

“T-Tidak mungkin!”

Drimo langsung mati?! Ayolah, seberapa kuat sih makhluk ini?!

“Mati!”

Saat aku masih shock, Shadow Man—yang sekarang hampir setinggi lima meter—mulai bergerak. Tangannya merentang seperti cambuk, melengkung seolah ditarik oleh gaya sentrifugal sebelum menghantam tanah dengan suara menggelegar.

“Mm-mmm!”

“Oh sial!”

Dia tidak bisa menghentikannya?!

Olto terjatuh ke tanah. Sekarang bukan waktunya untuk berdiri terpana!

“Reflet, Sakura! Keluarlah!”

“Humm!”

“…!”

“Reflet, bantu Olto! Sakura, serang!”

Untuk menggantikan dua anggota party yang telah jatuh, aku memanggil Reflet, penyembuh kita, dan Sakura, all-rounder kita. Aku menyuruh Reflet fokus menyembuhkan Olto. Jika dia jatuh, kita benar-benar selesai. Sakura akan mengambil alih posisi Drimo sebagai penyerang kita, karena dia bisa menyerang dari jarak jauh dengan sihir pohonnya.

Namun, Shadow Man mendapatkan peningkatan besar pada pertahanannya saat dia menjadi raksasa, yang berarti serangan biasa tidak akan banyak merusaknya lagi. Dan itu belum semuanya—kekuatan serangannya juga meningkat pesat.

Tentu saja, aku akhirnya menyadari bahwa serangan sinar bos itu sebenarnya tidak sekuat yang aku kira. Aku akhirnya terkena sekali, dan itu hanya menghabiskan tiga puluh persen HP-ku. Maksudku, itu masih kuat, tapi tidak cukup kuat untuk membunuhku dalam satu serangan. Kengerian sebenarnya dari sinar itu adalah fakta bahwa itu memiliki kemungkinan kecil untuk membunuh targetnya secara instan. Setelah Drimo, aku melihatnya terjadi pada Eine—dia hampir memiliki HP penuh, tetapi dia mati setelah satu serangan langsung dari sinar itu.

Drimo benar-benar tidak beruntung. Dia terkena kemampuan insta-kill pada serangan pertama. Aku benar-benar harus berhati-hati. Jika aku terbunuh secara instan, maka seluruh party kita akan kalah.

Dengan Reflet sekarang di medan pertempuran, Olto kembali bangkit dan bisa terus bertarung.

“Aaaugh!”

“Mmm!”

Olto, itu luar biasa!

Shadow Man melangkah ke depan dengan suara berat dan mengayunkan tinju hitamnya dari atas kepalanya. Tidak bisa dipungkiri itu adalah serangan yang sangat kuat dan berat. Tapi Olto tidak lari—dia menghadapi serangan itu langsung dan menghalanginya. Dia menghentikan tinju itu, yang sebesar dirinya, dengan cangkulnya, dan mendorongnya kembali.

“Gaaah?”

Dan kemudian Shadow Man kehilangan keseimbangan!

Sementara bos itu mencoba menjaga kakinya tetap di tanah untuk tidak jatuh, kita semua menghujannya dengan serangan. HP Shadow Man mulai turun sedikit demi sedikit. Setelah dia membesar, aku sempat khawatir bagaimana party kita akan bertahan, tapi ternyata kita bisa bertahan.

“Jika kita bisa terus seperti ini, bisakah kita menang…?”

Sayangnya, harapanku cepat hancur. Shadow Man berubah lagi, kemungkinan dipicu oleh HP-nya yang melewati ambang batas sepuluh persen.

“Kalian telah melakukannya! Aku akan menjatuhkan kalian bersamaku! Aaahhh!”

“Sekarang dia berubah menjadi serigala?”

Dan kita tidak bisa menyerang saat dia berubah! Khas!

Shadow Man telah berubah menjadi serigala hitam pekat dengan asap tebal mengepul dari keempat anggota tubuhnya. Dia mempertahankan massa yang sama seperti bentuk raksasanya, tetapi meskipun penampilannya seperti serigala, giginya masih menyerupai manusia, yang membuatnya terlihat mengganggu.

“Aku akan melahap kalian!”

“Kabut ini…!”

Kabut hitam mulai mengepul keluar dari tubuh Shadow Man dengan intensitas yang ganas hingga mengelilingi kita. Itu tidak membuat kita sepenuhnya dalam kegelapan, tetapi jarak pandangku berkurang lebih dari setengah. Selain itu, sekarang bos itu tersembunyi dalam kabut—

“…!”

“Sakura! Sial!”

Kita bahkan tidak bisa merasakan kedatangannya!

Serigala raksasa itu menggigit Sakura, membunuhnya. Ternyata giginya juga memiliki kemampuan untuk membunuh secara instan. Aku berharap Sakura bisa menggunakan skill Divine Blessing-nya, tapi sekarang itu tidak mungkin!

“Aku memanggil Himka! Semuanya! Berkumpul dan tetap waspada!”

“Hm!”

Baru saja dipanggil ke medan pertempuran, Himka memegang palu siap siaga dan memberikan anggukan meyakinkan. Skill Counterattacker Himka, yang memungkinkannya membalas serangan musuh secara otomatis dengan api yang menyelimutinya, adalah yang kita butuhkan dalam situasi seperti ini.

“Kita hanya perlu menghabiskan sepuluh persen HP-nya! Himka! Kami mengandalkanmu!”

“Hm!”

Kita semua tetap waspada dengan sekeliling kita, tidak ada yang berani mengambil napas.

Tidak ada gunanya! Kita tidak bisa melihat apa pun dalam kabut gelap ini! Asap yang keluar dari anggota tubuh bos pasti membuat kabut di sekitar kita semakin tebal. Aku mencoba mencari tahu di mana dia berada dengan mendengarkan suara langkah kakinya atau napasnya, tapi aku tidak mendengar apa-apa. Sebagai bayangan, dia mungkin tidak membuat suara apa pun.

Bos yang bisa menyerang secara tiba-tiba sebanyak yang dia inginkan… Itu curang!

“Chirp chiiirp!”

“Rick!”

Rick tergigit! Dia tidak terbunuh secara instan, tetapi dia menerima banyak kerusakan!

Aku segera menggunakan sihir penyembuhan, tetapi itu hanya menyembuhkan sedikit kesehatannya—kurang dari setengah dari yang seharusnya.

“A-Apa yang terjadi?!”

Aku menyembuhkannya lagi, dengan hasil yang sama. Sementara itu, Lilith tergigit. Dia juga tidak terbunuh secara instan, tetapi dia menerima kerusakan besar.

“Humm!”

Reflet mencoba menyembuhkannya, tetapi sekali lagi, dia hanya bisa menyembuhkan Lilith sedikit. Apakah kabut ini menghambat penyembuhan kita? Aku memutuskan untuk membantu Reflet, tetapi yang mengejutkan, aku tidak memiliki cukup MP.

“Hah…?”

Tunggu, apa? Aku tahu aku bukan ahli sepenuhnya dalam mengelola MP-ku, tapi aku tahu secara umum berapa kali aku bisa menggunakan sihir penyembuhanku sebelum kehabisan! Aku seharusnya memiliki cukup untuk menggunakan Aqua Heal sekali lagi bahkan tanpa meminum potion MP! Apakah aku tidak hanya menyembuhkan lebih sedikit tetapi juga mengonsumsi lebih banyak MP dari biasanya?

Aku hampir mengambil potion MP ketika tiba-tiba aku diselimuti cahaya perak, dan kemudian MP-ku dipulihkan.

“Neigh!”

“Carro! Bagus!”

Carro telah menggunakan Moon Magic, dan itu memulihkan banyak MP-ku. Sekarang aku bisa menggunakan Aqua Heal setidaknya dua kali lagi, dengan lebih dari cukup untuk cadangan.

Namun, aku terkejut betapa efektifnya Moon Magic Carro… Maksudku, itu memang efektif di malam hari, tapi ini bahkan belum senja.

Kemudian, satu kemungkinan tiba-tiba terlintas di pikiranku—apakah kabut hitam ini mengubah area di sekitar kita menjadi malam hari? Tapi alasan itu saja tidak akan menjelaskan mengapa kita tidak menyembuhkan sebanyak biasanya…

“Terserah, aku akan mencoba apa pun sekarang! Lilith!”

“Kee-hee?”

“Bisakah kamu menggunakan Spell of Dawn di sini?”

“Kee-hee!”

Bagus! Dia bisa menggunakannya dalam pertempuran juga!

“Teman-teman! Lindungi Lilith dengan segala cara!”

“Mm-mmm!”

“Hmmm!”

Untung aku sudah memastikan untuk mengumpulkan cukup bahan atribut gelap yang aku butuhkan untuk mengaktifkan sihirnya!

Aku fokus pada lingkaran sihir yang dihasilkan Lilith, memilih bahan yang akan ditawarkan dari jendela yang muncul.

“Graaawr!”

“Mm-mmm!”

“Whoa!”

Ada suara yang sangat keras di sebelahku saat Shadow Man mencoba menyerang. Untungnya, Olto menghalanginya, tapi aku masih merasakan tekanan dari serangan itu.

“Terima kasih, Olto!”

“Mm!”

Aku melihat Olto memberiku jempol dari sudut mataku saat aku memilih item terakhir.

“Spell of Dawn, aktifkan!” teriakku.

“Kee-heeeee!”

Lingkaran sihir bersinar merah gelap, menerangi area tersebut. Kemudian, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Kabut hitam yang menyelimuti menghilang seketika.

“G-Grawr?”

Shadow Man melihat sekeliling dengan bingung.

“Sekarang kesempatan kita! Mari menyerang bersama-sama!”

Saatnya membentuk formasi ofensif! Aku mengirim Carro pergi dan memanggil Olea. Kemudian, kita semua mulai menyerang Shadow Man. Meskipun serigala raksasa itu memang cepat, Olto dan Himka tidak memiliki masalah untuk menghalanginya sekarang karena dia terlihat. Sementara itu, Rick dan yang lainnya mengikis HP bos.

Satu hal yang tidak menyenangkan terjadi—Lilith terkena serangan balik dan mati!

“Grawr!”

“Kee-hee…”

“Ahhh! Itu sebabnya aku bilang jangan terlalu maju!”

Dia tidak terbunuh secara instan, setidaknya. Sihirnya mengumpulkan banyak aggro, yang membuat bos menargetkannya. Aku tahu itu akan terjadi, itulah sebabnya aku menyuruhnya untuk tetap di belakang… Tapi dia pasti melihat Shadow Man terkejut oleh skill Counterattacker Himka dan melihat itu sebagai kesempatannya untuk menyerang, dan bergerak terlalu jauh ke depan. Lebih buruk lagi, sebagai penyembuh, Reflet juga mengumpulkan aggro dan menjadi target berikutnya. Serigala raksasa itu menembakkan sinar hitam dari mulutnya, membunuhnya juga.

“Bear Bear, Perca, keluarlah! Bantu kami!”

“Growl growl!”

“Honk honk!”

Bear Bear dan Perca tiba di tempat kejadian dengan siap tempur. Mereka langsung menuju Shadow Man.

Aku tidak bisa lagi memanggil monster lebih banyak. Kita harus menggunakan kekuatan tempur kita saat ini untuk mengalahkan Shadow Man!

“Hydro Pressure!”

“Chirp chiiirp!”

“Trii-triii!”

Sihir airku, walnut bercahaya Rick, dan sabit Olea semua mengenai bos hampir bersamaan. Tekanan air, kilatan cahaya yang intens, atau sabit dengan kemampuan untuk mendorong targetnya—tidak jelas mana yang membuatnya terjadi, tetapi Shadow Man berhenti bergerak sama sekali.

Tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, Bear Bear memberikan pukulan menghancurkan pada bos. Mereka menyerangnya dengan serangan kuat, cakar mereka bersinar merah dari skill Charge Ramp-Up mereka.

“Grooowl grooowl!”

“Graaagh!”

“Honk hoonk!”

“Chirp chiiirp!” Rick berteriak dari atas bahuku, ekornya tegak lurus.

Acorn biru di tangannya bersinar terang, kemudian dia menggunakan skill Deep Green Heart-nya untuk mengubahnya menjadi Deep Green Fruit.

“Chirp chiiirp!”

Dia melemparkan buah itu, yang mendarat spektakuler di dalam mulut Shadow Man. Buah itu meledak, dan HP Shadow Man turun drastis. Tapi bos itu masih belum jatuh. Dia pasti memiliki beberapa skill yang memungkinkannya bertahan sebelum mati untuk selamanya. Masih ada sedikit tersisa di bar HP-nya.

Tapi gelombang serangan kita belum selesai! Seekor penguin pemberani menyelam ke arah Shadow Man yang roboh dan mengerang. Itu adalah Perca, yang menggunakan Penguin Highway untuk menyerang bos.

“Honk honk hooonk!”

“Graaaaagh!”

Kita berhasil kali ini!

“Grrr…”

Setelah erangan terakhir, Shadow Man hancur menjadi poligon dan menghilang.

“Woo-hoo! Kita menang!” aku bersorak.

“Honk

Aku menangkap Perca selagi ia melompat ke arahku dan aku mengacak-acak kepalanya, membuatnya sangat senang.

Aku telah memecahkan rekor baru untuk kematian monster yang dipanggil dalam pertempuran ini… Aku tahu mereka semua akan hidup dan sehat kembali di pertanian, tetapi tetap saja, pertarungan melawan bos itu tidak baik untuk jantungku.

“Geraman geraman!”

“Triiii!”

“Ack! K-Kalian juga hebat!”

Bear Bear dan Olea menyerangku, jadi aku menangkap Bear Bear dan Olea dan menepuk-nepuk mereka juga. Dan tahukah kamu, begitu yang lain melihat itu, mereka juga berlari menghampiriku.

“Kicauan kicauan!”

“Mm-mmm!”

“Hmm!”

“Mmm!”

Rick menerkam wajahku sementara Olto dan Himka menabrak kedua sisiku. Aku benar-benar terkepung!

“Ahhhhhhh!”

Mereka sempat menindihku, tapi pada suatu titik mereka pasti sadar bahwa mereka sudah bertindak sedikit berlebihan dan menjauh dariku.

“Fiuh… Ngomong-ngomong, kita mengalahkan bos! Bahan apa saja yang kita— Hah?”

Tidak ada material yang jatuh. Sebagai gantinya, saya memperoleh ramuan dan uang.

“Hrm, sejujurnya, aku lebih suka bahan-bahan…”

Ah, baiklah. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Tuan Yuto!” Cheval memanggilku. “Terima kasih!”

“Meringkik!”

Waduh, aku lupa lagi tentang orang itu!

“A-aku senang kamu baik-baik saja,” kataku.

“Ya, kurang lebih begitu.”

“Meringkik.”

Cheval dan Soleil sudah sadar kembali dan berjalan ke arahku. Karena mereka tidak terlihat terluka, apakah itu berarti aku telah berhasil menyelesaikan misi?

“Ngomong-ngomong, makhluk apa itu? Sepertinya dia mengincar pedangku,” kata Cheval bingung sambil mencabut pedangnya dan mengamatinya.

Itu adalah senjata ajaib yang berharga. Banyak orang pasti menginginkannya. Namun, bos itu tampak lebih seperti iblis daripada binatang ajaib. Mungkin ia mengincar pedang itu bukan karena berharga, tetapi karena menyimpan semacam rahasia?

Aku memeriksa pedang itu, tetapi aku tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Biasanya, jika menyangkut hal-hal seperti ini, akan ada semacam pesan rahasia yang tersembunyi di gagang atau pelindung pedang… Sayangnya, itu tidak terjadi pada pedang ini. Si Manusia Bayangan pasti mengincar pedang ini karena kemampuannya atau sesuatu seperti itu.

Akhirnya karena tidak dapat menemukan apa pun di sini, kami memutuskan untuk kembali ke rumah besar itu. Kami tidak menemui serangan mendadak atau kejadian baru di sepanjang jalan, dan dalam waktu tiga puluh menit, kami telah tiba di rumah besar itu.

“Terima kasih atas bantuanmu,” kata lelaki tua itu.

“Neigh-neigh!”

“Terimalah ini sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan cucuku.”

Orang tua itu memberiku 5.000 G dan satu poin bonus sebagai hadiah. Jumlahnya tidak banyak, tetapi kukira itu cukup untuk misi Zona Lima. Selain itu, manfaat terbesar dari misi ini adalah mendapatkan akses ke Hutan Squire, jadi hadiahnya mungkin hanya bonus. Dikombinasikan dengan apa yang kudapatkan dari mengalahkan Shadow Man, aku menerima lebih dari 100.000 G.

“Silakan kunjungi kami lagi kapan-kapan.”

“Kami akan menyambut Anda dengan tangan terbuka.”

Lelaki tua itu dan Cheval mengantarku saat aku meninggalkan rumah besar itu. Di luar, malam sudah mulai turun.

“Alyssa tidak online?”

Saya kira saya harus menjual informasi kepadanya besok.