Bab Tiga: Kami Menemukan Satu Lagi, Ketua! Ini Utara Saat Ini!

Sehari setelah pertemuan kami dengan obake, saya login seperti biasa dan menuju ke peternakan kami. Rencanaku hari ini adalah berjalan-jalan di setiap kota di Zona Tiga. Saya pikir saya bisa menjual info saya ke Alyssa setelah saya selesai menjelajah. Idealnya, saya ingin memperoleh informasi tentang terowongan yang tersisa saat itu, meskipun saya ragu semuanya akan berjalan semulus itu. Sebelum berangkat, saya memeriksa hasil panen yang telah dipanen teman saya pagi itu. Seperti biasa, kami mendapatkan hasil panen yang melimpah, termasuk perbekalan berharga seperti royal jelly. Saya sangat terkejut dengan buah persik hijaunya—bukan karena jarang, tetapi karena kualitasnya jauh lebih tinggi dari biasanya.

“Pasti pertama kali kita mendapat buah bintang delapan…”

Bintang delapan pertama kami yang sebenarnya bukan ramuan. Aku berani bersumpah kami tidak bisa menanam tanaman berkualitas tinggi di Town of Beginnings, meskipun…

“’Sup, Yuto? Kenapa mukanya panjang?” Tagosack, si cantik jantan berbaju terusan, mengintip ke arahku dari sebelah.

“Hei, Tagosack,” aku menyapanya kembali. Saling menyapa telah menjadi rutinitas hampir setiap hari pada saat ini, mengingat pada dasarnya kami adalah tetangga pertanian. “Lihat ini.”

“Hei, ini mutasi genetik! Suka itu!”

Pernah menjadi petani yang tanggap, Tagosack segera menemukan misteri buah persik hijau saya, memberi tahu saya bahwa itu adalah hasil mutasi kualitas. Ada beberapa jenis mutasi yang dapat terjadi pada tanaman lapangan, seperti yang telah saya pelajari dari contoh ramuan obat saya yang berubah menjadi tanaman pemantik api dan topi panther merah saya memutih. Rupanya, ada kasus di mana hanya kualitas tanaman yang terpengaruh, persis seperti yang terjadi pada persik hijau saya. Ini adalah pertama kalinya saya menemukan mutasi khusus ini. Bahkan Tagosack hanya mengalaminya beberapa kali dengan tanamannya, jadi itu pasti sangat langka.

“Kena kau. Terima kasih telah menjelaskannya kepadaku.”

“Nah, jangan sebutkan itu. Sharin ‘peduli, kau tahu? Kita para petani harus bersatu.” Tagosack menepis rasa terima kasihku, melambai tanpa menoleh ke belakang saat dia kembali ke ladangnya. Wow. Dia benar-benar seratus kali lebih jantan dariku.

“Yah, itu membereskan semuanya. Mungkin juga kembali bekerja — punya satu hari penuh di depan kita.

Aku bermaksud menyelesaikan tugas-tugas kami di kedua peternakan secepat mungkin sebelum berangkat. Namun, pemandangan yang mengejutkan menungguku ketika aku mendekati gudang, menghilangkan semua pikiran untuk bepergian dari pikiranku seketika.

“Sial, ini telur!” seruku, menatap telur marmer merah-coklat yang duduk di depan gudang.

“Kicau kicau!”

“Iya!”

Rick dan Fau menyapaku dan kembali ke posisi biasanya di pundakku, menyeringai bangga. Saya menilai telur itu, dan benar saja, itu milik mereka.

“Wah. Ini bagus!”

“Kicauan!”

“Iya!”

Telur itu tampak sangat besar, mengingat betapa kecilnya Fau dan Rick. Ukurannya sama dengan telur Olto dan Sakura—raksasa jika dibandingkan dengan mereka. Yah, saya kira ukuran orang tua tidak relevan karena telur lahir melalui sintesis magis dalam game.

“Kurasa ini berarti kita membutuhkan inkubator baru… Himka, keberatan membuatkanku batangan besi?”

“Hm!”

Untuk kristal atribut, saat ini saya memiliki kristal api. Yang saya butuhkan sekarang adalah inkubator untuk menggabungkannya. Meninggalkan monsterku yang bertanggung jawab atas pertanian, aku berangkat ke Magical Beasts Guild dengan semangat tinggi, sesekali melakukan lompatan. Namun, bagaimana mungkin saya tidak mengetahui bahwa ini adalah telur pertama kami setelah sekian lama?! Sementara saya berdebat antara Inkubator Keterampilan Kerajinan dan Inkubator Keterampilan Pertempuran di guild, saya akhirnya memilih yang terakhir, mengingat saya sudah memiliki banyak monster dengan kemampuan kerajinan. Pada saat saya kembali, Himka telah selesai membuat besi batangan saya, jadi saya segera bekerja.

Nama: Inkubator Keterampilan Pertempuran dengan Atribut Api

Kelangkaan: 4 / Kualitas: 6★

Efek: Inkubator yang memberikan peningkatan stat awal +5 secara acak ke monster yang menetas darinya. Juga memberikan keterampilan pertempuran acak ke rangkaian keterampilan awalnya, serta keterampilan atribut api dan tahan api.

Meskipun tidak meminta bantuan Sawyer kali ini, inkubator saya ternyata solid. Hei, maukah kau melihat itu?! Itu mungkin berarti keterampilan Alkimia saya berada pada level yang layak sekarang, yang berarti bahwa saya tidak lagi harus bergantung pada bantuan Sawyer. Setelah saya meletakkan telur Rick dan Fau di inkubator, saya memindahkannya ke dalam gudang seperti biasa. Dalam waktu beberapa hari, keluarga kami akan memiliki anggota baru.

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

“Bertanya-tanya seperti apa rupa anakmu nanti?”

“Kicauan?”

“Iya?”

Keduanya memiringkan kepala dengan bertanya. Mereka juga sepertinya tidak tahu. Pertama-tama, mereka berdua sangat berbeda dalam penampilan dan kemampuan. Akankah monster baru kita menjadi hewan seperti peri? Peri dengan telinga atau ekor? Akan sangat lucu jika ternyata itu adalah tupai antropomorfik dalam pakaian terusan, seperti salah satu tikus yang dengan berani melawan musang putih jahat dalam seri tahun tujuh puluhan itu. Mereka dan Drimo akan saling melengkapi dengan apik sebagai referensi anime lawas. Kami harus menunggu dan melihat.

“Benar. Mari kita selesaikan pekerjaan kita kali ini dan mulai.”

“Kicauan!”

“Iya!”

Sebagai permulaan, saya ingin memasang rumah kaca yang saya beli. Aku sebenarnya ingin melakukan itu kemarin, tapi dengan semua yang terjadi, aku benar-benar melupakannya. Setelah meminta pendapat Olto, sepertinya dia ingin memasang rumah kaca di kebun.

“Di Sini? Seperti ini?” Aku memandangnya untuk konfirmasi.

“Mm!” dia mengangguk sebagai jawaban, memberi saya lampu hijau. Segera setelah saya menekan Instal, rumah kaca kaca raksasa menutupi seluruh kebun.

“Wah! AF-nya keren!”

“Mm-mm!”

Kebun kami tampak seperti taman botani asli dari luar. Namun, rumah kaca itu bukanlah struktur kaca biasa: bingkainya didekorasi dengan gaya rococo, beberapa bagiannya berkilau cemerlang karena lapisan emasnya. Efek keseluruhannya kurang seperti rumah kaca industri modern dan lebih seperti konservatori tua pribadi yang mungkin ditemukan di rumah bangsawan. Gelasnya juga sedikit buram, menambah keunikannya.

“Rapi.”

“Mm!”

Menurut uraiannya, rumah kaca mampu mempercepat pertumbuhan pohon dan tanaman khusus, serta meningkatkan kualitasnya. Jika semuanya berjalan dengan baik, kami akan dapat memanen lebih banyak buah di masa depan.

Satu jam kemudian, setelah menyelesaikan tugas kami untuk hari itu, kami kembali berada di alun-alun Kota Barat. Meskipun saya sedang terburu-buru untuk menuju ke timur, ada satu tempat yang harus saya singgahi terlebih dahulu: toko Shuella. Meskipun saya juga mempertimbangkan untuk mengunjungi toko Lewin, saya pikir saya akan mampir ke kios Shuella terlebih dahulu, karena di situlah saya membeli jubah saya terakhir kali.

“Lama tidak bertemu, Shuella,” aku menyapanya.

“Hei, Berambut Perak! Senang bertemu denganmu lagi.” Loli licik (usia legal) menyapaku dengan gayanya yang biasa. Dia sepertinya menjaga kios sendirian hari ini. Aku merasa sedikit gugup karena Seki tidak ada di sana untuk menahannya, tapi aku menguatkan diri sebelum menunjukkan skor ketahanan jubahku saat ini.

“Ini kecelakaan,” aku menjelaskan.

“Wah,” dia bersiul, menilai kerusakannya. “Kamu benar-benar memasukkan yang ini melalui pemeras. Apa yang akan terjadi? Ingin memperbaikinya, atau hanya membuat yang baru?”

“Hmm, biarkan aku berpikir.”

Meskipun durabilitas dapat diperbaiki dengan biaya tertentu, konsekuensinya adalah kinerjanya akan sedikit menurun. Ada beberapa matematika rumit di baliknya, tetapi pada dasarnya, semakin banyak daya tahan yang Anda coba pulihkan sekaligus, semakin besar kemungkinan Anda mengalami downgrade secara keseluruhan. Yang mengatakan, itu juga lebih murah untuk memperbaiki semuanya sekaligus. Pada dasarnya, Anda harus melakukan perbaikan berkala, meskipun biayanya lebih mahal, jika Anda ingin terus menggunakan peralatan favorit Anda selama mungkin. Dalam kasus Jubah Sisik Ikan saya, penurunan kemampuan pelindungnya tampaknya tidak dapat dihindari, karena Daya Tahannya telah anjlok hingga 20 selama pertarungan bos.

“Mungkin aku akan mendapatkan yang baru.”

“Cerdas. Anda akan membelinya dari saya , bukan?”

“Kalau begitu, mari kita lihat apa yang Anda tawarkan.”

“Heh heh, apakah itu sebuah tantangan? Sangat baik. Manjakan mata Anda dengan mahakarya saya!” Shuella menyeringai, menunjukkan kepadaku beberapa pilihan. Dia juga tidak melebih-lebihkan; masing-masing dari mereka memiliki spesifikasi yang patut diperhatikan, meskipun itu jelas berarti mereka datang dengan harga yang mahal untuk dicocokkan.

Nama: Jubah Tahan Api

Kelangkaan: 4 / Kualitas: 7★ / Daya Tahan: 240

Efek: Pertahanan +41, tahan api kecil, tahan panas (cuaca) kecil.

Persyaratan: Sanity 10 atau lebih tinggi.

Berat: 3

Nama: Jubah Kain Elemental

Kelangkaan: 4 / Kualitas: 7★ / Daya Tahan: 200

Efek: Pertahanan +46, sedikit resistensi sihir.

Berat: 3

Nama: Jubah Kain Elemental Berputar Perak

Kelangkaan: 4 / Kualitas: 5★ / Daya Tahan: 170

Efek: Pertahanan +40, Kewarasan +1, Kecerdasan +1, resistensi sihir minor.

Berat: 4

Nama: Jubah Prajurit Boas

Kelangkaan: 5 / Kualitas: 5★ / Daya Tahan: 330

Efek: Pertahanan +67, Kecerdasan -2.

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

Persyaratan: Endurance 13 atau lebih tinggi.

Berat: 5

Nama: Jubah Serangga Cangkang Keras

Kelangkaan: 5 / Kualitas: 4★ / Daya Tahan: 290

Efek: Defense +69, Sanity +1, Intelligence +1, debuff damage api kecil.

Persyaratan: Kekuatan 15 atau lebih tinggi.

Berat: 6

Sebagian besar jubah dibuat dengan bahan yang ditemukan di Gerbang Elemental. Secara alami, semuanya memiliki kinerja yang lebih tinggi daripada Jubah Sisik Ikan saya saat ini.

“Bagaimana menurutmu? Cukup rapi, ya?”

“Untuk ya. Saya bisa memakai semuanya, kecuali dua yang terakhir.”

“Tidak bagus, ya? Sayang sekali—itu juga jubah terkuat kami. Kami membuatnya dengan bahan dari Zona Lima dan Enam.”

“Tebak barang yang dibuat dengan bahan dari daerah itu memiliki persyaratan yang lebih ketat.”

“Sayangnya, ya. Saya memang mencoba menurunkan ambang batas dengan menambahkan beberapa debuff, tapi saya rasa mereka masih di luar jangkauan Anda.

Ya saya tahu. Terima kasih atas penilaian yang akurat. Dari kelimanya, Elemental Cloth Robe atau Silver-Spun Elemental Cloth Robe sepertinya pilihan terbaik. Pertanyaannya adalah, mana yang ingin saya prioritaskan: physical damage reduction, atau magic damage reduction? Setelah beberapa pemikiran, saya memutuskan untuk pergi dengan yang pertama. Statistik pertahanan sihirku lumayan bagus—artinya, rata-rata—lagipula. Dalam kasusku, jauh lebih penting untuk memperkuat kemampuanku untuk menahan kerusakan fisik sehingga aku tidak akan mendapatkan KO dalam satu pukulan. Dengan itu, saya memilih Elemental Cloth Robe.

“Heh heh, terima kasih, sobat! Omong-omong, ada bahan untuk dijual lagi? Jika Anda beruntung, kami mungkin bisa mengimbangi biaya jubah Anda.”

“Hmm, biar kuperiksa…”

Sebagai permulaan, saya menghasilkan barang-barang yang saya peroleh dalam uji coba Elemen Api, menyisihkan beberapa dari masing-masing untuk berjaga-jaga nanti berguna.

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

“Bagus. Banyak yang bisa dikerjakan!”

“Apa lagi…? Oh, aku juga punya ini.”

Sebaiknya tunjukkan padanya Water Skeeeter dan Muckus drop juga, pikirku. Karena saya ingin membawa beberapa untuk Alyssa untuk diperiksa juga, saya hanya meletakkan setengah dari temuan saya. Saya juga memutuskan untuk menyimpan tetes Water Skeeeeter untuk diri saya sendiri untuk saat ini.

“H-Suci… Bagaimana kamu terus menemukan semua barang yang tidak biasa ini? Hee hee, hee… Woo-hoo! Semua benar!”

“Eh, terima kasih…?”

“Oke, hal yang pasti! Saya akan memberi Anda diskon ekstra khusus. Bagaimana dengan ini?”

“Dengan serius? Sebanyak ini?”

“Benar-benar hecking-lutely! Ini adalah barang baru yang belum pernah dilihat sebelumnya. ‘Tentu saja mereka layak untuk dihabisi!

Jubah, yang awalnya berharga lebih dari 100k, sekarang hanya 30.000 G. Beneran? Dia adalah orang yang menyarankannya, jadi kurasa tidak perlu merasa bersalah karena menerima tawarannya.

“Oke, aku akan mengambilnya.”

“Hee hee, apa yang harus aku buat dengan ini? Karena Seki tidak ada, aku bisa memiliki semuanya untuk diriku sendiri! Mwa ha ha!”

Sepertinya ketidakhadiran Seki benar-benar menguntungkanku. Tidak diragukan lagi Shuella telah mengabaikan nilai pasar saat membeli barang-barang saya untuk mendapatkannya. Aku tidak menyadari Muckuses dan Water Skeeeters adalah monster yang belum ditemukan. Itu berarti aku mungkin akan bertemu monster yang tidak kukenal di lorong Kota Timur juga. Aku bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang bisa dijinakkan seperti Muckus; akan keren jika saya menemukan sesuatu yang menarik.

“Baiklah. Kota Timur, kami datang!”

“Mmm!”

Kami berteleportasi ke tujuan berikutnya setelah mengucapkan selamat tinggal pada Shuella, sangat ingin menemukan lorong bawah tanah tempat Mini Kappa terlihat. Sambil berjalan-jalan, saya membaca catatan ringkasan tentang bagian yang diposting Hamakaze di forum. Mereka tampaknya adalah pemain yang diberkati dengan keberuntungan luar biasa; hebatnya, ketika mereka berada di ambang kekalahan dalam pertempuran bos, mereka secara tidak sengaja menemukan zona aman dari mana mereka bisa menyerang bos dari jarak jauh, memakainya sedikit demi sedikit sebelum mengalahkannya. Hamakaze juga menyertakan pola serangan bos, jadi sepertinya kami memiliki peluang sukses yang bagus.

Selain itu, orang-orang di forum berdebat tentang apakah zona aman merupakan bug atau tidak. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika devs sengaja mengaturnya di sana, tetapi jika itu adalah bug, itu akan segera diperbaiki. Konsensusnya adalah yang terbaik adalah bertindak sesegera mungkin, hanya untuk aman. Setelah membaca itu, saya bergegas ke terowongan. Namun, rencana saya terganggu oleh antrian panjang di depan kincir angin tempat pintu masuk ditemukan. Rupanya, setiap orang dalam antrean sedang menunggu giliran untuk mencoba penjara bawah tanah.

“…Tidak. Bukan kesempatan.”

“Mm-mm …”

Saya seharusnya tahu banyak orang akan muncul, mengingat betapa detailnya posting forum itu. Tampaknya sangat tidak mungkin kami akan masuk dalam waktu dekat. Apalagi, Fau menarik banyak perhatian pada dirinya sendiri.

“A-Ayo pindah ke tempat lain.” Aku mengantar monsterku pergi, takut akan terulangnya keributan di Kota Barat.

“Iya.”

Tapi sekarang bagaimana? Saya tidak ingin membuang waktu berdiri dalam antrean.

“Mungkin kita harus memeriksa Kota Utara dan Selatan sambil menunggu.”

“Mm!”

“Pertanyaannya adalah, yang mana yang kita kunjungi terlebih dahulu? …Olto? Utara atau selatan?”

“Mm?” Dia memiringkan kepalanya sebagai tanggapan. Rekan saya yang lain bereaksi sama.

“Kurasa kamu juga tidak akan tahu… Oke, sobat, aku menantangmu untuk bermain batu, kertas, gunting! Jika Anda menang, kami pergi ke utara. Jika aku menang, kita menuju ke selatan.”

“Mm!”

Tidak masalah siapa yang menang, tapi Olto sudah menyilangkan satu tangan di atas yang lain dalam semacam pose berdoa, mengintip melalui tangannya yang terkepal — pose yang konon menjamin kemenangan Anda dalam game ini. Sisi kompetitifnya terlihat, dan dia tampak bertekad untuk menang. Namun, dari mana dia mempelajarinya ?

“Oke, siap? Batu, kertas…”

“Mm…” Olto menelan ludah, ekspresinya benar-benar serius. Dia tampak seperti akan melepaskan semacam gerakan kekuatan super.

“Gunting… Pergi!”

“Mm-mm!”

Olto telah memukuli guntingku dengan batunya. Melihat ini, dia meraung penuh kemenangan, meninju udara.

“Mmm-mmm!”

“Benar, utara itu.”

“Mm!”

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

Sejauh ini, ekspedisi kami di Kota Utara berjalan dengan baik. Yah, mungkin tidak bagus , karena kami belum menemukan tanda jalan bawah tanah, tapi setidaknya kami tidak mengalami masalah dengan pemain lain. Kami berjalan-jalan di sekitar kota dengan santai, tidak terganggu oleh para pemain yang mencoba mengintip Fau, yang memungkinkan kami untuk menyimpan bahan-bahan yang hanya tersedia di kota ini, seperti susu kambing.

“La la la♪”

“Mm-mm.”

“Hum-hum.”

“Geram geraman.”

Kelompok kami hari ini terdiri dari Olto, Rick, Bear Bear, Fau, Reflet, dan Drimo. Karena tujuan kami adalah menemukan pintu masuk ke bagian itu, saya telah memilih anggota saya berdasarkan kemampuan mereka untuk menemukan sesuatu. Saya selalu bisa mengganti monster saya ketika kami memasuki ruang bawah tanah, tergantung seperti apa musuhnya.

“Dengar, jangan hanya melihat di antara bangunan. Aku ingin kalian melaporkan apa pun yang terlihat mencurigakan, oke?”

“Mencicit.”

“Kicau kicau!”

“Iya!”

Apakah helm Drimo benar-benar nyaman untuk diduduki? Dua anak kecil bertengger di atasnya, Rick melayani sebagai sofa Fau.

“Hmm… Pintu masuk di Kota Barat adalah lubang di antara dinding beberapa rumah, dan pintu masuk di Kota Timur adalah tangga di dalam kincir angin, yang mengarah ke ruang bawah tanah.”

Selain fakta bahwa mereka berdua membawa Anda ke bawah permukaan tanah, saya tidak dapat menemukan kesamaan lainnya. Seperti yang disebutkan orang lain di forum, sepertinya kami tidak punya pilihan selain mencari di setiap lokasi yang tampak mencurigakan.

“Peta juga terlihat cukup bagus.”

Sebelum datang ke sini, saya sebenarnya telah melakukan pencarian pemetaan yang mirip dengan yang saya lakukan di Kota Permulaan. Dengan mengisi peta ini, saya bisa menyelesaikan setidaknya satu hal, dan perjalanan kami tidak akan sia-sia, bahkan jika kami tidak menemukan ruang bawah tanah. Saya juga menggunakan keahlian saya untuk mengeluarkan peraba untuk setiap yokai yang mungkin bersembunyi di area tersebut.

“La di da di da…♪”

“Kicau kicau.”

“Hum-hum-hum.”

Faktanya, melihat monsterku bahagia sudah membuat perjalanan ini berharga. Tetap saja, tidak ada salahnya untuk membuat satu atau dua penemuan yang beruntung di sepanjang jalan.

“Welp, petanya sudah selesai sekarang…”

Setengah hari telah berlalu, tapi kami masih belum menemukan dungeon, dan aku juga belum menemukan yokai. Tidak bisa berharap untuk berhasil setiap saat, saya kira. Namun, pencarian kami tidak sepenuhnya sia-sia. Saat mengerjakan misi saya, saya juga menemukan padang rumput yang tampak nyaman seukuran taman bermain sekolah di pinggir kota. Tanah kosong itu memiliki beberapa pohon yang berserakan, dan meskipun tidak dirawat sebaik taman, rumputnya dipangkas pendek. Ada juga beberapa tulip liar dan bunga kosmos yang bergoyang tertiup angin. Sepertinya lokasi yang sempurna untuk tidur siang atau piknik. Kami bisa makan siang di sini, dan teman-teman saya bisa bermain di lapangan sementara saya memotret mereka.

“Aight, waktunya istirahat makan siang, teman-teman! Bantu aku menyiapkan semuanya!”

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

Pertama, saya mengeluarkan tikar jerami yang saya beli untuk pesta melihat bunga dan menyerahkannya kepada Olto. Saya senang telah membelinya, karena sangat cocok untuk dimiliki dalam situasi seperti ini.

“Sebarkan itu, ya?”

“Mmm!”

“Bersenandung!”

Dengan lembaran terbentang, yang tersisa sekarang hanyalah makanan.

“Kami memiliki camilan berikut—royal jelly untuk Bear Bear, kenari untuk Rick, jus untuk Olto, acqua pazza untuk Reflet, dan sayuran untuk Fau dan Drimo!”

“Mencicit.”

“Iya!”

“Menggeram!”

“Kicauan!”

“Uh-uh, jangan mulai makan dulu. Harus bersulang dulu, oke?”

Setelah bersulang singkat, kami memulai piknik kami. Dalam beberapa menit, monsterku sudah selesai makan dan pergi bermain di lapangan.

“La la la♪”

“Mencicit.”

Hanya Drimo dan Fau yang tetap tinggal, yang terakhir memetik kecapinya di atas kepala Drimo. Seperti biasa, dia sepertinya menemukan helm “Tidak takut sinar matahari” sebagai tempat bertengger yang nyaman. Ah, begitulah hidup—ada angin sepoi-sepoi bertiup, teman-temanku saling berkejaran dengan main-main di padang rumput, dan aku sesekali mengelus bulu lembut Drimo, sambil ditenangkan oleh musik Fau. Sudah lama sejak aku santai seperti ini; Saya benar-benar lupa betapa enaknya rasanya.

“Ahhh… Kita harus melakukan ini lebih sering,” desahku.

“Mencicit.”

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

“La la…♪”

Namun, piknik nyaman kami berumur pendek.

“Hm? Itu kamu, Berambut Perak? Yoo-hoo!”

“Amelia? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku bisa menanyakan pertanyaan yang sama padamu.”

Jeda itu tiba-tiba diinterupsi oleh salah satu teman Tamer saya, Amelia, yang ditemani oleh empat kurcaci, seekor kelinci di bahunya.

“Aku? Aku sedang piknik. Pikir itu adalah tempat yang tepat untuk memilikinya, ”jawab saya.

“Kena kau. Sepertinya menyenangkan!”

“Dan kamu?”

“Aku di sini untuk pemotretan! Saya akan mengambil banyak sekali foto kurcaci saya di antara bunga-bunga!” dia berkicau dengan gembira.

“Jadi begitu.”

Mungkin kami para penjinak tidak terlalu berbeda dalam hal monster kami. Namun, yang benar-benar membuat saya terkesan adalah gnome Amelia. Dia telah berhasil menyelesaikan evolusi lengkap: Gnome Farmer, Knocker, Gnome Fighter, dan Gnome Leader. Menyadari tatapanku, dia memperkenalkanku pada kuartetnya, berseri-seri seperti orang tua yang bangga. Masing-masing dari mereka membungkuk dan menyapa saya dengan ceria “Mm!” sebagai balasan.

“Petani Gnome Anda tidak terlihat berbeda dari gnome biasa. Apakah sudah berubah?”

“Cangkulnya sedikit lebih berhias dari sebelumnya, dan ada pin kerah baru!”

“Uh-huh … Pasti tidak akan menyadarinya kecuali kamu memberitahuku.”

“Benar-benar? Saya tidak akan mengatakan itu. Cukup yakin kau bisa membedakan mereka dalam waktu singkat, Berambut Perak.”

Er, tentu, jika saya tergila-gila dengan gnome seperti Anda. Betapapun aku mencintai kurcaci, aku tidak pernah bisa menandingi kekaguman Amelia yang berlebihan terhadap mereka.

“Namun, The Knocker terlihat sangat berbeda.”

Dibandingkan dengan bentuk pra-evolusinya, Knocker telah tumbuh sedikit lebih tinggi dan terlihat lebih dewasa. Rambutnya juga berubah menjadi hitam, dan sebagai pengganti cangkul, ia membawa kapak yang mirip dengan yang dimiliki Drimo di atas bahunya. Gnome Fighter dibalut semacam baju besi timah kikuk yang terlihat sulit untuk bergerak, membuatku ragu betapa terampilnya petarung itu sebenarnya. Sebelum saya menyadarinya, teman-teman saya menarik-narik tangan para gnome, mengundang mereka ke permainan kejar-kejaran yang ringan. Cara mereka berlari mengejar satu sama lain di lapangan mengingatkan saya pada anak-anak taman kanak-kanak yang sedang bermain.

“Maaf, Amelia, tidak bermaksud merusak pemotretanmu. Aku akan menelepon mereka kembali,” aku meminta maaf.

“Tidak, jangan! Jika ada, itu adalah berkah mutlak! Saya dapat mengambil tangkapan layar gnome saya kapan saja, tetapi ini, INI adalah sesuatu yang hanya dapat saya saksikan saat ini ! Anda tidak keberatan jika saya mengambil foto mereka, bukan?

“T-Tidak sama sekali. Jadilah tamuku.”

“Hee hee… aku di surga!” Amelia menyeringai seperti orang idiot. Yah, dia tampak bahagia, dan itulah yang paling penting. Bahkan avatarnya yang biasanya menarik tidak bisa menutupi betapa konyolnya dia sekarang, menatap melamun ke pemandangan di depan kami dengan mulut setengah terbuka. Secara kebetulan, mataku bertemu dengan kelinci yang bertengger di atas kepala Amelia.

“…”

“…”

“… Aku merasakan sakitmu, sobat.”

“… Aduh.”

Saya yakin, pada saat itu, kami berdua berbagi momen pengertian.

Tiga puluh menit kemudian…

“Ahh… Itu luar biasa!” Amelia mendesah puas.

“Puas?”

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

“Ya, sangat!”

Saya berharap demikian, mengingat berapa banyak tangkapan layar yang dia ambil. Nyatanya, sepertinya dia mengambil foto setiap kali aku melihatnya.

“Namun, apakah Anda memiliki penyimpanan yang cukup?” Saya bertanya.

“Tidak perlu khawatir! Saya membeli hard drive ekstra besar untuk tujuan ini!”

Karena ada batasan jumlah data yang dapat Anda simpan dalam game, saya pernah mendengar bahwa photoholic yang tangguh sering kali membayar untuk ruang tambahan, baik itu penyimpanan cloud atau perangkat penyimpanan eksternal. Seharusnya aku tahu Amelia juga salah satu dari orang-orang itu.

“Baiklah, aku akan ikut bersenang-senang sekarang! Aduh!”

Aku harus menyerahkannya padanya—energi gadis itu tidak mengenal batas. Amelia berlari untuk bergabung dengan monster kami tanpa istirahat sejenak, tertawa dan mengejar mereka tak lama kemudian. Dalam keadaan biasa, seorang gadis cantik yang bermain-main dengan anak-anak dan binatang seharusnya menjadi pemandangan yang menghangatkan hati. Namun…

“Guuuys, tunggu uuup!”

“Mmm!”

“Heh, hee hee. Aww, kembalilah!”

“ Mm-mm! ”

Amelia menyeringai tak terkendali, matanya berkaca-kaca dan tidak fokus seolah-olah sedang kesurupan. Jika saya harus menggambarkan getarannya saat ini dalam dua kata, “penganiaya anak” mungkin yang paling pas.

Setelah lima menit mengawasi dia dan monster-monsterku—adegan yang pasti akan mendorong pemain lain untuk mengajukan laporan seandainya mereka ada—jeda bahagia Amelia tiba-tiba berakhir.

“Hah? Kemana dia pergi?”

Amelia telah menghilang dari pandangan. Suatu saat dia mengejar gnome-nya, saat berikutnya dia pergi. Apakah dia dipaksa untuk logout? Akan ada tanda jika itu yang terjadi. Selain itu, para kurcacinya belum menghilang, yang berarti dia masih masuk ke dalam game.

“Amelia?”

Kemana dia pergi? Aku bertanya-tanya, ketika para jembalangnya dan aku bergegas ke tempat dia menghilang.

“Amelia? Kamu ada di mana?” teriakku, menyingkirkan rumput liar dan bunga kosmos yang lebih tinggi untuk mencarinya.

“Mm-mm?”

“Berambut Perak!” Suara Amelia bergema samar. Kedengarannya seolah-olah dia berada di semacam terowongan. Saya melangkah dengan hati-hati menuju sumber suaranya dan segera menemukan alasannya.

“Ah. Itu akan menjelaskannya.”

“Jangan hanya berdiri di sana! Tolong aku!”

Amelia telah jatuh ke dalam lubang lonjong sedalam kira-kira tiga meter. Terbukti, itu disembunyikan oleh rerumputan yang tumbuh terlalu tinggi, itulah sebabnya dia tidak melihatnya tepat waktu — jebakan, bisa dikatakan begitu.

“Mm!”

“Mmm!”

“Mm-mm!”

“Mm-mm-mmm!”

“Hah? Eek!”

Pengetuk Amelia, entah karena panik atau dalam upaya tulus untuk membantu tuannya, menyelam ke dalam lubang, dan gnome lainnya dengan cepat mengikuti. Amelia, gagal menangkap mereka, jatuh ke tanah. Mereka berlima saling bertumpukan di dalam lubang sempit, situasi yang tidak diragukan lagi akan menjadi bencana besar dalam kehidupan nyata.

“Kamu baik-baik saja di sana?” Aku memanggilnya.

“Kurasa begitu… Sejujurnya, teman-teman! Kamu tidak bisa melompat begitu saja!”

“Mm…”

“Mm-mm …”

“Astaga… Kamu terlihat menggemaskan seperti biasanya, bahkan saat kamu malu.”

“Mm?”

Ya, Amelia yang sama seperti biasanya. Aku senang dia tidak terluka.

“Tetap bertahan! Kami akan menurunkan tali untuk—”

“Tidak, tunggu!” Amelia memotongku tiba-tiba. Untuk beberapa alasan, tatapannya tertuju pada satu titik di sampingnya, bukan di atasnya.

“Apa yang salah?”

“Aku melihat sesuatu! Ada semacam celah!”

“Sebuah jarak?” aku menggema.

“Ya!”

e𝐧𝓊m𝐚.i𝓭

Sepertinya dia telah melihat celah tipis antara dinding lubang dan tanah saat dia terlempar. Meskipun aku ingin memeriksanya juga, tidak mungkin ada orang lain yang bisa masuk ke dalam lubang itu.

“Pikir mungkin ada sesuatu di bawah sana?”

“Hmm… Beri aku waktu sebentar. Perhatian, semuanya! Aku membutuhkanmu untuk mencari tempat ini!”

“Mm-mm!” para gnome menjawab serempak.

“Ack, tunggu! Biarkan aku bangun dulu!”

Para gnome mulai menyelidiki lubang sempit itu, membuat Amelia semakin terjepit dalam prosesnya. Saat itu, Pengetuknya menunjuk ke suatu tempat di dinding.

“Mm-mm!”

“Kamu menemukan sesuatu? …Disini?”

“Mm.”

“Mari kita lihat… Ada semacam batu di sini. Apakah ini…?” Amelia terdiam, mengulurkan tangannya ke arah itu. Menyipitkan mata, saya bisa melihat batu seukuran kartu nama hitam yang tertanam di dinding. Saat jari-jarinya menyentuhnya, tanah mulai bergemuruh. Setelah beberapa detik, gemuruh berhenti untuk mengungkapkan …

“Kita berhasil! Itu adalah jalan tersembunyi!”

“Mmm!”

“Kerja bagus, Amelia.”

“Booyah! Bagaimana itu untuk terobosan ?!

“Mm-mm!”

Amelia dan gnome-nya menyeringai puas. Bukannya aku keberatan; mereka benar-benar mendapatkan hak untuk menjadi sombong.

“Apakah sepertinya kita bisa masuk ke sana?”

“Ya. Terlihat cukup lama juga.”

“Oho? Jadi?”

Mungkinkah ini terowongan bawah tanah yang kami cari? Itu harus. Jackpot!

“Bagaimana menurutmu, Berambut Perak?”

“Hmm. Aku benar-benar penasaran ingin melihat apa yang ada di dalamnya. Bagaimana denganmu, Amelia?”

“Juga! Tunggu sebentar, saya akan mengirimi Anda permintaan tim sekarang!

Luar biasa. Itu membuat segalanya lebih mudah. Maka dimulailah ekspedisi bersama saya dengan Amelia dan teman-temannya. Setelah saya memastikan bahwa partynya telah memasuki terowongan, monster saya dan saya melompat ke dalam lubang dan mengikutinya.

“Hah. Sepertinya bagian dalamnya sedikit lebih lebar, ”komentar saya. Sementara pintu masuknya hanya cukup besar untuk dimasuki satu orang pada satu waktu, lorong itu segera melebar begitu kami merunduk melewatinya. Kuhitung lebarnya kira-kira sama dengan selokan di Kota Barat.

“Baiklah, semuanya! Biarkan pencarian dimulai!”

“Mm-mm!” para gnome berseru dan mengepalkan tangan, termasuk Olto. Mereka tampaknya menjadi sangat dekat dalam satu jam terakhir ini. Tapi lima gnome? Bukankah itu terlalu banyak?

“Eh, Amelia?”

“Ya?”

“Yakin Anda ingin melanjutkan pencarian?”

“Apa maksudmu? Tentu saja.”

“Oke, jika kamu berkata begitu.”

Mendengar sedikit nada suaranya, aku menahan lidahku. Bagaimanapun, sepertinya dia melakukan dungeon crawl secara teratur dengan party all-gnome-nya, jadi kurasa kita bisa membuatnya berhasil.

“Benar. Bolehkah kita?”

“Woo hoo!”

“ Mmm! ”

Meski memulai dengan nada tinggi, Amelia segera berhenti setelah beberapa meter.

“Aku tidak bisa melihat apa-apa!” dia menangis.

“Hmm… Pertama kali kita berada di penjara bawah tanah tanpa cahaya.”

Seperti yang dikatakan Amelia: tidak ada satu pun lampu atau gumpalan lumut bercahaya di dalam gua. Tidak peduli berapa banyak aku menyipitkan mata, memejamkan mata selama beberapa detik sebelum membukanya lagi, jalan di depan tetap gelap seperti sebelumnya.

“Punya obor, Amelia?”

“Tidak. Namun, saya harap saya melakukannya.

“Jadi begitu. Fau, kamu tahu apa yang harus dilakukan.”

“Iya!”

Melihat kami tidak punya pilihan lain, saya meminta Fau untuk membuat bola api untuk kami dengan skill Pemanggilan Api miliknya. Sayangnya, karena batas waktu pemanggilan skill, dia harus mengaktifkannya kembali setiap beberapa menit untuk menggunakannya terus menerus. Sejak berevolusi, biaya keterampilan Menyanyi (Lanjutan) miliknya telah meningkat dengan selisih yang signifikan. Pengurasan MP-nya sangat mengkhawatirkan jika saya mempertimbangkan penggunaan Pemanggilan Apinya yang diperpanjang juga. Saya harus menggunakan ramuan mana saya dengan bijak dan memintanya untuk menahan diri agar tidak terlalu terlibat selama pertempuran agar dia tidak kehabisan MP terlalu cepat.

“Ooh, peri penyelamat! Tidak akan berharap lebih sedikit dari seorang imut!” seru Amelia.

“…Apa hubungannya dengan imut? Namun, tidak tahu Fau juga ada di radar Anda … ”

“Tentu saja dia! Omong-omong, kapan dia menumbuhkan sayap?”

“Benar-benar? Anda baru saja menyadarinya ?”

“Aku sangat sibuk mengagumi keimutannya sehingga tidak menyadarinya sampai sekarang.”

“Uh-huh … Yah, dia berevolusi beberapa hari yang lalu.”

“Benar-benar? Beruntunglah anda. Kalau saja aku punya peri juga!” Amelia mendesah iri.

“Bukankah kamu baru saja menjinakkan Salamander? Pixies yang cukup pasti lahir di antara Elementals, jadi menurut saya Anda sedang dalam perjalanan untuk mendapatkannya.

“Tapi kamu tidak tahu apakah itu pasti, kan? Bukankah Fau adalah persilangan antara kurcaci dan bidadari pohon?”

“Ya, dia.”

“Maka tidak ada jaminan bahwa penyatuan antara Salamander dan kurcaci akan menghasilkan pixie.”

Dia ada benarnya. Kupikir itu sesederhana memasangkan dua Elemental, tapi mungkin persyaratannya lebih ketat dari itu. Bisa jadi satu atau yang lain diperlukan, atau hanya pasangan nimfa-gnome pohon yang melahirkan peri.

“Tetap saja, aku sangat ingin mendapatkan peri pohon di beberapa titik.”

“Apakah mereka begitu langka?”

“Lebih seperti sangat langka! Hanya tiga orang yang berhasil menjinakkan satu, sejauh yang saya tahu.”

Meskipun kami lambat untuk membuat kemajuan di terowongan, bukan obrolan terus-menerus kami yang harus disalahkan.

“Eep!”

“Wah!”

“Aduh…”

“D’aah! M-Maaf, Olto.”

Bahkan dengan Fau menerangi jalan, lantai gua yang tidak rata menyebabkan saya dan Amelia kehilangan pijakan berkali-kali. Terlebih lagi, karena party kami sebagian besar terdiri dari para kurcaci, kami sangat kekurangan daya tembak. Sementara jumlah tank yang berlebihan berarti kami mengalami sedikit kerusakan, itu juga berarti kami membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperlukan untuk mengalahkan musuh kami. Anda akan berpikir bahwa dengan Drimo, Bear Bear, dan Amelia’s Knocker dan Gnome Fighter di tim kami, pertarungan akan sangat mudah. Sayangnya…

“Bear Bear, saatnya bertukar tempat dengan Olto!”

“Mm…!”

“Menggeram…!”

Karena sempitnya gua, monster kami terus-menerus menghalangi satu sama lain dan berjuang untuk berpindah tempat. Idealnya, Olto akan menghentikan atau membelokkan pukulan lawan, memberi Bear Bear atau Drimo kesempatan untuk menyerang. Namun, sebagian besar waktu, hal-hal tidak berjalan sesuai rencana. Terus terang, bekerja sama satu sama lain benar-benar merugikan kami dalam kasus ini. Penjara bawah tanah ini sepertinya lebih cocok untuk pesta tunggal. Untungnya, sejauh ini situasinya tidak terlalu buruk , mengingat kami memiliki sistem pertahanan yang solid.

“Eek, bukan yang lain! Bruto!”

“Amelia, gunakan sihirmu!”

“Ew…”

Alasan lain mengapa pertarungan kami begitu lama berkaitan dengan musuh yang kami hadapi. Ada dua jenis monster di penjara bawah tanah ini: Poltergeist dan Hairballer. Poltergeist adalah makhluk mirip kerangka yang terbentuk dari kabut. Hairballer adalah, seperti namanya, monster berbentuk bola rambut dengan fitur wajah doggish. Penampilan mereka mengerikan dan meresahkan, menyerupai pesek yang meneteskan air liur dengan mata berputar ke belakang. Amelia tampak terkesima oleh kedua jenis monster itu, memekik setiap kali kami bertemu salah satunya. Mengingat tingkat serangan yang menurun dari barisan depan kami, kami yang berada di belakang harus mengimbanginya dengan menggunakan sihir. Namun, karena Amelia berjuang untuk menatap mata lawan kami, dia lambat bereaksi, yang hanya menunda kemajuan kami lebih jauh.

Meskipun Hairballers bisa dijinakkan, aku sama sekali tidak punya keinginan untuk menjinakkannya. Meskipun mereka “halus”, saya sangat ragu apakah saya akan menganggap mereka lucu. Meskipun ada sedikit kemungkinan bahwa mereka akan menjadi lucu setelah dijinakkan, seperti Elemental Gila, saya tidak ingin mengambil risiko mengorbankan salah satu slot saya jika mereka melakukannya. Bagaimanapun, saya hanya memiliki dua slot tersisa, dan saya bermaksud menyimpannya untuk anak Rick dan Fau, ditambah Sylph (TBD) yang saya rencanakan untuk dijinakkan di Gerbang Elemen Udara.

“Eh, mungkin aku akan mencoba menjinakkannya jika aku memiliki kemampuan.”

“Tidak mungkin, kamu ingin menjinakkan benda itu ? Tapi itu mengerikan!” Amelia menatapku, kaget. Saya menjelaskan teori saya tentang mereka yang berubah setelah dijinakkan.

“Mengapa Anda tidak mencoba mencari tahu sendiri, jika Anda dapat menyisihkan waktu?” saya menyarankan.

“Kamu benar-benar berpikir itu ide yang bagus?”

“Kamu selalu bisa menjualnya di guild nanti jika tetap jelek.”

“Hmm…” Amelia terdiam, merenungkan saranku. “…Nuh-uh, tidak bisa! Tidak dalam sejuta tahun!” dia berteriak setelah beberapa detik, bersikeras menolaknya. Oh well, untuk masing-masing mereka sendiri.

Bip bip bip!

Hampir seketika, alarm berbunyi entah dari mana. Apa itu ? Apakah itu semacam gimmick penjara bawah tanah?

“Ada ide apa itu?” Saya bertanya.

“Hah? …Menembak!” Amelia tersentak setelah memeriksa jendela statusnya. Dia sepertinya mengenali suara itu.

“A-Apa yang salah?”

“Ini adalah alarm yang memberi tahu Anda tentang batas bermain harian Anda! Apa kau tidak pernah mendengarnya sebelumnya?”

“Jadi seperti itulah kedengarannya… Aku memastikan untuk log off secara teratur, jadi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar mendengarnya.”

Amelia mengerang. “Jika saya tidak terburu-buru, saya akan keluar secara otomatis dalam waktu tiga puluh menit!”

“C-Sial, itu tidak baik.”

Itu bukan masalah besar jika Anda dipaksa untuk keluar saat berada di kota; Anda menghilang begitu saja, dan saat Anda masuk lagi, Anda akan muncul kembali di tempat yang sama atau di salah satu lingkaran teleportasi di kota tempat Anda keluar. Namun, jika Anda mengalami logout otomatis saat berada di lapangan bermain atau di penjara bawah tanah, avatar Anda akan tertinggal, membuat Anda rentan terhadap serangan dan kematian. Fitur blokir pelecehan juga mencegah pemain lain menyentuh Anda atau membawa Anda ke tempat yang aman. Selain itu, bahkan jika Anda saat ini sedang dipukul sampai mati, itu masih dianggap sebagai pertempuran dari sudut pandang permainan. Pengamat tidak dapat mengintervensi atau menyerang monster yang sudah terlibat dalam pertarungan dengan pemain lain—sebuah tindakan yang bertujuan untuk mencegah orang asing mencuri pembunuhan. Pemain juga tidak bisa masuk untuk menyembuhkan seseorang tanpa persetujuan mereka — persetujuan yang jelas tidak mungkin diperoleh jika orang tersebut logout. Secara alami, jika Amelia keluar dari game di ruang bawah tanah ini, aku akan dibiarkan mengawasi avatarnya yang tak bernyawa tanpa sarana untuk menyelamatkannya.

“Yah, aturan adalah aturan. Mari kita kembali sekarang.”

“Tidak, kamu pergi tanpa aku. Tidak perlu bagi kami berdua untuk menyerah dalam pencarian kami.

“Nah, lagipula aku tidak diperlengkapi dengan baik. Saya akan menyimpan obor dan barang-barang dan kembali lagi nanti.

“Oke, jika kamu berkata begitu.”

Itu menandai akhir dari ekspedisi kami untuk saat ini, dan kami berlari ke pintu keluar secepat mungkin. Kembali jauh lebih cepat daripada datang ke sini, meskipun secara keseluruhan masih butuh lebih dari dua puluh menit karena respawn musuh. Namun, akhirnya kami keluar dari gua.

“Kita berhasil!” Amelia terengah-engah. Dia memiliki kurang dari satu menit tersisa sampai dia secara otomatis keluar dari permainan. “Aku serahkan sisanya padamu, Berambut Perak!”

“Yakin kamu tidak ingin aku menunggumu?”

“Jangan khawatirkan aku! Berjanjilah Anda akan berbagi peta dengan saya sesudahnya!

“Roger.”

“Kamu bebas untuk menjual info jika kamu mau, tapi aku ingin bagianku, oke?! Harus benar-benar pergi sekarang! Dah, Olto!”

Tidak lama setelah dia mengatakan itu, Amelia menghilang begitu saja. Dia akhirnya dipaksa untuk log off.

“Tentu saja kata-kata perpisahannya untuk Olto.”

“Mm?”

“Bagaimanapun. Haruskah kita melanjutkan sendiri?

“Mm!”

Adapun keuntungan yang diperoleh dengan menjual info di penjara bawah tanah ini, saya pikir akan lebih baik untuk membaginya secara merata di antara kami. Lagipula, aku tidak akan pernah menemukan gua ini jika bukan karena Amelia. Tidak adil baginya jika saya tidak melakukan bagian saya dan memetakan sisanya.

“Baiklah, mari kita tangani bayi ini!”

“Mm-mm!”

“Tapi pertama-tama, toko kelontong.”

“Mm?”

Tak lama kemudian, kami tiba di toko kelontong yang menghadap ke alun-alun. Saya memutuskan untuk menelusuri penawaran mereka dan melihat apa yang mungkin berguna untuk penjelajahan penjara bawah tanah kami. Sebagai permulaan, kami membutuhkan sumber cahaya yang lebih baik. Sementara Kalung Penglihatan Malam saya memungkinkan saya untuk melihat dalam kegelapan, tidak semua monster saya diberkati dengan keterampilan itu.

“Iya…”

“Kurasa obor bukanlah pilihan untuk kalian berdua.”

“Kicauan…”

Awalnya saya berencana membeli obor untuk kami semua, tetapi saya segera menyadari bahwa obor itu terlalu besar untuk dibawa oleh Fau dan Rick. Untungnya, ada beberapa opsi lain yang tersedia.

“Lampu dan bola cahaya putih, ya? Dan yang ini… tempat lumut bambu?”

Lampu adalah tingkat di atas obor dan tetap menyala lebih lama. Karena sumbu dilindungi oleh kap lampu, sumbu juga cukup tahan angin dan air. Kelemahannya adalah, seperti obor, mereka harus dibawa, sehingga membuat satu tangan tidak berguna. Dalam hal ini, mereka sebenarnya kurang berguna daripada obor, karena dapat dipasang di kepala Anda jika Anda memiliki tutup kepala yang sesuai. Saya berharap kami bisa mengikat lampu ke pinggang kami, tetapi sayangnya lampu itu sangat rapuh dan mudah pecah.

Bola cahaya putih cukup jelas. Meskipun bola itu hancur jika menerima pukulan langsung, bola itu tahan lama dan, yang terpenting, bisa melayang di atas kepalamu, membebaskan tanganmu.

Pemegang lumut bambu juga membuat saya penasaran. Ini pada dasarnya adalah keranjang berukuran softball yang ditenun dari potongan bambu tipis, masing-masing berisi rumpun lumut bercahaya. Rupanya, Anda bisa memasang keranjang di pinggang atau dada Anda melalui salah satu slot aksesori Anda.

“Kau mungkin bisa membuatnya juga, Sakura,” kataku, menunjuk ke pemegang lumut. “Aku hanya akan membeli obor dan bola cahaya putih untuk saat ini. Lagipula mereka tampak paling cerdas.”

Dengan masing-masing 3.000 G, bola lampu putih bukanlah yang paling hemat biaya, mengingat bola tersebut bahkan tidak dapat digunakan kembali. Tetap saja, itu mungkin investasi yang bijak, jadi saya memutuskan untuk membeli beberapa. Baru-baru ini saya mulai menyimpan emas dan barang langka saya di Persekutuan Petualang untuk diamankan, memilih untuk hanya membawa uang tunai dalam jumlah terbatas. Syukurlah, saya punya cukup uang untuk sedikit berbelanja.

“Hmm, apa lagi… Apakah burung-burung itu ? Apa yang mereka lakukan di sini?”

Entah kenapa, ada beberapa ornamen burung kuning yang duduk di sebelah perangkat penerangan. Namun, mereka tampaknya bukan burung beo; paruh mereka agak terlalu kecil untuk itu.

“Tunggu, aku mengenali mereka. Mereka burung kenari—seperti tim sepak bola nasional Brasil, Canarinha.”

Saya memeriksa label harganya, dan benar saja, tertulis “Canary Figurine” di atasnya. Mengapa burung kenari ? Pada awalnya, saya pikir itu adalah semacam benda rumah tangga, tetapi tampaknya agak aneh bahwa benda itu tidak memiliki setidaknya beberapa variasi lainnya. Namun, setelah saya membaca deskripsinya, akhirnya diklik.

“Tentu saja! Burung kenari di tambang batu bara!”

Item tersebut tampaknya menyinggung fakta bahwa para penambang biasa membawa burung kenari asli ke tambang batu bara bersama mereka. Pada dasarnya, patung-patung ini bertindak sebagai penjaga di ruang bawah tanah, berkicau setiap kali Anda mendekati area yang dipenuhi gas beracun.

“Mungkin aku akan membeli salah satunya juga, untuk berjaga-jaga.”

Setelah saya membeli barang-barang yang saya butuhkan, saya bergegas kembali ke peternakan saya untuk memilih anggota partai yang ingin saya gunakan dalam pertempuran. Mengingat betapa sempitnya gua itu, saya hanya bisa memiliki paling banyak dua garis depan. Pada akhirnya, saya memilih Olto dan Drimo sebagai tank kami, Sakura sebagai penjaga belakang kami yang menggunakan sihir, dan Reflet sebagai penyembuh kami. Fau dan Rick juga sangat diperlukan, karena ruang bukanlah masalah bagi mereka. Sebanyak aku ingin membawa Himka juga untuk leveling, dia harus duduk di sini. Segalanya mungkin berbeda jika dia bisa bertindak sebagai pembawa obor, tapi sayangnya, dia bukanlah tipe Salamander yang menyemburkan api. Sementara itu, saya menyerahkan persediaan batu timah dan bijih tembaga yang besar dan kuat agar dia bisa menyibukkan tangannya.

“Jaga pertanian untuk kami saat kami pergi, oke?”

“Hm!”

“Menggeram!”

“Poko!”

“Triiii!”

Keluarga kami benar-benar telah tumbuh, pikirku, melihat ke empat wajah yang memberi hormat pada kami. Tebak itu berarti lebih banyak tangkapan layar untuk saya.

“Kalian siap?”

“Mm!”

Aku sangat berhati-hati dalam perjalanan kembali ke alun-alun, melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi untuk memastikan kami tidak diawasi. Aku tidak akan repot dengan kerahasiaan jika penjara bawah tanah itu hanya temuanku, tapi aku harus memikirkan Amelia. Meskipun dia memberi tahu saya bahwa saya bisa melanjutkan dan menjual info tentang ruang bawah tanah, saya harus memastikan tidak ada orang lain yang mengetahuinya terlebih dahulu. Sangat penting untuk menjaga kerahasiaan sebanyak mungkin. Aku merunduk agar tidak terlihat, berusaha membuat diriku sekecil mungkin, sesekali menjulurkan kepalaku dari balik tembok untuk memastikan pantai aman. Tak lama kemudian, kami sudah kembali ke padang rumput—walaupun, kalau dipikir-pikir, berjingkat-jingkat secara berlebihan mungkin justru membuat kami lebih mencolok. Bisakah Anda menyalahkan saya? Siapa yang tidak menikmati pemikiran menjadi mata-mata pada misi rahasia?

“…Yah, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Ayo masuk saja.”

“Mm!”

Setelah monsterku melompat ke dalam lubang, giliranku. Terus terang, saya adalah anggota kelompok kami yang paling tidak atletis. Aku bisa melihat teman-temanku yang lain dengan cemas menungguku di bawah, siap mematahkan kejatuhanku jika perlu. Tenang, teman-teman. Saya bisa menangani sebanyak ini.

“Welp, ini dia n— Oooaaahh!”

“Mm-mm!”

“…!”

“Te-Terima kasih, teman-teman.”

“Mm!”

“…!”

Seperti yang diprediksi monsterku, aku terhuyung-huyung dan kehilangan pijakan saat mendarat, dan mereka dengan cepat menguatkan diri untuk menangkapku. Saya bisa mengerti Fau menarik rambut saya ke atas untuk membuat saya tetap tegak, tapi Rick … Saya menghargai Anda berpegangan pada kaki saya, sobat, tapi mari kita menjadi nyata — tidak mungkin Anda bisa menopang berat badan saya.

“Mmm.”

“Ayolah, jangan menatapku seperti itu. Maafkan aku, oke? Saya melebih-lebihkan diri saya sendiri.”

“Mm-mm …” Olto mendesah— menghela napas! —dalam kekecewaan.

“P-Pokoknya! T-Saatnya menjelajahi gua ini!”

“…”

“Mencicit.”

Bukan kalian juga…

Meskipun memulai dengan awal yang sulit, pencarian itu sendiri berjalan relatif lancar. “Semakin sedikit semakin baik” memang benar untuk penjara bawah tanah ini. Pesta gnome Amelia, yang kekurangan tenaga kuda seperti sebelumnya, bukanlah pilihan terbaik untuk ini, karena membentuk tim berarti kita akan menghadapi musuh yang lebih kuat. Aku bersumpah pada diriku sendiri untuk selalu membentuk party yang seimbang saat menjelajah ke dungeon.

“Graieee!”

“Sial, tiga Hairballer! Olto, Drimo, tahan mereka!”

“Mm!”

“Mencicit!”

“Yaaoowww!”

“Sial, poltergeist juga?! Sakura, kau tangani yang di belakang! Saya percaya kamu!”

“…!”

“La la♪”

“Kicau kicau!”

Semakin jauh kami pergi, semakin sering musuh muncul. Fau dan Rick beralih ke taktik tabrak lari setiap kali situasi membutuhkannya, sementara yang lain fokus untuk menjatuhkan musuh. Para poltergeist sangat menjengkelkan untuk dihadapi; tidak hanya mereka kebal terhadap kerusakan fisik seperti Lesser Ghosts, tetapi mereka juga mampu melakukan serangan jarak jauh yang sulit dideteksi dengan mata telanjang. Tampaknya menjadi bentuk psikokinesis. Untungnya, HP mereka tidak terlalu tinggi—selama kami memberi mereka serangan magis yang kuat, mereka akan jatuh dengan mudah. Kami terus berjuang melewati kerumunan monster musuh, bertualang lebih jauh di bawah tanah. Namun, setelah kira-kira satu jam, kami menemui hambatan kecil.

“Lereng lain… dan lereng yang sangat curam.”

Apakah semua ruang bawah tanah rahasia seperti ini? Aku bertanya-tanya. Benda itu praktis setengah lereng, setengah tebing.

“Kicauan.”

“Bersenandung.”

Reflet meletakkan tangannya ke dahinya, mencoba melihat sekilas apa yang ada di balik lereng. Rick, yang bertengger di atas kepalanya, melakukan hal yang sama. Dilihat dari ekspresi bingung di wajah mereka, sepertinya mereka sama tidak tahunya seperti kita semua. Karena kemiringan yang melampaui jangkauan bola cahaya itu, aku juga tidak bisa melihat puncaknya.

“Olto, Drimo. Bisakah kalian melihat sesuatu?”

“Mm!”

“Mencicit!”

Titik akhirnya terlihat oleh dua pemegang Night Vision kami. Itu kabar baik; paling tidak, kami bisa mengesampingkan kemungkinan pendakian beberapa ratus meter.

“Mungkin tidak seburuk penskalaan tebing penuh, tapi tetap saja tidak mudah. Harus memastikan kita tidak jatuh.”

Tidak diragukan lagi kami harus memulai kembali dari paling bawah jika kami tergelincir di tengah jalan. Tergelincir bahkan bisa mengakibatkan kematian seketika, tergantung seberapa jauh jatuhnya.

“Menurutmu kau bisa membuat pijakan untuk kami, Olto?” Saya bertanya.

“Mm! Mmm-mm-mmm-mm!”

Olto menanggapi dengan mengaktifkan Sihir Bumi miliknya dengan bakat yang berlebihan. Aku hampir bisa mendengarnya berkata, Akhirnya! Ini waktuku untuk bersinar! Dalam hitungan detik, lereng itu dihiasi dengan pijakan kaki seukuran dua batu bata yang berdampingan, masing-masing diatur dalam urutan bergantian.

“Wah, kerja bagus. Itu membuat segalanya menjadi lebih mudah!”

“Mm!”

Kami memulai pendakian kami, menggunakan pijakan kaki Olto sebagai bantuan. Olto pergi lebih dulu untuk mencari yang teratas, segera diikuti oleh Reflet. Keduanya mendaki lereng dengan mudah. Jika mereka bisa melakukannya, saya mungkin bisa melakukannya juga. Saya meraih langkan sempit dengan masing-masing tangan, lalu mengangkat diri, menemukan pijakan saat mendaki lereng sedikit demi sedikit.

“Hei, aku melakukannya! Tidak buruk!”

Sepertinya saya berhasil dengan baik sampai sekitar titik tengah — atau begitulah yang saya pikirkan, ketika keadaan memburuk.

“Mempercepatkan! …Eek!”

Salah satu tepian tiba-tiba runtuh di bawah jari saya. Saya segera mencoba mencari pegangan lain untuk dipegang, tetapi sudah terlambat; Perutku terasa lemas saat tubuhku mulai meluncur menuruni lereng.

“AAAHHH!”

“…!”

“Mencicit!”

“Iya!”

Fau dengan cepat terbang ke bawah dan menarik jubahku, tetapi lengan mungilnya terlalu lemah untuk memperlambat kejatuhanku. Syukurlah, Sakura dan Drimo menangkapku tepat waktu, meskipun aku masih mengalami kerusakan yang cukup parah. Syukurlah Anda tidak merasakan sakit dalam game ini; jika hal seperti ini terjadi dalam kehidupan nyata, saya akan beruntung jika yang saya dapatkan hanyalah beberapa patah tulang. Meski begitu, saya masih merasakan sensasi tubuh saya membentur lereng, yang membuat saya terlalu sadar bahwa saya telah jatuh.

“Sial, itu menakutkan …”

“…?”

“Terima kasih, Sakura. Jangan khawatir, aku baik-baik saja.”

“…” Sakura menatapku dengan cemas. Saya tidak menyalahkannya; Lagipula, aku hampir jatuh ke kematianku di depan matanya.

“Harus ekstra hati-hati mulai sekarang.”

“…”

“Hm? Ada apa?” Aku ragu-ragu, merasakan tarikan lembut di jubahku. Aku berbalik dan melihat Sakura menawariku sulur yang dipegangnya.

“Biar kutebak—kamu ingin aku menggunakan ini sebagai tali pengaman?”

“…!”

Mustahil. Bagaimana aku tidak menyadarinya lebih awal? Ini pada dasarnya adalah situasi yang sama dengan lereng air yang kami daki di saluran pembuangan. Aku bisa dengan mudah meminta Fau atau Rick untuk mengikatkan tali di langkan agar aku berpegangan saat aku memanjat. Bagus, jenius…

“Terima kasih. Ini akan sangat berguna.”

“…♪”

“Mencicit!”

“Hm? Anda ingin mencobanya dulu?

“Mencicit.”

Rupanya, Drimo ingin menguji tali tersebut terlebih dahulu untuk melihat apakah cukup aman untuk dipanjat. Saya memiliki perasaan yang kuat bahwa dia telah mengambilnya sendiri untuk menjadi pelindung saya.

“B-Bagus, kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu.”

“Mencicit!”

Segalanya berjalan cukup lancar setelah itu, karena saya tidak lagi harus takut jatuh lagi. Selain itu, berkat Drimo yang membimbing saya dari atas, saya bisa mengambil rute yang paling mudah. Terlepas dari itu, saya masih kehilangan pijakan beberapa kali karena beberapa bagian lereng runtuh, dan karena menghadapi daerah licin yang tertutup lumut. Sementara beberapa kerusakan tidak dapat dihindari, saya berhasil menghindari kematian dengan menghindari tanah. Jika bukan karena tali pengaman Sakura, aku tidak akan pernah sampai sejauh itu.

“ Baiklah ! Saya melakukannya!”

“Bersenandung!”

“Mm-mm!”

“Mencicit.”

Monster saya merayakan kesuksesan saya, Olto dan Reflet mengangkat tangan dalam kemenangan sementara Fau dan Rick menari Mayim Mayim. Drimo menepuk punggungku seolah mengatakan, Kerja bagus. Terus terang, agak memalukan menerima pujian sebanyak ini untuk prestasi sekecil itu. Yang saya lakukan hanyalah mendaki lereng yang lebih curam dari rata-rata.

“Wow, aku pup…” gumamku, tiba-tiba kelelahan. Meskipun tidak sakit, jatuh dari ketinggian merupakan pengalaman yang menakutkan dan tekanan mental bagi saya. “Mungkin kita harus istirahat… Lagi pula Sakura belum datang, jadi kita juga bisa.”

“Kicauan!”

Cakar Rick langsung terangkat, mendukung proposal saya. Tunggu sebentar. Tidak mungkin kamu lelah! Lereng ini seharusnya mudah baginya; dia kemungkinan besar hanya ingin alasan untuk ngemil.

“Eh, terserahlah. Mari kita duduk sebentar.”

Aku tidak yakin kapan kami akan bertemu monster lain lagi, tapi pasti istirahat minum teh sebentar tidak ada salahnya. Setelah saya selesai memberikan minuman kepada semua orang, saya mengeluarkan sebotol soda untuk diri saya sendiri dan meneguknya.

“Aah!” aku menghela nafas. “Membuat ini jelas merupakan langkah yang tepat!” Tidak ada yang seperti soda untuk memuaskan dahaga Anda setelah pendakian yang berat. “Yakin kalian tidak ingin yang lain?”

“Iya.”

“Mencicit.”

Meski Drimo dan Fau tidak bisa minum jus, sepertinya mereka masih bisa minum air putih. Saya ragu meminumnya memiliki manfaat khusus, tetapi setidaknya mereka tidak akan merasa tersisih seperti ini.

“Hmm. Aku benar-benar harus membuatkanmu cangkir yang layak, Fau.”

“Iya?”

Fau berjuang untuk minum air dari cangkirnya. Mengingat ukurannya hampir sama dengannya, dia harus memasukkan kepalanya ke dalamnya, daripada mengangkatnya ke bibirnya. Itu mirip dengan saya yang mencoba minum langsung dari tong, yang tidak bisa diminum. Saya membuat catatan mental untuk membuatkannya cangkir sendiri nanti.

“Mungkin sulit untuk membuat gelas mini tembaga. Lalu bagaimana dengan kayu? Sakura?”

“…♪”

Sakura, yang akhirnya berhasil mencapai puncak dan bergabung dengan lingkaran kecil kami, membalas senyumnya. Syukurlah, ukuran sepertinya tidak menjadi masalah bagi keahlian Woodworking-nya. Untuk saat ini, cangkir kayu sudah cukup untuk Fau. Namun, setelah kami mengumpulkan semua bahan yang diperlukan, Himka akhirnya bisa membuat barang pecah belah. Tujuan saya adalah agar semua orang pada akhirnya memiliki gelas minum yang dibuat khusus.

Meskipun kemunculan musuh lebih sering terjadi dari sana, tidak banyak tempat berbahaya sekarang setelah kami melewati lereng yang curam. Namun, tipu muslihat yang tak terduga menunggu kami di bagian paling akhir. Di tengah jalan menuruni lereng, tanah di bawah kami menghilang tanpa peringatan, menyebabkan kami langsung jatuh ke bawah. Terbukti itu tidak dianggap sebagai jebakan, karena skill Deteksi Perangkap saya gagal mengambilnya. Kami mendarat di area terbuka berbentuk lingkaran, di mana kepulan asap putih mengepul dari tengahnya. Apakah itu sejenis gas? Aku bertanya-tanya.

“Yoowwr!”

“Ak! Seorang poltergeist raksasa!”

Asap itu sebenarnya adalah makhluk besar berbentuk tengkorak, meraung keras saat melayang di udara. Poltergeist sudah cukup menyeramkan; memperbesar mereka hanya membuat mereka semua lebih menakutkan. Menurut skill Appraisalku, asap raksasa berbentuk tengkorak itu disebut Poltergeizst—bos dari dungeon ini. Mustahil! Aku sangat tidak siap untuk melawan bos! Dan ada apa dengan nama itu?!

“Pertama Water Skeeeeter, dan sekarang ini?! Siapa yang menamai monster-monster ini?! Anda hampir tidak bisa membedakan mereka!

“Yoo-oo-oowwrr!”

“Brengsek! Bersiaplah untuk bertarung, kawan!”

“Mm-mm!”

“Mencicit mencicit!”

Olto dan Drimo sepertinya menyadari bahwa mereka adalah tulang punggung rombongan kami. Seketika mereka beraksi, melompat di depanku.

“Pertama, kita akan melawan mereka dengan cara yang sama seperti yang kita lakukan pada para poltergeist! Sakura, aku ingin kamu memprioritaskan menyerang!”

“…!”

“Bersenandung!”

Poltergeist yang kami temui sampai sekarang kebanyakan menggunakan serangan jarak jauh. Meskipun mereka hanya bisa dikalahkan dengan menggunakan sihir, pukulan mereka cukup lemah, yang melegakan. Dengan bodohnya aku berasumsi bahwa bosnya juga sama.

“Yoo-oowwrr!”

“Apa-apaan itu ?!”

Bos tiba-tiba memuntahkan benda putih seukuran bola latihan. Pada awalnya, saya pikir itu hanyalah sebuah bola udara dingin, tetapi ketika Olto mencoba untuk menghentikannya, benda itu menembus tubuhnya, menyedot sejumlah besar HP-nya seperti yang terjadi.

“Yoo-oowwrr!”

“Apa yang…?! Apakah itu hanya memuntahkan poltergeist ?”

Bola udara ternyata adalah poltergeist biasa, sangat mengejutkan saya. Itu segera bergabung dengan bos, mempersiapkan diri untuk melancarkan serangan ke arah kami. Jadi bukan hanya satu monster yang harus kami hadapi—ini adalah tipe bos yang menelurkan banyak musuh.

“Oke, mari kita fokus untuk menyingkirkan para poltergeist terlebih dahulu sebelum mereka lepas kendali!”

“…!”

“Mencicit!”

Satu-satunya anggota tim kami yang dapat memberikan kerusakan sihir pada poltergeist adalah Sakura, Drimo, dan aku, ditambah Fau. Konon, skill Pemanggilan Api Fau terlalu mahal untuk digunakan secara berurutan, belum lagi melakukan hal itu berarti menghentikan buff-nya. Itu hampir hanya kami bertiga melawan hantu yang kencing.

“Fau, fokuslah untuk memperkuat pertahanan kita!”

“La la la♪”

“Olto! Mencegah serangan psikokinesis bos adalah prioritas utamamu!”

“Mmm!”

Yang harus kami lakukan adalah mencegah poltergeist berkembang biak, dan secara bertahap melemahkan bos—tidak ada yang tidak bisa kami tangani. Kita akan sampai di sana pada akhirnya! Saya percaya pada kemampuan kami!

“Olto! Bertahanlah di sana sedikit lebih lama!”

“Mm!”

“Drimo, fokuslah pada musuh yang paling dekat denganmu dulu! Kamu juga, Sakura! Abaikan bos untuk saat ini!”

“Mencicit!”

“…!”

“Fau, gunakan Pemanggilan Apimu sebanyak mungkin! Rick! Pikirkan Anda dapat menarik aggro untuk kami entah bagaimana? Reflek, cepat! Sembuhkan Olto!”

“Iya!”

“Kicauan!”

“Hum-hum!”

“Brengsek! Bajingan ini terus saja datang!”

Lima belas menit kemudian, kami masih bertengkar. Alih-alih semakin dekat untuk mengalahkan bos dan antek-anteknya, kami justru dikelilingi oleh segerombolan poltergeist. Pada awalnya kami telah membuat kemajuan yang baik dalam menghabisi monster yang lebih rendah, tapi sayangnya, keadaan berubah menjadi lebih buruk setelah kami mengurangi HP bos dengan persentase tertentu. Bos kemudian mengubah mode serangannya, menyerang kami dan memaksa kelompok kami untuk bubar. Tak lama kemudian, tabel telah berbalik pada kami, dan kami tidak lagi dapat mengikuti jumlah poltergeist yang terus meningkat. Lebih buruk lagi, mereka berkembang biak dengan kecepatan yang lebih cepat sekarang, bos memuntahkan dua sekaligus, bukan satu.

“Yoo-ooo-oowwrr!”

Tujuh makhluk meratap serempak saat mereka mengepung dan menyerang kami dari semua sisi. Dari sudut mataku, aku melihat Reflet diterbangkan oleh poltergeist yang menyelinap di belakang kami—hasil dari serangan kritis. Kenapa sekarang, sepanjang masa?!

“Yoowwr!”

“Bersenandung…!”

“TIDAK! Refleksikan!” teriakku saat dia menghilang ke udara tipis. Sial, ini dia penyembuh kita! Poltergeist itu menyerang untuk kedua kalinya sebelum dia bisa berdiri, membuat undine yang tak berdaya itu tidak bisa menghindari serangan itu. Monster-monster ini bukanlah tipe musuh yang membiarkan mangsa yang jatuh. Sampai saat itu, kami hanya akan bergantung pada kulit gigi kami; sekarang setelah Reflet mati, kami hanya sebatas samsak tinju. Tidak dapat menyembuhkan semua orang tepat waktu, HP kami anjlok dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Yoowwr!”

Omong kosong! Saya mati-matian mencoba untuk keluar dari bahaya, tetapi seperti keberuntungan, seorang poltergeist menyergap saya dari belakang, menyebabkan tubuh saya menjadi kaku. Tidak berdaya untuk bergerak, yang bisa saya lakukan hanyalah menatap Poltergeizst yang besar dan seperti kabut saat itu mendekati saya.

” Sialan !”

Saya tidak merasakan sakit saat Poltergeizst bertabrakan dengan saya. Sebaliknya, sensasi dingin menyelimuti seluruh tubuhku, seperti yang aku alami saat melawan monster hantu biasa. Saya melihat meteran hidup saya jatuh ke nol, dan kabut putih memenuhi pandangan saya sebelum menjadi gelap. Detik berikutnya, saya kembali ke alun-alun Kota Utara.

“…Ugh, sudah lama sejak terakhir kali aku mati…”

“Mmm…”

“Kalian semua di sini, ya? Ini salahku, kita berakhir dengan penghapusan pesta total. Maaf semuanya.”

“…!”

Rekan-rekan saya segera menggelengkan kepala atas permintaan maaf saya, bersikeras bahwa itu bukan kesalahan saya. Hanya Drimo yang membelakangiku, bersikap tenang. Meskipun dia adalah tahi lalat dari beberapa kata, tindakannya jelas berbicara sendiri.

“Bersenandung…”

“Bergembiralah, Reflet. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Bersenandung?”

“Saya yang harus disalahkan karena tidak memikirkan semuanya. Aku akan melakukan yang lebih baik lain kali, janji. Kalau begitu, menurutmu kau bisa membantuku lagi?”

“Bersenandung!”

Fiuh. Sepertinya ini akan berhasil. Saya tidak tahan melihat Reflet kesal; dia terlalu mengingatkan saya pada anak kecil dan hilang.

“Saat itu … Apa ruginya?”

Karena saya sudah lama menghabiskan tiga respawn gratis saya, saya memeriksa status saya untuk melihat harta apa yang hilang dari saya. Hukuman mati telah menelan biaya 5.000 G dan dua item yang saya peroleh di gua bawah tanah. Semua hal dipertimbangkan, itu tidak terlalu buruk; Aku bisa hidup dengan itu. Masalah utamanya adalah statistik saya yang dibelah dua, yang membutuhkan waktu setengah hari dalam game untuk pulih sepenuhnya. Sampai saat itu, saya tidak punya pilihan selain tetap diam dan jauh dari jangkauan bahaya.

“Eh, bukannya aku punya pilihan lain.” Aku mengangkat bahu. “Kurasa hari ini akan menjadi hari kerajinan.”

Namun, dalam perjalanan kembali ke peternakan kami, saya menerima telepon dari Alyssa. Itu tidak biasa; biasanya, akulah yang meneleponnya.

“Halo? Ada apa?” Saya menjawab dengan ragu-ragu.

“Ya ampun, Yuto! Sebenarnya aku ingin menunjukkan sesuatu padamu. Apa Anda tidak sibuk?”

“Saya sekarang.”

“Kalau begitu mau mampir? Aku berada di Kota Permulaan sekarang.”

“Tentu saja. Dan apa yang ingin kau tunjukkan padaku?”

“Yah… ‘Tunggu dan lihat’ hanya itu yang harus kukatakan untuk saat ini,” jawab Alyssa dengan samar. Dia terdengar seolah-olah dia ingin mengejutkanku. Kurasa sebaiknya dia menelepon, karena aku berencana mengunjunginya nanti untuk menjual informasi.

“Mengerti. Saya akan segera ke sana.”

“Aku akan memberimu pin, jadi ikuti saja petunjuk di peta. Sampai jumpa sebentar lagi!” katanya sebelum menutup telepon. Apa yang begitu ingin dia tunjukkan padaku? Aku bertanya-tanya. Aku mulai penasaran.

“Maksudku, ini Alyssa,” renungku. “Pasti itu sesuatu yang luar biasa.”

“Hmm, seharusnya ada di sekitar sini… Mungkinkah toko NPC? Tetap awasi matamu, teman-teman.

“Menggeram!”

“Hm!”

Kami telah tiba di Town of Beginnings dan sibuk mencari tempat pertemuan yang telah ditentukan Alyssa. Untuk perjalanan ini, saya membawa serta Bear Bear dan Himka, yang telah duduk di penjelajahan penjara bawah tanah terakhir kami, Fau dan Reflet, yang infonya saya rencanakan untuk dijual, dan Rick dan Drimo, yang jarang terlibat dalam kegiatan kerajinan. Menurut data peta, kami seharusnya bertemu di suatu tempat di sepanjang jalan utama menuju alun-alun besar, tepatnya di suatu bangunan.

“Di mana bisa—”

“Ah, ini dia! Psst! Di sini, Yuto!” Alyssa melambai padaku. Syukurlah dia telah menunggu kami di luar.

“Hei, Alyssa. Senang bertemu denganmu lagi. Sudah sehari penuh sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Juga! Terimakasih telah datang!” dia berseri-seri. Cara dia menyeringai, seolah-olah dia memenangkan lotre.

“Kamu bilang kamu ingin menunjukkan sesuatu padaku?”

“Itu benar. Ikuti aku!” Alyssa memberi isyarat, memasuki gedung di depan kami. Tampaknya itu semacam toko, dan aku bisa melihat counter di dalamnya. Namun, yang benar-benar menarik perhatian saya adalah tanda di luar. Papan kayu mewah bergaya Barat tergantung di tenda, dengan logo kucing hitam-putih dan tulisan “Kucing Bertelinga Cepat” terpampang di atasnya.

“Alyssa! Apakah ini yang saya pikirkan …?”

“Heh heh, jadi kamu sudah menyadarinya. Ta-da! Selamat datang di toko tebasan rumah klan kami!”

“Mustahil!”

Jadi dia tidak ingin menunjukkan kepada saya barang langka — dia ingin menunjukkan kepada saya markas besar Kucing itu sendiri! Nah, itu adalah sesuatu yang tidak saya harapkan untuk dilihat. Kamu menang, Alyssa.

“Bukankah mahal untuk membangun toko di sini? Maksudku, lokasinya bagus.”

“Tidak semahal yang Anda pikirkan. Rumah klan di Kota Permulaan sebenarnya cukup masuk akal.”

Alyssa berbisik, “Aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil,” dan memberitahuku persyaratan untuk membeli rumah klan. Itu memang lebih mudah dari yang saya bayangkan: selama klan Anda memiliki lebih dari sepuluh anggota, Anda dapat membeli satu untuk 500.000 G.

“Lima ratus ribu… Itu cukup mahal.”

“Tidak juga, kalau dipikir-pikir—itu hanya 50.000 G per orang. Saya akan mengatakan itu mencuri untuk sesuatu sebesar rumah.

“Kurasa, jika kamu mengatakannya seperti itu.”

“Percayalah, itu benar. Namun, tidak dapat disangkal itu sedikit terjepit.

Alyssa kemudian melanjutkan untuk memberi saya tur ke tempat itu. Dia tidak merendah tentang ukurannya; itu adalah tempat tinggal yang cukup sederhana. Luas toko hanya sekitar sembilan meter persegi, dan ruang tamu di belakang kira-kira seukuran apartemen studio kecil. Meskipun mungkin cukup untuk satu orang, itu terlalu kecil untuk sekelompok lebih dari sepuluh orang.

“Kelemahan lain dari rumah klan di Kota Permulaan adalah bahwa meskipun Anda dapat mengubah interiornya, Anda tidak dapat memperluasnya lebih jauh. Anda bahkan tidak dapat menggunakan beberapa fitur yang seharusnya ada di rumah klan lain.”

“Jadi, seperti, rumah yang rusak?”

“Lebih seperti rumah yang bisa dicoba untuk ukuran, kurasa. Sepertinya setiap kota memiliki rumah klan untuk dijual, jadi selama kamu memenuhi persyaratan, kamu baik-baik saja.”

Dari kelihatannya, rumah klan di Kota Permulaan seperti produk percobaan; jika Anda menginginkan real deal, Anda harus pergi ke kota lain.

“Dan pintu di belakang itu? Ini adalah satu-satunya kamar, kan? Apakah itu pintu belakang?”

“Tidak yakin, jujur ​​saja.”

“Tunggu apa? Apa maksudmu?”

“Itu tidak akan terbuka, jadi kami belum bisa mengetahuinya. Mungkin terkait dengan salah satu fitur yang tidak dapat kami akses,” Alyssa mengangkat bahu. Cukup yakin “cacat” adalah kata yang tepat. “Ngomong-ngomong, kami juga akan membeli dan menjual info di sini mulai sekarang, jadi silakan datang kapan saja.”

“Dengan ‘juga’, apakah itu berarti Anda akan terus berbisnis di warung Anda juga?”

“Ya. Semakin banyak titik kontak, semakin baik, bukan? Bagaimanapun, kami pikir akan lebih baik bagi klien kami jika kami memiliki toko tempat seseorang selalu hadir.

“Oh, benar-benar. Saya sebenarnya punya banyak info baru yang sangat ingin saya bagikan dengan Anda.

“… Satu ton , katamu? Tapi aku hanya pergi sehari. Beri aku waktu sebentar, aku harus mempersiapkan diri.”

“Persiapkan dirimu?” aku menggema.

“Ya.” Alyssa mulai menarik napas dalam-dalam seolah ingin menenangkan diri. Tapi untuk apa dia melakukan itu?

“Fiuh… Oke, aku siap! Pukul aku dengan itu! Anda resmi menjadi pelanggan nomor satu di toko baru kami!”

Oh, jadi itu sebabnya dia sangat gugup. Dapat dimengerti.

“Saya merasa tersanjung. Oke, saya akan mulai dengan monster jinak saya.”

“Mm-hm. Mengira sebanyak itu, ”gumam Alyssa, matanya terpaku pada Fau. Saya tidak menyalahkannya; itu adalah transformasi yang cukup besar.

“Iya!”

“Bersenandung!”

Merasakan mata Alyssa pada mereka, Reflet dan Fau, yang berdiri di atas kepala Reflet, menyeringai dan sombong.

“Fau sekarang menjadi Peri, dan Reflet menjadi Undine Fräulein,” aku menjelaskan, menarik statistik keduanya dan menceritakan seperti apa saat mereka berevolusi.

“Uh-huh, uh-huh… Gotcha. Orang-orang pasti akan menyukai peri sekarang.”

“Banyak orang menatap kami di kota juga.”

“Aku tidak menyalahkan mereka—lihat betapa imutnya dia! Saya ingin peri sendiri, jujur ​​saja. Taruhan lebih banyak orang akan menggunakan keterampilan Menjinakkan begitu tersiar kabar.

Saya bisa membayangkan. Bahkan saya tahu bahwa sebagian besar, jika tidak semua, orang akan membunuh untuk gadis peri yang imut dan berukuran saku.

“Menyukai statistik undinemu juga. Lagipula, tidak banyak monster yang bisa bertindak sebagai penyembuh. Kebetulan, orang-orang telah menjinakkan undine seperti orang gila hari ini, tapi sepertinya hampir tidak ada orang yang berhasil menjinakkan undine yang unik.”

Yang mengejutkan saya, tampaknya ada cukup banyak non-Tamer yang telah memperoleh keterampilan Menjinakkan dan Memerintahkan dengan harapan mendapatkan undine. Undine juga lucu, jadi itu bisa dimengerti. Sekarang, andai saja lebih banyak orang yang mempertimbangkan untuk beralih ke kelas Tamer…

Saya juga membagikan beberapa detail kecil, seperti teh hijau Kettle dan kegagalan saya mengasinkan kelopak bunga sakura, sebelum beralih ke penemuan terakhir saya.

“Hal terakhir yang harus aku lakukan—”

“Tunggu! I-Ada lagi ?”

“Ya. Menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.”

“Ugh, ‘tentu saja kamu melakukannya … Oke, mari kita dengarkan! Dibutuhkan lebih dari sekadar pengungkapan kecil untuk mengejutkan kapal selam dari Kucing Bertelinga Cepat!”

Alyssa tampak sangat bersemangat saat aku menceritakan detail ruang bawah tanah bawah tanah yang kutemukan. Saya mulai dengan saluran pembuangan di Kota Barat, karena peta untuk itu hampir selesai. Saya juga memiliki log pertempuran dari pertarungan bos, ditambah lagi saya tahu makanan apa yang Anda butuhkan untuk memberi makan obake.

“A-Apakah ini jenis penjara bawah tanah yang sama dengan lorong bawah tanah yang ditemukan di Kota Timur…?” Alyssa menghela napas. Namun, ekspresinya kosong saat dia menatap data di layarku—hampir tidak seperti wajah orang yang baru saja menerima berita yang membuka mata. Mengharapkan dia menunjukkan kejutan, aku merasa sedikit kecewa.

“Saya kira demikian. Dan,” lanjutku, “ini adalah info tentang gua bawah tanah yang kami temukan di Kota Utara.”

“Hah? Tunggu apa? K-Kamu menemukan yang lain?” Alyssa tergagap, telinga kucingnya terangkat. Jelas, dia tidak mengharapkan saya untuk mengungkapkan keberadaan penjara bawah tanah lain. “Kamu bercanda kan? Kamu tidak bisa serius.”

“Ha ha, tertipu ya.”

“Terima kasih g— Hah?”

“Hanya menarik kakimu. Ayolah, mengapa aku berbohong padamu? Aku mengatakan yang sebenarnya.”

“…Ha ha. Benar. Tentu saja kamu…” Alyssa terkekeh datar sebelum mendesah keras. Aduh. Menilai dari reaksinya, leluconku tidak sebaik yang kuharapkan. Jelas, saya tidak cocok untuk menjadi seorang komedian.

“Um, maaf soal itu.”

“Kurasa kita tidak berada pada gelombang yang sama, tapi bagaimanapun juga. Seperti apa dungeon di Kota Utara?”

“Ini semua info yang saya miliki tentang itu,” kataku, menyerahkan temuan saya kepada Alyssa. “Namun, aku dibom oleh bos, jadi aku tidak bisa mengetahui apa yang ada di bagian paling akhir.”

“Tidak, tidak, tidak, ini bagus, serius! Pewahyuan , saya beri tahu Anda!”

“Juga, Amelia yang menemukannya, bukan aku, jadi kami berencana membagi keuntungan untuk yang satu ini.”

“Astaga, Yuto. Setiap. Lajang. Waktu. Saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya.”

“Jangan salah paham, aku senang, tapi bukankah ada banyak penemuan akhir-akhir ini? Anda tahu, seperti orang yang menemukan lorong bawah tanah di timur.”

“Benar, Hamakaze. Yah, dia tidak mau menjual apa pun kepada saya, meskipun saya sangat menghargai dia berbagi di forum… Namun harus saya katakan, sebagian besar info akhir-akhir ini berasal dari tipe Tamer dan Summoner.

“Hah, begitu? Menarik.”

“Jujur … Dan menurutmu siapa yang bertanggung jawab untuk itu?”

“Datang lagi?”

“Tidak apa-apa, abaikan aku. Saya tahu betul orang seperti apa Anda. ”

“Um … Tidak yakin aku mengerti, tapi maaf, kurasa …?”

Saya rasa saya sudah membagikan semua yang layak dijual, jadi mungkin itu saja untuk saat ini. Sekarang setelah saya selesai dengan itu, saya bisa melanjutkan untuk membeli. Ada beberapa informasi yang ingin saya beli, yang pertama adalah rincian lorong bawah tanah di Kota Timur. Meski penasaran dengan Mini Kappa, saya juga berharap mendapatkan informasi tentang mentimun, karena kappa terkenal akan kecintaannya pada mentimun. Seakan dia bisa membaca pikiranku, Alyssa mengeluarkan sebuah objek untuk aku lihat. Benda itu ramping, silindris, berwarna merah dan kira-kira berukuran dan berbentuk alat perekam. Tidak seperti perekam, bagaimanapun, itu sedikit bengkok, dan permukaannya tampak berkutil.

“Apakah ini… timun merah? Orang-orang sudah menemukan mentimun di game ini?!” aku menyembur penuh semangat. Saya sebenarnya tidak berharap mendapatkan petunjuk apa pun dari mereka, jadi saya terkejut melihatnya tepat di depan saya.

“Oh, jadi kamu benar-benar tidak tahu, ya? Mereka baru-baru ini ditemukan di sini. Namun, hampir tidak ada yang tahu tentang ini, dan mungkin ada kurang dari sepuluh pemain yang berhasil mendapatkannya sejauh ini.

“Benar-benar? Itu luar biasa.”

“Sebuah kios NPC baru muncul, dan seseorang menemukan mereka menjual mentimun di sana. Anda harus memiliki keterampilan Bertani pada tingkat tertentu atau lebih untuk menemukannya, tetapi itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi Anda.”

“Apakah mereka menjual benih juga?”

“Tidak, hanya buahnya.”

Jadi belum ada bibit timun. Itu memalukan.

“Rupanya, mereka ditambahkan selama pembaruan terkini. Dugaanku adalah dungeon bawah tanah yang kamu dan Hamakaze temukan juga ditambahkan pada waktu yang bersamaan.”

Aha. Aku tahu ada yang tidak beres. Tidak peduli seberapa tersembunyinya mereka, rasanya konyol bahwa kami benar-benar orang pertama yang menemukan ruang bawah tanah itu. Mengingat jumlah pemain aktif di empat kota, orang lain seharusnya menemukan mereka lebih cepat. Seperti yang disimpulkan Alyssa, jauh lebih masuk akal bahwa saya menemukan mereka secara tidak sengaja tepat setelah peta diperbarui.

“Ingat pengumuman di seluruh server tempo hari?” Alyssa melanjutkan. “Yang tentang jumlah pemilik rumah yang melebihi jumlah tertentu? Mereka menyebutkan sesuatu tentang fitur-fitur baru yang dibuka saat itu.”

“Oh ya, sekarang kamu menyebutkannya.”

Saya tidak benar-benar memperhatikan karena itu bukan urusan saya, tetapi ada pengumuman semacam itu setiap beberapa hari. Dalam waktu dunia nyata, kira-kira kecepatan satu pengumuman per hari. Pada tingkat itu, sangat masuk akal bahwa fitur baru ditambahkan ke kota atau ladang pertama yang telah dibersihkan.

“Tetap saja, tidak ada yang tahu pasti. Tapi cukup tentang itu. Ingin mendengar berita terbaru tentang lorong di Kota Timur?”

“Hah? Ada berita lagi ?”

“Heh heh, duh. Faktanya, Tagosack, yang pertama kali menemukan mentimun ini, berhasil memberi makan Mini Kappa.”

Menurut Alyssa, Tagosack telah menerima Flattened Beigoma, gasing tradisional Jepang, sebagai gantinya. Apakah semua barang itu seharusnya mainan nostalgia? Aku bertanya-tanya, mengingat bagaimana obake memberiku kelereng retak.

“Coba tebak—belum ada yang tahu untuk apa beigoma itu?”

“Kamu menebak dengan benar. Itu masih misteri total.

Ah, terlalu buruk. Aku akan lebih bersedia menangani ruang bawah tanah itu jika saja aku tahu untuk apa itu. Saya tidak ingin mempertaruhkan hidup saya untuk sesuatu yang, setahu saya, sama sekali tidak berharga.

“Tentu kamu tidak keberatan pesta kami membersihkan gua bawah tanah ini?” tanya Alyssa.

“Sama sekali tidak. Aku ragu aku akan mampu pula. Saya akan memikirkan tentang apa yang ingin saya lakukan setelah statistik saya pulih sepenuhnya—mungkin saya bisa pergi dengan Amelia saat dia masuk kembali.”

“Kena kau. Terima kasih! Heh heh, siapa yang harus kukirim dalam ekspedisi ini?”

Saya membayar beberapa penemuan baru terkait pertanian dan kerajinan setelah itu, lalu tiba waktunya untuk menghitung semuanya.

“I-Uang yang kita simpan untuk grand opening kita… Tidak, tidak apa-apa. Kami akan mengganti biayanya dalam waktu singkat… Oh, tapi klan kami harus menjelajahi penjara bawah tanah terlebih dahulu, dan, dan—”

“Semua baik-baik saja?”

“Ya, jangan pedulikan aku!”

Setelah dikurangi biaya untuk apa yang saya beli, total penghasilan saya menjadi 550.000 G. Eh, tidak apa-apa. Koreksi —itu sebenarnya jumlah yang lumayan, tapi setelah kemakmuran yang kualami selama gelembung ekonomi Elemental Gate, aku sedikit kehilangan kontak dengan keadaan normal. Rupanya, saya mendapat pembayaran ekstra besar pada saat itu karena informasi yang saya berikan tentang gnome. Kali ini, saya menerima 350.000 G untuk saluran pembuangan di Kota Barat dan 200.000 G untuk gua bawah tanah di Kota Utara; sisanya diimbangi dengan informasi yang saya beli. Sebagai bonus, Alyssa bahkan memasukkan mentimun untuk saya beri makan Mini Kappa. Saya akan menyisihkan 100K untuk Amelia dan menyimpan sisanya.

“Yah, aku pergi sekarang,” aku mengucapkan selamat tinggal pada Alyssa.

“… Silakan datang lagi,” gumamnya. Anehnya, dia terdengar kelelahan karena suatu alasan. Aku meninggalkan rumah klan Kucing Bertelinga Cepat, berjalan-jalan di sekitar Kota Permulaan.

“Bertanya-tanya bagaimana keadaan Sunekosuri?”

Penasaran, saya memutuskan untuk memeriksa lapangan di mana pemain bisa berteman dengan Sunekosuri.

“Hmm. Masih sibuk, ya.”

Meski tidak seramai dulu, masih ada sekitar sepuluh orang yang mengantri di depan lapangan. Yang mengatakan, saya punya sedikit waktu sekarang. Mungkin juga menunggu dalam antrean, bukan?

“Baiklah kalau begitu. Sunekosuri, aku datang!”

Pikiranku sudah bulat, aku pergi ke Guild Petualang dan menerima quest memotong rumput. Terbukti, Sunekosuri tidak akan muncul kecuali Anda melakukannya. Setelah saya menerima pencarian, saya bergegas kembali ke lapangan.

“Ayo pergi, teman-teman!”

“Geram geraman!”

“Bersenandung!”

Bear Bear dan Reflet berlari untuk bergabung dalam antrian. Monster yang baik. Saya tersenyum pada diri saya sendiri ketika saya melihat mereka berhenti dan membiarkan pemain yang mencoba mengantri untuk mengantri terlebih dahulu. Untuk beberapa alasan, aku bisa merasakan mata orang-orang di depan kami menatap kami. Saya kira saya tidak bisa menyalahkan mereka; monster saya sangat menonjol . Setidaknya mereka tidak mencoba berbicara dengan kami atau apa pun.

“Hmm, apa yang harus aku lakukan sementara itu?”

Saya memutuskan untuk sedikit mengamati diri saya sendiri. Beberapa pemain menyendiri dan menunggu dalam diam, sementara yang lain mengobrol dengan anggota party mereka. Beberapa bahkan duduk dan mulai membuat kerajinan di tempat. Setiap orang memiliki cara ideal mereka sendiri untuk menghabiskan waktu.

“Mungkin aku akan melatih skill Alchemy-ku sambil menunggu,” aku mempertimbangkan setelah memeriksa inventarisku. Saya menemukan bahwa saya memiliki racun hemlock berkualitas rendah dan tanaman melumpuhkan dalam jumlah yang layak yang dapat saya gabungkan bersama dan meningkatkan kualitasnya.

“Bagaimana kalau— Eh, mereka akan baik-baik saja.” Saya santai, mencatat permainan yang sudah berlangsung. Rekan-rekanku sibuk bermain topple-the-pole; sepertinya mereka tidak membutuhkan pengawasan.

Satu jam kemudian…

“Sekarang giliran kita selanjutnya, tapi… Sekarang apa?”

“Growl… Growl!”

“Bersenandung…”

“Mencicit…!”

Permainan jungkir balik monster saya telah menjadi sangat panas, ekspresi mereka sama kuatnya dengan karakter manga Nobuyuki Fukumoto saat mereka meraup pasir. Bahkan ada kerumunan besar penonton — sekitar tiga puluh orang — berkumpul di sekitar teman saya, menonton pertandingan mereka dengan napas tertahan. Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun, mungkin untuk tidak merusak konsentrasi monsterku.

“Aye … Aye!”

“…”

“Hm…!”

“…”

Satu-satunya suara yang bisa terdengar adalah suara tegang sesekali atau erangan keras dari salah satu monsterku. Itu adalah pemandangan yang sangat menakutkan, dan saya merasa hampir tidak mungkin untuk mengganggu mereka dan menghentikan permainan mereka. Sobat, di mana kecelakaan yang nyaman saat Anda membutuhkannya…? Baiklah, Rick, sekarang waktumu untuk bersinar! Kikis sedikit pasir dan gulingkan bayi itu ke tanah!

“Kicauan…”

Sial, dia aman. Beruang Beruang! Aku mengandalkan mu!

“Menggeram…!”

Tidak, masih kuat. Tapi itu sudah dekat.

Tiga menit lagi berlalu dengan cara ini. Giliran kami hampir tiba — apakah saya tidak punya pilihan selain turun tangan dan menjeda permainan mereka? Saat itu, Drimo melihat ke arahku, dan mata kami bertemu selama sepersekian detik.

“Mencicit!”

“Oh, pengacau.”

“Yah, begitulah.”

Drimo mengikis sedikit lebih banyak pasir daripada yang aman untuk disingkirkan, dan tiang itu roboh, mengakhiri permainan. Kerumunan penonton menghela nafas, lalu bubar saat setiap orang kembali ke apa yang mereka lakukan sebelumnya.

“Drimo, apakah kamu…?”

“Mencicit,” jawabnya, menepuk pinggangku saat dia berjalan melewatiku. Jadi dia mengerti permohonan saya! Oh, Drimo, apa yang akan kulakukan tanpamu?!

Tak lama kemudian, saya menemukan diri saya melawan salah satu lawan paling merepotkan yang pernah saya temui sejak awal permainan ini. Jelas, saya telah menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya sampai sekarang: beberapa sangat cepat, beberapa berukuran besar, dan beberapa mampu sihir. Aku baru saja dibunuh oleh bos juga. Meski begitu, saya siap untuk menyatakan makhluk ini yang terburuk dari semuanya!

“Eee … eee hee hee hee!”

“Snih.”

“Aha ha ha, hee hee haw!”

“Snih.”

Saya saat ini terlibat dalam pertandingan satu lawan satu dengan Sunekosuri yang terkenal, mencoba menahan gelitiknya yang menggelitik sebaik mungkin. Kaki telanjangku tersembunyi di rerumputan, dan aku bisa merasakan kekuatan tak terlihat menggelitik telapak kaki dan pergelangan kakiku. Dugaanku adalah dia menggunakan kombinasi telekinesis dan ekornya. Bayangkan jika seseorang menggelitik telapak kaki Anda dengan jari mereka, lalu beralih menggelitik dengan pelepah buntut rubah, lalu kembali menggunakan telekinesis—sensasi yang saya rasakan tak terlukiskan. Saya hanya ingin menendang makhluk yang bertanggung jawab atas siksaan saya, tetapi jika saya melakukan itu atau mencoba mencarinya di rerumputan, ia akan segera kabur. Setelah kabur, Anda tidak punya harapan untuk melihatnya lagi sampai Anda menerima misi pemotongan rumput lainnya. Saya punya satu kesempatan untuk ini — saya harus menanggungnya apa pun yang terjadi.

“Bwah ha ha ha ha!”

“Snih.”

Satu setengah menit lagi?! D’aaah! Saya menolak untuk menyerah pada orang malang ini!

“Iya!”

“Kicau kicau!”

Aku bergerak-gerak tak terkendali, tangan terkatup di samping wajahku, saat Fau dan Rick menyemangatiku. Terlepas dari betapa menyedihkannya penampilan saya saat ini, mereka terus mendukung, tidak pernah sekalipun mengejek saya. Sungguh malaikat yang telah memberkati saya! Rekan-rekanku yang lain sibuk memotong rumput, yang pada dasarnya adalah tugas yang harus kami lakukan. Konon, sebagian besar pemain menyerah pada misi setelah mereka mendaftarkan Sunekosuri di ensiklopedia mereka; harga murah tidak sepadan dengan waktu dan usaha. Meskipun saya mempertimbangkan untuk melakukan hal yang sama pada awalnya, saya akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya, tidak ingin merasa seperti penolakan. Selain itu, saya ingin mendapatkan lebih banyak poin kontribusi guild, dan bukannya saya memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan sambil menunggu statistik saya pulih.

“Snih.”

“Hee, mweh heh heh heh!”

“Aye aye!”

“Kicau kicau!”

Salah satu trik yang dapat Anda gunakan dalam kehidupan nyata kapan pun Anda merasa geli adalah dengan mencubit diri sendiri. Kebetulan saya adalah tipe orang yang mudah geli; bahkan sentuhan salah sekecil apa pun di tukang cukur atau chiropractor bisa membuat saya marah. Namun, saya tidak bisa menggeliat dengan baik di kursi saya ketika saya adalah orang yang memilih untuk mengunjungi mereka sejak awal. Faktanya, saya telah melakukan hal itu di masa lalu ketika tukang cukur menggunakan gunting rambut pada saya, dan seperti yang dapat Anda bayangkan, itu berakhir dengan bencana total. Belajar dari kejadian itu, saya menemukan solusi untuk melawan sensasi geli dengan rasa sakit. Dengan mencubit paha saya, saya akan terganggu oleh rasa sakit daripada bagian tubuh mana pun yang digelitik. Dari pengalaman sebelumnya, hal itu membantu mengurangi sekitar enam puluh persen ketidaknyamanan,

“Snih.”

“Aiee hee haw haw!”

Sayangnya, karena game ini sepenuhnya bebas rasa sakit, saya tidak merasakan sakit tidak peduli seberapa keras saya mencubit diri sendiri. Saya kira “bebas rasa sakit” tidak terlalu akurat; lebih dari permainan itu menumpulkan sensasi apa pun di atas ambang tertentu sehingga Anda tidak akan merasakannya. Sementara saya bisa merasakan petunjuk terkecil dari sesuatu di area yang saya cubit, tentu saja, itu tidak mengurangi rasa geli.

“Sneeh sneeh.”

“Oho ho ho, hee hee hwarh!”

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan menahannya. Itu mengingatkanku—bukankah menggelitik digunakan sebagai metode penyiksaan yang sah ? Saya sekarang mengerti mengapa tingkat keberhasilan dari pencarian ini hanya empat puluh persen. Namun, pada akhirnya, saya berhasil bertahan selama seluruh durasi neraka.

“Aku … aku melakukannya …!” Aku terengah-engah, terengah-engah karena usaha tiga menit terakhir, yang memang merupakan siksaan.

“Snih.”

Di depan mataku ada makhluk lucu dan lembut dengan wajah kucing dan tubuh musang berwarna krem, seperti yang dikatakan rumor.

“Sneeh♪”

Perlahan-lahan, Sunekosuri memudar, menghilang ke dalam kehampaan. Meskipun disayangkan, tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu: Anda tidak bisa menjinakkan yokai kecuali Anda seorang Onmyoji. Meskipun dimungkinkan untuk memanggil satu jika Anda memiliki keterampilan pemanggilan yokai, belum ada yang seperti itu tersedia. Untuk pemain reguler seperti saya, Sunekosuri akan didaftarkan di bagian Yokai ensiklopedia Anda sebagai bukti bahwa Anda berteman dengannya. Selain itu, Onmyoji akan ditambahkan sebagai opsi ke daftar kelas pekerjaan yang tersedia, dan keterampilan Telekinesis akan tersedia untuk diperoleh.

“Bagus, saya melihatnya di ensiklopedia saya,” kataku, membenarkan entri berjudul “Sunekosuri” di halaman itu. Sedangkan untuk skill Telekinesis… Hmm. Meskipun saya bisa mendapatkannya dengan menggunakan beberapa poin bonus saya, saya tidak merasa terdorong untuk melakukannya. Hamakaze, yang telah memperoleh skill itu, telah menyebutkan di forum bahwa meskipun itu kurang kuat dari sihir, fakta bahwa itu kurang lebih tidak terlihat meningkatkan tingkat serangan skill itu. Dia juga menyebutkan bahwa kamu bisa menggunakannya untuk melempar batu, tapi aku merasa akan jauh lebih baik mempelajari sihir bumi. Bagaimanapun, itu tidak tampak seperti sesuatu yang saya butuhkan untuk mendapatkan. Jika kebutuhan untuk itu muncul di kemudian hari, saya dapat mempertimbangkannya kembali.

“Kurasa kita harus membantu memotong rumput juga. Ayo, kalian berdua.”

“Iya.”

“Kicau kicau.”

Meskipun anak-anak kecil tidak banyak membantu dengan tugas seperti ini, tetap menyenangkan membuat mereka menyemangati kami. Setelah berhadapan dengan Sunekosuri, kami berkeliling kota memotong lebih banyak rumput. Saya memiliki lebih banyak monster untuk membantu saya sekarang daripada di masa lalu, yang membantu saya menyelesaikan pencarian tenaga kerja saya lebih cepat. Jika hanya Olto dan saya, pekerjaan itu akan memakan waktu seharian.

“Baiklah. Saatnya melapor kembali ke Guild Petualang.”

“Menggeram!”

“Hm!”

Himka dan Bear Bear mengangguk dan meraih tanganku. Monster imut di setiap lengan — apakah Anda akan melihatnya? Apakah ini yang dimaksud dengan “diberkati dua kali lipat?” Saya yakin beberapa orang akan membunuh untuk berada dalam situasi seperti ini. Sementara pertanian kami sedang dalam perjalanan menuju Guild Petualang, saya tidak berpikir ada kebutuhan nyata untuk berhenti di sana. Kami selalu bisa berteriak pada Olto dan yang lainnya ketika kami lewat—atau setidaknya, itulah yang kupikirkan…

“Wah. Apa yang sedang terjadi?”

“Snih.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Aku belum pernah mendengar Sunekosuri muncul di markas seseorang sebelumnya. Namun, ini ada satu tepat di depan mataku. Ketel dan Penghancur Hanami dapat saya pahami, karena masing-masing memiliki objeknya sendiri yang mengikatnya ke pertanian saya, seperti ketel teh atau kuil. Tapi sejauh yang saya tahu, tidak ada apa-apa untuk Sunekosuri.

“Tidak bisa membayangkan mengapa… Apakah karena saya memiliki peternakan?”

Itu tidak mungkin; tentunya, pemilik peternakan tidak akan mendapatkan keuntungan sebesar itu. Masuk akal bagi mereka untuk muncul di pangkalan rumah, tetapi tidak di pertanian.

“Bug, mungkin? Saya tidak tahu…”

“Snih.”

“Hei, apa yang kamu lakukan di pertanian kami?”

“Sneeh?”

Tentu saja, tidak ada gunanya menanyakannya. Mungkin ini lebih sesuai keinginan Alyssa; kemungkinan dia memiliki beberapa informasi yang belum saya ketahui.

Alyssa tampak terkejut melihatku berjalan melewati pintu rumah klan Kucing lagi.

“Oh, halo. Kembali begitu cepat? Saya kira Anda sudah mendengar beritanya, kalau begitu?

“Hah? Berita apa?” aku berkedip.

“Tunggu, bukan itu tujuanmu di sini? Kupikir kamu datang untuk ini, ”kata Alyssa, menunjukkan kepadaku sebuah barang yang disebut Weight-Down Stone. Tidak hanya bisa digunakan sebagai bijih, tapi juga berfungsi sebagai bahan pembuatan ramuan. Saya pernah mendengar Anda tidak bisa mendapatkan batu-batu ini sampai Anda tiba di Zona Enam atau lebih, tetapi ternyata batu-batu itu perlahan-lahan tersedia di Kota Awal juga.

“Bisakah saya? Saya akan menyukainya!

Saya sudah lama menginginkannya, tetapi saya pasti tidak menyangka akan menemukannya di sini. Saya dengan senang hati membayar barang itu, gembira dengan pembelian saya. Setelah transaksi selesai, Alyssa kembali menanyakan tujuan kunjungan saya.

“Kalau begitu, saya kira Anda ada di sini untuk urusan lain.”

Ups. Aku hampir lupa mengapa aku datang di tempat pertama.

“Sebenarnya aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Ah, benarkah? Tentang apa?”

“Kamu pernah mendengar tentang Sunekosuri, kan?”

“Tentu saja.”

“Apa yang terjadi setelah kamu berteman dengannya?”

“Apa yang terjadi…? Nah, itu terdaftar di ensiklopedia Anda, Anda membuka keterampilan baru, dan jika Anda seorang Onmyoji, Anda akan dapat memanggilnya, itu saja…”

“Benar-benar? Itu saja?” Aku mendesak, menangkap kilatan di mata Alyssa.

“Sepertinya kamu telah menemukan sesuatu yang lain. Anda punya , bukan?”

“Lihatlah ini.”

Saya menarik video yang saya rekam tentang Sunekosuri bermain dengan Kettle dan monster saya di pertanian kami. Setelah melihatnya, mata Alyssa langsung terbuka.

“Bagaimana…? Sejak kapan kamu jadi Onmyoji, Yuto?”

“Aku tidak. Seperti yang Anda lihat, saya masih sangat penjinak. Tapi kau tahu itu, kan?”

“Ya, tapi kupikir aku akan memeriksanya.”

Saat Anda menilai seseorang dari dekat, Anda bisa langsung tahu apa kelas pekerjaan mereka. Secara alami, kelasku masih Komandan Tamer.

“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Saya menyelesaikan uji coba Sunekosuri belum lama ini dan berhasil berteman dengannya. Seperti yang dikatakan semua orang, itu menghilang begitu saja, saya mendapat entri baru di ensiklopedia saya, dan hanya itu.

Tidak peduli berapa kali aku mengembalikan pikiranku ke saat yang tepat itu, aku tidak dapat mengingat sesuatu yang tidak biasa terjadi.

“Tapi,” lanjutku, “untuk beberapa alasan, ketika aku kembali ke ladangku, aku menemukan Sunekosuri menungguku di sana.”

“Dan kamu benar-benar tidak melakukan apa-apa?”

“Tidak, nada.”

Saya sama tersesatnya dengan orang lain. Saya kemudian menceritakan pergumulan saya yang intens dengan Sunekosuri di lapangan dan kejadian-kejadian yang terjadi setelahnya sebaik mungkin.

“Kalau begitu tidak ada hubungannya dengan itu …” Alyssa merenung begitu aku selesai. “Sesuatu yang berkaitan dengan pertanianmu, mungkin?”

“Tapi pertanian saya benar-benar hanya pertanian biasa. Lumbungku juga tidak istimewa, karena petani lain juga memilikinya.”

“Itu benar. Yah, bisa jadi Anda memiliki benda atau tanaman rumah tangga khusus, dalam hal ini saya dapat memikirkan beberapa kemungkinan.

Sesuatu yang hanya aku miliki? Sekarang dia menyebutkannya, aku mungkin satu-satunya sejauh ini yang memiliki Pohon Tepi Danau, Miniatur Kuil Bunga Sakura Dunia Lain, dan pohon bunga sakura.

“Hmm, tapi tidak satupun dari mereka yang tampaknya berhubungan dengan Sunekosuri …” Alyssa merenung. “Satu-satunya hal yang tampaknya masuk akal adalah kuilnya.”

“Yah, itu menyangkut yokai, kurasa.”

Meskipun mungkin memiliki benda rumah tangga atau barang yang berhubungan dengan yokai di area rumah Anda adalah salah satu persyaratan, itu tetap bukan faktor yang cukup menentukan.

“Kemungkinan lain adalah keahlianmu. Anda memiliki beberapa keterampilan yang berhubungan dengan yokai, bukan?

Ada empat yang sesuai dengan deskripsi: Yokai Knowledge, Yokai Detection, Yokai Searcher, dan Yokai Whisperer. Alyssa membuka jendela statusnya, matanya bergerak cepat saat dia menggulir. Dia sepertinya memindai laporan ringkasan terbaru tentang data dalam game LJO.

“Sepertinya hanya kamu yang memiliki skill Yokai Whisperer,” dia menegaskan setelah beberapa saat. “Itu bisa saja. Itu skill yang memudahkan berteman dengan yokai, kan?”

“Ya. Itu seharusnya meningkatkan skor kesukaan Anda dengan mereka.

“Itu mungkin berarti ada kemungkinan kamu bisa mengundang Sunekosuri ke rumahmu, tergantung pada skor kesukaanmu. Mungkin milikmu sudah tinggi sejak awal karena keahlianmu.”

Sepertinya itu memang mungkin, sekarang dia menyebutkannya. Selain itu, jelas bahwa keunggulan memang menjadi faktor, berdasarkan deskripsi skill.

“Tebakanku, event Hanami Vandal adalah kunci untuk mendapatkan Yokai Whisperer. Daripada membidik keterampilan itu, mungkin lebih baik mencoba meningkatkan skor kesukaan Sunekosuri melalui cara lain… Harus mengujinya secepatnya. Mungkin jika aku meminta Onmyoji untuk kerjasamanya dengan imbalan info ini… Hmm, bagaimana jika kita mengulangi percobaan itu berulang kali? Kami membutuhkan pengorbanan yang berani untuk bertahan dari gelitik dalam kasus itu… Atau apakah penting bagi Anda untuk menyelesaikan misi? Alyssa bergumam pada dirinya sendiri, memikirkan berbagai metode untuk menguji hipotesisnya. Jadilah kuat, prajurit pemberani saya. Saya berdoa dalam hati untuk jiwa-jiwa malang yang ditakdirkan untuk menjalani siksaan. Sayangnya, kami tidak melangkah lebih jauh dari itu dalam mencari tahu kebenarannya.

“Maaf saya tidak bisa banyak membantu,” Alyssa meminta maaf.

“Tidak, jangan. Aku belajar banyak.”

“Info ini pasti laku. Coba pikirkan—ini adalah kesempatan bagi pemain yang bukan Tamers atau Onmyoji untuk mendapatkan hewan peliharaan yang lucu. Orang-orang pasti menginginkan itu… Welp, dana kita habis lagi…” desah Alyssa. Meskipun itu dianggap sebagai informasi yang berharga, dia tidak terdengar terlalu senang. Dengan enggan, dia membayar saya 50.000 G.

“Lima puluh ribu…”

Saya mengerti bahwa itu adalah jumlah yang cukup besar, mengingat kami belum tahu pasti bagaimana cara mengundang Sunekosuri ke rumah Anda. Namun, itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan keuntungan yang kuperoleh dari Elemental Gates dan dungeon bawah tanah, dan aku merasa sedikit kecewa. Alyssa memelototiku sambil menangis, rupanya mendengar ketidakpuasan dalam suaraku. Ya Tuhan, apakah aku menjadi keledai sekarang. Apa yang terjadi pada hari-hari ketika saya sangat puas dengan 3.000 G…? Tidak, tidak bagus. Ingatlah awal mulamu yang sederhana, Yuto. Berhentilah bersikap angkuh dan milikilah sedikit kerendahan hati.

“Saya minta maaf! Mohon maafkan saya!” semburku.

“Hah? Untuk apa?”

“Aku idiot!”

“Tunggu, apa yang kau—”

Aku berlari keluar dari toko sebelum Alyssa bisa menyelesaikan kalimatnya. Tidak ada gunanya tinggal dan meminta maaf sepanjang hari—saya hanya akan menjadi gangguan. Membawakannya berita berharga akan menjadi cara yang jauh lebih efektif untuk menunjukkan penyesalanku daripada sekadar permintaan maaf kosong. Saya kembali ke pertanian saya, sebuah ide muncul di benak saya saat melakukan brainstorming kemungkinan jalan yang bisa saya kejar. Saya baru ingat ada sesuatu yang belum saya uji di Sunekosuri.

“Sneeh,” makhluk itu menyapaku saat aku kembali.

“Hai. Apakah Anda membutuhkan makanan, Sunekosuri?” Saya bertanya.

“Sneeh?”

Jika sistem kesukaan juga ada untuk yokai, maka pasti ada cara untuk meningkatkannya. Saya memberikan persembahan kepada Hanami Vandal and Kettle setiap hari; mungkin aku juga perlu memberi Sunekosuri sesuatu?

“Atau apakah Anda memerlukan semacam persembahan?”

“Sneeh?”

Manis sekali— Tidak, fokus, Yuto. Tidak ada gunanya menanyakan apa yang disukainya. Sekali lagi, saya meletakkan setiap makanan yang saya miliki di depan Sunekosuri, seperti yang saya lakukan ketika mencoba mencari tahu apa yang disukai oleh obake. Dari penyebaran penuh, Sunekosuri hanya memilih air yang dimurnikan. Meskipun terlihat seperti kucing, ia tidak minum seperti itu, memasukkan wajahnya ke dalam gelas dan menyedot air seolah-olah melalui sedotan.

“Sneeh♪”

Karena ia memilih air yang dimurnikan daripada air sumur biasa, ia mungkin lebih menyukai air dengan kualitas lebih tinggi. Sekarang, untuk saat kebenaran: akankah Sunekosuri memberi saya sesuatu sebagai imbalan, seperti Kettle atau Hanami Vandal, atau tidak?

“Sneeh?”

Saat saya melihat Sunekosuri dengan antisipasi, mata kami bertemu. Yokai yang seperti kucing mengarahkan mata bulat kecilnya kepadaku selama beberapa detik, tetapi segera menjadi bosan dan lari.

“Kurasa itu tidak.”

Bukan berarti itu penting; itu hanya air, dan saya punya banyak cadangan. Namun, apakah keadaan akan berbeda jika saya menaikkan skor kesukaan saya lagi?

“Saya hanya harus bersabar dan terus bereksperimen. Ini akan sedikit lebih lama sampai statistik saya pulih sepenuhnya, jadi saya kira saya akan melakukan beberapa kerajinan sementara itu.

Saya menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja membuat berbagai jenis makanan dan ramuan. Kemenangan terbesar saya pada sesi ini adalah berhasil membiakkan tanaman jenis baru. Petani lain telah mengajari saya resep selama piknik melihat bunga, yang membutuhkan empat jenis ramuan: racun, ramuan yang melumpuhkan, ramuan tidur, dan ramuan penurun berat badan. Namun, sampai sekarang, saya belum memiliki bahan untuk item terakhir. Setelah saya meramu keempat ramuan dan mencampurnya dengan keterampilan Pemuliaan Selektif saya, saya ditinggalkan dengan benih misterius lainnya. Sejauh ini, belum ada yang berhasil menanam tanaman ini hingga matang sepenuhnya. Saya menantikan untuk melihat apa yang akan terjadi.

“Oke, sekarang bagaimana? Aku sudah selesai dengan pekerjaan hari ini…” aku merenung. Statistikku juga belum sepenuhnya pulih. “Hmm… aku tahu! Mungkin aku akan pergi ke Kota Selatan, di mana belum ada yang menemukan ruang bawah tanah rahasia!”

Saya tidak perlu berada dalam performa puncak jika yang saya inginkan hanyalah menemukan lokasinya. Itu diputuskan kemudian: ke selatan itu!