Bab Dua: Penjara Bawah Tanah Barat, Kami Datang!

“Benar. Bagaimana menurutmu kita berjalan-jalan di sekitar Zona Tiga?

“Mm-mm!”

Kami sekarang berada di Kota Barat. Setelah percobaan kami selesai, kami berangkat ke Zona Tiga untuk mencari Terowongan Detritus, yang dikabarkan merupakan tambang emas untuk tanah liat. Saya juga ingin mengatur titik teleportasi di kota untuk menghemat waktu ketika saya akhirnya membuka Gerbang Elemen Udara. Idealnya, saya berharap untuk mampir dulu ke Alyssa untuk menjual informasi barunya tentang bentuk baru Reflet dan Fau yang berevolusi, tetapi sayangnya, dia sedang offline saat ini. Saya memutuskan untuk mengunjunginya nanti setelah kami kembali dari perjalanan kami.

Bagaimana dengan bos lapangan, Anda bertanya? Tidak masalah. Saya menjatuhkannya dalam satu pukulan.

“Mencicit?”

“…?”

Saya minta maaf. Itu bohong, dan kita berdua tahu itu. Itu membawa kami kelumpuhan Sakura dan bentuk naga Drimo ditambah kombo penarik angin untuk akhirnya menjatuhkannya. Untungnya, bos lapangan Hutan Barat dan bos lapangan Hutan Talon rentan terhadap penyakit status, jadi pesta saya memiliki waktu yang relatif mudah. Selain itu, monster saya sebagian besar telah berevolusi dan jauh lebih kuat sekarang. Dengan persiapan yang tepat, tidak mungkin kami kalah.

Maaf, aku berbohong lagi. Kami memang memiliki satu faktor risiko utama: saya yang lemah dan tidak berguna. Tugas saya adalah bersembunyi di belakang semua orang dan menghindari bahaya; selama aku tidak terbunuh, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan, terutama karena kami sudah tahu tentang kekuatan dan kelemahan bos.

“Tetap saja, itu butuh waktu lebih lama dari yang kukira…” gumamku, mengamati sekeliling kami yang gelap gulita.

“Mm.”

Pada saat kami selesai berkelahi, matahari sudah lewat jauh. Sudah sangat terlambat untuk menjelajahi ruang bawah tanah asing untuk pertama kalinya sekarang, terutama dalam kegelapan ini, jadi saya memutuskan untuk berpuas diri dengan berjalan-jalan keliling kota untuk hari ini.

“Bersenandung!”

“Hmm!”

“Mm-mm!”

Meskipun pepatah tentang api dan air tidak bercampur, Himka dan Reflet tampaknya baik-baik saja. Jika ada, mereka tampak sangat akrab karena berbagi sifat kepribadian yang serupa. Mereka berdua dan Olto memimpin jalan, melewati jalan setapak bergandengan tangan.

“La la la♪”

“Mencicit.”

Di belakang mereka ada Drimo dan Fau, yang terakhir bertengger di atas helm sang pembuat. Serius, ada apa dengan dia dan Rick? Apakah helm Drimo senyaman itu untuk diduduki? Meskipun Fau memetik dan mengeluarkan hatinya tepat di atasnya, Drimo tetap acuh tak acuh. Apakah dia benar-benar tidak keberatan dengan semua kebisingan itu? Jika dia melakukannya, dia memiliki kesabaran seorang suci.

“…♪”

Sementara itu, Sakura dan aku bergandengan tangan saat kami berjalan menyusuri jalan. Aku tahu dia sedang dalam suasana hati yang baik, meskipun aku sedikit malu dengan betapa lebih intimnya perasaan ini daripada berpegangan tangan. Tetap saja, dia berhak mendapatkan apa yang diinginkannya hari ini, setelah semua kesengsaraan yang kuberikan padanya dalam persidangan Elemental Api; ketidaknyamanan ringan saya adalah harga kecil untuk membayar kebahagiaannya.

“Sepertinya Kota Barat bertema hijau. Cantik, bukan?”

“…♪”

Kota, yang sudah dipenuhi dengan rumah-rumah dengan dinding dan atap olahraga dalam berbagai warna zamrud, sekarang seluruhnya bermandikan warna hijau pucat, diterangi oleh cahaya lampu jalan. Seolah-olah kami berada di relung hutan yang paling dalam, dan aku merasakan perasaan tenang menyelimutiku. Karena itu relatif awal di malam hari, jalan-jalan masih ramai dengan pemain dan NPC—atau lebih tepatnya, mungkin sekarang adalah waktu di mana kota paling aktif. Kami bergabung dalam perayaan itu, berhenti di beberapa kios untuk membeli makanan dan tanah liat yang banyak dicari saat berjalan-jalan di kota. Itu adalah yang terbaik dari kedua dunia: kami tidak hanya dapat mengisi area kosong di peta kami, tetapi kami juga harus bersenang-senang saat berada di sana.

“Yo, apakah itu—”

“Mustahil.”

“A-aku mau satu t—”

Yah, akan lebih menyenangkan jika orang-orang tidak terlalu memperhatikan kita. Hampir semua orang terpaku pada Fau. Saya tidak menyalahkan mereka; jika saya melihat orang lain dengan peri, saya mungkin akan melakukan hal yang sama, iri. Setiap kali Fau mengepakkan sayapnya, oooh kolektif bangkit dari kerumunan. Heh heh. Mari beri mereka sedikit layanan penggemar, oke? Aku menyeringai pada diriku sendiri. Saya tidak melakukan ini karena kebaikan hati saya atau apa pun — saya hanya ingin memamerkannya dan bersenang-senang di salah satu dari beberapa kesempatan di mana saya bisa merasakan rasa superioritas.

“Ssst, Fau. Kemarilah.”

“Iya?”

“Anak yang baik. Ayo, kamu bisa duduk di pundakku.”

“Iya!”

Kerumunan meledak menjadi terengah-engah dan bersorak saat Fau terbang ke udara dan mendarat dengan anggun di pundakku. Sial. Peri benar-benar sesuatu. Tapi aku mungkin sedikit berlebihan. Para penonton memiliki kilatan berbahaya di mata mereka, dan aku bisa merasakan mereka mendekati kami. Mereka mungkin ingin melihat Fau dengan lebih baik, yang terlalu kecil untuk dilihat dari jauh.

“Uh, kenapa kita tidak pergi ke sana saja?”

“Iya?”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“K-Kamu tahu, jadi kita bisa memeriksa lokasi penjara bawah tanah dan semacamnya!”

“…?”

“J-Jangan bertanya. Pergi saja!” Aku tergagap, mengarahkan semua orang jauh, jauh dari cengkeraman kerumunan. Mereka tidak akan mengejar kita, kan? Saya berkeringat, ingatan lama tentang insiden Mirei muncul kembali, tapi untungnya, kali ini tidak ada massa yang marah. Fiuh. Itu yang kau dapat karena terlalu sombong, bodoh. Memiliki sedikit kerendahan hati.

“Aku tidak terlalu memperhatikan kemana kita akan pergi, jadi kita agak jauh dari pusat kota sekarang.”

Kami tampaknya telah berlari jauh ke daerah perumahan. Namun, rasanya terlalu cepat untuk kembali ke distrik perbelanjaan, jadi saya memutuskan untuk menjelajahi daerah itu sebentar.

“Kemana kamu mau pergi?”

“Mmm?”

Aku menoleh ke Olto, yang berdiri di sampingku, ketika aku melihat sesuatu di dinding rumah di belakangnya.

“… Ah, begitu. Celahnya agak miring — tidak, lebih tepatnya lebih lebar di bagian bawah.

Ada celah di antara dinding tempat rumah-rumah bergabung yang melebar sedikit semakin dekat ke tanah. Tampaknya itulah penyebab kebingungan saya.

“Ada yang bersinar… Atau hanya lampu jalan yang bocor dari sisi lain?” Aku bertanya-tanya keras-keras, mengintip ke dalam celah.

“Mm?” Olto meniru saya, menatap ke dalam kegelapan.

“Tidak, tunggu. Mungkin itu sesuatu yang lain … ”

Aku bisa melihat cahaya bersinar redup dari sisi lain celah. Terlebih lagi, ketika saya melihat lebih dekat, saya dapat melihat bahwa sumber cahaya diposisikan jauh lebih rendah daripada lampu jalan. Tampaknya ada semacam ruang di sisi lain tempat sumber cahaya dipasang. Meskipun sempit di pintu masuk, celah itu tampak semakin lebar semakin jauh Anda masuk.

“Tapi tidak tahu apa yang bercahaya…”

“Mm-mm.”

Saya mencoba meremas diri saya ke dalam ruang, memutar tubuh saya ke segala arah, tetapi tidak berhasil.

“Hmm, bagian bawahnya lebih lebar… Mungkin aku bisa masuk jika aku merangkak.” Syukurlah saat itu malam hari, atau orang lain akan melihat saya membodohi diri sendiri. “Baiklah, ayo kita coba,” kataku, setelah memastikan pantai aman. Jika rencanaku tidak berhasil, aku selalu bisa meminta Fau mengintai tempat itu.

“Hngh… Hup… Gah!”

Baiklah, saya berhasil memasukkan bahu saya! Saya mendorong, bertekad untuk melewati.

“Grr, bicara tentang keadaan terjepit …”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“Iya?”

Fau, yang memimpin jalan, berbalik, alisnya berkerut karena khawatir.

“A-aku baik-baik saja,” aku meyakinkannya. Setelah merangkak merangkak selama sekitar sepuluh meter, lorong sempit itu akhirnya terbuka ke tempat yang lebih luas.

“Fiuh,” aku menghela nafas lega, meregangkan tangan dan kakiku. Game atau tidak, beberapa kebiasaan tidak pernah berubah. “Benar. Di mana kita?”

Cahaya itu sepertinya berasal dari lampu kecil yang tertanam di dinding.

“Iya!”

“Itu lubang got?”

Fau menunjuk ke lubang kecil yang tertutup di tanah. Meskipun terlihat seperti lubang got, tidak ada tanda atau hiasan kecuali pegangan.

“Bisakah kita membukanya? Hrrngh… Tidak, kurasa tidak.”

Saya mencoba mengangkat penutup lubang got, tetapi tidak bergeming. Apakah itu terkunci, atau apakah saya kekurangan kekuatan yang diperlukan untuk membukanya?

“Mm?”

“Mencicit?”

“Hai teman-teman. Anda berhasil masuk, ya?

Monsterku semuanya lebih kecil dariku, jadi wajar saja jika mereka bisa muat di ruang yang bisa aku lalui.

“Siapa yang terkuat saat ini? Apakah kamu, Olto? Coba buka ini untukku, ya?”

“Mm-mm!”

Olto menyingsingkan lengan bajunya dan berjongkok di depan lubang got, siap untuk retak. Attaboy!

“Mm-mm…!”

“Hei, itu bergerak!”

“ M-mmm! ”

“Bekerja! Berhasil, Olto!”

Dengan susah payah, dia mulai mengangkat penutup dari tanah. Segalanya tampak menjanjikan.

“Kamu bisa melakukannya, sobat!”

“Iya!”

Fau terbang mengelilingi Olto, menyemangati dia. Didorong oleh dorongan kami, dia semakin mengangkat sampulnya.

“Mm-mm!”

Dengan satu upaya terakhir yang terkonsentrasi, Olto mengangkat penutup lubang keluar dari jalan.

“Baiklah! Kerja bagus, Olto!”

“Mm!” dia berseri-seri dengan bangga. Aku menepuk kepalanya, menatap ke bawah ke lubang yang sekarang terbuka. Yang bisa saya lihat hanyalah sebuah tangga menuju ke bawah dan kegelapan tak berdasar yang mengancam akan menelan kami. Tidak ada yang tahu apa yang ada di bawah sana, yang sedikit menakutkan, tapi…

“Mau memeriksanya?”

“Mm!”

Olto tampak bersemangat dan bersemangat untuk pergi. Aku juga tidak akan kembali, tidak setelah datang sejauh ini. Selain itu, lubang ini tidak ada di peta Alyssa—itu berarti belum ada yang menemukannya, atau orang yang menemukannya telah memutuskan untuk tidak membagikan lokasinya kepada orang lain. Bagaimana mungkin saya tidak penasaran dengan tempat seperti itu?

“Baiklah kalau begitu … Ayo pergi.”

“Mm!”

Satu per satu kami menuruni tangga yang sedikit berkarat itu, berhati-hati agar tidak terjatuh. Suara sepatuku yang membentur anak tangga besi bergema di seluruh poros sempit, menekankan betapa sempitnya ruangan itu dan membuatku merasa agak sesak. Tangga itu jauh lebih pendek dari yang kuperkirakan, mungkin tidak lebih dari tiga meter. Fakta bahwa kami tidak bisa melihat dasarnya dari atas bukan karena lubangnya terlalu dalam, tapi hanya gimmick dari permainan. Ketika saya melihat ke atas, saya bisa melihat langit malam yang berkelap-kelip di atas kami. Begitu kaki kami menyentuh tanah lagi, kami menemukan diri kami di sebuah ruangan bata kecil dengan langit-langit setinggi kira-kira dua meter.

“Semua orang baik-baik saja?”

“Iya!”

“Mm-mm!”

Jelas, Fau tidak menggunakan tangga karena dia mampu terbang. Menjadi monster humanoid, Olto, Himka, Reflet, dan Sakura semuanya berhasil turun juga. Drimo adalah orang yang saya khawatirkan. Meskipun dia berjalan dengan dua kaki seperti yang lainnya, dia memiliki cakar yang tajam di masing-masing tangannya, belum lagi kakinya yang cukup pendek. Karena itu, saya sedikit ragu dengan kemampuannya untuk menuruni tangga.

“Ingin aku mendukungmu?” Aku memanggilnya dari bawah.

“Mencicit.”

Drimo menggelengkan kepalanya di pintu masuk lubang sebagai penolakan.

“K-Yakin kamu akan baik-baik saja?”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“Mencicit.”

Drimo menempatkan satu kaki di anak tangga pertama, sedikit terhuyung-huyung. Terus terang, dia terlihat jauh dari baik-baik saja. Dari bawah, aku bisa melihat ekor pendeknya mencuat dari lubang ekor di terusannya, melambai dari sisi ke sisi. Dia meraba-raba dengan kakinya yang pendek, menuruni tangga dengan hati-hati.

“Mencicit!”

“Eep!” aku berteriak, kaku secara naluriah. Pada awalnya, Drimo tampak seperti kehilangan pijakan dan jatuh dari tangga. Namun, saya segera terbukti salah.

Suara mendesing!

Drimo sengaja menurunkan kedua kakinya dari tangga, sebagai gantinya menggunakan tangannya untuk menuruni tangga. Dia mengontrol kecepatan turunnya dengan mencengkeram sisi tangga dengan erat; dalam keadaan biasa, ini tidak diragukan lagi akan menghasilkan pendaratan yang anggun.

Gedebuk!

“Guh!”

“Sq-Mencicit?”

… Jika saya tidak berada tepat di bawahnya, itu. Meskipun aku mengayunkan lenganku lebar-lebar untuk menangkap Drimo, tidak mungkin aku bisa melakukannya, mengingat betapa rendahnya Kekuatanku. Lenganku yang lemah tidak mampu menahan kekuatan pantat imutnya yang menghantamku, dan aku langsung menabrak punggung Drimo.

“Aduh…”

Tentu saja, itu tidak benar-benar menyakitkan — lagipula, game ini dirancang agar Anda tidak terlalu merasakan sakit. Itu lebih merupakan refleks pada saat ini. Drimo tampak bingung harus berbuat apa, terjepit di antara wajahku dan tangga.

“Kamu baik-baik saja, Drimo?”

“Mencicit.”

Fiuh. Aku lega mengetahui aku tidak menyakitinya ketika pantatnya mendarat di lenganku. Drimo berdiri lebih dulu, membersihkan dirinya sebelum meraih tanganku dan menarikku berdiri.

“Terimakasih kawan.”

“Mencicit.” Dia mengangguk, acuh tak acuh seperti biasa. Namun, sikap itulah yang membuatnya begitu nakal! Astaga, pria tangguh! Sapu aku dari kakiku, kenapa tidak?!

“Mm?”

“Iya?”

Sementara itu, Olto dan Fau mengintip ke dalam koridor penghubung. Karena mereka berdua memiliki Penglihatan Malam, mereka mungkin bisa mengetahui apa yang ada di depan.

“Apa 411 itu? Ada musuh?”

“Mm-mm!”

“Iya!”

Keduanya menggelengkan kepala; pantai tampak jelas. Tetap saja, tidak bijaksana untuk lengah. Ini adalah pertama kalinya kami menjelajahi penjara bawah tanah ini, jadi perlu ekstra hati-hati.

“Oke, mari kita lanjutkan. Olto, Drimo, kalian berdua yang memimpin. Kalian di tengah, Himka dan Reflet. Sakura, aku ingin kau di belakangku, dan Fau, kau bisa menunggangi bahuku. Beri tahu saya jika Anda merasakan musuh. ”

“Iya!”

Fau mengangguk dan melenturkan lengan kanannya, berpura-pura menggulung lengan baju kanannya dengan tangan kirinya. Apa yang akan saya lakukan tanpa dia?

“…Sepertinya kita berada di selokan.”

Setelah berjalan beberapa lama, kami sampai di tempat di mana air mengalir di samping kami. Namun, itu tidak terlalu mirip selokan; sepertinya lebih seperti tempat untuk mengalirkan dan menampung air hujan. Airnya sangat jernih dan bebas dari kontaminan serius atau bau yang tidak sedap, jadi rasanya lebih akurat untuk menganggap ini adalah sistem air abu-abu.

“Peta selokan, eh …?”

Meskipun penjara bawah tanah semacam ini cukup umum di RPG, saya bukan penggemar beratnya. Mereka cenderung seperti labirin dan benar-benar sakit di leher, memaksa Anda naik turun tangga.

“Namun, tidak bisa kembali sekarang. Ayo pergi.”

“Mm!”

“Mencicit!”

Selanjutnya kami pergi, dan benar saja, kami segera menemui jalan buntu. Sebuah jeruji besi berdiri di antara jalan setapak dan selokan, menghalangi jalan kami. Celah di antara jeruji sangat kecil sehingga Fau pun tidak bisa menembusnya.

“Biasanya, dalam skenario seperti ini, kamu bisa menghapus beberapa palang dari gerbang, tapi…” Aku mengangkat bahu pada rintangan yang sulit ditembus. Pada awalnya, saya pikir saya terlalu lemah untuk menggerakkan jeruji, tetapi Olto dan Drimo tidak lebih beruntung. Menghancurkan mereka dengan sihir juga bukan pilihan.

“Juga, fakta bahwa kita bisa melepaskan mantra ofensif di sini berarti ini pasti penjara bawah tanah.”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

Sihir ofensif tidak bisa digunakan di kota—ini berarti kami jelas berada di luar batas sekarang. Kita harus jauh lebih waspada dari sini.

“Tapi apa yang harus kita lakukan? Temukan jalan tersembunyi di suatu tempat? Atau apakah kita memerlukan kunci atau sesuatu?

Mungkin saja kami membutuhkan kunci untuk melewati titik tertentu, seperti halnya dengan altar Elemental. Saat aku merenungkan apa yang harus dilakukan di depan kisi besi, Reflet tiba-tiba menukik ke dalam air dan menghilang.

“R-Reflet? Apa yang merasukimu?”

“Hmm!”

“Hah?”

Yang mengejutkan saya, Reflet melambai ke arah saya dari sisi lain gerbang. Aha. Jadi ada celah yang bisa kami gali di bawah air.

“Tahu itu terlalu bersih untuk menjadi selokan… Seharusnya menyadari itu bisa menjadi pilihan. Apakah kamu baik-baik saja dengan basah, Himka? ”

“Hm…”

Himka mengangguk sebagai jawaban. Meskipun dia adalah Elemental Api, bukan seolah-olah tubuhnya sendiri terbuat dari api, jadi sepertinya tidak ada bahaya serius jika dia berenang atau menyelam. Tetap saja, jelas bahwa dia membenci gagasan itu, dan dia tampak sangat sedih berdiri di air setinggi pinggang. Bagaimana jika ini memengaruhi skor kesukaan saya dengannya? Sangat tidak mungkin ini akan menjadi satu-satunya contoh kami memasuki air, dan saya tidak ingin terus memaksanya melakukan sesuatu yang tidak disukainya.

Saya memutuskan untuk menggunakan Orb Monster Tamed saya untuk menukar Himka dengan Rick. Meskipun aku membuatnya menggunakan Hati Monster yang Dijinakkan Olto, itu tidak berarti itu hanya berhasil padanya. Pada akhirnya, itu adalah item yang bekerja pada semua monster jinakku; yang hatinya saya gunakan tidak begitu penting.

“Sampai jumpa nanti di pertanian, Himka.”

“Hm.”

“Aku dengan ini memanggilmu, Rick!”

Saya sedikit bimbang antara Bear Bear dan Rick, tetapi saya akhirnya memilih yang terakhir karena keterampilan mencari makannya.

“Chirp… Chiirp! ”

“Omong kosong! Cepat, ambil ini, Rick!”

“Kicauan!”

Karena Himka berada di selokan saat aku menukar keduanya, Rick jatuh ke air begitu aku memanggilnya. Saya segera menyelamatkan tupai saya yang panik sebelum dia tenggelam.

“Kamu baik-baik saja, bung?”

“Kicau kicau …”

Rick mengangguk, mengguncang dirinya hingga kering di telapak tanganku. Untungnya, dia tidak menerima kerusakan fisik apa pun dari kejatuhannya, hanya menerima kejutan ringan karena lengah.

“Maaf membuatmu melakukan ini lagi ketika kamu hampir saja tenggelam, tapi kamu harus pergi ke bawah air lagi.”

“Kicauan?!”

“Baiklah, teman-teman, ayo pergi.”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“C hirrppp! ”

Maaf, Rick, aku minta maaf dalam hati, mengabaikan jeritannya. Akhirnya, kami berhasil menyeberang ke sisi lain dengan berenang melewati celah tersebut. Meskipun ada beberapa kendala dalam perjalanan, hal-hal ternyata berjalan lancar berkat Aquamobilize dari Reflet. Keterampilan ini ternyata jauh lebih berharga daripada yang saya harapkan, dengan kemampuan perbaikan dan peningkatan yang kuat. Keterampilan itu membuat Rick menjadi perenang yang jauh lebih baik dari biasanya. Bukannya sejak awal dia jahat—dia hanya terkejut.

Gumpalan lumut bercahaya bisa terlihat di sana-sini, memancarkan cahaya redup di sekitar kami. Meskipun visibilitas kami tidak bagus, itu juga tidak gelap gulita. Selain itu, Night Vision Olto dan Fau memungkinkan kami untuk maju dengan kecepatan sedang. Di suatu tempat di sepanjang jalan, saya penasaran dan mengambil air ke tangan saya secukupnya. Sayangnya, itu hanya air biasa, dan kualitas terendah pada saat itu. Sisi perajin saya akan sangat gembira jika ini semacam air bermutu tinggi, tetapi sayangnya, semuanya tidak pernah semudah itu. Terlepas dari itu, kami terus mencari item yang bisa kami gunakan. Saat itu, Rick mengeluarkan suara melengking dari tempat bertenggernya di bahuku; Detik berikutnya, saya melihat sesuatu membelah permukaan air dan keluar dari selokan.

“Ew… Apa-apaan itu ? Sampah?”

“Blub…”

Seekor monster menyerupai tumpukan sampah berdiri di depan kami, menghalangi jalan kami. Makhluk itu tampak busuk, dan saya menolak berada di dekatnya.

“‘Muckus’… Gotcha, jadi itu monster lumpur.”

Meskipun saya dapat memilih untuk menjinakkannya jika saya mau, saya tidak memiliki keinginan untuk melakukan hal seperti itu. Waktu untuk memukul kotoran menjijikkan ini.

“Hanya ada satu, tapi kita tidak punya banyak ruang untuk bergerak. Hati-hati, teman-teman!”

“Mm-mm!”

“Mencicit!”

Jalan setapak yang berdekatan dengan selokan hanya memiliki lebar sekitar dua meter, yang membuat tempat ini merepotkan dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh dungeon lain yang telah kami kunjungi sejauh ini.

“Blub-blub!”

“Mm-mm!”

Untungnya, monster lumpur itu sangat lemah. Cangkul Olto membelokkan bola lumpurnya dengan mudah, begitu juga dengan serangan bantingan tubuhnya. Antara itu dan beliung Drimo, bom biji pohon ek Rick, dan cambuk Sakura, benda itu tidak memiliki peluang bola salju di neraka. Secara keseluruhan, pertempuran kami berlangsung kurang dari satu menit. Mungkin untuk mengatasi kerumitan dungeon, para dev telah membuat monster musuh lebih mudah untuk dihadapi.

“Oh ya?! Pikirkan lagi, orang bijak!”

Kami bergerak melalui ruang bawah tanah dengan kecepatan siput, masuk dan keluar dari air dan merangkak tengkurap melalui ruang sempit. Saya benar—ini sama sekali tidak mudah. Penjara bawah tanah itu sendiri memiliki struktur yang sangat rumit, membuatnya sulit untuk dinavigasi.

“Yah, musuh bukanlah hal yang istimewa, jadi kurasa itu menyeimbangkan semuanya,” gumamku. Tidak lama setelah saya berbicara, monster baru muncul di hadapan kami. Makhluk itu bernama Water Skeeeter, monster bertipe serangga seukuran anjing besar yang menyerupai water strider raksasa. Lebih buruk lagi, aku bisa melihat empat Muckus mendekati kami: dua dari depan dan dua dari belakang.

“K-Kita sudah dikepung!”

Saya pernah mendengar orang berkata di masa lalu, “Hati-hati dengan apa yang Anda katakan; itu mungkin saja menjadi kenyataan,” tetapi bukan ini yang mereka maksudkan, bukan? Jika ada, ini harus menjadi hukuman saya karena membawa sial pada diri saya sendiri dengan bendera kematian.

“Skrrrttt!”

“Bluh-blub!”

“Eek!”

“…!”

Karena sempitnya lorong itu, kami berjuang untuk bertukar posisi, dan saya disergap oleh dua Muckus dari belakang, diikuti oleh semacam serangan meludah dari Water Skeeeter. Meskipun Sakura melemparkan dirinya ke depanku untuk melindungiku, dia tidak dapat melindungi kami dari ketiga serangan sekaligus.

“Ugh, itu pukulan!”

Serangan para Muckus itu bukan main-main! Meskipun mereka tidak memberikan banyak kerusakan pada Olto, serangan yang sama hanya menghabiskan dua puluh persen dari HPku. Lebih buruk lagi, itu merusak daya tahan peralatanku! Pasti karena lumpur. aku meringis. Cairan yang dikeluarkan Water Skeeeter dari mulutnya juga bisa menjadi semacam serangan asam yang membakar peralatan Anda.

“Siapa orang tolol yang bilang monster di sini mudah ?!”

Kejutan! Orang bodoh itu adalah aku ! Akhirnya, kami bisa mengalahkan mereka semua, tapi bukan tanpa menerima damage yang cukup besar. Jubahku mengalami pukulan terparah, durabilitasnya turun 10 dalam pertarungan itu saja. Mengingat saya biasanya hanya kehilangan rata-rata sekitar 2 poin, saya mengenakan jubah saya lima kali lebih cepat dari biasanya. Sementara daya tahanku masih sekitar 100, jika kami terus seperti ini, aku berpotensi kehilangan perlindunganku sebelum kami berhasil keluar dari ruang bawah tanah.

“Kita harus lebih berhati-hati mulai sekarang …”

“Mmm!”

“Aku juga mengandalkanmu, Rick!”

“Kicauan!”

Alasan saya memilih Rick adalah karena dia paling banyak berkontribusi dalam pertarungan ini. Berkat tubuhnya yang kecil, dia dapat bergerak bebas di lorong sempit, menggunakan dinding, langit-langit, dan terkadang bahkan salah satu punggung saudara kandungnya untuk mendorong dirinya ke depan, gaya lucha libre, dan menargetkan Muckus dengan tepat. Dia juga menarik aggro untuk kami dan menarik perhatian musuh ke dirinya sendiri. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah MVP dari pertarungan ini. Dengan hati-hati, kami menjelajah lebih jauh ke dalam ruang bawah tanah, bertahan beberapa pertempuran sengit dengan pasukan gabungan Muckus dan Water Skeeeter.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“Yah, aku akan…”

Kira-kira satu jam setelah kami memasuki lubang got, kami menghadapi rintangan terbesar kami: lereng air. Air di kanal sekarang mengalir ke bawah pada bidang miring, dan jalan setapak telah berakhir, memutus akses ke pijakan yang aman. Kami tidak punya pilihan lain selain melawan arus dan melakukan perjalanan menanjak.

“Ada kisi-kisi di tengah lereng juga. Coba periksa apakah kita bisa masuk ke bawahnya, Reflet?”

“Bersenandung!”

Reflet menarik perhatian, memberi hormat militer yang terlatih sebelum mendaki lereng. Dilihat dari mudahnya dia memanjat, baik ketinggian air maupun arus tampaknya tidak menimbulkan masalah baginya.

“Bersenandung!” Reflet memberi isyarat kepada kami, muncul kembali di sisi lain kisi-kisi.

“Kurasa itu ya.”

Tentu saja, keterampilan Aquamotion tingkat lanjut tidak diragukan lagi membuat segalanya lebih mudah baginya. Bagi kami semua, mendaki lereng air yang curam dan menyelam di bawah air di bawah kisi-kisi akan membutuhkan usaha yang besar.

“Tapi tidak ada gunanya berdiri sepanjang hari. Ayo teman-teman!”

“Kicauan!”

“Mencicit!”

Bagus, itulah yang ingin saya dengar.

“Sebagai satu-satunya anggota dengan keterampilan Berenang, aku akan memimpin!”

Sayangnya, mendaki lereng ternyata jauh lebih menantang daripada yang saya kira. Selain permukaan air yang cukup tinggi, kekuatan arus mengancam untuk mendorong Anda kembali ke dasar jika Anda tergelincir begitu banyak. Bahkan dengan bantuan Aquamobilize dari Reflet, itu tetap tidak mudah.

“… Tidak mungkin aku bisa memanjat benda ini tanpa bantuan.”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“Bersenandung!”

“…!”

“Ah, mengerti. Pemikiran yang bagus.”

Reflet sedang sibuk mengikat sulur yang dibuat Sakura di sekitar salah satu jeruji kisi-kisi, mungkin sebagai cara untuk mempermudah pendakian. Bahkan dengan bantuan tali penyelamat, bagaimanapun, saya masih gagal setidaknya sepuluh kali, jika tidak lebih.

“Kotoran! Ini sulit!” Aku tergagap, terengah-engah.

“Kicauan!”

“Kamu bisa melakukannya, Rik! Aku percaya padamu!”

“Kicau kicau!”

“Fau! Pegang erat-erat!”

“Iya!”

Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, Rick dan Fau tidak dapat menahan arus saat mencoba masuk ke bawah kisi-kisi. Tidak punya pilihan lain, mereka berpegangan pada jubah saya untuk hidup tersayang sementara saya menantang perjuangan yang berat.

“Hum-hum!”

Reflet menyenggol kami dari belakang, mengangkat kami. Sial, seharusnya sudah memikirkan itu sebelumnya. Dengan bantuannya, kami berhasil melewati celah di bawah kisi-kisi. Saya hampir tidak percaya betapa mudahnya kami berhasil setelah semua usaha yang gagal itu.

“K-Kita berhasil entah bagaimana…”

“Kicauan…”

“Iya…”

Kami bertiga mengerang, benar-benar lelah. Tak lama kemudian, Sakura dan Drimo bergabung dengan kami juga, dan kami dapat terus maju, grup kami sepenuhnya utuh.

“Kita sudah cukup jauh di dalam terowongan sekarang.” Aku mengelus daguku, berpikir. Saat ini, Daya Tahan jubahku telah turun di bawah 50. 10 poin lagi, dan kami harus menghentikan pencarian kami dan kembali—tidak diragukan lagi kami harus menanggung beberapa pertempuran lagi dalam perjalanan pulang. Kami melanjutkan dengan hati-hati, tetap waspada setiap saat jika ada serangan diam-diam. Kami tidak aman, bahkan saat mengumpulkan item; kami pernah diserang sekali saat memancing bijih air keluar dari kanal. Kebetulan, Anda bisa menemukan air dan bijih tembaga di selokan ini, dan jamur di sepanjang jalan setapak. Sementara saya melanjutkan dengan memanennya untuk dijual nanti, itu tidak persis seperti yang saya anggap sebagai hasil “kaya”, mengingat berapa banyak dari masing-masing yang sudah saya miliki.

“Maaf menggunakan kalian berdua sebagai tameng, Olto dan Sakura, tapi aku membutuhkan kalian untuk melindungiku.”

“Mm!”

“…!”

Namun, meskipun waspada, kami tidak menemukan pertempuran lebih lanjut, dan kami berhasil sampai ke ruangan besar. Dari kelihatannya, jalan itu sepertinya menemui jalan buntu di sini. Semakin jauh Anda masuk ke dalam ruangan, semakin jauh ke bawah dengan kemiringan yang lembut, seperti baskom dangkal.

“Sepertinya pantainya bersih.”

“Bersenandung.”

Sejauh yang bisa kulihat, ruangan itu kosong—tidak ada altar atau bos. Aku melangkah maju, berniat mencari jalan tersembunyi, ketika…

Dentang fwoosh!

“Bersenandung!”

“K-Kita terjebak!”

Sebuah jeruji besi turun dan berdentang menutup di belakang kami, menutup pintu masuk.

“Jaga agar matamu tetap terbuka, teman-teman!”

“Mm-mm!”

“Kuragukan itu akan berhasil, tapi apakah kita bisa membuka gerbangnya?”

“Mencicit mencicit!”

Saya mencoba mengocok jeruji kisi-kisi, tetapi tidak berhasil. Jelas, kekerasan bukanlah jawabannya.

“Ide cemerlang siapa yang memasang jebakan di selokan biasa ?! Tidak ada di jalan, jadi kenapa sekarang ?! Ini terlalu nyaman, bahkan untuk sebuah game!”

Tentu, saya telah berkali-kali diselamatkan oleh voucher plot dan sesekali deus ex machina, tetapi saya hanya menghargai mereka ketika mereka menguntungkan saya — sama sekali tidak menyenangkan ketika mereka merugikan saya.

“Brengsek!” Aku mengutuk, pasrah pada pertempuran yang tak terhindarkan. Kami dengan cepat membentuk formasi, menguatkan diri di depan kisi-kisi. Beberapa saat kemudian, langit-langit terbuka dengan suara ka-thunk yang keras , melepaskan semburan air ke arah kami.

“Omong kosong! Ini serangan banjir!”

Namun, tidak mungkin orang-orang yang merancang ruang bawah tanah ini mencoba menenggelamkan kami. Karena bentuknya yang seperti baskom, sebagian besar air menggenang di tengah ruangan, sedangkan sisanya melewati jeruji besi dengan bebas, meskipun kami tidak dapat melakukan hal yang sama. Benar saja, air berhenti begitu hampir sejajar dengan bagian bawah kisi-kisi. Seluruh ruangan kebanjiran sekarang, dan baskom telah berubah menjadi kolam seukuran gym. Tapi itu belum semuanya. Sesuatu yang lain menghujani kami dari lubang di langit-langit.

“Segerombolan Skeeeter Air?! Dengan serius?!”

Ada lebih dari sepuluh hama, salah satunya terlihat lebih besar dari yang lain dan berwarna merah. Makhluk itu disebut Water Skeeeeter: puncak hierarki Water Skeeeeter, alias bos. Itu dia? Satu tambahan “e”? Wow, sepertinya mereka bahkan tidak mencobanya. Terlepas dari itu, kami tidak boleh lengah. Kami berada di wilayah mereka; mereka lebih unggul dalam pertarungan ini.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.i𝗱

“Tidak terlihat bagus…”

Saat ini, air sudah mencapai pergelangan kaki kami di mana kami berdiri di depan kisi-kisi. Namun, level air naik semakin dekat ke pusat yang kami dapatkan. Bahkan pada ketinggian saya, saya akan berada di air setinggi leher di tengah; monster saya akan benar-benar tenggelam. Satu-satunya pijakan yang tersisa adalah dinding yang mengelilingi ruangan berbentuk cekungan ini, dan meskipun begitu, kami tidak akan bisa bergerak dengan bebas karena banjir.

“Tenang. Bernapas. Panik tidak akan membantu…”

Santai. Jangan mencoba membunuh mereka sekaligus. Tetap dalam formasi dan hadapi satu monster musuh sekaligus. Melanggar formasi berarti membuat diriku rentan terhadap serangan. Jika saya melangkah maju dan menjadi sasaran, saya akan mati dalam sekejap. Kematian saya berarti kematian bagi seluruh tim — saya harus menghindari terbunuh dengan cara apa pun.

“Oto, Sakura! Lindungi untukku!”

“Mm!”

“…!”

Olto dan Sakura langsung mengambil posisi di depanku, melindungiku dari serangan musuh. Water Skeeeters adalah bajingan jahat, dan serangan jarak jauh mereka tidak bisa diremehkan.

“Fau, gunakan nyanyianmu dan Pemanggilan Api untuk mendukung kami! Rick, pukul mereka dengan semua bom kacang yang kamu punya! Saya tidak peduli apa yang Anda gunakan—lakukan apa pun yang menurut Anda terbaik! Saya akan menyerahkan waktunya kepada Anda!

“Iya!”

“Kicau kicau!”

Kami akan jauh lebih aman jika Fau bisa mengalihkan perhatian musuh dari kami. Namun, saya tidak yakin seberapa berguna Rick, mengingat tidak ada pijakan yang bisa dia manfaatkan. Yang paling bisa dia lakukan dalam situasi ini adalah mencoba memberikan kerusakan sebanyak mungkin dari jauh dengan bom kacangnya, menggunakan kami masing-masing untuk mengamankan pijakannya.

“Drimo, mulailah dengan menyerang musuh terdekatmu! Reflet, saya ingin Anda fokus pada penyembuhan!

“Mencicit mencicit!”

“Hmmm!”

Maka dimulailah pertempuran kami melawan bos dan antek-anteknya. Baik atau buruk, pertarungan itu tidak seperti yang saya perkirakan.

“Omong kosong! Bukan serangan AoE!”

Aku berasumsi—salah—bahwa Skeeeeter Air akan memanfaatkan tubuhnya yang besar dan melemparkan dirinya ke arah kami. Alih-alih membuat kami kewalahan dengan kekuatan belaka, ia memilih untuk menyerang dari jarak jauh, menyemprotkan sejenis larutan asam yang menyapu ke arah kami. Sial, saya benar-benar menganggapnya sebagai tipe kecepatan-pertama, mobilitas tinggi! Merah , demi Tuhan! Bukankah seharusnya bergerak tiga kali lebih cepat?! Bagaimanapun, tampaknya kami tidak lagi memiliki kemewahan untuk berurusan dengan musuh kami satu per satu. Meskipun kerusakannya tidak terlalu fatal, saya tidak yakin berapa lama lagi jubah saya bisa bertahan.

Hal lain yang mengejutkan saya adalah kurangnya gesekan yang kami alami saat bergerak di air, berkat Aquamobilize dari Reflet. Drimo dan Olto bisa bertarung kurang lebih sama seperti di lahan kering, asalkan mereka tetap di perairan dangkal. Saya sangat berterima kasih atas tahi lalat saya, yang pukulannya menghasilkan pukulan yang kuat sebagian besar berkat kegesitannya. Saya juga tidak mengandalkan keterampilan Pemanggilan Api Fau yang begitu efektif. Api tampaknya menjadi kelemahan utama Water Skeeeters; Aku baru menyadarinya sampai sekarang karena hampir tidak ada orang lain di party kami yang mampu melakukan serangan berbasis api.

“…Itu dia!”

Melihat Fau beraksi membuatku ingat bahwa aku masih memiliki beberapa Bom Api Miniatur yang diberikan Rikyu kepadaku. Karena belum cukup berani untuk menggunakan versi “​​New and Improved’, saya memutuskan untuk tetap menggunakan Rikyu Special biasa. Meraih salah satu bom logam, aku membidik dan melemparkannya sekuat tenaga.

“Hrrrrgh! Ambil ini!”

Aku telah melakukan yang terbaik untuk membidik tempat yang secara bersamaan akan memberikan kerusakan maksimum pada bos dan mengalahkan Skeeeter Air sebanyak mungkin. Bom meledak hampir seketika, menghasilkan ledakan yang jauh lebih kecil dari yang saya perkirakan, tetapi masih meledakkan beberapa makhluk dalam prosesnya. Menggunakannya di dekat badan air ternyata mengurangi cakupan dan kekuatannya. Sebenarnya, aku mungkin bisa menggunakannya untuk keuntungan kita: dengan menggunakan Spesial Rikyu Baru dan yang Ditingkatkan dalam uji coba Elemen Air, aku bisa meminimalkan peluangku untuk bunuh diri. Mengapa tidak menggunakannya di sini, Anda bertanya? Apakah kamu bercanda? Mengurangi potensi atau tidak, saya akan seratus persen terjebak dalam ledakan jika saya menggunakan nuklir seukuran telapak tangan di ruang tertutup seperti ini.

Yang mengejutkan saya, ledakan itu menyebabkan gelombang pasang, mengancam akan membawa kami pergi. Meskipun ombak menjulang tinggi di atasku, aku hampir bisa menahannya.

“Ch-Kicau!”

“A-Ya!”

Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk teman terkecil saya, dan mereka langsung tersapu oleh air pasang, menghilang dari pandangan saya. Meskipun game ini tidak memiliki friendly fire, saya tidak memperhitungkan kemungkinan kerusakan sekunder.

“Rick! Fau!” teriakku, mencoba bergegas membantu mereka saat Sakura menghentikanku.

“…!”

“Tikus. Maaf, Anda benar.”

Bom Rikyu mungkin telah menghabisi sebagian besar musuh, tapi kami masih memiliki bos yang harus dihadapi. Jelas bukan ide yang baik untuk lari ke jalur bahaya.

“…” Sakura menunjuk tanpa kata pada sesuatu. Aku mengikuti pandangannya dan melihat Fau dan Rick berdiri tepat di sebelah bos. Fiuh. Sepertinya mereka tidak terluka.

“Baiklah. Tidak semulus yang kuharapkan, tapi kami berhasil menyingkirkan sebagian besar bajingan itu! Saatnya menghapus sisanya, kawan!”

“Mencicit mencicit!”

“Mmm!”

Satu-satunya monster musuh yang tersisa adalah dua Skeeeter Air dan bos mereka, yang kesehatannya turun hingga lima puluh persen. Yang pertama, meski terampil menghindari serangan, memiliki pertahanan setipis kertas. Berkat gangguan yang diciptakan oleh gelombang, mereka tidak dapat bergerak, sekarang tidak lebih dari bebek yang duduk, dan Drimo serta Sakura mampu mengalahkan mereka sekaligus. Yang tersisa sekarang hanyalah bos. Namun, perubahan tiba-tiba mengatasi raksasa itu begitu kami mengalahkan antek-anteknya.

“S-Sk-Skrrrrttt!”

“Apakah itu sayap? Maksudmu benda ini bisa terbang ?” Gumamku, menatap sayap transparan yang tumbuh dari punggung bos. Saya kira itu tidak terlalu aneh, mengingat itu adalah serangga. Namun, langit-langitnya sangat rendah —apakah ada ruang untuk terbang? Namun, saya segera mengetahui bahwa sayapnya memiliki tujuan yang berbeda. Menggunakan pelengkap barunya untuk mendorong dirinya sendiri, makhluk itu mulai meluncur melintasi permukaan air dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Brengsek! Tebak ini fase dua, ya ?! ”

Water Skeeeeter berganti-ganti antara menyerang kami dan melepaskan serangan AoE, meluncur dengan mudah di sepanjang air. Fase baru ini terbukti jauh lebih merepotkan untuk dihadapi, kecepatannya membuat kami lebih sulit untuk melakukan serangan telak. Selain itu, ia mampu menghindari tank kami dan menyerang kami di belakang.

“Omong kosong! Aqua Sembuhkan!”

“Hum-hum!”

Reflet dan saya terpaksa memusatkan semua upaya kami untuk menyembuhkan yang lain, tidak dapat menyisihkan energi untuk gerakan ofensif. Meskipun Olto dan Sakura memberikan semua yang mereka miliki, sang bos menghindari serangan mereka dengan mudah, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Dengan Sakura dan aku keluar dari komisi, satu-satunya dealer kerusakan yang tersisa di tim kami adalah Drimo dan Rick. Bahkan jika dia tidak menghindari pukulan Drimo, itu hampir tidak cukup untuk menjatuhkan bosnya.

“Kalau terus seperti ini, kita hanya bergerak perlahan menuju kematian… Baiklah, ayo ambil kesempatan kita! Sakura, tahan bos agar Drimo bisa mendapatkan lebih banyak pukulan!”

“…!”

“Kembali, Rik! Majulah, Beruang Beruang!”

“Kicauan!”

“Geram geraman!”

Rick menghilang, langsung digantikan oleh Bear Bear.

“Baiklah, seperti yang aku rencanakan!”

Bear Bear telah terwujud persis di tempat Rick berada beberapa saat yang lalu: di atas punggung bos yang besar. Ada lebih banyak pemanggilan daripada yang pernah saya pikirkan, terutama jika Anda merencanakan gerakan Anda secara strategis seperti ini.

“Beruang Beruang! Lakukan dengan kecepatan penuh!”

“Menggeram!”

Serangga itu melawan dengan liar, merasakan musuh baru. Bear Bear berlutut, menggunakan lengan kiri mereka untuk menempel di punggung makhluk itu, bertekad untuk tidak terlempar. Mereka mengangkat kaki boneka beruang bercakar tajam lainnya ke langit dan membeku di tempat—tanda pasti bahwa mereka sedang mengaktifkan skill Charge Ramp-Up. Dengan seluruh lengan mereka bermandikan cahaya merah, mereka terlihat sangat badass, seperti protagonis manga atau anime superhero.

“Grooowl…!”

“Tangan kananku ini bersinar dengan kekuatan yang luar biasa…!”

“Grooowl menggeram, menggeram menggeram!”

“Cengkeramannya yang membara memberitahuku untuk mengalahkan musuhku!”

“Growl growl, grawr growl growl growl!”

“Ambil ini! Cintaku, amarahku, dan semua kesedihanku! Serangan Cakar Lanjutan Berbulu Ekstra! aku meraung. Apa yang bisa kukatakan? Saya tidak bisa menolak. Seolah diberi aba-aba, Bear Bear membanting cakar merah mereka yang bersinar ke punggung Water Skeeeeter. Waktunya sempurna—tidak mungkin itu tidak disengaja. Memberikan bantuan komik selalu menjadi salah satu kekuatan terbesar Bear Bear. Namun, meskipun gerakannya epik, itu tidak cukup untuk menghabisi bos. Tetap saja, hantaman itu telah menghancurkan sayapnya, dan aku bisa melihat makhluk itu mulai melambat.

“Baiklah, ini harus dilakukan! Saatnya untuk serangan habis-habisan! Drimo, gunakan Kebangkitan Darah Nagamu! Tapi jangan meronta-ronta, oke?”

“Mencicit mencicit!”

“…!”

“Menggeram!”

Sial! Mode naga Drimo selalu super badass, belum lagi kuat sekali! Didorong oleh skill Tailwind-nya, tanduk tajam Drimo merobek tubuh bos, memakan sebagian besar HP-nya. Akhirnya, Bear Bear menggunakan Charge Ramp-Up kedua mereka hari itu dan memberikan pukulan terakhir ke kepala makhluk itu, dan tubuhnya yang besar merosot ke tanah, kalah.

“Itu hampir saja… Kerja bagus, semuanya!”

“Menggeram.”

“Mencicit.”

Semua monsterku telah naik level dari pertempuran. Rick, khususnya, telah mempelajari keterampilan baru yang disebut Kamuflase di level 30, yang membuat musuh cenderung tidak melihatnya. Itu pasti akan berguna, mengingat dia sering memimpin saat kami menjelajahi ruang bawah tanah dan lorong tersembunyi. Karena sebagian besar drop bos adalah bahan kerajinan, saya pikir saya bisa membawanya ke Shuella atau Lewin begitu kami berada di atas tanah lagi.

“Mari kita lanjutkan setelah kita selesai menyembuhkan diri kita sendiri. Sejujurnya, saya lebih suka langsung keluar dari sini, tapi kami tidak punya pilihan.

Meski telah mengalahkan bosnya, jalan keluar tetap dilarang. Sebaliknya, dinding di sisi lain ruangan bergeser terbuka, memperlihatkan lorong lain. Koridor memberi isyarat kepada kami, kesunyiannya tak henti-hentinya. Sepertinya kami tidak punya pilihan selain terus berjalan.

“Oke. Pimpin jalan, sobat.

“Mmm!”

Bayangkan jika, setelah semua masalah itu, Water Skeeeeter ternyata hanyalah bos mini…

“Bagaimana jika kita bertemu dengan bos yang sebenarnya di dalam…?” aku menelan ludah. Itu berarti kematian yang hampir pasti.

“…!”

“Menggeram!”

“Maaf, kamu benar. Masih terlalu dini untuk menyerah.”

“Mencicit.”

“Iya!”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik. Kami akan berjuang keras dan kotor sampai akhir.”

“Mm!”

“Bersenandung!”

Bahkan jika kita akhirnya kalah, itu tidak akan terjadi tanpa pertarungan kuno yang bagus!

Namun, kami tidak perlu terlalu khawatir, karena kami tidak menemukan monster setelah itu. Akhirnya, koridor membawa kami ke sebuah ruangan kecil. Dengan hati-hati aku mengambil langkah ke dalam, tapi untungnya tidak menerima tanda bahwa pertarungan bos akan segera dimulai. Namun, ada sesuatu yang aneh tergeletak di tengah ruangan. Maksud saya, tidak terlalu gelap untuk mengetahui benda apa itu—ada lebih dari cukup cahaya di dalam ruangan, berkat lampu kertas persegi yang tergantung di keempat sudut—tetapi lebih dari itu yang sebenarnya tidak saya ketahui. tahu apa yang membuatnya.

“Sepertinya … secarik kain?”

Sepintas, yang saya lihat hanyalah sepotong kain putih yang tergeletak di lantai. Namun, penanda objek menunjukkan sebaliknya: ternyata, “kain” ini adalah NPC. Setelah menilainya, saya mengetahui bahwa potongan kain itu sebenarnya adalah “Obake”, polos dan sederhana. Aha, jadi benda ini adalah hantu; apa yang saya salah sangka sebagai secarik kain sebenarnya adalah tubuhnya. Alih-alih yurei yang realistis — seperti dalam, sejenis roh yang mirip dengan penggambaran tipikal hantu dalam budaya Barat — ia memiliki lebih banyak getaran kartun, seperti Little Ghost Q-Taro atau makhluk putih seperti balon dalam petualangan terkenal itu. seri game di mana tukang ledeng menyelamatkan seorang putri karena suatu alasan. Sekarang setelah saya melihatnya dengan lebih baik, saya bisa melihat sesuatu yang menyerupai wajah di tengah kain, meskipun dengan coretan yang buruk. Obake memiliki dua garis horizontal untuk mata dan segitiga terbalik untuk mulut. Bentuknya bulat seperti bola bowling, dengan dua tangan segitiga tanpa jari di setiap sisinya. Tampaknya tidak ada kaki, saya juga tidak dapat menemukannya di bawah kain; yang bisa saya lihat hanyalah kegelapan yang tak berujung. Karena itu dilabeli sebagai NPC, itu tidak mungkin monster musuh, meskipun saya kira Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.

“Huuu…”

Saat aku berjingkat ke arahnya, otake di tanah perlahan membuka matanya. Jadi sebenarnya tidak ada garis mata: mereka hanya tertutup. Sekarang setelah terbuka, matanya menyerupai dua lingkaran hitam yang digambar tangan. Tapi kenapa terdengar sangat lemah?

“B-Boo …” erang obake, suara mereka hampir tidak terdengar seperti bisikan.

GROOAR-GULNK!

“A-Apa-apaan itu?!” Aku tergagap saat gemuruh rendah yang mengintimidasi tiba-tiba bergema di seluruh ruangan. Kedengarannya seperti kodok raksasa atau sejenis burung tropis yang berkotek pada pemangsa alaminya. Mungkinkah obake telah diserang oleh apa pun yang membuat keributan ini? Sialan, jangan bilang ada pertarungan bos lagi ?! Apa ini, akhir dari [dihapus] Quest III ?!

“Hati-Hati! Ada sesuatu di sini!” Aku memperingatkan, tegang.

“Mm-mm?”

“Bersenandung?”

“Iya?”

Tunggu apa? Terlepas dari nada mendesak dan ekspresi serius saya, teman-teman saya tetap di tempatnya, menatap saya dengan rasa ingin tahu.

“Hah? Teman-teman, apakah kalian tidak akan bersiap-siap untuk bertarung?”

“Menggeram?”

“Mencicit?”

“…?”

Bukan Sakura juga! Apa karena kita belum bisa melihat lawan kita? Jadilah itu —setidaknya salah satu dari kami harus waspada! Aku menguatkan diriku, mencari sumber suara itu. Sekali lagi, suara gemuruh yang sama mengguncang ruangan. Tampaknya datang dari suatu tempat di depan, mungkin di luar obake. Mungkinkah ada monster yang menunggu di sisi lain tembok?

GROOAWRRNK!

Tidak, kedengarannya jauh lebih dekat—dekat dengan tempat obake berada. Tunggu, apakah itu berasal dari obake?

“Ooo…Boo…”

“Jangan bilang…?”

Saya mendekati obake dan berlutut di sampingnya. Sekarang aku lebih dekat, pipinya terlihat cekung, membuatnya tampak sedikit kurus.

GROOAWRRNK!

Welp, misteri terpecahkan. Sekarang saya tahu mengapa tidak ada monster saya yang mau repot bergerak. Nyatanya, tidak ada musuh yang menunggu dalam bayang-bayang—hanya suara perut keroncongan si obake. Obake itu tidak lemah karena sakit atau kelelahan, tetapi hanya pingsan karena kelaparan.

“Ooo… Booo…”

GROOOAR-GULNK!

Obake seperti kain di tengah ruangan menatapku dengan tatapan memohon di matanya. Menjadi NPC, saya ragu itu akan merugikan kami. Juga bukan yokai, karena skill Deteksi Yokai saya menghasilkan nol pukulan.

“Huuu…”

Meskipun sebagian dari diriku ingin membantunya, aku benar-benar bingung harus berbuat apa. Apakah hantu bahkan membutuhkan makanan? Bagaimanapun juga, mereka adalah makhluk inkorporeal—oh, tapi yang satu ini memang memiliki selembar kain untuk tubuh…

“Apakah saya, seperti, membiarkan Anda memberi makan energi saya atau sesuatu?” Saya bertanya.

“Huuu…”

Tidak, bukan itu. Obake menggelengkan kepalanya—atau lebih tepatnya, seluruh tubuhnya, karena dia tidak benar-benar memilikinya—sedikit pun.

“Jadi, kamu makan makanan?”

“Boo …” Makhluk itu mengangguk lebih tegas kali ini. Dengan serius? Hantu yang benar-benar makan? Nah, saya sedang melihat satu sekarang. Kamu harus berhenti menganggap obake sebagai roh, aku mengingatkan diriku sendiri. Jelas, keduanya berbeda dalam game ini.

“Obake suka makan apa sih…?”

Bukankah Q-Taro suka nasi putih? Atau apakah itu coklat? Bukan masalah, karena saya tidak memiliki barang-barang itu.

” Kau tidak akan tahu, kan?” Aku melirik penuh harapan pada Reflet.

“Bersenandung?” dia memiringkan kepalanya sebagai jawaban. Dikira sebanyak itu. Melihat tidak ada gunanya memikirkannya, saya memutuskan untuk mengeluarkan semua makanan yang saya miliki saat ini. Selain hidangan daging dan ikan, minuman, dan manisan, saya juga mengeluarkan semua bahan mentah saya, seperti daging mentah, sayuran, dan rempah-rempah, kalau-kalau lebih suka memakannya apa adanya. Terbukti, saya memiliki lebih banyak makanan daripada yang saya kira dalam inventaris saya, menilai dari banyak sekali barang yang sekarang mengelilingi tokoe. Cara mereka ditata, sepertinya aku akan memulai semacam ritual seremonial yang aneh.

“Dengan baik? Lihat apa pun yang Anda suka?

“B-Boo… Ooo…” Si obake menggelengkan kepalanya. Benar-benar? Ini tidak cukup baik? Namun , harus ada sesuatu yang bisa saya tawarkan. Saya memutuskan untuk mengeluarkan semua yang dapat saya pikirkan dari inventaris saya, termasuk barang-barang yang tidak dapat dimakan begitu saja, seperti rumput yang dapat dimakan, rumput liar, tanaman obat, dan air. Begitu saya selesai, si otake mengulurkan tangan mungilnya, mencoba meraih salah satu barang. Rupanya, itu telah melihat sesuatu yang disukainya.

“Kotoran!” seruku, menyadari apa yang telah direbut otake. Itu memegang jamur putih beracun: topi macan kumbang merah yang bermutasi. Tampaknya secara tidak sengaja tercampur dengan barang-barang lainnya. Namun, sebelum saya bisa merebutnya kembali, jamur berbintik-bintik putih dan biru itu menghilang ke dalam mulut obake.

“Berhenti! Benda itu beracun!” teriakku, meski sudah terlambat. Apakah itu akan baik-baik saja?

“Huuu?”

Obake tampaknya tidak terpengaruh oleh racun itu, mengunyah dengan gembira topi panther merah yang bermutasi.

“B-Benarkah? Kamu baik-baik saja?”

“Huuu!”

Lagipula aku tidak perlu khawatir. Segera setelah selesai memakan jamur, energi obake kembali dan berpindah dari posisi berbaring ke posisi duduk. Ia kemudian melompat berdiri—atau lebih tepatnya, melayang dari tanah, terombang-ambing dan mengepakkan tangannya dengan penuh semangat di udara.

“Boo-woo!”

Obake mengelilingi saya, melakukan jig kecil yang bahagia. Bahkan teman-temanku mulai menari, terpengaruh oleh suasana riangnya.

“La di da da♪”

“Mm-mm!”

“Bersenandung!”

“Menggeram!”

“Boo-woo!”

Oke, sekarang apa? Melihat kami sekarang berhubungan baik, pertengkaran sepertinya tidak mungkin terjadi. Tetap saja, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Setelah berdansa dengan monster-monsterku sebentar, obake tampak puas, berhenti di udara, meski tubuhnya terus naik turun.

“Boo-ooo!”

Obake berseri-seri, seluruh wajah kartunnya menyala. Ia kemudian meraih ke bawah kainnya dan mulai mengobrak-abrik, bersenandung riang sepanjang waktu.

“Huuu!” serunya, mengeluarkan sesuatu dari bawah dan menawarkannya kepadaku.

“Hah. …Apa ini?”

Sepertinya obake memberiku marmer yang retak dan kotor.

Nama: Marmer Retak

Kelangkaan: 1 / Kualitas: 10★

Efek: Tidak bisa dijual atau dihibahkan.

Kelereng itu tampaknya merupakan barang yang berhubungan dengan acara, mengingat saya tidak dapat mentransfernya dengan cara apa pun.

“Um, apakah ini untukku?”

“Huuu!” Obake itu mengangguk dengan tegas seolah mengatakan, Anggap saja ini sebagai tanda penghargaan saya.

“Tapi bagaimana saya menggunakan saya—”

“Huuu!”

Sebelum saya sempat mempertanyakannya lebih jauh, obake memberi saya sedikit lambaian dan menghilang dengan poof; Saya hampir tidak punya waktu untuk menghentikannya. Tunggu, itu saja? Acaranya sudah selesai?

“Benar… Tentang apa semua itu ?”

Aku menatap benda misterius di tanganku, tapi aku sama sekali tidak tahu cara menggunakannya.

“Mungkin aku harus mencarinya.”

Saya melihat-lihat forum sebentar tetapi tidak menemukan apa pun tentang masalah itu kecuali informasi tentang kelereng biasa. Yang biasa adalah drop dari Lesser Ghosts, dan saya sudah memiliki beberapa di antaranya. Tidak ada apa-apa tentang kelereng acara yang retak . Saya juga tidak menemukan sesuatu yang patut diperhatikan tentang obake. Namun, ada satu informasi yang menarik minat saya.

“Seseorang menemukan jalan tersembunyi di Kota Timur, ya? Tidak tahu ada satu di sana juga. ‘Ditemukan oleh Hamakaze…’ Sialan, orang ini juga yang pertama kali menemukan Sunekosuri?! Itu luar biasa!”

Jadi bukan hanya Kota Barat yang memiliki lorong bawah tanah rahasia. Namun, bukannya obake, Hamakaze bertemu dengan yokai yang disebut Mini Kappa. Menurut pos mereka, mereka juga menemukan kappa tergeletak di tanah, lemah karena kelaparan seperti yang saya temui. Sayangnya, mereka tidak dapat memicu suatu peristiwa karena tidak memiliki barang apa pun yang dapat dimakan kappa.

“Hmm, di sini tertulis bagaimana cara memasuki lorong tersembunyi…”

Mungkin ide yang bagus untuk memeriksanya, pikirku. Sekarang aku tahu ada terowongan rahasia di timur dan barat, ada kemungkinan kuat mereka juga ada di utara dan selatan.

“Mungkin ada baiknya mencari mereka.”

Itu juga bagus, karena aku berencana mengunjungi setiap kota di Zona Tiga. Dengan cara ini, saya dapat mencoret dua hal dari daftar saya sekaligus. Awalnya, saya berencana melakukan penjelajahan penjara bawah tanah lagi di salah satu uji coba, tetapi saya memutuskan untuk memprioritaskan menjelajahi Zona Tiga terlebih dahulu. Sama pentingnya dengan uang dan XP, saya tidak bisa menolak prospek untuk menemukan sesuatu yang baru. Selain itu, kami masih memiliki jalan panjang sebelum kami cukup kuat untuk menyelesaikan ruang bawah tanah sendiri.

“Baiklah! Saatnya kembali ke permukaan tanah, kawan.”

“Mmm!”

Kebetulan, meskipun Drimo berhasil meluncur ke bawah saat kami memasuki terowongan, memanjat kembali bukanlah hal yang sulit. Butuh banyak dorongan dan tarikan dari kedua ujungnya untuk akhirnya mengangkatnya menaiki tangga. Yang mengatakan, itu sangat menawan untuk melihat Drimo biasanya berkepala dingin gagal begitu canggung pada sesuatu!