Bab Tiga: Perubahan pada Binatang Penjaga

Hari keempat acara.

“Pikir mereka akan pulang hari ini?” tanyaku pada Olto. Setelah menyelesaikan semua tugas kami, kami memutuskan untuk mengunjungi Batz si pengumpul jamur, yang keluar sehari sebelumnya.

“Mmm.”

“Halo? Apakah ada orang dirumah?”

“Mm-mm.”

Syukurlah, kami tampaknya menangkap mereka pada saat yang tepat hari ini, karena kami mendapat balasan hampir secara instan.

“Yang akan datang. Siapa ini?” Batz memanggil, menjawab pintu.

“Hai, saya Yuto, seorang musafir. Jadi sebenarnya, saya…” saya memulai, memberi tahu Batz bahwa Cayenne telah merujuk saya kepada mereka dan menanyakan apakah mereka bersedia menjual beberapa jamur kepada saya. Saya senang, Batz setuju, selama saya memenuhi persyaratan mereka. Itu bukan tugas yang sulit untuk diselesaikan dengan Olto di sisiku untungnya. Yang harus saya lakukan hanyalah merawat beberapa jamur, dan saya akan mendapatkannya secara gratis.

Meskipun butuh beberapa saat untuk menyelesaikan pekerjaan, itu pasti sepadan dengan penemuan luar biasa yang saya buat, karena Batz, yang mengejutkan saya, mengajari saya cara membuat kaldu dari jamur kering. Menurut mereka, Anda bisa membuat kaldu dengan merendam sirishrooms kering dalam air. Saya cukup yakin Anda bisa membuat kaldu jamur seperti itu di kehidupan nyata juga. Meskipun saya belum pernah benar-benar melihat seseorang mencobanya, saya pernah membacanya di manga memasak sebelumnya. Saya punya perasaan—tidak, keyakinan —bahwa sup miso saya akan menjadi sepuluh kali lebih baik.

“Kurasa aku akan mencobanya begitu kita tiba di rumah.”

“Mm-mm.”

“Menggeram.”

Saya mendapati diri saya melompat-lompat di sepanjang jalan, tidak dapat menahan kegembiraan saya. Olto dan Bear Bear, yang berjalan di sebelahku, juga bergabung, dan kami bertiga melewatkan sisa perjalanan kembali ke rumah Cayenne. Meskipun itu jauh sebelum tengah hari, saya pikir yang terbaik adalah menyiapkan makan malam sementara saya punya waktu. Hal hebat tentang game adalah Anda dapat menikmati makanan hangat yang enak kapan saja selama Anda menyimpannya di inventaris. Hidangan pertama yang akan saya siapkan tentu saja sup miso. Lagi pula, saya punya jamur dan ikan, yang pasti akan menciptakan basis yang beraroma.

“Saya sudah punya jamur kering. Hanya harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan ikan itu.

Karena tidak mungkin saya bisa membuat stok dari ikan segar, saya memutuskan untuk menerapkan seni pengeringan pada mereka. Setelah dikeringkan, dace awal saya berubah menjadi item bernama Ikan Kering Kecil, dan trout awal saya menjadi Ikan Air Tawar Kering Semalam. Apakah perbedaan nama mereka karena ukuran? Eh, apapun. Selama mereka dikeringkan, saya seharusnya bisa membuat kaldu. Sementara saya melakukannya, saya pikir sebaiknya saya keluar semua. Saya menambahkan air murni, ikan kering, dan ruang sirish kering ke dalam panci. Setelah campuran mendidih, isi panci mengalami perubahan. Ikan kering dan sirishroom menghilang, dan air murni yang tersisa berubah menjadi item yang disebut Kaldu Sup. Eksperimen saya sukses. Namun, masih ada ruang untuk perbaikan, mengingat kualitasnya tidak terlalu tinggi.

Saya kemudian menambahkan beberapa wortel biru, cabbavege, terong ultramarine, dan daging Attack Boar yang saya beli dari Cacal si pemburu ke kaldu. Saya telah memanggang beberapa daging Attack Boar malam sebelumnya, dan rasanya hampir persis seperti daging babi. Dagingnya sangat ramping dan agak keras, tapi saya sangat menyukainya.

“Namun, setelah aku membiarkannya mendidih sebentar …”

Hasil akhirnya adalah sup miso babi dengan susunan sayuran biru yang menakutkan di dalamnya. Meskipun tidak terlihat menggugah selera, efeknya sangat mencengangkan.

Nama: Sup Miso Daging Babi dan Sayur

Kelangkaan: 2 / Kualitas: 7★

Efek: Memulihkan status kelaparan sebesar 23%. Meningkatkan tingkat pemulihan otomatis HP selama dua jam. Meningkatkan Endurance dan Sanity sebesar 2 selama dua jam.

Saya tidak menyangka akan semenyenangkan ini . Orang mungkin akan membayar banyak uang untuk barang ini. Memakannya memberi Anda beberapa buff, belum lagi rasanya enak. Saya, misalnya, pasti akan membelinya.

“Wh-Whoa. Sahamnya luar biasa.”

Selanjutnya, saya akhirnya membuat pizza, yang sudah sangat ingin saya buat sejak lama. Ini, juga, meniup harapan saya keluar dari air. Pertama, saya membuat saus tomat. Setelah memotong beberapa tomat putih, saya merebusnya dalam panci bersama sedikit minyak zaitun. Setelah campuran direduksi menjadi konsistensi yang kental, saya membumbui dengan garam dan merica secukupnya. Voila. Saus tomat putih saya, yang menyerupai saus béchamel, sudah siap. Mengingat hasil di bawah standar terakhir kali, saya memastikan untuk mengupas tomat terlebih dahulu dan memasak saus dengan api kecil. Syukurlah, produk akhirnya mendapat peringkat bintang lima, membuat usaha ekstra itu bermanfaat. Saya kemudian mengoleskan saus di atas adonan yang sudah digulung dan di atasnya diberi minyak zaitun, tomat putih, terong ultramarine, basilil, dan keju parut sebelum memasukkannya ke dalam oven.

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

“Bertanya-tanya bagaimana kejunya nanti? Tak sabar menunggu.”

Saya berakhir dengan yang berikut:

Nama: Pizza (Satu Potong)

Kelangkaan: 2 / Kualitas: 6★

Efek: Memulihkan status kelaparan sebesar 13%. Mengurangi biaya MP sebesar 8% selama dua jam.

Item ini tidak begitu berguna bagi saya karena saya hanya pernah menggunakan Aqua Ball, tetapi untuk mage yang sebenarnya, itu mungkin akan sangat berharga. Saya merasakan benang merah di sini: semakin banyak bahan yang digunakan, semakin kuat efeknya.

“Mungkin aku akan menambah topping saat aku membuat pizza malam ini.”

Sup miso adalah hidangan lain yang mudah dibuat massal. Mungkin saja saya bisa mengharapkan buff yang lebih kuat dengan menambahkan lebih banyak variasi bahan. Dalam perjalanan ke alun-alun di depan guild, saya mempertimbangkan berbagai kombinasi dan metode memasak. Ketika saya tiba, saya terkejut menemukan Marca, Siegfried, dan Kokuten sudah ada di sana, berdiri melingkar dengan kepala tertunduk. Tunggu sebentar. Jika saya tidak salah, kami tidak seharusnya bertemu selama tiga puluh menit lagi… Atau apakah saya salah waktu?

“Maaf saya terlambat,” saya meminta maaf kepada kelompok itu. Mereka bertiga segera melambaikan permintaan maafku.

“Sama sekali tidak. Nyatanya, kamu lebih awal.

“Karena kita semua berkemah di sini, tak terhindarkan kita bertemu satu sama lain.”

“Ah, jadi itu sebabnya.”

Tidak seperti saya, yang lain sudah berada di alun-alun ini sejak awal. Tidak aneh bagi mereka untuk berkumpul lebih awal dan terlibat dalam obrolan ramah.

“Selain itu, meski kamu terlambat, aku ragu ada di antara kita yang akan mengeluh,” kata Kokuten.

“Memang. Tidak setelah semua yang telah kau lakukan untuk kami, Yuto.” Siegfried menambahkan.

“Apa maksudmu?” tanyaku, benar-benar bingung. Aku hampir tidak mengangkat jari.

“Sejujurnya, kami memiliki beberapa pemain yang mendaftar untuk ekspedisi pagi ini,” jawab Siegfried.

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

“Setidaknya ada lima puluh dari mereka,” tambah Kokuten. Selain itu, lebih dari separuh sukarelawan menyebutkan nama saya. Sepertinya para wanita yang saya temui kemarin berhasil meyakinkan rekan satu tim mereka. “Sekarang setelah kamu melakukan bagianmu, saatnya kita melakukan bagian kita.”

“Itu benar, kamu bisa santai sekarang. Berdoalah agar kami kembali dengan kabar baik,” kata Siegfried riang.

“Hah? Bagaimana dengan saya?” Aku menatap mereka dengan bingung. Saya sepenuhnya berniat untuk bertarung juga, menjadi salah satu orang yang mengusulkan usaha ini.

“Yah, masalahnya …” Kokuten berhenti. Apakah itu sesuatu yang tidak bisa dia katakan dengan lantang? Ah, saya mengerti. Itu adalah fakta umum bahwa tim saya tidak dibangun untuk pertempuran; mungkin dia pikir aku tidak akan berguna. Namun demikian, dia terlalu sopan untuk benar-benar mengatakan “tidak ada gunanya noob sepertimu bertarung” di hadapanku. Namun, saya belum siap untuk apa yang dia katakan selanjutnya.

“Sebenarnya, aku mempertimbangkan untuk memintamu bertarung di ronde ketiga atau keempat, tapi…aku tertembak jatuh.”

“Ditembak jatuh? Oleh siapa?”

“Mayoritas pemain perempuan. Mereka semua adalah penggemar monster Anda, dan mereka sepertinya tidak tahan membayangkan mereka respawning. Kurasa aku agak, yah, terintimidasi …” Kokuten menghela nafas ketika dia mulai menjelaskan apa yang terjadi, ekspresinya sangat menderita. Sepertinya para wanita telah memberinya waktu yang sulit. Membayangkan adegan itu membuatku merinding, dan tanpa sadar aku bergidik. Berbagai kejadian yang saya alami di tempat kerja melintas di benak saya. Di Jepang, ada pepatah mengatakan bahwa empat hal yang paling menakutkan dalam hidup adalah gempa bumi, guntur, kebakaran, dan ayah, tetapi secara pribadi, tidak ada yang lebih menakutkan daripada wanita yang bersatu karena alasan yang sama. Juga, alat peraga untuk LJO untuk menciptakan kembali kedinginan.

“Selain itu, aku merasa tidak enak memintamu untuk bertarung padahal kamu sudah membantu kami merekrut begitu banyak sukarelawan.”

“Yah, selama kalian baik-baik saja dengan itu.”

Lagi pula, bukannya aku sangat ingin mati. Saat mengobrol dengan Kokuten, saya melihat sekilas Obelisk of Return di alun-alun yang bersinar redup. Seseorang tampaknya telah respawn.

“Hei, bukankah kita melihat pesta itu kemarin?”

“Mereka kelompok ketiga yang melawan beruang itu.”

“Tunggu, maksudmu kamu sudah mulai?”

“Ya. Pestaku sudah mati sekali.”

Tidak ingin membuang waktu, tim Kokuten rupanya telah mengambil beruang raksasa pagi ini—kelompok pertama yang pergi. Seperti yang disarankan laporan sebelumnya, mereka telah bertemu dengan makhluk itu di hulu. Saya tidak menyangka mereka akan bertindak begitu cepat. Bicara tentang efisien. Pemain top berada di level yang sama sekali berbeda.

“Bagaimana hasilnya?”

“Seperti berdiri, peluang kami cukup tipis. Kami hanya mendapatkannya tiga puluh persen sebelum kami terhapus. Meski begitu, seharusnya tidak mungkin untuk mengalahkannya begitu kita mengetahui polanya.”

Itu meyakinkan. Tapi sekarang bagaimana? Aku juga berencana untuk melawan beruang itu, tetapi karena rencana itu telah dibatalkan, sekarang aku punya sedikit waktu luang.

“Mungkin aku akan memeriksa beberapa quest di guild.”

Segera setelah saya melangkah masuk ke dalam gedung, saya mendengar seseorang memanggil saya.

“Berambut Perak! Yoo-hoo!”

“Hm? Oh, ini kamu, Amelia.

Orang itu tidak lain adalah Amelia, pecinta gnome dan hal-hal yang lembut.

“Hai, yang di sana!” dia menyapaku, berlari dengan monsternya. Setelah berbasa-basi, saya mengetahui bahwa dia juga telah menghadapi beruang itu dan tanpa ampun dikirim ke kematiannya.

“Sejujurnya, aku bukan tandingannya!” dia menyeringai malu.

“Dengan serius?”

“Monsterku melakukan yang terbaik, tapi itu sudah berakhir sebelum kita menyadarinya.”

“Pwee…”

“Kicauan…”

Sebagai tanggapan, monster Amelia menundukkan kepala mereka dengan menyedihkan. Mereka sepertinya menyalahkan diri sendiri karena kalah. Teman-temanku berlari ke sisi mereka, berniat menghibur mereka.

“Mm-mm!”

“Kicauan!”

Olto menepuk kelinci di bahunya (punggung?), dan Rick menggosok hidung dengan tupai.

“Geram geraman.”

“…♪”

Beruang Beruang tampaknya telah mencapai semacam kesepakatan tak terucapkan dengan Lebah Madu dan Beruang Kecil, sementara Sakura mencakar Anjing Perang di bawah dagunya berulang kali. Mungkin ada hal-hal tertentu yang hanya bisa dipahami oleh monster. Aku senang melihat mereka rukun.

“Apakah kamu akan mengambil misi, Berambut Perak?”

“Jika saya dapat menemukan satu yang bisa dilakukan.”

Aku hendak memeriksa papan pengumuman quest ketika resepsionis menghentikanku.

“Permisi. Kamu adalah pengelana yang bersama Roqué kemarin, kan?” dia bertanya.

“Hah? Maksudku, ya.”

Bagaimana dia tahu? Oh, duh. Tentu saja, penduduk desa akan melihat kami berjalan bersama.

“Aku benci membocorkannya padamu, tapi Roqué dan dua anak lainnya sepertinya hilang. Karena Anda adalah orang terakhir yang dia ajak bicara, saya ingin bertanya apakah Anda mengetahui sesuatu tentang kepergiannya.”

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

“Tapi itu tidak mungkin. Dia bilang dia akan mengunjungi guild atau rumah ketua saat terakhir kali kita berbicara.”

Dia memang menyebutkan ingin memberi tahu penduduk desa tentang beruang raksasa itu. Ini adalah berita untuk resepsionis. Matanya terbelalak saat aku menceritakan detailnya padanya—tampaknya, dia belum pernah mendengar hal semacam itu.

“Benar-benar? Tapi aku berani bersumpah dia bilang dia akan melapor ke guild.”

“Ngomong-ngomong, seperti apa beruang raksasa ini?”

“Aku tidak benar-benar melihatnya sendiri, tapi dari apa yang aku dengar, itu adalah monster yang cukup besar. Orang-orang yang melihatnya menemukannya di hulu.”

“Jadi begitu…”

Resepsionis itu terdiam, sepertinya tenggelam dalam pikirannya. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Hanya satu hal yang pasti: Roqué merahasiakan beruang itu dari penduduk desa.

“Um, maukah kamu mencari anak-anak? Kami sudah mengirimkan regu pencari, tapi saya khawatir tidak cukup orang.

Apakah ini dihitung sebagai pencarian pencarian darurat? Lagipula aku bermaksud untuk mencoba sebuah quest, jadi waktunya tidak bisa lebih baik. Namun, tidak ada yang muncul di depanku, jadi sepertinya itu bukan pencarian yang sebenarnya — lebih seperti permohonan bantuan sederhana. Mempertimbangkan berapa banyak yang telah dilakukan Roqué untukku, bagaimanapun, aku sama sekali tidak punya alasan untuk menolak.

“Aku juga akan membantu mencarinya,” Amelia menawarkan.

“Kamu yakin? Ini tidak dihitung sebagai sebuah quest, jadi aku ragu kita akan mendapatkan hadiah untuk itu.”

“Saya tidak keberatan. Selain itu, ini sepertinya ada hubungannya dengan acara tersebut! Aku akan pergi menyebarkan berita!”

Dia benar: ini sepertinya bukan insiden yang terisolasi. Semakin banyak orang yang bisa kita amankan, semakin baik. Karena dia memiliki lebih banyak koneksi, saya membiarkan Amelia menangani pembicaraan sementara saya pergi mencari Roqué.

“Sebaiknya mulai dengan tempat-tempat yang tampaknya memungkinkan.”

Saya memutuskan untuk mampir ke tempat kerja Roqué dulu, tempat memancing yang kami kunjungi sehari sebelumnya. Itulah satu-satunya tempat di luar desa yang menurutku ada hubungannya dengan dia.

“Kalian juga awasi Roqué, oke? Siapa tahu, kita mungkin akan bertemu dengannya di jalan.”

“Mm!”

“Kicauan!”

“Menggeram!”

“…!”

Meskipun saya berharap ketika kami meninggalkan desa, pencarian Roqué terbukti lebih sulit dari yang saya perkirakan. Kami memanggil namanya dan mengamati medan dengan keahlian kami, tetapi dia tidak bisa ditemukan.

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

“Hmm. Tidak ada tanda-tanda dia. Ada keberuntungan?”

“Kicauan.”

“Menggeram.”

Seharusnya aku tahu ini tidak akan mudah. Meskipun masing-masing dari kami memiliki keterampilan yang dapat digunakan untuk menemukan seseorang—Kewaspadaan (Rick), Mencium (Bear Bear), dan Deteksi Kehadiran (saya)—tak satu pun dari kami yang nyaris menemukan Roqué. Satu-satunya makhluk hidup yang kami temui adalah monster. Karena Kelinci seharusnya menjadi satu-satunya makhluk yang muncul di area ini, melawan mereka seharusnya sangat mudah. Namun…

“Dari mana semua Iblis Kecil dan Kelinci aneh ini berasal— Awas!”

“Mm-mm!”

“Te-Terima kasih, Olto!”

“Mm!”

Setelah menyelamatkanku dari Rabbit yang menyerang, Olto memberiku acungan jempol, bahkan tidak menoleh ke belakang. Astaga, pria yang luar biasa! Pertemuan ini adalah pertanda buruk; tidak ada Little Devils di area ini kemarin. Tidak hanya itu, kami telah bertemu dengan Kelinci hitam misterius tiga kali hari ini, sedangkan kami hanya melihat satu hari sebelumnya. Saya menyadari situasinya jauh lebih mengerikan dari yang saya duga.

“Jika Roqué benar-benar pergi ke luar desa, dia pasti berada dalam bahaya besar.”

“Kicauan.”

“Geram geraman!”

“Kau benar, kita harus menemukannya, cepat.”

Rick dan Bear Bear memberi isyarat agar saya bergegas. Saya tidak menyalahkan mereka karena khawatir; Roqué dan aku adalah teman memancing. Kami menerobos serangan monster dan berhasil mencapai tempat memancing, tapi sayangnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan Roqué. Perjalanan kami tidak sia-sia.

“…!”

“Ada apa, Sakura?”

Sakura mengambil sesuatu dari tanah. Benda itu tampak kecil, merah, berbentuk ikan.

“Apakah itu umpan pancing?”

Kenapa anehnya terlihat familiar…? Benar, itu milik Roqué! Jadi dia datang ke sini!

“Cepat, semuanya! Sisir area itu!”

“Kicau kicau!”

“Menggeram!”

Kami berpisah dan mencari tempat pemancingan, berharap menemukan petunjuk tambahan. Tak lama, Olto menemukan sesuatu di antara bebatuan.

“Mm!”

“Hey sobat. Menemukan sesuatu?”

“Mm.”

Olto telah menemukan aksesori rambut, meskipun sepertinya Roqué tidak akan memakainya. Terlepas dari itu, saya menyimpannya di inventaris saya, untuk berjaga-jaga.

“Kicauan!”

“Kamu juga, Rik?”

Rick memberiku kantong yang tampak kotor yang dia seret. Saya membukanya untuk menemukan beberapa biji herbal di dalamnya.

“Sepertinya ini juga tidak akan membantu kita menemukan Roqué.”

Kami melanjutkan pencarian kami lebih lama tetapi gagal menemukan item lagi. Apa sekarang? Aku bertanya-tanya, merenungkan langkahku selanjutnya.

“Berbicara secara logis, kemungkinan besar kita akan menemukan petunjuk selanjutnya dengan mengikuti beruang itu.”

Pertama, kemunculan beruang raksasa, dan sekarang, hilangnya Roqué, yang merahasiakan beruang itu dari penduduk desa karena alasan yang tidak diketahui. Dari apa yang kami temukan sejauh ini, jelas bahwa Roqué telah kembali ke tempat pemancingan ini.

“Itu berarti ada kemungkinan besar dia menuju ke hulu tempat beruang itu pertama kali terlihat.”

Hm, apa yang harus saya lakukan? Berlari ke beruang pasti akan berarti kematian instan bagi kita semua. Bahkan jika kami berhasil menghindari makhluk itu, gerombolan yang kuat sudah lebih dari cukup untuk memusnahkan kami. Aku cukup yakin bahwa hilangnya Roqué terkait dengan peristiwa itu, meskipun…

“Sepertinya kita tidak punya pilihan lain. Ayo pergi, teman-teman. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menghindari pertempuran dan mencoba menentukan keberadaan Roqué. Skenario terburuk, bahkan jika kita akhirnya respawning, setidaknya kita akan dapat memperingatkan orang lain dan membuat mereka melanjutkan dari bagian yang kita tinggalkan.

Setelah mengambil keputusan, kami mulai melakukan perjalanan lebih jauh ke hulu.

“Menggeram.”

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

“…!”

Kami berlima memanjat tepian tepi sungai, terengah-engah karena kelelahan. Ini bukanlah hal yang mudah, dan kami merasa seolah-olah sedang memanjat dinding batu. Sesekali, sebuah batu yang sangat besar akan memperlambat kami. Ini tidak menimbulkan masalah bagi Rick, yang mampu melewatinya dengan mudah. Kami semua mengandalkan sihir bumi Olto, mengangkat diri dengan pegangan panjat yang dia bangun. Secara mengejutkan, Olto dan Sakura berdiri dengan cepat dan segera naik ke bebatuan. Sementara Bear Bear tidak terlalu gesit, mereka cukup baik berkat keterampilan Mendaki mereka.

“Grrghh…”

Saya, di sisi lain, gagal total. Saya kira itu tidak bisa membantu, mengingat betapa rendahnya Agility saya. Sakura mengikat salah satu tanaman rambatnya di sekitarku seperti tali pengaman, dan Olto serta Bear Bear membantuku dari atas. Pada akhirnya, mereka bertiga harus menarikku ke langkan. Bagaimana dengan Rick, Anda bertanya? Rick bertindak sebagai pemandu sorak kami. Berdiri di atas kepala Olto, dia meneriakkan kata-kata penyemangat saat ketiga temanku yang tersisa mengangkatku.

“Kicau kicau, kicau kicau!”

“Mm-mm, mm-mm!”

“Gram geram, geram geram!”

“…! …!”

Saya hampir bisa mendengar nyanyian Heave ho! Angkat ho! di latar belakang. Berkat monster-monsterku, aku bisa melintasi area bebatuan yang berserakan di sepanjang sungai. Semakin jauh ke hulu yang kami lalui, semakin banyak monster yang bervariasi. Selain Kelinci, kami juga menjumpai Little Bears dan Attack Boars, serta spesimen yang lebih kuat yang diselimuti kabut hitam. Kami melanjutkan perjalanan, melawan makhluk-makhluk itu dan melarikan diri jika memungkinkan.

Setelah berjalan di sepanjang sungai selama tiga puluh menit atau lebih, lanskap mulai berubah, saat tepian berbatu berubah menjadi jalan pegunungan yang mulus dan berkerikil serta hutan lebat.

“Sepertinya kita telah memasuki tempat terbuka.”

Lambat laun, pepohonan menipis, dan kami menemukan diri kami berada di ruang terbuka yang luas, bebatuan yang banyak diganti dengan trotoar berkerikil. Jelas, ini harus berarti sesuatu.

“Teman-teman, kurasa kita harus menyisir area ini… Hah?”

Pencarian terbukti tidak diperlukan—saya telah melihat sesuatu yang tidak mungkin saya lewatkan. Di sisi alun-alun ada sebuah batu besar. Tidak salah lagi apa yang ada di dasarnya: sebuah gua.

“Wah! Gua yang sebenarnya!”

Permukaan yang terjal, ditambah dengan gumpalan lumut, memberikan udara yang sangat realistis. Nah, ini yang kamu sebut dunia fantasi! Petualangan menanti kita, teman-teman! Namun, apakah aman untuk masuk? Mau tak mau aku membayangkan segerombolan monster berbahaya dan jebakan yang mengintai di kegelapan. Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya bukan ide yang bagus untuk langsung menyerang…

“Menggeram.”

“Hm? Ada apa, sobat?” tanyaku, tersadar dari lamunanku dan menerima objek yang ditawarkan Bear Bear kepadaku.

“Sepertinya keranjang bambu.”

Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari bahwa itu adalah kembu untuk memegang ikan. Itu terlihat persis seperti yang dimiliki Roqué.

“Di mana kamu menemukan ini?”

“Menggeram!”

Beruang Beruang menunjuk ke beberapa batu yang ditempatkan di pintu masuk gua. Memang, mereka tidak benar-benar menunjuk, mengingat cakar beruang teddy mereka tidak memiliki jari, tapi aku masih bisa menebak perkiraan lokasinya.

“Kamu menemukannya di antara bebatuan itu, ya?”

“Menggeram!” Beruang Beruang mengangguk.

“Itu tepat di dekat pintu masuk… Apakah itu berarti Roqué datang ke sini?”

Aku mengintip ke dalam gua dengan ragu-ragu, menelan gumpalan di tenggorokanku. Sebuah benda putih tergeletak di tanah beberapa meter jauhnya.

“Apa itu?” Gumamku sambil membungkuk untuk mengambilnya. Benda itu ternyata adalah sapu tangan putih bersulam bunga—sesuatu yang mungkin milik seorang wanita.

“…!”

Saat aku memeriksa sapu tangan itu, aku melihat Sakura berdiri di sampingku, mencoba menarik perhatianku.

“Hei, Sakura. Apa itu?”

“…!”

Sekarang giliran Sakura untuk membuat penemuan. Dia menarik tanganku, mati-matian berusaha mengomunikasikan sesuatu. Saya mengikutinya, dan dia akhirnya berhenti di kaki pohon di tepi alun-alun, menunjuk ke atas kami. Benda berwarna krem ​​​​yang menyerupai topi jerami tampak tersangkut di salah satu cabangnya.

“Menurutmu kau bisa menurunkannya untuk kami, Rick?”

“Kicauan!”

Rick memberi hormat sebagai balasan dan memanjat pohon. Hanya dalam beberapa saat, dia berhasil mengambil topinya dan kembali ke tanah.

“Apakah itu milik Roqué? Sebenarnya tidak. Saya ingat topinya memiliki pinggiran yang lebih lebar.”

Pinggiran topi ini sedikit lebih sempit. Saya kemudian ingat resepsionis menyebutkan bahwa dua anak lainnya hilang bersama Roqué. Mungkin topi ini milik salah satu dari mereka. Mempertimbangkan bagaimana kami terus menemukan barang-barang mereka …

“Tidak diragukan lagi mereka memasuki gua ini.”

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

Saya yakin akan hal itu, mengingat perkembangan acara sejauh ini.

“Itu menyelesaikannya kalau begitu. Kita harus masuk ke dalam. Siap, gu—”

“GRAAAWWWRR!”

“Hah?! Apa…? Jangan bilang itu beruang…?”

Saya baru saja mengumpulkan semua orang, siap untuk menginjakkan kaki di dalam gua, ketika geraman rendah dan dalam bergema dari dalam. Melirik sekilas ke arah suara itu, saya melihat bayangan hitam besar mendekati kami: seekor beruang. Binatang buas itu tidak memiliki kelembutan menggemaskan yang dimiliki Beruang Beruang atau Beruang Kecil. Matanya berkilat marah saat air liur menyembur dari mulutnya, bibirnya ditarik ke belakang dengan geraman ganas. Bahkan dari jauh, jelas bahwa itu bukanlah makhluk yang bisa dikacaukan. Raksasa mengerikan itu menyerang kami dengan kecepatan penuh, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Aku merasa pusing saat darah terkuras dari wajahku.

“A-Ayo pergi dari sini!” teriakku, menenangkan diri dengan susah payah. Dinding gua tampak berguncang dengan raungan monster itu.

“Tidak, tidak mungkin kita masuk ke sana ! Kembali ke jalan kita datang, teman-teman! Menuju ke hilir!”

Kami melarikan diri dari tempat terbuka, berlari untuk hidup kami, saat teriakan binatang itu terus mengoyak udara.

“Eek! Dia mengejar kita!”

“Mmm!”

“Kicauan!”

“Menggeram!”

“…!”

“GRAAAWWWRR!”

“Lari, dan jangan berani-berani memperlambat!”

“Mm-mm!”

“Kicau kicau!”

“Geram geraman!”

“…!”

Meski berlari secepat kaki kami bisa membawa kami, beruang itu tetap panas di belakang kami. Aku memekik, meringkuk saat dia melepaskan teriakan lain yang membuatku merinding. Mengambil kesempatan saya, saya dengan cepat berbalik untuk menilai makhluk besar itu dan mengetahui bahwa itu disebut Beruang Penjaga. Suara aumannya yang memekakan telinga dan kertakan gigi bergema di belakang kami, membuatku sangat ketakutan—meskipun ini adalah permainan. Jika ini terjadi pada saya dalam kehidupan nyata, kemungkinan besar saya akan merinding. Sejujurnya, saya tidak akan terkejut jika saya akhirnya mengotori celana saya juga; begitulah mengerikannya beruang gila itu. Ini persis seperti mimpi buruk!

“Roaaarrr!”

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

Aku mendengar klak yang sangat keras saat giginya digertakkan sekali lagi. Beruang itu praktis bernapas di leher kami.

“Sial, itu akan mengejar kita sebentar lagi!”

“Mmm!”

“Ayo, pasti ada yang bisa kita lakukan!”

Sihir bumi Olto tidak berguna dalam pertempuran, dan aku ragu Rick juga bisa melakukan apa saja. Beruang Beruang sepertinya tidak akan memiliki kesempatan melawan binatang itu. Itu meninggalkan kami dengan…

“Sakura! Kamu pikir kamu bisa melakukan sesuatu?”

“…?”

“Graawr!”

“Aku tahu, bagaimana kalau menggunakan sihir pohonmu untuk— Eep!”

Peluit tajam terdengar saat sesuatu melesat di udara. Detik berikutnya, saya merasakan pecahan kayu seukuran lengan saya melesat melewati saya, hanya beberapa inci dari saya. Tidak diragukan lagi saya akan terluka parah jika itu mengenai saya. Rupanya, beruang itu telah mengupas kulit pohon dengan cakarnya dan menerbangkannya.

“Sialan, kita akan mati!”

“…!”

“Grarr?”

Menabrak!

Apa itu tadi? Aku melirik ke belakang kami, tercengang oleh keributan yang tiba-tiba. Yang mengejutkan saya, beruang itu tersandung dan menabrak pohon, dan untuk sementara tidak bisa bergerak.

“…!”

Sakura melakukan pose kemenangan, ekspresi kemenangan di wajahnya.

“Apakah kamu menggunakan sihir pohonmu?”

“…!”

Aku memperhatikan dengan seksama tempat Beruang Penjaga tersandung dan melihat seutas tali yang terbentang di antara dua pohon. Rupanya Sakura membuat jebakan darurat dari tanaman merambat menggunakan sihir pohonnya. Berlari dengan kecepatan tinggi, beruang itu tidak dapat melambat tepat waktu dan cakar depannya tersangkut di tali, membuatnya kehilangan keseimbangan. Makhluk itu tampaknya relatif tidak terluka, tetapi itu tidak masalah—hanya beberapa detik itu yang kami butuhkan untuk segera melarikan diri.

“Kerja bagus, Sakura!”

“…♪”

Berkat pengalihan Sakura, kami berhasil melarikan diri ke daerah berbatu. Akan lebih sulit bagi beruang untuk berlari di sini daripada di hutan, mengingat ukurannya. Firasat saya terbukti benar, karena makhluk itu melambat secara signifikan, terhalang oleh banyak bebatuan di jalurnya.

Menguatkan diri, saya melompat dari batu besar yang dengan susah payah saya panjat dalam perjalanan ke sini.

“Hai! Guh!” desahku, mengabaikan tusukan di sisiku; kami tidak bisa membuang waktu untuk menuruni bebatuan. Meskipun saya merasakan kesemutan di kaki saya saat mendarat, rasa sakitnya hampir tidak terlihat. Syukurlah ini hanya permainan. Sedikit kerusakan yang saya alami bukanlah apa-apa yang tidak dapat diperbaiki oleh obat atau ramuan. Secara keseluruhan, sepertinya aku berhasil menghindari skenario terburuk menjadi lumpuh karena jatuh.

“Graawwwrrr!”

Sedihnya, kami tidak dapat menyingkirkan Beruang Penjaga dari jalur kami sepenuhnya, dan raungannya terdengar terlalu dekat untuk kenyamanan.

“Bajingan itu tidak akan menyerah, ya? Maaf, teman-teman, tidak ada waktu untuk bersantai!”

“Mmm!”

“Menggeram!”

“…!”

“Kicauan!”

Rick, sebagai bajingan kecil yang cerdik, telah mengikatkan diri ke kepala Olto. Dia mencengkeram rambutnya erat-erat, putus asa agar tidak terlempar, seolah-olah dia polisi yang menempel di atap mobil dalam pengejaran berkecepatan tinggi.

“Sakura! Kamu pikir kamu bisa melakukan trik itu dengan tanaman merambatmu lagi?”

“…” Dia menggelengkan kepalanya meminta maaf, menyilangkan lengannya dengan tanda X di depannya. Tebak itu artinya tidak. Kalau dipikir-pikir, hanya ada bebatuan di sini, tidak ada satu pun pohon anggur yang terlihat.

Binatang besar itu berteriak lagi saat melompat dari bebatuan, mendarat dengan keras di tanah. Bahkan dari kejauhan, kami bisa merasakan kekuatan benturannya, tapi kelihatannya tidak terluka. Dalam hitungan detik, dia mengejar kami lagi.

“Brengsek! Tidak akan membiarkan kami istirahat, kan?!”

Ketinggian yang telah saya lalui tampaknya tidak menimbulkan masalah bagi Beruang Penjaga: itu sama saja dengan melompat dari trampolin. Meskipun aku tidak tahu seberapa besar wilayahnya, aku yakin kami akan aman begitu sampai di tempat pemancingan Roqué, mengingat dia tidak mengikuti rombongan Marca sejauh itu. Kami benar-benar kacau jika ternyata itu menyerah begitu saja di tengah jalan terakhir kali. Namun, itulah satu-satunya harapan yang kami miliki, suka atau tidak suka.

“Roaaarrr!”

Binatang itu sangat dekat: dia bisa mengejar kita kapan saja sekarang. Selain sihir pohon Sakura, apa lagi yang bisa kita gunakan untuk mengulur beruang? Tanpa memperlambat langkah saya, saya mencoba yang terbaik untuk mengingat apa yang saya miliki di inventaris saya. Tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun yang mungkin berguna untuk menghentikan beruang itu. Yang saya miliki hanyalah ramuan dan bahan untuk berbagai ramuan — sisanya adalah semua makanan.

e𝗻um𝗮.𝓲𝐝

“Tunggu sebentar. Mungkin kita bisa mengalihkan perhatiannya dengan makanan.”

Itu pantas untuk dicoba; Saya sama sekali tidak akan rugi.

“Ambil itu!”

Saya mengambil sebongkah daging kelinci dari inventaris saya dan melemparkannya ke beruang. Bukankah daging mentah itu terlihat enak? Bagaimana itu untuk mengobati, eh?

“Grawwrr!”

“Kamu tidak mau daging? Lalu bagaimana dengan ini?!” teriakku sambil melemparkan sebotol madu. Beruang suka madu, kan? Bahkan makhluk menakutkan seperti itu pasti tidak bisa menahan godaan makanan kesukaannya! Seolah-olah untuk menunjukkan poin saya, Bear Bear menatap dengan penuh kerinduan pada madu di tangan saya. Miliki pengendalian diri, sobat! Sekarang bukan waktunya! Namun, binatang itu tidak terlalu melirik toples di tanah. Saya yakin bahwa begitu ia melihat madu, ia akan berhenti dan mulai menjilatnya! Brengsek! Dan Anda menyebut diri Anda beruang?!

“Baik, ambil ini! …TIDAK? Mungkin yang ini? …Ugh, kamu pasti bercanda!”

Mengingat semua film dokumenter satwa liar tentang beruang yang menangkap salmon, selanjutnya saya melemparkan sepotong ikan kering kecil kepada makhluk itu, yang merupakan hal terdekat yang dapat saya temukan. Seperti keberuntungan, beruang itu sama sekali mengabaikan tawaran saya. Kue-kue biji pohon ek berikutnya terbukti sama tidak bergunanya. Mungkin karena kami terlihat lebih enak? Mungkin mencoba mengalihkan perhatiannya dengan makanan adalah ide yang bodoh. Bahkan jika kami menyerah dan memfokuskan semua upaya kami untuk berlari, beruang itu akan mengejar kami dalam waktu kurang dari satu menit. Melihat tidak ada alternatif yang lebih baik, saya memutuskan untuk membuang semua item saya dan berharap yang terbaik. Saya mulai membuang makanan satu per satu, bahkan tidak repot-repot memeriksa apa itu. Jadi ini pasti bagaimana perasaan Doraemon dalam perbaikan! Detik berikutnya…

“Hah? Nyata?”

Di tengah hiruk pikuk saya, beruang itu tiba-tiba tersesat, melesat ke tempat di mana beberapa buah tergeletak di tanah. Terbukti, itu adalah penggemar kesemek ungu dan buah persik hijau. Informasi itu kemungkinan besar akan berguna selama pertempuran. Baiklah, sekarang adalah kesempatan kita untuk melarikan diri! Keselamatan hampir dalam jangkauan! Saya mempersenjatai diri dengan kesemek ungu lain untuk berjaga-jaga, berlari secepat mungkin dengan monster saya. Sekarang, aku benar-benar kelelahan, dan napasku tersengal-sengal.

“Mm-mm!”

“…!”

Merasakan aku sudah mendekati batas kemampuanku, Olto dan Sakura menggenggam tanganku dengan kuat dan menyeretku. Memberkati keduanya! Adapun kamu, Rick, lepaskan kepalaku! Ekormu menggelitikku!

“Kita…harus…aman…sekarang…” Aku mendesah, kakiku menyerah saat tiba kembali di tempat pemancingan. Aku tidak mungkin bergerak satu inci pun.

“Aargh… Air…”

Saya menenggak sebotol air yang telah saya ambil dari inventaris saya dan melihat ke belakang. Beruang itu tidak terlihat. Untuk amannya, saya menggunakan keterampilan Deteksi Kehadiran saya untuk mensurvei area tersebut, tetapi tidak dapat mendeteksi sesuatu yang tidak biasa. Sepertinya kami berhasil kabur.

“S-Syukurlah…”

“Mm.”

“Menggeram.”

“Kicauan.”

“…♪”

Olto dan Bear Bear merosot ke tanah, sementara Rick dan Sakura tampak sama-sama lega. Mereka pasti berada di batas mereka juga. Namun, Rick tampak lebih ceria daripada kami semua, berkat semua tumpangan gratis yang dia dapatkan.

“… Mari kita kembali ke desa, oke?”

“Mm…”

Meskipun kami tidak lagi dikejar, aku tidak bisa menahan diri untuk mempercepat langkahku. Begitu kami berhasil kembali dengan selamat, kami langsung menuju ke alun-alun desa, bermaksud memberi tahu yang lain tentang apa yang telah kami pelajari.

“Apakah kamu baru saja kembali, Berambut Perak?” Kokuten menyapa saya di pintu masuk alun-alun.

“Oh, hai, Kokuten,” jawabku.

“Kudengar kau pergi mencari anak-anak yang hilang… Dari kelihatannya, kurasa kau belum menemukan mereka?”

“Tidak, tidak beruntung. Tapi aku punya gambaran kasar tentang di mana mereka berada.”

“Apa maksudmu?”

“Masalahnya, kita bertemu dengan beruang itu.”

Aku menjelaskan bagaimana kami menemukan gua itu dengan mengikuti jejak anak-anak yang hilang, serta bagaimana Beruang Penjaga mulai mengejar kami ketika kami berdebat apakah akan memasukinya, mendorong kami melarikan diri demi hidup kami. Saya memastikan untuk tidak meninggalkan detail apa pun, termasuk lokasi gua yang tepat. Tidak ada gunanya menyimpan informasi itu untuk diriku sendiri, karena ini bukanlah sesuatu yang bisa aku tangani sendiri. Lebih baik membagikan apa yang saya ketahui dan meminta bantuan orang lain.

“Sepertinya kamu mengalami masa sulit.”

“Tidak bercanda. Saya pikir kami akan mati. Benar, teman-teman?

“Mmm.”

“Kicauan.”

“Menggeram.”

“…♪”

Setiap monster saya mengangguk dengan penuh semangat setuju. Bear Bear mengangkat cakarnya, matanya menyipit dengan tatapan mengancam saat mereka mulai mengejar Rick. Pada gilirannya, Rick menunjukkan keterkejutan yang berlebihan, memekik saat dia berlari.

“Geram geram geram!”

“Kicau kicau!”

Sepertinya mereka menghidupkan kembali pertemuan kami dengan Beruang Penjaga, meskipun aku ragu Kokuten mengerti apa yang ingin mereka sampaikan.

“Menurutmu di situlah beruang mendirikan sarangnya?” Kokuten merenung.

“Hmm … tidak bisa mengatakan dengan pasti.”

“Bagaimanapun juga, tidak akan mudah memasuki gua jika ada beruang di sana…”

“Tepat. Itu sebabnya kami bergegas kembali ke desa—agar kami bisa menanyakan pendapatmu. Kamu pikir kamu bisa melakukan sesuatu tentang Guardian Bear?”

“Sampai sekarang, itu sangat tidak mungkin.”

Aku yakin kami bisa memasuki gua, kalau saja kami punya cara untuk menghadapi beruang itu. Sayangnya, sepertinya kami masih punya cara untuk pergi.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat jam berapa beruang itu menyerangmu?”

“Hah? Anda ingin tahu waktunya?”

“Ya.”

“Beri aku waktu sebentar. Saya akan memeriksa catatan saya.”

Menurut log game saya, kami telah menemukan gua pada pukul 10:05. Setelah dua puluh menit mencari di area tersebut, kami menemukan topi jerami tersangkut di dahan pohon. Lima menit lagi telah berlalu sebelum kami bertemu dengan beruang itu dan mulai melarikan diri. Setelah mengetahui semua itu, Kokuten mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa?” Aku menyenggolnya.

“Tidak ada, hanya… Dengan asumsi bahwa beruang tinggal di gua itu, aku bertanya-tanya mengapa sejak awal tidak ada.”

“Yah, beruang perlu berburu makanan dan berpatroli di wilayah mereka, bukan? Jika itu seperti beruang dalam kehidupan nyata, itu saja.

“Benar, tapi ada kemungkinan lain, kan?”

“Menyukai?”

“Mungkin dia terpancing keluar dari guanya. Itu mungkin di tengah pertempuran atau semacamnya. ”

“Ah, mengerti.”

Itu sepenuhnya masuk akal. Jadi beruang itu telah meninggalkan gua untuk berurusan dengan beberapa pelanggar, dan saya kebetulan menemukan sarangnya saat dia pergi.

“Faktanya, Siegfried dan sekelompok sukarelawan melawan Guardian Bear di waktu yang sama saat kamu menemukan gua itu. Saat kamu diserang oleh beruang itu juga bertepatan dengan saat kelompok Siegfried menghadapi pembasmian party.”

Menemukan gua ketika kami melakukannya adalah masalah keberuntungan belaka. Jika kami tiba beberapa menit lebih awal, beruang itu akan membunuh kami semua.

“Tampaknya sangat mungkin bahwa gua itu ada hubungannya dengan peristiwa itu. Saya ingin sekali menjelajahinya, ”lanjut Kokuten.

“Belum lagi kita harus menemukan Roqué juga.”

“Sangat. Jika memungkinkan, saya ingin mendengar pendapat orang lain dan mendapatkan lebih banyak informasi tentang beruang itu.”

Info lebih lanjut ya…? Sayangnya bagi kami, satu-satunya orang yang pasti mengetahui sesuatu saat ini hilang. Akan sangat bagus jika saya bisa berbicara dengan keluarga Roqué, tapi sayangnya, itu juga bukan pilihan. Untuk saat ini, sepertinya tindakan terbaikku adalah mewawancarai penduduk desa lainnya. Mungkin Cayenne atau wanita tua di toko kelontong bisa menjelaskan masalah ini. Tunggu sebentar. Tentu saja—ada satu orang yang kemungkinan besar bisa memberi kita petunjuk.

“Jika aku tidak salah, resepsionis di guild sepertinya mengetahui sesuatu,” aku memberi tahu Kokuten.

“Jadi? Baiklah, aku akan bicara dengannya. Kau pikir kau bisa berbicara dengan penduduk desa dan mencari tahu, Berambut Perak? Kamu lebih bersahabat dengan mereka daripada kami semua.”

“Tentu saja.”

Saya pikir saya harus mulai dengan Cayenne, mengingat saya tinggal di tempatnya. Akan tetapi, yang membuat saya kecewa, saya menemukan rumah itu kosong. Sekarang saya ingat, dia memberi tahu saya bahwa dia makan di luar untuk makan siang.

“Aku tahu.”

Jika Cayenne tidak tersedia, maka penduduk desa lainnya harus melakukannya. Karena rumah Aval—peternak susu yang memberiku keju—paling dekat, aku memutuskan untuk mengunjunginya dulu. Kemungkinan dia sudah bersikap hangat kepadaku sangat tipis, tapi paling tidak, dia mungkin bersedia membagikan apa yang dia ketahui jika aku menyebutkan nama Roqué.

“Halo?” Aku memanggilnya setelah mengetuk pintunya.

“Sebentar. Tunggu, kamu terlihat familier… Kamu Yuto, kan?” Aval menyapaku setelah ragu sejenak. Hei, dia benar-benar ingat namaku . Mempertimbangkan betapa kecilnya desa ini, orang luar seperti kami tidak diragukan lagi bertahan sejauh satu mil.

“Ya, itu aku. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin menanyakan sesuatu. Apakah kamu bebas sekarang?”

“Tidak masalah. Saya bisa meluangkan waktu. Kenapa kamu tidak masuk? Kamu juga, teman-teman kecil.”

“Terima kasih. Kalau boleh.”

“Mm-mm.”

“Kicauan.”

“…♪”

“Menggeram.”

Yah, itu cukup mudah. Apakah saya tanpa sadar telah melakukan sesuatu untuk meningkatkan skor kesukaan saya? Bukan hanya itu yang membuatku terkejut: begitu aku memasuki rumah Aval, aku melihat wajah yang kukenal.

“Cabai rawit? Tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

“Hm? Itu kamu, Yuto?”

Cayenne bukan satu-satunya tamu yang hadir. Beberapa orang tua duduk mengelilingi meja, mengobrol di antara mereka sendiri. Di antara usia dan kurangnya stamina, mereka tidak dapat bergabung dengan regu pencarian anak-anak yang hilang. Namun, mereka tidak tahan hanya duduk di rumah menunggu kabar, dan berkumpul di rumah Aval.

“Apa yang membawamu ke sini, anakku?” Cayenne memberiku tatapan ingin tahu.

“Rupanya, dia ingin menanyakan sesuatu kepada kita,” Aval menyela.

“Itu benar. Soalnya, kami bertemu beruang raksasa di hulu. Apakah Anda kebetulan tahu sesuatu tentang itu?

“Kurasa kau sudah bertemu binatang penjaga kita, kalau begitu?”

Binatang penjaga? Yah, itu pasti menjelaskan namanya. Saya menceritakan kepada kelompok tetua kisah saya tentang bagaimana kami diserang oleh beruang saat mencari anak-anak yang hilang, yang segera menimbulkan kehebohan.

“Apa?! Apakah Anda mengatakan binatang penjaga menyerang Anda?

“Hah? Hmm, ya. Cukup banyak pemain yang sudah respawn.”

“Tidak mungkin,” gumam Cayenne.

“Apa maksudmu?” tanyaku, bingung. Orang-orang tua saling bertukar pandang satu sama lain sebelum mengangguk setuju tak terucapkan.

“Yah… Kalian para pengelana telah banyak membantu desa, terutama kamu, Yuto. Kurasa tidak ada salahnya untuk memberitahumu.”

Cayenne kemudian memberi saya gambaran yang menarik tentang sejarah desa, yang kemungkinan besar berkaitan dengan peristiwa tersebut. Benar-benar keberuntungan! Saya tidak menyangka akan mendapat petunjuk di sini. Ceritanya kira-kira seperti ini: dahulu kala, Desa Alf hampir musnah oleh archdemon yang menakutkan. Untungnya, iblis itu dikalahkan oleh seorang petualang dan disegel di lokasi rahasia. Menjebaknya di tempat adalah sepasang pohon suci yang dijaga oleh dua binatang penjaga.

“Salah satu binatang itu adalah Beruang Penjaga, yang lainnya adalah Babi Penjaga. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa mereka bukanlah makhluk haus darah yang berkeliaran menyerang orang — jauh dari itu. Jika ada, mereka adalah jenis monster yang membantu penduduk desa yang tersesat menemukan jalan pulang. Secara harfiah, mereka adalah dewa penjaga desa ini,” Cayenne menambahkan, mengakhiri kisahnya. Apa yang terjadi saat itu? Apakah binatang itu menyerang orang yang bukan berasal dari desa ini? Atau mungkinkah kabut hitam misterius itu membuat mereka gila?

“…Mungkin sesuatu terjadi pada pohon keramat,” gumam Aval.

“Apa maksudmu, Aval?” jawab Cayenne.

“Cacal memberitahuku dia terkadang menemukan monster gila terperangkap dalam perangkapnya. Nah, bagaimana jika binatang penjaga…?”

“Apakah kamu menyarankan segel iblis itu rusak?”

“Itu mungkin.”

“Hmm…”

Menurut cerita, archdemon memiliki kemampuan untuk mengendalikan monster dan membuat mereka mengamuk. Jadi iblis ini akan menjadi bos terakhir dari acara ini. Sepertinya kami telah menemukan target kami yang sebenarnya.

“Aku ingin menyelamatkan Roqué dan teman-temannya, tapi monster penjaga menghalangi jalan kita. Apakah akan buruk jika kita mengalahkannya?” Saya bertanya.

“Binatang buas itu setua desa, dan kami menganggap mereka keluarga pada saat ini. Itu akan menyakitkan kita untuk melihat mereka terluka. Selain itu, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada pohon keramat jika kau mengalahkan pelindungnya.”

Sial, bicara tentang keberuntungan! Syukurlah Beruang Penjaga adalah spons kerusakan besar. Jika itu adalah target yang lebih lemah, salah satu pemain mungkin sudah mengalahkannya sekarang. Itu berarti kami harus menemukan cara untuk menyelamatkan anak-anak yang hilang tanpa mengalahkan beruang itu. Satu-satunya pilihan yang dapat saya pikirkan saat ini adalah meminta beberapa pemain mengalihkan perhatian binatang penjaga saat kami pergi ke dalam gua. Saya harus mendiskusikan banyak hal dengan Kokuten begitu saya kembali.

“Bolehkah saya berbagi informasi ini dengan yang lain? Dengan begitu, kita akan dapat menghindari konflik yang tidak perlu dengan monster penjaga.”

“Tidak masalah. Jadilah tamuku.”

“Terima kasih atas seluruh bantuan Anda.”

Setelah mempelajari semua yang kami bisa, kami mengucapkan selamat tinggal pada orang tua itu dan meninggalkan rumah Aval.

“Mari kita lihat, apa lagi yang bisa kulakukan sebelum kita kembali…? Beli buah mungkin?”

Berdasarkan perjumpaan kami sebelumnya, kupikir buah bisa berfungsi sebagai pengalih perhatian yang berguna. Namun, yang membuat saya cemas, toko kelontong itu sudah terjual habis. Rupanya, kami bukan satu-satunya yang tertarik untuk mendapatkan buah yang langka dan tidak biasa.

“Hmm, kemana lagi aku bisa pergi…? Saya tahu, bagaimana dengan toko wanita tua itu?”

Dia tampaknya memiliki pilihan barang yang sedikit berbeda setiap kali saya berkunjung; mungkin dia akan makan buah juga. Bahkan jika dia tidak melakukannya, mungkin ada hal lain yang bisa saya gunakan sebagai pengganti. Aku juga bisa berbicara dengannya, karena sepertinya aku tidak punya petunjuk lain. Sayangnya, saya tidak beruntung di toko umum. Wanita tua itu sama tidak tahunya denganku tentang apa yang disukai binatang penjaga, dan tidak ada buah juga.

Satu-satunya hasil positif dari perjalanan saya adalah stok pupuk premium yang baru saja saya beli. Itu adalah barang yang berharga, dan saya sangat senang dengan pembelian saya. Meskipun saya sepertinya tidak akan menggunakannya selama saya tinggal di sini, saya menantikan untuk mengujinya di pertanian saya setelah acara selesai.

“Sayang sekali kami tidak mendapatkan buah apa pun, tapi ya sudahlah. Saatnya pergi mencari yang lain.”

Lebih baik cepat dan beri tahu semua orang tentang Beruang Penjaga sebelum orang lain mati secara tidak perlu.

Ketika saya kembali, tokoh sentral dari server ini sudah berkumpul di alun-alun. Kokuten rupanya mengadakan pertemuan saat kami pergi. Cepat seperti biasa, begitu.

“Kokuten! Maaf membuat anda menunggu.”

“Sama sekali tidak. Mengumpulkan informasi itu penting. Jadi, apakah kamu belajar sesuatu?”

“Aku yakin!”

Saya mulai memberi tahu kelompok itu apa yang telah saya pelajari dari Cayenne dan Aval. Meskipun saya tidak terlalu berbakat dalam mendongeng, namun semua orang tampak terpesona oleh kisah saya. Kata-kata “archdemon” dan “dewa penjaga” mungkin membuat mereka bersemangat. Gamer biasa .

“Tidak pernah tahu ada pengetahuan seperti itu,” Siegfried heran begitu aku menyelesaikan laporanku.

“Hal yang menarik,” kata Marca.

“Kedengarannya cukup penting,” Kokuten setuju. Kelompok itu juga terkejut mengetahui bahwa kami tidak seharusnya mengalahkan binatang penjaga. Lagipula, itu berarti usaha kami sebelumnya sia-sia. Itu mungkin pembaruan yang sangat menjengkelkan bagi ketiganya, yang telah berusaha untuk melawan beruang hanya dengan respawn untuk ditampilkan.

“Jadi membunuh beruang itu terlarang. Paham,” gumam Kokuten.

“Bukannya kita belum tahu bagaimana cara mengalahkannya. Kelompok Siegfried adalah yang terakhir menghadapi monster itu. Kami beristirahat dari pertempuran setelah itu untuk mendiskusikan strategi kami. Tidak ada yang pergi sejak saat itu.”

Rupanya, pihak ekspedisi telah mengambil jeda untuk menyusun daftar pola serangan Guardian Bear, yang kini menjadi lebih jelas.

“Tapi tidak apa-apa—kita harus memikirkan bagaimana kita akan menyelamatkan anak-anak itu. Roque, bukan? Katamu ada kemungkinan besar dia ada di gua itu?” Siegfried bertanya.

“Tidak ada yang pasti, tapi ya,” jawabku.

“Bagaimanapun juga, kupikir kita harus mencarinya. Kedengarannya bagus, ”kata Marca. Kelompok itu kemudian mulai mendiskusikan langkah mereka selanjutnya. Seperti saya, mereka akhirnya menyimpulkan bahwa satu-satunya pilihan kami adalah membagi menjadi dua kelompok: satu untuk memancing Beruang Penjaga pergi dan melawannya, dan yang lainnya untuk mencari gua. Menurut pendapat saya, pihak Kokuten dan Marca paling cocok untuk tugas terakhir. Saya pikir itu tepat untuk mengirim tim terkuat kami jika kami ingin mencari gua dengan benar, karena tidak ada yang tahu bahaya apa yang ada di dalamnya. Namun, yang lain tampaknya berpikir sebaliknya, mengatakan saya harus pergi karena sayalah yang menemukan gua itu. Alasan mereka adalah karena saya adalah satu-satunya orang yang pernah bertemu Roqué, mungkin saja kehadiran saya diperlukan untuk kemajuan acara tersebut. Dimasukkan ke dalam cara itu, sulit untuk berdebat dengan mereka.

“Namun, jika hanya kita, kemungkinan besar kita akan mati,” aku mengakui.

“Kami membutuhkan pihak lain untuk mendukungmu kalau begitu,” jawab Siegfried.

“Ooh, pilih aku, pilih aku! Aku akan pergi bersamamu!” Seru Marca, melambai dengan panik ke arah Kokuten dan Siegfried. “Aku akan melindungimu, Berambut Perak! Jangan khawatir!”

Marca menatapku dengan tatapan polos, seolah-olah mengisyaratkan bahwa dia sukarela murni karena kebaikan hatinya. Apakah dia tidak menyadari bahwa itu membuatnya tampak semakin mencurigakan?

“Apa motifmu?” Aku menatapnya dengan waspada.

“Motif? Jangan bodoh. Aku hanya ingin membantumu, itu saja!”

Sebagus kedengarannya, dia jelas punya agenda tersembunyi. Saya hanya perlu mengikuti tatapannya untuk melihat apa niat sebenarnya.

“Benar, jika kamu ikut dengan kami, kamu akan dapat memburu Beruang Beruang sepanjang waktu.”

Marca menelan ludah gugup.

“Biar saya tebak, Anda akan ‘kebetulan’ mengambil beberapa foto Bear Bear dengan dalih screenshot rute kami dan jebakan apa pun yang kami temui?”

“Ah ha…”

“Dan jika kamu beruntung, kamu bahkan mungkin mendapat kesempatan untuk memeluk Beruang sambil berpura-pura melindungi mereka?”

“Eh heh heh…”

“… Marca?”

“Namun, bisakah kamu menyalahkanku ?!”

“Kamu menjadi sangat jelas.”

“ Ayonnn , aku berjanji tidak akan melalaikan tugas pengawalku!” teriaknya, melemparkan dirinya ke arahku. Berkat blok pelecehan, saya terhindar dari kontak fisik, meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah pengganggu.

“Gah, menjauhlah dariku!”

“Tolong, Berambut Perak! Jadilah olahraga!”

Sialan, dia keras kepala. Apa yang kamu, zombie ?!

“Sekarang, sekarang. Mengingat betapa mampunya party Marca, menurut saya itu bukan ide yang buruk,” kata Siegfried menghibur, melangkah di antara kami. Oh, jangan salah paham. Bukannya aku menentangnya—aku hanya tidak bisa menahan rasa kesal.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Kokuten?” Saya bertanya.

Aku benci mengatakan ini, tapi pasti akan terjadi sesuatu di dalam gua. Ini bisa menjadi kesempatan sempurna bagi pemain untuk menaikkan peringkat masing-masing dan mengumpulkan poin, belum lagi mereka yang tidak berpartisipasi dalam pencarian gua secara otomatis diturunkan untuk menahan Beruang Penjaga. Kokuten dan Siegfried telah melawan beruang itu dan mati sekali; jika mereka respawn lagi, mereka akan kehilangan lebih banyak poin event. Kokuten tampaknya tidak terganggu sedikit pun.

“Saya tidak keberatan. Saya tahu saya bisa mengandalkan pihak Marca. Kami dengan senang hati akan mengambil tugas untuk mengalihkan perhatian beruang. Jika kita memiliki beberapa party lagi yang membantu kita, kita bisa bergiliran bertarung.”

“Aku juga akan berpartisipasi,” Siegfried menimpali. “Aku yakin kuda kesayanganku dan aku akan membuat umpan yang bagus.”

“Kalian berdua yakin tentang ini? Ini adalah pekerjaan yang berisiko, dan ada kemungkinan besar kalian berdua akan respawn lagi.”

“Apa pun. Penduduk desa membutuhkan kita!” Teriak Siegfried, menunjukkan senyum meyakinkan.

“Partai kami sedang mendiskusikan bagaimana kami ingin menghadapi beruang itu lagi. Kami mungkin telah digiring terakhir kali, tetapi kami tidak akan dihancurkan dengan mudah lagi, ”kata Kokuten, mata berbinar karena tekad. Melawan Beruang Penjaga tampaknya juga memiliki kelebihan: karena lawan yang sangat kuat, pemain bisa mendapatkan lebih banyak XP dari biasanya.

“Yah, aku tidak akan menghentikan kalian jika itu yang kamu inginkan …” Aku menghela nafas, sebelum mengingat sesuatu. “Itu mengingatkanku. Ini, bawa ini bersamamu.”

Saya memberi mereka beberapa buah yang tersisa. Meskipun mereka berguna selama pelarian kami, saya tidak yakin apakah mereka akan membantu selama pertempuran. Tetap saja, itu pantas untuk dicoba.

“Apakah buah-buahan ini?”

“Apakah mereka memberimu buff spesial atau semacamnya?”

“Tidak tepat.”

Saya memberi tahu mereka bagaimana kami menggunakan buah-buahan sebagai pengalih perhatian saat melarikan diri dari Beruang Penjaga. Begitu ya, Kokuten mengangguk, menerima tawaranku. Mengingat bahwa beruang itu jelas melampaui level para pemain, dia curiga bahwa para devs mungkin memberi kita garis hidup dengan ini. Meskipun dia menawarkan untuk membayar buah-buahan itu, saya menolak. Saya adalah orang yang ditugaskan untuk menemukan Roqué sejak awal, yang dengan senang hati mereka setujui untuk membantu. Persik dan kesemek sepertinya bukan kompensasi yang adil. Itu mengingatkan saya: ada item lain di inventaris saya yang terbukti berguna.

“Ngomong-ngomong, menurutmu ini akan membantu?”

“Kelihatannya, um, menarik … Apa itu sup miso daging babi dan sayuran…? Wow, lihat efeknya!”

“Memang. Saya belum pernah melihat hidangan dengan buff sebanyak ini sebelumnya.”

Bahkan Kokuten dan Siegfried tampak terkesan dengan supku. Saya senang mengetahui bahwa waktu ekstra yang saya habiskan untuk persiapan dan bahan tambahan telah berhasil. Tapi aku tidak menyangka Siegfried akan sangat terkejut. Kurasa itu karena aku menggunakan bahan-bahan yang kuperoleh di acara ini. Dalam arti tertentu, ini adalah penemuan baru yang mengejutkan, daripada barang-barang yang dapat Anda temukan di garis depan pada umumnya.

“Saya punya lima porsi saat ini.”

“Itu tidak akan cukup untuk semua orang…” gumam Siegfried, matanya tertunduk.

“Kedengarannya seperti suatu keharusan jika kita melawan Guardian Bear. Sejujurnya, saya ingin sekali memakannya, terlepas dari apakah ada buff-nya,” aku Kokuten.

“Kenapa begitu?”

“Aku tipikal bujangan, jadi… satu-satunya waktu aku bisa makan sup miso adalah di restoran beef bowl. Kamu tidak tahu seberapa banyak aku mendambakan sup miso yang enak.”

Sementara itu, beberapa pemain telah membentuk lingkaran besar di sekitar kami. Bau sup saya rupanya memikat mereka. Mungkin hanya status selebritas Kokuten dan Siegfried yang membuat mereka tidak bisa mendekat. Namun, salah satu penonton akhirnya mengambil beberapa langkah ke depan, tampaknya tidak dapat menahan diri lagi.

“Permisi. Di mana saya bisa membelinya?” Dia bertanya.

“Saya tidak membelinya, saya membuatnya sendiri. Aku juga kehabisan bahan,” jawabku. Itu tidak sepenuhnya benar, tetapi saya harus menyimpannya untuk diri saya sendiri, bukan? Pria itu menurunkan bahunya, tampak sedih. Penonton yang tersisa juga menghela nafas kecewa.

“Itu terlalu buruk.”

“Aduh, sayang sekali! Baunya sangat enak.”

Namun, beberapa pemain menolak untuk menyerah. Apakah mereka sangat membutuhkan sup miso?

“Jika aku membawakanmu bahan-bahannya, maukah kamu membuatnya untuk kami? Saya akan membayar Anda juga, tentu saja! salah satu dari mereka memohon.

“Hah? Uh, tentu, kurasa.”

“Benar-benar?”

Aku ragu-ragu untuk sepersekian detik. Dengan membagikan bahan-bahan yang diperlukan, saya cukup banyak mengungkapkan resepnya. Meski begitu, aku tidak bermaksud merahasiakannya. Saya hanya membuatnya dengan cara yang sama seperti sup miso di kehidupan nyata—siapa pun bisa membuat resepnya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya memberi tahu penonton bahwa saya membutuhkan sayuran, daging Attack Boar, miso, dan ikan kecil. Jika saya beruntung, mereka bahkan mungkin mengambilnya sendiri untuk membuat sup. Setelah saya mengungkapkan bahan yang saya butuhkan, para pemain mulai mengobrak-abrik inventaris mereka.

“Aku punya daging, tapi itu saja.”

“Di mana kita bisa mendapatkan ikan?”

“Aku punya beberapa sayuran.”

Kebanyakan orang memiliki sayuran dan daging. Salah satu pemain yang memiliki keterampilan Memancing memberi kami beberapa ikan yang mereka tangkap di danau di Kota Awal. Secara ajaib, kami dapat menemukan seseorang yang memiliki miso juga. Menurut mereka, Anda bisa membeli miso dengan berteman dengan pembuat bir NPC di Zona Tiga. Itu bagus untuk diketahui. Namun, tidak ada pemain yang memiliki bahan lengkap. Kecuali mereka memiliki keterampilan Memasak, tidak ada alasan bagi mereka untuk mempertahankan bahan makanan; bahkan jika mereka melakukannya, kemungkinan besar mereka akan menggunakannya untuk makanan mereka sendiri. Tidak gentar, salah satu pemain melangkah sebagai pemimpin, meminta kerja sama penonton.

“Jika kita semua ikut serta, kemungkinan besar kita akan memiliki semua bahan yang kita butuhkan.”

“Kamu benar! Mengapa kita tidak memikirkan itu?”

“Bagaimana, Berambut Perak?!”

“Eh, terima kasih. Yap, itu segalanya.”

Aku tidak bisa mundur sekarang, tidak setelah menawarkan membuatkan sup untuk mereka. Tetap saja, aku tidak menyangka akan menerima segunung bahan ini…

“Saya tidak bisa mengatur jumlah ini sendiri. Adakah juru masak yang mau membantu saya?” Saya meminta sukarelawan dari kerumunan. Beberapa orang mengangkat tangan dengan ragu-ragu, tampak tidak yakin.

“Um, yakin kamu ingin kami membantu?”

“Hah? Mengapa saya tidak? Jika ada, saya akan senang.

“Resep Anda tidak akan menjadi rahasia lagi jika kami membantu Anda.”

“Oh, itu yang kamu khawatirkan? Sejujurnya, saya tidak peduli. Lagipula itu bukan resep yang rumit. Jika itu sangat mengganggumu, bagaimana kalau aku memberimu resep sebagai imbalan untuk membantuku?”

Butuh waktu lama bagi saya untuk menyiapkan semua bahan ini sendiri. Saya sangat membutuhkan bantuan.

“W-Wow, kamu KAMBING, Berambut Perak.”

“Selebriti benar-benar murah hati. Kamu luar biasa, bung.”

“Ayo, mari kita terima tawarannya.”

Saya kemudian mendengar yang lain mendiskusikan sesuatu, meskipun saya tidak dapat menangkap semua yang mereka katakan. Apakah saya telah melakukan kecerobohan? Apakah praktik umum untuk meminta uang? Namun, yang membuat saya lega, mereka segera berpaling kepada saya dan setuju untuk membantu. Fiuh. Sepertinya semuanya akan berhasil.

Yang terjadi kemudian adalah acara masak besar-besaran. Menggunakan meja masak dan peralatan dapur yang dimiliki pemain lain, kami mulai membuat sup miso. Kami akhirnya menghasilkan begitu banyak sehingga tingkat keahlian saya naik lagi, dan dengan pemain dengan keterampilan Memasak yang bahkan lebih tinggi dari saya di grup kami, produk akhir memiliki peringkat yang lebih tinggi dan efek yang lebih baik dari sebelumnya.

Nama: Sup Miso Daging Babi dan Sayur

Kelangkaan: 2 / Kualitas: 8★

Efek: Memulihkan status kelaparan sebesar 25%. Meningkatkan tingkat pemulihan otomatis HP selama dua jam. Meningkatkan Endurance dan Sanity sebesar 3 selama dua jam.

Setelah berbicara dengan para pemain yang telah berbagi bahan dengan saya, kami sepakat untuk tidak melibatkan uang. Aku tidak bisa repot menghitung biaya setiap barang, dan selain itu, kami semua mendapatkan sesuatu dari pertukaran ini. Saya mungkin bisa mendapat untung besar jika saya memutuskan untuk menjual sup saya, tapi tidak masalah.

“Sepertinya kita memiliki beberapa sisa… Keberatan jika saya memberikan ini kepada kelompok Kokuten?”

Aku juga ingin Kokuten dan Siegfried mencoba supku, mengingat mereka secara sukarela mengalihkan perhatian Guardian Bear. Karena yang lain tidak keberatan, saya menyisihkan beberapa mangkuk untuk mereka. Itu sup terakhir kami; meski menggunakan panci raksasa, kami hanya mampu membuat empat puluh porsi. Sementara saya merasa sedih untuk orang-orang yang ketinggalan, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu. Bahkan teman-temanku menatap penuh harap pada para pemain yang sedang menyantap makanan mereka.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memberi makan kalian hari ini, kan?”

“Mmm…”

“Ini, makan ini. Kamu juga, Rick dan Bear Bear.”

“Kicau kicau!”

“Menggeram!”

Setelah menerima makanan mereka, Bear Bear dan Rick bergabung dengan Olto dan berlari ke kelompok makan sup mereka. Sepertinya mereka juga ingin bersenang-senang. Tentu saja, tidak ada yang bisa menolak kelucuan monsterku, dan kerumunan langsung berpisah dan memberi ruang bagi mereka, bahkan berdebat tentang siapa yang duduk di sebelah siapa. Tidak terganggu, rekan saya memamerkan makanan mereka kepada para pemain dan mulai mengunyah dengan gembira, akhirnya menenangkan penonton. Seluruh pemandangan mengingatkan saya pada acara memasak di kamp. Monster saya tampak sangat gembira dengan perayaan itu, dan kesempatan langka untuk makan bersama begitu banyak orang. Bahkan Sakura, yang tidak membutuhkan makanan apapun, berseri-seri. Meskipun memasak cukup padat karya, melihat senyum teman saya membuat semuanya berharga.

“Mmm!”

“Kicauan!”

“Menggeram!”

“…♪”

Lebih baik isi ulang baterai Anda selagi bisa, kawan. Kalian semua akan menderita di dalam gua setelah ini.

“Bung, aku kekenyangan!”

“Itu enak. Terima kasih banyak!”

“Aku bersenang-senang!”

Para pemain yang telah selesai makan mengucapkan terima kasih secara bergantian, menyeringai puas. Kami berada dalam sebuah permainan, tetapi orang-orang tampaknya masih mendambakan rasa rumah, terbukti dengan senyuman di wajah mereka. Saya bisa mendengar banyak pemain mendiskusikan cara membuat ulang resep saya.

“Mulai besok, aku akan membuat sup miso!”

“Nyata? Simpan beberapa untukku juga, ya? Saya senang membayar ekstra untuk buff ini.”

“Aku tidak berbicara tentang dalam game! Maksudku dalam kehidupan nyata!”

“Baik oleh saya.”

“Hah? Maksud Anda…?”

“Maukah kamu membuatkan sup untukku setiap pagi…?”

“T-Tentu, jika tidak apa-apa denganmu …”

Apa sandiwara ini? Siapa bilang Anda bisa menggunakan sup miso saya untuk memulai percakapan genit? Hmph, kalian pasti terlihat bahagia bersama. Mati, orang normal! Pasangan yang berkumpul dalam game tidak akan bertahan lama!

“…”

“…”

Untungnya, saya bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Sebelas orang lainnya memelototi pasangan yang tiba-tiba asmara itu, termasuk Kokuten. Sebagai sesama pekerja dewasa lajang, saya merasakan sakitnya. Bersama-sama, kami menatap pasangan bahagia itu dengan mencela. Terlepas dari itu, mereka melanjutkan dengan perilaku mesra yang memuakkan, sepenuhnya tidak sadar.

“… Bagaimana kalau kita membahas apa yang harus dilakukan selanjutnya?” Kokuten menghela napas.

“Ide bagus…”

“Hei, Yuto. Supmu luar biasa,” puji Siegfried. Menjadi pangeran yang menawan, dia tidak bergabung dengan persaudaraan bermata hijau, malah berseri-seri pada pasangan itu. Saya mulai merasa seperti manusia kecil karena tidak bisa merayakan kebahagiaan orang lain.

“Ada apa, kalian berdua?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Dito. Jangan pedulikan kami, Siegfried.”

Kokuten dan aku bertukar pandang secara sembunyi-sembunyi. Menilai dari kesedihan dan keputusasaan yang mendalam di matanya, dia mungkin merasakan hal yang sama denganku. Kami saling mengangguk, diam-diam setuju untuk tidak membicarakan topik ini lagi. Kami bahkan belum berangkat, dan aku sudah kelelahan—secara mental. Sisi baiknya, saya merasa lebih dekat dengan Kokuten daripada sebelumnya, meskipun ikatan kami agak menyedihkan.

Setelah beberapa diskusi, kami sepakat bahwa tim yang melawan Guardian Bear akan pergi lebih dulu. Marca dan aku akan berangkat sepuluh menit kemudian. Semuanya bermuara pada apakah tim kami dapat menyelesaikan pencarian gua di jendela yang diberikan kelompok umpan kepada kami.

Sekelompok Pemain Tertentu di Server No. 11

“Eh, hai, Kak? Apakah kita benar-benar akan masuk ke sana?”

“Kita tidak akan pergi terlalu jauh jika kita tidak meninggalkan desa. Kamu bilang kamu ingin masuk sepuluh besar, bukan?”

“Maksudku, ya, tapi… Jika kita tidak berhati-hati, kita mungkin malah akan kehilangan poin. Tidak bisakah kita tetap dengan quest yang bisa diselesaikan di dalam desa?”

“Bodoh! Jika Anda ingin menang besar, Anda harus mau mengambil risiko. Banyak pemain menuju ke sini. Pasti ada tempat berburu yang bagus di sana!”

“Benar-benar? Hanya itu yang harus Anda lakukan…? Bukankah kita harus mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu…?”

“Dan siapa yang harus kita tanyakan, ya? NPC itu hampir tidak memberi kita petunjuk apa pun, dan pemain lain menolak untuk membagikan apa yang mereka ketahui!

“Aku yakin NPC tidak akan bersikap dingin jika kau memperlakukan mereka dengan lebih hormat.”

“Apa? Anda ingin saya menyedot para pecundang itu? Hmph, saya tidak akan melakukan bootlickin dalam game. Tidak, tuan.”

“Aku ragu kita punya banyak pilihan jika kita ingin mendapatkan info.”

“Yo, otak burung! Kenapa kita harus bersikap baik pada NPC?! Tugas mereka adalah memberi tahu kami apa yang mereka ketahui!”

“Menurutku itu tidak sepenuhnya benar, tapi… Baiklah, terserahlah. Apakah Anda yakin kita akan pergi dengan cara yang benar?

“Positif. Saya melihat beberapa pemain menyelinap ke arah ini membicarakan tentang beruang.

“Beruang?”

“Ya. Pasti ada beruang yang memberimu banyak poin. Kamu dan aku akan memburunya!”

“… Meneguk .”

“Yo, kamu baik-baik saja? Apa yang salah?”

“Grrrr…”

“Suara geraman apa itu…? Astaga, beruang itu BESAR! AAAGH!”

“A-Ayo kita keluar— Eek!”

“GRAAWWWRRRR!”