Chapter 13

Kota Pohang, Korea Selatan, tempat tinggal Parang, terletak tepat di tepi laut—Laut Timur, seperti yang biasa kita kenal.

Mengikuti garis pantai ke utara melalui Laut Okhotsk, seseorang akan mencapai laut yang berbatasan dengan Semenanjung Kamchatka Rusia di barat, Alaska di timur, dan Kepulauan Aleutian yang membentang ke selatan secara melengkung.

Laut Bering. Bagian paling utara dari Samudera Pasifik, berbatasan dengan Samudera Arktik.

Selat Bering, saluran sepanjang sekitar 100 km, memisahkan Samudra Arktik dari Laut Bering, dan di sinilah letak Titik Samudra Arktik 3 berada.

Parang telah melakukan perjalanan ke gerbang warp di Wales, Alaska, dan dari sana, berpindah ke titik kedalaman 3 km di Samudra Arktik.

Mengingat lokasinya, Laut Bering sangat dingin. Parang memaksimalkan fungsi pemanas pakaian selamnya.

Meski begitu, cuaca masih agak dingin.

Kedalaman rata-rata Selat Bering sekitar 30-50 meter. Biasanya, mustahil untuk mengatur pertemuan di kedalaman 3 km, tapi…

Entah kenapa, topografi bawah laut di dunia ini sangat berbeda dengan bumi. Satu-satunya kesamaan adalah Laut Barat yang dangkal dan Laut Timur yang dalam di sekitar Korea Selatan, yang sepertinya hanya kebetulan.

Parang tidak mengetahui alasannya.

Di tengah Selat Bering di dunia ini terdapat parit sedalam 3 km.

Itu lebih mirip lubang runtuhan daripada parit, tapi demi kenyamanan, itu disebut Parit Bering.

Saat Parang rajin berenang menuju titik pertemuan, ia melihat Parit Bering.

Sepertinya seseorang telah menekan satu jari ke tanah, menciptakan lubang gelap yang cekung secara tidak wajar di tengah dataran yang landai.

Berdiri di dasar laut, Parang mengintip ke dalam parit.

Kegelapan. 

Lubang itu sangat gelap hingga terasa seperti asing.

Gelembung muncul dari kedalaman.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Tanpa ragu, Parang terjun ke dalam lubang seolah kembali menyelam ke laut.

Dia turun dengan cepat, cepat, cepat.

Tentu saja, dia menemui beberapa ikan aneh di jalan, tetapi dia mengabaikannya karena dia ada urusan mendesak.

Namun, nasib sedang tidak baik. Meski terburu-buru, Parang tiba terakhir.

Dan dunia ini keras terhadap mereka yang datang terakhir.

‘Mustahil…’ 

Di dasar Palung Bering, Parang memandang ke depan dengan ekspresi frustrasi.

Dia berada di dalam penjara.

Bukan secara metaforis, tapi secara harfiah adalah penjara dengan jeruji besi.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Tetap saja, ditempatkan tepat di depan ventilasi hidrotermal membuatnya hangat dan nyaman.

Tidak, itu sama sekali tidak nyaman. Parang menghentakkan kakinya karena frustrasi.

“Aku bahkan belum terlambat, aku baru sampai terakhir!”

Terlepas dari itu, lima orang di luar penjara tetap bergeming.

Terdapat enam kursi yang disusun melingkar mengelilingi lubang hidrotermal dan satu penjara.

Lima orang duduk di kursi, dan satu orang terjebak di penjara.

Rasanya seperti sidang.

“Renungkan tindakan Anda.”

Seorang wanita berambut putih panjang berseragam militer Soviet menatap Parang.

Parang selalu bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan seragam itu. Itu dalam kondisi murni.

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus kamu katakan?!”

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Parang kini melambaikan tangannya dengan frustrasi.

Melihat ini, seorang pria berotot di sebelahnya menghela nafas.

“Parang, sudah berapa kali kubilang padamu untuk berhenti tidur di bawah air? Anda lebih dekat ke titik pertemuan daripada saya, namun Anda selalu datang terlambat.”

“Aaagh…!!”

Sebenarnya, mereka tidak benar-benar marah. Dia sebenarnya tidak terlambat. Mengapa mereka marah?

Hanya saja mereka semua bangga dengan kecepatan berenang mereka, dan menggoda orang yang datang terakhir sudah menjadi tradisi.

Parang juga senang menggoda orang lain ketika mereka terlambat.

Namun kali ini Parang benar-benar merasa dirugikan.

“Itu karena Elvira ikut campur!!”

Parang menunjuk wanita berseragam militer Soviet.

Itu benar. Tepat setelah Parang menyelam ke dalam parit, Elvira tiba dan,

“Elvira? Oh…!!” 

– Boom-!! –

“Aduh!!” 

Dia telah memanggil ranjau berdiameter 5 meter tepat di depan Parang, dan ketika Parang terjebak dalam ledakan, Elvira yang memimpin.

“Nyah-nyah.”

Dia juga tidak lupa minum teh celup.

“Entah kamu diganggu atau tidak, terlambat tetaplah terlambat. Kamu akan tinggal di sana hari ini.”

Hal yang paling menyenangkan di dunia adalah menggoda orang yang sedang marah. Lebih menyenangkan lagi jika itu adalah teman dekat yang sudah Anda kenal selama bertahun-tahun.

Seorang wanita kurus dengan rambut merah pendek duduk bersila dan berbicara kepada Parang.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Rambut merah cerahnya begitu jelas hingga terlihat bahkan di bawah air, membuatnya tampak seperti kepalanya terbakar.

Seorang gadis berambut hitam dengan gaya rambut sanggul dan mengenakan gaun hitam pun ikut menimpali.

“Vertea benar. Jika ada ranjau di depanmu, sebaiknya kamu menghindarinya, bukan? Saya pikir Parang bersalah. Bagaimana pemburu peringkat B bisa diblokir oleh peringkat C?”

Dia fasih berbicara bahasa Korea, meskipun itu bukan bahasa ibunya.

Berkat Hunter Han Siwoo, yang tidak terlalu bangga akan hal itu, bahasa Korea telah menjadi bahasa resmi global. Hal ini membuat Parang tidak kesulitan mempelajari bahasa.

“Xiao, kamu mengatakan ini karena aku menggodamu tentang peringkatmu terakhir kali, bukan?”

“Ya itu benar. Jika Anda tidak menyukainya, jangan terlambat.

Xiao tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berbicara. Dia pasti sangat kesal karena diejek karena menjadi peringkat D terakhir kali.

“Baiklah, semua orang sudah menyampaikan pendapatnya. Mari kita langsung ke poin utama. Mengapa Anda memanggil kami ke sini?”

Wanita berambut merah pendek, disebut Vertea, angkat bicara.

Sebenarnya, ada satu orang yang belum berbicara, tapi sayangnya Diego belum bisa berbicara di bawah air.

Mengenakan pakaian tebal bertekanan laut dalam, dia hanya bisa menganggukkan kepalanya dengan menyesal.

Bagaimanapun, mereka berkumpul untuk bekerja, jadi mereka harus bekerja.

Semua mata tertuju pada Elvira yang mengeluarkan surat panggilan.

Parang, yang merasakan adanya pergeseran, membengkokkan jeruji besi dan mengambil tempat duduk.

Maka, keenam pemburu yang berkumpul di sekitar lubang hidrotermal di dasar Palung Bering memulai pertemuan mereka.

#

“Beberapa paus sperma telah bermutasi lagi.”

Elvira melihat sekeliling ke arah kelompok itu dan berbicara.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Xiao mengusap keningnya mendengar berita ini. Reaksinya menunjukkan kekesalan.

Parang juga tidak suka berburu paus sperma.

“Berapa banyak?” 

Parang menyilangkan kakinya. Dia tampak sedikit santai di depan kelompok ini.

“Enam.” 

“Bagaimana mereka selalu bermutasi dalam jumlah yang begitu sempurna, sehingga mustahil untuk mengendur?”

Vertea setengah menutup matanya dan membungkuk.

Sebaliknya, mata Russell berbinar penuh minat.

“Berapa ukurannya?” 

Parang memperhatikan gigi Russell tajam seperti gigi hiu. Itu artinya dia sedang bersemangat.

“Tiga berukuran 300 meter, dua berukuran 450 meter, dan satu berukuran 600 meter.”

“Bukan yang terburuk. Mari kita menggambar banyak.”

Parang menyarankan. 

Alasan pengundian adalah karena tradisi mereka yang sudah lama ada.

“Apa maksudmu ‘bukan yang terburuk’? Fakta bahwa mereka adalah paus sperma sudah menjadikannya yang terburuk…”

Vertea semakin membungkuk di kursinya, hampir tergelincir.

Kakinya dicelupkan ke dalam lubang hidrotermal yang mendidih, tapi sepertinya dia tidak keberatan. Sebaliknya, dia berdiri, duduk di tepi lubang angin, dan menggantungkan kakinya ke dalamnya.

“Kaulah yang cocok melawan paus sperma, jadi kenapa kamu mengeluh?”

Elvira membalas. 

“Uh, aku tidak peduli. Saya hanya ingin pulang dan menyelesaikan penulisan buku saya.”

Buku yang dia maksud adalah bestiary ikan aneh. Lebih dari 80% ikan aneh yang diketahui saat ini diberi nama oleh Vertea.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Sebelumnya, makhluk-makhluk ini hanya disebut makhluk panjang, besar, atau menjijikkan. Tapi begitu Vertea menyebutkan nama mereka, itu menjadi tanggung jawabnya.

Kasus klasik menggigit tangan yang memberi makan Anda.

“Saya setuju. Jika saya tahu mereka paus sperma, saya tidak akan datang.”

Xiao, tampak muak, berdiri dan menendang kursinya.

Tanah menggeliat, dan beberapa ikan serta tulang manusia saling berpilin membentuk kursi berjemur yang aneh.

Dia berbaring di atasnya, tampak seperti turis yang sedang berlibur.

Vertea, yang merasa posisinya sebelumnya tidak nyaman, membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam lubang hidrotermal, hanya menyisakan lengannya yang bertumpu di tanah.

Di jurang biru yang dalam, organisasi rahasia Oceanos, yang bertugas melindungi dunia, merasa tidak ingin bekerja.

“Ayo kita tangkap mereka secepatnya dan selesaikan. Kami akan tetap melakukannya, jadi mengapa harus mengeluh?”

Elvira menatap dingin ke arah Vertea dan Xiao.

“Elvira benar. Kalau merepotkan, ayo cepat selesaikan dan pulang.”

Parang setuju. 

– Buk-Buk. – 

Diego menghentakan kakinya dua kali dari tempat duduknya, menandakan persetujuannya.

“Saya pikir sama. Kalau bakal merepotkan, ayo cepat selesaikan dan pulang. Aku ada ujian promosi peringkat B besok pagi.”

Berdasarkan pengalamannya, Parang menduga Russell hanya mengatakan setengah kebenaran. Dia tidak merasa kesal sama sekali, dia mungkin sedang bersemangat dan berusaha keras menyembunyikannya.

Tapi bagian tentang ujian kenaikan pangkat B sepertinya benar.

Empat banding dua. Keputusan untuk memburu paus sperma telah diambil.

“Karena aku tidak akan banyak membantu dengan paus sperma, bolehkah aku pergi saja?”

“Apakah menurutmu itu mungkin?”

Saran Xiao langsung ditolak.

Maka, pengundian yang sangat dinanti-nantikan pun dimulai. Xiao mengeluarkan enam tulang identik dari tanah dan menuliskan angka di atasnya.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

“Jika kamu mengacaukan lot seperti terakhir kali, kamu akan diberikan lot 600 meter tanpa ampun.”

Vertea memelototi Xiao seolah dia akan melahapnya. Dia pasti sangat kesal dengan apa yang terjadi terakhir kali.

“Aku tidak akan melakukannya.” 

Ketegangan terlihat jelas saat mereka melakukan undian.

Vertea, Russell, dan Diego mendapat lari 300 meter,

Xiao dan Elvira mendapat yang 450 meter,

dan Parang mendapat yang 600 meter.

Itu tidak adil, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Setelah diskusi pekerjaan selesai, tibalah waktunya untuk mengobrol santai karena mereka sudah lama tidak bertemu.

𝓮𝐧𝘂m𝓪.i𝗱

Xiao adalah orang pertama yang berbicara.

“Oh benar. Omong-omong.”

Mata semua orang tertuju padanya.

“Saya menemukan ‘artefak’.” 

!

Perhatian semua orang langsung tertuju. Hanya ada satu hal yang bisa dirujuk ‘artefak’ di sini.

Pemburu Han Siwoo. Dia berbicara tentang benda suci yang dia ciptakan.

Tentu saja, sejak hari setelah kenaikannya, Oceanos telah mencari artefak ini. Xiao menjadi yang tercepat dalam pencarian, berkat kemampuannya.

“Di mana itu? Milik siapa itu? Artefak macam apa?”

Russell, bersemangat, melontarkan pertanyaan dengan cepat.

“Tenang. Letaknya di bagian terdalam ‘Hive’ di Laut Cina Selatan. Saya tidak tahu milik siapa atau artefak apa itu.”

“Kami akan mengetahuinya setelah kami mengambil dan menggunakannya. Siapa yang akan pergi?”

Pertanyaan Elvira menggantung di udara. Hunter Han Siwoo adalah seorang pemburu produksi. Tentu saja, artefak yang dibuat oleh pemburu produksi yang menjadi dewa sangat diidamkan.

Namun, tidak ada perselisihan mengenai siapa yang akan pergi. Pernyataan Xiao selanjutnya memperjelas hal itu.

“Hanya Parang yang bisa pergi. Itu dijaga oleh ‘bintang laut’.”

“Oh. Kalau begitu.” 

Semua orang terdiam, lalu mengangguk setuju.

“Parang harus pergi.” 

“Memang. Sayang sekali.” 

Semua orang sepertinya menerimanya, termasuk Parang.

“Saya akan sampai di sana secepat mungkin. Apakah besok atau lusa akan baik-baik saja?”

“Kapan pun Anda merasa nyaman. Saya punya banyak waktu.”

Saat Xiao selesai berbicara, Elvira mengambil gilirannya.

“Baiklah, mari kita selesaikan masalah ini. Parang.”

“Ya?” 

“Apa yang terjadi dengan siaran itu?”

“Siaran?” 

Russell memandang Elvira dengan ekspresi bingung.

“Kamu tidak tahu?” 

Vertea sepertinya sadar.

“Siaran apa?” 

Xiao berada dalam kegelapan.

Diego menggelengkan kepalanya pelan.

Elvira memelototi kelompok itu.

“Tidak bisakah kalian menunjukkan ketertarikan pada kehidupan satu sama lain?”

“Aku sibuk dengan urusanku sendiri. Kenapa aku harus peduli dengan milikmu?”

“Xiao benar. Parang mungkin juga tidak peduli dengan kita. Tahukah kamu kalau Diego mendapat peringkat B-nya?”

“Benar-benar?” 

“Melihat?” 

Russell menyeringai penuh kemenangan pada Elvira.

“Jadi, siaran ini tentang apa? Apakah kamu masuk berita atau semacamnya?”

Vertea menjawab pertanyaan Xiao.

“Dia melakukan siaran langsung di bawah air kemarin. Dia sedang berburu Galecus.”

Russell dan Xiao menyipitkan mata karena penasaran.

“Bagaimana hal itu bisa terjadi?” 

Parang mulai menjelaskan keseluruhan cerita.

“Hmm…” 

“Menarik…” 

Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, Russell dan Xiao mempunyai reaksi yang berlawanan. Xiao tampak agak skeptis, sementara Russell tampak terkesan.

Orang yang ragu biasanya berbicara lebih dulu. Xiao membuka mulutnya.

“Yah, sepertinya kamu tahu apa yang kamu lakukan, tapi dari apa yang kamu katakan, sepertinya kamu tidak menggunakan Kraken. Apakah itu disengaja?”

“Ya. Apapun yang terjadi, menunjukkan hal itu di siaran tidaklah pantas.”

“Kenapa kamu malah melakukan siaran? Bukankah berisiko jika orang melihat Anda tidak menggunakan Kraken dan salah paham? Anda bisa meminta Elvira atau Xiao melakukannya. Mereka tidak akan punya masalah apa pun jika menjadi sorotan, dan mereka lebih menghibur untuk ditonton.”

“Apakah mereka akan melakukannya jika diminta?”

“Sama sekali tidak.” 

“Sepakat.” 

Elvira dan Xiao mengangguk secara bersamaan.

“Lihat, toh mereka tidak akan melakukannya… Oh.”

Parang tiba-tiba teringat sesuatu dan berbicara kepada semua orang.

“Kalian harus segera datang ke Korea.”

“Mengapa?” 

“Patung-patung itu. Mereka muncul kembali.”

Suasana langsung berubah menjadi sedingin es.

“Oh itu? Mengerti.” 

Elvira menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Apa? Bukankah kita menghancurkan semuanya terakhir kali?”

Russell tampak terkejut.

“Kami pikir begitu, tapi sepertinya ada yang tertinggal.”

“Ha, jadi masih ada yang tersisa. sialan itu…”

Xiao mengertakkan gigi. 

“Kita tidak boleh melewatkan perburuan batu terkutuk itu.”

Pembuluh darah menonjol di dahi Vertea.

“Jika Anda melihatnya, Anda harus segera menghubungi kami. Paus sperma bukanlah masalah sebenarnya di sini.”

Bahkan suara Elvira kini membawa kemarahan yang tidak salah lagi.

“Aku melihatnya tadi malam.”

“Baiklah, kami mengerti. Jika soal patung, kami akan berada di sana.”

“Aku akan memberitahumu waktunya. Sungguh membuat frustrasi karena kami tidak dapat menangkap mereka sendiri.”

“Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing.”

Xiao, untuk kali ini, mengatakan sesuatu yang menurut Parang menghibur dan mengejutkannya.

“Mari kita lacak mereka hingga ke habitatnya dan hancurkan semuanya.”

Mata Russell tampak menyala-nyala karena tekad.

“Kali ini, kita akan melenyapkannya sepenuhnya dan menuangkan minuman ke makam Alice.”

Mendengar kata-kata Vertea, keenam anggota Oceanos terdiam.

Memikirkan monster terkutuk itu saja sudah membuat darah mereka mendidih.

“Pokoknya begitu, dan paus tetaplah paus. Bagaimana kalau bertaruh demi masa lalu?”

Parang mencoba mencairkan suasana dengan mengganti topik pembicaraan.

Xiao segera mengambil umpannya.

“Yang kalah membeli minuman. Kedengarannya bagus?”

“Xiao, sepertinya kamu dengan sukarela membeli.”

“Aku lebih baik mati daripada mendengarnya darimu, Vertea.”

Membaca ruangan, keenam anggota Oceanos saling bertukar pandang.

“Punggung Bukit Chukchi. Ayo pergi.”

Dengan kata-kata Elvira, mata mereka berbinar,

kemudian, 

– suara mendesing!! – 

Mereka semua terangkat dari lantai parit seperti peluru.

Satu-satunya yang tersisa di tengah kursi-kursi yang berserakan hanyalah lubang hidrotermal yang masih memuntahkan air mendidih.