Chapter 619

Bara Laut Dalam bab 619

Bab 619: Perburuan dan Ilusi

Baca Terus Di Meionovel Jangan Lupa Sawernya

Di dalam hutan yang lebat dan luas dengan pepohonan raksasa yang menjulang ke angkasa, aktivitas aneh sedang berlangsung. Sebuah pisau halus, dibuat dari pecahan tulang hitam, dengan cermat mengukir desain pada kulit pohon yang kasar. Ukiran-ukiran ini halus, hampir tidak terlihat, namun masing-masing membawa makna yang lebih dalam daripada yang bisa dilihat mata.

Richard, mengandalkan ingatannya, asyik dengan upacara penandaan ini. Di tangannya, dia memegang pisau tulang, menuliskan tanda rumit di pepohonan. Simbol-simbol ini bukan sekadar hiasan; mereka mewakili kekuatan yang mendalam dan misterius. Setelah setiap ukiran, Richard mengoleskan darahnya sendiri ke simbol itu, memberinya kehidupan. Saat dia melanjutkan, dia melihat Dumont, salah satu peserta, asyik dengan ritual serupa di kejauhan.

Semakin dekat untuk bertukar kata dengan Dumont, Richard mendengarnya berkata, “Meskipun masing-masing simbol ini memiliki kekuatan minimal, jika kita sudah cukup mengukirnya, simbol-simbol tersebut mungkin akan mempengaruhi energi Atlantis demi kebaikan kita.”

Tenggelam dalam pikirannya, Richard lebih banyak berbisik pada dirinya sendiri daripada Dumont sebagai jawaban, “Itu masih belum cukup… kita masih jauh dari tujuan kita…” Sementara itu, dia memainkan pisaunya, memutarnya ke sana kemari.

Sambil nyengir penuh percaya diri, Dumont menjawab, “Benar, nilai ini saja mungkin tidak cukup. Namun seiring dengan semakin cepatnya ritual dan jika Atlantis diingatkan akan hari yang menentukan itu, pahala kita akan berlimpah. Kita tidak selalu bisa mempercayai ‘Enders’, tapi kali ini, informasi yang mereka berikan kepada kita benar-benar emas.”

Richard tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, matanya tertuju pada sebuah pohon, khususnya pada tanda yang baru saja dibuat Dumont. Konsentrasinya begitu kuat sehingga menggugah minat Dumont, menyebabkan dia juga mendongak, bertanya-tanya apa yang begitu menarik perhatian Richard.

Dumont mulai bertanya, “Apa yang menarik perhatian Anda? Apakah ada sesuatu—”

Tiba-tiba, dengan ketangkasan yang menakutkan, Richard memutar lengannya dan menerjang ke arah Dumont, mengincar jantungnya dengan pisau tulang. Namun karena bersifat seremonial, pisau tersebut hanya mampu menggores permukaan dada Dumont.

Serangan tak terduga dan sengatan pedang itu mengejutkan Dumont. Namun dia bereaksi cepat, mendorong lengan Richard ke samping. Sambil memegangi dadanya yang berdarah, dia segera menciptakan jarak di antara mereka. Dari eter, rantai hitam melonjak, dan seekor anjing bayangan yang mengancam terbentuk tepat di belakang Dumont. Namun, sebelum anjing hitam itu bisa menyerang, seekor gagak kerangka menukik turun dari bahu Richard. Sayap tulangnya berubah dan menyelimuti anjing hantu itu. Udara di sekitarnya dipenuhi dengan suara benturan tulang yang menakutkan dan geraman halus, tanpa ada makhluk yang mendapatkan keuntungan nyata.

Menatap Richard dengan tidak percaya, Dumont berteriak, “Apa yang merasukimu?! Apakah kamu sudah gila? Apakah kamu mencoba membunuhku ?!

“Aku tidak punya keinginan untuk menyakitimu,” kata Richard sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Pandangannya beralih ke anjing hitam yang mengancam, yang ditahan oleh gagak kematian yang sama tangguhnya. Untuk sesaat, wajah Richard berkerut dengan campuran rasa jijik dan kebingungan, sebuah emosi yang sulit ditentukan. Namun, kepeduliannya yang tulus terhadap Dumont terpancar saat dia berkata dengan mendesak, “Yang ingin saya lakukan hanyalah membantu Anda.”

“Untuk membantuku?” Wajah Dumont dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Dia ternganga pada Richard, mencoba memahami ocehan orang gila. Namun, jauh di dalam dirinya, badai kebingungan muncul. Pisau upacara tidak dirancang untuk mematikan. Serangan tak terduga dari Richard hanya menghasilkan goresan dangkal. Dalam hitungan detik, Dumont memikirkan bagaimana menangani situasi tersebut. Satu hal yang sangat jelas terlihat: Richard tidak berperilaku normal.

Richard, bagaimanapun, menatap mata Dumont dengan sungguh-sungguh dan menegaskan, “Tepat sekali, untuk membantu. Ada kekosongan dalam dirimu, semacam kekosongan. Saya bermaksud mengisinya dengan kapas. Ini demi kesejahteraanmu.”

“Kapas?” Dumont mengulangi, suaranya kental karena rasa tidak percaya. “Apakah kamu mengigau?”

ℯ𝓃uma.𝓲𝐝

Namun, pertanyaan internalnya tiba-tiba terhenti. Rasa gatal yang mengganggu muncul tepat di tempat dia terluka. Apa yang awalnya berupa sensasi kesemutan halus dengan cepat meningkat, terasa seolah ada sesuatu asing yang menggeliat di bawah kulitnya. Hampir tanpa sadar, jari-jari Dumont menggaruk iritasi tersebut. Kehati-hatiannya terhadap Richard untuk sesaat meninggalkannya saat dia memeriksa lukanya.

Tidak ada pendarahan lagi. Di tengah noda merah pada pakaiannya, jumbai putih halus menyerupai kapas muncul. Seolah-olah mereka secara ajaib berubah dari darahnya. Dengan campuran rasa ingin tahu dan gentar, Dumont mengintip lebih dekat dan menemukan luka ringan itu tersegel dengan helaian kapas yang sepertinya menusuk ke dalam dagingnya.

Sementara itu, pertempuran sengit antara gagak kematian dan anjing pemburu gelap telah mereda. Setan-setan brutal ini tidak memiliki emosi kompleks seperti kebencian atau kebencian. Tindakan mereka semata-mata ditentukan oleh sentimen dan pemikiran orang-orang yang mereka layani. Saat sayap kerangka terlipat, kedua makhluk itu mundur, berdiri di samping tuannya masing-masing.

Mengangkat tatapannya untuk bertemu dengan wajah Richard, wajah Dumont menunjukkan campuran emosi. Persahabatan mereka sedang goyah akhir-akhir ini. Perbedaan mereka sering kali menimbulkan konfrontasi kecil, namun mereka tidak pernah memendam rasa permusuhan yang mendalam. Inilah sebabnya, ketika mereka memutuskan untuk berpisah, Dumont memilih untuk tetap bersama Richard – untuk terus mengawasinya, menjaga dari segala taktik curang.

Namun, tindakan Richard baru-baru ini benar-benar mengejutkannya.

Akhirnya, memecah kesunyian yang berat, Dumont berkomentar dengan nada ragu-ragu, “Kamu benar-benar jiwa yang baik, bukan?”

Dengan tawa kecil yang menghangatkan hati, Richard menghilangkan ketegangan yang terjadi di antara kedua pria itu. Tindakan kegembiraan yang luar biasa itu bertindak sebagai balsem, menghaluskan sisa gesekan. Ikatan yang mereka miliki, bukan hanya sebagai sekutu namun sebagai saudara di medan perang, mengalami proses peremajaan, menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

“Kita tidak bisa hanya fokus pada diri kita sendiri,” Richard menyatakan dengan sungguh-sungguh, matanya mencerminkan kedalaman kekhawatirannya. “Ada kekosongan besar yang dihadapi semua orang. Kita perlu memberi mereka semua kenyamanan ‘kapas’.”

Dumont menyerap kata-kata Richard, realisasi transformasi dirinya masih segar dalam ingatannya. Dia menjawab, suaranya diwarnai dengan sedikit ketidakpastian, “Ya, ‘kapas’ ini… setiap orang harus memilikinya.” Dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Kelompok Shalir mungkin merupakan awal yang baik. Shalir selalu tulus dan rajin.”

Richard, sambil merenungkan kata-kata Dumont, mengangguk setuju. “Kamu benar. Tapi kita harus melangkah dengan hati-hati. Mereka yang tidak terbiasa dengan keajaiban ‘kapas’ mungkin bertindak tidak terduga, mungkin karena takut atau kebingungan. Kita perlu memudahkan mereka dalam memahami konsep tersebut, dengan memperhatikan potensi reaksi mereka…”

Dumont, mengingat penasihat sekutu lainnya, menimpali, “Rabbi juga menekankan perlunya perencanaan.”

“Kita bisa bertukar pikiran tentang pendekatan kita saat kita melakukan perjalanan ke depan,” Richard mengusulkan, sambil memandang ke kejauhan yang berkabut.

“Kalau begitu jalan kita jelas,” Dumont menyetujui, senyuman menari-nari di bibirnya. Hampir secara naluriah, keduanya menyatakan dalam kesatuan yang harmonis, “Ayo berangkat.”

Perhatian mereka terpaku oleh pemandangan halus di depan mereka: jalan setapak di hutan bermandikan kabut tebal berwarna keperakan yang memberi isyarat kepada mereka untuk maju. Didorong oleh misi baru dan dipenuhi tekad, mereka melangkah maju, tenggelam dalam pelukan misterius hutan yang diselimuti kabut.

Rasanya seolah-olah tanah di bawah mereka tidak stabil, seolah-olah mengancam akan menarik mereka ke bawah jika ada gerakan yang salah. Tersebar di sekelilingnya adalah sisa-sisa pohon yang hancur, bentuknya tidak dapat dikenali karena kobaran api yang hebat yang telah menghanguskannya. Sisa-sisa hangus ini membentuk jalur rintangan yang menakutkan, lebih menantang daripada menavigasi hutan lebat dengan tanaman merambat dan semak belukar yang saling terkait.

Saat Nina dan Morris melintasi gurun yang suram dan tampak tak berujung ini, perjalanan mereka sepertinya hanya terbatas pada area pinggiran kehancuran saja, tidak pernah benar-benar menyentuh inti kehancuran.

“Menjelajahi abu terasa lebih berbahaya dibandingkan bagian terpadat di hutan,” kata Nina dengan sedikit nada frustrasi dalam suaranya. “Di hutan, setidaknya ada jalan sempit yang dibuat oleh satwa liar. Di sini, setiap langkah kaki adalah pertaruhan, dengan rasa takut yang terus-menerus akan tenggelam ke dalam lapisan arang.”

Dia berhenti sejenak untuk memeriksa sepatunya yang berlapis abu, tampak kesal. Menyeimbangkan dirinya pada dahan pohon di dekatnya yang terbakar, dia melepas sepatunya, dengan penuh semangat mengibaskan puing-puing dan sisa-sisa luka bakar.

“Seolah-olah kita terjebak dalam satu lingkaran, selamanya melewati tepi lanskap yang hancur ini,” keluhnya. “Menurutmu apakah ada jalan menuju pusat kehancuran ini?”

Morris, yang pandangannya mengikuti cabang-cabang menghitam di depan, menjawab, “Cabang-cabang besar dari tingkat atas Pohon Dunia telah runtuh, menghalangi jalan kita menuju inti Atlantis. Ini menakutkan.”

Tapi ini bukan sembarang cabang. Besarnya kekuatan mereka tidak dapat dipahami. Bahkan pecahan yang tampak seperti cabang kecil menutupi bentangan luas, dengan lebar yang menyaingi menara besar. Sisa-sisa hangus ini, tersebar sembarangan di seluruh daratan, membentuk penghalang besar. Dari jauh, alih-alih menyerupai ranting-ranting yang terbakar, mereka malah membangkitkan gambaran reruntuhan kota yang dulunya megah dan jatuh dari langit.

Menembusnya saja tidak mungkin dilakukan mengingat besarnya hambatan ini. Pilihan mereka terbatas: berhati-hati dalam mengitari puing-puing atau dengan berani melewati celah yang lebih sempit, berharap abu belum menghalangi semua rute yang memungkinkan.

“Aku yakin jika Vanna ada di sini, dia akan berhasil melewati rintangan ini,” kata Nina, ada nada kekaguman dalam suaranya. “Kekuatannya akan mampu mengatasi rintangan ini.”

Setelah mengenal Vanna cukup lama, Morris mengoreksi, “Vanna tidak melulu tentang kekuatan mentah. Tapi, menghadapi penghalang yang begitu menakutkan, bahkan dia mungkin akan menemukannya…”

Dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah jeda singkat, dia mengakui sambil tertawa kecil, “Baiklah, mungkin dia bisa melakukannya.”

Tak mau kalah, Nina menambahkan dengan lembut, “Kalau diberi kesempatan, aku juga bisa melakukannya.”

Tatapan Morris beralih ke wanita muda di sampingnya, sebuah pemikiran terbentuk, hampir mendorongnya untuk menyuarakannya. Namun, saat kata-kata itu hendak keluar dari bibirnya, tiba-tiba hembusan angin kencang menderu melintasi lanskap terpencil yang diselimuti abu. Kekuatan angin mengaduk abu yang mengendap, menciptakan awan kelabu yang berputar-putar. Namun dalam kabut sementara itu, baik Morris maupun Nina merasakan siluet samar dari sebuah sosok tidak jauh dari sana.

Apa itu siluet elf? Mungkinkah di tengah gurun ini, seorang elf berdiri, bingung dan terisolasi, diterpa angin?

Nina, terkejut dengan penampakan itu, dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah Morris, matanya berkilauan karena campuran keheranan dan intrik. “Tn. Morris,” dia bertanya, suaranya sedikit bergetar, “Apakah kamu juga menyaksikan sosok bayangan tadi?”

Wajah Morris menjadi semakin suram. “Ya,” jawabnya singkat. “Itu mirip dengan elf.”

Merenungkan penglihatan singkat itu, Nina menambahkan, hampir pada dirinya sendiri, “Itu bukan Shireen, itu sudah pasti…” Dia mengerutkan alisnya, mencoba untuk merekonstruksi gambaran sekilas dalam pikirannya. “Tapi ada sesuatu tentang pakaian itu yang menyentuh hati… Sepertinya mengingatkan pada…”

Dia ragu-ragu seolah takut kesimpulannya tidak berdasar atau terlalu penuh harapan. Morris, bagaimanapun, perlahan mengangguk mengerti, menyelesaikan pemikirannya, “Pakaian itu mirip dengan yang dikenakan oleh penghuni Wind Harbor.”

menyelesaikan pemikirannya, “Pakaian itu mirip dengan yang dikenakan oleh penghuni Wind Harbor.”

Jika Anda menyukai terjemahan ini, harap matikan pemblokir iklan Anda atau cukup dukung saya melalui Patreon atau paypal, itu sangat membantu

Jadwal Rilis

Tautan Pertanyaan Patreon dan Paypal

Patreon “Disarankan”

Untuk menjadi Pendukung Patreon, Anda hanya perlu mengklik halaman berikutnya dan terus membaca hingga Anda menemukan bab Patreon. Situs dan plugin Patreon akan memandu Anda melalui sisanya.

Paypal “Semata-mata untuk menunjukkan dukungan kepada saya”

Bagi yang hanya ingin mendukung saya, Anda dapat mengikuti tautan ke donasi PayPal. Sayangnya Anda tidak akan bisa mendapatkan manfaat dari membaca terlebih dahulu

[Daftar Isi]