Chapter 376

Bara Laut Dalam bab 376

Bab 376: Mengintai

Baca Terus Di Meionovel Jangan Lupa Sawernya

Dengung mesin yang terus-menerus bergema di seluruh pabrik yang luas, labirin pipa dan peralatan industri. Aliran air yang tiada henti mengalir melalui pipa-pipa, menciptakan simfoni mekanis yang memenuhi ruang besar itu. Udara dipenuhi aroma menyengat dari bahan kimia yang keras, bau berbahaya yang mengocok perut hanya dengan sekali hirupan.

Agatha, penjaga gerbang muda, berdiri dengan kaku di dekat pagar pelindung, matanya menyipit saat dia mengamati kolam penyangga di bawahnya. Cairan buram di dalamnya berputar dan berbusa dengan keras, dengan gelembung sesekali pecah di permukaan dan mengeluarkan asap berwarna aneh. Waduk itu menyerupai cairan pencernaan makhluk raksasa dari dunia lain.

Di dekatnya, seorang manajer pabrik, mengenakan mantel coklat muda dan menunjukkan tanda-tanda usia dengan rambut menipis, berdiri selangkah di belakang Agatha. Kecemasannya terlihat jelas, tangannya dengan gelisah memainkan kancing di dadanya.

“Limbah dari Oak Street dan sekitar Pemakaman No. 4 berkumpul di sini,” sang manajer menjelaskan dengan hati-hati, matanya beralih ke antara kolam penyangga dan profil Agatha yang tabah. “Mengikuti perintah Anda, kami memutuskan sambungan pipa di area tersebut dan memeriksa sistem alarm di setiap kolam penyangga. Kami tidak menemukan indikasi kontaminasi supernatural…”

Agatha mendengarkan dalam diam sebelum tiba-tiba bertanya, “Apa prosedur standar pengolahan limbah di sini?”

Manajer itu sejenak terkejut tetapi pulih dengan cepat. “Perawatan dimulai dengan pemurnian uap bertekanan tinggi untuk menghilangkan potensi kontaminasi. Air limbah, setelah berinteraksi dengan manusia dan mengalir melalui pipa-pipa gelap, sering kali menjadi tempat terjadinya hal-hal yang tidak diinginkan. Setelah pemurnian uap, air melewati sedimentasi dan penyaringan. Kolam di bawah kita adalah kolam sedimentasi. Pemurnian uap dilakukan lagi, dan kemudian sebagian air yang diolah disirkulasikan kembali ke dalam sistem pabrik, sementara sisanya dibuang ke laut.”

Agatha mengangguk halus, lalu bertanya, “Berapa perkiraan waktu transit limbah dari North Oak Street ke lokasi ini?”

“Tergantung keadaan, biasanya tidak lebih dari dua jam,” jawab manajer.

“Dan durasi retensi limbah di sini?”

“Air di kolam sedimentasi diganti setiap tujuh puluh dua jam,” jelas sang manajer, kecemasannya semakin meningkat saat dia menyeka keringat di alisnya yang berkerut. “Prosedur pemurnian dan inspeksi kami diatur secara ketat dan tidak dapat dipersingkat.”

Mengangguk lagi, Agatha tampak melamun, menyelaraskan informasi dengan kronologi “insiden pemalsuan” di bangunan tempat tinggal dan jadwal pengolahan limbah. Dia merenung keras-keras, “Jika entitas itu melarikan diri melalui sistem pembuangan limbah, entitas itu seharusnya tetap ditahan di sini…”

Sang manajer, yang kini tampak gelisah, tidak bisa menahan rasa penasarannya. “Penjaga gerbang,” dia memohon sambil mengusap keningnya yang berkilau, “Apa… apa yang sebenarnya terjadi? Apakah ada kontaminasi di jaringan pembuangan limbah kita?”

“Kita tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan itu,” jawab Agatha, melirik ke arah manajer yang terguncang sebelum mengalihkan perhatiannya ke para penjaga, yang mengenakan pakaian seragam hitam. Mereka secara metodis mengumpulkan sampel dan memeriksa peralatan. “Namun berdasarkan pengujian kami sejauh ini, kondisi di sini tampak normal.”

“Ya,” manajer itu tersenyum, ketegangan di wajahnya tidak sepenuhnya tertutupi. “Setiap sudut tempat ini dipantau oleh sistem alarm yang dirancang untuk mendeteksi kontaminasi asusila. Kami juga memiliki tiga pendeta residen yang secara rutin melakukan tes terhadap sampel air…”

“Pendeta residen?” Agatha menyela, mengingat sesuatu yang penting. Dia menoleh ke manajer. “Apakah kamu bilang ada tiga pendeta yang tinggal di sini?”

“Tiga… ya, tiga,” sang manajer tergagap, terkesima dengan perubahan sikap Agatha yang tiba-tiba. “Apakah… apakah ada masalah?”

“Seharusnya hanya ada dua pendeta yang ditugaskan di sini. Jumlah imam yang tinggal di fasilitas kota diatur secara ketat. Dari mana datangnya pendeta ketiga ini?”

Wajah manajer itu langsung mengeras, keringat dingin mengucur saat rasa takut memenuhi matanya.

Mengamati reaksinya, Agatha dengan cepat mengangkat tongkatnya dan meletakkannya di bahunya, sebuah kekuatan yang menenangkan menekan gelombang ketakutan yang mengancam akan menguasai dirinya. Dia memerintahkan dengan suara tegas, “Dengar, sangat penting bagimu untuk menjaga ketenanganmu. Kumpulkan semua pendeta yang tinggal dan bawa mereka ke sini. Beri tahu mereka bahwa penjaga gerbang memerlukan wawasan lebih lanjut. Jangan menunjukkan tanda-tanda kesusahan apa pun. Apakah kamu mengerti?”

𝗲n𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Manajer itu mengangguk dengan tergesa-gesa. “Ya, saya mengerti… Saya akan segera melanjutkan.”

Agatha mengangguk setuju dan menarik kembali tongkatnya. Saat manajer hendak pergi, dia menambahkan, “Tunggu sebentar. Bukan hanya para pendeta residen. Saya ingin semua orang hadir di sini.”

Manajer itu terkejut. “Setiap orang?”

“Semuanya,” Agatha mengulangi, nadanya dipenuhi sedikit kegelisahan. “Sejak kemarin, apakah ada yang meninggalkan pusat perawatan ini?”

“Tidak,” jawab manajer itu segera. “Pesanan tiba hanya lima belas menit sebelum pergantian shift. Semua personel yang bertugas tetap ditempatkan di sini.”

“Bagus. Kumpulkan semuanya di sini. Jelaskan sebagai pemeriksaan wajib. Jagalah suasana tetap terang, dan hindari menimbulkan kecurigaan. Sekarang, lanjutkan.”

Manajer itu, yang sedikit acak-acakan, mengangguk dan dengan cepat menjauh, tampak berusaha mendapatkan kembali ketenangannya. Agatha berdiri di tepi kolam penyangga, pandangannya tertuju pada siluetnya yang mundur hingga dia menghilang di balik pintu yang jauh. Kemudian dia memberi isyarat kepada penjaga di dekatnya, yang sudah mendeteksi ketegangan yang berkembang.

Para penjaga, yang mengenakan pakaian hitam, segera bertindak. Mereka mulai menyusun rune tersembunyi di sekitar tanah terbuka yang berdekatan dengan kolam penyangga, menyelingi jaringan pipa dengan minyak esensial dan bubuk dupa yang dihancurkan. Setelah pekerjaan persiapan selesai, mereka mengambil posisi strategis, menyamarkan kewaspadaan mereka dengan kedok pemeriksaan fasilitas yang berkelanjutan.

Saat para penjaga membubarkan diri untuk menjalankan tugas mereka, Agatha mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan membuat segitiga sama sisi di sekelilingnya, masing-masing sisinya memanjang kira-kira dua meter. Dia menempatkan dirinya di tengah-tengah sosok ini, bersandar pada tongkatnya, mewujudkan antisipasi yang tenang.

Derai langkah kaki yang berirama bergema dari arah titik masuk utama. Manajer kembali, memimpin kelompok yang beragam ke kolam penyangga.

Di antara mereka ada tiga sosok yang mencolok, anggota yang ditahbiskan dari Gereja Kematian, mengenakan jubah gereja dan membawa lambang suci.

Di bawah arahan manajer, sekitar selusin karyawan pusat perawatan berkumpul di hadapan Agatha, dengan gugup menyampaikan salam. Trio pendeta residen itu membungkuk kepada Agatha sesuai norma gereja.

Agatha menginstruksikan para pendeta untuk membubarkan diri dan kemudian mengamati wajah-wajah di depannya, merasakan adanya anomali.

Meskipun dia tidak melihat ekspresi atau gerakan yang mencurigakan, berkah ilahi dari Bartok membenarkan adanya ketidakkonsistenan. Itu tersembunyi dalam nafas, detak jantung, dan bayangan mereka.

Agatha berkedip, menilai kembali sekelilingnya, dan kemudian menyadari kebenarannya.

𝗲n𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Memang benar, gangguan kognitif tetap ada, bahkan di hadapannya, sang “Penjaga Gerbang Frost” yang tangguh.

Apakah ini pembangkangan? Ketidaktahuan akan kekuatan penjaga gerbang? Atau apakah gangguan ini tidak dapat dikendalikan? Pandangan Agatha beralih ke para pendeta.

Salah satu di antara ketiga pendeta ini tidak dapat disangkal lagi adalah seorang penipu ulung. Tapi siapa?

“Sebutkan nama Bartok,” perintah Agatha dengan suara rendah namun mantap. “Semoga Penguasa Kematian terus mengawasi kita, menyinari tabir penipuan di dunia yang fana ini.”

“Atas nama Penguasa Kematian, Bartok,” seorang pendeta memulai tanpa ragu-ragu. “Semoga Dia tetap menjadi penjaga kita…”

Dua pendeta lainnya segera mengikuti. “Atas nama Penguasa Kematian, Bartok…”

Tiga serangkai suara itu bergema secara berurutan, menimbulkan kerutan di wajah Agatha.

Kemampuan untuk mengucapkan nama dewa menegaskan bahwa mereka bukanlah orang yang terbuat dari lumpur atau penganut keyakinan yang sumbang. Jika ya, dikotomi iman yang intens akan merusak kewarasan mereka.

Tapi bagaimana ini bisa terjadi? Mungkinkah ketiga pendeta itu asli? Pikiran Agatha berputar-putar dengan dugaan, namun dia tetap mempertahankan ketenangan lahiriahnya. Mengangguk kepada para pendeta, dia menyatakan, “Selanjutnya, saya akan melakukan pemeriksaan penting. Kerja sama Anda dihargai.”

Secara bersamaan, tangannya tertarik ke arah mata kirinya. Bola matanya, yang sangat hidup, keluar dari rongganya, mendarat di telapak tangannya yang terentang.

Sambil memegang bola mata yang terlepas, Agatha mengarahkan pandangannya pada para pendeta.

Gambaran pendeta pertama terwujud dalam penglihatannya — seorang tetua kurus mengenakan jubah linen, rantai berwarna gelap seperti obsidian menonjol dari bawah tulang rusuknya. Seekor anjing yang sedang merenung, dirantai di ujungnya, memiringkan kepalanya ke arahnya, rahangnya menyatu menjadi energi yang tercemar.

“Sesat! Tidak kusangka dia akan dengan berani berdiri di sini!”

Ekspresi Agatha sedikit berubah, tapi dia sudah bersiap. Saat anjing itu membuka rahangnya, dia melangkah ke samping, tongkatnya sudah siap, ujungnya menyala dengan api pucat.

Saat dia hendak membakar bidat itu, mantra lain menyebar di udara.

Bola matanya tersentak, memperlihatkan seorang pemuda berambut jerami dengan hidung mancung, tangannya terulur ke arahnya. Ubur-ubur samar-samar, yang tampaknya muncul dari racun, melayang di belakangnya.

Pendeta kedua.

Serangan vertigo melanda dirinya, dan saat Agatha berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangan, mantra ketiga bergema.

Seorang wanita dengan wajah pucat pasi mengulurkan tangannya ke arah Agatha. Sesosok makhluk kucing, yang tersusun dari pecahan kerangka dan racun hitam, membungkuk di samping wanita itu.

Pendeta ketiga.

Semua pendeta adalah penipu, dan kekacauan pertempuran memenuhi udara.

Para pembantunya yang sesat memulai serangan mereka, dan para penjaga langsung bertindak, mencoba untuk campur tangan. Mereka menghadapi musuh yang tangguh.

Selusin “karyawan” tersebut terlibat konflik kekerasan dengan para penjaga.

Dalam penglihatan tepi Agatha, dia mengamati “karyawan” itu pecah karena benturan, dan memuntahkan zat seperti lumpur.

Manajer itu, dengan garis rambutnya yang menipis, melesat ke arah pipa, mengeluarkan jeritan ketakutan yang nyaring.

Di pusat pengolahan air limbah… hanya ada satu “manusia”.

Jika Anda menyukai terjemahan ini, harap matikan pemblokir iklan Anda atau cukup dukung saya melalui Patreon atau paypal, itu sangat membantu

Jadwal Rilis

Tautan Pertanyaan Patreon dan Paypal

Patreon “ Disarankan”

Untuk menjadi Pendukung Patreon, Anda hanya perlu mengklik halaman berikutnya dan terus membaca hingga Anda menemukan bab Patreon. Situs dan plugin Patreon akan memandu Anda melalui sisanya.

Paypal “Semata-mata untuk menunjukkan dukungan kepada saya”

Bagi Anda yang hanya ingin mendukung saya, Anda dapat mengikuti tautan ke donasi PayPal. Sayangnya Anda tidak akan bisa mendapatkan manfaat dari membaca terlebih dahulu

[Daftar Isi]