Chapter 358

bab 358

Bab 358 Akhir

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Setelah sepenuhnya memahami implikasi yang menakutkan dari istilah “palsu” seperti yang didefinisikan oleh Duncan dan rekan-rekannya, kesadaran bahwa jumlah yang tidak diketahui dari duplikat yang menipu ini baru-baru ini muncul di negara-kota memicu alarm segera. Kekhawatiran menjadi semakin nyata ketika dia mempertimbangkan potensi efek berbahaya mereka, seperti pembusukan dan gangguan psikologis, telah menyebar ke seluruh wilayah geografis yang luas. Ketakutan terlihat jelas di wajah Nemo Wilkins; dia tidak bisa menyembunyikannya.

Old Ghost, pria dengan stabilitas mental yang berubah-ubah yang terombang-ambing di antara saat-saat kejelasan dan episode-episode kekacauan, juga merasakan teror yang memancar dari situasi yang meresahkan ini. Gumamannya yang terus-menerus tentang ratu dan penjaganya, bersama dengan perilakunya yang gelisah dan gelisah, menyoroti kedalaman gangguannya. Butuh banyak waktu baginya untuk memulihkan keseimbangan mentalnya.

Selanjutnya, keadaan emosi Nemo berubah dari ketakutan menjadi kemarahan.

Dia berjuang untuk menerima kematian “Crow” yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, rekan lamanya. Yang lebih menyusahkan adalah keberadaan tiruan dari teman yang sudah meninggal, replika yang sangat hidup dan mengganggu yang terletak di depannya. Penyimpangan hidup ini terasa seperti penghinaan langsung dan menghina terhadap ingatan orang yang telah meninggal.

Mengamati transisi emosional Nemo, Duncan berkomentar, “Ciri-ciri pekerjaan Pemusnahan Pemusnahan terlihat jelas dalam hal ini, dan pelindung kota mungkin sedang melakukan pencarian menyeluruh. Saya perkirakan mereka akan segera membuat kemajuan.” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Tapi hanya menangkap para pemuja ini mungkin tidak menyelesaikan masalah intinya. Sumber sebenarnya dari masalah ini mengintai dalam bayangan mereka.”

“Di belakang para pemuja?” Kemarahan Nemo sempat tergantikan oleh keterkejutan saat sebuah pemikiran baru memasuki benaknya. “Mungkinkah… sosok seperti dewa terlibat dalam hal ini?”

Vanna, yang merupakan bagian dari kelompok mereka, menjawab, “Krisis ini adalah gelombang pemalsuan tanpa akhir yang berasal dari kedalaman lautan, masalah yang bahkan gagal diselesaikan oleh Frost Queen setengah abad yang lalu. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa para penganut aliran sesat bisa mengatur tugas berat seperti itu?”

Morris memperluas narasinya lebih lanjut, “Buktinya menyiratkan keterlibatan Nether Lord dalam situasi ini. Pengaruhnya, dan mungkin bagian dari keberadaannya, mungkin telah meresap ke dalam dunia kita. Namun, hal spesifiknya bukan urusan Anda.”

Masyarakat awam tidak boleh terbebani dengan terlalu banyak pengetahuan tentang para dewa.

Setelah mendeteksi peringatan diam-diam dalam suara cendekiawan tua itu, Nemo segera mendapatkan kembali ketenangannya dan mengakui pemahamannya dengan anggukan, “Saya mengerti… Saya tidak akan bertanya lebih jauh.”

Hal terakhir yang dia inginkan adalah memancing kemarahan Penguasa Netherworld dan mengambil risiko dicekik saat tidur hanya karena memiliki pengetahuan terlarang.

Setelah topik itu selesai, Vanna kemudian mengarahkan perhatiannya ke tubuh replika “Gagak” yang tergeletak tak bergerak di tanah.

Duplikat itu dibuat dengan rumit, dengan kemiripan yang sangat akurat. Di permukaan, itu mempertahankan kemiripan yang mencolok dengan aslinya. Namun, di sepanjang tepinya, zat gelap dan berlumpur yang tampak mirip dengan “lumpur” mulai keluar, menunjukkan permulaan pembusukan.

Ini adalah pengalaman perdana Duncan dalam menyaksikan metamorfosis barang palsu, mulai dari perwujudannya yang utuh hingga pembusukan dan disintegrasinya secara bertahap sebagai pengamat. Wawasan yang dapat diperolehnya dari proses ini sungguh tak ternilai harganya.

Menjelajah lebih jauh ke dalam ruang kerjanya, dia mengulurkan tangan untuk memeriksa saku mantel “Gagak”, sebuah lokasi yang sebelumnya diidentifikasi sebagai tempat peristirahatan “teks suci” yang penuh teka-teki.

Setelah diperiksa dengan cermat, dia menemukan kantong itu kosong, struktur kainnya perlahan memburuk dan kehilangan integritasnya, mencerminkan bentuk fisik entitas lainnya.

Vanna juga mengulurkan tangan, dan dengan jentikan tangannya, kelembapan dari udara di sekitarnya dengan cepat menyatu menjadi bilah es – belati sementara muncul di tangannya, akibat dari mantra sihirnya. Dengan menggunakan senjata sementara ini, dia mulai memotong pakaian di sekitar area dada “Gagak”, memperlihatkan konsistensi yang tidak biasa, seperti kapas di bawahnya. Lapisan paling dalam adalah campuran dari serat-serat yang kental dan lengket yang tampaknya menyatu sempurna dengan lapisan kulit dan daging yang lebih dalam.

“Kertasnya tidak direplikasi… Bagian dalam pemalsuan ini berada dalam kondisi kacau… Tidak ada darah…” gumam Duncan pada dirinya sendiri. Tangannya berusaha menyentuh benda hitam yang menggeliat perlahan seperti lumpur di dekatnya, namun benda itu tampak menghindar saat bersentuhan, berkontraksi seolah-olah benda itu adalah makhluk hidup dan menjauh. “Zat-zat ini belum mengeras sepenuhnya, tetapi mobilitasnya tampaknya melambat.”

Setelah pengamatan sesaat, dia bangkit, mendesah pelan, “Tidak ada lagi yang bisa diambil dari ini. Mari kita lakukan ritual penyucian ini untuk mencegah komplikasi lebih lanjut. Vanna, saya sarankan semua orang menjaga jarak aman.

Mendengar arahan Duncan, Vanna segera mundur beberapa langkah, membimbing Alice yang bingung bersamanya. Tuan Morris mengikuti gerakan mereka.

Nemo dan lelaki tua itu juga mengulangi retret mereka, wajah mereka menunjukkan kebingungan mereka; mereka tidak yakin tentang ketegangan mendadak yang ditunjukkan Vanna dan yang lainnya.

Namun, kebingungan mereka berumur pendek.

Kumpulan api aneh berwarna hijau muncul dari tanah di kaki Duncan. Nyala api ini, mengingatkan pada predator yang sedang mengincar mangsanya, menerjang ke arah tubuh palsu di dekatnya. Apinya melonjak, berderak seperti kayu bakar spiritual yang dimakan. Tubuh aneh itu, terdiri dari materi hitam seperti lumpur, hampir seketika ditelan dan dibakar. Saat api berkobar, lampu gas yang menghiasi dinding sekitarnya dan lentera di tangan Nemo dan pria tua itu mulai bersinar dengan warna hijau spektral yang serupa.

Tontonan ini bersifat sementara, hanya berlangsung beberapa saat, namun Nemo sudah bermandikan keringat dingin. Dia diliputi rasa takut yang mendalam ketika kobaran api semakin membesar. Dia dilanda sensasi aneh bahwa jiwanya mungkin beresonansi dengan api dan membakar dirinya sendiri. Saat apinya mengecil, dia diliputi oleh gelombang kelegaan seolah-olah dia baru saja lolos dari bencana.

Duncan berbalik ke arah kelompok itu, yang telah mundur ke jarak yang hampir berada di ujung terjauh koridor, “Selesai… Kenapa semua orang mundur begitu banyak? Jarak beberapa langkah saja sudah lebih dari cukup, bukan?”

“Saya mengalami trauma psikologis terkait fenomena ini,” aku Vanna terus terang.

Duncan: “…”

Setelah keheningan yang canggung selama beberapa saat, Duncan dengan hati-hati menyentuh perban di dekat hidungnya dan maju lebih jauh ke koridor, “Ahem, ayo lanjutkan dan temukan apa yang menunggu.”

Kelompok itu terus mengikuti jejak Duncan, dengan Nemo mengamati sosok kekar yang berbaris di depan, kegelisahannya yang masih tersisa terlihat jelas. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke Old Ghost di sampingnya dan bertanya, “Menurutmu … Kapten Tyrian juga takut pada ayahnya sendiri?”

Lelaki tua itu tampaknya tidak mengakui pertanyaannya, terus melangkah maju dengan ekspresi agak kosong di wajahnya saat dia menatap ke kejauhan. Baru setelah Nemo mengulangi pertanyaannya beberapa kali, lelaki tua itu menjawab hampir tanpa sadar, “Saya pernah menemukan api itu sebelumnya …”

Nemo terkejut, “Pernah bertemu mereka sebelumnya? Maksudmu kamu pernah melihat api seperti itu? Di mana kamu menemukannya?”

Namun, lelaki tua itu tidak menjawab. Dengan tali yang disampirkan di bahunya dan linggis di tangannya, dia terus berjalan ke depan seolah terpesona. Tiba-tiba, seolah mengingat sesuatu yang penting, dia mempercepat langkahnya untuk mengejar Duncan dan Alice yang ada di depan, berbisik pelan, “Ratu ada di depan, kita harus cepat, kita harus cepat …”

Melihat pria tua itu mondar-mandir, Nemo menggaruk kepalanya dan bergumam, “Yah, dia hanyut ke salah satu episodenya lagi…”

Setelah rentang waktu yang tidak pasti, kelompok itu berhenti sekali lagi. Gundukan batu-batu besar yang runtuh dan puing-puing baja semi-cair sepenuhnya menghalangi jalan mereka. Blokade tampaknya telah ada setidaknya selama lima puluh tahun terakhir atau lebih.

“Ini adalah ujung dari lorong ini,” Nemo menunjuk ke puing-puing dan puing-puing di depan, menjelaskan, “Pengawal Ratu menyebabkan kerusakan ini selama mereka mundur. Seluruh area yang runtuh kemungkinan besar memiliki panjang beberapa ratus meter; itu benar-benar tidak bisa dilewati.”

“Kita menemui jalan buntu… namun kita tidak menemukan sesuatu yang penting di sepanjang jalan…” Vanna hanya bisa mengerutkan alisnya saat dia melihat kembali ke jalan yang baru saja mereka lalui, “Kami bahkan tidak tersandung. tanda-tanda gerakan ‘palsu’.”

ℯn𝓊ma.𝐢d

Namun Duncan tetap diam, matanya tertuju pada gundukan batu, beton, dan baja dari reruntuhan yang hancur. Alisnya berkerut dalam kontemplasi, tapi dia memilih untuk menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.

“Apa yang sedang Anda cari?” Rasa penasaran Alice akhirnya menguasai dirinya.

“Setiap celah atau lorong yang memungkinkan,” jawab Duncan dengan sikap tenang, “Meskipun manusia mungkin tidak dapat melewatinya, suatu zat dengan keadaan seperti cairan dapat merembes melalui celah kecil.”

“Apakah maksud Anda… bahwa barang palsu itu dalam keadaan cair di sisi lain dan hanya mengeras setelah menembus sisi koridor ini?” Morris dengan cepat memahami implikasi dari niat Duncan, namun gambaran mental membuatnya merinding, “Pikiran itu … sangat membingungkan.”

Duncan melanjutkan survei diamnya, melangkah mundur untuk mendapatkan gambaran menyeluruh tentang ujung koridor yang diblokir itu.

Tidak ada tanda-tanda kelainan yang bisa dideteksi, jadi bagaimana sebenarnya barang palsu itu bisa muncul di dalam batas-batas koridor yang terbatas? Di manakah “Gagak” sebelum kejadian ini, dan bagaimana dia bisa berada di posisinya saat ini?

……

Lapisan kabut halus menutupi hamparan Laut Tanpa Batas yang tampaknya tak terbatas, dan sebuah kapal uap ramping dengan lambung putih bersih membelah kabut, mengikuti gelombang ombak di belakangnya.

Dibedong dengan mantel tebal, Kapten Lawrence berjalan ke geladak dan mengamati pemandangan laut yang berkabut, kerutan kekhawatiran tergores di alisnya. Dia tidak menikmati cuacanya. Tidak hanya jarak pandangnya yang buruk, tetapi hawa dingin yang sedingin es juga menggerogoti tulangnya melalui mantelnya yang tebal.

“Iklim utara… jauh dari menyambut orang tua seperti saya, pria yang lahir dan besar di Laut Tengah,” gumam Lawrence, suaranya diwarnai dengan sedikit keluhan.

Pasangan pertamanya, Gus, seorang pria paruh baya yang tinggi, kurus, dan berambut cokelat keriting pendek, bergabung dengannya, tertawa ringan, “Laut Dingin selalu menampilkan dirinya seperti ini, diselimuti lebih banyak kabut daripada tempat lain mana pun. Bahkan di siang hari, berkabut, udaranya basah kuyup dengan hawa dingin yang menggigit, dan negara-kota sering mengalami hujan salju yang tiba-tiba… sulit bagi orang luar untuk menyesuaikan diri.”

Kapten Lawrence awalnya berencana untuk memperpanjang masa tinggalnya di Frost sedikit lebih lama. Namun, mengingat kondisi yang keras, tampaknya lebih bijaksana untuk berangkat segera setelah tugas yang diperlukan selesai. Memperpanjang tinggal di lingkungan seperti itu pasti bisa menyebabkan penyakit. Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengumumkan, “Kabut tampaknya menebal. Kita harus menilai kembali rute navigasi kita dalam satu jam.”

Teman pertamanya segera mengangguk setuju, “Mengerti, Kapten, saya akan segera mengatur prosedur yang diperlukan.”

Mengakui dengan mendengus, Kapten Lawrence kemudian bertanya, “Apakah kami telah menerima tanggapan atas sinyal yang kami kirim ke Frost?”

“Belum,” jawab pasangan pertama, “Tapi ini adalah prosedur standar. Pelabuhan di negara-kota utara selalu lamban dalam operasinya. Saat kami mendekat, mereka akan dipaksa untuk menanggapi permintaan docking kami.”